第四卷 第三章 炎帝與冰帝的邂逅（1/2）
位於費爾瑟屬州西南部的舊杜雷領地，是處同時並存著荒野與平原的奇特土地。之所以會形成這幅風貌，原因得回溯到上上一代的費爾瑟國王。
當時的費爾瑟國王為了對抗葛蘭茲大帝國，亟欲取得精靈石，因而大舉開發此地。
然而，由於來自特拉邦德山的強勁寒風日夜肆虐，種植的草木全數枯萎，最後便成為一處精靈根本不會想靠近的荒蕪土地。
原本的居民幾乎算是被驅逐一般地離開，取而代之定居下來的則是無數怪物。
由於這樣的背景，久而久之下，舊杜雷領地西側的怪物開始橫行拔扈，它們棲息在特拉邦德山，每到夜晚，便會下山襲擊鄰近的人類聚落。
後來，怪物的行動範圍甚至擴及至東側，深感事態嚴重的費爾瑟王國，這時才亡羊補牢地建造了米特基地。擁有這段歷史的米特基地，在王國滅亡後，如今則由葛蘭茲大帝國接手管理。
帝國曆一千零二十三年十一月十四日。
艷陽高照的時刻——米特基地正展開激烈的攻防戰。
費爾瑟餘黨軍從四方團團包圍米特基地，發動猛烈攻勢。
從米特基地內部射出遮天箭雨，費爾瑟餘黨軍則高舉盾牌防禦，並利用梯子氣勢如虹地開始登城。
不過，由於當初米特基地是建造來對抗怪物，因此不只圍牆高聳，大門更是厚實。
光憑半吊子的攻擊，是不可能成功攻陷的。除非全力猛攻，否則只會被輕而易舉地擋回來。
然而，光以上述說明並無法讓人領會它為何如此難以攻陷這一點，倒也是事實。
實際上，米特基地之所以能成為一座固若金湯的鐵城，都要歸功於一名天才將領的頭腦。
米特基地的正門上方——此側的城垛上設有一座小塔。
這裡平時是作為瞭望台使用，現在則是挪作葛蘭茲軍的司令部。
「傷兵太多了，光靠我們的話，根本應付不來。有沒有哪支部隊尚有餘力支援呢！？」
「每支部隊都自顧不暇了！如果缺繃帶的話，就把布撕碎替代！」
小塔內，士兵們匆匆忙忙地來回奔走。
看得出每個人都很努力地捉緊時間。
在這片肅殺氣氛當中，一名五官清秀的美青年快步跑了進來。
「奧拉大人！西側城牆升起請求增援的旗幟！」
青年慌張的聲音傳進一名佇立在桌前的少女耳里。
「丘匹茲卿，冷靜點。」
銀灰色雙陣投射出的銳利視線刺向丘匹茲。
少女不帶任何一絲情緒的表情看在第三者的眼裡，不禁會讓人留下十分冰冷的印象。不過，長度正好覆蓋住眉毛的瀏海整齊平剪，那副模樣唯有楚楚可憐足以形容。圓大的眼瞳與嬌小的身材，就像是小動物一般，使人油然升起保護欲。
某個男人曾這麼說過——儘管已經十七歲，但她這樣的體態簡直是奇蹟，宛如天使降臨。
少女的名字是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
奧拉擁有稀世絕倫的智謀，年紀輕輕便爬上准將之位，甚至被士兵們仿效《軍神（瑪爾斯）》取名為《少女軍神（阿芙蘿黛蒂）》，深受愛戴。
如此出色的奧拉，是葛蘭茲大帝國五大參謀世家之一的布拿達拉家備受期待的少女。
「將後備部隊投入西側。東側也很危險，順便增援吧。」
「我這就去辦！」
丘匹茲飛奔離去。奧拉以眼角餘光目送他的背影，接著俯望攤放於桌面的地圖。
那是一張畫有米特基地詳盡構造的地圖。上頭擺了數枚用來代表部隊的棋子。而奧拉則是從搭建於正門上方的這處小塔，觀察四方城牆的狀況，同時判斷是否需要增派援軍。
「………應該還撐得住。」
老實說，奧拉完全參不透這場戰爭的軌跡。至今所經歷過的戰爭經驗，皆無法套用在這一戰。就像百轉千折的迷宮一般，無法一眼看穿前路。
即使如此——
「……不能說喪氣話。」
近侍與士兵們都只能依靠奧拉。身為上司，當然不能說出「守護不了」或「沒辦法」這種話。更重要的是，自己還借用了「軍神」之名。既然背負著「少女軍神」這個名號，就絕對不能做出有辱「軍神」之名的行為。
「………」
奧拉伸出因緊張而不住顫抖的小手——探向擱在桌上的書籍。
記述著第二代皇帝生平，名為《黑之書》的書籍。
那是奧拉小時候，父親送給她的生日禮物。在那之後，她便一直閱讀至今。片刻不離身，不管去到哪裡都會帶著。迷惘時、難過時、還有想哭時，她都會再三地閱讀。奧拉甚至自豪地認為，在這個世界上，再也沒有第二個人會比自己更了解第二代皇帝。為了紆解緊張的情緒，奧拉決定稍微藉助一下他的力量，她閉上眼，反覆地深呼吸。
「——思路鮮明，思考靈活。」
據說第二代皇帝修瓦茲每當感到不安時，常會說起這段話。
根據《黑之書》記載，這段話似乎只是修瓦茲拾某人的牙慧，但那個人的身分始終成謎。
有人認為是他的教育指導者告訴他的，也有人認為是第一代皇帝為了緩和他的緊張而隨口低吟的。總之眾說紛紜。
儘管奧拉十分好奇，但現在的狀況可不容許她去思考這件事。她決定中斷思緒，並且睜開眼。之後，奧拉將視線移向自己的手，手已經停止了顫抖。看來緊張的情緒大幅退去了。她一臉滿足地反覆握緊手再鬆開，接著拍了拍自己的胸口。
「嗯，沒問題的。」
像是說給自己聽一般，奧拉點點頭後，轉頭掃視四方的城牆，並移動地圖上的棋子。
「丘匹茲卿。」
「在！」
「加強南側城牆，投入兩支後備部隊。」
「是，我立刻傳令下去！」
在慌張與混亂交錯翻湧的司令部里，一名男子神色驚恐地伏趴在桌下。
他是費爾瑟屬州的長官——布哲·馮·庫羅涅。
如頭銜所示，他正是奉命負責治理費爾瑟屬州的男人。
他原本效忠費爾瑟王家，但後來以加入五大貴族之一的庫羅涅家為條件，投靠葛蘭茲大帝國，是一手促使費爾瑟王家從內部徹底崩解的人物。他也憑藉著這道功績，就任費爾瑟屬州長官一職，然而，由於費爾瑟餘黨軍的反抗行動愈演愈烈，他竟忘記自己的職務，逃出王都，來向奧拉尋求庇護。
布哲窺探著四周的情況，同時從桌子下爬出來站起身。
「布拿達拉卿。援軍什麼時候會到？這座基地可以撐到那時候嗎？」
奧拉聽見那串有如連珠炮一般的發問，甚是不耐煩地蹙起眉。
「閉上嘴。」
「咦？」
被年紀整整小了自己兩輪的少女以這種態度對待，布哲一時間也愣住了。奧拉無視於他的反應，伸手將一枚棋子從中央移至東側城牆，出聲喚來丘匹茲。
「接著投入一支部隊到東側城牆。」
奧拉將全部的知識投注於這場攻城戰。若有不足的知識，則翻閱文獻，同時也參考過去的戰爭史，藉此彌補破綻，她一再反覆這樣的作業。而這麼一來，勢必也就沒時間休息。這兩、三天來，她可以說是沒有一天能好好睡上一覺。
當然了，擔心奧拉的近侍們也曾勸她至少閉眼休息一下也好。
只是，她始終沒有聽進眾人的建議。
因為奧拉正繃緊神經，動員全身五感，謹慎地因應這場戰役。
「這下應該暫時沒問題了吧。」
「真、真的沒問題嗎！？敵人的攻擊明明愈來愈猛烈了耶！咿！？」
布哲發出一聲慘叫，但其實只不過是敵軍送出的箭矢呼嘯聲，就讓他嚇得當場石化。
「吵死了。比起這裡，中庭還比較安全。不然你出去啊？」
「啊，好，就這麼辦。」
布哲一說完，便踩著不安的步伐走向出口。
就在此時——一陣令人戰慄的寒氣襲向奧拉的後背。
「什麼……？」
奧拉靠近設置於小塔上的窺視孔，俯望著地面。
只見敵軍停止攻擊，開始拉開與米特基地的距離。之後，就發現所有敵兵皆不約而同地將視線投向天空。奧拉也同樣好奇地仰望空中。
「怎麼會……」
上空中，不祥的黑煙騰湧盤旋，並迅速地擴散開來。黑煙僅在轉瞬之間，便吞噬了高掛的艷陽。究竟發生了什麼事……奧拉的內心萌生不好的預感，只是，面對天氣變化，也只能束手無策。奧拉茫然地望著天空好一會
兒後，一道巨大雷聲響起，將她的心思拉回現實。
「必須把當下能做的事情先完成才行。」
現在可不是因眼前奇異景象而困惑的時候。既然敵軍都特地撤退了，當然不能浪費這個好機會，奧拉立刻重擬今後的計劃。
正當她準備走近桌子時，卻未能如願。
「唔！？」
——桌子忽然散裂了一地。
就在塵埃飄揚的桌子殘骸處，一把蒼槍兀然插立。
奧拉帶著一臉錯愕走近蒼槍，她偏著頭伸出手。
「奧拉大人！快趴下！」
幾乎同一時間，一道急切的聲音傳來，然而，另一道轟然巨響卻蓋過了那聲叫喊，幾乎要震破奧拉的耳膜。
不——與其說是聲音，更像是一股帶著曖昧微溫、幾乎將人震飛的強烈衝擊襲向奧拉。
奧拉頓時有種受困於無重力狀態下的錯覺。下一秒，有如耳鳴般的聲音迴蕩腦海。
直到這時候，她才意識到自己倒臥在地。
茫然混沌的視野中，只見冰封長槍貫穿士兵們的身體，葬送其生命。腳邊還躺著好幾個不知是否已經斷氣，一動也不動的人。而與奧拉不同的地方，大概就是他們各個腹部都開了一個大洞，大量血液從傷口汩汩流出……
正當奧拉就像事不關己似地漠然思考著時，她的視野竄進一張熟悉的面孔。
「奧拉大人！請振作一點！」
來者正是丘匹茲。他應該也受傷了吧，只見鮮血從他的肩膀不停流下。
雖然丘匹茲似乎正拼命地訴說什麼，內容卻沒能傳進奧拉的耳里。
就連自己剛剛正在做什麼，身處在何方，一切的記憶全都噯昧不明。
當奧拉幾乎想要放棄，任由意識遊走時——一件物品忽地閃進她的視野。那是她從小到大，一直寸步不離地隨身帶著的《黑之書》。
（我這個笨蛋。我在想什麼？）
奧拉像是要取回自己的一部分般，努力地朝著書本伸長手。
（我必須好好振作才行……）
當她的手指觸碰到書本一角時，原本逐漸朦矓的視野，感覺仿佛撥雲見日般清朗起來。
怒吼聲與死前的哀鴻，各種情感錯綜交織的叫喚，開始鮮明地傳入耳里。
「奧拉大人！請振作一點！」
「……我已經沒事了。讓你擔心了。」
奧拉回應丘匹茲後，小心翼翼地將《黑之書》抱在懷裡站起身。
但就在下一秒，她的身形一個傾晃，差點就要跌倒。
不過，奧拉雙腿使勁撐住，同時伸手扶著牆壁倚靠過去，勉強穩住重心。
「奧拉大人，您的頭部受到強烈撞擊。不可以隨便移動。」
丘匹茲拼命地勸奧拉躺下，但奧拉搖搖頭。
「別管我了，你立刻去確認受害狀況，另外也要注意敵軍的動靜。」
現在這種狀態下，如果又遭遇敵軍攻擊的話，米特基地絕對會淪陷的。
奧拉壓住疼痛的頭部，同時向丘匹茲與近侍們下達明確指示。
「將受害程度輕微的後備部隊調至四方城壁，傷者則帶到牆邊避難，並給予治療。軍醫人手不足的話，就叫輕傷者協助。另外，替我拿張新的地圖過來。」
聽見奧拉迅速地發出命令，包含丘匹茲在內的近侍們全是一臉驚愕。
這時候，奧拉拍了拍手，以銀灰色的眼瞳示意眾人立刻行動，總算回過神的眾人這才像是幼蛛一般地哄然而散，匆匆忙忙地開始動作。
之後，奧拉環顧小塔內部，視線停在某個男子的身上，接著以食指比著男子開口：
「……那邊那個煩人的傢伙，把他趕出去，免得害我分心。」
順著奧拉比的方向望去，只見失去手臂的布哲正痛得滿地打滾。
*****
平靜和煦的青空，澄澈得仿佛只要伸直手臂，整個人就會被吸引進去一般。
天幕間流轉著清新而愜意的氛圍，讓人感覺地面上人們的霸權之爭好像只是一場錯覺。
儘管如此，比呂眼神中的險峻仍未有稍減，他冷冷地抬頭仰望天空。
「你和天空有仇嗎？」
如此說著的是迦達。
比呂聞言後，只是將黑色眼瞳由上往下移向聲音的主人。
「沒有，只是感應到一股強烈的氣息……」
比呂感覺到從西北方傳來的懷念氣息，眯細眼睛再次望向西北方。
不過，他視線中的溫度，似乎已經不像剛才散發著幾乎讓人背脊一陣顫慄的冰冷寒意。
「我明白你的不安，不過，希望你此時先將精神集中於眼前的事物。」
「嗯，說得也是。現在還是先專注於眼前的敵人吧。」
比呂泛開一抹苦笑，點頭同意迦達的話。
他眺望著前方，為數眾多的士兵布滿了整片視野，每個人身上穿著散發威嚴的鎧甲，劃破四周原本祥和的氛圍。這群比呂的私兵整齊地列隊並排，而在對面另一端，隔了一段距離以外的地方，一片黑影正蠢蠢欲動。
德拉路大公國的貴族聯盟為了阻止「鴉軍」的攻勢，率領著從鄰近一帶召集來的兵力，鎮守在前方。
間諜回報的人數比馥金所報告的更多，共為七千——布陣的陣形是以民兵為中心，前列則是主力的正規士兵，配置於中央，進行衝鋒開路。
另外也在兩側安排了騎兵。
此陣稱為龍鱗陣，是可以有效突破中央的陣形。
「不過，對方也只能選擇這個陣形了。」
「畢竟無法強求召募來的民兵，能在短時間內理解太複雜的戰術。所以才會選擇單純且容易操控的龍鱗陣吧。」
另一方面，比呂這方的布陣則稍微有別於尋常。
採用的是龍翼陣——將中央位置稍微後移，配置棄馬的輕裝步兵，而主力的騎兵則是擺在兩翼，有如巨龍展翼一般，往敵軍方向延伸、步步進逼。以龍翼陣作為第一陣，後方的第二陣則配置騎兵部隊，並以第一陣作為掩蔽，采縱向直列的陣式。此兩陣的搭配，合稱為釣鐵陣。
「現在正是驗收迦達訓練成果的時候。」
「哼，雖然認識的時間不算長，但我自認為還算摸清『獨眼龍』的性格。為了在你提出強人所難的要求時，也能妥善因應，所以釣鐵陣之類的戰術，我早就確實地教導過他們了。」
「我就期待成果了。」
那麼——以這句話起頭後，比呂先是呼吸了一口氣，接著右臂打橫一揮，向騎手發出暗號。
「開始吧！」
黑龍大旗迎著風颯然翻飛。
號角聲響起，騎乘於馬匹上的士兵們開始以槍敲響盾牌。
士兵們演奏出的恢弘音色，使空氣也為之鳴動。同時鼓舞著激昂的士氣。
喧囂的喊殺聲甚至響徹腹部深處，為身體帶來了活力。
「士氣也是絕佳狀態……那麼，我軍現在就去好好玩弄對手一番。」
「嗯，這部分的指揮就交給你了，雖然只是我多慮吧，總之要保持警覺。」
比呂反手在後，朝迦達揮了揮，接著轉頭望向馥金。
隨即——
「特遣隊出動吧！如果有誰擾亂隊形，必將嚴懲！」
馥金察覺到比呂的意圖，率先出聲高喊。
比呂命令「疾龍」開始前進，騎兵隊也揚起陣陣沙塵陸續緊跟在後。
不久，特遣隊五百士兵脫離本隊行動，然而，由於戰場是片視野遼闊的平原，行蹤輕而易舉地就被敵軍所發現。
不過，大概是猜不透比呂這方的意圖吧，敵軍雖然嚴加戒備，卻沒有主動出擊。
「馥金，就這樣帶隊迴轉一大圈，繞到敵軍背後吧。」
「是！可是……我不認為對方會輕易地放任我們繞到背後。」
「沒必要勉強非得繞到背後不可。這支特遣隊的任務已經完成了。」
「嗯？什麼意思？」
在回答馥金的疑問之前，比呂先向旗手發出暗號，指示其揮動大旗。
隨即就看到收到暗號的迦達所率領的本隊，揚起漫天沙塵開始前進。
「只要稍微恫嚇他們一下就可以了——讓他們腦海某個角落意識到特遣隊的存在。」
光只是這樣，就足以讓對手產生彷徨。敵軍一定正在考慮是否也要編組特遣隊，或是以擊潰「鴉軍」本隊為優先。即使只是一瞬之間的猶豫，在戰場上就可能衍生出致命性的結果。就在遲遲無法做出判斷的期間，便已經拱手讓出了先機。
「那麼，該怎麼彌補錯失先機的這道失敗呢？如果是平庸之輩的
短視之見，大概會決定攻打敵軍的本隊吧。」
比呂才一說完，德拉路軍便開始前進。朝著「鴉軍」的本隊正面而去。
「暫時先靜觀其變吧。從這裡觀察敵軍的意向，之後再據此評斷我們該採取什麼行動。」
「那個……賢兄，我可以問一下嗎？」
馥金態度顯得猶豫地開口。
「有什麼不明白的地方嗎？」
「不、不是的，並不是那樣……」
聽見馥金支吾閃爍的回應，比呂不解地偏過頭。
「不必有所顧慮，有任何問題都儘管問吧。」
「呃，就是……唔……對不起！」
大概是以為自己害比呂不高興了吧，馥金慌張地伏下頭。
「不，我並沒有生氣……你究竟怎麼了？」
比呂對著失去平時冷靜的馥金綻開一抹微笑，諄諄善誘般地說道。
眼神飄忽游移的馥金把玩著韁繩，同時揚起視線窺探著比呂。
「……如果賢兄不想回答的話也沒關係。」
究竟會是什麼事？心底感到疑惑的比呂點點頭，耐心地等她繼續說下去。
「為什麼要攻打德拉路大公國呢？應該前往費爾瑟屬州，救出麗茲小姐比較好吧……憑著賢兄的戰略和武力，一定辦得到的。」
原來如此，她是想問這件事啊——比呂恍然大悟。會有這樣的疑問也是理所當然的，由於並不是什麼需要保密的事，於是比呂決定向馥金說明：
「第一個原因是基於政治考量。我可不想因為和布魯塔爾第三皇子聯手，而讓西方貴族沾光搶了功勞。」
比呂朝著馥金伸出手，先豎起食指後，接著又再豎起中指。
「第二個原因則是為了彌補奧拉的過失。要達到這個目的，光憑著不上不下的半吊子功績，恐怕無法取得皇帝陛下的認同。所以，採用的戰略必須夠耀眼、稱頭才行，讓任何人看了都能信服。」
比呂低喃著「至於最後呢……」，豎起無名指說道：
「第三個原因則是考量到今後的計劃，因此有必要攻打德拉路大公國，雖然關於這部分，目前無法確切舉出成效，但日後必定會逐漸從中得益的。」
「……是、是喔，原來如此。」
馥金回答後，露出一臉嚴肅的表情陷入沉默。看得出她很努力地試著消化比呂的話。這樣也就不枉自己的說明了，欣慰的比呂將視線從馥金身上移開，轉投向戰場。
兩軍人馬激烈交鋒。刀劍的交擊聲與兩軍的喊殺聲，隨著風傳至比呂所在的位置。接著颯然捲起漫天沙塵，混著血霧逐漸籠罩戰場。
「如此一來，德拉路軍的注意力就會轉向正面了。」
「完全上勾了呢。不過，萬一中途有部隊發現中計而逃跑呢？」
「雖然多少會有一些人察覺到我方的企圖，但集結了數千人的大軍就好比是洶湧的洪流，不可能突然喊停就能停的。」
而且，這種情況下，正是釣鐵陣發揮本領的時刻。
中央守備薄弱的陣形無疑是要請君入甕——換句話說，可以誘使敵軍將注意力更加集中於正面。
如此一來，德拉路軍的前線將會產生錯覺。
以為自己占有優勢，一心認為只要一鼓作氣地猛攻進擊，便能取勝。
「殊不知自己已成瓮中之鱉，一路殺進敵陣中央後，獵物卻開始反撲。」
此時，等待著得意忘形的德拉路軍的是「鴉軍」第二陣，呈縱向列隊的騎兵隊。他們就從德拉路軍拼死撬開的中央開始突擊。
這波的攻擊，應該足以讓德拉路軍前線完全瓦解吧。
德拉路軍為了避免全軍覆沒，就唯有撤退一途，然而，左右退路已經被「鴉軍」第一陣的雙翼所堵死。更重要的是，一旦點燃的氣勢，是無法輕易中止的。德拉路軍主力的步兵部隊，最後被夾困在後方的德拉路民兵與前方的「鴉軍」騎兵隊之間。
「馥金，你打算就這樣束手站在一旁，看著德拉路軍步步潰敗嗎？」
比呂出聲詢問身邊的馥金。
馥金頓時露出一臉像是恍然回神般的表情，自己竟如痴如醉地出神眺望著完全如比呂所預期般發展的戰況——似乎是對於這樣的自己感到羞恥，馥金的雙頰倏地泛紅。
「對不起！讓賢兄見笑了！」
縱使不出動特遣隊，「鴉軍」依舊可以穩操勝算。不過，被逼上絕路的德拉路軍，很可能會發動激烈反抗。畢竟對方如此拼命，都是為了守護國家與家園。所以無論如何，他們一定會全力阻止「鴉軍」。
「那麼就由你發號施令吧。為了徹底擊潰對方的戰意，現在正是特遣隊出動的時候。」
難得敵軍背後門戶大開，為了將己方受害程度減至最低，絕對不能放過這個大好機會。
「特遣隊！突擊吧！從背後貫穿敵軍！」
隨著這聲可靠的呼喝聲，馥金氣勢萬鈞地策馬奔向前。
比呂也對「疾龍」下達命令，與馥金並肩奔馳。
而特遣隊也高舉尖槍，夾帶著威武的氣勢，緊跟在兩人的身後。
「馥金，敵軍右翼行動了。看來應該是有能力出眾而驍勇的將領吧。」
似乎是察覺到比呂這方有意使出包圍戰術，只見約四百騎兵脫離了德拉路軍右翼。雖然這道判斷下得不差，儘管不差……只可惜遇上的對手太強了。
比呂看了一眼身邊的馥金，她正氣呼呼地鼓脹雙頰，大概是在氣剛才醜態畢露的自己吧。
「不要擋路！」
馥金身上散發出高張的氣焰。
「德拉路的士兵們！好好將黑龍紋章烙印在眼底吧！我軍可是有『軍神（瑪爾斯）』的加持！」
放聲高喊的馥金鬆開韁繩，站立在馬背上。
她維持立姿，從箭筒抽出好幾根箭矢，架在弓弦上連續射出。
呈一直線劃破空氣的數根箭矢貫穿敵兵眉心，斷送其性命。
呼應著馥金絕凡弓術的是鍛鍊有素的特遣隊——他們手中長槍的槍尖一閃，靈巧地貫穿德拉路士兵的鎧甲縫隙，將其拖下馬。
『咿——嘎！？』
當中也有僥倖逃過一死的士兵，然而，他們隨後便會慘遭後方跟上的馬蹄無情踐踏而亡。
儘管如此，特遣隊的猛攻依舊未停。周圍血花噴灑四濺，屍臭味污染了空氣。
穿過血霧的特遣隊以怒濤般的猛烈攻勢突破德拉路軍背後。
包圍殲滅戰術至此完成——戰術進入收盤，殺戮則揭開序幕。
「鴉軍」筆下的地獄繪卷逐漸成形，敵軍幾乎已無反抗的餘力。
四處竄逃的敵兵陸續成為槍下亡魂，吸附鮮血的刀劍更增光采，大地染成一片鮮紅。
要結束這場慘劇，唯有等待對手主動投降。若想進一步提前時間，就必須捉住指揮官、逼其投降，為此，比呂他們正一路直搗敵軍本隊。
就在他們好不容易抵達時，大地豎起一面白色旗幟。
「馥金，動作真慢。半路跑去哪鬼混了嗎？」
挑高嘴角挖苦說道的男人——迦達就站在白旗底下。
而在他身後的，則是一臉得意洋洋地以手蹭了蹭鼻子的沐寧。
「比呂大人！我已經把德拉路貴族們全都捉起來了！」
被繩索綁住的德拉路貴族們排成一橫列，正跪在迦達與沐寧面前。
「不、不只大哥……居然連哥哥也在！」
馥金一見到迦達，先是一臉驚訝，接著想到最大功勞被搶走後，神色頓時悵然若失。
她為了挽回名譽而努力奮戰，結果還是迦達技高一籌。
也或許首波行動沒有延誤的話，立場就會顛倒過來吧……不過，已成定局的事，多說也無益了。比呂像是安慰般地推了一下馥金的背。
「馥金，戰爭接下來還會再繼續。會有機會讓你立功的。」
「……下次我一定會搶先大哥一步的。」
「好氣魄。你一定很快就能超越迦達了。」
比呂說完後，迦達同樣再三點頭，表示認同。
「你學習力很快，馬上就能超越我了。」
「再怎麼說，要超越大哥，可沒有那麼簡單吧！」
大概是禁不起眾人的吹捧吧，馥金有些難堪地用力搖頭。
「總之，回到南方後，我會好好訓練你的。你要做好覺悟喔！」
「是！拜託大哥了！」
迦達看著馥金充滿朝氣開朗的笑容，仿佛感到眩目般地眯起眼。
接著，他改用半帶譏諷的眼神望向比呂。
「『獨眼龍』，偶爾也分我一點功績吧。不好意思，這場
戰役的最大功勞就由我取下了。」
「大家能像這樣爭相立功的話，我剛好樂得輕鬆，求之不得。」
比呂不以為意地回應，四兩撥千金地迴避迦達的挑釁。之後，他觀察四周的情況。
由於德拉路大公國貴族聯盟的本隊豎起白旗，愈來愈多的士兵跟著放下武器投降。此時，比呂的眼角餘光瞥見了某個物品。
一面沾滿泥濘的狼狽紋章旗。雖然是德拉路軍所有，卻不是德拉路大公國的紋章旗。
原本來說，會在戰場上高舉的大旗，以葛蘭茲大帝國為例的話，就是皇家的紋章旗，或是本身所屬家門的紋章旗。而若說到德拉路大公國的話，他們應該高舉德拉路大公家的紋章旗才對，但是，那面滿是泥濘的大旗，比呂卻不曾見過。
也就是說，大旗並非德拉路大公家之物。
（為什麼不是舉主人的旗幟？）
比呂為了拂去內心不對勁的感覺，他躍下「疾龍」，走向被捕的貴族們身邊。
「初次見面，我是比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
簡單地自我介紹完，比呂開口詢問眼前這群一見到他之後，各個頓時瞠目結舌的貴族們。
「你們是德拉路大公國的貴族吧？」
比呂打探著貴族們的神色，同時一一確認他們鎧甲上所刻的紋章，卻沒有任何一個人刻著與那面大旗相同的紋章。
『原來……你就是「軍神（瑪爾斯）」的後裔嗎……』
一名德拉路貴族說道。
「是的，常常會遇到像你一樣驚訝的人。」
『你儘管沉浸在勝利的餘韻中吧。即使我們死在這裡，韓特荷本大人也一定會替我們報仇的！』
「德拉路大公國的次男嗎……」
『沒錯，韓特荷本大人正率領兩萬大軍朝這裡而來，準備制裁你們。』
比呂的話其實是另有含意，但德拉路貴族似乎誤會了。
「那麼我就直接問他吧。」
反正也沒必要刻意指正，比呂維持著臉上的從容笑容，一副無所謂地灑脫說道。
他原本也想追問有關於進軍費爾瑟屬州的嫡長子的事，但既然負責留守的次男已經親自動身前來了，對於貴族們，也就沒什麼好問的了。
「看來不必由我親自詢問了。」
太好了——比呂最後補充了這句話後，接著喚來迦達。
「將他們捕作俘虜。從他們口中問出有關於次男的情報。別太為難他們，以禮相待。」
「以禮相待嗎……雖然有點難，我明白了。只要這樣就好嗎？」
迦達應該是指：不必詢問費爾瑟屬州——也就是麗茲的事嗎？
「如果是德拉路大公國境內的事還有可能，其他地方的事，他們能取得的情報大概也微乎其微吧。反而只會害我更焦急罷了，根本得不償失。所以，我決定直接問那位次男韓特荷本。」
之後，比呂指示沐寧擺好陣勢以待，眯細黑眸，眼神銳利地仰望西北方暗黑混沌的天空。
*****
當灰濛的天空滴答滴答地飄落紛飛細雨的傍晚時分——
從特拉邦德山吹來的冷冽空氣，讓氣溫開始急速驟降。
正準備升營火的士兵們忿忿然地瞪視著天空，他們在木炭上方覆蓋皮草，以免被雨淋濕。
忙得焦頭爛額的還不只他們。正在張羅伙食的士兵們也因為灶火熄滅而手忙腳亂。
這裡是距離米特基地三塞爾（九公里）的費爾瑟餘黨軍本營。
搭設於營地正中央的帳篷內，一名女子正從睡夢中悠然轉醒。
哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
不知是否身體有恙，她臉色顯得有些蒼白。茫然的雙瞳毫無焦點地來回遊移，此時，她注意到站立於入口的男子。
「斯卡塔赫大人，您醒了嗎……」
像是卸下心中大石似地嘆了口氣的男子，名為拉赫·杜·費爾托拉。
他是過去費爾瑟王家尚健在時，擔任其親衛隊隊長的男子。
「我好擔心萬一您就這麼一睡不醒該怎麼辦……」
「是嗎……我昏迷了嗎？」
斯卡塔赫像是回想起什麼似地，以手按住疼痛的頭部，起身下床。
「請您繼續躺著休息吧。先吃點東西，恢復一下體力。」
拉赫急忙地跑向斯卡塔赫身邊，卻被她揮手制止。
「我想到外頭透透氣。更重要的是，我想親眼確認結果。」
斯卡塔赫踩著搖搖欲傾的步伐走向出入口，拉赫雖然想伸手扶她，但斯卡塔赫大概是拉不下自尊心，而拒絕了他的好意。
來到帳篷外的斯卡塔赫大口地深呼吸，讓清新的空氣充滿整個肺部後，轉頭環顧四周。
「……看來還是無法攻陷米特基地吧。」
斯卡塔赫視線最後定焦的地方，一座固若金湯的基地藏身在紛飛細雨當中巍峨聳立。
「之後也有持續發動攻擊，只是萬萬沒想到，敵軍的指揮系統依舊暢通，因此才沒能掌握機會乘勝追擊。枉費斯卡塔赫大人搏命創造出這麼好的機會，卻平白浪費了，真的很抱歉！」
「不，只能說敵軍的指揮官太令人讚賞了。不愧是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』，名不虛傳的軍師——不，應該說更勝傳聞吧。」
斯卡塔赫語帶自嘲地說完，右手忽地出現一把蒼槍。儘管蒼槍出現得十分唐突，但站在斯卡塔赫身後待命的拉赫，表情卻沒有一絲驚訝。對他而言，或許早是習以為常的光景吧。
「斯卡塔赫大人，請別再使用那股力量了。」
拉赫的口氣中蘊涵著些許怒氣，他拉近兩人之間的距離。
「引發的副作用甚至會陷入昏迷——這就表示，也會縮短壽命吧？」
「我明白，可是……當我一見到那個男人，便瞬間失去了自製。」
「您是說誰？」
拉赫疑惑地蹙起眉，斯卡塔赫眼神悲傷地回望他。
「布哲·瑪·庫羅涅。」
斯卡塔赫簡潔地報出名字後，就聽見拉赫咬緊牙根發出的撞擊聲。
拉赫全身散發出殺氣，鮮血從緊握的拳頭間滴落，而後寂然地交融於泥水中。他的雙眼充滿血絲，呼吸也顯得紊亂，但仍看得出他正極力地保持自製。
「就連你都會有這樣的反應了。我當然也就更不可能壓抑怒火了吧？」
纖長的睫毛微微輕顫，斯卡塔赫仰望著灰濛濛的天空，滑落一行清淚。
「一想到那個男人背叛了父王，一想到他正是殘殺母后與弟弟們的男人，我的腦袋便頓時一片空白——等我回過神時，就已經使用了力量。」
斯卡塔赫並沒有親眼目睹費爾瑟王國的滅亡慘狀。因為當時的她，正奉王命前往西方聯邦留學。聽到國家有難時，她曾好幾次想趕回去，卻遭到近侍勸阻而未能如願。因為這是來自國王的命令，希望斯卡塔赫千萬要忍下來。
然而，就在費爾瑟滅國後，原本邦交友好的六個國家害怕收留斯卡塔赫會無端招來危險，於是將她驅離出境。回國後，等待她的卻是殘酷的現實。
原本以美麗街景馳名周邊諸國的王都，如今化作一片不忍卒睹的悽慘景象。遭祝融肆虐後的民宅比鄰佇立，屍臭污染了空氣，人民也被葛蘭茲士兵當作奴隸虐待。
戰敗國的下場——對斯卡塔赫而言，更是難以承受的景象。
多虧潛伏在鎮上的拉赫及時出面阻止，當時一心想要復仇的斯卡塔赫才能平安脫身。之後拉赫也詳盡地向斯卡塔赫轉述了王家之人最後遭受到何種對待。
身為王妃的母后，為了拯救年幼的弟弟們而獻身布哲·馮·庫羅涅；父王則是以項人上頭交換人民的平安。然而，那個男人卻沒有遵守約定，竟當著母親的面將弟弟們割喉，更令人髮指的是，他接著又無情虐殺了在弟弟屍體前放聲哭泣的母后。
「弟弟們臨死前有多麼痛若，母后有多麼心碎，我每天晚上都會聽見他們要我報仇的聲音。母后與弟弟們總會出現在我的夢裡，交待我一定要殺了那個男人。」
斯卡塔赫的哽咽細語融入滴答雨聲，消失於空氣中。
然而，她的怒意卻沒有退去，淚水濡濕的眼瞳深處，熊熊業火猛烈燃燒。
「唯有那個男人，我絕對不會放過他。」
為了替母后與弟弟們報仇，斯卡塔赫決定率領費爾瑟餘黨軍。
她向死去的父王與王兄發誓，一定會將葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟的領土。
「不過，捉住第六皇女時，真虧您忍得住。要是我，應該早就砍下她的首級了。」
拉赫說完，斯卡塔赫不悅地蹙起眉心。
「我可是榮譽的費爾瑟王家的人。才不像葛蘭茲大帝國的人一樣，以殘殺女人、小孩為樂。」
斯卡塔赫語氣中帶有威嚴地說完後，接著向拉赫坦言自己目前的擔憂：
「只是，就這樣將第六皇女交給德拉路大公國真的好嗎？拉赫卿有什麼看法呢？」
「可以的話，當然希望能把人搶過來，不過考量到我軍的現狀，若是德拉路大公國此時收手，將是一大損失。現在也只能先忍下來了。」
「我實在看不慣那個男人。再說，就算摒除我的私人情緒不談，繼續和那個男人維持合作關係的話，總覺得太危險了。他很可能別有企圖，只是在利用我們罷了。」
「利用我們嗎……」
或許是難以想像吧，拉赫手抵著下巴思忖起來。
「斯卡塔赫大人，當初巴布芬大人主動來與我們談合作時，他提出的說法，是為了鞏固他在德拉路大公國的基盤，所以需要有相當的功績，對吧？」
「沒錯，一開始我便隱約感到有些不對勁……如今，這股疑惑愈來愈強烈了。」
斯卡塔赫的手探出帳篷的遮蔽，確認著雨勢漸轉小的雨滴觸感，同時說出自己的疑問：
「為什麼巴布芬大人非協助我們不可呢？」
「應該是因為與休太峴共和國締結了休戰協定吧。再怎麼說，才剛簽了協定，總不能立刻毀約不認帳，出兵侵略；而且為了讓反對他的貴族閉上嘴，最快的辦法就是在費爾瑟建立功績吧。」
「就算是這樣，主動去向葛蘭茲大帝國挑起戰事，未免也實在太愚蠢了。」
「我的確也是這樣認為，但也可能是他當下的狀況，根本別無選擇了吧，這樣想倒也就自然多了。」
「一個會因為受到貴族反彈就退縮的男人，有可能使出幾乎滅掉一個國家的手段嗎？」
「這個嘛……說得也是。那麼，不排除是有人在巴布芬的背後煽動他。」
拉赫一臉認同地重重點頭，接著用恍然大悟般的表情望向斯卡塔赫。
「難道是六國在背後操控？」
六國是由六個國家所組成的聯邦——其領地範圍是位於費爾瑟屬州西方一處稱為克里姆的土地。以總統作為最高領導者的六國，向來是由總統血親治理其他國家，因此，為了成為下任總統，聯邦各國終年政爭不斷，甚至不惜耍弄各種詭計花招，競相提升自己的權力。
「不無可能，也或許是我想錯。總之沒有確切證據……」
當下的一切事物，全都朝著對六國有利的方向進展。
舉例來說，若是費爾瑟餘黨軍獲勝，到時候，儘管先前六國才無情地將她驅逐出境，他們應該會主動向斯卡塔赫伸出援手。屆時，費爾瑟餘黨軍是否留有餘力排除六國的介入，恐怕很難說，好不容易奪回的國土，有極高的可能性，會再遭受六國肆虐。
反之，即使由葛蘭茲大帝國獲勝，只要集結六國戰力，不消片刻就能將筋疲力竭的西方貴族等驅離費爾瑟屬州。就結果來看，若是兩國開戰，戰場是在費爾瑟屬州，六國的領地並不會受到損害，甚至若是順利的話，還能藉此使葛蘭茲大帝國的西方分崩離析。
「再說，德拉路大公國提出合作的時間點實在太剛好了。」
老實說，原本那個時候，輸的應該會是費爾瑟殘黨軍這方。
「少女軍神」的才學知識果然不容小覷。
當時，「少女軍神」以自己作為誘餌。為了將費爾瑟餘黨軍一網打盡，她困守在米特基地內，佯裝孤立無援。
而見獵心喜的斯卡塔赫，便將潛伏於台面下進行游擊戰的友軍聚集至同一處地方。等到發現中計時為時已晚，薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女在此時發動了夾擊。
「然而，多虧德拉路大公國出其不意地從背後突擊薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女軍隊，我軍才能逃過全軍覆沒的命運，勉強以勝利收場。雖然讓『少女軍神』逃掉了，但我軍當時處境，確實可說是九死一生。」
「之後，我軍陷入不得不協助德拉路大公國的狀況，甚至在立場上，也無法要求他們將薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女交給我們。」
「沒錯。巴布芬大人或許是有意將第六皇女拿來當作與六國交易的籌碼。或者還打算把費爾瑟的國土當作伴手禮吧。」
這些都是目前能想到的可能性，總之在心中有個底比較好。
「但是也不排除就連這一點，也是葛蘭茲大帝國詭計當中的一環。」
相對於神色嚴肅的斯卡塔赫，身旁的拉赫一邊揉著眉心，一邊嘆了口氣。
「明明只是想為費爾瑟帶來和平安穩，但往後恐怕已經無法單憑著這道信念來行事了。」
斯卡塔赫不發一語地點頭同意。
一開始的想法非常單純。就只是要把葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟。然而，儘管真的成功了，也無法平定混亂的情勢，反而會招來新的戰端也說不定。
「假使真是如此，應該也和當下的現況相去不遠吧。」
等注意到時，費爾瑟已經圍繞在各種心機思緒之中。黑暗深不見底，原本單純的一根繩索變得糾結複雜而難解……
「縱然雨停了，內心的陰靄依舊沒有散去。」
斯卡塔赫仰望天空，一縷光明透過雲朵縫隙灑落。
在找不到解決線索的情況下盲目戰鬥，愈是去思考前方將會遭遇到什麼難題，感覺只是愈加陷入深淵。
「不行……現在先以取下布哲·馮·庫羅涅的人頭作為優先目標就好。」
就在思緒開始混沌前，斯卡塔赫注視著「少女軍神」困守的米特基地，用力拍打自己的雙頰，重新振作起精神。
「畢竟也只能踏穩腳步，一步一步前進了。」
「沒錯。今後的事先暫且擱一邊吧。等達成目的之後再來談。」
「狀況會如何生變，誰都無法預料。我想儘快攻陷米特基地。」
葛蘭茲大帝國、德拉路大公國、聯邦六國與其他各國都將觸手伸向費爾瑟屬州。如今的現況可沒時間單獨和『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』慢慢耗下去。
「最近就會發動總攻擊。所以，在那之前先調查好巴布芬大人的人脈往來。萬一他有什麼不軌舉動，才能及時因應。」
「遵命。」
拉赫俯首應是，此時，右方傳來鼓譟聲。
「怎麼了？起爭執嗎？」
「挑在這種時機，他們究竟在想什麼……若是吵得太兇的話，一定要嚴加懲處才行。」
疑惑的斯卡塔赫與拉赫一起走向傳來叫罵與嘲笑聲的方向。
四周瀰漫著詭譎的氛圍。紛亂的空氣潮湧流轉。
兩人走在士兵們就寢的帳篷之間，最後來到一處空出來作為用餐地點的空間。帶著護衛士兵不請自來的巴布芬竟也出現在那裡。
他大動作地伸手一揮，高聲地對著費爾瑟餘黨軍好像在說什麼。
「哈哈哈，有人想丟石頭的嗎？剛好因為下了一場雨，地上都是泥巴，想丟泥巴的人也可以喔！這種機會可是很難得的，想丟的人儘管站出來！」
巴布芬的背後有一座相當眼熟的牢籠——不，斯卡塔赫相信自己絕對沒有看錯。
『讓我丟！都是因為他們葛蘭茲皇家，害我的家人無辜枉死！』
『我也要！葛蘭茲士兵殺了我的妻子！我要讓她嘗嘗同樣的痛苦！』
家園被燒毀；妹妹被擄走；父親因冤罪而遭受刑求等等。眾人你一言我一語地訴說著各式各樣的怨恨，第六皇女——麗茲遭囚的牢籠開始被士兵們團團包圍。
此時，巴布芬似乎一眼就看到斯卡塔赫，策馬來到她身邊。
「斯卡塔赫卿要不要也加入？憑你的力量，應該可以輕易打斷她的手指吧。」
「巴布芬卿，你怎麼會來這裡？」
「不必那麼拒人於千里吧！我剛剛為了提振我軍的士氣，便帶著第六皇女到處示眾。於是也想說，順便過來鼓舞一下費爾瑟餘黨軍的士氣。」
巴布芬躍下馬背，臉上掛著孩子般的笑容，彎身撿起一顆石頭。
「她似乎已經習慣疼痛了，愈來愈沒有反應。能不能藉助斯卡塔赫卿的力量，逼她發出悽厲的悲鳴呢？」
巴布芬握著石頭的手伸向斯卡塔赫，卻被她怒形於色地一把拍開。
「居然將俘虜當成玩物展示，你的興趣還真讓人不敢領教呢。」
「你在生什麼氣？貴軍隊的士兵現在不就因此而提升了士氣？」
「閉嘴！你難道都沒有騎士道的精神嗎？」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。