第六卷 夜界航路 LESSON:Ⅳ 薔薇之國的王女（2/2）
看起來將手伸進去的時候，脊髓會持續性地出於壓迫狀態。不住顫抖的雙腿悲痛地訴說著腰部早已不堪重負。
在這樣的情況下庫法能夠做到的，就只有哪怕一秒也好儘快跨過這一道坎。猶豫反而會起到副作用，下定決心準備一口氣完成。這次整隻手——一直到手腕都被吞併進了少女們的胸口。不成語調的嬌嗔麻痹了兩邊的耳朵。
距離感應該是和體型成正面相關的。在左手已經捕捉到目標的時候，右手還需再向前潛入一小段距離，終於指尖碰到了一團熾熱的物體。像是受到了致命一擊般的，莎拉夏的嘴角不受控制地滴落了一滴粘稠的蜜汁。
這樣一來，對於雙方來說最難的一關已經通過了。庫法比怪盜還要更加華麗地抽出了雙手。餘韻的電流強烈地流經少女們的脊背，隨後淡去了。兩人從未如此猛烈地喘息，此刻就只想就地倒下，但是纏在手腕上的束縛不允許她們這樣做。庫法帶著贖罪的心情幫她們整理了略顯凌亂的禮服。
光是讓自己放鬆下來喘口氣就用盡了努力，過了片刻才終於注意到手中緊緊握住的物體。在那裡的結晶比實物更加洋溢著生命感，綻放出比寶石還要耀眼的光芒，無疑是少女們尊貴的靈魂的體現。明滅閃現的光澤詮釋著手心中傳來的搏動。
這就是女王所說的《有生命的心臟》——愛麗絲與莎拉夏的生命本身。
見到兩個少女的呼吸漸漸平緩了下來，突然想起荊棘還對她們的喉嚨蠢蠢欲動。庫法立刻轉身朝被阻斷的鳥籠外大聲喊道。
「成功了！ 這樣你就滿意了吧」
「——讓我來賞見」
剎那間，所有的幕簾卷了上去，外面的光線剛剛照射進來就有一雙手朝這邊逼近了過來。早已迫不及待的女王從剛敞開的籠門間如猛獸般沖入，一把從庫法手中奪過了兩顆果實。
兩手高舉朝天，仿佛進入到了心心嚮往的樂園般發出了歡喜的高喊。
「咿、嘻、嘻！ 嘻嘻——嘻、嘻、嘻 終於到手了！ 我的眼光果然沒錯！ 就知道找你來一定能撬開她們的《心》，叫人嫌惡的死之獸」
「既然你說過不打算殺害她們就請仔細地對待這兩顆結晶。還有什麼其他的事嗎？」
自然，真正的目的是在伺尋對方放鬆警惕的一刻。然而這般小心思卻似乎被女王看個透徹。僅有的一絲反攻的氣魄瞬間就被化解得無影無蹤。
還沒回過神來就被女王擒住了脖子，一把扔到了鳥籠外面。還沒等「「庫法老師！」」的喊聲響起庫法就穩住了平衡，然而同時女王單手的手掌又如同鷹爪般攻了過來。
仿佛調轉沙漏般的動作一般——迅速轉過了九十度。
隨之庫法感受到的是重力瞬間轉向了身體的側面。被捆綁在原地的愛麗絲與莎拉夏，還有能夠隨意漂浮在空中的女王沒有受到影響，但毫心理無準備的身穿軍服的青年雙腳離地，徑直被吸向了房間的一扇窗戶。
窗戶自動讓開了出口。青年在一剎那間抓住的窗戶的邊框，卻也不情願似的崩裂成了碎片。隨著窗框的碎片一起，墜落的漆黑色軍服眨眼間便被吞沒在了黑暗之中。
被囚禁的天使們終於發出了絕望的尖叫。比起自身的《心臟》被取出，敬愛的青年的退場帶來的是更深邃的空虛。
女王的嘴角露出了得願以償笑容，重新將假想的沙漏轉回了正常的方向。愛麗絲和莎拉夏的腿再次輕輕落在了床墊上。
「就算僥倖活了下來，他也再沒有辦法回到這座城堡里來了」
沒有一絲憐憫的宣告重重地落在了被擊垮的十四歲的心底。
「死之獸應該會掉落到比這金奴加更下面的一層……比異界還要更難獲救的《冥界之園》裡面去。不過請儘管放心……你們的愛情是不會白費的。此時殘留在你們體內的熾熱的溫度正是可以令心臟復甦、使死者蘇生的力量……！」
女王陰暗的聲音因感動而微微顫抖。看著眼前被撒上了名為悲傷的調味料的少女們，如同對盤中的果實垂涎欲滴般舔著舌頭。
「公爵家的血脈……年幼的公主……活著的同時卻失去了心臟的身體！」
萬事如意，女王慢慢逼近了被荊棘纏繞著的少女。滑行在空中的她那比身體要大數倍的影子降臨在了驚恐的面容上。
「所有的材料終於湊齊了……這次可不會出錯了 咿、嘻、嘻。此刻我就要讓被稱為不可能的奇蹟實現。是神也好惡魔也好，儘管為本人死之女王的神跡所顫抖吧！ 經歷了三百年的歲月，我終將奪回原本的人生。與我親愛的——」
伊莎貝爾一同
女王在高亢地頌唱，想必她此時一定想要將女兒的《心臟》高高舉起。左手握有兩顆戰利品的同時，空出來的右手伸入懷中的動作完美地詮釋了她的如意算盤。
然而，女王的演說在中途戛然而止了。那是因為她右手的指尖依然還沒摸到本該在那裡的某樣東西。從惱火、到急躁不已、終於女王的內心被一種可怕的「可能性」占據了。看到她突然開始顧不得體面地在全身上下來回摸索的樣子，依然被荊棘束縛著雙臂的公主們目目相覷。
終於，女王不得不接受了最壞的劇本。
「伊莎貝爾的心臟、沒有了……」
就連一旁愛麗絲兩人瞠目結束的表情女王都沒有注意到。怎麼可能會沒有！ 至今以來明明都片刻不離地藏在懷中。最關鍵的是剛剛還將它拿給了即將成為祭品的兩個少女展示。那時候的確還在自己的手裡
——那麼，在那之後發生了什麼？
以懷中的感覺為線索追溯剛才的記憶，終於某種直覺如閃電般貫穿了女王的頭腦。
沒錯，那時懷中確實發生了些許的違和感。但她沒有在意那細微的小事。不論有多引以為豪的速度、使出了多麼出眾的劍技，卻沒能對女王造成一絲傷害的漆黑的軍人，他在攻擊的間隙間瞄準了什麼——……
女王瞬時轉頭看向了那扇窗框破碎掉的窗戶。
前一刻自己還在稱讚與冥界相同的那道孔洞，如
今仿佛嘲笑般地吹入了呼嘯的冷風。
「怎麼可能、那個小偷——…………」
被拋出了金奴加的庫法在重力的牽引下在空中飛落。途徑倒轉城堡頂部附近突出的高塔時，《像是在上升一樣地降落》這一奇特的風景映入了眼帘。緊急之中從手裡放出的繩索在到達前的一瞬間才發覺瞄準出現了失誤。
圓錐狀的頭部一口氣飛出了射程之外。漆黑的軍服終於化身為了一顆水滴離倒轉城堡遠去。隨後便沒入了蒂爾·納·大瀑布的幕簾之中，悠然的水霧戲弄著他全身的皮膚。支配全身的掉落感以及震耳欲聾的響聲——
不過援助之手就出現在了正下方。不確定越過城堡後經過了幾百米的距離，下面展開了一片由岩石構成的地面。突破了如同雲層一般的水霧後，庫法的雙眼捕捉到了落腳地的視野。蔓延開來的綠色，以及黑白的斑點——
想必這種地方不會被目擊到，庫法在一瞬間解放了吸血鬼的能力。身體迴旋了一周後雙腳著地。劇烈的衝擊力被化身為鋼鐵般的肌肉所分散，自然也沒有對骨架造成明顯的損傷。著地後的一瞬，巨大的衝撞聲向下垂直襲來，擴散開來的氣壓吹得軍服翩翩起舞，被強風吹起的還有——黑白相間的玫瑰花瓣。
華麗地呈現在視野中的黑白色花舞，讓庫法看得入了神。
「這裡是……？」
抑制住了體內暴動起來的吸血鬼本能，他慢慢站起身來觀察了一下四周的風景。
那裡是被從異世界隔離開來的玫瑰園——四周朦朧的霧氣使視野不太清晰，腳下的地面被綠草所覆蓋。爭相開放的黑色與白色的花朵，卻不可思議的沒有任何鮮花應有的香氣。猶如存在於生者的世界與死者的世界夾縫間，本不應存在於這個世界的景色。
否也，或許《偏向於冥界的彼岸》這個說法更加準確一些吧。
要說為什麼，因為找遍四周沒有一處可以向上攀爬的道路。垂直朝上看去是金奴加的城堡宛如長槍一般劍鋒直指此處。巨大的規格是日常生活所無法想像的光景，那一圈朦朧的影子訴說著此處與彼方的遙遠距離。
「這個高度靠跳躍是不可能上得去的……難不成要逆著瀑布爬上去？」
兩種設想都很不現實。如果將藍坎斯洛普的本性完全解放超越界限的數值或許能送他回到上面，但萬一被誰目擊到就很難圓自己的身份了。不巧的是現在在場的都是弗蘭朵兒的最上流階層，在評議會擁有拔群的發言權。庫法擅長的「如果被目擊就採用封口的方式解決……」也發揮不了作用。
能夠被那個金髮的主人接納無疑是奇蹟，所謂奇蹟，可不是在人的一生里能接連不斷體驗到的——
庫法小聲地嘆了一口氣，將思考轉移到了自己的懷中。那裡藏著在剛才的戰鬥中從女王身上偷來的戰利品。
甚至自己在動手奪取的時候都不知道那個物體的真正價值。不過，當親手從愛麗絲與莎拉夏身上取出核心後的現在便清楚地明白了。伸手從懷中抓出來的是——宛如紅色的寶石一般，生命的光輝明滅閃爍著的、《心臟》。
——可是，這是誰的？
「什麼嘛。早知道的話把我寶櫃的鑰匙也一起偷來就好了」
庫法的身體瞬時動了起來。空著的那隻手閃過腰間，僅靠著反射神經抽出了刀。刀尖瞄準的是男裝美女的喉嚨。不知什麼時候，那個從霧中浮現了出來。
她一臉毫不在意的表情吹了一聲口哨——應該說是他。
「不要擺出那麼凶的樣子嘛。我也沒辦法啊！ 完全沒有料到雷茜也在那裡。要不是因為這個一切都應該很順利才對的，不是嗎？」
想要切斷他的脖子什麼時候都可以，庫法總之先放下了刀。
「真虧你能活下來。這個距離就算是瑪那能力者應該也很難無傷降落的吧」
「彼此彼此……雖然我想這麼說。嘿嘿，其實我是有耍小伎倆的」
布拉德像平時一樣毫無警惕地靠近了過來。不過唯有這次，正好在庫法劍刃的射程範圍外停下了腳步。
這是有所意圖，還是單純的偶然呢。
「要不要做個交易，花花公子」
身穿男裝的人以庫法為中心，保持著不觸及到他殺意範圍的距離沿著圓圈的路線來回踱步。
「從這個《冥界之園》到金奴加的城堡之間是不存在道路的……如果憑藉普通的方法！ 不過我可以介紹一條《暗道》給你。去往倒轉城堡的門票的交換條件是，你手裡拿的那顆《心臟》」
庫法低頭看了一眼自己的手心。血色的結晶卵像是在睡夢中般，撲通撲通地均勻搏動著。
「本想著能夠成為戰略性的交易材料才搶過來的，女王如此愛惜地保護在懷裡的這顆《心臟》，果然——」
「那就是伊莎貝爾的心臟。那傢伙不惜捨棄一切也要喚醒的女兒」
也就是說，這就是三百年前曾是拉·摩爾家系的布拉德的侄女。
古老的家系圖庫法是想像不出來的。自然包括《有生命的心臟》在內的，聞所未聞的神秘寶藏也一樣。在心中擴散的痛楚，使他略微眯起了狹長的眼睛。
「失去了心臟的人……真的能夠平安無事嗎？ 她們兩個……」
「放心吧，只要《心臟》沒有受到傷害生命是不會有危險的」
布拉德聳了聳肩，安慰起了充滿悔恨之情的青年。庫法也順著對方的手指注意到了，自己雙手的手背上寄宿的溫熱的魔力已然褪去。
「被取出的《心臟》是會追尋自己的宿主的——就像磁石一樣。那麼需要做的就只有將其放回原先的位置……《互相渴求的意識》將成為重要的風向標吧。雖說想要操控他人的《心臟》是需要某種資格的，你正是能完成這項任務的一人」
這番話究竟是否可信呢……抬頭看向上方的青年眼中映出的是美女的嘴唇。
「這次或許可以說是戰果頗豐。沒有了最重要的伊莎貝爾的心臟，雷茜是啟動不了科爾多倫的。就算準備好了《容器》如果沒有靈魂和心臟終究還是沒用的。至於那兩個小女孩，只要那個東西沒回到她的手裡應該暫時還是安全的吧」
「這樣說的話，乾脆把《心臟》就留在這裡不好嗎？ 這個花園和金奴加的城堡應該是完全隔離開的才對吧？」
布拉德動作誇張地聳了聳肩膀。
「盼望這一刻已經盼望了三百年的雷茜，你覺得她會因為這點小事就放棄嗎？ 事實上你誤會了一件事」
「誤會？」
「我的目的不是讓那個人死心。現在如果想要阻止雷茜，就必須把她的野心體無完膚地擊碎！！ 只有這樣才可以……！」
「……」
庫法忽然深徹地意識到了寄宿在可夏娜體內的男人的靈魂歷經多少年月一步步走來的滄桑。油然而生的一絲敬意讓他的手無意識地抬了起來。
可是在把《心臟》交給他之前，必須要清楚地認識到代價承載的重量。
「你剛剛說的《暗道》——回到城堡里的方法真的存在嗎？」
「嗯？ 啊啊，簡單的戲法而已」
他用如同魔術師一樣的動作從袖口裡取出來的，是一塊看上去平平無奇的石頭。
事實上那也不過是一塊普通的石頭。而重要的是它的出處。
「這是金奴加倒轉城堡的石材」
見庫法還沒有理解這句話中的意思，引路者道出了正確的答案。
「哦呀太讓人失望了吧？ 這東西就算脫離了《本體》，但也依然會受到其性質的影響。這是構成城堡的一部分啊！ 要說這意味著什麼——」
「原來如此！ 在金奴加的城堡被女王反轉過來的期間……！」
「這塊石頭仍然會因為這個原因，附帶了朝上方的重力。就像這樣」
布拉德高高舉起了可夏娜的手，展示給庫法看。
或許是因為距離的變化使石頭的效果覺醒，柔軟的美女的軀體受到了來自上方的牽引。就在腳尖飄然離地的時候，布拉德趕緊收回了手。
像羽毛飄落一般的動作，不像是能夠演出來的。
「怎麼樣，很有趣吧？ 就猜到了可能會發生這樣的事情所以我特意帶下來了兩塊。給你一塊好了。用這塊黑色的石頭，來換你手裡的紅色石頭」
話音未落，布拉德便隨手將石頭扔了過來。左手接住了交易物件的庫法，右手不得不表示出誠意。指尖一彈，小小的一顆《心臟》便飛了出去，伴隨著一聲脆響交到了對方的手中。
布拉德握住了交換來的籌碼，眯起一隻眼睛不慌不忙地添了一句。
「……啊對了，有一句話我忘說了」
一隻腳用力蹬了一下地面，補充了一番馬後炮的言論。右手攥著
另外一塊黑色的石頭，宛如肉眼見不到的鉤鎖一般鎖定了空中。
雙腳被解放緩緩升空的美女，用諷刺的語氣如是說道。
「其實這塊石頭是有《體重限制》的。稍微動一下腦子就能想到吧？ 如果體重比浮力還大的話當然就升不起來了……和飛艇的氣球是一樣的原理。看你鍛鍊的一身肌肉能不能浮起來可有點懸呢」
「什……！ 你誆了我嗎、布拉德！」
「哦呀這話就不好聽了。還有、我是布拉德船長——Captain Phantom」
在加速度的作用下上升速度越來越快的他，最後說了一句「再見」朝下方揮了揮手指。隨後終於融入了霧中，朝向遠方圓錐狀的若隱若現的輪廓，化身為了空中一顆叛逆的流星。
庫法在衝動的驅使下本想將其擊落，但一想到可夏娜的身體被當成了擋箭牌這個方案就行不通了。總之庫法也試著把黑色的石頭舉到最高的位置，果不其然指尖感受到了輕微的漂浮感。但這卻無法使他脫離重力的枷鎖。
一不小心石頭差點從指尖飛出去，庫法慌忙一把拽了回來。無奈地將戰利品收回了懷中，從先前的紅色變為黑色的石塊帶給他的答覆只有冰冷的沉默。
「……下次讓我見到不把那白骨腦袋打個稀巴爛」
斷絕人際的玫瑰園裡，悶悶不樂的庫法展現出了這個年齡應有的暴躁。
「下次再讓我見到絕對要把他的心臟撕成碎片！！」
伴隨著床墊咯吱作響，雙腳從床上降落到絨毯的同時女王揮了一下手指。鳥籠里綁縛著愛麗絲與莎拉夏的荊棘當場枯萎，零零散散地脫落了下來。兩個人一同向前傾倒在床上。
終於擺脫了狙擊在喉嚨前方的恐怖存在，兩個人連氣都來不及喘一口就慌忙奔向了出口。然而女王顯然不能允許，左右一晃手指牢門就合了起來，迅猛生長的荊棘牢牢地固定住了籠門。十四歲少女的手指也就束手無策了。
瞥了一眼鳥籠中可憐的天使，女王便轉過身去。靜靜躺在牆邊的上了鎖的寶箱就是布拉德船長執意得到的《布拉迪·寶櫃》。打開蓋子，將兩顆果實投入了無盡的黑暗之中。那便是經由庫法之手取得的愛麗絲的心臟與莎拉夏的心臟——
眼看自己的核心被投入黑暗之中，兩個少女頓時心頭一緊。
而女王早已習慣了如何對待生命的結晶，不慌不忙地合上了蓋子。仔細上鎖之後，像是炫耀似的將黃金的鑰匙收入了懷中，用以告誡面前的人——這次可是萬無一失的金庫。
「又要重新擬定計劃了，真是不省心！」
看來女兒的《心臟》果然是用以實現野心的核心存在。斜眼看了看費盡心思得到的《容器》，她很快離開了房間。接著泄憤般地用力撞上了房門。
這對少女們來說是短暫的交談時間。但兩人的心情都十分沉重。
「……是庫法老師為我們爭取來的時間。可是，如果她重新奪回了《心臟》的話，我們可就真的要被扔到可爾多倫裡面了」
「要在那之前逃走才行。嘿咻」
愛麗絲可愛地為自己鼓了一把勁，然而鐵門的欄杆卻依舊紋絲不動。既然如此就使出瑪那能力者的全力強行突破，這麼想的同時卻發現了新的問題。
或許是想到了一起，兩個人同時帶著驚愕的目光看向了對方。
「「瑪那用不了……！？」」
以往都片刻不離地寄宿在自己心底的火種，此時已經消失的無影無蹤。自從瑪那覺醒以後從未有過這樣的體驗，不過原因很容易就可以猜到了。
「是、是啊，因為心臟被奪走了……！？」
「我們現在，就和普通的女孩子一樣……」
冰點下的虛無感支配了兩人的情感。這樣一來就體會到一年前梅莉達被稱作《無能才女》時無力感了，愛麗絲的心中一時間湧現了無謂的感傷。
不過去年環飾之夜時被詭詐的犯罪組織逼入絕境的情況下梅莉達堅強的到最後一刻也沒有放棄。愛麗絲回想起那時候她拉起了不住哭泣的自己的手的英姿，愛麗絲再次尋找起能夠打破事態的突破口。
「有什麼……道具，有沒有能幫我們逃出這裡的道具？」
一邊說著一邊打量著四周，但被鐵籠包圍起來的只有中央的一張床。如果枕頭或是靠墊里有植入火藥的話那就是另一回事了，這當然是不現實的期待，一眼看去能夠排除籠門戒嚴的物品一件也沒有。
一旁的莎拉夏也執著地翻找著自己的禮服。哪怕是一把叉子也好，只要有最後的一根救命稻草。
「……不過，再怎麼說有那種東西帶在身上也不可能連自己都不知……」
「啊、有了」
「誒誒！？」
與發出了驚叫的莎拉夏形成對比的是，茫然地看著從自己身上找到的物品半張著嘴的愛麗絲。原因是禮服的內側有些許的違和感，便伸手摸到了一柄自己從來沒見過的——收在刀鞘中的漆黑的小刀。
「這、這麼一說我的胸口好像也有點……」
順著違和感的根源，大膽地在私密部位摸索了一番，莎拉夏的手中多出了一個扁狀的盒子。打開盒蓋便看到了密密麻麻的顆粒以及打火石。……小刀與火源。這不正是脫離這座荊棘牢房的有效武器嗎。
「可是，從什麼時候，為什麼我們身上會有這種東西……？」
莎拉夏嘀咕了一聲的同時直覺已經告訴了她真正的答案。
「——是庫法老師！？」
「原來那時偷偷摸摸的是因為……」
愛麗絲沒有表情的面容蒙上了一層紅暈，雙手緊緊抱在了胸前。莎拉夏也跟著揉了揉被摸索了個遍的胸部，臉刷地沸騰……低頭埋住了表情。
不管怎麼說，就算要對他發牢騷首先最重要的是逃離這裡。面對牢牢封住籠門的荊棘，在火燒與切割間選擇了用小刀割開。愛麗絲「嘿咻、嘿咻」地沒幾下就切斷了蔓藤。……與其說封印的不夠牢固，更該說是漆黑的刀刃鋒利得令人害怕。
終於伴隨著咯吱咯吱的響聲牢籠的門被推開，天使們解放到了鳥籠之外。
兩人沒有第一時間朝房門跑去，而是找到了靜置在牆邊的寶箱。不是因為被財寶所吸引，而是虛無的胸中在渴求著靈魂的脈動。
然而沒能打開蓋子。這也是理所當然，因為就在剛剛，它在兩人的面前被上了鎖。
「那就抬走好了」
現在不是主張優雅的時候了，留給她們的只有這一個選項。就算逃離了出去，只要《心臟》還留在這裡，兩人的生命就像那只可悲的大海龍一樣被掌握在女王手中。
萬幸的是寶箱兩側都裝有把手。莎拉夏與愛麗絲一同分擔起兩邊的重量，出乎意料的箱底很輕鬆地就離開了地面。厚重的外觀確實體現出了相應的重量。不過卻感覺不到裡面裝有豐富的財寶。
從最開始大海的裂縫，歷經倒轉城堡，到獨自存活的心臟……再不會有比這更離奇的事件能撼動少女們的心扉。這次到了真正前往唯一出口的時候了。
開門觀察了一下外面的狀況，果然和先前一樣沒有門衛的戒備。
如果下次再被抓到，恐怕《女兒的任性》也救不了她們了——
毫不猶豫邁開步子的纖細的雙腿，究竟是因為丟失了感知不安的心臟，還是因為經歷了幾度的浩劫麻痹了思考，抑或是……。
雖年幼卻身為騎士的矜持，在空虛的心中點燃了一團火焰呢。
「出發吧、愛麗絲」
「走吧、莎拉夏」
兩人對視一眼，形同雙胞胎姐妹一樣向城中前進。
盒蓋緊鎖的寶箱，又何嘗不像是裝滿了悲劇的禁斷魔盒呢。