第十一卷 第三章 崩壞的跫音（2/2）

他把被捏皺的信紙用力扔到地上，但是又回過神似地再次把信紙撿起來。

「…………要是被人看到這個，穆茲克家就完了。」

雖然是快馬加鞭送來的信件，但是封口處沒有封蠟，也沒有做任何防止偷看信中內容的對策。先不管內容是真是假，假如這封信被其他人拿走，將會後患無窮。

「夫人究竟在想什麼？」

但現在不是抱怨這些事的時候。洛德搖動桌上的叫人鈴，呼喚部下。

「要回贊司比亞了。」

「什麼？」

「這邊的管理工作就交給別人吧。我必須回贊司比亞一趟。」

「贊司比亞那邊怎麼了嗎？」

「嗯。那邊出了內奸，必須清理掉那些人才行。所以不是在這裡玩政治遊戲的時候。」

部下的臉上寫著「很想問到底發生了什麼事」，但是既然洛德不說，表示這是連親信都不能泄漏的最高機密。不論內容為何，他現在唯一能做的，就是幫洛德儘快回到贊司比亞。

「…………我立刻去備馬。」

「有勞了。」

見部下出了房門，洛德從虛空中抽出一柄和人差不多高的大劍。那是魔皇劍五殺之一的「創魔悖班史雷夫」。

「我會除去所有阻擋在穆茲克家前的障礙。」

洛德彷佛把劍獻給前任當家似地，高舉大劍，對肖像畫行臣下之禮。

「我一定會讓穆茲克家成為中央大陸的主宰者。」

＊＊＊＊＊

帝國曆一千零二十六年十一月五日。

葛蘭茲大帝國──由羅莎率領，往南行軍的第一皇軍停了下來。

並非碰上了什麼問題，只是因為天快黑了，所以停下來紮營而已。

選定地點，搭起營帳後，該地區就會變成某種小市鎮。但是由於這兒是自國領土，在附近貴族的協助下，羅莎借用了附近村落的民宅，儘可能地讓士兵住在室內，給士兵較為舒適的休息環境。

至於羅莎本身，則不享受特權，留在營地里休息。目前她正躺在長椅上，閱讀著各地密探送來的報告，一個人沉吟不已。

「可以確認到敵方從六個方向進軍，但是德拉路大公國完全沒有抗議嗎……要把他們視為已經受到華納三國支配好呢？還是說再看看情況？」

必須稍微試探一下德拉路大公國才行。觀察他們的反應，確認究竟是敵是友。

假如他們打算加以拖延，直到葛蘭茲大帝國與華納三國分出勝負後，再宣布與哪邊為友，就必須給他們一點苦頭。

羅莎一邊想著，一邊寫好送給德拉路大公國的，充滿威脅色彩的信件。

「好了……至於兄長那邊，又是什麼情況呢……」

即將發生於北方的戰爭。布羅梅爾家趁著葛蘭茲陷入危機時，展現野心，舉兵挑戰由瑟雷涅第二皇子率領的夏論家。儘管羅莎認為優勢在兄長這邊，但是結果並不如預期。看著報告，羅莎明白與布羅梅爾家的戰鬥是無可避免了。

「他們果然有暗中勾結吧。」

趁著葛蘭茲的主力部隊征討聯邦六國時，北方發生布羅梅爾家的叛變，南方則是原本很少主動做什麼的華納三國舉兵入侵。時機巧成這樣，要說他們沒有事先說好，鬼才相信。

「不管哪邊，全都很囂張呢……」

目前，葛蘭茲無暇顧及北方，而且夏論家也還沒選出新當家。布羅梅爾家看準了這個時機叛變，打算擊垮夏論家。夏論家的前任當家是季里希，葛蘭茲的前宰相，也是第二皇妃的兄長，瑟雷涅第二皇子的舅舅。正是基於這樣的親戚關係，第二皇子瑟雷涅才會暫時成為夏論家的代理當家。

「只是代理當家……所以兄長的性命應該無虞，但是夏論家能不能保全下來，就難說了。」

就算夏論家戰敗，因此被消滅，布羅梅爾家應該也會留下瑟雷涅的性命，作為籌碼與葛蘭茲談判。但前提是，布羅梅爾家並不希望葛蘭茲大帝國滅亡……

「還真困難啊。根本沒有多餘的戰力……」

今後的每一步，都會左右葛蘭茲的命運。麗茲率領的主力部隊回來之後，應該會比較有餘裕吧。可是與聯邦六國戰鬥過後的士兵，究竟還剩多少體力呢？直接把他們視為現成戰力，這個想法

應該很危險。

「果然還是要等迎擊華納三國之後再說吧？」

羅莎搖了搖混亂的腦袋，拿起下一封信。

「……艾思大將軍行動了，這倒是個好消息。」

艾思大將軍在信中提到，葛蘭茲軍已經與穆茲克家會合，但是她對穆茲克家感到很不放心。貝圖肯定另有打算，可是現在還沒辦法確認他的真正企圖。雖然貝圖有可能與華納三國聯手，可是太快下結論只會徒增敵人。必須慎重地，不讓對方發現地，在對方不起疑的情況下搜集情資。

「話說回來，這是我第一次收到她的信呢。」

優美的筆跡使羅莎忍不住心生讚嘆。羅莎和艾思大將軍只有一面之緣──不對，正確來說，只曾遠遠看過一次而已，所以就連她的五官長什麼樣子都不清楚。不過，從她身上散發的氣勢，還是可以看得出她並非等閒人物。最重要的是，她的任性太令人印象深刻了。無論下了什麼樣的命令，想不想服從，完全是隨她心情而定。就連這次也是，聽從羅莎的要求出兵的，其實是前五大將軍勞勃。

「不管她人在不在，其實都一樣嗎？不過看勞勃的態度，就可以知道她相當有實力。」

不管其他人如何批評艾思大將軍，勞勃還是一直很護著她。被前五大將軍低頭道歉，任誰都不好意思繼續批評下去。而且羅莎的父親，前代皇帝葛萊亥特也非常寵愛艾思大將軍，雖然不知道原因，可是那個冷酷的父親居然能容忍艾思大將軍的任性，讓她一直坐在五大將軍的位子上，實在令人驚訝。雖然私生女的說法只是謠傳，但是除了實力，艾思大將軍肯定還具有其他的本錢。假如只是單純武功高強，葛萊亥特絕對早就把她換掉了。

「對親生兒子休特貝爾明明就那麼嚴苛。」

正是因為太過嚴苛，休特貝爾才會如此痛恨葛萊亥特，甚至手刃父親。

「她身上有什麼即使是葛蘭茲皇帝，也不敢懲處的要素嗎？……呵，就算思考這種事，也沒有任何助益呢。」

現在根本沒空想無關緊要的事。羅莎苦笑著，繼續細讀各方送來的報告。眼前的情勢，即使是一點點微小的變化，都不能漏看。羅莎揉著眉心嘆氣，今晚似乎又沒時間睡了。

＊＊＊＊＊

今晚是滿月。

艾思在寒風吹拂中，坐在草地上仰望天空。

只有這幅光景和千年一樣。風沒有改變，夜空也還是一樣，群星持續閃爍不已。

與她邂逅，也是在這種寒風裡，仰望天空的時候。

那是一名不肯屈服於無情命運的堅強女性。對受凌虐的人們伸出援手，對於受苦的人，就算是敵人，也會為他們治療。不分貴賤，對所有人一視同仁。

她堅定地走在自己相信的道路上，果敢決斷，毫不猶豫，乾脆爽快。

「是從什麼時候開始呢？發現您也只是普通的女性……」

原本，艾思以為她是與眾不同的女性。在流傳於後世的傳說中，她被推崇得有如神明。因為她達成了其他人都做不到的成就，會受到崇拜也是當然的。稀世的美貌吸引了無數男性，楚楚可憐的模樣刺激著許多人的保護欲。但是與外表相反，她是身經百戰，能在戰場上昂首闊步的英勇戰士。可以說是沒有任何缺點的完美女性。

可是，是從什麼時候開始，發現事實並非如此的呢？……離開戰場的她，內在只是普通的少女──自從與那名少年相遇後，她不斷展現出新的一面。

「要是能一直持續下去就好了。只要能一直看到她的笑容，就可以了。」

可惜現實是殘酷的。回過神時，一切都太遲了。

她不在了。他的心也再次死了。世界漸漸變了。

跟不上時代的自己，犯下微小的錯誤，引發了無可挽回的事態。

而且再次狠狠傷害了少年的心。

「這次一定……就算很想發出這種豪言壯語，但是現狀仍然很艱難呢。似乎又會重蹈那時的覆轍。」

艾思嘆息著，低頭輕撫草皮。

「你在這裡做什麼？」

身邊傳來一道沙啞的聲音，艾思回頭，是一直支持著自己的前五大將軍勞勃。他手上拿著巨大的帶骨肉，似乎是在這一帶作亂的「怪物」的大腿部分。艾思接過帶骨肉，以強而有力的下巴將骨頭咬碎，答道：

「天氣很好，所以我想在這種夜空下吃飯也不錯。」

「原來如此……那麼就由我來陪陪你吧。」

勞勃一屁股坐下，就著瓶口喝酒。

「為什麼不在贊司比亞的宮殿裡過夜？那邊的床鋪睡起來應該很舒服吧。」

艾思聳了聳肩。她現在人在贊司比亞附近第五皇軍的營地里。也許是因為還聞不到開戰的氣息吧，許多士兵正單手拿著酒瓶，吵嚷不已。巡邏中的士兵則是羨慕地看著那些人，轉頭繼續執行警備工作。

「如果你是我，會想睡在贊司比亞的宮殿裡嗎？」

「哈哈，怎麼可能？有那種可疑的男人在，再豪華的床鋪都會讓人如睡針氈的。搞不好還會睡到一半被摸走腦袋。與其睡那種地方，還不如睡在茅坑旁算了。」

「既然如此，就不要問這麼無聊的問題。」

「你還是一樣不愛說話呢。雖然說油嘴滑舌的人不可信是世間的真理，但你的話還是太少了一點。我覺得你應該更放開心胸，和大家好好交流一下才對。」

「這麼說來，勞勃將軍也很愛說話嘛……」

「因為喝了酒啦。雖然我現在常被笑是掉了牙的老將軍，但當年可是五大將軍里最強的人。雖然多話，但是實力也很強，可以做到言出必行，和一般的小丑可是不一──咳咳！酒跑到氣管里了……」

從老男人咧嘴大笑而被酒嗆到的模樣，完全感受不到身為大將軍的威嚴。不過他的實力是公認的強，剛才那些話絕對不是吹牛。但是看在艾思眼中，現在的他就和小丑沒兩樣。

「話說回來勞勃將軍，你掌握到『無名氏』的消息了嗎？」

艾思冷冷地看著他，勞勃因她冷淡的態度而酒醒了幾分。只見他尷尬地咳了一聲，坐正說道：

「不，還沒掌握到任何消息。北方和西方都沒看到那傢伙的身影。」

「是嗎……不過那傢伙肯定有什麼企圖，繼續調查他。」

「了解。」

「我們能做的事太少了，再加上情報不足……除了像這樣不安地看著夜空外，什麼也做不到。」

「時代開始動了。已經決堤的洪水沒辦法平息。」

勞勃看著遠方，謹慎地挑選用詞，緩緩地道：

「那天發生的一切，全如葛萊亥特陛下所言。」

「雖然預見了，可是他仍然無法阻止。葛蘭茲之所以被逼到這種絕境，葛萊亥特要負全責。」

勞勃並不責怪艾思在稱呼前代皇帝時不加敬稱的事，而且也不否定她的話。

「因為年輕時的葛萊亥特陛下真的很任性妄為。假如他能早幾年遇見薩利亞•艾斯特雷亞殿下的母親……也許事情又會有所不同吧。」

「沒有自由的人生。從出生起，就被決定好一切的人生。如果就連那場邂逅，也是經過精心安排的話……」

艾思的話聲很輕，勞勃聽不清楚她在說什麼。只見她以沉重的表情繼續說道：

「話是這麼說，不過葛萊亥特還是察覺得太晚了──不，應該說他想反抗命運吧……可是，就算採取了各種對策，仍然沒有多少成效。」

前代皇帝葛萊亥特看好艾思的實力，提拔她為五大將軍。他之所以那麼做，肯定是因為看穿了艾思的真實身分。不然，他不可能如此厚待不受「制約」控制的艾思。更進一步地說，比呂之所以能成為第四皇子，除了基於媛巫女──「無名氏」的證言之外，比呂能保護麗茲也是原因之一。可是結果就如現在這樣，成為了一切失序的原因，實在非常諷刺。不過，葛萊亥特還是留下了希望。

「愈是重要的時刻，我愈派不上用場……不過這次，我總算可以盡情活動了。」

艾思按著胸口，感慨萬千地低下頭。勞勃高興地點頭。

「你之所以被世人誤會，就是因為話太少了。如果你想大幹一番，我會奉陪到底。讓那些私底下說你閒話的人看看你的真正實力。」

「那當然。我就是為此出現在這裡。」

艾思點頭道。不過老實說，世人對她的評價如何，她一點也不在意。

但是，假如能讓她──讓麗茲開心的話，艾思發過誓，自己一定會鞠躬盡瘁。正當艾思握緊拳頭時，她突然感受到不尋常的氣息，抬起頭。

「……有入侵者。兩人。」

「我立刻──」

勞勃正準備傳喚部下，只見艾思搖

了搖手，像制止他似地把手向前伸。

「已經被我抓到了，他們應該躺在南邊不能動了吧。」

「你還是一樣……我立刻派士兵過去。」

勞勃揮手，把站崗中的哨兵叫過來。艾思起身打了個呵欠，注意到這點的勞勃問道：

「你要去哪裡？不審問他們嗎？」

「我想睡了，接下來的事就交給你吧。」

「了解。你就好好休息吧。有事的話我會再通知你。」

艾思背對勞勃，擺了擺手後走向自己專用的營帳。發現其身分的士兵們紛紛向她行禮，艾思也一一揮手慰勞他們，才終於走回營帳。接著，奇妙的事情發生了。只見她全身散發出光芒，待光芒消失之際，她已經變成了一匹白狼。白狼以後腿搔了搔脖子，跳上床鋪，把身體縮成一團，打了個呵欠，任尖牙露在外面。

（真煩。雖然我不討厭這個形態，但是能做到的事太少了。）

狼的模樣無法說話，就算出現強敵，也沒辦法擊退對方。先前的戰鬥──羅莎遇襲時也是這樣，如果斯卡塔赫沒有即時趕來，羅莎早就死了。光靠自己的力量沒辦法保護她。那種程度的敵人，假如自己能恢復原本的姿態，根本不會輸。

（「精靈王」還真是下了很麻煩的詛咒呢。）

這全是「精靈王」做的好事。雖然「精靈王」消失很久了，但是艾思並不認為她已經消滅。即使是此時此刻，她應該也潛藏在什麼地方，默默看著世界的情勢，等待時機來臨。

（沒有明顯的動作，也許表示一切全照著你的想法進行吧？）

製作枷鎖，降下考驗，賦予難題。從高處看著這一切。這些全是為了讓她成為神而做的犧牲，棋子只能照著她的計畫行動。假如棋子違反她的意志，她就會現身將其修正。

（亞堤鄔司陛下創造出精靈帝五劍時，她可是非常緊張呢。）

亞堤鄔司。在不為「五大天王」所知的情況下誕生的「異端」。

注意到亞堤鄔司才能的「精靈王」，為了讓亞堤鄔司成為自己的棋子，極盡所能地疼愛他，讓他成為初代皇帝。但是，亞堤鄔司不是那種只會被利用的人。

他在這個世界留下了「精靈劍五帝」──連神都能殺死的劍。

（不過最終「精靈王」也為此使出小手段，還在亞堤鄔司陛下身上套上名為比呂的枷鎖。）

儘管如此，亞堤鄔司並不憎恨比呂，他和比呂成為義兄弟，兩人就像真正的兄弟那樣相親相愛，和艾思的主人──初代媛巫女一起，為了達成理想而努力。但是嚴苛的現實，讓他們無法得到自由。

不論是現在或是過去，他們都一直被束縛著。

（束縛──永遠無法得到自由的詛咒。）

正是因此，在千年之前，一名青年為了追求自由而奮起時，才會有那麼多人與其產生共鳴，為了讓「人族」邁向勝利而聚集吧。雖然艾思無法目睹最後的場面，但是不難想像，是犧牲了多少人，才得到那樣的結果。最重要的是，並非所有人都因此獲得幸福。千年前的故事，以最糟的結局收尾。

（不論什麼時代，她都必須受苦才行嗎……）

在千年後的世界醒來後，看到首先遇見的少女，艾思就明白青年失敗了。

儘管自己明白一切，可是仍然救不了她，她再次因出現於這個世界的少年所苦。

（吶……比呂，你又哭了嗎？又把一切當成自己的責任了嗎？）

白狼扶首閉上雙眼，逐漸進入昏昏沉沉的狀態。

（啊啊──……這次，這一次，我一定要救到你。）

這正是自己身在此處的原因。

和少年一樣，為了最重要的人，再次回到這個世界。

（為了你，我想實現那天的約定──讓他恢復笑容。）

＊＊＊＊＊

雪花輕飄飄地落下。風比平常弱，拍打窗子的聲音也不如平常響亮。

打開窗子的話，暖爐的熱氣會流失，冷氣會灌入室內。

在寒風刺骨的夜晚，一名女性站在陽台上。她按著被風吹亂的紫銀色髮絲，臉上掛著微笑。絕色……正是她的最佳寫照。

假如她是一朵花，摘下會感到不舍，枯萎時會為此流淚，所以只要遠遠欣賞著就好──她就是會使人產生這種奇妙感情的女性。雪花般白皙、吹彈可破的肌膚，給人一碰就會消失的虛幻印象。

她是身為「魔族瑣羅斯德」，卻生為「長耳族阿爾芙」的「異端」。

這名女性的名字是克勞蒂雅•凡恩•雷貝林古，是雷貝林古王國的女王。

她正俯瞰著被雪覆蓋的大地──此處是雷貝林古王國與葛蘭茲大帝國北方國境交界之處的要塞，名為德尼爾。

克勞蒂雅察覺葛蘭茲大帝國崩垮的前兆，自從來到德尼爾之後，一直觀察著世界的情勢。

「克勞蒂雅女王陛下，就算沒有風，這種寒冷的天氣還是有害身體，請回房吧。」

一名幕僚在她身後說道。克勞蒂雅回問：

「現在的情況如何了？」

問題來得很突然，而且這不是該在這種場所討論的議題。但是既然女王想知道，身為幕僚就有回答的義務。所以幕僚並沒有繼續勸克勞蒂雅回房，而是回道：

「……夏論家的根據地『白銀城』，似乎正被以布羅梅爾家為主力的北方貴族包圍。但令人驚訝的是，夏論家──瑟雷涅第二皇子似乎打算主動迎擊，而不是進行守城戰。」

「兵力呢？」

「據說布羅梅爾家六萬，夏論家四萬左右。」

「夏論家的戰力有點危險呢。」

「是的。不過布羅梅爾家雖然號稱六萬大軍，但是大多數人都對攻打主人感到遲疑，因此布羅梅爾家的實際戰力應該只有四萬左右吧。依開戰後的情況，兩邊陣營應該都會出現倒戈者，目前難以斷言哪邊處於優勢。」

「是嗎……不過夏論家主動出擊了呢。」

「我認為這樣很危險。假如固守城池，中央早晚會派遣援軍過來。雖然說葛蘭茲的主力部隊去攻打聯邦六國了，但是葛蘭茲在那邊似乎也處於優勢，只要耐心等待，援軍一定會來，不該逞一時之勇。」

克勞蒂雅聽著幕僚的見解點了點頭，最後又搖頭否定道：

「不能忽視華納三國的存在。假如他們從南方進攻，葛蘭茲就必須分出兵力應付他們。」

葛蘭茲中央沒有餘力對北方伸出援手。儘管擔心「精靈壁」，但既然「精靈壁」還在，中央就只能把戰力分去對付華納三國。

恐怕連克勞蒂雅也會做出這樣的決定。比起派兵保護不知何時會失守的「精靈壁」，先以那些兵力排除正從南方進攻的敵人，是理所當然的判斷。

「援軍不可能來，『精靈壁』又很危險……綜合這幾個問題，他們打算速戰速決吧。因此，夏論家主動出擊的決定並不差。守城戰雖然能拖延時間，但這種戰法可能讓其他人認為是懦弱之舉。當大部分貴族還沒下定決心要跟隨哪邊時，使用這種戰術可說相當危險。除此之外，瑟雷涅第二皇子親自上前線，還能提升己方士氣，使對手心生動搖。」

「原來如此……」

「在戰力不相上下的情況下，天秤會往哪邊傾斜，端看神的決定嗎？」

克勞蒂雅轉身從幕僚旁邊經過，走進屋裡。

「好了，在這種受限的情況下，我們該怎麼做呢……」

克勞蒂雅坐在準備好的上座，交疊雙腿，注視著桌上的地圖。她的周圍不只有幕僚，還有各部隊的指揮官──雷貝林古的貴族們。其中一人戰戰兢兢地表述看法：

「許多北方貴族因為警戒我們而不願出兵，想趁機奪走葛蘭茲的北方領土應該會很困難。也許，我們應該在拿下一些守備較弱的地點後，見好就收。」

「說得也是呢……我明白你的意思。我們帶來的兵力是三萬……在布羅梅爾家與夏論家分出勝負前，頂多只能拿下兩、三座城池吧。」

克勞蒂雅露出煩惱的表情，一名自尊心頗高的指揮官皺起了眉。

「應該不會那麼少吧？克勞蒂雅女王陛下不相信我軍的實力嗎？」

「不，我只是考慮到他們可能速戰速決，不敢太過樂觀而已。不論哪邊獲勝，分出勝負後都必然會將矛頭對準我們。如此一來，想必會演變成攸關雷貝林古王國存亡的事態吧。」

「……但只是看著他們內鬨，什麼都不做的話，也太窩囊了吧？」

「是的，所以我們還是先以搜集情資為主，暫時觀望局勢吧。」

克勞蒂雅啜飮著傭人端來的紅茶，優雅地微笑道。見她那個樣子，指揮官們顯得很泄氣。會有那種反應也是當然的，因為他

們已經在這裡停留好一陣子了。明明集結了雷貝林古王國的最強戰力，可是只能天天看著冰天雪地發呆，他們可不是來觀光的。因此有耐性不夠的人抗議道：

「現在是說這種悠哉話的時候嗎？這可是我們雷貝林古王國躍進的大好時機哦？一直以來，備嘗辛酸的我等『魔族』之宿願！為了留在故鄉的下一代光明的未來，我們必須果斷做出決定才行！」

「但是若有不慎，雷貝林古王國可能因此毀滅，考慮到下一代的話，就該明白這點不是嗎？現在還有時間，多小的事都無所謂，把所有和葛蘭茲相關的情資全送到我這邊。」

克勞蒂雅的態度完全不變。而不被當一回事的指揮官仍然不肯放棄。

「請等一下──克勞蒂雅女王陛下剛才也說了，他們會速戰速決，既然如此，現在搜集情資不會太晚嗎？」

「呵呵，我只是說北方有可能速戰速決。而且我想要的不只是北方，而是整個葛蘭茲的情資。」

克勞蒂雅輕輕嘆了口氣，露出失望的表情，以手覆額搖頭道：

「只注重一小部分，可能導致國家破滅。放眼大局是不會有壞處的。還是你懷疑我說的話？」

「不……我不是這個意思……」

「既然如此，你應該懂了吧？今後該怎麼做？」

被克勞蒂雅以冰冷的眼神瞪視，指揮官臉色慘白，快速地低頭道：

「我會立刻通知潛伏在各地的密探。」

「很好。去吧。」

「是！」

「要記得放眼大局……整個中央大陸。這樣一來，你會變得很頭痛哦。」

一個判斷錯誤會失去甜頭，兩個判斷錯誤會陷入危機，三個判斷錯誤，會帶來滅亡。

今後，雷貝林古王國將會走上充滿荊棘的道路，絕對不能太過樂觀。

「……有一件事，我很在意。」

克勞蒂雅指著葛蘭茲大帝國的中央。

「不和嗎……由於不和一直潛伏在各種地方，葛蘭茲現在面臨了前所未有的危機。想把這些不和去除，不是簡單的事。更何況所剩時間不多，所以只能想辦法以現狀應戰了。」

就算國民團結一心，部隊之間有嫌隙的話，其他國家就容易趁虛而入。

大國特有的傲慢與托大，造成了今日葛蘭茲的危機。

「要是早點廢除五大貴族之類的特權階級，說不定就能避免這樣的事態了。」

現在的葛蘭茲有如一盤散沙，共同目的只有排除外敵。雖然乍看之下很團結，可是為了搶到名為五大貴族的特權階級空缺，大多數的葛蘭茲貴族都只想著如何自其中脫穎而出而已。

「就算葛蘭茲被譽為人才的寶庫，要是繼續陷入戰亂，還是會陷入人才不足的窘境。剩下那些只會看風向的傢伙，能被利用到什麼程度，將會左右今後的局面。」

可是在如此艱困的時候，亦會有出乎意料的人物站上舞台。國家一旦陷入危機，「英雄」就會出現。彷佛為了排遣過去一直被壓抑、無法出頭的鬱悶似地突然出現。一名克勞蒂雅認識的葛蘭茲人，正是這樣的人物。不知她能否脫胎換骨？

「如果是薩利亞•艾斯特雷亞第六皇女，就很有可能成為『英雄』，但是……我無法像『黑辰王』陛下那樣無條件相信她。我總覺得那位大人太『天真』了。」

薩利亞•艾斯特雷亞的思想不適合以血洗血的世界。唯有在和平的時代才能通用。

例如為葛蘭茲打下千年基礎的「雙黑英雄王」，人們傳頌的他總是光鮮亮麗，但他其實做過許多令人髮指的事。儘管在葛蘭茲人面前無論如何都不能說，可是現實中的他，是個非常冷酷無情的人物。有些國家甚至把他視為「惡魔」或「惡神」。

據與葛蘭茲沒有利害關係的他國文獻來看，從某段時期起，他拋棄了「天真」。只要與他為敵，就會被毫不留情地斬殺，敵軍將領儘管投降，也一定會身首異處。受他毀滅的國家不計其數，對他抱著恨意而死的人多如繁星。

是因為有如太陽般耀眼的青年，初代皇帝亞堤鄔司的寬宏大量，人們才會臣服於葛蘭茲，葛蘭茲也才能稱霸中央大陸。

「戰爭中需要『壞人』……鞭子和糖果，使那對兄弟在一千年前建立了葛蘭茲。」

戰爭中，不論勝利或失敗的一方，都不會缺少犧牲──光鮮亮麗的表面下，一定會有做骯髒事的人。正因如此，歷史才能如此絢爛奪目，打動後世人們的心。

「可是薩利亞•艾斯特雷亞第六皇女只有一個人，她必須獨自完成這一切。她不可能永遠保持乾淨，得不害怕弄髒自己才行。」

湮沒在光輝歷史之下的「業障」，會由犧牲了許多人命才能成立的「國家」，一直隱藏這黑暗的部分。踢開已經滅亡的國家，以敗北的國家為後盾，將黑暗永遠隱藏起來。

「『天真』會要人命。假如真心愛著自己的國家，就必須成為無情的人。」

克勞蒂雅為難地嘆了口氣。

「但是完全捨棄『天真』又太可惜了。若考慮到將來，捨棄現在的『天真』很危險。」

克服艱困的狀況後，接下要面臨的是安定國家的重要工作。

戰爭結束後，時代就不再需要強者，也不需要稀世英雄。

正因為有戰爭，英雄才能發光發熱。承平時代，人們不但不想要英雄，還會疏遠英雄。

人們說，一千年前的「英雄王」就是因為察覺到這件事，才會在葛蘭茲大帝國建立的同時退出舞台。又有一說，是他不想和兄長亞堤鄔司爭奪皇位的緣故。不論如何，他都急流勇退，使自己不至於落得晚節不保的下場。也正因為他的判斷正確，他才能成為「傳說」，如今作為「神話」中描寫的葛蘭茲十二大神之一，受盡世人崇拜。

「真是個可憐人。」

在克勞蒂雅的想法中，「軍神」只不過是因戰爭而出現的悲劇罷了。

為了國家，為了人民，為了心愛的人們而戰，最後卻不再被需要。在戰爭終結後，被人們排斥疏遠。被他人任意推崇或排擠的人生，究竟是為了什麼而存在的呢？從他不怨也不恨地退出舞台這一點，可以推測出他的想法。

「雖然他似乎當過一年皇帝……但這部分有多少是真實的呢？」

戰爭終結的數十年後，他再次出現在舞台上，成為葛蘭茲第二代皇帝。但是沒有留下什麼亮眼的功績，在短短一年後就死去了。這究竟有什麼意義？他的功勞就只值這種程度的回報嗎？種種跡象令人十分在意。雖然有許多想像空間，不過對於再怎麼猜測也不會有答案的問題，克勞蒂雅不會在其中放太多心思。

「總之，現在的葛蘭茲會變得如何……我國也無法置身事外呢。」

對方在想什麼？打算完成什麼？可以得到什麼？

必須看得清楚明白。

身為女王，在做出足以影響雷貝林古王國未來的決定時，務必慎重再慎重。

「話雖這麼說，不過怎麼做才是正確答案，就要等一切終結──交給後世判斷吧。」

歷史由人們口耳相傳。評價也是由後人定論。

在足以被後世人們傳頌之前，不論是誰，都只不過是歷史上的無名小卒。

＊＊＊＊＊

從「魔族」之國──雷貝林古王國往西走，就是布羅梅爾家的根據地「希明表爾格城」。繼續往西，有一座悠然聳立於北方正中央一帶的「白銀城理森黎拉」。

自從夷狄種族出現後，五百年來，這座城從來不曾受過外敵威脅。

但是如今，由布羅梅爾家率領的六萬大軍，正散發出連雪都能融化的熱氣，井然有序地朝「白銀城」逼近。然而，由夏論家率領的四萬大軍為了阻止他們而出動，雙方一左一右地對峙著。

「真是壯觀……我是第一次看到多達十萬人的光景呢。」

一名男子站在由夏論家率領的四萬大軍後方，對眼前的景象感動不已。

斐爾沃爾夫•夏論•瑟雷涅•馮•葛蘭茲。

他是葛蘭茲大帝國的第二皇子，也是夏論家的代理當家。

「瑟雷涅大人，現在不是佩服的時候。布羅梅爾家的兵力比我們多，萬萬不能大意。」

如此出言勸諫的，是瑟雷涅的左右手之一，雙狼將軍其中一人──普羅蒂托絲。

她惡狠狠地瞪著對主人不敬的布羅梅爾家的旗幟，同時也看到了旗幟周圍那群不知羞恥的北方貴族。夏論家前當家季里希還在世時，這些人明明完全無懼世人評論，拼命諂媚夏論家；可是夏論家的基業一旦稍稍有所動搖，就如牆頭草般輕易地倒向另一邊，是一群膽小鬼。不只如此，就算加入叛軍，

似乎仍有不少人直到現在都迷惘不已。不論規模大小，北方貴族幾乎都對季里希懷抱恩義之情，因此他們雖然投誠到布羅梅爾家，卻並沒有做好對主人刀刃相向的覺悟，可以從他們的行動中感受到遲疑。

「布羅梅爾家的兵力大約六萬，我們這邊四萬，明顯居於劣勢。但是我們收到好幾名跟隨布羅梅爾家的貴族私下寄來的求情信，簡單地說，好像有不少人還沒開戰就先打算自保呢。」

普羅蒂托絲拿出貴族們寄來的信。動作中之所以帶著遲疑，是因為怕惹瑟雷涅不高興吧。事實上瑟雷涅也確實很想撕了那些信，不過又住了手，好似不知該如何應對般地嘆道：

「依戰況而定嗎……被看出我們的弱點了。雖然不想讓那種搖擺不定的小人回到陣營，但是現況不允許我們擺高姿態。真是的，如果是三年前，根本不需要煩惱這種事。」

「這也沒辦法。不是所有人都重情重義，畢竟這個世道無法感情用事，所有人都為了活下去而拼命。」

「只有理想的話，沒有人會跟隨嗎……不過，幸好能把兵力差距壓到最低，該說多虧了雷貝林古王國嗎？」

由於雷貝林古王國把兵力集結在邊界附近，使得國界一帶的貴族不敢出兵參與內戰。托他們的福，原本號稱十萬的布羅梅爾家軍隊最後只剩六萬。

「但也不能光是感謝他們。雷貝林古王國正虎視眈眈地注視我們，隨時準備侵占也是事實。必須立刻平定北方，封鎖邊界才行。」

「在表面上他們還是同盟國就是了。」

雷貝林古王國是葛蘭茲大帝國的同盟國。儘管雙方關係完全說不上對等，但是自克勞蒂雅女王即位後，情況開始逐漸改善。話是這麼說，對方過去對葛蘭茲所累積的怨氣，應該不會這麼簡單就被化解吧。最重要的是，克勞蒂雅女王不是會錯失良機的愚蠢人物。自從她成為女王后，雷貝林古王國就有顯著的發展。

「一旦變得衰弱，所有人都會想趁機報仇。只要是聰明人，看到葛蘭茲的現狀，一定不會放過這個好機會。」

普羅蒂托絲嘆道。瑟雷涅正想接話，不過因看到一道熟悉的身影而收聲。昂首挺胸地從前方走來的，是另一名雙狼將軍赫馬。只見他的表情和步伐都很沉重，可是走路速度卻比平常更快。瑟雷涅訝異地等他走到自己面前。

「瑟雷涅第二皇子。」

「怎麼了？」

「『精靈壁』那邊似乎也開戰了。」

只消一句話，便能察知一切。

實際上，知道「精靈壁」現狀的，只有雙狼將軍和瑟雷涅而已。

與布羅梅爾家交戰時，不能讓對夏論家不利的消息到處流傳，要儘可能避免混亂。最重要的是，既然「精靈壁」還沒有正式被攻陷，瑟雷涅等人就不打算公布消息。雖然這個消息遲早會人盡皆知，不過瑟雷涅等人希望到時候夏論家已經戰勝布羅梅爾家。儘管他們派人快馬加鞭地向葛蘭茲大帝國的宰相羅莎通知此事，但是信送到她那裡時，葛蘭茲可能已經與華納三國開戰了。

「『精靈壁』也開戰了嗎……不過，那邊與布羅梅爾家行動的時間點還真契合呢。」

「說不定早有勾結。先不說『嗜肉族』，『刻印族』的智力和『人族』差不多，假如布羅梅爾家找上『刻印族』，雙方合作並非不可能的事。」

「但是為什麼要做這麼麻煩的事……」

瑟雷涅不解地低下頭，赫馬疑惑地問：

「這是什麼意思？」

「大家都知道『精靈壁』的重要性。既然如此，根本沒必要特地同時出兵。」

只要先在「精靈壁」製造混亂就可以了。那樣一來，為了保護「精靈壁」，夏論家一定會把士兵送過去，說不定連瑟雷涅都會出馬吧。可是布羅梅爾家卻從一開始就做出各種可疑行動，引起夏論家的注意。

「假如他們不輕舉妄動，『白銀城』現在已經是座空城了。沒有主人的城堡，明明很快就能攻陷啊。他們為什麼要這麼大費周章？」

赫馬思考起瑟雷涅提出的問題。還沒想出答案，他的妹妹普羅蒂托絲已經插嘴了。

「假如他們是最近才聯手就說得過去了。瑟雷涅大人有不同的想法嗎？」

「那樣確實說得過去。或者是為了隱瞞聯手的事而故意引起我們注意──雖然也可以這樣解釋，但是都不夠有說服力。」

與「刻印族」聯手一事要是被知道了，絕對會沒命。最重要的是，只要考慮到讓「刻印族」重獲自由後的風險，實在很難想像會有人那麼做。

說到底，北方可不存在主動把吃人怪物引進自家的愚蠢之輩。

「這些假設都是空談，還是別想太多比較好吧。」

「俗話說千金難買早知道。我認為身為指揮官，應該預設最壞的狀況，就算白費力氣也該擬出對策……」

赫馬說道。瑟雷涅同意他的話，深深點了點頭，接著看向普羅蒂托絲。

「就算布羅梅爾家與『刻印族』聯手，我們的計畫也不會改變。無論如何，只能貫徹速戰速決。所以要定期威脅可能回來投誠的那些人。會被甜言蜜語引誘的人，通常都是特別善待自己的人。這種人一旦被恐嚇，就很容易屈服。」

「我明白了。我會讓那些優柔寡斷的傢伙們繼續感到迷惘。那麼我還有其他事，先告辭了。」

赫馬敬禮後離去。瑟雷涅把手放在佩於腰間的雙刀上。

「我們要走的路上沒有一絲光明。前方被大霧包圍，什麼都看不見。甚至連正在走的是不是路都很難說。」

「但是我們也只能不斷前進。為了擷取終點處的成果，我們不能心生畏懼。」

「普羅蒂托絲，你說得沒錯，不過……」

奇妙的異樣感一直無法消失。就算想擬出對策，但愈是思考，就愈覺得有什麼東西令人在意。這樣做真的好嗎？瑟雷涅不斷地自問自答。就眼前可見的部分而言，自己並沒有失去先機，應該跟得上變幻莫測的局面才對……可是，他仍然無法抹去萌生於心底的不安。

「──『干將莫邪莫拉魯塔•貝加魯塔』……又要借用你們的力量了。」

瑟雷涅從腰間抽出雙刀。在陽光的映照下，刃紋彷佛鼓勵瑟雷涅似地不住晃動。

「就讓我們大幹一場吧。」