第六卷 第四章 開始傾圮的世界（2/2）
桌上一疊又一疊的報告書不斷累積，數量甚至遠比文官檢證過的報告書更多。至今仍持續增加的無數羊皮紙，讓圍著桌子而坐的中央貴族們一個頭兩個大。
並不是因為嫌麻煩，而是受害情況嚴重到令人絕望。
坐在上位的比呂同樣表情凝重地瞥了一眼羊皮紙堆成的小山，嘆了口氣後，轉頭望向站在附近待命的馬爾克當家奧爾良。
「受害情況遠比預期中更嚴重。」
「似乎是呢……那麼，應該先從何處著手呢？」
奧爾良一臉正色地點點頭，接著拿起一張羊皮紙。
「敵十五萬大軍共分成六支軍隊——除本軍以外的五軍正分頭進行侵略。反抗者一律殺無赦，服從者網開一面，至於搖擺不定者，則藉由恐懼逼其認清現實。」
「……比起這些，關於布魯塔爾第三皇子已遭處決的傳聞，確認得如何？」
「看來應該屬實。布魯塔爾第三皇子已死的消息，對於重挫士氣可說效果顯著，聽說目前西方貴族已陸陸續續表達投降之意。」
奧爾良對於窩囊的西方貴族感到憤慨不已，他以拳頭用力捶打桌子。
突如而來
的轟然巨響，讓營帳內有一瞬間陷入寂靜。每個人無不一臉驚詫地看著奧爾良，但被他狠狠一瞪後，連忙又再埋首於各自的工作。
四周再度恢復吵雜，比呂等奧爾良冷靜下來後，才開口詢問：
「那麼，有堅持不投降、持續頑抗的西方貴族嗎？」
「西方貴族奇路西亞卿的公子來信請求援軍。聯邦六國的第二征伐軍似乎正包圍其據點薩伯勒特城鎮。由於受害嚴重，我想淪陷只是時間早晚的事。」
「由公子請求援軍嗎？」
「他的父親奇路西亞卿，聽說在對聯邦六國之戰中不幸陣亡了。」
「其據點位於何處？」
「請等一下。記得報告書剛才已經完成了。」
奧爾良從檢證過的一疊報告書中翻找出目標物。
「就是這份。雖然報告有些草率簡略……但應該沒問題吧。」
「那麼請你連同其他軍隊，將第二征伐軍的位置，以棋子標示在後面的地圖上吧，只是概略也沒關係。」
「好的，遵命。」
由於中央的桌子上堆滿了報告書，因此地圖改放在比呂的身後，奧爾良陸續在上頭擺上棋子。比呂從椅子站起來，回過身走向地圖。
「第二征伐軍的位置距離此處約兩天路程——離我軍最近的應該是第三征伐軍，而軍隊駐紮處離我軍稍遠的則是第四征伐軍吧。」
「……那一帶的貴族們都已經投降了嗎？」
「無論實際上的本意為何，目前投靠敵軍的傾向相當強烈。」
「畢竟完全是任人宰割嘛。」
「沒人希望自己的領地遭到蹂躪呀。這種情況下，也不得不選擇保身之道。何況是痛失布魯塔爾第三皇子的現在，更是無可厚非吧。雖然相當不可取就是了。」
奧爾良語帶遺憾地低喃。
「第三帝都沒事吧？」
「雖然駐軍兵數不多，但城池固若金湯，加上目前聯邦六國戰力分散，想要攻陷並非易事。若是演變成持久戰，到時必須煩惱糧食來源的將會是聯邦六國。因此我認為在此次的戰役中，聯邦六國並不會進犯第三帝都。」
而且，既然目標是中央的話，置第三帝都不理才是上策。若是勉強攻打，只會平白犧牲士兵的寶貴性命。或者聯邦六國打的如意算盤是想先降伏第三帝都周圍的同伴，使其陷入四面楚歌的窘境，最後不得不因孤立無援而舉白旗投降，如此便能將自軍的受害壓在最小限度……
「既然暫時不會有危險，總之先擱到一旁吧……」
「還是這樣如何？前往第三帝都，與他們一同進行封城戰呢？」
對於奧爾良的提議，比呂搖頭否定。
「敵軍原本目標便不在此，這麼做並沒有意義。萬一弄巧成拙的話，可能遭到包圍，反而成了困獸。」
更重要的是——比呂停頓了一下，才又接著說道：
「我們的目的是要逼聯邦六國從西方退兵。坐守在第三帝都根本毫無意義。所以，還是優先設法殲滅包圍薩伯勒特城鎮的第二征伐軍吧。敵軍軍力分散，現在我方先擬定各個擊破的方針就好。」
第二征伐軍的殲滅作戰將採用夾擊戰術。
因此，必須與正困守在薩伯勒特城鎮裡的奇路西亞之子取得聯絡。
「能否替我傳送指示給奇路西亞卿的公子？當我們從敵軍背後發動攻擊時，請他們派兵出城夾擊。」
「目前並不清楚敵軍的包圍規模為何，我會派出熟練的密探試試看的。」
「就算失敗了也無妨。若是此法行不通，再想想其他手段就是了。總之請你先進行這件事吧。」
比呂重新坐回椅子，視線掃過正埋頭與一疊又一疊的報告書苦戰的中央貴族們。
「那麼，來決定各自的任務吧。」
比呂如是開口。
*****
葛蘭茲大帝國——中央領域最北端的阿德里亞國境基地。
連結中央與北方的此座國境基地，出現了一支奇特的軍隊。
人數為五千。士兵們各個遮住臉，巨大身軀包覆在鎧甲之下，一語不發默默行進的身影散
發著悚然陰森的氛圍。而且高舉的紋章旗相當陌生，更加煽動人們的不安。
居住於國境基地的士兵家屬，皆是一臉惶然地打量著眼前景象。
紫底繪有兩根銳角——那面旗幟是過去曾讓這個世界陷入混沌的魔族之紋章旗。
只是令人意外的是，先不論家屬的反應為何，士兵們身上倒是感受不到一絲恐懼。
理由就在於另一面旗幟——
紫底繪有獨角白馬的紋章旗。
那是過去被稱為「黑天五將」的大將軍——羅可斯·凡恩·雷貝林古的紋章旗。
效忠「軍神（瑪爾斯）」的武將旗幟。正因為對其後裔所率領的軍隊抱持著敬意，葛蘭茲士兵當然不會做出任何無禮之舉。
「沒錯……上頭確實蓋有比呂第四皇子與瑟雷涅第二皇子的印璽。」
奉命鎮守國境的警備隊長接過信函，檢查是否有漏看了任何可疑之處。不過，由於信上蓋有皇族的印璽——而且也確認有兩名皇子的聯名簽署，他立刻換上笑臉敬禮致意。
「克勞蒂雅女王陛下，歡迎蒞臨葛蘭茲大帝國。請通行吧。」
「勞煩你了。由於事態緊急，請原諒我軍的無禮。」
「您別這麼說。能夠有幸見到羅可斯大人的子孫，這都要感謝精靈王啊。」
警備隊長誠惶誠恐地說道，克勞蒂雅只是回以一抹微笑，接著她輕輕點頭致意後，以腳輕踢馬腹。
警備隊長有違其身分，朝著她的背影大聲喊道：
「克勞蒂雅女王陛下！若是要在此暫歇的話，歡迎您到寒舍作客！」
「很抱歉，現在分秒必爭，你的好意我心領了。」
克勞蒂雅靈巧地駕馭馬匹，同時親切地向警備隊長揮手道別。
「——！？」
面對那張充滿魅力的笑容，大概是太過驚艷了吧，只見警備隊長當場癱坐在地。克勞蒂雅樂不可支地開懷大笑，又再加速策馬，跑向軍隊最前方。
「克勞蒂雅女王陛下！」
一名近侍駕馬靠近帶頭跑在前方的克勞蒂雅。
「什麼事？」
「派去找比呂大人的傳令兵回來了。戰況果然很不樂觀。」
「是嗎……」
克勞蒂雅以手指抵在下巴尖端，美目微垂。
近侍拿出一封信遞到她的面前。
「傳令兵還帶回了比呂大人的親筆信。」
「………」
克勞蒂雅半搶半拿地取過信後，迅速瀏覽完內容，綻開微笑。
「呵呵呵……真是愉快的計策呢。」
她臉上掛著與年紀十分相符、充滿少女氣息的笑容，抬頭仰望天空。
「你打算騙過眾人嗎……為此才會捨身化作棄子嗎？你真的……真的是個相當可怕的人物呢。」
近侍看著兀自感到戰慄的克勞蒂雅，不禁露出一臉狐疑。
「是否還是拒絕出兵協助比較好？我們現在應該獨善己身，趁機整頓好足以割據北方的戰力才對，您認為呢？」
近侍完全不明白克勞蒂雅那抹笑容的含意，如此開口質問，結果惹來她冷若寒冰的瞪視。近侍察覺到她的雙眸中暗藏著光憑目光就足以使人致死的殺氣，很快地便意會到自己失言了。
「很、很抱歉！」
克勞蒂雅從驚慌失措地低頭致歉的近侍身上移開視線，她將單手高舉向天空。
紫色結晶石襯著陽光，發出令人眩目的光彩。
「若是過度短視近利，收穫將相當有限而忽微。必須縱觀大局才行。不要去理會送上門來的誘餌，而是要瞄準送上誘餌的本人。」
高舉的手緊握成拳，直接對準大帝都所在的方向。
「這才是魔族的生存之道。因為『王』並未與我們同在啊。」
想要再度取得閃耀天際的太陽，就必須靠自己親手去掌握。
「哎呀……你似乎很不認同呢？」
近侍的臉上浮現出陰鬱表情，大概是知道自己惹怒了克勞蒂雅，或者是害怕多說多錯吧。
「如果你認為我是個不聽臣子諫言的獨裁者，現在就立刻離開。假若不是，就克盡臣子本分，發現君主有錯，儘管開口直諫。」
「那、那麼請恕我直言……我國根本沒有足以對抗聯邦六國的戰力。以當前的戰況來看，我認為倒不如協助聯邦六國，似乎……較為切合實際吧。」
克勞蒂雅聽到這番比預期中更無說服力的話之後，不以為然地嘆了口氣。
「如果那麼做，最後只會淪為傀儡罷了。比起施點小恩小惠，天大恩情才更值得感謝，要是想讓雷貝林古王國成為更加壯大的泱泱大國，這時候追隨聯邦六國，反而只會得不償失吧？」
「可是，即使追隨比呂大人，若最後戰敗的話，不也是同樣的結果嗎？」
近侍又再進一步反駁。
「老實說，聯邦六國對雷貝林古王國根本是不屑一顧吧。畢竟遠在北方大地——又是地處資源貧乏的東側……對他們來說，根本沒有價值。」
再也沒有比貶低自己國家更讓人感到氣結的事，但克勞蒂雅認為，想要說服近侍、激起他的幹勁，這麼做是最好的辦法。
「就算向聯邦六國提供協助，他們最後一定只會過河拆橋，反過來併吞我國。這和過去當葛蘭茲大帝國的屬國又有什麼兩樣？你現在有辦法要求人民成為奴隸嗎？」
「這、這個……」
辛辣的一番話逼得近侍噤口無聲。克勞蒂雅見狀後，露出一抹微笑。
「正因為如此，我才會決定協助比呂大人。為了將吾等魔族再度於中央大陸復活的消息召告天下，當然要好好利用聯邦六國。」
更重要的是，比呂提出的條件相當優渥。只要抵達葛蘭茲大帝國，就能得到目標物。那是即使加入聯邦六國也無法取得的貴重之物。
「我明白了。一切謹遵克勞蒂雅女王陛下的指示。請您原諒我方才不識相的質問。」
「無妨。若有任何疑問，隨時都能提出來。」
克勞蒂雅仰望著頭頂，眯細美麗眼陣並漾開一抹微笑。
既然自己坐上女王的位置，就絕對不會再讓魔族被迫過著見不得光的日子。
而是隨時沐浴於陽光下——為此，自己甘心留下昏君的罵名。
「……真令人在意呢。」
此時驀然閃過克勞蒂雅腦海的是，信中的最後一句話。
萬物歸一——究竟是什麼意思？既然是比呂所言，一定別具深意吧，只是當下任憑克勞蒂雅再怎麼思考，也毫無頭緒。
「算了……等見到比呂大人後，或許就會明白了吧。」
不知道屆時，是否就能得到目標物了呢？
正因為有那項條件，自己才會答應出動大軍啊。
「話說回來……事情似乎會變得很有意思呢。接下來的時代真是教人無法預測。」
一想到未來可能發生的騷動混亂，克勞蒂雅只能拼命壓抑油然升起的笑意。
*****
帝國曆一千零二十四年二月六日。
接到那道情報是在清晨時分。
晨曦開始照亮世界才不過一刻未到的時間。
因此，僅能看到零星數名士兵展開朝練，本陣內一片靜謐，就連腳步聲都能聽得一清二楚。此時，一名只穿著貼身衣服的女子正走過營地。
或許是對自己的身體有著絕對的自信吧，女子的步伐絲毫感受不到羞赧態度。
她散發出的凜然威風，讓士兵們不敢直視，紛紛別開視線。
若是問到聯邦六國當中最招搖的女性是誰，相信眾人都會齊口同聲地點名她吧。
露希亞·蕾比亞·德·安古伊絲司令官——同時也是安古伊絲國的女王。
她難掩焦躁地踩著重重的步伐走進司令部。
包括幕僚及巫璐佩司姊弟等眾人早已經等在裡頭。
一見到露希亞，所有人動作整齊劃一地起立敬禮，不過，有幾名幕僚看到她那身打扮後，頓時滿臉羞紅。儘管當下試圖別開視線，但露希亞醞釀出的那股近似妖氣的性感氛圍，還是會讓人不由自主地看得入迷。
只是，即使感受到幕僚們投來的好色眼光，對露希亞而言，他們就與路邊的小石頭無異。而無論幕僚們內心抱持什麼樣的情感，露希亞對他們而言，終究是高不可攀的存在，除了會議這類的場合以外，甚至無緣與她交談。
不管怎麼說——
「各位無須拘束。」
睡得正熟時被人挖起來的露希亞，陰沉的眼神完全表達出她的不悅。坐在椅子上的幕僚們
緊張地伏下頭。在場依舊維持一貫態度的，就只有擔任露希亞輔佐官的塞琉古與巫璐佩司姊弟而已。
「喔～你這是在誘惑誰呢？」
尹格爾雙手交抱於後腦，眼神噙滿情慾地說道。
然而，聞言的露希亞不見嬌羞，反而帶著殺氣怒瞪著他。
「……你找死嗎？」
尹格爾當場嚇得根本不敢再廢話，連忙端正好姿勢，全身汗毛直豎。
室內的壓力很明顯地又再沉重了幾分。大量的冷汗從尹格爾的額頭垂流而下。
周圍的貴族們紛紛發出哀鳴，此時，露卡起身開口：
「請原諒舍弟的無禮冒犯。這個笨蛋只是想要緩和現場的氣氛而已。」
「算了，言歸正傳，快點報告狀況吧。」
露希亞一副百般無趣似地揮揮手，原本籠罩室內的殺氣頓時煙消雲散。
塞琉古聽見露希亞的話後，從椅子站了起來。
「那麼，就由我來說明吧。」
他拿起一枚棋子擺在地圖上。那是第二征伐軍正駐紮的地方。露希亞臉上露出詫異的神情，眼神寫滿疑惑地望向塞琉古。
「『軍神』的後裔正式發動攻擊了。」
聽見這句話的露希亞興味盎然地眼神為之一亮，其他人則是明顯露出驚詫之色。
『塞、塞琉古大人……消息屬實嗎？』
『真的嗎？援軍怎麼可能這麼快就抵達！』
司令部頓時陷入一片近乎喧騰的騷動。
「句句屬實。剛才已經接到第二征伐軍潰滅的報告。」
『究竟發生了什麼事！？』
一名幕僚帶頭髮出哀吼後，轟然驚愕聲隨即撼動整間司令部。
『為什麼在全軍覆沒前，沒有接到任何回報？』
『斥候都在做些什麼？是偵察到深山裡去了嗎？』
「各位，肅靜！」
露希亞忽然用力一記拍桌，逼得原本騷動不已的眾人立刻噤聲，接著她瞪視了四周一圈後，再度開口：
「塞琉古……詳細說明經過吧。」
「各位應該都知道，第二征伐軍原本正包圍薩伯勒特城鎮。只是，第二征伐軍似乎是太過疏忽大意了，才會輕易遭到葛蘭茲軍趁著夜色從背後發動突襲。此外，領主也從薩伯勒特城鎮出城迎擊，形成了夾攻。而聽聞了第二征伐軍指揮官不幸陣亡的消息後，使得軍心更加混亂，最後全軍覆沒。」
「怎麼會中了這種顯而易見的圈套呢？」
「由於周邊的村落與城鎮主動獻上貢品，於是他們便拿那些酒大開宴會。」
「……簡直讓人啞口無言。」
「另外，還聽說第二征伐軍的指揮官收到薩伯勒特領主來信大肆稱讚吹捧，因此一時得意過頭，才會掉以輕心了吧。」
「哈哈……那傢伙現在人呢？」
露希亞臉上浮現一抹冷笑，憤怒之色表露無遺，就好像巴不得當場親手殺了那名指揮官。另一方面的塞琉古則絲毫不以為懼，泰然自若地繼續讀著報告書。
「不是被俘虜，就是戰死了吧，這部分目前尚無法確認。」
「若是他僥倖生還的話，立刻把他帶到妾身面前。妾身要親手扼殺他！」
露希亞再三地以鐵扇拍打掌心，同時反覆吐納紊亂的氣息，試圖集中精神。
「……貢品想必是『古王』想出的陷阱吧。現在正值戰事期間，居然會如此散漫——是哪一國的人？」
「是巫璐佩司國吧。您是否有聽過雷奇古馬孚將軍的名號呢？」
「啊，的確是我國的人……唉——他竟然中了如此一目了然的陷阱嗎？」
尹格爾單手覆住臉，寬厚的肩膀因為羞恥而微顫。
「臉全被他丟光了……」
尹格爾語帶憤怒地說完後，坐在他身旁的露卡此時靜靜地舉起手。
「為了挽回名譽，『軍神（瑪爾斯）』的後裔就由我們前去討伐吧。塞琉古大人，敵軍人數多少呢？」
「若是加上周邊貴族們的士兵，總數應該會超過三萬。」
「那麼給我們五萬兵力就夠了。露希亞女王陛下，請批准我們出陣吧。」
「先別衝動，妾身明白你們想要一雪恥辱的心情，但如果這也是『古王』計策中的一環，此時出兵，就等於是飛蛾撲火。」
「可是……我實在難以接受自己的國家如此蒙羞。」
「想開一點吧。這一切都是因為我軍仗恃敵寡我眾，才會大意輕敵，最後導致第二征伐軍潰滅。
戰爭當中，即使占有優勢，仍然可能大意失荊州，那可真是無語問蒼天了。」
「我們絕對沒有一絲的輕忽大意！」
尹格爾怒氣衝天地將椅子摔在地上。好幾名倒霉的幕僚被四散的碎片擊個正著，當場身體一癱、倒在地上，看來是暈過去了吧。
「露希亞女王陛下。請將討伐『軍神』後裔一事，交給我們吧。」
尹格爾面露青筋地踩在椅子的殘骸上，臉上扯開一抹牽強的笑容。似乎是很想立刻奔赴戰場，但勉強憑藉著理性壓抑下來。
「你還真是衝動又急躁啊。不如這樣吧，要不要先和妾身交手試試？」
露希亞命人將倒下的幕僚送到醫務室，帶著一臉惡狠狠的冷笑，優美雙眸再次緊瞪尹格爾。
「若是能藉此消消你的方剛血氣，妾身求之不得喔？」
「這個……」
「那麼就別大呼大叫的，小鬼。往好的方面想，只不過損失兩萬軍力罷了。剩下的十八萬大軍依舊完好無缺，此時盲目發動攻擊的話，只會反遭各個擊破。」
露希亞站起身，以鐵扇指著地圖。
「再說，樁柱早已經打好了。」
她擊碎第二征伐軍的棋子，再推了推附近第三征伐軍的棋子。
「離『古王』最近的是第三征伐軍沒錯吧？」
露希亞向塞琉古確認，得到他的點頭肯定。
「既然如此，指示他們假意與『古王』進行兩、三次的短兵相接後，便轉而與本軍合流吧。剩下的其他三軍則無須多事，直接過來與本軍會合即可。」
「誘敵之術嗎？」
「嗯。聽好了，嚴令第三征伐軍，沒必要硬碰硬。這麼做只是為了助長一下敵人的氣勢而已。萬一不慎敗北，之前好不容易成功招降的西方貴族，難保不會改變心意。所以，絕對不要認真開戰。只要不斷挑釁就好。」
「那麼我們又該做什麼？」
露卡安撫般地摸摸氣沖沖的弟弟的臉，開口詢問。
「你們暫且好好養精蓄銳，專心思考該如何討伐『古王』吧。」
露希亞另外又再指示了變更補給路線與暫時解散本軍。
「這個節骨眼嗎？如果只是更換部隊長也就算了，但若是要解散整支部隊再重新編組，會使得指揮系統大亂啊？」
塞琉古一臉像是反駁著此舉乃下下之策似地，露希亞見狀後，不悅地皺起鼻頭。
「這樣最好，妾身就是故意要散布聯邦六國軍指揮系統未能確立的消息。此外，也順便把我和巫璐佩司姊弟水火不容的流言，徹底傳遍大街小巷。」
務必引誘「古王」深入至西方內地，讓他無處可逃。儘管是再明顯不過的請君入甕之計，但看到聯邦六國全軍暫時撤退，「古王」勢必也只能率軍直追了。而威脅解除的西方貴族，大多數應該都會轉而與「古王」合流吧。
到時候，正是「古王」凋零之時，主動吞下定時炸彈後自爆身亡。
「如果明白了，就立刻開始行動吧。」
露希亞一說完，幕僚與部下們立刻飛也似地奔出營帳。
頓時陷入兵荒馬亂的司令部內，露希亞叫住一名男子：
「尹格爾，你先留步一下。」
「啊？如果不快點跟上姊姊，我會挨罵耶？」
「你還是老樣子，就那麼喜歡姊姊嗎？不會花你太多時間的，放心吧。」
如此說著的露希亞，視線掃過尹格爾左手上正閃閃發亮的藍色結晶石。她的雙瞳有如發現餌食的肉食猛獸一般，綻放著炯炯光輝。
「你——是否有為了姊姊一死的覺悟呢？」
*****
葛蘭茲大帝國——西方領域中央區域薩伯勒特近郊。
比呂將本陣移至此處，重新開始受理聯邦六國的情報回報。
司令部的周圍，放眼可見忙得焦頭爛額、四處奔走的幕僚與貴族。
由於剛剛殲滅了第二征伐軍，因此除了必須安排護送俘虜，還得確認刀劍、護具的損壞情況，而且由於士兵人數增加，計算所需軍糧的作業更是迫在眉睫。
絡繹不絕的傳令兵在營帳交錯往來。
如果有收到斥候部隊發現敵軍的動靜、營地警戒狀況或補給路線等相關呈報，則優先報告。
另外，關於道路的使用情況或盜賊及怪物的出沒地點——這部分的情報主要則是轉給兵數較少、負責支援後方的西方貴族。
比呂事先也已經下令，若是連他們都束手無策的事態，就通報給中央。
「布署於拉瑞仕平原的第四征伐軍似乎有所動作了。」
馬爾克當家奧爾良手持報告書，來到比呂身邊。
「應該是受到第二征伐軍潰滅所影響，而採取的因應行動吧。」
「是嗎？傳令下去，增派監視人員，務必嚴加戒備。敵軍很可能會發動攻勢。話說回來，我軍的受害情況如何？」
「需要詳細報告嗎？」
「不用，概略說明即可。」
「受害相當輕微。騎兵三百、步兵一千。不過，多虧有西方貴族調兵前來會合，我軍兵力數目前已增加至三萬了。」
「一切都很順利。」
「是的……只是，有件事讓我相當介懷。」
奧爾良遞給比呂一張報告書。
比呂快速地過目一遍。羊皮紙上記載著戰死的貴族名字。
「也有好幾名中央貴族遭到誅殺——雖然不知道這樣的形容正不正確。」
「……死因全是遭到流箭波及嗎？」
「而且還是來自同伴的流箭。如果說是偶然，未免也太過恰巧了。多達七個人死於流箭，除了是敵軍派來的刺客下的毒手，我實在想不出其他可能性。」
「將警戒層級提高一級吧。雖然此時希望儘可能讓更多人好好休息，但也只能請大家共體時艱了。」
「我明白了。」
「士氣有下降嗎？」
比呂詢問道。奧爾良像是要他不必擔心似地拍了拍胸口。
「請放心吧，由於殲滅了第二征伐軍，反而使得士氣大增。再加上成功解救薩伯勒特城鎮，同樣也有效提升了士氣。」
「那麼就進入下一階段吧。」
敵軍原本分散的軍力正開始慢慢集結。完全正中了比呂這方的下懷。
然而，不知為什麼，奧爾良卻顯得相當不安，額頭還冒出冷汗。
「誘使敵軍集結戰力，怎麼想都相當棘手不是嗎？」
「比起分散多處，化零為整後，確實會相當不好對付，不過在戰場上，軍力太過集中，有時反而更是致命。若是無法確立指揮系統，就與一群烏合之眾無異。只要緊咬這道破綻，要翻轉兵數差距，可說是易如反掌。」
「……嗯，的確也有收到這類的報告。」
聽說聯邦六國的司令官與代理司令官之間起了齟齬。而且，由於疑心猜忌，司令官對於接手的軍隊心懷不安，於是一度解散軍隊、重新編組。此時若是再加入原本分散於各地的軍隊，指揮系統勢必會徹底大亂。
（……敵軍的行動，大致上都會如我所預期吧。）
比呂加深了臉上笑意，為了更加提高計劃的成功率，他走向擺在身後的地圖。
「我現在開始說明接下來的計劃。」
比呂拿起一枚棋子，以眼角餘光瞥了奧爾良一眼，只見他不發一語地點點頭，等著比呂繼續說下去：
「中陣交給合流的西方貴族。如果把曾向聯邦六國屈服的他們派到前線，不消片刻，隊列就會大亂、最終瓦解的。」
只要嘗過一次敗北滋味，絕對永生難忘。深植心中的恐懼會被不斷放大，仿佛是想美化回憶似地。若將畏畏縮縮的他們送上戰場，不難想像結局會如何。
（不過，無奈礙於士氣低迷——否則原本應該是要把他們調到後方支援才對的。）
若是勝券在握的戰役，就能再次將其送上戰場，讓他們取下勝利。如此一來，別說是士氣，他們甚至也能找回自信。然而，這次的戰役打從一開始就是處於絕望的狀態——這種情況下，士兵之間甚至瀰漫著對軍隊上層的不信任感。
（我還以為殲滅第二征伐軍後，就能拂去眾人的疑慮。）
比呂帶來的士兵們倒是沒有問題，但之後合流的西方貴族殘兵敗將們並非如此。他們曾一度被迫向聯邦六國臣服。其中當然不乏復仇心切之人，只是影響力尚不足以帶動全軍。
既然如此，為什麼——還要加入軍隊呢？
（好了，奧爾良，你會做何反應呢？）
可以的話，比呂希望奧爾良能做出足以讓他掌握確信的反應。
「真是絕妙
的安排啊。不愧是比呂殿下，太高明了。」
奧爾良略顯激昂地大肆讚揚比呂的選擇。比呂感覺得到自己的情感瞬間冷卻下來。他拼命壓抑奔流於全身的衝動，佯裝平靜。
然而——他的黑瞳中卻包藏著深淵。
「那麼就如此進行吧。接下來可能會再要求前來合流的西方貴族同樣比照辦理。」
自從與聯邦六國開戰以來，一直抱持的不安——如今總算能掌握到一二。
這下可以確定了。原先還有些許的遲疑，但如此一來，就能毫無掛礙地實行了。
「另外，將中央貴族配置於前陣，後陣則交給中小貴族。我同樣會坐鎮前線指揮。」
「既然如此，我也與比呂殿下一起行動吧。」
奧爾良欣喜地表示，比呂則是揚起一抹淒冷的笑容回應：
「有你在旁輔佐，有如是打了一劑強心針。」
比呂說完後轉身走向入口。
「那麼，兩天後就從此地出發吧。其餘的事就交由你發落吧。」
「您要去哪裡呢？」
「今天就讓我先去休息吧。」
「我明白了。我會把所有事情處理得妥妥噹噹的。」
感覺到背後的奧爾良正低下頭恭送自己，比呂反手在身後揮了揮，接著鑽過營帳入口，準備返回自己的帳棚。一來到外面，充滿寒意的空氣貼附於肌膚上，仿佛覆上一層冰霜。
不過，這是一般人的感想，對比呂來說，多虧有「黑椿姬」的加持，四周刺骨的寒風，感覺上就有如和煦春風一般宜人。
比呂默默邁步於黑夜之中，忽然，他停下腳步。
「……還是有歷經千年，依舊不變的事物啊。」
他抬頭仰望上空，世界宛如臣服於滿天星斗之下。
滿月的皎潔光輝在躍然於夜幕上、色彩豐富的無數星辰簇擁下，灑落於大地。
「是誰曾說過的呢……星辰原是人類的魂魄——」
人死掉後會變成精靈，而變成精靈的魂魄則會化作星辰，與精靈王一起永遠守護這個世界。所以，若是感到害怕、或是覺得悲傷寂寞時，只要仰望夜空，就會知道自己並不是孤單一個人——
「……對了，是麗茲。」
記得是在辛梅爾山紮營時聽到的吧。以怒濤之勢瞬息萬變的情勢，幾乎令人感到暈眩，每天拼命地忙著追上變化，過去的記憶也逐漸變得曖昧起來。
「………………那時候我真的很開心。感覺得出來，你對我說的每句話，都是出自於真心。」
然而如今——已經感受不到被緊擁的溫暖，以及包容著自己的那份溫柔。
比呂將手伸向夜空，像在惋惜著遙遠的往日。
「不過，我做出選擇囉。我選了一千年前遲遲不敢跨進、甚至窩囊逃開的那條路。」
比呂愁容滿面地俯下臉龐，舉起右手指尖輕抵著眼罩。
既然麗茲她們不在，自己也就沒有必要再隱藏了。
「或許我是錯的……但我終於找到了。」
比呂緩緩摘下眼罩——從中露出的是仿佛正放聲哀鴻般的眼瞳。
「我要開始行動了。為了成為一個比任何人都更加傲慢、比任何人都更加強大、比任何人都更加名符其實的王者。」
——吞噬世界。
「只是，無法見證她（麗茲）最後的成長，難免感到遺憾就是了……」
比呂的臉上揚起一抹蘊涵哀愁的笑容。不過，僅在一瞬之間便倏然褪去。
接著浮現出的是——從深淵中探出頭來的，是詭譎不祥的表情。
「……為了寫下新的神話，就讓我替這個時代拉下終幕吧。」
比呂宛若祈禱般地低語道，接著再度邁開步伐。
他帶著一身畢露盡顯的殺氣，靜默無聲卻堅定有力地踏出每一步。
蟲鳴全然掩去，風嘯斷斷續續，聲音仿佛從這個世界上消失了。
「為此，我心甘情願成為一枚棄子。」
比呂穿過自己專用的帳棚入口後，放眼環顧室內一圈。
隨即，他停下視線。在他的視野前方，一名男子正伏下頭等著他。
「比呂大人，恭候您多時了。」
男子的身後擺著一張椅子，上頭還綁著一個人。
大概是為了防止那個人大聲吼叫吧，他的嘴巴被塞了一塊布。
比呂走上前，俯望著伏下身的男子，並開口慰勞：
「辛苦了。謝謝你幫我暗殺中央貴族們，幫了我大忙。」
「不敢當，結果留下了一名漏網之魚。真的很抱歉。」
「無須妄自菲薄。你現在不就把那名漏網之魚捉過來了嗎？」
比呂望向男子身後正不停掙扎的那名人物。他拼盡全力地似乎想要訴說什麼，無奈嘴裡被塞了一塊布，聲音聽起來有如猛獸的嘶鳴一般，根本無法辨聽。
「另外還有幾名潛入者？」
「包含我在內，一共十人。」
在正式啟動計劃之前，比呂已經和克勞蒂雅談好交易，取得她的協助。
由於雙方的利害一致，克勞蒂雅當然是二話不說地爽快答應了，她允諾會送來比呂要求之物，其中之一就是跪在他身前的暗殺者。以暗殺者來說，實力完全無可挑剔。光是透過男子身上散發出的氣息，就能知道他絕對是名熟練的高手。
「另外，這是克勞蒂雅女王陛下交待的信。」
比呂接過男子遞過來的信封，並拉開身旁的一張椅子坐下。
他取出信紙，迅速瀏覽完後，愉悅地高高揚起嘴角。
「嗯……大致上似乎沒有問題。」
比呂甩動著手中的信紙，同時起身走向擺在帳棚角落的桌子。
他的視線在攤放於桌面的地圖上來回遊移，接著拿起筆在一張紙上書寫起來。
「對了，難得你專程把人帶過來，雖然有些過意不去，能不能麻煩你替我解決掉他？因為我已經掌握到鐵證，沒必要再特地拷問逼供了。」
比呂絲毫不屑一顧，只用筆指了指被捕的中央貴族。
剛剛在司令部時，比呂便已經從言談之間取得確實證據了。
馬爾克當家奧爾良——十之八九已經與聯邦六國暗中勾結。
也或者是與「黑死鄉（歐克斯）」聯手……無論是何者，都不影響奧爾良是內賊的事實。
「又有近侍身亡的話，他會有何反應呢？是會感到不安而加強警戒，還是會被眼前的大好機會給沖昏頭呢？」
比呂倒是很希望奧爾良在知道營地內有殺手暗中蠢動的話，可以多少感到恐懼。
之後，比呂嘆了一口氣——帶著扼腕的深遠一嘆。
原本馳騁於紙面的筆尖乍然停止。他取來新的一張紙。
（……麗茲，你一定會取得皇位的。）
雖然比呂無法親自替她剷除所有敵對之人，但有羅莎她們跟在麗茲身邊，相信任何苦難都會迎刃而解吧。而一連串的政治鬥爭將促使她的內心變得更加堅強，最終得到身為皇帝不可或缺的強韌精神。
（另外也必須讓她養精蓄銳，好迎接即將來到之戰。）
往後免不了會遭遇到挫折吧。或許會成日以淚洗面吧。
儘管如此，比呂還是相信麗茲一定會跨越這一切。
悲傷會使人成長。憤怒會替人注入活力。喜悅則會為人帶來幸福。
（我會衷心祈求你的信念，可以在這個世界遍地開花。）
比呂將筆擱在桌上，回過身。
「有件事想請你幫忙。」
比呂望向克勞蒂雅派來的那名暗殺者。
「您、您儘管吩咐。」
暗殺者斂起正色點頭，面對比呂身上散發出的龐大霸氣，他聲音微顫地回應。