第七卷 第四章 抱持希望的人們（1/2）
帝國曆一千零二十四年三月十七日。
一支軍隊仿佛逐陽光而行一般，離開了貝魯特領地。
軍隊所揭舉的紋章旗為蛇——安古伊絲的旗幟。
總數三萬的軍隊正行進於通往費爾瑟的城間道路上。
搭載指揮官的馬車奔跑在隊伍的中央附近。
車內的露希亞表情甚為不滿地望向窗外——眺望著外頭的景色。
坐在她前方的是一名給人輕佻印象的男子，他正是露希亞的副官塞琉古。
「……您似乎心情非常差呢。」
「這是當然的吧。沒想到居然會有那麼多愚昧之徒！」
繼續逗留在西方領域，也無法取得任何戰果。然而，多數人竟然還是選擇支持露卡。所謂的人心欲望無窮吧。
多數的將兵只因為討伐了「軍神（瑪爾斯）」的後裔便得意忘形，過度偏執於這一點，不懂得掂掂自己的斤兩，完全蒙蔽了視野。
「不過，如果只從結果來看的話，會有這種反應也是人之常情吧。」
「哼，由那種傢伙擔任部隊長官，只能說底下的士兵還真是不幸呢。」
一聽到葛蘭茲大帝國召集到的兵力只有十三萬，各國指揮官便紛紛提出進言，主張必勝無疑。
完全不去正視原本的二十萬大軍，在與區區的四萬兵力交戰之後，一口氣減至十六萬的這道事實，一味地妄自尊大。
由於是明知現況仍做出的發言，當時的露西亞也只能無言以對。
「看來『軍神』的名字就足以抵過十萬兵力吧。」
露希亞不以為然地諷刺道。
「率領萬軍，則於天無敵；率領千軍，則於地無敵；『軍神』的戰略主宰三千世界——對手可是這樣的強者，也難怪眾人會那麼得意忘形了。」
「哼，虧你居然能記住這種傳說。」
畢竟戰勝了寫下眾多傳說的那個男人的後裔，當然會驕矜地認為十三萬軍力根本不足為敵。簡直是愚昧至極，看在明知比呂第四皇子早已逃脫這道事實的露希亞眼裡，根本就只是一群小丑盲目起舞罷了。
「要是露卡可以保有理性的話，或許就能免掉一堆問題，順利撤退了吧。」
雖然露希亞早就預料到，尹格爾之死一定會導致露卡崩潰，只是崩潰的程度與負面發展，卻遠超乎預期。
原本想握住露卡痛失尹格爾的這道弱點、趁虛而入，把她當作傀儡的這項計劃卻也因此大亂，這點同樣出乎露希亞預料之外。
「沒有一件事順利的。」
「這也沒辦法。畢竟我們的進攻對象可是葛蘭茲大帝國啊。」
長年以來稱霸中央大陸的國家。
對上如此的泱泱大國，居然還能連戰連勝，會因此而變得自以為是，倒也無可厚非。
「而且，如今皇位繼承權的持有者幾乎都已經不在了，葛蘭茲大帝國的式微化可說是再明顯不過啊。」
「拿掉皇族頭銜不提的話，也只不過是少了四個人罷了。如果放眼大局，此次的結果也未必真的握有多少優勢。」
中央與西方雖然瓦解了，但其他領域則仍健在，因此才能迅速地召集到十三萬兵力。無庸置疑的是，未來勢必將演變成長期戰。
儘管聯邦六國全力進攻，葛蘭茲大帝國卻依舊是堅如磐石，既然如此，也只能靜待其慢慢腐敗垮台了。
葛蘭茲大帝國內部的各方勢力，目前是因為擁有共同的敵人才能團結合作，但骨子裡儘是該怎麼把其他敵手踹下馬的禍心。因此，根本用不著勉強進攻，再過一段時間，葛蘭茲大帝國便會擅自瓦解了吧。
「當初確實是錯判了此戰的盲點。」
若是繼續深入內陸，只會無路可退。當初真應該先暫時退回費爾瑟，以重新打穩基盤為優先。等到葛蘭茲大帝國陷入終日權力鬥爭不斷的狀態後，屆時一定可以網羅到更多的內鬼。人類的欲望深不見底，一定會有可乘之隙。當初實在應該選擇韜晦待時的。
明明這才是可以確實掌握勝利的唯一手段啊——
「興亡不可能在一日之間，凡事都有先後順序。通往正確解答的道路不只有一條。」
即使審慎做好周全準備，仍難以成事時，只要另外再想手段即可。
一旦放棄思考，既無法使國家富庶，反而只會導致國家步向滅亡。
「若是妾身在這裡平白枉送士兵們的生命，那麼一切努力就全都化作泡影了。」
「可是，您真不該把『幽鬼隊（斐德塔）』交給露卡大人的，沒有必要連他們都拱手讓出去吧？」
聽見塞琉古的疑問，露希亞從鼻間發出一聲冷笑回應：
「那群傢伙妾身可應付不來。原本就打算找個機會處分掉了。」
如果是要用來對付葛蘭茲大帝國的話，的確是沒有比「幽鬼隊」更加可靠的戰力，但若是要與其他國家交戰，他們那種不懂得區分輕重、見人就咬的狂暴戾氣，實在無法放任不理。
「只要交給露卡，應該就能妥善地將他們處理掉了。」
「儘管如此，但捨棄的時機是否不太恰當呢？我認為往後的戰役中，一定會有需要他們的情況。」
「那是指在他們依舊保有『戾氣』的期間之內吧。不過，一旦拂除了這部分，他們將會變成一群毫無用武之地的傢伙。」
「……拂除嗎？」
似乎是在思量著話中的含義，塞琉古一臉不明所以地偏過頭。
「若是不明白也無妨。說明起來太麻煩了。」
露希亞像是懶得搭理眼前的副官似地，再度將視線移向窗外。
「妾身的戰爭已經轉入下一場。葛蘭茲沒有妾身想要的東西了。」
「您說下一場戰爭，是指費爾瑟屬州嗎……？」
「沒錯，妾身目前已取得討伐『軍神』後裔的名聲。接下來當他國將注意力都擺在葛蘭大帝國時，妾身則趁此機會，早一步搶先他國入主費爾瑟。」
「只希望那位大人不會出手妨礙才好……」
「如果你是指『無名氏』，那麼大可不必擔心。她正忙著調教『寵物狗』呢。在調教完成之前，是不會有所行動的。」
露希亞以鐵扇抵著額頭，綻開一抹大獲全勝般的表情，然而——
「嗯……？」
外頭忽然傳來一陣鼓譟，同時，馬車也倏然停止。
「什麼事？」
並不是士兵們起了爭執。從車外傳進來的那陣聲音中，夾帶的緊迫氣氛更勝於此。
然而，由於多道不同的聲音交雜混合，讓人難以推測出明確的答案。
「我出去看看情況吧。」
正當塞琉古準備從座位站起來時，露希亞卻伸手制止他，並指示他豎耳聆聽。
『敵襲！敵襲！右方有敵人來襲！』
「喔……」
緊急事態——不過，露希亞卻沒有驚慌之色，反而興味盎然地眯起眼。
她的腦海里首先閃過的疑問是——攻擊是來自何處？接著思忖起山賊、怪物之類來襲的可能性，隨後又像是否定般地搖搖頭。
「露希亞大人，總之還是先出去……看看——……」
只見塞琉古維持著坐姿，憑倚在牆上昏厥過去。
露希亞並沒有任何反應，只是靜靜地將視線探向一旁。
「哎呀呀，你還真是處變不驚呢。」
當下緊迫的氛圍之中，響起一道格格不入的開朗聲音。
就在失去意識的塞琉古身邊——坐著一名戴著兜帽的訪客。
「……是『無名氏』啊，好久不見了。」
露希亞輕聲低喃，只見被兜帽遮掩住的嘴角高高揚起，泛開一抹近乎悚然的邪笑。
「露希亞大人，真的是好久不見呢。近來可好？」
「擅自坐進別人的馬車裡，這點可讓人無法苟同喔。你從什麼時候就在了？」
「一開始就在了喔。」
露希亞當場作勢要起身，但冷不防憑空出現的一把長杖卻對準她而來。
「請你別亂動。我和你的『曼荼羅』實在不怎麼合得來，有點討厭。」
「你這是什麼意思？打算和安古伊絲交戰嗎？」
露希亞以鐵扇指了指距離近到幾乎快要抵住下巴的長杖說道，同時重新坐回椅子上。
「哎呀呀，我是來與你談交易的。我今天之所以來此，是想帶走比呂第四皇子的遺體。」
「………交易？」
「你應該也知道吧？就是『黑死鄉（歐克斯）』呀。他們無論如何都想要比呂第四皇子的遺體。畢竟也算有點交情，而且他們至今在各方面替我打點不少事，所以難以拒絕……真
的很傷腦筋。」
「你居然還繼續和那些傢伙牽連在一起，要是被總統知道了，你可就——」
露希亞話說到一半，就被「無名氏」伸手打斷。
「所以了，來交換條件吧。」
「無名氏」伸出的手豎起食指，左右搖了搖。
「你讓比呂第四皇子脫逃的事，我會替你保密的。」
「………喔——……」
露希亞的銳利目光當中，迸射出殺氣。她握緊鐵扇的手憤怒顫抖著。
見狀的「無名氏」一臉愉悅地輕笑出聲，肩膀也隨之起伏。
「為什麼我會曉得——你一定感到相當匪夷所思吧？」
露希亞噤聲不語。「無名氏」看見她的反應後，更是樂不可支。
「我並不是在套話。其實從一開始，我就一直『看』著，所以才會明白。不過說來說去，最重要的還是你和他的實力相差之懸殊一目了然，即使不『看』，我一定也會從最初就存疑的。」
感受到話里透露出的輕視態度，露希亞身上散發出的明確殺氣也益發賁張。
一觸即發——馬車內的氣溫急速驟降。
「所以，你是希望妾身能睜隻眼、閉隻眼，任由你奪走遺體嗎？」
「這樁交易對你來說並不虧喔。若是要檢查首級驗明正身，你的謊言當場就會被戳破，不過，如果冒牌貨的遺體被奪走，你反而還多了藉口吧。再說了，你不是有本尊的『手臂』嗎？只要把那個當作證據交給總統，並不會有什麼不便吧？」
「既然明知事情的真相，為什麼要採取這種強硬的手段？」
「這場交易結束後，『黑死鄉』那群傢伙就沒有利用價值了。所以，等我把冒牌貨的遺體交給他們，再取得我想要的目標物後，便會解除雙方的合作關係。因此，根本沒必要把真相告訴他們呀。」
「敢不履行交易，『黑死鄉』可不會放過你……你是想找死嗎？」
「哈哈，怎麼可能，很不巧的，我個人並沒有自殺的念頭。再說，就算真的被暗殺者盯上，我也還有『看門犬』，不會有問題的。」
她那滿不在乎的輕佻口氣，像是刻意激怒一般，讓人不禁一肚子火。
雖然露希亞很想當場折斷「無名氏」的脖子，但身處在狹小的空間內，而且當下的狀況就好像互相拿刀抵著彼此的心臟似地，就算是露希亞也不可能全身而退。即使恨得牙痒痒的，露希亞也只能緊咬牙根，拼命地安撫內心怒不可遏的情緒。
「你究竟有何目的——難道是為了讓妾身離總統的王座愈來愈遠，才想握住妾身的弱點嗎？」
「我的一切行動皆是基於吾等之『王』意志之所至。區區的總統那張渺小王座，我可沒有興趣，你儘管放心吧。」
語畢，「無名氏」的身影如同出現時一般，宛若融入空氣似地唐突消失。
露希亞沒有顯露驚訝之色。滿腔的怒火反而更加凌駕於上。
「……哼，呵呵，呵哈哈哈哈，居然嫌總統王座渺小嗎？」
自己卻對那張渺小的王座求之不得，甚至不惜切割許多事物。一路踩著他人往上爬，好不容易才來到這一步。然而，「無名氏」竟然說對那張渺小的王座不感興趣，聞言的露希亞，內心當然是波濤大起了。
「真敢說呢……妾身絕對會把你踹出競爭之列。」
就在露希亞下定全新決心時——她察覺到車外有其他人的氣息，頓時戒心畢露。
「露希亞女王陛下！運送比呂第四皇子遺體的貨車遭到襲擊了！」
一知道來者是同伴而非敵人時，露希亞的四肢瞬間放鬆下來。
「結果呢？」
「遺體被奪走了！請立刻派出部隊前去奪回——」
「無所謂。不要了。」
「咦？」
「就算追過去，也只會害部隊全軍覆沒罷了。」
對上「黑死鄉」實在太過不利了。縱使編組了追擊部隊，要奪回遺體恐怕非常困難。若是對方陣營還有「無名氏」在的話，更是只會讓士兵們平白送死。
雖然正式開始行動的「黑死鄉」令人憂心，但「無名氏」的目的同樣讓人在意。
其他還有許多讓露希亞難以釋懷的事項……
「總而言之，首先也只能針對攤在眼前的問題逐一去解決了。」
*****
帝國曆一千零二十四年三月十八日。
葛蘭茲大帝國——中央領域最西側的馬爾克領地。
通往西方領域的城間道路中途一帶，由麗茲所率領的葛蘭茲十三萬大軍正於此處紮營。陣營中心是豎有獅子紋章旗的巨大司令部，環繞其周圍的，則是要誇示自身陣仗般的華麗營帳。
麗茲等人之所以選擇停留在這裡，是因為聯邦六國集結全軍，布陣於拉瑞仕平原。那裡正是傳聞中，比呂遭到處決的地方，至今仍有大量屍體曝曬於蒼穹之下的戰場遺址。
巧合的是，麗茲紮營的地點正是過去比呂在與聯邦六國的決戰中，設置作為本陣的據點，仿佛是循著他的軌跡一般，麗茲與奧拉一同漫步於營區內。
「聽說偵察部隊已經從拉瑞仕平原回來了。」
麗茲對奧拉說完後，此時注意到一名神色緊張的士兵，正朝她們兩人敬禮。
士兵之所以會那麼緊張，一方面或許是因為見到麗茲吧，不過最大的理由應該是已經預想到戰爭即將開打。麗茲向士兵回禮後，放眼環顧四周。
周遭的士兵們也和剛才那名士兵一樣，每個人皆是一臉正色地埋首於各自的任務。
整座葛蘭茲營區處於一種無以言喻的緊張狀態之中。
儘管如此，看起來並不像是虛張聲勢，真要說的話，更有如瀰漫著一股恰到好處的謹肅氛圍。這麼一來，即使發生緊急事態，也能立即採取行動吧。
之後，麗茲將視線重新移回正在讀取報告書的奧拉身上。
「嗯，根據回報，敵軍兵力數從十六萬減至十萬。」
聯邦六國的兵力之所以明顯大砍，除了是由於身為司令官的露希亞帶兵撤離之外，與比呂的對戰、以及在各地發動掠奪時，遭遇到頑強抵抗等，也都是原因之一。然而，掠奪行動不僅使得全軍士氣高漲，糧食更是存量豐富。
「雖說如此，卻日漸流失對侵略領地的統馭。聯邦六國根本管不住底下的大軍。據說除了進行掠奪，甚至還會襲擊毫無反抗之力的人民。」
聽見奧拉的報告後，麗茲不由得眉頭深鎖。
也就是說，聯邦六國軍在各地展開單方面的虐殺吧。對象也包括倒戈的西方貴族領地。若是提出抗議，整座城鎮都會被夷為平地，放火燒個精光。
「下手毫不留情。原本投降的西方貴族同樣無一倖免地全數遭到處決。看來六國是決定徹底殲滅葛蘭茲吧。」
那些西方貴族大概是因為投靠敵陣後，便鬆懈了戒心。天真地認定聯邦六國絕對不可能攻擊他們的領地。然而，就在門戶大開、招待他們入城後，虐殺慘劇便於此展開。
「當中似乎也有成功擊退聯邦六國的例子。」
有成功、也有失敗，其結果全都反映在十萬這個兵力數字上。
儘管如此，這依舊不是能由衷感到欣慰的報告。畢竟造成了無以數計的犧牲者。麗茲一想到當下的這個時候，某處或許又有人民不幸犧牲，一陣撕裂心扉般的悲傷便朝她襲卷而來。
「西方……往後勢必將度過一段艱難時期。」
奧拉嚴肅地說道。麗茲輕輕點頭，並揪緊胸口。
流離失所的人們、橫行的盜賊、肆虐的怪物……儘管戰爭結束後，這些問題仍會導致民怨四起。要讓西方領域的人民享受平靜安寧，勢必需要耗費一段相當漫長的時間。畢竟是戰爭，這也莫可奈何——如果可以這麼說服自己的話，該有多麼輕鬆。
「首先全力摘下勝利吧。」
奧拉柳眉低垂地感嘆，麗茲則是溫柔地輕撫她的頭。
「放心吧。你看好了，我一定會取回過去那個明媚幽美的西方。」
儘管麗茲故作開朗地說道，但內心的憂鬱與隨之而來的責任兩相作用之下，讓她的笑容顯得僵硬。
未來將會有許多難題等著麗茲。一想到背後的沉重壓力，也難怪她會有這樣的反應。或許正是明白這一點，奧拉也跟著坦率點頭。
「嗯，我也會全力以赴的。」
奧拉「嗯！」地自我激勵，握緊拳頭仰望天空。她的眼神透露著一道純粹而美善、近乎於使命感的情感，仿佛說著一定會戰勝任何困難一般。
「話說回來，奧拉的父親正在西方吧……他是否平安呢？」
聽見麗茲的問話，奧拉點點頭，取出一封信。
「似乎是藉由封城戰，順利撐過來了。」
進一步詳細詢問後得知，比呂事前派人送了信過去，因此奧拉的父親才沒有中了敵軍的挑釁，而是選擇忍辱負重，最後順利挺過攻擊。真是太好了——麗茲並沒有說出這句話。
因為要是她這麼說，其他同樣在這場戰爭中殞命的人們，就顯得太不值了。
有人是為了國家而捐軀；有人是為了拯救家人而喪生；也有人不惜犧牲自我，好讓摯友逃過一劫。
如此劇烈動盪的時代，為了國家的安定，使得生命飽受威脅。
唯有活著，人生才有意義——能說出這種話的，也可以說是生者的傲慢吧。
畢竟沒有人是心甘情願地赴上黃泉。
「也必須請奧拉的父親好好努力才行。既然他能養育出奧拉，他的知識一定會成為莫大助力。」
「嗯，儘管使喚他做牛做馬無妨。」
奧拉的回答，讓麗茲不禁一陣莞爾。
「那麼大家還在等我們呢，快去參加軍事會議吧。」
「就讓他們去等吧。」
不假思索地速答。奧拉擺出一張臭臉說道，完全表達出內心的不悅。
麗茲泛開一抹苦笑。她可以理解奧拉之所以會有這種態度的理由。
大概是看不慣統領南方貴族的五大貴族之一穆茲克家，總是一副目中無人地大放厥詞吧。
若是羅莎也在，或許還不會有問題，偏偏因為貝圖的陰謀詭計，導致羅莎無法同行參與此戰。而失去主人的東方貴族，也因此完全被南方貴族的氣勢所壓制。
「如果姊姊也在的話，情況或許就會有所不同吧。」
「……穆茲克家正處心積慮地想從失去權力的五大貴族手中搶奪領土。」
奧拉的擔憂並非謬見——
「我不會讓貝圖稱心如意的。」
在與聯邦六國的對戰中，五大貴族的勢力版圖也正逐漸發生變化。
取代已然凋零的庫羅涅家統領中央貴族的馬爾克家，由於當家在對聯邦六國之戰中不幸戰死，使得向心力日益流失。更重要的是，之前的內亂中出現了許多叛徒，有力貴族們甚至因而遭到討伐，這或許也是馬爾克家頓失權勢的原因之一吧。
而統領西方貴族的明斯特家也是一樣，因為布魯塔爾第三皇子戰死沙場，導致許多西方貴族紛紛起了異心，倒戈投靠聯邦六國。這一點卻成了他們步上滅亡的原因，最後還是難逃災禍、含恨而終。
至於剩下的夏論家，現任當家是瑟雷涅第二皇子的傀儡，並不會現身於檯面上。瑟雷涅第二皇子本身似乎也沒有將勢力觸角伸出北方的野心，而這也是他無法取得貴族諸侯支持的原因。基於上述的種種原由，與穆茲克家齊名的其他五大貴族並未參與此次的戰役，因此，貝圖正積極拉攏各地區的中小貴族，想趁著此次機會，建構起獨霸一方的勢力。
所以有不少軍事會議的內容，都會傾向於採用穆茲克家提出的議題。
「真沒出息……只怪我不夠好……」
看到奧拉難得吐露喪氣話，麗茲苦思著該對她說些什麼才好。
就在此時——
「什麼……？」
麗茲第一時間便將手伸向系在腰間的「炎帝」。
「………？」
奧拉同樣注意到異狀，順著麗茲目光的方向望過去。
視線最後停在一處傳來喧鬨鼓譟聲的地方。那陣緊張迫切的聲音，聽起來像是互相咆哮一般。
「吵架嗎……去看看吧。」
麗茲隨同奧拉快步前往聲音的來源處。
基本上投身戰場的士兵們當中，大部分都是愛逞能的傢伙。很容易因為一點小事就起爭執，因此為了儘可能避免互生嫌隙，指揮官會藉由賞賜美酒之類手段來加深情誼，然而，畢竟面對的是一群血氣方剛的傢伙，常常都是事與願違。
「讓我過去！究竟在吵什麼？」
為了壓過吵成一團的士兵們的聲音，麗茲刻意提高音量。
一看到司令官——第六皇女的身影，士兵們各個露出一臉驚愕，乖乖讓出路來。然而，卻沒有人開口說明。究竟在吵些什麼呢？麗茲為了究明原因，撥開人群一路前進。
最後麗茲的腳步停在一塊地面上積了一灘血窪的空地。
「——」
她瞬間不由得屏息。因為她的眼前倒臥著一頭全身浴血的龐大生物。
周圍的士兵們則是全力替它治療。
『再多拿一點繃帶過來！軍醫究竟在磨蹭什麼，有人去叫軍醫了嗎？』
一名士兵以布堵住噴濺的鮮血，同時大聲吼道。
『快點去拿繃帶過來，喂，你也別站著，快去叫軍醫！』
甫一說完，另一名士兵飛也以地經過麗茲身邊離去。
那人臉上滿是焦急之色，甚至根本沒有留意到麗茲的存在。
麗茲踩著茫然的腳步走近那頭龐大生物，並在它的身邊蹲下。
「……幸虧你能平安歸來。」
她伸手撫摸那頭生物的肌膚，傳回一陣粗糙的觸感。帶有微溫熱度的鮮血漸漸染紅了她的手。
大概是對她的舉動感到可疑吧，士兵盛怒之下開口：
『喂，不要隨便亂——！啊、不，屬下失言了！』
士兵立刻便發現麗茲的身分，隨即別開臉，默默開始治療。
麗茲對於士兵的反應並沒有多作留意，也毫不介意沾染上血跡，只是不停溫柔輕撫著那頭生物的肌膚。
「……真虧你承受得住呢。」
麗茲看著刺穿堅硬鱗片的無數箭矢，拼命強忍著快奪眶而出的淚水。
畢竟不能在士兵們的面前哭泣。
此時，就在麗茲水氣氤氳的視野角落，奧拉同樣跟著蹲下身，以布按住被箭矢刺穿的傷口。
「………比呂的嗎？」
「嗯，正是『疾龍』。居然會落得這副傷痕累累的模樣……」
據傳「疾龍」是非常不親近人、難以捉摸的生物。儘管如此，唯有這孩子卻莫名地親近比呂，這讓麗茲感到相當驚訝。雖然「疾龍」不曾讓麗茲騎在背上，不過也和麗茲相處得很融洽。和賽伯拉斯更是最佳玩伴，常常一起盡情地四處奔馳。然而，她如今這副虛弱不堪的模樣，完全看不出一絲往日的風采。
『喂喂喂，我的專門領域是救人耶？從來不曾替「疾龍」治療過，別強人所難了。』
『就算是這樣，眾人實在無法置之不理呀！因為它可是比呂殿下的「疾龍」啊！』
「……要加油喔。」
麗茲一看到軍醫趕到，隨即站起身。
自己現在還得去參加軍事會議，總不能留下來照顧「疾龍」，必須做好自己應該做的事才對。如果在這裡佇立不前，一切便前功盡棄了。
「……奧拉？」
麗茲輕喚了一聲嬌小的少女，只見少女搭在「疾龍」座鞍上的手僵止於半空。
「怎麼了？」
麗茲作勢伸手輕拍奧拉的肩膀，但手尚未觸上，奧拉卻倏然站起身。
看到奧拉難得如此敏捷的動作，麗茲不禁一愣。
「麗茲，軍事會議要開始了。」
看著平時總是面無表情的奧拉，如今卻一臉狼狽荒亂的模樣，麗茲疑惑地偏過頭，然而，都還來不及開口確認，嬌小少女便轉身邁開步伐。
「等、等一下，奧拉，你怎麼了？」
「『疾龍』的生命力可不是浪得虛名的，一定馬上就能恢復了。現在必須集中於軍事會議才行，你就別胡思亂想，只要把全副心神放在聯邦六國就好。」
奧拉難得饒舌地說道，同時快步走在麗茲身前。由於麗茲完全被奧拉那反常的反應吸引走目光，因此並沒有注意到被她藏進袖口裡的一封「信」。
而在另一旁，有人正靜靜看著兩人離去的背影。
若是麗茲沒有因為奧拉而分神的話，或許就會注意到一身奇異打扮的男子吧。
「………」
臉上戴著面具的白衣男子。男子身上的純白衣裳隨風翻飛，他從麗茲與奧拉的背影上收回視線，接著走向正持續搶救「疾龍」的士兵們。
「不好意思，可以讓一下嗎？」
他光是開口發言，空氣便頓時凝重起來。
愈漸增強的威迫感，夾帶而來的壓力逼得士兵們根本無從抗議，自然而然地讓出路來。感受到男子霸氣的士兵們，各個或是恐懼、或是敬畏，臉部不由自主地微微抽搐，紛紛往後退開。
沒人出聲盤問他的身分。所有人都被他的霸氣震懾住，當場為之噤聲。
由於沒有遭遇到任何擔撓
，他當然也就很順利地來到「疾龍」身邊。
「……太好了。看到你沒事，真的是太好了。」
面具男單膝跪地，輕撫「疾龍」的頭，同時肩膀微微顫動著。
『餵、喂，不要隨便碰，否則它的傷口會——』
軍醫像是鼓足了決心似地想要提醒男子，卻目擊到一幕不可思議的光景，頓時驚訝得瞪大雙眼。
『這……怎麼可能……』
一陣幽微的光線包覆住「疾龍」，布滿全身的傷口竟開始漸漸癒合。
可謂是自然的奧秘，打破常識的異象，奇蹟的傑作。
士兵們親眼見到那股不明所以的莫名力量後，也和軍醫一樣驚愕不已，出神凝望著眼前的光景。面具男無心理會啞口無言的眾人——
「………被收走了嗎？」
他確認「疾龍」的座鞍被解開後，便逕自站起身。
「把它交給我吧。」
『這、這件事恕我無法答應。這隻「疾龍」可是比呂第四皇子的——』
面具男舉起左手搭在軍醫的肩上，右手開張的掌心則停在他的眼前。
「……很抱歉，我非帶走它不可。」
語畢，一道金黃色的光芒從面具底下流泄而出。周圍的士兵們察覺到異常氣息後，立刻伸手探向劍柄。面具男一臉無奈地抬頭望向天空，忽然間，從天空飛來一根長棍，深深陷入地面、兀然豎立。
「真不像你呢。就算是因為確認它平安無事，而一時情緒太過激昂，也不該引起無謂的紛爭吧。」
陷落的地面揚起大量沙塵瀰漫於四周，此時，響起一道與現場氛圍大相逕庭的明快女性聲音。只見群聚的士兵有如摩西分海一般往兩旁退開，一名紫銀女子則步行於其間。
「克勞蒂雅，就算你這麼說，但它畢竟是我的眷屬。正因為是我必須保護的存在，我這麼做也是人之常情吧？」
「所以，為了主張正當性，我才會把『那個』帶過來呀。」
「……原來是為了這件事。」
「不然你認為我是為了什麼？」
「我還以為你是打算發動攻擊。」
有別於自顧自地聊了起來的兩人，士兵們則是一臉茫然地僵立在原地。
不過並不是因為突然出現的奇妙二人組。
而是看到豎立在兩人之間的長棍上頭——隨風飛揚於半空的紋章旗。
一面白底繪有天秤的紋章旗。
雖然只是小國，擁有的龐大影響力卻擴及中央大陸的大國之象徵。
沒人在戰場上親眼見過。因為那個小國向來保持中立，形成獨立於俗世之外的特有文化，從來不曾出現在鬥爭的舞台上。
然而，作為其象徵的紋章旗如今就豎立於眼前，在場的眾人頓時語結。
「啊，各位一定很驚訝吧。」
或許是注意到士兵們的反應，被喚作克勞蒂雅的那名女子，舉起手掩嘴輕笑起來。
「你們好——」
*****
同時間的另一方面，葛蘭茲大帝國的司令部里，正準備召開軍事會議。
雖然氣氛稱不上和樂融融，不過倒也不至於苦悶沉重，恰到好處的嚴肅氛圍盈滿於室內。此時，貴族諸侯們各個眼神充滿期待地望向坐在上位的一名女子。
『剛才接到報告，克勞蒂雅女王陛下已經到達了。』
擔任司儀的貴族率先打破寂靜，隨著他的發言，現場氣氛頓時起了變化。
因為早在克勞蒂雅的人尚未抵達之前，她的名字便不時傳進眾人耳里。
例如拯救遭到盜賊襲擊的難民、解救受到聯邦六國攻擊的城鎮、甚至僅以一千兵力擊退兩萬大軍如此振奮人心的英勇事跡，諸如此類的美談都在西方難民的走告下傳了開來。其深受愛戴的程度，相信在不久之後，就會有吟遊詩人為她賦詩歌頌，並且在酒坊間，被人們拿來作為暢飲麥酒的下酒菜，欣賞舞者的精湛詮釋，同時為之心馳神往。
「必須好好感謝她。要是沒有她，西方恐將陷入更加水深火熱的狀態。」
當然，如果考量她的功績，光是口頭上的感謝絕對不足以表達。不過，酬謝事宜只能擇日再議。儘管如此，麗茲身為葛蘭茲大帝國的司令官，還是必須先誠摯地向她致上感謝之意。
『克勞蒂雅女王陛下一定也會接受的。可以有如此可靠的鄰國，真是有如打了一劑強心針。』
「沒錯。不過，聽說雷貝林古王國軍的損失相當慘重。」
為了拯救西方的人民，導致眾多雷貝林古士兵不幸犧牲。之後回報雷貝林古王國的酬謝當中，也必須加上要支付給這些犧牲士兵家屬的補償金才行。
「總之現在就展現出最大的誠意，歡迎雷貝林古王國加入我方陣營吧。」
對於麗茲的話，無人提出異議。先不論有力貴族的內心有何想法，克勞蒂雅確實比起在場的任何人，都更早一步解救眾多的西方人民，感謝她都來不及了，誰還敢口出抱怨或酸言酸語呢？
「那麼，開始軍事會議吧。」
麗茲話一說完，現場氣氛頓時嚴肅起來。
麗茲一臉滿意地眺望著有力貴族們，之後向擔任司儀的貴族使了個眼神。
「首先請說明目前的狀況吧？」
『遵命。』
擔任司儀的貴族將棋子擺在攤放於桌子中央的地圖上。
『我軍目前停駐在馬爾克領地，為了因應接下來的決戰，正向附近的貴族徵收支援物資。同時派出偵察部隊前往各地打探聯邦六國的動靜，根據前幾天的回報，敵軍現在正布陣於拉瑞仕平原。』
麗茲拿起分發到的報告書確認內容後，抬起頭望向穆茲克當家。
「貝圖卿，聯邦六國的動靜如何？聯邦六國本軍的偵察工作是交由你負責的吧。」
「是的，聯邦六國的確正布陣於拉瑞仕平原，這一點千真萬確。」
貝圖的態度中，散發出自信滿滿的朝氣，他站起身後，朝麗茲行禮致意。
「斥候的報告中提到，聯邦六國軍總數為十萬，數字較開戰當初減少許多，雖然這一點不免令人存疑，但周圍埋有伏兵的可能性並不高。由於也有收到聯邦六國內部分裂的情報，因此據我推論，十萬這個數字應該可信。」
「的確是有聽說司令官與副司令官不和的傳聞……有造成什麼影響嗎？士兵是否因此流失士氣或戰意？」
「由於不斷在各地大肆掠奪，士氣相當高昂，戰意同樣未有衰減。」
貝圖的口氣仿佛是說著此戰無法套用一般的常理或經驗，對手十分強勁。
只是，麗茲察覺到貝圖的表情似乎有異。總覺得他的臉上寫滿了為難，就好像苦惱著不知道究竟該不該說似地。一眼就能看出絕對還有其他理由。
「貝圖卿，有什麼讓你介懷的事嗎？」
「不，養……」
貝圖難以啟齒，口氣顯得支支吾吾。
「這個報告很可能會對往後的戰事帶來影響。不知該說是好消息，還是壞消息。」
之後，貝圖露出一臉做好覺悟的表情，對著加強語氣追問的麗茲，誦讀起報告書的內容：
「……另外也有報告指出，敵兵高舉著比呂第四皇子的『黑龍紋章旗』——辱罵他是『墮落的英雄王』。並且逼迫捕獲的難民踐踏紋章旗後，再將其斬首殘殺。」
貴族諸侯們聞言後，仿佛遭到冰封一般僵止不動，甚至忘了要呼吸。由於內容太過令人震驚，思考也因此而中斷。
無關乎比呂本人其實對此感到相當厭煩，在葛蘭茲大帝國境內，「黑龍紋章旗」有著神聖的地位。因為葛蘭茲十二大神——其中一尊的「軍神（瑪爾斯）」，是每一個生長在軍事國家葛蘭茲大帝國的人民皆虔誠崇拜、信仰的神祇。竟然逼迫人民踐踏如此神聖的旗幟，這種行為簡直是遠遠超乎想像的惡行。
然而不可思議的是，比起憤怒，貴族諸侯臉上浮現出的困惑之色還更加濃烈。
他們各個身體僵直，額頭上冒出大量汗水，不約而同地低頭緊盯著腳下。這是因為——一陣近乎戰慄的殺氣，僅在一瞬之間便瀰漫整間室內。
就在寂靜蔓延之際，「啪」一聲——傳來一道某種物體斷裂的聲響。
令人毛骨悚然的異音，逼得在場眾人本能地縮起身體。
每個人都在心底祈禱著不會被那股怒氣的暴風圈掃到，同時望向聲音的來源。最後視線停在坐於上位的紅髮少女。
「……」
只見一道鮮血沿著麗茲的嘴角垂流而下。
她一方面散發出恨不得想要立刻拔劍直搗敵陣的危險氛圍，另一方面又像是強忍著激昂賁張的情緒一般，將拳頭用力
抵在桌面上。
麗茲瞪得圓大的雙眼緊盯著貝圖。再怎麼見過大風大浪的貝圖，也不由得冷汗直流，拼命地舉手拭去額頭上的汗水。畢竟自己明明就與整件事毫無關聯，卻成了麗茲發泄怒火的標靶，也難怪貝圖的心底會感到恐懼了。
儘管是至今經歷過各種生死關頭，神機妙算、運籌演謀的貝圖，同樣毫無招架餘地，他連忙從麗茲身上別開視線。
「敵軍想必就是利用這種卑劣手段……來提升士氣吧。」
雖然並不是值得讚許的內容，但手段確實高明。
大多數對「軍神」抱持憧憬的人們，都會和麗茲一樣怒不可遏。
不過，眾人看到麗茲震怒的模樣後，卻反倒是被她嚇一大跳，各個不寒而慄。
因為麗茲並不是一個會表現出如此激烈憤慨的女孩。
平時的麗茲總是帶著平靜爾雅的氣質，溫和的個性在葛蘭茲皇家當中實屬罕見。
那些過去比起獅子，更把麗茲當成小貓看待的貴族諸侯們，這下或許也會大為改觀吧。
獅子的孩子果然還是獅子，麗茲的憤怒甚至使得空間產生扭曲。
「後天全軍再度開始移動。在那之前，周遭的偵察行動絕不得有所懈怠，就在拉瑞仕平原殲滅敵軍吧！」
麗茲說著的低沉語氣，沁寒得仿佛打從骨子裡冷起來一般，在場所有人無不被迫點頭同意。儘管水面上波濤激烈洶湧，底下則是一片沉著莊肅的無際深海。
由於貴族諸侯們各個噤若寒蟬、貫徹沉默，軍事會議也因此籠罩於寂靜之中。
擔任司儀的貴族似乎也因心懷恐懼，而忘了自身職責，導致會議完全進入停止狀態。即使眾人將視線集中在擔任司儀的貴族身上也沒用。
在這片令人坐立難安的氣氛當中，率先有所行動的是一名銀髮少女。
原本靜靜站在麗茲身後待命的她，將手伸進袖口裡翻找了一下，接著踏著不帶躊躇的步伐走向麗茲。
「……薩莉亞·艾斯特雷亞殿下，請用吧。」
銀髮少女遞上一塊白布，示意麗茲擦掉嘴角流下的鮮血。
「啊、抱歉，謝謝你。」
大概是終於意識到自己當下的現狀吧，麗茲蹙起眉，以白布覆住嘴巴。
看到麗茲身上散發出的險峻氛圍緩和下來後，貴族諸侯們也像是放下心中大石般地嘆了口氣。
就在此時——
從外頭傳來一陣喧鬨的吵雜聲。
『現在正在進行軍事會議，請您稍等一下！』
「哎呀，那麼我就更加必須出席軍事會議才行了，畢竟我也會參與往後的戰事呀。」
『在、在取得許可之前，請您先稍候。我立刻前去請示！』
「沒必要那麼浪費時間吧。」
一名美麗女子劃開騷動的空氣，跨入靜寂籠罩的世界。
女子有著一對明艷動人的紫色眼眸，嘴角則噙著一抹妖媚的氣息。
「我是雷貝林古王國的女王，克勞蒂雅·凡恩·雷貝林古。葛蘭茲大帝國的各位，往後還請多多指教。」
克勞蒂雅優雅地躬身行禮，然而，態度卻是無禮至極，好幾名貴族當場忿然站起身。而當中大多數的貴族，其實是因為看到剛才的麗茲後，為了避免又再惹她動怒，才會率先發難。
『像雷貝林古這種小國，居然敢打斷重要的軍事會議，太不像話了！』
『快點退下！只不過有點貢獻，竟然就如此不識大體，真不知恥！』
「安靜！」
麗茲大聲一喝，貴族們立即鴉雀無聲。
之後，麗茲從座位站起來，對著克勞蒂雅低下頭。
堂堂的泱泱大國之首，竟向區區的北方小國女王低頭，現場頓時一片騷然。
「請你原諒部下們無禮的舉動。同時，感謝貴國出兵相助。」
麗茲說完抬起頭，臉上掛著我見猶憐的可人笑容。
「我是薩利亞·艾斯特雷亞·伊莉莎白·馮·葛蘭茲。」
面對率直地低頭致謝的第六皇女，克勞蒂雅不由得一陣愣怔。
她原本大概是想採取高壓的態度，故意挑釁、招惹麗茲吧。
然而，麗茲做出的行動卻大出克勞蒂雅所料，才讓她的思考完全打結。
不過，克勞蒂雅不愧是憑著攻於心計的智謀，一路爬上女王之位的女中豪傑，思考的切換相當迅速。
她隨即單膝跪地，向展現出誠摯態度的麗茲行臣下之禮。
「我才要請您原諒我的無禮之舉。」
克勞蒂雅以最恭敬的禮節開口致歉。她像是為了自己的孩子氣感到羞恥般，深深伏下頭。
「真切地期盼，今後可以更進一步地加深兩國的情誼與無可動搖的羈絆。」
「當然，對於剛才的不愉快，彼此就盡釋前嫌吧。」
請坐——麗茲的話都已經到了嘴邊，但一看到從克勞蒂雅身後出現的那名人物時，不自覺地又把話吞了回去。
只見那名人物一身奇異的打扮。
臉上的面具讓人無從判斷表情的情緒變化，身上卻又穿著一襲帶給人高潔印象的純白衣裳。此外，腰間還佩帶一把散發出危險氣息的黑刀。
暗與光的均衡——非比尋常的風格讓麗茲不禁愕然，貴族諸侯同樣驚愕得全身顫抖。
「……那位是？」
麗茲眯細雙眸，打探般地詢問，克勞蒂雅則是綻開一抹笑容加以說明：
「這位是巴歐姆小國——第二代國王『黑辰王（史爾特爾）』陛下。」
「什……」
此時驚呼出聲的，意外地竟是貝圖。
當場的風向瞬間轉至了面具男身上。
那股壓倒性的存在感，就宛如他的出現是如此理所當然一般，所有人無不為之著迷。
男子的右眼綻放出金色光芒，同時，左眼則布滿了比黑暗更加深邃的深淵。
沐浴在眾人目光之中的面具男，不發一語地輕輕點頭致意。
接著——
「我手上也有媛巫女大人的親筆信函。」
克勞蒂雅拿出一張文字閃閃發光的紙張。
那是只有媛巫女才會書寫、稱為精靈文字的書體。
「看見昔日盟友『獅子心王』陛下的國家遭受重創，對此甚感痛心的『黑辰王』陛下決定親自出陣。」
「巴歐姆小國居然有國王登基……這件事我還是第一次聽到。」
貝圖明顯表現出反抗的態度，就好像說著難以置信似地，然而，克勞蒂雅的表情卻沒有一絲動搖，依舊不動如山。更甚而語帶嘲諷地回應貝圖。
「一切都是事實，你不信也不行。」
說著的克勞蒂雅將媛巫女的信遞給貝圖。
信里看不出有動手腳的痕跡。畢竟精靈文字是唯有受到精靈愛戴之人才能書寫的神聖書體。儘管貝圖一臉不願承認的表情，但或許又不得不承認吧，只見他流露出濃濃的失望之情，雙肩大幅垂下。
「無、無庸置疑的……這確實是精靈文字。是唯有媛巫女大人才能書寫的文字……」
貝圖無力地癱坐在椅子上，仿佛連反駁的心力都沒有了。
就在克勞蒂雅與貝圖一來一往攻防的期間，麗茲的視線分秒未離地緊盯著面具男，臉上始終布滿疑惑之色——不久後，她的眼神像是逼問一般，指著面具男開口：
「那頭黑髮也是巴歐姆小國第一代國王——『雙黑英雄王』後裔的證明嗎？」
雖然麗茲詢問的對象是克勞蒂雅，但目光依舊緊緊扣住面具男。
此時，克勞蒂雅將身體側移半步，仿佛是要擋去麗茲那近乎執念的視線，將面具男護在身後，輕輕點頭回應：
「真不愧是以學識淵博聞名的薩利亞·艾斯特雷亞殿下。您說得沒錯。」
「呵呵，是嗎………既然如此的話，就那樣吧。」
麗茲泛起一抹沉靜的笑容，同時眯細雙眸，一臉嫌煩似地撥了一下側發。
「那麼可否讓我們半途加入軍事會議呢？」
克勞蒂雅問道，麗茲隨即爽快地應允：
「當然，我正好想詢問你有關聯邦六國的情況，同時，也想聽聽那位『黑辰王』陛下的意見……所以，誠摯歡迎兩位務必一同與會。」
「那麼，我們就不客氣地參加了。」
克勞蒂雅與麗茲眼神於半空交鋒。
一旁的奧拉看著兩人之間火花四散的氛圍，不禁輕輕嘆了口氣，同時閉上眼。
*****
夕陽即將西沉的時分。
地平線渲染著茜色霞影，遠方的古拉歐薩姆山脈山頂在餘暉的映照下，閃
爍著光芒。
此時的大帝都，原本朝氣蓬勃的街道上，人潮也開始變得稀稀落落。
居高臨下俯望著人民日常的皇宮凡涅塞恩——是座擁有千年歷史的建築物。
皇宮東側的區塊座落著眾貴族們的住宅，其中有棟宅邸格外醒目。
那正是統領東方的五大貴族之一——凱爾海特家的宅邸。
「………變得真安靜呢。」
羅莎放眼眺望著寢室，莫名覺得簡直寬敞得離奇。
因為一直到不久前，每天都過得熱熱鬧鬧的。
麗茲總是追著比呂跑，斯卡塔赫則是一臉苦笑地眺望著這幕光景，一旁還有一副事不關己似地默默閱讀的奧拉，透過窗戶俯望中庭，則能看到於院子紮營的魔族與忠心耿耿的年輕人，此外還有一名恪守主人命令，寸步不離地隨行在羅莎身邊的女性傭兵。
那段情感深厚、愉悅又熱鬧的日子，真的讓人刻骨難忘。
「雖然早就明白不可能永遠持續下去，但內心某個角落又不由得抱持期待。」
羅莎像是要轉移寂寥般地輕輕嘆了口氣，躺靠在椅背上，仰望著天花板。此時，賽伯拉斯則貼近她的腳邊撒嬌。
「你不跟著主人一起行動，真的好嗎？」
如此問完後，也只是換來賽伯拉斯偏過頭，大大地打了個哈欠的反應。
現在的賽伯拉斯比起剛來到大帝都時，野性早已經退去。不，根本是完全被馴養成家犬了。
大概都是傭人們太寵它的結果吧。
「白狼」原本是棲息於東諸島的生物。據說以東諸島作為據點的獸族（安斯洛），必定都會飼養「白狼」隨行於側，此外更相傳「白狼」是唯有王家血親才能飼養的神聖動物。
雖然不知道賽伯拉斯究竟是因為什麼緣故而漂流至中央大陸，當初麗茲將它撿回來時，眾人全嚇了一大跳。
羅莎回顧著一幕幕令人懷念的記憶，同時伸手撫摸賽伯拉斯的肚子。
「你再怎麼說也是女孩子，還是稍微注意一下體態比較好喔。」
最近愈來愈肉感了。
果然應該帶它去狩獵才對，否則「白狼」這道崇高威名都要哭泣了。
「有空時，要不要去狩獵呢？還記得吧，以前麗茲常常會帶你去呀。」
就在羅莎泛起苦笑時，寢室的房門突然發出聲響。
以敲門聲來說稍嫌過重，似乎還混進了多餘的雜音，羅莎聞聲後，眼神頓時銳利起來。她拿起放在附近的「獅子王」，朝著房門喊道：
「喂，發生什麼事？」
自從麗茲出發後，羅莎便嚴密加強宅邸的警備。
房門的另一側應該有兩名強壯堅毅的士兵顧守才對。
然而，卻沒人回應。羅莎先是深深吐出一口氣後，沉著地調整呼吸。
她不經意地瞥了一眼窗外，太陽已然西落，黑夜的帷幕覆罩著世界。
就在月光即將盈滿室內的這個時候，賽伯拉斯忽然壓低身體，並發出低沉嘶鳴。
「………果然還是來了嗎？」
雖然早在預料之中，但可以的話，真希望不會成真。
「真是的……如果我真的懷了孩子，早就離開這個危險重重的大帝都了。」
若懷孕一事屬實，自己絕對不可能留在因為投入對六國之戰，而導致警備趨於薄弱的皇宮。
此時早就回到根據地，建構起比監獄更加森嚴的警備陣式了。
「好了，看來應該是某個貴族派來的暗殺者之類吧……」
羅莎懷有比呂子嗣的消息很快便傳了開來。
葛蘭茲大帝國長達千年的歷史下所衍生出的弊害，就在於過度重視血統。
如果羅莎肚子裡的是「軍神（瑪爾斯）」的子嗣，勢必會深受歡迎，只是對於敵對陣營來說，可就很難無條件地感到欣喜。因為那孩子早從出生以前開始，便已經以皇帝身分，肩負起國家的威信。如此一來，母親與外戚肯定也能藉此掌握大權。
換句話說，身懷貴胎的羅莎，生命安全遭到威脅的可能性也會隨之升高。
正因為如此，羅莎才會嚴密加強宅邸的警備。
「從門口來到這裡的一路上，已經配置了多名身手非凡的高手……」
儘管羅莎本身也有一定的武術底子，但實力終究只達一般男性的水準。
「看樣子，前來取我性命的，是實力遠超乎預期的高手……」
此時，房門軋然一聲，緩緩地打了開來。
踏進房裡的是一名散發出詭譎不祥之氣、全身黑色打扮的人物。
「……一個人嗎？」
不過，光看對方的步履，就能判斷絕對是名非同小可的高手。
否則的話，絕不可能順利到達這裡。
羅莎像是要激發全身的活力一般，用力握緊「獅子王」，並且紮實地站穩腳步。
「很遺憾，我早就預料到一定會有暗殺者來襲。」
同時也做好了萬全準備。
「所以，我已經張羅好豐盛宴席，會好好招待你的。」
說著的羅莎揚起一抹無所畏懼的笑容，同時彈了一下手指。
隨即，從走廊、暗處以及連結隔壁房間的門扉，陸陸續續出現無數手持武器的士兵，魚貫湧進房內。
「把他捉起來！逼他供出幕後的指使者！」
羅莎一聲令下，士兵們隨即發出雄吼，殺向那名暗殺者。
然而，遮掩在兜帽底下的臉龐罩著一層黑影，從中浮現出的嘴唇勾勒出一彎令人悚然的弦月。
『咕噗！』
一擊必殺。暗殺者輕而易舉地貫穿一名士兵的心臟，將其送下地獄。
接著以右腳為軸心一個轉身，猛然刺向第二名士兵。拔刀的同時，將刀身滑進第三名士兵的頭盔縫隙，當場使其腦漿迸散外露。斑駁飛濺的鮮血還來不及落於地板，暗殺者便輕易地削去第四名士兵的鎧甲，從其左肩往右下斜劃出一道深深斬痕。
士兵們一個接著一個被貫穿要害、氣絕身亡，所謂轉瞬之間發生的事，就是指當下這種情況吧。士兵們甚至沒機會發出呻吟，便陸續倒臥在地。雙方壓倒性的實力差距，近乎到了荒唐無稽的地步。
單方面的虐殺——沒多久的時間，士兵們便已經沉入血海之中。
然而，羅莎眼前的那名暗殺者，依舊站在門口寸步未移，一如現身時一般。
「啐！」
羅莎從劍鞘拔出「獅子王」，但那名暗殺者卻從她的視野中倏然消失。
「什……嘎！」
忽然一陣衝擊竄過羅莎的腹部，肺里積存的氧氣瞬間被迫吐出體外。
儘管如此，她力氣頓失的手仍緊握著「獅子王」，憑著一股意志放步疾奔。
「別、別瞧不起人了！」
「白費力氣。」
暗殺者輕輕鬆鬆地拍落「獅子王」後，一拳打在羅莎臉頰上，將她整個人往後揍飛出去。
趁著羅莎的身體狠狠撞上牆壁、搖搖欲傾之際，暗殺者倏然屏除兩人之間的距離後，又再一拳直貫她的腹部。
「唔！」
接著，暗殺者一把抓住因劇痛而皺緊臉龐的羅莎頭部，試圖捂住她的嘴。
「呼——！」
「怕死嗎？」
羅莎的頭被壓在牆壁上，意識有一瞬間的抽離，但暗殺者似乎不允許她暈厥過去，再度朝著她的腹部送上一記更加強烈的衝擊。
「好了，順順呼吸吧。我還不會殺你。」
「呼……啊！」
正當羅莎為了汲取氧氣而大口喘息時，暗殺者忽然捉住她纖細的頸子，並用力施壓。
「騙你的。停止呼吸吧。」
羅莎的身體被暗殺者那股非比尋常的腕力高高舉起，雙腳也離地懸空。
她用力毆打掐住自己脖子的手臂，卻毫無作用。
僅憑著孱弱的力量，終究無法掙脫桎梏。
「啊、嘎啊啊！」
從窗戶灑入的月光照亮了兩人，其中一人的影子在地板上激烈掙扎著。
凌亂的金髮不停擺晃，反射著月光，散發出不撓的艷色。
那道光芒即使面對如狂風驟雨般落下的殘虐暴力，也絲毫不掩其光華。
「觸感真好的頭髮呢。一定非常美麗吧……」
當暗殺者如此低喃完——加諸在羅莎脖子上的箝制唐突地消失，她也得以從痛苦中解脫。
「唔、唔咕……咳哈！」
羅莎雙膝跪地、蜷縮著背，拼命地將氧氣送進肺部。
此時，暗殺者將手伸向正大口呼吸的羅莎頭部，冷不防地用力揪
住她的頭髮。
「咿咿!」
「平時你很細心地保養吧。金髮的話，就絕對不會看錯了。一根也不留地全部送去給那傢伙吧。」
「我才不會讓你——唔咕！」
暗殺者將羅莎的臉猛然撞向地板。
「啊嘎！啊、唔、啊！」
暗殺者一而再、再而三、反覆再反覆、永無止盡般地重覆著暴行。
羅莎的意識逐漸朦朧，無奈強韌的精神力卻在此時帶來反效果，阻止她昏睡過去。
「真堅韌的頭髮。怎麼也扯不下來。」
口氣淡然而平靜。
寄宿於聲音當中的唯有沉著的憎恨，除此以外，感覺不出任何卑猥的情感。
暗殺者就好像肢解家畜一般，泰然自若地持續對著羅莎施虐。
又是毆打臉部，又是反覆踢踹肚子，接著將她整個人重摔在地板上。
然而，揪住頭髮的手卻始終沒有鬆開。
永無止盡地持續揪緊，仿佛說著直到扯斷為止，絕不放手似地，固執得近乎賭氣一般。
「既然如此，只好連頭皮一起剝下來了，如果因此折斷你的手臂，先跟你說聲抱歉囉。」
暗殺者將腳踩在羅莎纖細的左手臂上，使盡全力地拉扯她的頭髮。
「唔、咕……嘎啊啊啊啊啊！」
一道骨頭碎裂聲響起的同時，羅莎的悲鳴隨之響徹室內。
儘管如此，暗殺者依舊不肯罷手。
靜靜地持續著單方面的虐待。
「這樣也不行嗎？接下來改踩住手指吧？還是鼻子太礙事了？乾脆割掉的話……不，從眼睛下手比較好吧，只要完整地貫通後——？」
此時，一直屏息以待的賽伯拉斯看準時機，飛撲至暗殺者的背上。
一白一黑的兩道身影交纏在一起，在黑暗中激烈竄動。
羅莎的口中不斷吐出一泓泓的鮮血，使勁地撐著顫抖的雙腿站起身。
「別小看我了。你這區區的暗殺者……」
羅莎的碧藍眼眸中燃燒著憤慨怒色，任由鮮血濡濕臉頰，彎身拾起「獅子王」。
「我可是前第三皇女——才不會輕易死在你手上！別小看我了，我好歹也繼承了葛蘭茲的血統啊！」
儘管表情因為劇痛而扭曲，羅莎依舊朝著暗殺者發動一記宛如置之死地而後生的攻擊，然而，劍尖卻在僅隔分毫之差就能貫穿對手的距離被擋了下來。
「正是因為如此！正是因為如此，所以才饒你不得！」
原本緊緊咬住暗殺者背部的賽伯拉斯卻被猛然甩開。
緊接而來的一記強烈踢擊，讓它狠狠撞向牆壁。
即使如此，高傲的白狼仍然沒有露出一絲膽怯懼色，齜牙咧嘴地撲向暗殺者。
「別來礙事，臭狗！」
暗殺者伸手按住賽伯拉斯的嘴巴，並捉起它的尾巴，將它用力甩在地板上。
接著毫不留情地一拳揮向痛苦掙扎的白狼，而後仍不滿足地用存心將其踏碎般的氣勢，高高抬起腳跟再猛然踹落。
「咕唔！」
然而，暗殺者的腳卻未能觸及賽伯拉斯，腳跟最後停在羅莎的背上。
只見羅莎整個人趴在賽伯拉斯身上，將它護在自己的懷裡。
「它是我很重要的家人……絕不會讓你殺了它。」
羅莎的雙眼放出銳利目光，對著正俯望自己的暗殺者投以一抹充滿挑釁意味的笑容。
暗殺者的殺氣頓時攀升。難以抑制般地全身怒顫。
「那麼就去死吧。連同你肚子裡的孩子一起受死吧！」
暗殺者一把抓住羅莎的頭，將她用力扔向牆壁。
「唔咕！」
劇烈衝擊從羅莎的背部傳至全身，之後，她有如滑落似地重重跌在地上。
儘管如此，她仍然咬緊牙根，將拳頭抵在地板上，強忍著劇痛試圖站起身。
「夠了吧，已經夠了吧。死心吧，我要讓你品嘗到同樣的痛苦！」
「可惡……」
暗殺者朝著羅莎伸長手臂，然而，他的手卻凍結於半空。
並非比喻——暗殺者沐浴在月光下的整隻手臂，全化成了冰塊。
「到此為止吧。」
來者一頭青綠色的髮絲，即使置身於暗夜之中，仍舊綻放出宛若絹帛般的柔滑光澤。有如玻璃藝品般的精緻臉龐上，漩涌著沉著的鬥志。線條纖細的身體四肢，包覆在厚實的鎧甲底下，使得在清明的靜謐中，流露出殺氣騰騰的怪譎氛圍。
佇立於門口的人，正是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
「抱歉，羅莎大人。花了一點時間解決其他入侵者。」
斯卡塔赫全身散發出無可掩飾的怒氣，向前跨出一步。
「你怎麼會在這裡？」
暗殺者說著的語氣中，第一次夾帶著情緒。
方寸大亂的無措模樣，與不久前泰然大方的態度迥然而異，表現出的強烈動搖，更是幾乎讓人心生憐憫。
「這並不重要吧。反正我會在這裡殺了你。」
斯卡塔赫僅在一瞬之間，便屏除了雙方的距離，來到暗殺者面前。
「我可不會讓你死得太痛快。」
聞言的暗殺者一聲咂舌，試圖拉開距離，然而——
「很遺憾的是，沒人可以逃離『冰帝』的冷氣！」
斯卡塔赫朝著雙腳遭到冰封的暗殺者揮落長槍，當場斬斷他的一隻手臂。
「要是掙扎亂動的話，我也很傷腦筋，所以這隻手臂，我就收下了。我來替你止血吧？只是很可能會腐蝕喔。」
「什、啊嘎，咕喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」
暗殺者原本血流不止的傷口逐漸凍結，讓他痛苦不堪地在地面上掙扎翻滾。
「從實招來，是誰派你來的？」
斯卡塔赫抬起腳猛然一踹，踐踩在正滿地打滾的暗殺者身上。
「咕噗唔！」
「先跟你聲明，我可不會手軟。因為一直以來，我最無法原諒的就是像你們這種選擇卑劣手段的傢伙。」
暗殺者的兜帽從頭上滑落地面。
從窗外灑進的月光，清楚地映照出他的臉孔。
斯卡塔赫頓時倒抽一口氣。
暗殺者似乎是曾遭受刑求，臉龐上留有嚴重的裂傷。雙眼少了眼球，只剩下兩處空洞的窟窿，額頭上還有像是被挖掉某種物體後留下的痕跡。
更重要的是——
「那種膚色……你是魔族（瑣羅斯德）嗎？」
或許是聽見斯卡塔赫的話吧，暗殺者倏然僵止、一動也不動。
而後，咧開一抹令人悚然的邪笑。
「吾等之父啊。請賜『愚者』永劫不復的苦難吧。吾等之父啊。請賜『聖者』安詳和平吧！」
瞬間，鮮血從暗殺者全身一切孔洞噴濺而出，脖子以下當場癱軟，四肢也完全失去力量，身體重重傾倒在地。血窪在地板上逐漸擴散。
斯卡塔赫驚愕得瞪大雙眼，立即上前確認暗殺者的生命跡象，便發現他已經氣絕身亡。
「怎麼會……自盡了嗎？」
羅莎走近正震驚不已的斯卡塔赫身邊。
「斯卡塔赫大人，多虧有你，我才能撿回一命。賽伯拉斯也做得很好喔。」
白狼來到斯卡塔赫的身邊坐下，一旁的羅莎則伸手摸摸它的頭。
斯卡塔赫重新調整好心情，對著羅莎深深伏下頭。
「我來晚了，很抱歉。沒想到來襲的暗殺者會是如此難纏的高手……」
羅莎搖搖頭回應斯卡塔赫的歉意。
「不，你無須放在心上。反正我最後也平安獲救了啊。」
幸好頭髮夠強韌，不至於禿得太嚴重——羅莎笑著補充。
斯卡塔赫看得出她只是強顏歡笑。
因為羅莎的臉色十分蒼白，還冒出大量的汗水。
「話說回來……『黑死鄉（歐克斯）』嗎……」
羅莎輕撫著白狼的頭，同時將視線投向暗殺者的屍體。
「你認識這群人嗎？」
「不，我對於他們的了解，僅限於一般眾所皆知的情報……不過可以確定的是，他們想必非常憎恨葛蘭茲皇家吧。」
羅莎說完停頓了一下，接著搖搖頭。
「不，應該說是憎恨『軍神（瑪爾斯）』吧……」
「黑死鄉」對於軍神血脈的恨意非比尋常。最有力的證據就在於，羅莎的肚子剛才便遭到暗殺者近乎執念的猛烈踹擊。羅莎撫摸自己的肚子，頓時竄起一陣強烈劇痛，逼得她不禁皺起臉龐。
「看來肋骨也
斷了好幾根吧……若是被知道懷有身孕一事純屬謊言，很可能早就已經死了……或許也只能想作是不幸中的大幸吧。」
不——或者對方打從一開始，目標就不在於自己。
若真是如此，羅莎推測對方一定另有目的。
「只是順便的話……出手也太狠了，看來是前途多舛了。」
羅莎的低喃被一陣騷動的噪音所掩蓋。
從走廊傳來近乎惱人的大批金屬聲。
「羅莎大人，士兵們應該也聽到騷動了吧。總之先接受治療吧。」
「也是……其他的事，等之後再好好思考吧。」
*****
大批的士兵成群趕到凱爾海特家的宅邸。
各處升起大量營火，即使整個世界籠罩在夜色之中，唯有這裡明亮得有如白晝一般。此時，有幾道身影站在城牆上眺望著這幕光景。比黑夜更加深沉，卻又較流轉的空氣更讓人忽略的存在，用毫無情緒波動的眼神，望著眼前情景。
「失敗了嗎……想不到對方居然會留下『冰帝』……」
其中一人以仿佛融入夜風之中的聲音低語後，身旁另一人用同樣的語氣接著說道。
「怎麼辦？要由我們出馬解決嗎？」
「不，沒必要。反正那只是擾敵戰術。我們真正的目的並不在此。」
季里希宰相放開左手握住的物品。
只見那個物品隨著一道迴蕩耳際久久不去的黏稠音色滾落地面。
「而且也沒時間了。雖然有點唐突，現在就動身吧。」
季里希宰相轉身邁開步伐。
「目前已經成功將所有注意力全移轉至凱爾海特家的宅邸，皇宮方面的警戒也因此變得薄弱。應該可以一路通行無阻地抵達目的地吧。」
季里希宰相在數道人影的簇擁之下，踏亂了沐浴在月華之下的夜路，大步前進。
明明沒有下雨，地面卻發出有如泥濘般的聲音，吞噬了夜晚的寧靜。
然而——
「能否也讓我一起同行呢？」
一名綻發出金色光芒的人物從前方迎面走來，縱使身處於夜色之中，仍可感受到其強大的存在感。
季里希宰相絲毫不為所動，態度自在地舉起手回應。
「哎呀，真巧呢——瑟雷涅第二皇子殿下，這麼晚了，您在這裡做什麼？」
「這句話應該是我問你才對。舅父大人又在這裡做什麼呢？」
瑟雷涅第二皇子的臉上露出爽朗的笑容，雙手則是架在兩側腰間的刀柄上。
他微笑的臉上湧現出騰騰的霸氣，就好像說著休想通過一般。
兩人皆停下步伐、互瞪對峙。
「我在問你話，你和那群來路不明的傢伙在這裡做什麼？」
「我只是想與他們培養深厚情誼罷了。」
季里希宰相攤開雙手說道，見狀的瑟雷涅第二皇子不由得蹙起眉頭。
然而，他並沒有點破其中不自然的異樣感，而是放眼環視周圍。
「……他們對我的態度倒是不怎麼友善。」
約五名戴著兜帽的可疑人士將瑟雷涅第二皇子團團包圍。
「這是當然，因為您連自我介紹都沒有嘛。這也不能怪他們吧？」
「原來如此，那麼，他們是不是也應該自我介紹一下才對呢？」
月光灑落大地，清楚映照出季里希宰相的周圍。
放眼望去，周遭一帶皆染成怵目的血紅。
不，與泥土混合之後，呈現出漆黑而令人毛骨悚然的不祥之色。
屍體不只是一具、兩具。
而是超過二位數的人們慘遭千刀萬剮，曝屍於大地。
季里希宰相維持著笑臉盈盈的表情，指著落在地面的頭顱。
那是他剛才拿在手中的頭顱。
「一切只能怪德里庫司二級武官。要不是他硬要問到底，我也不會殺了他。」
「他們的愛國之心不就是你養成的嗎？」
倒在地上死狀悽慘的屍體，全是隸屬於稱為「密頸（梵各）」的組織，他們是由季里希親手栽培的暗殺部隊。
「你們先走吧，由我來對付他。」
季里希宰相朝著周圍的兜帽集團使了個眼神後，眾人隨即無聲無息地消失了蹤影。
瑟雷涅第二皇子並未作勢追過去。而是一臉苦澀地注視著季里希宰相。
當下空氣——驟然丕變。
一陣深厚的魔力以季里希宰相為中心濃縮聚集，仿佛遭到禁錮般地受控於他。
瑟雷涅第二皇子面對這道幾乎灼燒肌膚的強大力量，也只能將全副精神集中於眼前敵人身上。
「對了，德里庫司二級武官剛才是想問我殲滅『密頸』的理由。」
我就回答他吧——仿佛如此說道一般，季里希宰相擺出桀驁不遜的態度，仰望著夜空。
「因為今後他們的立場將會變得十分為難，於是我才決定親手了結。」
他如此說完後，帶著扭曲的表情重新望向瑟雷涅第二皇子。
喜悅、愉快、歡喜、欣然——宛如是正享受著這世界上的一切樂趣，綻開大大的笑容。
歡天喜地——開朗得就好像走錯地方一樣似地格格不入，仿佛隨時都會翩然起舞般燦笑著。
「殺了他們，也是出自於我這個做父親的一片苦心呀？」
瑟雷涅第二皇子甚是不悅地挑高眼角，露出險峻目光。
「你究竟有何目的——不，你究竟是何人？」
「你認為我會告訴你嗎？」
「我會逼你吐實的。我一定會盡全力，了卻德里庫司他們的遺憾。」
瑟雷涅第二皇子帶著沉著的怒氣，霸氣有如滑過水麵的波紋一般陣陣騰湧。
龐大力量的洪流及難以抗衡的殺氣，讓空間出現扭曲。
「我們的敵人出現了喔——『干將莫邪（莫拉魯塔·貝加魯塔）』。」
瑟雷涅第二皇子拔出雙刀，見狀的季里希宰相不耐煩地搔了搔頸間。
「看來你是認真的吧？」
「當然，既然都要動手了，就要轟轟烈烈大鬧一場。如此一來，即使我精疲力竭了，聽到騷動的大帝國精銳們，也會立刻趕過來的。」
「捨身取義嗎？就像那個男人一樣？」
「怎麼可能，我是無法向他看齊的。因為我最討厭輸了。」
瑟雷涅第二皇子全身勃然散發出絕不退讓的不變意志。
季里希宰相的氣息開始紊亂起來。他雙手扠腰，打從心底感到無奈似地嘆了口氣。
「……無聊透頂。」
季里希宰相全身上下的一切情緒慢慢退去。
就好像看著羽虱一般，他的臉上不帶任何表情。
「汝——可知鬼胎？」
頓時天幕塌裂、大地隆起，一股龐大魔力迸散開來。
「儘管心懷恐慌、吶喊憂懼，並正視威脅吧。」
瞬間地面碎散、空間龜裂，一陣絕世霸氣賁張逼人。
「陷入恐慌吧——『天地開闢（朗基努斯）』。」
大氣為之撼動。
宛如哽噎一般，天空出現龜裂，像是乞求似地，大地布滿裂痕。
混沌開始侵蝕世界。
「吾之名為——」
「我沒必要聽！」
瑟雷涅第二皇子放步疾奔，屏除了雙方的距離後，以萬鈞之勢揮落雙刀。然而，他的攻勢卻被輕易擋開，一把槍尖掠過他的臉頰。
「………心胸寬大的『王』願意當你這個小卒的對手，儘管感到光榮吧！」
「那麼我就收下『弒王者』的稱號吧！」
瑟雷涅第二皇子拭去臉頰滑落的鮮血，隨即再次竭盡全力，使出猛烈的第二擊。
挺身迎擊的男子嘴角噙著喜悅，一副泰然自若地悠哉以待。
剎那——雙方激烈交鋒。
天空面對如此凶暴狂嵐，難以承受地轟隆作響，大地同樣無法吸收衝擊，咆哮出聲。
*****
帝國曆一千零二十四年三月二十一日。
葛蘭茲大帝國本陣的營區一角，劃為雷貝林古王國的駐紮地。
比呂的帳篷就張設於此。
裡頭的比呂正定睛凝望著攤放於桌上的地圖。
克勞蒂雅則在一旁優雅地品茗著紅茶。
此外同席而坐的，還有幾名旅行商人打扮的男子，以及擔任克勞蒂雅近侍的女王親衛隊隊長。比呂一再重新擺放地圖上的棋子位置，克勞蒂雅朝著他的背影開口：
「我們是配置於中央軍吧？」
「雖然只是作為獨立軍跟在後方而已。由於指揮官是奧拉，倒是沒有什麼值得擔心的不安因素。硬要說的話，頂多只是負責指揮擔任葛蘭茲軍防護牆左右兩側的指揮官吧。」
比呂如此說完後，將視線移向擺在桌緣的羊皮紙。
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