第七卷 第四章 抱持希望的人們（2/2）
比呂如此說完後，將視線移向擺在桌緣的羊皮紙。
上頭列記著指揮官的名字。
克勞蒂雅似乎是被挑起興趣了，她跟著望向羊皮紙開口：
「右軍的指揮官是……巴西安努斯，您認識嗎？」
比呂探尋著過往的記憶，同時思忖著適當的話語。
「只有在慶宴打過一次照面。」
巴西安努斯是隸屬於東方貴族的將軍，作戰風格屬於奮往直前的類型，或許也可以說是相當符合軍事國家葛蘭茲大帝國吧。他並沒有留下什麼輝煌的功績，完全是靠家世爬到這個地位。
「不過副官是個很冷靜的人，應該可以恰當自如地運用右軍吧。」
但比起這些，另外有件事更讓比呂在意。
凱爾海特家的代理當家羅莎究竟怎麼了？右軍指揮官這個位置原本應該由她坐鎮才對。此外也不見瑟雷涅第二皇子的身影，比呂對此不由得感到一股莫名的憂忡。
看著散發出不安氛圍的比呂，克勞蒂雅又再出聲詢問：
「右軍的副官是……德基烏斯·艾特路·馮·布拿達拉嗎？」
「就是奧拉的父親。雖然沒有率領大軍的經驗，不過畢竟是養育出『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』的人，不可能差到哪裡去。我認為在人選上並無不妥。」
葛蘭茲左軍同樣也無需操心吧。
擔任左軍指揮官的，是被奧拉搶走參謀總長一職的貝圖。
貝圖對此一定會有所不滿吧，但比呂相信他並不是會在當下這種情況鬧脾氣的人。
而作為副官輔佐貝圖的，則是魯瑟·奇歐爾克·馮·古林達。
比呂一看到奇歐爾克的名字，隨即愉悅地綻開笑容，克勞蒂雅對於他的反應，不解地偏過頭。
「這位副官怎麼了嗎？」
「沒什麼，只是想說他這下總算出人頭地了呢。他是麗茲的舅父。」
「這可真是……任用親屬是否太危險了？指揮能力沒問題嗎？」
「他過去的戰歷嘛——雖然全是小規模的戰爭，但採取的是穩健的作戰風格。就此次的戰役來說，是很妥當的人選。」
奇歐爾克確實沒有什麼亮眼的功績。
被認為是靠著身為第六皇女舅父的立場而出線的話，這也是沒辦法的事。
想要消弭這些不滿的聲浪，就必須展現出實力。
（希望他這次能好好加油了……）
一旦打出名聲後就沒問題了。只要能成為他人口中津津樂道以某某戰役而揚名的武將，想必任何人都不會再開口抱怨不滿，而會欣然地默默追隨他吧。
「這次的戰役輕鬆嗎？」
「怎麼說呢……總之端看敵軍指揮官的實力了。」
露希亞已經將指揮權讓給露卡，並且離開此地。
雖然比呂對於露卡的了解並不完全，但先前她擔任代理司令官行動時，在帶兵作戰上確實非常出色。
如果單就大軍的運用上，最好要有心理準備，敵軍陣營可能更勝一籌。
麗茲和奧拉都是第一次率領如此浩蕩的大軍。接下來將面臨的是從未體驗過的領域，這點便是最大的不安因素。若是如此，那麼中央軍將會是此戰的關鍵。
「如此一來，我們又該怎麼做呢？」
語氣嚴肅地開口的人，是女王親衛隊隊長。
他為人穩健踏實、帶有精神潔癖，是個絕對不容許不正之事、充滿骨氣的武人。
如此正直的人居然會跟隨克勞蒂雅，實在讓人感到匪夷所思、難以想像，想必過去一定發生過某件正好觸動他心弦的插曲吧。
「我打算忠實遵從葛蘭茲方面下達的命令。」
比呂如此說完後，聞言的女王親衛隊隊長望向克勞蒂雅。
只見克勞蒂雅不發一語地點頭，既然女王都認同了，他也只能閉上嘴。此時，克勞蒂雅接過他的話尾繼續說道：
「即使可能會戰敗，你仍打算遵從命令吧？」
「沒錯，我是這麼想的。」
這次的戰爭正是見證麗茲她們成長的好機會。
至今為止，比呂一直剝奪她們的工作。
儘管後來情況慢慢改善，但麗茲的成長還是稍嫌緩慢。
（原本的話……她應該更早覺醒才對。）
拖慢麗茲成長腳步的原因正是比呂自己。
本來應該要由麗茲負責的職務，也由比呂代為收尾。而且毫不保留地大展其長才，因而阻礙了她的成長。
此外，也要怪比呂一味包容麗茲的心軟天真，過度珍視她的才能、捨不得隨便讓其展露，才導致這樣的結果。
（並肩而戰……雖然聽起來很感人，但這樣是無法跨越眼前高牆的。）
必須要有面對任何對手都不會認輸的氣魄，並且站在有信心全力超越對手的對等立場之後，才能稱得上是並肩而戰。如果只是追上背影便感到滿足，這樣是無法成長的。
（所謂畫虎成犬……我實在也不算是好範本啊。）
光是模仿也沒有意義。必須理解、吸收之後，才會成為自己的力量。
如今比呂離開她們身邊後，或許就能促使她們不再只是模仿，而是理解當中的意義吧。
吞噬強者後，再吞噬下一個出現的強敵，進而吞噬王者。
跨越眾多屍體之後，等在前方的便是無可動搖的王座。
（霸道——唯有可以毫不留情做出決斷之人，方可去到更上一層。）
比呂在腦海里如此思忖著，一直旁觀的克勞蒂雅不由得輕笑出聲。
「您根本是過度保護了。」
聞言的比呂只是聳了聳肩，並沒有回應，而後又再將視線落在地圖上。
此時，克勞蒂雅伸手環過比呂的腰抱住他。
比呂感覺到一道貼覆在背上的柔軟觸感，同時，克勞蒂雅朝著他的耳畔輕輕吐息，開口說道：
「嘴上說要忠實遵從命令，結果還不是思考起戰術了嗎？」
克勞蒂雅的手魅惑地蠱動著，遊走於比呂的上半身。
「您其實很擔心吧？其實很不安吧？何不老實說出口呢？」
比呂依舊沉默不答，克勞蒂雅將高挺的鼻樑貼在他的耳後，吐露出帶著微溫、甜蜜得近乎膩人的氣息。
「您正在思考萬一她們失敗時的因應對策吧？說得一副狠下心見死不救似地，但要是她們真的身陷危險時，您一定會不惜讓一切努力前功盡棄，也會立刻奔去援救吧？」
克勞蒂雅用宛如愛撫般的煽情動作，以嘴唇描繪著比呂的頸間。女王親衛隊隊長愕然無言地望著這幕光景，至於旅行商人則是滿臉尷尬地低下頭。儘管如此，克勞蒂雅絲毫不以為意地接著說道：
「真是專情得讓人嫉妒呢。」
「你想太多了。」
比呂從克勞蒂雅身邊退開後，轉過身與她對望。
「她們可沒有那麼柔弱。憑我的話，大概只能望其項背吧。」
人是會成長的生物。儘管勢必會因人而異，但就像年齡會不斷增長一般，沒有人會永遠停在原地。
此戰一定可以讓她們獲得飛躍性的成長。
取得名聲、增加財富並擴展權力。
接下來——……
（想繼續前進，就必須要有踏板。而我就是為此而存在的。）
比呂邁開腳步。克勞蒂雅對著他的背影開口：
「您要去哪裡？」
「出去吹吹夜風。」
不等克勞蒂雅回答，比呂便逕自走出營帳，放眼望去，周圍皆被黑暗所包圍。營火的光影隨著夜風搖曳晃顫。受熱裂開的木炭迸出點點火花。
薄弱的光影在盈滿無的假面上躍動、成影、發熱。
比呂垂下視線，望著自己的手。
沾滿鮮血的手——至今有無以數計的生命葬送在自己手上。
（雷……我真的很幸運。）
他抬頭仰望夜空，滿天的星辰熒煌閃爍。
（有亞堤鄔司、有你、有眾多的朋友在身邊支持著我。）
多虧大家願意向他這個一無所知而不經世事、無可救藥的男人伸出手。
（或許就是因為如此吧，失去你之後的我……變得不懂得折衷之道。）
這點直到現在也是一樣。比呂浮現一抹半帶自嘲的苦笑。
（不過，當我再度被召回這個世界時，我找到了應該守護的人。）
他將手伸向夜空中的滿月，明知遙不可及，仍拼了命地伸長手。
（我發現了應該守護的世界。）
現在的比呂，已經有別於過去無法掌握天幕的自己。
明明曾一度親手捨棄，事到如今還說什麼大話——或許會受到如此嘲笑吧。不過，正因為再次取得大好機會……
（如果可以實現的話，到時我這副滑稽的醜態，能否博你一笑呢？）
比呂在心底乞求著故人可以守望未來的結果。
衷心地希望，故人可以笑著眺望自己對抗命運的身影。
除此以外，別無他願。
（那一天、那個時候……所得到的那份幸福——）
比呂將手貼在自己的胸口，輕輕地嘆口氣。
（我會透過她（麗茲）回報你們。）
——直到這副軀體朽蝕殆盡之時。
*****
同一時間——
「唔……好累喔。」
軍事會議結束後，麗茲一回到帳篷，就看到奧拉獨自立於室內。
看到難得來訪的稀客，麗茲以食指抵著下巴，小幅地偏過頭。
「怎麼了嗎？」
「……有件事想取得你的許可。」
不過——奧拉搖了搖頭，接著走近麗茲，目不轉睛地凝望著她的臉。
從嬌小的少女身上散發出莫名的壓迫感，麗茲不禁為之震懾地後退。
「怎、怎樣？」
「你有睡嗎？」
奧拉單刀直入的詢問，讓麗茲的心臟重重一顫。
麗茲差一點就要坦率地脫口吐露實話，但所幸及時忍住，慌慌張張地試著圓謊。
「為、為什麼這麼問？我睡得很好喔。」
「……黑眼圈跑出來了。」
奧拉指著麗茲的眼畔。被奧拉這麼一說，麗茲驚訝地本能伸手觸碰下眼皮。還以為上了妝就能掩飾的，沒想到立刻就被看穿了。
不過，奧拉並沒有責備麗茲說謊，而是一臉擔心地抬頭望著她。
「果然還是很害怕入睡嗎？」
近乎確信的這句話，讓麗茲舉起雙手表達放棄。看來是無法狡辯了。
「………嗯。」
自從聽到比呂戰死的消息之後，麗茲便儘是做些悲傷的夢。
雖然夢境內容已經記不清楚，但每次醒來，胸口總會留下深沉的愁悵，壓抑不住的淚水隨之奪眶而出。漸漸地，麗茲便非常害怕入眠。
「都已經成年了……還像個孩子一樣。」
奧拉試著半開玩笑地說笑，但隨即一臉凝重地低忖了一聲。
麗茲連忙像是要強調自己精神飽滿似地手舞足蹈起來。
「放、放心吧。不必擔心，我今天一定會好好睡覺的。」
儘管麗茲這麼說，奧拉臉上仍掛著嚴肅的表情，她似乎正在思考失眠的對策，再三地搖了搖頭，最後大概是想到了什麼好辦法吧，她忽然佇立原地、一動也不動。
「那麼，今天儘管安心地入睡吧。」
她簡短地說完後，便在附近的椅子坐下來，並拿出《黑之書》閱讀起來。
麗茲不禁想著，奧拉的這部分倒是很有大姊姊的樣子。
「話說回來，你不是有事找我嗎？」
「麗茲現在什麼也不要想，只要以睡眠為優先就好。」
所以現在快點睡吧——奧拉單方面地結束了話題。
真是嚴厲呢——麗茲不由得流泄出一聲蘊含困惑的嘆息。然而，奧拉會有這種反應也是理所當然的。畢竟麗茲現在可是率領葛蘭茲全軍的司令官。
說是足以左右國家命運的存在也不為過。
「……抱歉，害你擔心了。」
麗茲出聲道歉後，便躺進床鋪。
她告誡自己，不可以一直這麼下去。
必須變強才行。她絕對不能讓自己永遠這麼孱弱。
要變強……要變強……要變強……
她祈求著自己可以強到面對任何事都能處變不驚。
有著與母親一樣的——鋼鐵之心。
麗茲常聽人說，自己的母親是位非常美麗的女性。
其血脈據說可以回溯至第二十二代皇帝——被稱為「武神」的男人。
他是成功擊退嗜肉族（阿耳寇恩）、刻印族（雅爾達拜歐特），並將其趕至北方邊境、稀世絕代的皇帝，而他也憑著此項功績，被敬奉為葛蘭茲十二大神其中的一尊「武神」，深受景仰。
由於擁有如此傳奇的祖先，麗茲母親同樣十分驍勇，甚至還繼承了堪稱是第二十二代皇帝特徵的一頭紅髮。如今，那道發色則由麗茲繼承——其「特性」也同樣傳給了麗茲。然而，這卻讓齒輪因而失控。
一切開始崩塌。
重要之人一個個陸續從自己的眼前消失而去。
母親為了守護麗茲而犧牲，親如兄長的迪歐斯同樣因她而死。
甚至也失去了比呂。
都是由於自己的誕生——
「你不必那麼責備自己。」
思考被人冷不防地打斷，麗茲睜開眼。
「咦？」
延展於她眼前的是一片芳草茵綠、百花怒放的繽紛光景。
和煦的清風吹拂而過。仿佛可以洗濯人心的澄澈空氣盈滿胸腔。
直到不久前，還在心底悶燃的負面情緒，急速地消散而去。
「………」
難以言喻。然而，卻能明確地意識到，這只是夢境。
儘管如此，仍感覺自己仿佛置身在夢境與現實的狹縫之間，噯昧混沌的感覺流轉於全身。
「為、為什麼……這裡是……可是明明——」
一道連自己都難以理解的情感率先發難後——喜怒哀樂也跟著同時在內心爆發開來。
突如其來的激動情緒奔竄於全身，伴隨著一陣身體快要炸裂般的劇痛，難以承受的麗茲，像是要縮進殼裡一般抱緊身體。
「你別太逞強了。」
忽然，麗茲背上傳來一道柔和的重量感。
柔軟的觸感像是描繪著她的背脊一般緩緩遊走，替她紆解了疼痛。
「冷靜下來了嗎？」
麗茲聽見那聲體貼的探問後抬起頭，一名金髮碧眼的美麗女子正彎下腰凝望著她。隨風怡然飄揚的金髮之間，一對又尖又長的耳朵若隱若現。總覺得似曾相識的熟悉臉孔，讓麗茲內心更加難以平靜地騷動起來。
「呃……『長耳族（阿爾芙）』？」
「我的父親是『人族』喔。不過母親確實是『長耳族』。」
「那個……這裡是哪裡？」
聽見麗茲投來的疑問，「長耳族」以食指抵著下巴，低忖道：
「嗯～～非常深沉的地方。也可以說，一般情況下的話，是不可能來到這裡的。」
她如此說完後，將手高舉於頭頂，只見「炎帝」從原本空無一物的空間出現。
「這女孩還是一樣調皮。大概是因為看你鬱鬱寡歡的，才會不由分說地將你帶過來吧，真的是一點都沒變呢。」
「長耳族」的女子溫柔地綻開微笑，同時輕撫著「炎帝」的劍刃。
「炎帝」愉悅地迸散出火焰，環繞住女子全身。
看到難以捉摸、又鮮少主動親近人的「炎帝」當下的行動，麗茲驚訝地瞪大雙眼。
「這裡難道是歷代持有者的記憶？」
如果是這樣，就能夠理解剛才閃現的既視感了。
之前曾聽斯卡塔赫說過，只要愈是發揮出精靈劍五帝的力量，就愈能夠窺見歷代持有者的記憶。並在記憶的領域中學習力量的使用方法、取得知識，藉此更進一步地引導出精靈劍五帝的力量。
只是，「長耳族」的女子顯得有些傷腦筋似地露出一抹噯昧的笑容。
「不是喔。這裡並不是『領域』，而是另外的地方。」
「……那麼又是哪裡——」
麗茲話還沒說完，嘴巴便被女子白皙的手指捂住。
「你已經知道了。所以就算我不說，你也會明白的。」
女子的指尖從麗茲的嘴巴一路滑至胸前，接著張開手心，貼覆在她的胸口。
「懂吧？」
如此說道的女子朝著麗茲綻開純粹而樸實的滿面笑容，讓她頓時辭窮無語，而對於隱藏在那份溫柔底下的真心——麗茲也始終未能參透一二，只能點點頭。
「如果是你，一定可以開拓出前路的吧。」
女子將「炎帝」遞給麗茲。火焰像是依依不捨一般地依舊纏繞著女子不放。「長耳族」溫柔地解下火焰，並對麗茲綻開一抹
微笑。
「比呂大人就拜託你了喔。」
宛如只是隨口打聲招呼一般、沒有任何客套矯作的一句話。
然而，確實蘊含於其中的深切心意，卻讓麗茲為之一陣揪心。
「等待了千年之久呢。真的好漫長，漫長到幾乎讓人暈眩的一段歲月。」
女子仰望著萬里無雲的晴空，任由思緒馳騁於遙遠過往，臉上浮現一抹放下心中大石的表情。麗茲完全不明白，女子為何會露出這樣的表情。儘管如此，女子所想為何、懷抱著什麼、又為何事杞憂，唯有這些念頭深深地烙印在麗茲的心底。
「不過，總算可以望其『背影』了。」
然而，卻伸手無法觸及。甚至已經沒辦法與他並肩而行。
或許是聽見麗茲的心聲了吧，女子溫柔地對她綻開微笑。
「你在說什麼？接下來只要追過他就好了。」
「咦？」
「煩惱是件好事。但是，請不要停下腳步。」
髮絲隨風翻飛不止，儘管如此，女子依舊佇立於原地。就好像雙腳被縫在地面上似地，站在原地寸步不離，只是溫柔凝望著麗茲。
「放心吧。如果是你，一定可以帶給他救贖的。」
明明近在眼前，麗茲卻感覺到女子的氣息正逐漸遠離。
「等、等一下！」
視野急速地狹隘起來。一道劇烈頭痛有如持續作響的鐘聲一般襲向麗茲。
儘管如此，她也依然咬緊牙關強忍著。
還有好多事想與她討論。還想聽她告訴自己更多的回憶。
還想從她口中聽到更多有關於名為「比呂」的那個少年，自己所陌生的事。
麗茲拼命地伸長手，卻只是捉住一把虛空。
「拜託你，請等一下，我還有好多事想問！」
麗茲手腳不停揮舞、極力掙扎，反覆在空無一物的半空中攪動，持續地伸長手。
而後，萬千光芒灑落的世界裡，女子溫柔地覆住麗茲不斷游移的手。
女子噙著十分平靜溫煦的笑容，宛如在強調著自己當然會在那裡，永遠都會在那裡一般。她用力地緊握麗茲的手，就好像說著理所當然、何必多問似地。
「該怎麼做才能拯救他——比呂他……比呂……」
忽然女子從麗茲面前消失了蹤影。不，其實她正在某處守護著自己。心中的另一個自己不禁抱持著淡淡的期待。一道無法理解的情緒率先發難——接著難以抑制的情感不停湧現，憤怒與悲傷交織糾結，激昂的情感流向更是麗茲所無以承受。自己應該相信什麼？又應該將哪些歸為謊言？她已經無法判斷。
所以，麗茲仿佛是要擠出聲音般，聲嘶力竭地吶喊：
「我已經不知道自己該怎麼做才對了！」
「你只要揍他一拳就好了喔。」
「………咦？」
女子回給自己一道遠遠超乎想像的答案，麗茲不由得發出一聲愕然。
「這是他的壞習慣。」
女子掛著微笑，將手指抵在兩端嘴角。
接著她好像對於自己的動作感到難為情一般，表情顯得有些害羞，雙頰跟著升起兩抹紅暈，而後，她以手指比出微笑的形狀。
「只要事情的發展盡如他所料，無論在任何狀況下，他都會揚起微笑，這正是他的壞習慣。」
女子半帶羞赧的笑聲迴蕩於四周。
拖著長長的尾韻，化作無比暢然的音色，撼動著這處世界。
「畢竟我等了千年之久嘛，你儘管動手揍他，不必客氣喔。」
說完，女子臉上的溫柔之色倏然一變，流露出忿忿怒火，接著，麗茲眼前忽是一黑。
「等一下！」
就在麗茲伸出手的同時，一陣倦怠感隨之襲來。
她感覺到身體的重量，有一瞬間幾乎難以喘息，而後，她按著喉嚨抬起頭。
「好痛！」
或許是因為憑著蠻力硬是動作吧，一陣悶痛閃過太陽穴。
麗茲按著頭蹲下身，蓋在上半身的棉被應聲滑落地面。同時，一陣輕盈的腳步聲傳入她的耳畔，而後伸來一隻手，搭在她的肩膀上。
「……沒事吧？」
麗茲以眼角餘光確認聲音的主人，只見奧拉正凝望著自己。
「奧、奧拉？」
「又做惡夢了？」
唯有這場夢境並不一樣，麗茲可以斷言。
「……是個很溫柔的夢。」
夢境裡的一切全被溫柔團團包圍——沒錯，就像置身在母親的懷抱中一般，可以感受到一股安心感盈滿胸懷。
麗茲握緊胸口，不願讓寄宿於內心的情感心意逐漸冷卻。
那名女子究竟是誰？為什麼要讓自己經歷那場夢境？一道曖昧不明的忽微情愫在心中翻湧潮漩。然而，無論怎麼想也找不出答案。
麗茲放棄似地將身體倒進床鋪。
「我再睡一下。」
「……嗯。」
奧拉什麼話也沒說，只是在床緣坐了下來，開始閱讀起《黑之書》。
麗茲對著那道嬌小的身影綻開微笑。
「晚安。」
她凝望著從天花板懸掛而下的照明燈具，再度投身於黑暗的世界之中，過去明明懷抱著無比的恐懼，然而不知為什麼，如今取而代之的是盈滿了無限幸福。
雖然只是茫然莫名的情緒，但是總覺得不會再做惡夢了。
她有預感，今晚一定可以一夜好眠。
就在麗茲的意識完全沉入夢鄉之際，隱約地傳來一道聲音。
滿懷慈愛、平靜溫煦的音色，仿佛療愈了一切痛苦的言語。
一句「已經沒事了」，不知從何處、從何人口中悠悠傳來。
*****
帝國曆一千零二十四年三月二十三日。
葛蘭茲大帝國——西方領域西北部拉瑞仕平原。
那裡是戰場的遺址。
曾一度上演激烈戰役，衍生出綿綿不絕的怨懟嗟憤的禁忌之地。
未被回收的屍體之傷勢——只能說沒有一具保有全屍。
屍體被「怪物（蒙斯特）」啃噬破壞，沒能度過冬天，便已經腐敗殆盡，損壞的武具也被戰場拾荒者帶走了。只剩下身上值錢物品被剝光的屍體點綴著拉瑞仕平原，只是數量多到不禁要嫌過度贅飾。
而這處宛如重現地獄景象的地方，如此即將再度成為戰場。
東西兩側的地平線上布滿了人影，錯落其間的紋章旗幾乎占據了天幕。仿佛是要誇耀自己的榮光一般，每面旗幟皆大大地飄揚於半空。
布陣於東方的是葛蘭茲大帝國的十三萬大軍。
在其中央軍的後方，配置著一支風格迥異的軍隊。
那是由克勞蒂雅所率領的雷貝林古王國軍。由於是他國的軍隊，所以是作為游擊軍加入戰事，但應該說是果不其然嗎？他們很明顯地不怎麼受到歡迎。
首先最主要的理由當然不外乎是無法攜手合作，再加上雷貝林古王國軍至今已經累積了耀眼功績。因此根據葛蘭茲高層的判斷，必須避免繼續讓雷貝林古王國軍奪下功績，以免因此發生不和，這部分才是真正的心聲。
「多虧於此，才能占領到可以一覽戰場的好位置。」
比呂坐在配置四頭駿馬的戰車上，強忍著哈欠說道。
一旁的克勞蒂雅則是邊泡紅茶邊出聲回應：
「千里迢迢而來，最後居然只能旁觀，真是閒得發慌呢。」
「這也沒辦法，畢竟我方兵力甚至還不到兩千啊。」
雷貝林古王國軍在葛蘭茲軍抵達西方領域之前，經歷了多場戰鬥，兵數的折損一目了然。一開始的五千軍力，如今只剩下一千出頭。不過，那些犧牲也並非枉然。聯邦六國軍的兵數同樣等比例減少了。
「再說，若是真的被派至前線，反而才傷腦筋。」
考量到雷貝林古的士兵們在至今為止的戰役中累積的疲勞，剛好有時間可以好好休息，也算是好事。
「那麼，您認為此戰的戰局會如何發展呢？」
聽見克勞蒂雅的問題後，比呂將視線移向攤在腳邊的地圖。
他分別擺好葛蘭茲軍與聯邦六國軍的棋子後依序移動。
葛蘭茲軍的右軍是以騎兵為重的五萬軍力。左軍也是五萬，同樣多為騎兵。
中央軍三萬，則是以步兵為中心，採取被動的防守姿態。
相較之下，聯邦六國的騎兵則甚少。
左、右軍各為三萬，都是以步兵為中心，中央的四萬軍勢是以騎兵為主，並搭配步兵的混合型。
至於陣
式，兩軍則十分相似，都是擺出以包圍殲滅戰術為中心的陣形。
「葛蘭茲軍中央戰力薄弱，怎麼說都太過極端了吧？」
克勞蒂雅從比呂身旁探長脖子，看著地圖。
「的確，這種布陣的話，結果如何，全端看對手採取什麼樣的戰術。究竟是基於何種考量呢——奧拉是個比起防守，更偏好積極進攻的軍略家……如果考量到這點，或許也可以看作是挑釁吧。」
葛蘭茲軍雖然中央薄弱，但相對的，左、右軍則是堅實的鐵壁。
最初的第一步要移動至何處，將會成為重要關鍵。
至於後備軍的兵數——以葛蘭茲軍手中握有的棋子較多。聯邦六國軍的首要之務，便是必須設法刪減葛蘭茲軍的持棋。一般來看的話，或許會認為居於劣勢的是聯邦六國軍，但這僅限於聯邦六國軍用兵毫無策略的情況。
「比呂大人在這種情況下，會怎麼做呢？」
「我會接受挑釁。接著，將對手打個體無完膚，使其後悔莫及。」
比呂如此說完後，揚起俯望地圖的視線，改望向前線。
接下來，一場稱不上漫長、也不能算短暫，但絕對會寫進戰史的戰役即將展開。
再過一刻，充滿肺部的將會是令人反胃的鮮血氣味，鐵鏽般的腥臭味熏灼大地，血花將晴空染滿一片鮮紅。
戰場上不存在善惡，勝敗同樣平等，當兩軍激昂的號令一下，即刻打造出一處隔離的世界。宛如是魑魅魍魎橫行跋扈的地獄繪卷忠實地重現於世。
「開始了。」
響徹整座戰場的號角聲，正是宣告開戰的暗號。
隨著這聲壯闊的音色，兩軍皆舉起大旗。
有如是宣示著賭上雙方各自的榮譽，堂堂正正地殺個你死我活。
最後究竟哪一方的大旗，將會沉入滴落於地面的血灘之中？
「率先展開行動的是……聯邦六國嗎？」
聯邦六國的右軍開始前進。
轟然的馬蹄聲，甚至遠遠傳至葛蘭茲中央軍的後方——相隔一段距離外的雷貝林古王國軍。
伴隨而來的雄吼聲，夾帶著連腹部深處都為之震撼的魄力。
「看來士氣十分高昂。那麼，接下來就看葛蘭茲軍這方會怎麼因應了……」
她此時應該正因為沉重壓力所苦吧——如此思忖的比呂，將目光望向奧拉所在的葛蘭茲本陣。
*****
同一時間，誠如比呂所料，奧拉正苦惱不已。
「………唔。」
通往不留遺憾、亦無後悔、人人皆能開心歡笑之未來的選項。
這道計策是否可以獲勝，全都取決於自己的指揮。
該如何排解這股沉重的壓力，對於精神層面尚不成熟的奧拉而言，著實束手無策。儘管如此，她很清楚此戰是絕對不能輸的一戰。
『奧拉參謀總長，敵右軍開始前進了！』
「我知道。我方則出動左軍。」
雙方都是使出包圍攻擊。
因此，雖然細節略有相左，但陣形上則互有重疊。
奧拉向旗手送出暗號，隨即，葛蘭茲軍的左軍氣勢萬鈞地開始前進。
「看我軍反過來包圍你們。」
奧拉又再緊接著向旗手送出暗號，指示右軍前進。
旗幟一揮，右軍立刻傳來回應，開始前進。
如此一來，中央軍與雙翼之間逐漸拉開距離，形成了間隙。
由於葛蘭茲軍的雙翼重視速度，而以騎兵為中心，因此速度十分驚人，當下的作戰便是活用葛蘭茲騎兵的優勢，所採取的包圍殲滅戰術。
『如果間隙繼續加大，恐怕會很危險，中央軍該如何行動呢？』
奧拉搖頭否決了幕僚的話。
現在便如此判斷還言之過早。
「先按兵不動，我想先看看對方會怎麼行動。」
兵數以葛蘭茲軍占了上風。
接下來還要投入後備軍，這樣的尚嫌不足。
就在奧拉估算時機的同時，葛蘭茲右軍與聯邦六國左軍開始交鋒。
由於葛蘭茲中央軍正靜靜地等待時機，因此可以清楚聽見劍戟的鏗然聲響。
遭到箭矢貫穿而當場喪命的騎兵，失去主人而悲痛嘶鳴的軍馬。
雙劍交鋒對峙，當場皮開肉綻，雙槍交錯而過，無情貫穿心臟。右側戰場揚起漫天血霧。
「左軍呢……」
比右軍更早行動的左軍則尚未開始戰鬥。
從沙塵鋪天飛揚的情況來看，應該是正全力奔馳才對，但似乎還無法掌握到敵蹤。
這段期間，葛蘭茲右軍則一鼓作氣地往前挺進。
中央軍左右的厚實鐵牆也因此而完全移除。
『奧、奧拉參謀總長，這下子……』
幕僚一臉驚慌失色，用動搖不已的聲音詢問。
「……我明白。」
奧拉眯細雙陣，從馬背上奮力地伸長脖子打探敵軍本陣。可以看到數面旗幟迎風飛揚。
激烈敲響的太鼓聲直貫天際。
一看到敵軍本陣揚起沙塵時——
「……來了。」
奧拉緊緊揪住胸口衣襟，壓抑焦急迫切的情緒。
*****
聯邦六國本陣——染成棕色的天幕之下。
領導四萬本軍的是露卡·馬蒙·德·巫璐佩司。
即使聽著陸續傳來的報告，她卻始終一副心不在焉地，空洞的眼神緊盯著地面。
盤起的腿上，擺著推測應是她弟弟的頭顱白骨。
露卡輕撫著頭顱，同時眺望著地上爬行的螻蟻。
「尹格爾，你不覺得螻蟻和士兵很相似嗎？」
明明沒有傳來任何回應，露卡卻像是瞭然於心似地反覆點頭，接著綻開扭曲的笑容。
「原來如此，說得真好呢。的確，就算是指揮官，終究也只是一枚棋子。就和永遠都得被迫工作的螻蟻沒有兩樣。」
雖然她的態度看起來，就好像完全放棄了思考能力，但事實上，她很清楚自己的任務。即使幕僚們帶起陣陣塵埃，匆匆忙忙地從露卡面前跑開，她那雙混濁的眼瞳，同樣目不轉睛地將一切看在眼底。
時而有幕僚佇足朗讀報告書，露卡仍會以指揮官身分，下達最低限度的指示。
再加上每道指示都正確無誤，因此，儘管她精神崩壞，但只要能做好工作，其他人也無從置喙。
更重要的是，露卡是法淨劍五滅的持有者，總不能將她拉下指揮官的位置。
『葛蘭茲右軍完全上勾了！』
露卡撫摸著尹格爾的頭蓋骨，同時以無法聚焦的雙瞳望向幕僚。
光只是這麼一瞥，便散發出令人屏息的氛圍，但幕僚或許是害怕惹她不悅吧，儘管臉頰隱隱抽搐，還是盡責地進行報告。只是，視線說什麼也不會瞥向露卡的手邊。
「我方的右軍如何了？」
『右軍方面同樣順利地依作戰行事，成功將葛蘭茲左軍從葛蘭茲中央軍引開。』
「是嗎……那麼，去叫麥克列將軍過來。」
聞言的幕僚低下頭，遲遲不敢抬起。
因為露卡口中的那名人物，已經戰死沙場了。
『那……那個……』
幕僚下定決心抬起頭，宛如少了靈魂的空殼一般、陰沉的女子正在等待他的回應。
「怎麼了？」
『有關於麥克列將軍……』
縱使如此，幕僚還是必須老實回答。若是假意回覆要去請人，卻沒有把麥克列將軍帶過來的話，腦袋絕對會不保吧。
幕僚大概是因為緊張吧，他乾咳了幾聲，試著掩飾動搖的內心。
接著，他做好覺悟，將拳頭抵在地面伏下身，一鼓作氣地開口：
『麥克列將軍已經戰死！就在前幾天的茲魯司攻防戰中，與兩萬士兵一同殯命了！』
這可是前所未聞的事件。多達兩萬的軍隊，竟被區區千人的敵軍所擊潰。
即使翻開聯邦六國至今的歷史，創下如此慘烈結果的，麥克列將軍大概是空前絕後的唯一一人吧。
正確來說，兩萬的兵員當中，並非全員戰死。
約有三千左右的士兵憔悴不堪地逃回本軍陣營。
剩下的人則改行當起山賊或盜賊，一反立場，成為被捕獵的對象，至於下落則至今未明。
「………是嗎？麥克列將軍已經不在人世了嗎？」
露卡說完，開始踩著搖搖欲傾的步伐往前走，接著命令護衛牽來愛馬。
幕僚立刻起身跟了過去，卻依舊保持一小段距
離，喏喏開口：
『露卡大人，您要去哪裡？』
「既然麥克列將軍不在了，就只能由我作為前鋒帶頭了。」
『還、還有其他優秀的指揮官。交給他們如何呢？』
「我無法信任他們。現在的我，就只剩下尹格爾了。」
露卡完全無視幕僚的意見，憑著驚人的腿力，蹤身躍上馬背，接著以臉頰蹭了蹭尹格爾的頭蓋骨，並綻開微笑。
「……此時正是大好機會，立刻開始突擊吧！」
守護葛蘭茲中央軍的鐵壁，已經被聯邦六國的雙翼撤去。
露卡根據葛蘭茲軍人數占有優勢的這一點，推測對方應該會採取包圍殲滅戰術。因此她故意移動聯邦六國右軍，示意對手己方同樣使用包圍殲滅戰術。結果一如她所料，對手立刻血氣方剛地大動作使出反包圍陣。
「這一切都是為了讓葛蘭茲中央軍鬆懈防守的布局啊。」
如此一來，葛蘭茲便陷入了五萬左軍被大幅引開、另外的五萬右軍則遠在最前線的窘境。換句話說，兵數最少的葛蘭茲三萬中央軍在失去兩側鐵壁後，如今獨守空曠本陣、毫無防備。
而聯邦六國打從一開始便是鎖定了突破中央，因此中央軍配置了四萬兵力，更勝於敵軍。
「將『幽鬼隊（斐德塔）』安排在最前列，以輕裝騎兵隊作為第一陣，第二陣則布署重裝騎兵隊。步兵留在原地，阻止發動包圍戰術的葛蘭茲右軍。這段期間，我會去取回第六皇女的項上人頭。」
露卡連珠炮般地迅速向幕僚指示完之後，便抬腳一踢馬肚，跑向前列。
「尹格爾，好好看著姊姊的戰鬥吧。我一定會把葛蘭茲皇家的人大卸八塊的！」
儘管騎在顛簸的馬背上，露卡仍然靈巧地輕撫著頭蓋骨。
一旁護衛的士兵們看著這幕景象，不禁感到毛骨悚然，但在抵達前列時，這股微不足道的情緒頓時煙消雲散。
因為眼前正出現一列形貌十分詭異的騎兵。
『他們就是「幽鬼隊」嗎……真是一群讓人戰慄的傢伙。』
無視像是虛張聲勢般故作平靜說道的護衛兵，露卡感受著四周的臭氣，陶醉地吐露出心蕩神迷的氣息。
「這可得好好感謝露希亞大人呢。」
發出異臭的「幽鬼隊」對露卡而言，非但不是恐懼的對象，從她臉上的表情推測，更是可以替她的嗜虐思考帶來刺激的存在吧。
原本「幽鬼隊」是露希亞的直屬部隊，但就在她準備動身前往費爾瑟之前，不知道為什麼，突然決定留下他們，當成禮物交給露卡。
由於實在沒有理由拒絕，露卡也就爽快地接受了，從護衛兵的反應來看，她的決定果然是正確的。
「如果是他們，一定可以趁虛直搗敵軍本陣吧。」
說是靜寂，卻又帶有微溫。說是蕭瑟，卻又散發異常熱氣。只能以異樣來形容的景色。身上穿著的鎧甲被乾涸的反濺血跡染成紅黑色，沐浴在陽光底下，又再變換色彩，幾乎已經無從得知原本的顏色。
散發出的氣味帶有一股腐肉的惡臭，身上還飄散著有如野獸般的體臭。從「幽鬼隊」發出的臭味引來了無數蒼蠅聚集成群。他們所持的刀劍都未善加保養，布滿了斑駁鏽蝕，缺損的刀刃縫隙間，還沾黏著風乾的肉片。
更重要的是，隸屬於「幽鬼隊」的成員們，眼神都與露卡一樣死氣沉沉。
簡直就是行屍走肉，宛如徘徊於人世的幽鬼，是一群感覺不到絲毫生氣的死者集團。
『這群傢伙……究、究竟是……唔噗！』
一名護衛士兵大概是薰得作嘔反胃，忍不住將胃裡的東西全吐了出來。
「真沒禮貌。這個舉動對於他們這樣的驍勇戰士，實在太失禮了。」
露卡責備道，但她果然看也不看護衛士兵一眼，只是仰望著天空低喃。
「儘管殺了他們無妨。反正他們只是群連向尹格爾打招呼都不會的傢伙。」
「幽鬼隊」成員忠實地遵從露卡的命令。
『咿！等、等一下！你們是認真的嗎？』
「幽鬼隊」成員將驚詫不已的護衛士兵從馬背上硬拉下來後，粉碎其頭部。
有人是帶著絕望地被咬斷喉結，有人則是被斬斷四肢後，成為馬蹄下的亡魂，也有人無力反抗地被單方面痛毆致死。
「幽鬼隊」翻湧著讓人連悲鳴聲都發不出來的騰騰憎惡，一個也不留地將護衛士兵全數啃噬殘殺。露卡以眼角餘光瞄著那幕殘虐光景，臉上流露出心醉神迷的表情。
「真不錯呢。人類果然還是應該順應著本能而活。」
她將尹格爾的頭顱白骨溫柔地夾在大腿之間，拉起韁繩後，扯開最大音量吼道：
「現在就去斷絕葛蘭茲的血脈！一個也不留地咬斷所有擋在眼前的蠢蛋脖子！」
露卡臉上的醜陋表情有如被飢餓感所制約的野獸一般，她用晦暗混濁的眼瞳，望向葛蘭茲中央軍。
「全軍突擊！」
露卡氣勢萬千地帶頭奔了出去。
跟在她身後的是垂涎三尺地緊盯獵物的怪物——是人卻非人的集團。
即使從葛蘭茲中央軍射出鋪天的箭雨，也無法嚇阻其氣勢。
「鄙視我卑劣也好，謾罵我惡毒也罷！我的名字是露卡·馬蒙·德·巫璐佩司！」
露卡所率領的「幽鬼隊」出色而正中紅心地突破葛蘭茲中央軍。
『什——咕嘎!』
步兵的頭部僅在瞬間便被掃飛。腦漿大量噴濺，但「幽鬼隊」當中，並不存在會因此膽怯之徒。露卡手下的「幽鬼隊」威力非比尋常，面對其懾人的氣魄，葛蘭茲士兵不禁感到畏縮。
『阻止他們！無論如何都要擋住他們——咿嘎！』
一路行軍至此所累積的疲勞與緊張感，讓葛蘭茲軍的肉體疲憊不堪。因此，使得「幽鬼隊」更加如魚得水般地自由自在大開殺戒。
另一方面的葛蘭茲軍，則因為被突破間隙，導致隊列大亂，中央軍第一陣輕而易舉地便瓦解了。
如此一來——單方面的虐殺便就此展開。
「絞殺、勒斃、碎屍——將擋路者一個也不留地全數轟散！」
露卡率領的軍隊氣勢有增無減地步步逼迫著葛蘭茲中央軍。
*****
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下，第一陣由於聯邦六國軍的攻擊而瓦解了。』
「……我明白了。」
聽見報告的麗茲用力點頭後，將馬匹調頭。
在她身後待命的，是一支穿著以紅色為基調之鎧甲的輕裝騎兵隊。
「上場表現的時候到了！『薔薇騎士團』名震天下的時刻來臨了！」
隸屬於第四皇軍的「薔薇騎士團」，是葛蘭茲大帝國當中屈指可數的精銳部隊，尤其著重于敏捷度。有別於過去由奧拉所率領的第三皇軍——當中的精銳部隊「皇黑騎士團」是由重裝騎兵所構成，「薔薇騎士團」則是由輕裝騎兵所組。
「薔薇騎士團」過去因為必須維持局勢不穩定的南方領域治安，因此在麗茲至今為止的戰役，他們都未能隨行，不過由於此次的戰事波及葛蘭茲全域，他們終於可以回歸麗茲的身邊。
「如果心懷畏懼，就望向前方吧！如果感到害怕，就望向前方吧！」
可以回到原本指揮官麾下的「薔薇騎士團」，是這座戰場中，戰意最高昂的部隊。
「如果有所迷惘，就望向前方吧！我——就在你們視線前方！」
麗茲氣勢如虹地拔出腰間的「炎帝」，將劍尖高指向蒼穹。
「你們的一切恐懼，由我全數拂除！」
瞬間——空氣為之迸裂。
「薔薇騎士團」以震耳雄吼回應麗茲。
眾人以劍擊響盾牌，將槍尖高舉指天，發出霸氣威武的怒號。
『願精靈王的加持，與吾等「炎姬（瓦爾黛特）」同在！』
率領著士氣高昂、魄力十足且歡欣雀躍的士兵們，麗茲同樣鬥志激揚。
接著——時刻來臨。
本陣方面舉起了薔薇紋章旗，定睛注視著晴空的麗茲，深呼吸一口氣。
「現在就去攔擊聯邦六國本軍吧！」
麗茲一拉愛馬的韁繩，以萬鈞之勢奔馳而出。
目標是聯邦六國的本軍——亦即殲滅正噬咬著葛蘭茲中央軍的敵兵們。
一直在第三陣左翼靜待時機的麗茲一行人，就鎮守在能夠以最短距離趕去解救第二陣危機的位置。
（至此為止的事態發展，全如同奧拉的計劃。）
真不愧是「少女軍神（阿芙蘿黛蒂）」——麗茲不由得由衷讚揚。接下來，麗茲只要完
成應盡之事就可以了。
出乎意外的是，這一瞬間卻提早來臨了。
麗茲原本應該前去攔擊正與第二陣交戰的聯邦六國本陣才對——
「……這是怎麼回事？」
只見敵軍氣勢如虹地從一旁不斷突進。
麗茲一看到夾帶著壓倒性殺傷力、步步突進的敵軍部隊身影，頓時一陣愕然。
而在那支部隊後方相隔一段距離外，則是拼命試圖追上同伴的聯邦六國本軍。
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下，部分敵軍已經逼近至第二陣中央附近了！』
士兵的呼喊聲，成功喚回麗茲被思考絆住的意識。沒錯，無庸置疑的，敵軍正用超乎預期的速度不斷突進。
其進擊速度快到如果麗茲不在這裡擋下他們，將會嚴重影響今後的作戰。
「阻止那支部隊！」
『這樣好嗎？我們的任務應該是去攔擊敵方本軍才對。』
「我明白，不過若是無法阻止敵軍的攻勢，敵軍獠牙恐將危及我軍本陣！」
『這恐怕很困難吧。光憑那些兵力，應該無法深入至本陣。』
雖然麗茲同樣這麼認為，但腦海某個角落卻警鈴大作，提醒著她有危險。
萬一那支部隊的確具有如此的實力，事後一定會後悔莫及。
「殲滅位於右方的敵軍部隊！」
麗茲揮舞「炎帝」照亮前路，「薔薇騎士團」則忠實地追隨在她身後。
麗茲一行人來到從守備薄弱處成功侵入第二陣、散發異樣氛圍的敵軍部隊背後。在他們經過的沿途上，躺滿了痛苦掙扎地死去的屍體。
簡直是屍橫遍野，放眼儘是不忍卒睹的慘狀。
「無論如何，都要在這裡阻止他們！」
麗茲一追上敵軍部隊的墊後士兵，便從馬鞍縱身一躍，一劍斬斷奔跑在前方的騎兵腦袋。她的攻勢至此仍未結束，接著她又藉助敵兵的軍馬躍上半空，陸續瞄準敵兵要害，將其一一瞬殺。
此時，「薔薇騎士團」也追上麗茲，各個手中利劍刀光一閃，從背後襲擊敵軍部隊。長年累月賣力鑽研的武技，在此刻大展身手。憑著高明的準頭，一一貫穿敵兵要害。
然而——
『什——這些傢伙瘋了嗎！』
一名同隊士兵滿是驚愕地喊道。
敵兵連同刺穿腰間的長槍摔落地面的同時，也拉下那名士兵陪葬。
在一陣慌亂之後，兩人的身影掩沒在飛揚的沙塵之中，消失而去。
『確實地徹底斷絕其性命！如果沒辦法，就立刻設法脫身——嘎！』
領悟死期將至的敵兵從馬背上飛身一躍，緊抱住葛蘭茲士兵不放，消失在沙塵之中。後方跟上來的騎兵也無辜遭到牽連，因為馬匹被屍體絆倒而陸續摔下馬。選擇自戕的敵軍沒有躊躇，震攝於那股氣魄的「薔薇騎士團」，氣勢頓時減弱下來。
既然都要死，儘可能拉更多的葛蘭茲士兵陪葬。
麗茲感受到敵軍的那道執念，不由得背脊一涼。
究竟是什麼動力，煽動他們如此奮不顧身；究竟抱持著多麼深沉的恨意，讓他們不惜選擇步上自戕之道。過去的往事，麗茲終究是無法理解的。
然而，不能繼續看著士兵無辜枉死。
麗茲迅速地做出決斷。
「將速度——」
她說到一半乍然中斷，剩下的話語到了喉嚨，卻又吞了回去。
因為敵軍突然調頭。
聯邦六國軍揚起漫天的塵埃，絲毫無懼落馬的危險，牽連周圍的葛蘭茲士兵枉送性命，成功地強行轉換了方向。
『噢噢噢噢噢噢噢噢！』
宛若空間軋然作響的聲音——已經不能稱作為言語，而是讓人忍不住掩耳的音波。
聽見那陣由絕望與恐懼交織而成、難以理解的聲音，就連以上戰場打仗為主要目的訓練的軍馬也害怕得停下腳步。
有一瞬間——雙方之間產生奇妙的空白。
並非寧靜和平的氛圍。
有的只是一股與周遭隔絕般的不快感。
『噢噢噢噢噢噢噢！』
聯邦六國的士兵們似乎已經開始敵我不分，毫不留情地踩碎落馬的同伴，同時朝麗茲他們突擊而來。
「反擊回去！」
麗茲再次下達激昂號令，接著一踢馬肚。
鮮紅與暗朱——穿著染滿鮮血之鎧甲的士兵們相互錯身而過。
刺出寄宿個人忿恨的長槍，揮落賭上個人榮耀的利劍。
兩軍陷入混戰，紅色血花高高灑上天際，赤紅雨滴滂沱傾注地面。
轉瞬之間，四周化作一處屍橫遍野、血流成河的戰場，產生出無以數計的亡魂。
「………究竟怎麼回事？」
麗茲斬殺掉迎面而來的敵兵後，看著死者那對積怨甚深的眼睛，全身不禁竄起惡寒。
敵兵們以空洞的眼瞳凝望著染滿血色的風景，無話可說，甚至沒有吐露一句恨意。徹頭徹尾地僅僅執著於賭上名譽，全力「斬殺對手」。
面對這群單方面傾泄恨意的敵兵，讓麗茲難掩困惑。
「就算是這樣——」
麗茲開口說道，將消沉情緒盡吐而出。
「我也不會手軟的！」
她的眼瞳深處，閃爍著頑固的意志。
戰場上若要談什麼同情，根本只是荒謬至極。
如果說對手有不可退讓的事物，那麼麗茲同樣也有非保護不可的重要存在。
「所以，我會拿出全力擊退你們的！」
麗茲夾帶著一股非比尋常的氣魄，從馬鞍上縱身一躍，斬向雙眼有如幽鬼一般空洞虛無的敵兵。強大腕力釋放出的風壓，讓空間發出悲鳴。儘管如此，眼前的幽鬼仍毫不退縮地挺身回擊。麗茲使出蘊藏著猛烈衝擊的斬擊，然而，卻未見火花迸散，而是伴隨著更勝於此的爆炎，包覆敵兵。
『啊——唔……啊……啊啊！』
敵兵發出不成聲調的悲鳴，沉入火海之中。
在周遭一帶蔓延開來的烈火波濤——從中誕生出的大蛇宛如狂風駭浪的惡海一般，吞噬周圍的敵兵。然而不可思議的是，以無人能擋的絕對熱度為豪的火焰，卻完全未傷及同伴分毫。只是單方面地獵食著敵兵。
『薩利亞·艾斯特雷亞殿下！部分敵軍部隊又再脫隊，攻勢絲毫未減地朝著本陣而去了！』
麗茲聽見士兵的話後，將視線從眼前的火海移向更前方。
只見大量的沙塵漫天飛揚。
宛如一縷棕色的蒸氣往前流動，氣勢如虹地攻向本陣。
「難道……原本就只是將他們當成牽制用的棄子嗎？」
再三上演的自殺行動、荒唐無謀的強行調頭，如果這一切都只是敵軍使出的欺敵戰術，那麼眼前倒映出的景象，或許正是最佳佐證。
若是打從一開始，敵軍的目標就只有專注於攻陷本陣……
「唔，必須立刻追上去！」
無論身為大軍之首的麗茲是否平安無事，要是本陣淪陷如此不名譽的消息傳至各軍耳里，無論原本占有再大的優勢，恐怕也會迎來最不樂見的結局。
就在此時——
「………………找到了。」
一道有如從晦暗水底翻湧上來、帶著黏稠感的聲音撼動耳膜。
距離近得就好像貼在背後、越過肩膀低喚一般，麗茲連忙確認四周，卻沒發現對手的身影。
不——絕非如此，對手就在眼前。
憑著超乎常識的破壞力，在地面鑿出一處巨大洞穴。
刺痛肌膚的強風狂亂襲卷，麗茲施放出的炎蛇也被斬斷成數截。
就在沙塵隨風遠颺而去後，一名女子兀然現身。
女子左半身有著讓人不忍卒睹的燒傷，左臂的袖管迎風飄揚，仿佛是要強調左臂的空洞。儘管有著曲線窈窕而穠纖合度的好身材，卻散發出怪譎的沉鬱避忌感。
「尹格爾，我找到了喔。紅髮、紅劍、紅兵，所有的一切全都染上艷紅之色的少女，絕對錯不了的，她就是葛蘭茲大帝國的第六皇女。」
原本緊盯著頭蓋骨的混濁眼瞳，改而望向麗茲。
麗茲看著那雙不帶一點希望、充滿絕望的眼瞳，不禁一陣屏息。
好像。自己曾經見過好幾次。想忘也忘不了。
無論再怎麼抗拒，依舊會被卷進去的那場一成不變的惡夢，至今依舊烙印於腦海。想伸出援手卻無法觸及、想救卻救不了，反覆於眼前重現的地獄前方，一名少年也有著同樣的眼神。
「尹格爾，你就待在這裡看著吧。」
不理會心生動搖的麗茲，
女子將頭骨擺在一具焦黑的屍體上。
「這具屍體還留有溫度，你應該不會冷吧？我會在屍體冷卻之前結束的。」
眼前難以理解的狀況，讓麗茲的思考陷入混沌。
然而，一聲不祥的驚恐聲響，強制切換麗茲的思緒。
『怎、怎麼可能，居然還活著——————』
『噢噢噢噢噢噢噢！』
燒得靡爛的肌膚底下，白骨清晰可見，融化的武具炙燒著肉體。
籠罩全身的白煙有如怨念一般，迎著風悠忽搖曳。
那副姿態宛如是——
「『幽鬼隊（斐德塔）』……我可愛的玩具兵隊。」
女子的聲音夾帶著激烈摩擦聲，穿過刀劍衝突的鏗然聲響，再度傳進麗茲耳畔。
麗茲將視線移回聲音的主人身上，手持一把大錘的女子，以一副懶散無力的模樣輕聲笑道：
「雖然活著，卻與死沒有兩樣。雖是生者，卻已化作死屍的寵物們。」
女子的視線焦點像是看著眼前，也像眺望遠方，緊緊瞪視著麗茲。
她的眼瞳深處倒映出的人物，究竟是不是麗茲，答案無從得知。
「而我正是他們的飼主，露卡·馬蒙·德·巫璐佩司。」
她將大錘一揮，頓時一陣強震撼動地面。
「來吧——舔舐鮮血，置身甜美快感之中吧。」
*****
『奧拉參謀總長！敵軍的攻勢絲毫未有停歇！』
葛蘭茲大帝國的本陣里，幕僚們發出近乎悲鳴的驚呼。
每當各部隊的傳令兵傳來報告，幕僚們臉上便愈失血色。
「………我知道。」
眺望著戰場動靜的奧拉，此時躍下馬，凝視著攤在桌上的戰場縮圖。她忙碌地轉動眼珠，同時伸手移動棋子，在腦海中整理目前的戰況。
葛蘭茲中央軍被刺穿的大洞無法填補。
想必麗茲光是要減少敵軍人數就已經很吃力了吧，所以才無法削弱敵軍氣勢。然而，由於聯邦六國的本軍尚未能突破第二陣，眼前的問題還是沖在前方的敵軍部隊。
『還有正在後方待命的後備軍。』
『與其動用後備軍，是否應該將本陣移往更後方呢？』
『嗯，手上的王牌還是愈多愈好。此戰未必今天就能終結，為了往後的戰局著想，還是應該先保留後備軍才對。』
幕僚們各自提出意見，奧拉聞言後只是點點頭——
「各軍的戰況如何？」
她無視眾人方才的意見，略微偏過頭問道。
『現、現在不是問戰況的時候吧……首先應該設法解決本陣面臨的危機啊……』
「戰況呢？」
奧拉以不容辯駁的目光再次問道，幕僚們不由得倒抽一口氣。
只見沒有幕僚開口回應，奧拉大失所望，伸手指了其中一名幕僚。
「戰況如何？」
『……葛蘭茲右軍目前占有優勢，葛蘭茲左軍也已經進入備戰狀態。』
由於這並不是最新情報，目前戰況應該又再改變了才對，不過大概也相去不遠。聯邦六國的雙翼原本就是為了撤除葛蘭茲軍的鐵壁而存在的。
亦即——佯攻的棋子。
如果可以的話，當然是以取勝作為大前提，但若有困難，雙翼的任務則是設法拖延時間。
「對方的企圖果然是想突破中央。」
先將葛蘭茲右軍與左軍從中央軍兩側引開後，聯邦六國的本軍再趁機噬咬中央軍，就目前這個情況來看，奧拉的預想正確無誤。
更重要的是，其實奧拉原本就知道敵軍不會發動包圍殲滅戰術。
至於敵軍的話，很可能則是認為葛蘭茲軍會仗恃著兵數優勢，採取包圍殲滅戰術吧。
正因為如此，奧拉才會使用顯而易見的誘敵戰術。減少葛蘭茲中央軍的兵數，改而加厚兩側鐵壁。
此外，為了因應敵軍升起戒心的情況，奧拉又再進一步反向利用深層心理，發動了反包圍戰術，誘使敵軍前來突破中央。
刻意替敵軍製造好機會，好讓敵軍無所躊躇，思考過程中也察覺不到異樣。
於是，便演變成當下的情況。
目前為止，雖然有些預想外的突發狀況，但情勢演變皆盡如奧拉所想。
是時候打出下一步棋了。
「發動計策吧。」
原本這一步棋並非必要——但若是一切順利的話，情況可說是勝券在握了。
光是說到兵力差距，葛蘭茲大帝國就已經大勝聯邦六國了。
就現狀來看，勝利已是必然的結果，只是如此一來，無法替麗茲拿下耀眼的戰果。
此次的對聯邦六國之戰，真正的試煉其實是如何留下足以威震周邊諸國的戰果。
「在最小限度的損害之下，結束此戰。」
奧拉從袖口取出一張「便箋」。
那是原本插在「疾龍」座鞍上的「信函」，比呂最後留下的信物。
一開始奧拉沒有注意到那封信是署名要給麗茲的，不小心閱讀內容後，便立刻後悔了。
不過，當她愈往下讀時，卻又慶幸沒有將信交給麗茲。
因為那封信里，比呂除了坦誠自己的出身，也羅列出好幾項為了麗茲而留下的計策。
記述比呂出身的部分，奧拉只讀了一半便喊停，裁剪下來妥善保管著。
因為根據她思索出的結論認為，以目前麗茲的精神狀態，絕對承受不了。
她現在依舊相信自己的判斷正確無誤。
目前保管於她手中的這張便箋——之前只將寫有戰策的部分拿給麗茲看時，只見她流露出強烈動搖，害怕閱讀內容。因此，儘管不知道會是多久以後的事，但奧拉已經決定，直到時機成熟前，會好好保管裁剪下來的部分。
於是——
（絕不能讓比呂的戰策付諸流水。）
這是奧拉與麗茲一同做出的決定。
一定會好好地有效運用他所留下的一切。
「旗手。」
就在奧拉暗號一下，一面紋章旗高高舉起，見狀的幕僚們立刻斂起正色。
原本驚慌失措的幕僚們，各個換上有如身經百戰的勇士一般的精悍表情。
一百八十度轉變的態度，就好像換了一個人似地。
不——正因為看到那面紋章旗，才不得不改變。
因為那是再也沒有機會高舉的旗幟。
浮現於深邃黑暗中的白銀之劍，翱翔天際的黑龍高聲咆哮。
那是過去被敬畏為「軍神（瑪爾斯）」的男人所高舉的「神旗」。
一道撼動整座戰場的轟天號角聲吹響。
即使吐光了盈滿肺部的所有氧氣，仍然未有衰減的壯闊音色繚繞四周。
「大家聽好。」
奧拉一開口，幕僚們隨即立正不動。
「現在起，要一口氣分出勝負。」
現在正是關鍵時刻，絕不能有所保留，要全力以赴、摘下勝利。
「首先必須殲滅軍臨本陣的敵軍部隊。」
『畢竟若是繼續放任其為所欲為，恐怕會相當危險。』
「嗯。」
其實目前倒也還不至於危急到堪稱危機的程度。
敵軍部隊的確是以近乎可怕的速度，試圖突破第二陣，不過之後還有第三陣嚴陣以待。若以氣勢來看，要一路挺進本陣，大概是難如登天吧，就奧拉看來，只是尚能應付的瑣碎問題罷了。
雖然不在預料之中，不過倒也不算是出乎意外。
『那麼，要動用後備軍嗎？』
「嗯，不過，要動用的是克勞蒂雅女王陛下。」
『只有雷貝林古王國軍的話，沒問題嗎？』
幕僚應該是在質疑，光憑他們的話，是否能夠阻止敵軍部隊？
畢竟就連麗茲都無法擋下他們。奧拉可以理解眾人的擔憂，但反過來思考，既然麗茲會放任敵軍部隊通過，就表示敵方真正的強者還留在她那裡。
既然如此，雖然雷貝林古王國軍經歷連番戰鬥，想必相當疲勞了，但交由實戰經驗豐富的他們去對付聯邦六國軍，成功機率會更加提升才對。
當然也包含了其他的政治意圖。
此次對聯邦六國的戰事中，雷貝林古王國軍貢獻良多。如果故意把他們晾在後方，想藉此避免他們來搶功績的話，周邊諸國群起批評葛蘭茲大帝國心胸狹隘的聲浪，很可能會排山倒海而來。
表面上看來，葛蘭茲大帝國是欠雷貝林古王國人情，但事實上則是被迫替他們提高名聲，若是從雷貝林古
王國被輕蔑為屬國的外交現況來考量，葛蘭茲大帝國根本是賣給他們天大人情。
「向雷貝林古王國軍發出暗號。」
奧拉拔出腰間的精靈武器，將劍尖指向旗手。
一看到雷貝林古王國的旗幟高高舉起後，奧拉接著向幕僚們下達指示。
「接著通告各部隊，現在正是關鍵時刻，不准擅離崗位，務必全力阻止敵軍的進攻！」
『屬下立刻照辦！』
幕僚們慌慌張張地來回奔走。
一個接著一個地朝各部隊派出傳令兵。
「…………」
奧拉環視了一眼慌張忙亂的本陣，接著轉身望向背後。
雷貝林古王國軍的旗幟像是要回應奧拉似地，飛揚於半空。
過去曾一度統治中央大陸，最後卻被趕至北方邊境的「魔族（瑣羅斯德）」所治理的國度。
生活在酷寒極地的他們，甚至有人貶損他們是群被囚禁在監獄裡的犯人。
之前奧拉見到克勞蒂雅女王陛下時，就對她的美貌驚為天人。然而，她在軍事會議上毫不隱藏地展現出內心狡猾面的那股豪爽，以及暗藏其間的野心激情，當奧拉窺見到她有別於可人外表的這些層面時，反而升起了好感。
『奧拉大人！聯邦六國軍本陣後方，正揚起煙霧！』
一名幕僚前來報告戰場異狀，奧拉看到他的身影，隨即切換了思緒，抬頭望向遙遠的西方天空。
黑煙直竄天際，像是表達著自我意志似地激烈擺動。
奧拉全身不住輕顫。以袖口掩住嘴角，瞪大雙眼。
因為她一心以為再也沒機會見面了。
甚至原本已經死心，認為再也無法親眼一睹他們的勇壯英姿。
「………太好了。」
已確認「皇黑騎士團」仍倖存於費爾瑟屬州。
這是比呂的信中寫到的一句話。
費爾瑟屬州有個名為拉赫·杜·費爾托拉的男人。
過去費爾瑟王家仍健在時，他便是擔任王家的親衛隊隊長，而後則成為斯卡塔赫率領之解放軍的副官。就在前天，麗茲收到報告指出，「皇黑騎士團」在拉赫的引導之下，已經順利通過費爾瑟屬州，雖然確切人數不明就是了——在壞消息接連不斷的這個時間點，這個訊息甚至可以稱得上是朗報了。
然而，該如何處置他們讓人大傷腦筋，這也是事實。
先是在費爾瑟屬州寫下歷史性的重大敗戰，接著又犯下布魯塔爾第三皇子遭敵軍俘虜的大失態，這樣的傢伙們居然沒死，還敢苟且偷生，這在軍事國家的葛蘭茲大帝國當中，將會被視作奇恥大辱。當然「皇黑騎士團」也很清楚這一點，或許就是為了尋求屬於自己的葬身之處，才會選擇協助拉赫，潛伏於台面下吧。
然而，比呂卻在信中強調他們的重要性。
他們是在靜待覆仇的時機，絕對不是逃跑。
比呂信中也有提出請求，務必給他們復仇的機會。
（比呂留下了多種的可能性……與選項。）
當奧拉明白比呂的用意，感到無比幸福與感動的時候，卻也意識到一陣恐懼正盤據在心底深處。
他的眼界究竟看得有多遠？當奧拉注意到比呂參透未來的軍略時，不由得升起一股近似於敬畏的恐懼。
如果當下這個狀況是由他一手打造出來的，根本只能說是神祇的作為了。
已經完全跨越了凡人的範疇。
（不過……我一定會超越你的。）
既然獲賜「少女軍神（阿芙蘿黛蒂）」這個名字，就絕不容許自己放棄或喪志。
自己也好想一睹他眼中的風景。
雙黑英雄王曾懷抱的夢想、前人未竟的偉業，在那前方，他原本究竟想要達成什麼目標呢？
（真相一定就存在於那裡。）
不過，此時的奧拉藏起這道思緒，高舉精靈武器。
「通告所有後備軍，時機已經成熟，開始迂迴繞過這處戰場，粉碎聯邦六國本軍吧！」
她緩緩放下手臂，接著將劍尖指向遙遠西方飄蕩的黑煙。
「通告全軍，勝利已在眼前，不過，切莫輕敵，全力以赴，恪盡職守！」
少女威武號令的英姿當中，幕僚們隱約看見一名少年的影子。
深深紮根於靜謐當中的那股沸騰心意，讓幕僚們無不眼頭一熱，抬頭仰望天空。
就好像為了狼狽驚慌的自己感到可恥一般，幕僚們伸手擦拭噙著淚水的眼角。
『精靈王啊，偉大之父啊，請讚頌吾王之偉業吧！』
在場的幕僚一個接著一個單膝跪地、伏下頭。
『願吾王的正義通達蒼天，願吾王的威名傳揚大地，願吾王的軌跡分道大海，願其偉業普照三千世界！』
在喧囂噪音撼動世界的當下，唯有此處仿佛時間靜止了一般，與世隔絕的寂靜流轉開來。看著幕僚們陸續伏下頭的身影，奧拉將手抵在胸口，說出最後一句台詞：
「將榮耀之戰獻給『軍神』吧！」
『遵命！』
平等、靜肅、狂亂卻也頑固的鬥志沸騰潮湧，幕僚們毅然起身。