第六卷 第三章 永久不滅的憎恨（1/2）
帝國曆一千零二十四年一月十日。
葛蘭茲大帝國——皇宮凡涅塞恩的貴賓室里。
「敵軍的侵略腳步比想像中更快。」
連日召開的軍事會議上，比呂沉重說道。
「是啊，西方約三分之二的範圍，都已經落入敵人之手了。」
季里希宰相站在地圖前，語帶懊惱地低喃。
他怒不可遏地顫抖，失去左臂的袖管隨之小幅擺動。
不過不只是他，在場所有人皆是明顯露出失望之情。
甚至有人破口大罵西方貴族太沒出息。
季里希宰相反覆大口呼吸後，重新在地圖上擺好棋子。
「大批民眾正朝中央奔逃而來，城間道路也因此陷入封鎖狀態。看來應該是聯邦六國刻意煽動的吧。另外，雖然由於目前消息錯綜複雜，尚無法確認真偽，但根據回報，布魯塔爾第三皇子被敵軍俘虜了。」
「什……布魯塔爾被捉住了嗎？」
瑟雷涅第二皇子聞言後，難掩震驚地從椅子站了起來。
「布魯塔爾向來行事小心，事前一定都會妥善確保好後路才對……」
羅莎同樣是不敢置信般地捂住嘴巴，並垂落視線。
（只是少了奧拉，竟落得這種結果……不過他原本就不擅作戰，倒也沒什麼好意外的。）
但再怎麼無能，好歹也是葛蘭茲大帝國的皇子，其利用價值可說是無以衡量。那或許也是加速敵軍侵略腳步的理由之一吧。畢竟鎮守西方的巴奇修五大將軍戰死之後，西方的希望就只剩布魯塔爾第三皇子了。連他都被俘虜的話，西方的指揮系統便形同崩壞——若是考慮到日後的情勢，與其被生擒，苟活著丟人現眼，還不如選擇自盡方為上策。如此一來，在一心替他復仇的西方貴族奮戰之下，應該也能多少削弱敵軍的氣勢吧。
（我們心裡最好也要先有個底，費爾瑟屬州恐怕已經落入聯邦六國之手。）
對費爾瑟屬州的居民而言，葛蘭茲大帝國就只是侵略者罷了，除此之外，什麼也不是。
此時，若是聯邦六國打著解放費爾瑟的大旗擊退葛蘭茲軍，其聲望肯定是無人能擋。費爾瑟餘黨軍當中，絕對也會出現倒戈者吧。
費爾瑟王家的倖存者斯卡塔赫，表面上看來就像是被葛蘭茲大帝國擄作人質一般。只要聯邦六國號召救回斯卡塔赫，一定會有大批群眾挺身呼應的。
（風向似乎愈來愈詭譎了……？）
過去曾發生過的事，有極高的可能性會浮上檯面，風向正慢慢轉往負面方向。
一切的責任，都要歸咎於犯下連番失策的葛蘭茲大帝國中樞吧。
這都是過度沉醉於強大力量所招致的結果，只能說是咎由自取，但真正應該負起責任之人，大多數都已經死在休特貝爾第一皇子策動的叛亂之中。如果只是他國的家務事，比呂或許還會投以嘲笑，但葛蘭茲大帝國再怎麼說，都是亡友們所留下的國家。
（只要我還有一口氣在，無論如何都非得讓這個國家……繼續存留下去不可。）
不管是否有人在背後操弄，自己絕不會讓對方得逞。
即使不擇手段——因為這是友人們留給自己的最後羈絆。
「首先是關於往後的行動。該怎麼解救西方，這點將會是關鍵吧。」
季里希宰相的發言將比呂拉回現實。
「當然，我也不會忽視布魯塔爾第三皇子的性命，不過就立場來看，我認為他還不至於有生命危險。不管是要求贖金或領土——一切都只能靜等聯邦六國出招了。」
季里希宰相確認無人持反對意見後，他假咳了一聲，並整理好衣領。
「那麼就請各位回報一下各自的進度吧。」
「就由我先來報告吧。可以容我發言嗎？」
舉手的是羅莎。季里希宰相點頭應允。
羅莎拿著報告書一站起身，貴族們的視線瞬間全集中至她的身上。
「我命令部下從東方召集軍力……估計抵達中央還需要一個月左右的時間。雖然已經嚴令下去，要求準備就緒的部隊即刻出發……」
話說到一半，羅莎聳了聳肩，有些不以為然地接下去沉聲說道：
「所謂的戰力必須全員到齊才能發揮威力。一千、一千地分批抵達，不僅成不了什麼戰力，若是草率投入戰場，更可能全軍覆沒。」
「這也沒辦法。那麼還是等到充分準備就緒比較好。不必勉強，儘可能召齊人馬後再出發吧。」
「那麼我就恭敬不如從命了。」
羅莎向季里希宰相道謝後，便靠近身旁的一名近侍耳邊低聲吩咐。
近侍收到羅莎的簡短指示後，朝她點頭行禮完，便立刻靜靜退出貴賓室。
聽完羅莎報告的季里希宰相，接著將視線移向瑟雷涅第二皇子。
「接下來請報告一下北方目前的情況如何了？」
「誠如各位大人所知，北方存在著『精靈壁（弗里特荷夫）』。雖然最近『刻印族（雅爾達拜歐特）』還算安分，但依舊大意不得。葛蘭茲大帝國混亂的情勢，想必也已經傳進他們耳里了吧。」
三夷族——是距今大約五百年前，於葛蘭茲大帝國北方發現到的奇妙種族。嗜食腐肉的他們，人們稱其為「嗜肉族（阿耳寇恩）」並避而遠之，同時積極派兵討伐。然而，由於他們有著超乎常人的身體能力，派出的討伐隊最終反被殲滅。
從討伐隊誕生出的正是稱為「刻印族」的次人種。他們擁有遠遠凌駕於「嗜肉族」之上的智力，以及極高的身體能力。
「刻印族」終於降伏「嗜肉族」後，卻開始侵略葛蘭茲大帝國北方。面對其威脅，人們完全束手無策，只能任其蹂躪，最後是靠著當時皇帝與眾多精靈們集結而成的力量，才成功將其趕進位於北方西側的——「未開拓領域（聖克突亞律姆）」，而當時的皇帝——爾後也成為葛蘭茲十二大神之一的「武神」。
然而，「刻印族」與「嗜肉族」並未被完全消滅，於是當時的皇帝打造出「精靈壁」，藉此將其禁錮於「未開拓領域」。之後儘管經過了五百年，他們依舊在牆壁的另一端虎視眈眈地伺機闖入北方領域。
「曾經在牆壁附近發現先遣隊『嗜肉族』的蹤影。大概是在等著我方鬆懈防備吧。基於這個理由，實在無法動用大軍。兩萬六千——再加上之前隨行來到大帝都的四千，合計共三萬兵力，雖然實戰經驗不多，但各個訓練有素，我自認為算得上是精銳齊聚。還請見諒了。」
「別這麼說，所有人都很清楚北方的情況，其中包括不穩定的情勢。不過，其餘的兩萬六千軍力，多久才會抵達大帝都呢？」
「和羅莎方面一樣，全軍抵達大帝都，預估需要一個月左右的時間。」
「是嗎……那麼接著是馬爾克家，目前情況如何了？」
季里希宰相難掩失望地轉而詢問馬爾克當家——
那名男子——加入五大貴族之一的新面孔，帶著莊嚴氣勢站了起來。
奧爾良·隆格維爾·馮·馬爾克。
他的祖父原本是商人，由於提供上上一任皇帝大筆資產，助其登上王座，故獲賜葛蘭茲大帝國的爵位。因此，馬爾克家不僅歷史淺短，更算不上是出身自有來歷的正統名門。
即使如此，在歷經三代持續累積功績後，如今成功躋身五大貴族之一。
而奧爾良之所以年紀輕輕便能登上當家之位，憑藉的便是他從不吝於展現傳承自祖父的交涉手段、以及由父親親授的帝王學等才智。
他的手腕之高明無庸置疑，實力更是歷歷可證。
「由於叛亂的影響尚未完全消失，徵兵狀況難以超乎期望數字，不過許多貴族都主動表明願意提供協助。」
這是當然的。聯邦六國的觸角已經深入西方，領地位於附近的貴族們無論如何都不得不出力吧。
「儘管如此，可以動員的兵力還是只有兩萬上下。全軍會合後，總計會有四萬以上，但依據我個人淺見判斷，在援軍到來以前，這些兵力最好用於保衛中央或維持治安。」
奧爾良說完後，拿起一張報告書。
「由於西方民眾正逃至中央來，導致治安不斷惡化。盜賊開始襲擊西方民眾或許也是原因之一。更重要的是，在報告書上有提到，由於時節進入冬季，大概是缺乏獵物吧，怪物開始將目標轉向西方民眾。」
如果這也是聯邦六國想出的一環計策，那麼最好要有心理準備，對方陣營必定有個不容小覷的軍略家。
對方的用意在於確實封住比呂這方的行動，以鯨吞掉西方。
（以五大貴族庫羅涅當家遭暗殺的這起事件為開端——休特貝爾的叛亂、皇帝之死、侵略西方、進軍費爾瑟、難民受
害……總覺得就像是看準了我方的破綻，不留一點喘息空檔地一口氣連續出招。再加上失去了五大將軍其中的兩名，戰力低落的確也是不爭的事實。）
聯邦六國再度發動其他詭計的可能性很高。儘管目前亟需防範之策，但葛蘭茲大帝國現在根本無暇鞏固基盤，更不能繼續錯失先機——想必所有人都已經注意到這一點了吧。可以清楚地感覺到，一陣凝重的空氣於貴賓室內盤旋潮湧。
『現在只能祈求薩莉亞·艾斯特雷亞殿下可以儘快從南方歸來了。』
葛蘭茲大帝國最需要的就是時間。務必得爭取到足以整頓好擊退聯邦六國所需戰力的時間。不過，正所謂天助之外亦需自助。
「不能光只是祈求。」
此時，比呂站起身，向眾人傳達自己的想法：
「我之前也說過，目前當務之急就是爭取時間。總之，只要現在可以出動的人員就好——只有兩萬兵力也可以，應該立刻前往西方。」
『之前確實聽說過您的想法，但這麼做實在太危險了。布魯塔爾第三皇子已經被擄，萬一連比呂第四皇子都遭對方擒住的話……到時恐怕很難再向周邊諸國樹立威信。甚至會有人藉機揶揄葛蘭茲大帝國的時代已經結束了。』
一名貴族如此感嘆道。
不過，現在根本不是顧慮面子的時候。再說，他的發言似乎有些太過悲觀了。為了將當下的風向拉向自己，比呂原本也有想過開口訓斥懦弱的貴族，但隨即又轉換了想法，實在沒必要在這時候引起無謂的齟齬。
「我明白你的擔憂。然而，若是繼續袖手旁觀、毫無作為，西方一定會遭到割據。一旦聯邦六國取得進攻中央的踏板，日後想再奪回西方，恐怕是難如登天。」
『您所言甚是。但只是要爭取時間，卻不惜犧牲比呂殿下，我認為這實在說不過去。再說，只要集結葛蘭茲大帝國全境之力，要奪回西方應該是易如反掌吧？』
「的確。如果可以繼續維持現狀，要奪回西方確實並非難事。然而，政局可是瞬息萬變的啊。時間拖得愈長，就愈可能出現懷有二心者。先前的叛亂期間也是如此。此時之所以要明確採取行動，其中的一個用意就在於牽制。」
『懷有二心之人確實是很多，但任何國家都不乏有這種牆頭草之輩。葛蘭茲大帝國可沒有脆弱、懈怠到會輸給那些人的詭計。』
稱霸世界的獅子大國——活過了長達千年的悠久歲月。
過去也曾引發過數次幾乎導致滅國的混亂。回顧漫長的歷史，叛亂事件也不只是一、兩次而已。甚至也曾因為皇位繼承者之間的醜陋鬥爭而使得國家一分為二。
武裝鎮壓、虐殺、獨裁、侵略、暗殺等，若要一一細數，根本沒完沒了。
然而，無論哪個時代——「王」的力量都確實留著。
（我已經……感受不到精靈王的力量了。）
精靈至今依舊留在這個世界守望著人類。然而，其生養之親的精靈王——自從比呂來到這個世界後，卻完全感受不到祂的氣息。
如果只是因為比呂的感覺太遲鈍，才會沒有察覺到的話，那倒沒有問題，但萬一……光只是一廂情願地樂觀看待事情，國家恐怕難逃崩壞的命運。
更重要的是，若因為精靈王已經離開世界，才會導致各種問題層出不窮且牽涉甚廣，連天烽火接踵而來，一切或許就能說得通了，而且也更具說服力。如果精靈王的存在真的從世界上消失了，那麼往後的前程，就必須靠著自己的思慮前進，單憑著自己的力量開創時代。
（正因為如此，更需要預留保險之策。可以確實讓葛蘭茲大帝國倖存下去的保險之策。）
那項準備早已就緒，只差付諸實行而已。任何人都休想阻撓。
比呂小聲地吐了一口氣後，揚起一抹無所畏懼的微笑。
「當前的問題並不在於脆弱或懈怠。而是連番的戰火，已經使得葛蘭茲大帝國財政相當吃緊。武器的調度、士兵的俸祿、基地的建設費與修繕費等等各種支出。再加上此次從其他領域召集兵力的行動，勢必會讓國庫資產大量蒸發吧。」
戰爭需要耗用掉莫大資源。
因為漫無計劃地盲目開戰，最後資金不足而滅亡的國家也是所在多有。
戰爭向來都是基於政治目的而發動的，重點是能否對本國帶來利益。
至於目標是要抵禦對內造成的威脅，抑或是要對外施加壓力，則是端看當事者的立場而定……
（也就是對聯邦六國來說，這場戰爭是有其價值的。）
明知得不償失的話——是絕不可能向葛蘭茲大帝國宣戰的。
『恕屬下無法理解您的意思。您是要把西方讓給聯邦六國嗎？不做任何反擊，拱手把領土讓給對方，只為了守住現有的財產……這和您剛才所說的話根本互相矛盾吧？』
「能否先聽我把話說完呢……」
比呂毫不掩飾被人打斷話的怒氣，瞪視著擅自發言的貴族。
他眺望著噤聲無語的貴族，同時吐露出盤踞於胸口的不安。
「我再鄭重說明一次……由於連番的戰火，使得物價高漲、經濟停頓、人民生活陷入窮困等，不穩定的情勢會促使百姓的不滿日益累積。在這種情況下，若是還對聯邦六國的暴行視若無睹，民怨恐將攀升至最高點。換句話說，如果犯下置西方於不理的這種愚行，就等於是同時拋棄掉人民的支持，我想說的便是如此。」
絕對不能因為戰力尚未備妥，就不去馳援西方，毫無作為地袖手旁觀。
這會讓人民以為自己被國家拋棄了。西方貴族倒戈投敵的可能性也會提高。
其帶來的影響若持續發酵，最後恐會擴及葛蘭茲全境。
「所以，儘管只有兩萬軍力，但現在正是前往西方，迎戰聯邦六國的時刻。」
被動地遭到宣戰的葛蘭茲大帝國，同樣必須要將能否獲得利益、以及付出的犧牲多寡，放在天秤的兩端仔細思量後，再選擇接下來該走的道路。不管是要談和、或是要發動全面反擊，都有必要辨明其價值。
（應該發動反擊。縱使敵眾我寡……領土、民眾、權威——光是為了維護這三點的尊嚴，就必須一戰。）
當中最令人擔憂的便是引發暴動。要以武力鎮壓當然很簡單，但這並不是可以安撫民怨的作法，而是火上添油的暴行。暴動或許暫時被壓了下來，但終究沒有解決。武戰鎮壓帶來的後果將是國家的崩毀。
『您所說的屬下都明白……但區區的兩萬兵力，又能有何作為呢？』
「我自有對策。儘管交給我吧，我一定會不負眾人所望的。」
比呂毫不遲疑地自信滿滿宣告。
『能以區區兩萬兵力對抗十五萬大軍的計策嗎？比呂殿下的意思是這樣嗎？』
在場貴族閃爍著光芒的雙瞳中，隱約蘊涵著期待。而且並不只有一、兩個人。幾乎所有聚集於這間房間內的人們，眼中都寄宿著同樣的光輝。可以成功引起眾人的興趣，比呂於心底滿意一笑。
「並不只是爭取時間，甚至也能削減對方的戰力。」
聽見這句話後，眾人無不回以驚訝之聲。一旦掌握住當場的氣氛，接下來就只要如自己所願地主導事態即可。比呂對照報告書擺放棋子。
「聯邦六國目前是兵分多路進攻西方。等各路合流、化零為整後，確實會非常棘手，但若是戰力分散的現在，照理說就有機會拉近雙方的軍力差距。」
若是預期到危險，便要果斷退兵；但假如嗅到勝算，就應咄咄進逼。
「戰爭要取勝，指揮官的手腕當然是一大關鍵，此外，掌握戰場狀況以及辨明戰況性質也同樣重要。只要能事先察覺可預期的危險，要取得勝利倒也不是什麼難事。」
與大軍對戰，勢必得要運用到戰策，不過，若是對付分散開來的各個對手，勝負則取決於指揮官的直覺與經驗。
「只要能殲滅一、兩支敵方軍團，我相信就能看到勝算的。」
比呂搭配著故作誇大的手勢，趁著被人點出盲點前，繼續丟出下個話題。
「我希望大家能助我一臂之力。現在正是亟需各位跨越派閥的藩籬，提供我協助的時機。」
比呂再三請託。為了因應此次的異常事態，除非眾人齊心一志，否則絕對無法擊退聯邦六國。因為戰場遙遠，便認為事不關己的那些過慣和平日子的貴族們，若是無法醒悟，葛蘭茲大帝國是不會有未來可言的。
聽到這番話後，面對如此國家大事，當然不會有人敢說不了。
不過還是有幾個人一臉質疑地望著比呂。
其中，比呂知道季里希宰相正對自己投來奇妙視線，但更讓他在意的則是馬爾克當家奧爾良。他可以感受到從奧爾良身上散發出的異樣
氣息，不過他僅是一瞥之後，絲毫不以為意地淡定說明起來：
「總之只要能爭取到時間即可。若能在我方整合好戰力之前，將敵軍玩弄於股掌，並儘可能將其牽制於西方愈久愈好，如此一來，勝利便握之在手了。接著等各地域的援軍會合之後再發起決戰，並乘著如虹氣勢，將聯邦六國逼退至費爾瑟。」
順利奪回西方後，下一步奮起邁進的目標，便是重新確立主宰權。若能擊退率領大軍來犯的聯邦六國，其他小動作頻頻的煩人周邊諸國，也只能乖乖閉上嘴了。
比呂打探著周圍貴族們的臉色。
「首先希望各位同意由我帶著最低限度的兵力，向聯邦六國發動攻擊。」
同意的人請舉手——比呂於語末補充了這句話後，就看到貴族們陸續舉起手。
「哼……看來是無人反對吧。」
季里希宰相用不帶任何情感的語調說道。
「真是太了不起了。比呂殿下勇於犧牲的身影一定會萬古留芳、為後世津津樂道吧。吾等馬爾克家與中央貴族必定會不惜一切、傾力相助的。」
奧爾良出聲大表贊同。他一邊拍手，一邊頻頻點頭。
看著他的身影，比呂於腦海中閃過一抹奇妙的異樣感，但又認為實在沒必要為了這種無形事物特地撥出寶貴時間，於是他立即將那股異樣感丟至腦海角落。
（如果他真的別有企圖，那麼就等他出招時，再一舉粉碎其野心即可。）
總之目前暫且成功將事態導向自己所預期的發展了。
現在只要坦率地為此感到喜悅就好。
「那麼就開始吧……擊退聯邦六國的作戰會議。」
比呂從鼻間發出一聲輕笑後，開始在地圖上擺置棋子。
*****
費爾瑟屬州的東邊國境附近，有支數量龐大的軍隊正開始移動。
實際人數多達五萬——足以震動地面的大軍。
鎧甲沐浴在陽光之下、綻放出璀燦的光彩，槍尖宛如宣示著威嚴一般閃爍著眩目光輝。有條不紊的兵馬行軍，夾帶的魄力讓見者無不為之感嘆。
旗手捲起漫天塵埃，穿梭奔跑於士兵們的隊列縫隙間。
高舉的紋章旗底色采紅黑相間，旗面則繪有大蛇。
那是聯邦六國之一——安古伊絲國的國旗。
安古伊絲過去曾是聯邦總統輩出的王家，而現任女王原本也是備受看好的下任總統人選。只是，以某起事件為開端，榮光的日子宣告結束，如今被迫過著見不得光的日子，與總統之位可以說是相距千里。
而從頂點跌落谷底的安古伊絲國現任女王——現在正坐在一輛奔馳於葛蘭茲大帝國中央領域附近的馬車裡。
「露希亞大人，預估再四天就可以和巫璐佩司姊弟會合了。」
「哼——是嗎……這一路走來還真是遙遠呢。」
聽見近侍塞琉古的聲音後，露希亞邊打哈欠邊點頭回應。
她的懷裡端著一隻大箱子。只見露希亞就像是對待什麼易碎物品似地小心翼翼緊抱著。塞琉古一眼就注意到那個奇妙的存在，好奇地偏過頭詢問：
「那是什麼？」
「是伴手禮。妾身剛好在費爾瑟取得十分珍奇的食材。巫璐佩司姊弟一定會很高興吧。」
「難得您會有這麼機靈的舉動呢。」
即使面對女王，塞琉古的發言卻口無遮攔，但露希亞或許是早就習慣了吧，她只是加深臉上的笑意，完全沒有追究。
「在費爾瑟都沒遇到足以提升妾身名聲的兵將，不知道到了西方後，能不能遇到高手呢？」
雙瞳中輝映著期待的露希亞以舌頭舔了一下嘴唇，然而，即使看到如此淫靡的動作，塞琉古卻連眉頭也沒有皺一下。反而是露希亞不悅地蹙起眉，大概是因為身為女性的尊嚴被刺傷了吧。
「哼……妾身的姿色居然不管用，你該不會真的不能人道吧？」
這一點在安古伊絲王都同樣蔚為話題。舞會上不乏有貴族千金主動誘惑塞琉古，卻從來沒人真的被他帶回房。也曾有失去理智的貴族千金硬是闖進他的房間主動獻身，結果不僅被趕了回去，甚至塞琉古還在幾天後，向對方的父母告狀，害得那位千金淪為笑柄，至今依舊是單身。久而久之便開始傳出塞琉古該不會喜漁男色，總之他最引人注意的全是些奇怪的傳聞。但也唯有像他這般特異獨行的人，才能擔任露希亞的近侍……
「您在胡說什麼呢？若是膽敢對單身的露希亞女王陛下出手，那才真的會被吃干抹淨吧？」
「因為妾身是蛇之家系呀……不過，先不開玩笑了，根本只是男人太沒眼光吧？居然都沒人來向妾身談親事。」
「我記得明明有好幾次的上門提親，但最後都破局了不是嗎？忘了是哪一次，您甚至還把一個家族給滅了吧？」
「誰叫他竟敢隨便碰妾身的肩膀。妾身可不是那麼輕佻的女人。」
露希亞像個小孩子似地鼓著雙頰，嘴巴還嘟得老高。
塞琉古深感無奈地嘆了口氣。
「就是這個。沒人敢接近您的原因就在於此。只不過是碰個肩膀，就被您抄家滅門，有誰受得了？看來這下也只能從其他王家招贅女婿了吧？」
「……這個話題就到此為止。為什麼妾身得被你這麼指責？」
露希亞一臉無趣地將視線移向窗外。
塞琉古有些傻眼地搔了搔臉頰後，重新掛上一貫的輕浮笑容。
「關於您剛才說的，足以幫助您提升名聲的兵將……」
「嗯，有這種人嗎？」
「是有一位人選……雖然五大將軍其中一人已經伏誅，但要說到西方其他名聲響亮的人物，當然就是人稱『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』的奧拉吧。」
「喔喔——那道名字妾身也略有耳聞。聽說是位相當出色的智將呢。」
眼神為之一亮的露希亞以充滿期待的眼神望向塞琉古。
「不過聽說那位奧拉已經被驅離西方了，現在則是任職於中央，基本上是遇不到的吧——所以，很遺憾的是，果然沒有能讓露希亞女王陛下滿意的對手。」
先給予期待，再將其推入絕望的深淵。這麼對待堂堂一代女王，簡直無禮至極，但如果是他的話，倒是可以原諒。
若擺出這種態度卻是個無能之輩，露希亞絕對會當場砍掉塞琉古的腦袋吧。
「你還真的是……不知恐懼為何物呢。」
非常遺憾的是，在安古伊絲國內，再也找不到比塞琉古更有才能的輔佐官。
所以即使他出言不遜，露希亞倒也不以為意。
雖然難免會感到火大，但只要具備實力，露希亞也沒什麼好抱怨的。
「……真是無趣。還無法與強者對戰嗎？此時就別理會西方了，果然還是應該一口氣進攻中央才對。」
語氣中不帶怒意，只是坦率說出內心的失望，這樣的露希亞稱得上十分有肚量。畢竟古今東西多的是不顧家臣再怎麼有才能，只要態度不敬便將對方拖出去斬首的君王。或許也可以說，正因為有露希亞這樣的主公，才會有塞琉古如此的家臣吧，由此可以窺見兩人之間堅不可摧的主從羈絆。
「我就和露希亞女王陛下不同，一點也不想遇見強者……」
「身為妾身輔佐官的你，該不會是在害怕吧？」
露希亞半帶輕蔑地噗嗤而笑，塞琉古並未否認，而是坦率地點頭。
「只要一想到葛蘭茲大帝國接下來將開始反擊，就覺得坐立難安。而周邊諸國也沒有與我方沆瀣一氣的勢力。一旦我方處於劣勢，難保周邊諸國不會趁機露出獠牙，面對這種狀況，教人怎麼能不恐懼？」
若要論國家的安定程度，再也沒有比聯邦六國更加動盪的國家了吧。
正因為是由六個國家集結而成的聯邦國，實在無法奢望安定。
表面上姑且算是長年之交的同盟國，彼此友好地手牽手，但空著的另一隻手則是緊握利劍。不知道對方的劍尖什麼時候會刺向自己的喉嚨。
為了避免演變成這樣的事態，才有總統的存在，但近年來，總統的影響力也正逐漸減弱。
「沒必要擔心，葛蘭茲大帝國的國土太過遼闊了。」
那因而導致戰力分散，即使想要集中運用，也很難跨越五大貴族這道派閥藩籬。
「要召集戰力可不容易。即使召集到了，也不可能合作無間喔？」
「若真要說的話，我方亦然吧。」
塞琉古停頓了一下，鬆了松領口後，又再接下去說道：
「吾等征伐軍是由四個國家的軍隊所構成。各國擅長的戰術不盡相同，就連使用的武器也不一樣。精練度各有差距，訓練內容也
是各有所異。要談合作，根本天方夜譚。」
「正因為如此，才會賦與各支征伐軍不同任務，分頭展開侵略。妾身可愛的安古伊絲軍即使會合之後，也只是第一陣或第二陣，應該不需要合作執行什麼重要任務吧。」
等安古伊絲軍前去會合後，征伐軍將成為兵力多達二十萬的浩蕩大軍。僅憑不上不下的軍力，是絕對無法將之擊退的。
就好比無法阻止打上岸的浪濤一般，面對這股憑仗數量的殘暴破壞力，任何國家都會被轟飛吧。
「不過，這僅限於對手完全束手無策的情況下呢。」
敵人再怎麼說也是堂堂的葛蘭茲大帝國。正由於國土遼闊，因此人才濟濟。
儘管葛蘭茲西方領域的人才似乎顯得匱乏，卻擁有土壤豐饒而肥沃的土地。那是棉花與芝麻的盛產地，產量獨占市場。只要能取得西方，一定能使國家財政更加富裕吧。只是，露希亞的目標不在於此。
如果有機會的話，她當然也想拿下西方，但其他國家絕不會默不吭聲。露希亞並不打算掀起煩人的政治鬥爭。
更重要的是，這麼一來，只會讓那個「女人」搶走所有甜頭。
「妾身另有目的。當其他國家為了如何處置西方而爭論不休時，妾身會趁機一雪至今遭受到的屈辱。」
「不過，接下來的局勢恐怕將會詭譎難料。傳聞中的『軍神（瑪爾斯）』後裔也尚未出場。雖然目前這種狀況下，我想他是不可能出場的。」
「果然連你也認為葛蘭茲大帝國會捨棄西方吧。」
「是的，畢竟要在短時間內召集到大批軍力簡直難如登天。雖說如此，也不可能帶著少數兵力前來迎擊。那麼做只會自取其辱罷了，根本毫無益處。我不認為葛蘭茲會在這種情況下派出英雄王。」
塞琉古侃侃說完自己的想法後，先是停頓了一拍，接著像是忽然想起什麼似地點點頭。
「差點忘了德拉路大公國的事了。當時『軍神』的後裔確實就是以寡敵眾吧。縱使只是片斷的情報，但密探的報告書上，的確有提及此事。」
「你說的那份報告書，妾身也看過了。那真是痛快的一戰，可以說是相當出色。不——或許該說德拉路大公國是過度受到頭銜所蠱惑，最後才會敗北吧……不過追根究柢的話，他們最大的敗因就在於沒有足以與『軍神』後裔相抗衡、具有骨氣的男人。」
明明在戰力上有著壓倒性的差距，最後竟選擇不戰而降的愚昧之國。
等取得西方後，順便殲滅德拉路大公國或許也不失為一個有趣的小餘興，露希亞展開鐵扇，露出一抹深沉的笑意。
「沒必要費盡苦心地去引出『軍神』後裔。可以的話，最好他能親征西方。如此一來，此戰的最大功臣絕對非妾身莫屬。」
「從至今為止的戰歷來看，那位後裔似乎是位相當好戰的人，親赴戰場的可能性很高，最好要有心理準備。只希望他的實力能夠讓露希亞女王陛下盡興一戰就好了。」
「沒錯。若是他不出面，由我們一鼓作氣攻進中央也別有樂趣。如果可以順勢消滅葛蘭茲大帝國，那就更加樂不可言了。」
「事情真能這麼順利的話當然是很好了，只是對我來說，內心還是不免擔憂，就怕最後反而是我方被迫認清事實——獅子果然不愧為獅子。」
「一定會很順遂的。妾身就是為此而來的啊。」
露希亞闔上鐵扇，用堪稱桀驁不遜的態度宣言。
*****
帝國曆一千零二十四年一月十二日。
由於正值冬季，即使朝陽升起，也無法暖和幾分乾燥凜冽的冷空氣。
然而唯有這一天，人們不再閉居在家，而是帶著激昂熱情踏出家門。
葛蘭茲大帝國的中央大道擠滿了高聲喝采的人潮。
湛藍中交錯白彩的天幕之下，以紙做成的紛飛花雨於空中曼舞。
未曾停歇的掌聲、響徹方圓的歡聲撼動著空氣，震耳欲聾。
一支強壯精悍的男人隊列，行進在大批群眾夾道歡迎的道路中央。
走在最前端的，是跨騎在「疾龍」背上的「軍神」後裔——比呂。
他的臉上掛著爽朗的笑容，朝群眾揮手致意。
『將榮光獻給葛蘭茲大帝國吧！』
『願葛蘭茲十二大神的加持與您同在！』
民眾你一言我一句地紛紛向第四皇子送上祝福。
聲聲祝福與樂隊的優美演奏交鳴成磅礴的合唱，化作壯烈的行進曲，鼓舞包括士兵在內的眾人心靈。
一陣風揚。和煦的清風仿佛是替即將投身戰場的士兵們降下加持一般。
優雅飄揚於空中的黑龍紋章旗——那是面唯有「軍神」才能揭舉的「神旗」。
聲聲讚嘆從群眾口中吐露而出。
人們眺望著優雅飄揚的旗幟，寄宿於雙瞳中的僅是單純的敬意。
此處不存在貴賤之別。
為葛蘭茲大帝國打下基礎的雙黑英雄王。
軍人們無論階級高低，皆是帶著至高的崇拜敬禮致意。
隨行在比呂身後的士兵人數為兩萬——全是由中央貴族的私兵所構成。
剛才與民眾一起夾道送行的士兵們則是東方貴族的人馬，並不會隨同比呂一起出征。理由是比呂重視軍隊的團結合作，因此主張只帶領中央貴族的私兵。
比呂將視線從民眾身上移向建造於正門上方的城垛。
（………之後就拜託你了。）
倒映於比呂眼瞳中的，是自始至終都對他的主張抱持反對立場的那名人物——
羅莎。
她輕輕揮揮手，臉上掛著僵硬的笑容。
平時作風總是從容大方的羅莎，難得露出如此愁悵的態度。
比呂眯起眼，向她扯開一抹安撫般的營業笑容，然而，卻無法得到羅莎微笑回應。他很清楚其中的理由。昨晚兩人甚至很難得地起了爭執。
直到黎明時分，比呂依舊無法說服羅莎，不過……
（等一切結束後……就能回來了。）
比呂帶著眷戀不舍的心情，當下試著將頭轉正、注視前方，然而卻未能如願。
因為他的眼角餘光捕捉到一幕令他在意的光景。
「那女孩是……」
他忍不住輕喚出聲。
比呂在正高舉雙手、大聲歡呼的群眾之間，發現了一名女孩。
他至今仍記憶猶新。那是讓他難以忘卻的小插曲。
就在比呂第一次凱旋迴歸大帝都時，女孩送給他一朵紅花。
而今天，女孩的手上同樣捧著一朵紅花。只是，她似乎並不打算靠近比呂。
一開始，比呂擅自推測女孩或許是被喧騰的群眾震懾住，但他隨即便察覺到女孩身上的氛圍與當時全然不同。她一臉悽然——或者說是悻悻然地凝視著比呂。
比呂感受到女孩身上流露出的那道完全不像是小孩子會有的情感，不由得全身寒毛直豎。只是，比呂還來不及出聲叫住她，女孩便一溜煙地跑進蔓延於巷弄內的黑暗中，消失而去。
「……我的決定錯了嗎？」
比呂抬頭仰望天空，仿佛是在詢問某人一般地低喃。
然而，卻沒人回應他。連他自己也遍尋不著正確的答案。
就在比呂揚起一抹半帶自嘲的笑容時——「疾龍」穿過了正門。
出陣——隨即，一陣更勝先前的歡呼聲於背後沸騰開來。
沉著的鬥志熊熊燃燒，比呂從腰間拔出「天帝」。
「願榮光與葛蘭茲大帝國同在——願吾等迎接的未來洋溢幸福。」
光彩奪目的「天帝」於大地灑落燦爛光輝，花草隨之愉悅輕舞。
（在重逢之日到來前……請一定要保重啊。）
向腦海中浮現出的伊人（麗茲）道別後，比呂正對著前方。
時間齒輪一旦開始轉動便無法停止。騷動鼎沸的心正渴求著戰場。
飢餓的內心渴望著血脈賁張的戰爭。
「可以和『軍神』後裔大人並肩作戰，真是屬下莫大的光榮。」
比呂聽見從身旁傳來的聲音後，轉頭一看，穿著一身銀色鎧甲的馬爾克當家奧爾良正騎在馬背上。他抬頭挺胸、緊握韁繩的姿勢，倒是挺有模有樣的。
「我會克盡身為輔佐官之職責，努力別扯您後腿的。」
「不必有太大的壓力。此行只是要爭取時間啊。」
比呂眼神冰冷地望著奧爾良，就好像正看著什麼可疑人物一般。
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