第九卷 暗殺教師與真陽加冕 LESSON:Ⅲ ～搖搖欲墜的蘋果～（1/2）

希望梅莉達能以伴娘身分，讓新娘享受單身的最後一天──

梅莉達因為這樣的課題而帶芙莉希亞來到街上，但實際上她毫無頭緒，到底該怎麼做，才能讓芙莉希亞感到開心呢？

畢竟兩人雖然認識，卻沒有好好地交談過。

而且就聽來的情報，據說芙莉希亞的年齡比自己大一歲──也就是十五歲。不知是否因為這個緣故，視線也是梅莉達比較低，讓她不禁萎縮起來。

一看之下，禮服裝扮的芙莉希亞穿著鞋跟相當高的高跟鞋。

而且讓她更散發出成熟印象的，應該是戴在左手無名指上的訂婚戒指吧──

身為伴娘，為了避免有失體面，梅莉達也穿著氣質高雅的禮服。

「呃……」

雖然因受不了沉默而開口，但也不知該接著說什麼。

走在前頭的芙莉希亞轉頭盯著梅莉達看。

現在兩人正不經意地朝著市場前進。看要購物或用餐都行，總之必須找個理由，讓芙莉希亞遠離帝國飯店。

芙莉希亞的眼眸眯細。

「……你真的沒有要危害塞爾裘大人的意思嗎？」

梅莉達內心一驚，僵硬地點了好幾次頭。

雖然梅莉達的確真心這麼認為，但有一半會變成謊言吧。畢竟庫法此刻大概正在跟人討論塞爾裘暗殺計畫的步驟，梅莉達也正在協助他們……無論自己與心上人的真心話是什麼，事實都不會改變。

「既然馬德．戈爾德都那麼說了，我對你參加典禮一事沒有異議。」

芙莉希亞很明顯地表露出對梅莉達的警戒心。

「但如果你對塞爾裘大人做出奇怪的舉動……我饒不了你。」

「芙……芙莉希亞小姐真的很仰慕王爵大人呢！」

梅莉達硬是擠出了笑容。

「這……這麼說來，兩位是在哪裡相遇的呢？追根究柢，為什麼身為人類的你，會跟狂人狼族有淵源呢……方……方便說來聽聽嗎？」

「……為什麼要問這種事情？」

要說為什麼，是因為梅莉達剛好回想起來。她想起昨晚在借給梅莉達他們使用的帝國飯店雙人房裡，親愛的家庭教師發出了同樣的疑問。

只有這時，梅莉達光明正大，抬頭挺胸地回答：

「要說為什麼，因為我是芙莉希亞小姐的伴娘呀。聽說伴娘其實應該是由新娘最為信賴的友人來擔任的。」

「…………」

她意外地不擅長拒絕人嗎？芙莉希亞沒有作出任何反駁，低下了頭。

過了一會兒後，她將手掌比在自己的影子上。

「大家，出來吧。」

於是，令人驚訝的事情發生了──從她的影子當中，也就是染成黑色的石版路里，有什麼東西滑溜溜地爬了上來。「呀啊！」梅莉達不禁往後退。

是狼。且體型相當巨大。倘若是芙莉希亞這種嬌小的少女，應該能背著她奔跑吧。

記得芙莉希亞身為騎士的位階應當是「槍手」才對，但槍手具備這種能力嗎？狼無庸置疑地是生物的樣子，它環顧周圍，抖動鼻子嗅著氣味。

梅莉達戰戰兢兢地伸出手掌。

「不……不會咬人吧？」

「我下令『咬人』的話就會咬。」

「噫嗚！」

是覺得梅莉達誇張地嚇了一跳的模樣很滑稽嗎？芙莉希亞的嘴唇浮現微笑。

「請你放心。平常是很乖巧的好孩子。」

「那……那麼……唔哇，好柔軟喔。」

就如同飼主說的，狼非常習慣人類，十分乖巧。梅莉達撫摸它的鼻子和頭部，它便一臉舒服地眯細眼眸。它發出「咕嚕嚕」聲響的模樣，甚至讓人覺得可愛。

感覺芙莉希亞也露出微笑，然後她這麼說：

「那孩子名叫帕休芙爾……曾是比我小三歲的女孩子。」

「咦？」

「其他人也來打一下招呼。」

只見好幾隻狼從芙莉希亞的影子中接二連三地湧現出來。

圍住她周遭的一共有……加上帕休芙爾大概七隻吧。果然整體來說體型都十分巨大。狼群勇猛的鼻子大概在梅莉達和芙莉希亞腰部的高度。

即使是在街上，所有狼也不會無謂地亂吠。

它們目不轉睛地用理智的眼神來回看向芙莉希亞與梅莉達。

「庫爾德、德毗、斯穆尼、尼可。格蘭還有利皮斯……大家都是我的兒時玩伴。雖然平常只能在『影子世界』沉睡，但在我需要幫忙時，他們會立刻趕過來，助我一臂之力。」

「什……什麼意思？兒時玩伴……你說這孩子曾是女孩子？」

這肯定是很需要勇氣的告白。芙莉希亞若無其事地吞了吞口水。

該說幸好現在周圍也沒看到路人的身影嗎──

「雖然上頭鄭重地吩咐我這件事一定要保密──」

芙莉希亞說了這樣的開場白後，高舉指尖。

只見思念之光「啵」一聲地在指尖上亮起。

倘若對象是一般人，應該會判斷那是瑪那吧。

但從那光芒冰冷地吹過來的凍氣，讓戰慄貫穿了梅莉達的脊背。

「這是……咒力？」

「你說得沒錯。我平常稱為『瑪那』在使用的力量，其實是跟騎兵團的戰士不同，恰好相反的力量。是可恨的藍坎斯洛普所使用的，受到詛咒的夜之力量……」

狼群用鼻頭磨蹭著芙莉希亞安慰她。芙莉希亞下定決心，開口說道：

「我是夜界出身的。」

這番話刺入梅莉達的心臟。她震驚地倒抽一口氣。

接著芙莉希亞的語速稍微變快了些，她滔滔不絕地說道：

「被遺留在弗蘭德爾外面的人類，儘管數量絕對不多，但確實存在。馬德．戈爾德看中了他們……為了他所期望的弗蘭德爾的嶄新未來，他將那些夜界的遇難者聚集起來，進行了人體實驗。」

芙莉希亞和曾是她兒時玩伴的七人也是實驗的犧牲者。

「我是在實驗體當中，唯一適應了夜界的環境，且在保持人類模樣的狀態下獲得咒力的『成功例子』……」

然後，適應失敗而藍坎斯洛普化的，就是她的兒時玩伴──

不，雖然七隻狼確實是藍坎斯洛普的樣貌，卻沒有被憎恨與暴力給支配。它們不是可以理解芙莉希亞的呼喚嗎？即使只有一丁點，它們也還殘留著曾是人類時的意識……儘管不曉得這樣是否算得上值得欣慰的事情。

「塞爾裘大人跟我們約定，會解除大家的詛咒，讓他們變回人類。」

芙莉希亞的眼眸與聲音湧現力量。

「所以我要成為他的槍，替他摧毀所有礙事者。」

「兩位是怎麼認識的呢？」

「這……說來難為情──」

芙莉希亞吞吞吐吐起來。她的臉頰彷佛情竇初開的少女一般，染成朱紅色。

看來似乎有一段光是回想起來，就會讓她腦袋沸騰的過去……

「我雖然在實驗中成功適應了，卻因為副作用對內心造成嚴重的傷害……有一段時期我甚至無法與人交談，整個人就跟不具備知性的野獸一樣。」

「野生兒」這個片語閃過梅莉達的腦海。

芙莉希亞按住左右兩邊的臉頰。以她來說非常難得地滿臉通紅起來。

「塞……塞爾裘大人就是在那種時候發現我的。他應該是來視察馬德．戈爾德的實驗設施吧……塞爾裘大人看不下去我的遭遇，他耐心地呼喚著我，教導我話語，讓我找回人類的心靈……明……明明如此，當時的我卻連他伸出來的手，都無法理解是什麼意思……────」

芙莉希亞像是再也無法忍受似的按住嘴唇，那動作讓梅莉達察覺到原因。

──她……她咬了塞爾裘嗎？

噗咻──熱氣從芙莉希亞的頭頂冒出。

「經……經過一番波折後，找回人類心靈的我，就順勢服侍起塞爾裘大人，同時也兼任聯絡人……就是這麼……一回事……」

「沒……沒什麼好在意的，芙莉希亞小姐！」

這讓梅莉達不得不拚命地想辦法安慰芙莉希亞。

「我……我也是被仰慕的人看到許多難為情的一面，還被做過很很……很不得了的事情……！但他……他卻裝作什麼事也沒有的樣子！一點也沒有意識到我！」

呼──梅莉達讓呼吸平穩下來後，挺起格外單薄的胸膛。

「而且我也有看到他丟人的一面。算是扯平了。」

「扯平……是嗎？」

芙莉希亞用手指撫摸下頷，「這麼說來──」她忽然開口。

「別看塞爾裘大人那樣，他完全不會整理房間。」

「咦！真意外！」

「他本人是拿工作太忙當理由，但大概不是那樣。因為我或女僕替他整理房間的話，他就會生氣地說：『這樣我會不知道什麼東西放在哪裡！』莎拉夏小姐似乎也對哥哥大人的這種地方非常傻眼……甚至還說『乾脆把他的東西全部掃到庭院算了』這樣的話。」

噗嗤──梅莉達想像著[ruby=莎拉夏]好友[uby]氣呼呼地鼓起臉頰的模樣，不禁噴笑出來。

七隻狼也從喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音。

明明煙霧飄散在周圍，卻覺得空氣十分甜美──梅莉達自然地露出笑容。

「我聽說這是政治聯姻，覺得很擔心呢。可是，無論是以怎樣的形式，能夠跟喜歡的人共結連理，實在很令人羨慕……恭喜你，芙莉希亞小姐。」

梅莉達說到這邊，驚覺自己說錯了話，不由得倒抽一口氣。

芙莉希亞跟塞爾裘實際上並不會共結連理。

因為一到明天，就在兩人發誓相愛的結婚典禮上，塞爾裘將會遭到暗殺──

芙莉希亞似乎沒注意到梅莉達不自然地噤聲了，她移開視線。不知何故，她的側臉飄散出憂愁的神色，同時靠近路邊的欄杆。

那是架設在水路上的小橋上。

「我不是很清楚……這到底算不算好事。我只是在服從馬德．戈爾德與塞爾裘大人決定『這麼做』的事情而已。」

「怎麼會……」

「但是──」

這時，芙莉希亞像要覆蓋自己的話語一般，繼續說道。

「我可以不用再回到那個又暗又冷的夜界實驗設施了呢。」

「芙莉希亞小姐──」

「從明天開始，可以被允許一直……隨侍在塞爾裘大人的身旁呢。」

傳來了音樂聲。

轉頭一看，原來是市場傳來的。整條路並列著滿滿的攤販，剛烤好的點心散播著濃郁的香味。還有五顏六色的裝飾。身穿傳統衣裳的聖王區居民，配合樂隊跳著舞蹈。

明明還是白天，卻有一邊喝著葡萄酒一邊在唱歌的團體。

可以看到人們露出許久未見的笑容──

「今天有什麼祭典嗎？」

雖然芙莉希亞驚訝地這麼低喃，但梅莉達可是一目了然。

「這還用說嗎，是在慶祝喔。」

「慶祝？」

「慶祝明天的結婚典禮！他們在祝福王爵大人與芙莉希亞小姐的婚事喲。」

芙莉希亞將臉轉回原位，再一次看向市場的光景。

高舉在四處的旗幟和裝飾，確實是意謂著國家發展，祈求安產，還有家庭永遠幸福美滿的東西……乘著風傳來的歌聲里，蘊含著女性的戀情，以及男性回應那份心意的純真思念。

芙莉希亞彷佛甚至忘了要眨眼一般，眺望著人們的笑容。

她用別人不曉得能否聽見的音量低喃：

「塞爾裘大人的做法十分粗暴。大家雖然沒說出口，但都認為他樹立了許多敵人。都很擔心弗蘭德爾的未來不曉得會變成怎樣，非常不安吧。」

明明如此──芙莉希亞斷斷續續地吐出氣息。

「儘管這樣……大家還是願意……祝福這場婚事呢。」

梅莉達輕快地一蹬石版路，牽起芙莉希亞的手。

「芙莉希亞小姐，我們也來跳舞吧？」

咦？芙莉希亞一臉驚訝，但梅莉達毫不在乎，就那樣奔向市場。狼群也一邊發出哇哇的叫聲，一邊跟了上來。芙莉希亞目瞪口呆，任憑梅莉達擺布。

擠滿人山人海的祭典已經近在眼前。

「梅……梅莉達．安傑爾，你明白自己的立場嗎？」

「像這樣把臉遮住就沒事了！」

梅莉達這麼說並從口袋裡拿出來，迅速遮住雙眼的東西，是進行「解放運動」時的面具。她為了以防萬一，一直隨身攜帶。

在身穿禮服且戴著面具，沖入音樂的中心之後，便澈底成了祭典的一員。梅莉達拉起芙莉希亞的左右手，跳起舞來。禮服在石版路的中心綻放出兩朵花瓣。

一旁的觀眾吹起口哨。樂隊互相對望，更加熱情地演奏音樂。

芙莉希亞一直被牽著走，她似乎為了避免踩到腳就已經分身乏術的樣子。

「我……我從來沒跳過舞！」

「這樣不行喔。我來教你吧──嘿！」

「唔哇哇！」

面具緩和了梅莉達的緊張。祭典的氛圍讓心靈雀躍起來。如果愛麗絲、庫法和蘿賽蒂──這些熟面孔也在一起的話，一定會更開心吧。為了排遣感傷，梅莉達踩著舞步。鞋子輕快地發出聲響。

芙莉希亞的踏步很笨拙，節奏感也有待加強。她勉強自己穿上高跟鞋也是原因之一吧──為了明天的婚禮，她正在讓雙腳熟悉高跟鞋。即使只有一丁點也好，為了變成能與年長的塞爾裘更相配的女性。

不曉得原因的針，混在音樂中刺向梅莉達的胸口。

沒有任何人在意梅莉達面具底下的表情，還有芙莉希亞笨拙的舞姿。即使狼群興奮地四處蹦蹦跳跳，也沒有人會因此騷動。他們大概以為這是馬戲團的表演還什麼吧。最後，為了梅莉達她們演奏的音樂悠閒地拉長尾音，接著劃上休止符。

梅莉達踮起腳尖，優雅地一鞠躬。芙莉希亞也慢半拍地低頭行了個禮。不知不覺間包圍住石版路的周遭觀眾，為兩人送上掌聲與喝采。

「不錯喔，小姑娘！」

「要不要再跳一曲？」

「不用，已經很夠了！」

芙莉希亞以驚人的氣勢搖了搖頭，這次換她反過來拉起梅莉達的手。

從互相交纏的手指，可以感覺到彼此都流了一身舒暢的汗。

新娘一邊快步地遠離舞池，一邊發起牢騷：

「你太亂來了，梅莉達．安傑爾！」

「可是玩得很開心吧？」

話雖如此，但是否太引人注目了一點呢？

在兩人遠離人群的時候，有個人物很自然地走近，向兩人搭話。是個戴著眼鏡，身穿高級西裝裙，感覺就是個女強人的妙齡女性。

「我找你好久了，你是新娘芙莉希亞小姐吧？」

她和善地露出營業用的微笑。梅莉達與芙莉希亞手牽著手，停下了腳步。

「您是哪位？」

「自我介紹晚了。我名叫亞美爾，是婚禮顧問。狂人狼族吩咐我規劃流程，炒熱結婚典禮的氣氛。」

「……咦？」

梅莉達微微歪頭，露出疑惑的表情。

儘管迷惘了一瞬間，但沒察覺到才奇怪。

「亞美蒂雅伯母大人？」

瞬間伸過來的手掌，一把抓住梅莉達的兩頰。

她就那樣被面帶笑容的亞美爾女士給帶走了。梅莉達瞄到芙莉希亞一臉莫名其妙，目瞪口呆的樣子，自己則是被搭著肩膀，帶到牆邊。

小聲斥責梅莉達的，當然是假扮成顧問的亞美蒂雅女公爵。

「別叫出名字，傻瓜！你明白妾身等人的立場嗎！」

「啊嗚，對不起……！可是伯母大人，你究竟在這種地方做什麼呢？」

亞美蒂雅搭在梅莉達肩膀上的手，更用力地將她的頭拉近自己。梅莉達的後頸抽痛起來。

「那、是、我、要、說、的、台詞，蠢貨！因為你們一直沒回來，妾身擔心你們是否出事了，可是一覺也沒睡地到處在找你們……！」

「痛痛痛痛痛！對不起對不起對不起～～！」

「……梅莉達．安傑爾？她是你認識的人嗎？」

在芙莉希亞這麼搭話的時候，亞美蒂雅鬆手解放了梅莉達。

她面帶營業用笑容轉過頭時，已經恢復成「亞美爾」的演技。

「──非常抱歉。因為她對新娘的招待實在太不周了，哦呵呵。話說回來，我才想問你們只有兩人一起行動，究竟在做什麼呢？」

「那個，擔任伴娘的她，在結婚前的最後一天陪我走走。」

「伴娘……」

不曉得亞美蒂雅酌量到多少內情呢？梅莉達察覺到她聰明的頭腦在低吼著。

過了一會兒後，亞美蒂雅──也就是亞美爾顧問，伴隨著笑容開口說道：

「──既然如此，我有個很棒的點子。」

說到[ruby=Bridal Shower]婚禮前夕[uby]，只找親密的女性朋友一起開家庭派對，是最基本的！

亞美爾這麼強力主張，梅莉達她們來到蓋在高級住宅區威斯普頓地區的席克薩爾家本邸。就算說要開家庭派

對，梅莉達並非這鎮上的居民，而且也無法靠近安傑爾家的本邸。雖然芙莉希亞也是同樣的立場……但既然是塞爾裘的傭人，就跟家人沒兩樣吧──兩人說不過亞美爾女士的這番道理。

具備廣大土地的氣派宅邸鴉雀無聲。

一方面也因為威斯普頓地區是王室專用，與鄰宅的距離相當遙遠。既沒有馬車在馬路上奔馳，自然公園也是連一個人影都看不到。

簡直就像只有這一帶從世上被切割開來一般──

「席克薩爾宅邸的人們呢？」

梅莉達這麼詢問，於是芙莉希亞用平板的語調回答：

「聽說目前聚集在王城……好像沒有任何人留在宅邸呢。」

「這樣正好呀！」

亞美爾女士用雀躍的聲音這麼說道。

她雙手拿滿購買的大包小包，還塞了幾個到梅莉達手上。她沿路在鬧區購入了大量物品。梅莉達一問裡面裝了什麼──

「你這個伴娘真是的！」

不知何故就被說教了。她扮演職業婦女的演技相當爐火純青。

「在婚前派對，要贈送許多禮物給新娘。你必須好好地替她祝賀一番才行呀！」

「這……這樣啊！說得也是呢……」

「不，那個，請不用費心。」

亞美爾推著惶恐的芙莉希亞的背，鑽過門扉。

但在三人進入領地後，亞美爾轉過頭去，斬釘截鐵地高舉手掌。

「你們不能進來喔？」

她說的是那七隻狼。理所當然地打算跟在芙莉希亞身後的它們，一臉為難地在門前徘徊著。亞美爾用堅決的態度露出微笑。

「畢竟這是[ruby=Gril Party]女子會[uby]嘛。」

她還是一樣不由分說。芙莉希亞隔著門向狼群搭話。

「大家可以先回飯店喔。」

聽到她這麼說，狼群也只好沮喪地垂下尾巴踏上歸途。七隻狼的身影融入煙霧中，亞美爾看似滿足地笑了。「真是群乖孩子！」

梅莉達隱約猜出她──亞美蒂雅的目的了。

「好啦，立刻來享受派對吧！」

亞美蒂雅意氣風發地打開玄關門，踏入無人的宅邸。

宅邸內相當時髦。亞美蒂雅決定將面對中庭的客廳當派對會場，俐落地將禮物搬進來。然後將會場布置完畢後，亞美蒂雅讓梅莉達與芙莉希亞兩人獨處，準備離開客廳。

「我去準備晚餐，請兩位慢慢享受這場只有閨密的派對……」

咦？芙莉希亞本想出聲說些什麼，但她還是閉上了嘴，什麼也沒說。

大概是覺得有不怎麼熟悉的大人在場的話，會如坐針氈吧。

亞美蒂雅有一瞬間向梅莉達使了個眼色，然後砰一聲地關上房門。

她的意圖終於傳達給了梅莉達。也就是要「調查」與「爭取時間」。亞美蒂雅趁這個大好機會澈底調查席克薩爾家本邸，找出塞爾裘的弱點。還有掌握前當家真龍與迪莉塔的線索。

她是要梅莉達在這段期間吸引芙莉希亞的注意力，避免芙莉希亞起疑吧。梅莉達一邊在暗中緊張起來，同時拉起芙莉希亞的手。

「芙莉希亞小姐，立刻來打開禮物看看吧？」

亞美蒂雅究竟買了些什麼呢？看到緞帶包裝會忍不住興奮起來可說是少女的本性。另一方面，芙莉希亞似乎跟送禮這個習慣本身無緣的樣子。她用生澀的手指動作解開緞帶，打開盒子。

她與梅莉達兩人露出充滿期待的眼神，窺探著盒子裡面──

有誰能責怪她們突然僵住了呢？

「這……這是……？」

細心地包裹起來的包裝紙。上面還留著[ruby=亞美蒂雅]幕後推手[uby]的留言卡。

感覺她一臉得意地寫下的留言內容是──

『說到給新娘的禮物，當然少不了性感內衣嘍！』

就是這麼回事，於是在幾十分鐘後，究竟為什麼會演變成這種情況呢……

總不能開口說還是別送禮物了，梅莉達她們一個個地打開所有的禮物盒，裡面幾乎都是裝著內衣褲，最後只能輪流試穿起那些禮物。中庭有高牆圍住，當然沒有任何人的身影，但兩人還是率先拉上窗簾，在房間裡點起蠟燭，這點自不用提。

兩人脫下來的禮服掛在椅子上。

沙發上堆滿了內衣褲，那設計大膽到讓人懷疑精神是否正常。

「嗚嗚，為什麼連我都這副打扮……？」

梅莉達將幾乎只是細繩的內褲牢牢綁緊，套上吊帶睡裙。但那件吊帶睡裙實在單薄到不能再薄，幾乎沒有達到遮掩肌膚的功用。只有勉強在胸部附近有點厚度，拒絕讓挺立的櫻花色透出。

不過，那又有什麼安慰作用呢？

這種設計根本就像在說「這塊布底下這麼色喔，請看個仔細」嘛！

「這這這……這是你送的禮物，所以希望你能負起責任陪我到底！」

芙莉希亞也自暴自棄似的換穿內褲。布料面積跟梅莉達穿的內褲一樣岌岌可危。她挑選的吊帶睡裙雖然沒有透光，但相對地在開衩的高度上挑戰極限。從腋下大方地朝前後擴展開來，從旁邊眺望過去的模樣……倘若沒有注意到內褲的細繩，八成會看錯成裸體吧。

讓人不由得去想像，倘若掀起來會變成什麼樣。

梅莉達不禁回想起前幾天得意忘形地穿「裸體圍裙」向[ruby=庫法]心上人[uby]發動攻勢時的事。當時腦袋沸騰到根本沒有餘力去顧及其他事……但從庫法眼中看見的自己，正好就是這副模樣。熱氣再次從金髮中冒出。

兩名少女不約而同地靠近桌子，一口氣喝光杯子裡的飲料。

果汁瓶早已經空了一瓶。那是亞美蒂雅選中的少數正常的禮物。這情況大概可以說是不讓腦袋冷靜一下的話，實在撐不下去吧。

梅莉達總算體會到婚前派對限定女生參加的意義了。

「那……那麼芙莉希亞小姐，有哪件內衣你比較喜歡的嗎？」

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