第十卷 第二章 各懷心機（2/2）

「既然想當皇帝，就必須拋開感情。就算殺死父母親、殺死孩子、對所愛的人們下毒手，都必須若無其事。只有擁有這種強韌心志的人，才適合當皇帝。」

「例如……像葛萊亥特陛下那樣？」

聽見幕僚語帶遲疑地這麼說，洛德忍不住噗哧一笑。

的確，前任皇帝葛萊亥特是個有許多爭議的人物。

世間從以前就謠傳他為了得到葛蘭茲的王位殺害了自己的父母親，還暗殺手足。

更重要的是，自從他坐上王位之後，葛蘭茲就不停地發動戰爭，擴張版圖。

他殲滅了一個國家後，便心狠手辣地將該國王室處決，只要有人膽敢反對這種行為，就算是有力貴族，他也會毫不留情地殺掉。光聽這些事實，的確會讓人覺得他是個殘酷的暴君。

然而——

「世上沒有比他更疼愛孩子的皇帝了。」

他是在歷代皇帝中最寵愛孩子的一個，與其他皇帝相較起來簡直愚蠢至極。

洛德從椅子上起身，走向出口。

「……他不顧一切只為達成目的這一點，倒是值得誇獎吧。」

但那卻造成了悲劇，扭曲了各種事實，導致今日的狀況。

「假如他沒有反抗命運，接受一切，或許能活得更久吧。」

洛德走出帳篷，天空灑下的陽光令他不禁眯起雙眼。

就在這時，一陣怒罵聲傳入耳中，緊接而來的巨響讓他全身一震。

洛德感受著空氣的振動，同時將視線轉向前方的城市。

「他們竟然沒什麼抵抗，真是出乎意料之外。」

眼前正冒出黑煙的城市——正是費爾瑟收復計劃的最終目標，新王都珊迪那路。

珊迪那路被葛蘭茲的大軍包圍，在無數火箭的攻擊下，幾乎毫無抵抗能力。

戰況就像看見食物的螞蟻一般猙獰且毫不留情。

「攻下這裡之後，通往六國的障壁就完全消除了。明明是這麼重要的地方，真沒想到竟然能如此輕易地攻陷。」

雖說葛蘭茲擁有超過十萬人的大軍，但不到兩天就攻下這座城市，洛德除了替珊迪那路感到難堪之外，同時也擔心這會不會是什麼陷阱。

以城市的規模和城牆的高度來看，只要擁有足夠的軍糧，應該可以防守個一陣子才對。另外，他們也大可以向本國求援，突破葛蘭茲的包圍。

「真是的，我都想叫他們把開戰前的緊張感賠給我了。」

開戰前，他們曾經召開過許多次軍事會議。

考慮到未來的狀況，希望能在把犧牲壓到最低限度的狀況下攻陷珊迪那路，不過這些全都化為泡影了。

對洛德來說，包括攻城戰的準備在內，他花在開軍事會議上的時間等於全部白費了，因此很難沒有一句抱怨。

「是因為戰力差太多，所以喪失了士氣嗎？」

洛德沉思了半晌後，認出迎面而來的騎士，便暫停思考。

騎在馬背上的是一名穿著輕裝備的士兵，他插著一支表示「紅髮皇女」傳令的紅旗。

『傳令！傳令！洛德卿在嗎!?』

「我在這。有什麼事？」

洛德舉起手，告知自己的所在位置，傳令兵便熟練地操縱馬匹轉向，停在洛德面前後下馬，同時單膝跪地。

『這是來自薩利亞·艾斯特雷亞殿下的傳令。』

「你說。」

『是。我軍即刻進攻厄瑟路。我會留下兩萬名兵力，命洛德卿確立珊迪那路的統治權。』

傳令的內容簡潔易懂。

她的意思是——我會賞賜你功績，乖乖在那裡等著吧。

要是抗命，洛德的主人貝圖將會顏面掃地。

儘管接受了命令就無法獲得更高的功績，但至少可以保住貝圖的面子。

若問該選擇何者，當然只有後者可選。

「我明白了。請轉達殿下我會聽命。」

『是！』

就在傳令兵正準備跨上馬背時，洛德叫住了他。

「我有些事想問你。」

『什麼事呢？』

「敵方似乎出乎意料地沒什麼抵抗，你知道為什麼嗎？」

『鎮守珊迪那路的是六國軍，但他們的領導階層好像早早就逃離了，剩下的士兵們士氣低落，指揮系統明顯混亂，最後只好投降了。』

「哦……領導階層逃了嗎？」

洛德交抱雙臂仰望天空，看著流動的浮雲。

傳令兵對他的動作感到訝異，但仍繼續進行制式的報告。

『那似乎是在我軍包圍前不久的事，被留下的似乎都只有

士官而已。』

「敵方鎮守的兵力有多少？」

『我想大約兩萬左右吧……』

「沒有想像中的多呢。我還以為有三萬以上。」

『消息來源有些混亂，關於這一點還不確定。之後或許會有更確切的報告。』

「我知道了。請代我問候薩利亞·艾斯特雷亞殿下。」

『是。我先告辭了！』

傳令兵的馬揚起沙塵，漸漸消失在遠方。

「那麼……這個局面的藍圖到底是誰畫的呢……」

洛德用手抵著下巴，轉過身，回到帳篷里。

幕僚們依然在帳篷里整理報告書，但聽見洛德刻意發出的踏步聲，便不約而同地停下手邊的動作，抬起了頭。

「薩利亞·艾斯特雷亞殿下把珊迪那路交給我們了。但是不要以為戰爭已經結束，費爾瑟的領地還有許多殘黨。他們很可能會想來搶回珊迪那路，別疏忽警戒。」

幕僚們大聲回應後，便繼續剛才的工作。

洛德像是想打發時間似地在椅子上坐下，用鼻子吐了一口氣，皺起眉頭。

「看來我們被殿下堂而皇之地甩掉了呢。不過這也沒關係就是了……」

因為這個判斷並沒有錯。

假如無法信任洛德，那麼把他留下確實是正確的選擇。

但即使如此，就近監視他不是比較好嗎？

「先不管這個了，現在更重要的是……暗中和六國勾結的是誰？」

珊迪那路是六國的最後一道防線，照理說應該是必須抱著必死決心守護的要衝才對。既然六國毫不猶豫地放手，就表示葛蘭茲和六國之間一定簽訂了什麼密約。

洛德導出這個結論的原因不只如此。

因為時機實在太巧了。

事情簡直就像雙方講好了似地順利進展。

六國的領導階層不費吹灰之力就逃離了戰場，而葛蘭茲軍就像故意配合一樣，在這時包圍了珊迪那路。沒有指揮官的六國因為指揮系統太過混亂而選擇投降，葛蘭茲成功地在將犧牲減到最低的狀態下攻陷珊迪那路。

「我只能確定這絕對不是偶然……」

但洛德很難想像麗茲有本事躲過他安排的眼線，偷偷和六國接觸。自從進入費爾瑟之後，洛德就一直監視著麗茲的一舉一動，但她並沒有任何可疑的行徑。

『洛德大人……洛德大人……入城的準備已經完成了。』

一道影子伴隨著聲音出現，洛德抬起頭來。

士兵一臉驚訝地看著洛德。

洛德不知道士兵為什麼會露出這種表情，但他環顧四周——才發現幕僚們也露出和士兵相同的表情。看來士兵一定喊了他很多聲吧。

原來我剛剛這麼出神啊——洛德站起身，試圖隱藏自己的難為情。

「我知道了。幫我備馬。」

『遵命。』

洛德跟在士兵的身後再次走出帳篷外。

「莫非這也在『無名氏』大人的計劃之內嗎……」

洛德望著依舊黑煙裊裊的珊迪那路，打從心底深深嘆了一口氣，眯起雙眼。

耳邊傳來城牆崩落的聲響，人們的哀號聲迴蕩在空氣中。不願認輸者進行決死抵抗——災害一旦擴大，波及的永遠是一般民眾。

由於母國是常勝國，因此他經常有機會面對這種場景。

正因如此，才必須銘記在心。

死亡永遠都近在眼前，即使是葛蘭茲大帝國也不例外——所以貴族們才會不斷摸索生存之道，背叛、倒戈、策劃計謀，為了不被人超越，就算面帶笑容與對方握手，另一隻手也會緊握著刀，直到最後一刻。

『洛德大人，準備好了。』

「辛苦了，那麼我們準備前往地獄吧。」

洛德跨上馬背，讓馬匹掉頭，跟著前導士兵前進。

陽光下，他抬頭望向藍天——接著用鼻子哼笑了一聲。

「殿下……你的前方就像被黑煙所擋，看不清未來。在那裡等著你的，是那些過去曾經接近過神的人……呃！」

洛德露出痛苦的表情，抓住胸口。

「——要是你一直這麼天真，是會被吞噬的唷。」

洛德將視線轉向身在遠方的麗茲。

「殿下，不管你怎麼掙扎，也無法改變未來。葛蘭茲無法逃過滅亡的命運。」

洛德接著又把視線轉向南方，也就是他的故鄉。

「貝圖大人，穆茲克家取代葛蘭茲的日子愈來愈近了。」

＊＊＊＊＊

葛蘭茲大帝國南部的大都市——贊司比亞。

往北是大帝都，往南則是被揶揄為奴隸國家的里菲泰因公國，以及由許多種族組成的休太峴共和國，往西是第三帝都，往東則鄰接鐵鷲城。

贊司比亞是各國商人都會造訪的中繼點，有各式各樣的異國商品流入，就算稱為陸上港口也不為過。

擁有地利之便的贊司比亞，繁華的程度幾乎可以匹敵大帝都。

許多人以為贊司比亞是因為商業而繁榮的城市，但它其實也是葛蘭茲大帝國金礦產量最多的地區，許多富人們聚集於此，生活優渥，直到現在都還繼續蓬勃發展。

又因為這是個自由豁達的熱情都市，鮮少有歧視的情形，每個種族來到贊司比亞都會想長住在此，可謂一個充滿魅力的城市。

統治贊司比亞的穆茲克家，是葛蘭茲五大貴族之一。

他們住在位於城市中央的格里特利爾宮殿。

這座有「黃金宮」之稱的豪華宮殿，使用了大量的黃金，可謂贊司比亞富饒的象徵，但也很容易被批評為只重視表面工夫、俗不可耐。

然而在贊司比亞，放眼望去，其實有許多地方都使用大量的黃金。

或許是因為這樣，格里特利爾宮殿與街道融為一體，一點也不突兀。

根據上述各種理由，格里特利爾宮殿的褒貶不一。

事實上，直到今日仍有許多夢想著一夜致富的人來到這座城市，而他們所憧憬的對象之一，就是穆茲克家的當家——貝圖·流加·馮·穆茲克。

前任當家病逝後，年僅二十七歲的他便繼承了當家的位置。

他花了約四年的時間懲處瀆職的貴族，力邀周邊諸國的商人前來，以確立商路，對贊司比亞的發展貢獻良多。

他年紀輕輕卻相當幹練，包括洛德在內，他身邊的心腹也都非常傑出，在葛蘭茲大帝國中的發言聲量僅次於凱爾海特家。

貝圖此刻正在他格里特利爾宮殿的房間裡，眉頭深鎖地注視一張羊皮紙，嘴裡念念有詞。

就在這時——

「哎呀，是洛德寄來的信嗎？」

貝圖的妻子——賽爾琵娜·瑟佛妮·馮·穆茲克走進了房裡。

她身上的衣服薄透得幾乎可以看見內衣。但因為這裡屬於熱帶氣候，她的裝扮並不會帶給人淫猥的印象，反而因為突顯出她的身體曲線，營造出一種充滿藝術感的美。

貝圖聽見妻子這麼說，便清了清喉嚨，點點頭。

「是啊，他說費爾瑟收復計劃進行得很順利。」

「這樣啊，那真是太好了。」

「話說回來，還真難得看見你走進這間房裡呢。」

「是嗎？我只是想問問你要不要喝點茶……」

賽爾琵娜說，並將托盤放在桌上。盤裡裝著華麗又漂亮的點心，盛滿紅茶的茶杯冒出熱騰騰的蒸氣。

貝圖拿起茶杯，啜飲一口，帶著心滿意足的表情望向妻子。

「所以你找我有什麼事？」

「不，是因為我在宮殿裡靜不下心，所以才想躲來你這裡。」

賽爾琵娜這麼說，同時走向窗戶，俯視著街道。

街道的四周有好幾處野營地。

隨風飄揚的旗幟並不是南方貴族的紋章旗。

「到處都是東方貴族的士兵，真讓人心神不寧呢。」

由於貝圖的左右手洛德率兵前往費爾瑟，凱爾海特家擔心南部的戰力減弱，於是便派遣東方貴族的私家軍前來。

「他們就像是來監視我們的吧。擔心我們的戰力減弱只不過是藉口罷了。」

儘管當初可以拒絕，但考慮到接下來的狀況，他還是接受了東方貴族。

在北方動盪不安的此刻，絕對不能讓南方的安定瓦解——這一點葛蘭茲的宰相羅莎一定也心知肚明。然而想要撐起一度快要崩塌的積木可說困難至極。

「葛蘭茲的主力都到西方去了，倘若真的發生了什麼事，根本無法期待他們回來支援。既然如此，我們就得用目前剩下的戰力度過難關。」

三年前元氣大傷，至今尚

未恢復的西方，是不可能派兵的；中央也隨著原為五大貴族的庫羅涅家沒落而每況愈下。

這是因為羅莎一就任宰相，就懲處了過去為非作歹的貴族諸侯們。她沒收了貴族們的部分財產和領地，追回爵位，因此宰相深獲國民的擁戴，得以培養屬於自己的勢力。

然而，弱化中央所付出的代價非常龐大。

「可是明明元氣都還沒恢復，又要出兵收復費爾瑟——士兵又不是源源不絕的。看來羅莎宰相忘了什麼叫做有限啊。」

「忘了？」

「回顧葛蘭茲的歷史，過去也從來不曾在這麼短的期間內連續不斷地進行戰爭。畢竟就連葛萊亥特陛下在位的時候，也有被稱為『五年之春』的和平日子啊。回頭看看歷史，就會發現這個時代簡直可說是異常。」

「或許真的是異常呢。而且我還聽到一種奇怪的說法——民間謠傳著這一切都是因里菲泰因公國而起的——真的是這樣嗎？」

聽見賽爾琵娜的話，貝圖忍不住咽下口水。

賽爾琵娜帶著略顯冷漠的表情俯瞰著他。

看見她不帶任何感情的雙眸，貝圖輕吐了一口氣。

「…………你為什麼會這麼想？」

「這是一個熟人告訴我的——據說里菲泰因公國攻進南方的時候，比呂大人、麗茲大人、休特貝爾大人都在場。」

「這我也聽過。畢竟是在南方發生的事啊……那天，薩利亞·艾斯特雷亞殿下和休特貝爾大人正在爭權。」

話雖如此，雙方的實力其實並沒有抗衡到足以稱為「相爭」的地步。

一邊是勢力龐大的休特貝爾，一邊是得不到任何支持、孤立無援的薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女，結局當然是第六皇女遭到左遷。

「據說當時她正在前往投靠伯父古林達邊境伯爵的途中。」

不過因為薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女擔心遇到敵對勢力，於是選擇穿過巴歐姆小國前往古林達邊境伯爵領地。就在途中，她們親眼目擊里菲泰因公國的侵略，於是開始戰鬥。

「據說在那之後休特貝爾大人也抵達了現場，但那是由於南方面臨危機，他才會趕來。所以他們兩人都在場，我不覺得有什麼奇怪啊？」

「休特貝爾大人為什麼要特地跑一趟南方？當時他可是和葛萊亥特陛下一同前往征討費爾瑟呢。如果是從中央過來就算了——但我實在不懂，他為什麼要從那麼遙遠的西方來到南方。」

「所以我說是因為南方面臨危機——」

貝圖的解釋被賽爾琵娜用強烈的口吻打斷。

「休特貝爾大人是怎麼得知的？」

「因為古林達邊境伯爵派出了傳令兵啊。他可能是從傳令兵那裡得知的，也可能是難民告訴他的，總之管道要多少有多少吧。」

「你的意思是，休特貝爾大人就在麗茲大人正好遭到降職，自己又正好完成征討費爾瑟而回國的時候，由傳令兵或難民告訴他古林達領地遇到危機，於是他在短時間內編制第四皇軍，出現在戰場？」

「……你到底想說什麼？」

貝圖壓著眉頭嘆息。

「沒有啊，我只是覺得一切未免也配合得太天衣無縫了。」

「所以你的意思是今天葛蘭茲遭遇的危機，全是休特貝爾大人一手策劃的？」

「我沒有這麼說……不過，畢竟他有一些不好的經歷，而且直到現在都還躲著嘛。」

「愚蠢。現在的狀況，是因為每個國家各懷心機所造成的，怎麼可能輕易被人操控。要是他有辦法做到這種事，那應該可以統治整個世界，而不是中央大陸而已。」

貝圖強烈地加以否定，同時投以無奈的視線，於是賽爾琵娜乖乖地低下了頭。

「說得也是……我說了蠢話，請忘記它吧。」

看見她的模樣，貝圖對忍不住情緒激動的自己感到難為情，於是露出溫和的表情，往後坐向椅背。

「不，剛才的討論很有意義。你要不要當我的軍師，一起上戰場啊？」

貝圖半開玩笑地說，賽爾琵娜用手背掩住嘴巴，笑了出來。

「呵呵，雖然那感覺很好玩，不過我還有一個年幼的女兒，請讓我專心養育她。」

賽爾琵娜故意壞心眼地這麼說，貝圖誇張地垂下雙肩，裝出非常失望的樣子。

「那真是太遺憾了。」

貝圖將已經冷掉的紅茶一飲而盡，把茶杯放在桌上。

「哎呀……」

正準備將手伸向茶杯的賽爾琵娜突然停下了動作。

貝圖察覺這個動作，疑惑地仰望著站在身邊的妻子。

「怎麼了？」

「沒什麼，因為這裡放著北方的地圖，我在想狀況是不是真的很危急。」

貝圖剛才使用的西方地圖和北方地圖還攤在書桌上。

旁邊仍放著一疊堆積如山的羊皮紙。

「根據密探回報，夏論家的向心力降低，布羅梅爾家則似乎正在慢慢崛起。前任當家雖然不太引人注目，但他的兒子對他幫助很大。」

賽爾琵娜貼近貝圖，將手放在他的肩上。

「所以跟你很像呢。」

聽見這句意有所指的話，貝圖皺了一下眉，但表情立刻鎮定下來，點點頭。

「………………對啊。我們的境遇或許很像吧。」

「我先離開了。我就在隔壁房裡，如果有什麼事情請直接叫我。」

賽爾琵娜的手離開了貝圖的肩膀。一種仿佛被某種熾熱的東西壓住的奇妙感覺竄遍貝圖身體。貝圖為了趕走這異樣感，撫摸著喉嚨，乾咳了一聲之後，轉向賽爾琵娜說：

「好……我知道了。」

賽爾琵娜把餐具放回托盤上，正要打開門的時候，忽然發出「啊」一聲，又轉過頭來。

「怎麼了？」

「我從你剛才說的話里發現了一件事。」

「發現了一件事？」

貝圖歪著頭，賽爾琵娜的雙眼發出神秘的光芒，用手捂住嘴角。

「假如——就算各國各懷心機，但目的只有一個，那麼操控各國不就變得很簡單了嗎？」

「…………」

賽爾琵娜開心地注視著沉默不語的丈夫，豎起食指這麼說。

「所謂的目的，就是讓葛蘭茲滅亡——如果想『萬物歸一』的話。」

賽爾琵娜留下這句話後，便走出了房間。

貝圖盯著門半晌，忽然摸摸自己的肩膀，露出一個自嘲的笑容。

「她很清楚地掌握了情勢的變化呢……更可怕的是她的思路很靈活。」

他這麼誇讚賽爾琵娜，深深嘆氣。

「那敏銳的直覺——賽爾琵娜果然繼承了你的血脈呢。」

貝圖面無表情地凝視著掛在房裡的前任當家肖像畫。