第四卷 第一章 波濤洶湧的開幕（2/2）
「比呂·修瓦茲第四皇子。你現在是拿第一代皇帝與朕相比嗎？」
皇帝開口的語氣，將他當下的慍怒表露無遺。
相對於留下偉大功績的第一代皇帝亞堤鄔司，現任皇帝葛萊亥特既未達成任何足以名垂青史的偉業，就連功績也與亞堤鄔司相差了十萬八千里。被拿來與亞堤鄔司相比，當然難免會覺得自尊心受創，只見皇帝的視線中夾帶著肅然殺氣。
（看來他是真的被逼急了吧。不過也難怪了，畢竟現在四處都有企圖反抗葛蘭茲大帝國的國家啊。）
比呂儘管內心甚是不以為然，但依舊維持正經的表情，他並未回應皇帝，只是聳了聳肩。
就在此時——揚起了一陣風。
明明沒有開窗，卻有一道冷風掠過比呂的臉頰，感覺就像是有把無形的利刃正抵住他的喉頭。儘管如此，比呂的雙瞳依舊沒有一絲動搖，只是定睛注視著皇帝。
四周的空氣夾帶著沉重壓力開始動盪起來，兩人睨目對視，不發一語。
皇帝發出的銳利目光，仿佛可以看穿人心一般。
另一方面的比呂則是始終一臉泰然自若，嘴角還噙著一抹若有似無的笑意。
兩人沉默相瞪了須臾後，皇帝忽地露出一道淺淺冷笑。
「有意思。朕就看在你那道膽量的份上，重新考慮奧拉准將的懲處。如果朕的朝臣當中，有人能有像你一樣的眼神，朕也可以安心地坐穩王座吧。」
皇帝靠坐在王座的椅背，深深地嘆了口氣。
「就讓朕聽聽你的意見吧。你應該會有充分的理由，足以推翻朕的想法吧？」
「那麼，在陳述意見之前，能否容我先問一個問題。」
「只要是朕知道的事，朕都會據實回答。」
「關於麗茲，德拉路大公國方面是否有提出任何要求呢？」
光是葛蘭茲大帝國第六皇女的這個身分，以人質來說便已經相當有價值，再加上麗茲同時也是「炎帝」的持有者，價值更是無以估算。之所以沒有當場誅殺麗茲，而是選擇生擒，絕對有其理由，所以不可能沒有提出條件。
「目前尚未接到對方的任何要求。」
「是嗎……」
比呂刻意流露出一臉失望，垂下頭好藏起自己的怒氣。這種事情絕對不可能。大概是因為對方提出的條件，會不利於皇帝的立場吧——就算是退一百步，相信尚未接到要求確屬事實，但這也僅限於對方根本不了解麗茲身價的情況下才有可能吧。
然而，身為「炎帝」持有者的麗茲，其絕世美貌早就傳遍周邊諸國，而且還擔任率軍的指揮官，德拉路大公國和費爾瑟餘黨軍更是不可能不曉得。
不過，糾結在這一點上也不是辦法，皇帝絕對不會吐實的。繼續逼問反而還可能惹怒了皇帝。無論如何都得避免事態演變成如此，以免妨礙到今後的作戰。
此時還是先妥協——就當作是賣給皇帝一道人情。比呂決定強制終結這個話題。
「那麼，請容我陳述自己的意見吧。」
果然也只能說出一開始構思的那道戰略了。
考量到麗茲與奧拉的今後命運，也只剩這個辦法可行。
（再來就是得與時間賽跑了。看著吧，我一定會儘可能速戰速決的。）
比呂像是要沉澱心緒似地深深吸了一口氣後，再次將視線投向皇帝。
「我認為應該進攻德拉路大公國。」
「喔——居然不是費爾瑟屬州，而是德拉路大公國？」
見到皇帝蹙起眉，比呂揮手安撫他，同時繼續接下去說明：
「如果同時對付費爾瑟餘黨軍、德拉路大公國，要收復費爾瑟屬州，勢必還得再拖十年、甚至二十年。如此一來，陛下想要統一中央大陸的夢想，恐怕永遠只能是夢想。」
「你為何如此斷言？朕也可以捨棄費爾瑟屬州，改而攻打德拉路大公國或是休太峴共和國，轉而由此西進。」
不就是因為你不願放棄費爾瑟屬州，才會演變成當前的事態嗎？雖然比呂很想如此大笑嘲諷，但他還是努力地壓抑情緒，接著論述道：
「這可不行。不，或許應該說是絕對行不通。」
比呂迅速地將至今獲得的情報在腦海中逐一匯整，導出可以說服皇帝的最佳答案。
「即使陛下放棄了費爾瑟屬州，恐怕也澆熄不了費爾瑟餘黨軍的怒火。他們反而很可能會為了復仇而出兵進攻大帝國西方。更別說如果到時還要與德拉路大公國、甚至休太峴共和國開戰的話，與三國領土相接的西方勢必會無法招架而潰決。那樣一來，演變成的後果恐怕會動搖葛蘭茲大帝國的基盤。屆時，更遑論是要統一中央大陸了。」
「既然你也明白這一點，為何還會主張有必要進攻德拉路大公國？這麼做只會浪費無謂的心力吧。」
更重要的是……皇帝沉重地吐了一口氣後說道：
「經歷了多番戰事之後，目前西方的戰力已經無法再分割了。」
第一次征伐費爾瑟——是布魯塔爾第三皇子侵略費爾瑟之戰。
當時由於有具備曠世才智的奧拉擔任參謀，最後順利取得勝利，然而過程中，卻因為布魯塔爾第三皇子的失策而大大折損了兵力。
之後展開的第二次征伐——是皇帝親自率兵攻打費爾瑟，儘管休特貝爾建立了卓越功績，但據說為了攻陷費爾瑟王都，投入了龐大的兵力。再說此次麗茲率領的軍隊——其中的部分士兵就是向西方貴族調來的，最後由於戰敗，多數的士兵根本已經不成戰力了。
「雖說如此，目前也沒有多餘的時間要求中央貴族出兵。」
比呂接過話，代替皇帝說出他的想法，同時腳一使勁，站起身。
「召集兵力的期間，奧拉准將困守的基地很可能就會淪陷了。更重要的是，目前的狀況下，遭到俘虜的麗茲處境也稱不上安全。」
「既然明白的話，就放棄吧。若是可能因此失去『炎帝』，就更不應該做出攻打德拉路大公國的不智之舉。你就前往費爾瑟屬州與布魯塔爾第三皇子會合吧。」
「正因為如此，此時才要先下手為強，而現在正是大好時機。」
比呂斷然地駁回了皇帝的話。他刻意加重了腳步聲，好吸引皇帝傾聽。
「德拉路大公國與費爾瑟餘黨軍，一定也認為當下正是勝負的關鍵時刻。對方同樣沒有太多餘力。德拉路大公國與休太峴共和國才剛達成停戰協議，這次想必是
勉強出兵吧。至於費爾瑟餘黨軍，他們如今是群龍無首的狀態，而且民心也逐漸背離，加上士兵們連番征戰，肉體、精神一定都相當疲憊了。」
比呂自信滿滿的闊論主宰著正殿空間。不容反駁的聲音夾帶著熱切心意，儘管當著皇帝的面，他陳述意見時的談吐態度依舊落落大方，甚至散發出王者風範。
「論國力，也是我方遠遠勝出。若想要進一步挺進西方，就請交給我吧。」
皇帝像是在打量比呂似地眯起眼，語氣冷峻地緩緩開口：
「朕剛才也說過吧，士兵該怎麼辦？西方同樣沒有餘力了。既然就連從中央調兵都來不及了，相距遙遠的東方也就更不用談了。如果你是想從南方調兵的話，休怪朕失笑了。南方與休太峴國土相接，很有可能會拒絕出兵。現在可沒時間說服南方貴族。」
「我明白，所以，我打算只帶著我的私兵進攻德拉路大公國。」
聽見比呂的這句話，皇帝頓時啞然無言。
這也難怪了——比呂的私兵人數不足三千，即使再加上新兵，也才五千上下。
德拉路大公國不可能帶著所有兵力進軍費爾瑟屬州。
雖說德拉路大公國目前已經和休太峴共和國簽定了休戰協定，但依舊留有大批守備兵保持警戒。就算粗略概算一下，少說也還能動員五萬以上的兵力。
竟然打算以五千人馬進攻兵力五萬的國家，這種話就連小丑聽到都會斂起正色吧。
任誰都會以為比呂瘋了。
「德拉路大公國想必也和陛下一樣驚訝吧。不過，這一點正是作戰的定理。請陛下等著看吧，我打算先攻其不備，使其動搖、不安，藉此逼德拉路大公國從費爾瑟屬州退兵。」
想笑就儘管笑吧——比呂將手伸向皇帝，堅定而強勢地說道：
「之後再把撤退回國的德拉路大公國軍一鼓作氣地徹底擊潰，逼他們坐下談判。」
比呂撫摸了一下眼罩，露出狂傲無懼的笑容。
「在那之前，陛下就挑好外交官人選，好好等著吧。」
這句話仿佛是假借意見為名的挑釁——也或者有如一把言語的利刃，直直刺向皇帝。
皇帝陷入一陣愕然，好一會兒後，他低沉地輕笑起來。
「哼哼……哼哈哈哈哈哈哈！當著朕的面，口氣真不小啊！」
平時情感鮮少有所動搖的皇帝，如今卻放聲大笑，比呂見狀後，大為詫異地眨了眨眼。之後，直到皇帝接下去開口之前，他不得不等待一段時間。
終於收起笑意的皇帝，或許是佩服比呂的膽識吧，他眼神滿是愉悅地望向比呂。
「呵，好吧……既然你都這麼說了，就隨你的意去做吧。朕就悠哉地在大帝都靜觀你的表現了。」
「那麼，在出發之前，有幾件事想事先取得陛下的同意……」
「不需要。朕說了，就交由你全權作主。」
「可以嗎？」
比呂出聲確認，皇帝重重地點頭後，將手伸向比呂。
「比呂·修瓦茲第四皇子啊。既然你敢在朕的面前誇下海口，就表示你一定會帶回能讓朕滿意的結果吧。既然如此，關於未來的行動，也就沒必要徵求朕的定奪。」
「……我明白了。那麼事不宜遲，我立刻就出發。」
比呂輕輕地點頭致意後，便轉身離開正殿。
接下來恐怕有得忙了。首先必須撰寫數封信函。
不過，現在可沒時間坐在書房內氣定神閒地慢慢寫，看來只能在馬車裡寫了吧。
安排快馬的事就交待給德里庫司去發落。雖然聽到收件人時，他或許會有所疑惑吧，但既然是他的上司所交待的地址，當然不會有問題了。反正日後會慢慢明白的。
（再來就是經由西方前往德拉路大公國的國境，與迦達會合。）
比呂整理好思緒後，一走出皇宮，就看見馥金他們已經站在馬車前等候。
「賢兄！談完了嗎？」
「嗯。順利地結束了。」
比呂微笑地回應朝著自己跑來的馥金，之後坐上馬車。
在座椅上坐下來的比呂，出聲向接在後面坐進馬車的沐寧說道：
「有調查到什麼嗎？」
他詢問沐寧，關於剛剛進入皇宮前交待他去辦的事。
「是，東側區域並沒有發現金獅子騎士團的蹤影。真的連一個人影也沒有，靜悄悄一片。聽傭人說，大約從兩天前，就沒在大帝都里見過金獅子騎士團了。只是很遺憾，沒能問到他們的去處。」
沐寧一臉愧疚地搔了搔後腦勺，躬身說道。
「不，這樣就夠了。謝謝你。」
應該說是不出所料嗎……皇帝似乎已經出動第一皇軍的精銳「金獅子騎士團」了。
比呂儘管有些擔憂，不知道皇帝究竟有何企圖，但應該不至於從中作梗。因為以皇帝的立場而言，一定會極力避免金獅子騎士團出現折損，而且，也會儘可能排除派調他們離城的方式。畢竟金獅子騎士團是為了守護「大帝都」而存在的。
「那麼，德里庫司，你那邊怎麼樣？」
比呂將視線移向沐寧的右邊，只見德里庫司正伸手拭去額頭的汗水。
「我這邊也沒什麼成果。聽說休特貝爾第一皇子解除禁足令後，只說了要返回自己的領土，便帶著麾下直屬的軍隊離開了大帝都。同行的還有樓因大將軍。」
「原來如此……」
解除禁足令後的休特貝爾行蹤不明，不排除會去與同一時間銷聲匿跡的金獅子騎士團會合——只是這個可能性可以說是非常低。
休特貝爾在皇帝心中，算是信用掃地了。再者，他想必也因為遭到禁足處分的這件事，對皇帝懷恨在心才對。比呂不認為皇帝會特地把金獅子騎士團的指揮權交給這種危險人物。
「繼續思考下去也沒用……總之，目前還是以費爾瑟屬州的事為優先吧。」
雖然多加戒備是好事，但既然連下落都不知道的話，也無計可施。
「對了，賢兄，剛才東方貴族的人來過，要我把這封信轉交給你。」
馥金說著，將一封飄散著淡淡甜美香氣的信封遞給比呂。
寄件人是羅莎——比呂迅速地拆開信封，取出一張信紙。
開頭是冗長的綿綿情話。之後有時間再讀吧，比呂在心中如此道歉後，直接跳過開頭，閱讀信的主旨。
內容提到——比呂離開大帝都的這段期間，庫羅涅家與皇帝之間的鴻溝更為加深，甚至發生了足以表明兩者對立的事件。
（喔……皇帝將直轄領地崔伊特交給馬爾克家了嗎……）
崔伊特在武斯特子爵過世後，便被收為皇帝的直轄領地。
如今，則是轉給無派閥貴族當中，勢力最大的——馬爾克家。然而，無法坐視不管的庫羅涅家呈書請皇帝三思，卻遭到駁回。儘管如此，仍不死心的庫羅涅家再度上奏，請求可以當面對談，卻依舊被拒絕了。
（看來開始有大動作了……皇帝是打算讓新的貴族出頭吧。）
比呂將信收進懷裡後，抬頭望向德里庫司。
「我等一下會寫幾封信，請你安排好快馬。」
「遵命。我這就去準備。」
德里庫司說完，正準備走下馬車時，忽然又回過頭對著比呂開口：
「現在應該是分秒必爭吧。你們先出發，我隨後會追上的。」
「抱歉，交待你這種麻煩事。」
「請別這麼說，我早就習慣這種瑣碎的工作了。」
德里庫司留下一抹笑容後，便快步跑開。比呂目送著德里庫司離去的背影，坐在他身旁的馥金則拿出文具，並整理出方便寫信的空間。
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比呂離開正殿後，皇帝靜靜地閉上眼，深深靠坐在椅背上。
他四肢無力地垂掛著，一動也不動——看上去就像是昏迷了一般。
此時，當季里希宰相帶著苦澀凝重的表情走近皇帝身邊，只見皇帝愉悅地高高揚起嘴角。
「比呂·修瓦茲……真讓人感興趣啊。為什麼即使透過朕的『風』，卻依舊無法辨讀那個男人的思考。不，總覺得有東西阻撓著——也或者可以說是隔了一面牆壁吧……因此才無法觸及沉眠於他體內最深處的真意。」
「陛下……我認為繼續深究比呂殿下的話，恐怕會有危險。」
季里希宰相難掩不安地說道，皇帝一臉不解地蹙起眉。
「你會這麼說，應該是有什麼理由吧？」
「我調查過比呂殿下——很抱歉，沒有事先取得陛下的許可……我竭盡所掌握的一切力量，調查了比呂殿下的背景。」
「朕不會因
為這點小事而動怒的。那麼……查出什麼了嗎？」
「不，關於這點……說來汗顏，結果一無所獲。明明承襲了第二代皇帝的容貌，卻沒有留下任何傳聞風聲。」
季里希宰相難以置信般地大幅搖搖頭，語氣凝重地說道。
「……您不覺得奇怪嗎？身為葛蘭茲大帝國宰相的我，即使動員了一切力量，卻依舊無法摸清他的來歷。現在就將他接回皇家，是不是太早了？」
「朕需要的只是他身為『軍神（瑪爾斯）』後裔的這項附加價值而已。相較之下，背景、實力根本不是什麼大問題。」
「可是，比呂殿下的才能卻超乎了預期。若是掌控不當，難保『軍神』不會回頭反咬一口。」
「到時就隨你處置吧。看是要降調至邊境，或是當作棄子徹底壓榨後捨棄。若是他敢反抗，朕就親手葬送他，如此而已。何需擔心呢？」
「話是沒錯……」
季里希宰相流露出一臉像是臼齒卡了異物般的複雜表情。
皇帝不以為然地嘆了口氣後，又再開口：
「想說什麼就直說吧。朕可沒有太多的耐心，這點你應該很清楚吧？」
聽見皇帝的話後，季里希宰相像是下定決心一般，眼神直視著皇帝。
「我認為應該重新替比呂殿下套上項圈。一旦多了必須守護的對象，肩上的負擔也會隨之增加。將薩利亞·艾斯特雷亞殿下調離比呂殿下身邊，實為一大失策。」
「所以，朕才會藉由這次的機會，將松馳的項圈重新束緊。剛才拿奧拉准將來和麗茲比較時也是一樣。雖然他極力地裝出冷靜表情，但還是藏不住內心流露出的焦躁。看著朕的眼神明顯充滿了敵意。」
說完，皇帝拿出一張報告，在半空中來回擺動。
「再說，費爾瑟屬州還有許多有趣的事態等著他。應該也可以成為束縛他的新枷鎖吧。往後只要將他培養成容易驅使的棋子就好了。」
如此說道的皇帝以鼻子噴笑了一聲，然而，季里希宰相臉上的陰靄卻仍未退去。
「若是比呂殿下曉得這一切都是陛下安排好的，他恐怕真的會與陛下反目為敵。當前這個時候，已經有第一皇子蠢蠢欲動，若再演變成如此，豈不是太危險了？」
「朕剛才也說了，會替比呂·修瓦茲套上新的枷鎖。休特貝爾更是不足為懼。因為朕的『風』早已經視透一切了。」
皇帝從王座站起來，遞給季里希宰相一封信。
「派快馬將信送去給瑟雷涅，有必要先備好保險之策，以防萬一比呂·修瓦茲失敗時可以及時因應。」
「瑟雷涅第二皇子嗎……？」
「沒錯。雖然原本也有想過動用金獅子騎士團，但最後還是決定將他們召回。畢竟考量到往後情勢的話，還是應該盡力避免折損。」
「遵命。那麼，陛下今後——！？」
季里希宰相話才問到一半，突然颳起一陣強風，他連忙縮起身子抵擋。
之後，當他小心翼翼地睜開眼時，已經不見皇帝的身影，只剩下一張少了主人的王座。
「……您總是這樣。以為凡事都會如您所願地發展。」
季里希宰相憂心地嘆了口氣——腦海里浮現休特貝爾的身影。
一直被皇帝的野心所利用的可憐男子。
已經崩壞的他渴求的並不是地位、名聲或權力。
他正持續積攢力量，只為了取下皇帝的性命。
皇帝或許是打算利用比呂當作與休特貝爾抗衡的棋子，但是，季里希宰相擔心這麼一來，很可能會養出一隻反咬布袋的老鼠。
「您的『風』並非無所不能。還是存在著死角。」
季里希宰相將視線移向從皇帝手中接過來的信函。
「過去『始神』亞堤鄔司陛下與『軍神』修瓦茲陛下之所以沒有反目成仇，就是因為兩人的力量旗鼓相當，而且他們之間所建立起的深厚羈絆，在那個混沌的時代更是顯得珍貴。」
之後，季里希宰相用左手從懷中取出一張紅色卡牌——精靈紙牌，與信函相疊後將之揉成一團。
隨即，只見從指縫間竄出火焰，拿在右手的皇帝信件當場燃燒殆盡。
「皇帝陛下——您已經老了。若是您再年輕個十歲……不，二十歲的話，或許事情發展就能盡如您所願吧。」
令人作嘔的焦肉味漸漸瀰漫開來，季里希宰相凝視著燒爛的手掌，加深了臉上笑意——此時，一陣帶有可疑氣息的腳步聲響徹大廳。
季里希宰相內心的警戒燈號瞬間亮起，他望向聲音的來源。
在他的視線前方——一名男子踩著紅地毯朝他走來，男子的腳步雖然輕盈，卻隱約透露出躊躇。
「………德里庫司——不，我的『眼』啊，發生了什麼事嗎？」
季里希宰相呼喚男子的名字後，男子隨即在他面前跪下，行臣下之禮。
「我是來向您詢問今後的指示。」
德里庫司望著季里希宰相說道，冷淡的眼神是從平時的他身上難以想像的。