第四卷 第五章 天帝與冰帝（1/2）
帝國曆一千零二十三年十一月二十二日。
困守米特基地進行封城戰的奧拉，被迫做出悲慟的決定。
奧拉正待在建造於正門上方城垛的小塔裡頭。
「今天這座基地就會淪陷了。」
在凝重的緊張感之中，奧拉簡潔地宣告後，幕僚們紛紛發出扼腕的嘆息。
不過，沒有人吐露怨言。
畢竟要不是有奧拉在，根本不可能撐這麼久。
「那麼要怎麼做呢？如果只是坐以待斃，實在有愧於身為葛蘭茲軍人。」
一名幕僚說道，另一名年長的幕僚神色沉重地反問：
「你的意思是寧為玉碎，不為瓦全嗎？」
歷經長時間的奮戰，士兵們想必也已筋疲力竭了吧。每個人身上多少都有負傷。糧食也開始見底，目前的情況根本無法外出補給，更不敢奢望會有援軍。士兵們體力所剩無幾，進行封城戰並非上策。然而，儘管抱著玉碎的覺悟出城迎戰，大概也無法帶給敵軍太大的損害吧。
「即使如此，也只能出城迎擊了。身為葛蘭茲人就該挺身應戰，才不會讓祖先蒙羞。」
「就算平白送命也無所謂嗎？」
「才不是平白送命！到時就能回歸十二大神座下了。」
「布魯塔爾第三皇子一定會來救我們的，現在放棄還太早吧。」
幕僚當中，大致上分成了兩派。一派是緊抓著一絲微薄的希望，主張持續進行封城戰；另一派則是主張寧為玉碎，不為瓦全，認為應該像個軍人，華麗地戰死沙場。至於要選擇何者，決定權則握在一名少女手上。
「我到外面思考一下。」
究竟該怎麼做才對……奧拉絞盡腦汁思索著，同時站在城垛上，居高臨下俯視眼前景色。
前方可以看見包圍米特基地的費爾瑟餘黨軍的紮營地。
之後，奧拉慢慢收回視線，最後定睛在距離正門約一塞爾（三公里）的某個地方。
那裡展示著一名被冰封的女子。是奧拉也相當熟悉的人。
「對不起。」
奧拉握緊拳頭。對於自己沒辦法把人救下來的無能為力感到憤恨不已。
完全猜不透對方究竟是用了什麼樣的手段，才能營造出那幅光景。
不過，那顯然是費爾瑟餘黨軍發出的警告——如果不想落得和麗茲一樣的下場，就快點投降。他們開始如此勸說，是這兩天的事。
「應該是發生了什麼事吧。不過，究竟是怎麼一回事？」
奧拉可以明顯感受到費爾瑟餘黨軍的焦急。
只是，目前情報遭到封鎖，就算想派出間諜，費爾瑟餘黨軍的包圍網嚴密得連一隻老鼠也休想逃出去，所以無法察明真相。
「……至少希望能把人救下來。」
奧拉眺望著被冰封的麗茲。光從那副模樣看來，無法確認麗茲的生死，但看到她被當成玩物一樣公開示眾，身為效忠葛蘭茲皇家的臣子，簡直是怒不可遏。
「……他一定不會原諒我吧。」
都是因為自己的失策，才會導致這樣的結果。
那名黑髮、黑瞳的少年絕對不會原諒自己吧。為什麼事態會演變成如此呢——奧拉懊悔地緊咬嘴唇，似在責備自己。
「一開始明明很順利的。」
當初為了將潛伏於周邊的費爾瑟餘黨軍一網打盡，奧拉佯裝出窮途末路的假象，逃進米特基地。之後，費爾瑟餘黨軍團團包圍住米特基地，看準這個好機會的友軍也紛紛現身，一起涌了過來。
最後包圍基地的敵軍人數多達三萬以上，由此可見，奧拉的作戰非常成功。
再來就是等剛剛接獲皇帝詔令加入戰局的麗茲，前來與奧拉聯手夾擊費爾瑟餘黨軍，便能摘下勝利，至於四散逃跑的費爾瑟餘黨軍則交給布魯塔爾第三皇子進行掃蕩討伐——奧拉原本是打著這樣的算盤，卻萬萬沒料到德拉路軍會殺出攪局。
因此，才會犯下害麗茲被敵軍俘虜的嚴重失策。
不得不說自己太過自恃了。才會錯判了最重要的情報。
如此重大的失敗，儘管再怎麼悔不當初，也已經無法挽回。
「………」
奧拉知道思考正開始陷入混沌。
由於遍尋不著光明，腦海里描繪好的戰術仿佛是陷入百里迷霧一般，就是少了臨門一腳。
她一心認定了此時不管做什麼，都只是徒勞無功。說穿了，就是害怕失敗。
正因為沒有退路，所以才更無法輕易地貿然下決定。
畢竟奧拉打出的下一步，將決定生還抑或全軍覆沒。
「絕不能讓他們平白喪命。」
奧拉眺望著在城牆邊席地而坐的大批士兵。
米特基地之所以可以撐到今天，都是因為士兵們信任奧拉，全力地奮戰。
當初為數超過五千的士兵們，如今只剩一千餘人。
每個人都是傷痕累累，其中有人痛到無法入眠，更有人因為恐懼而變得情緒不穩。
接下來該怎麼做才好……正當奧拉苦思時，眼角餘光瞥見一道身影。
明明是個精壯結實的彪形大漢，但站在城垛上俯視下方的身影，看起來卻出奇地渺小。
混著白毛的鬍鬚在風中起伏，那名大漢靜靜凝望著冰封的麗茲。
奧拉連忙跑了過去。
「……特里斯卿。你在這裡做什麼？」
「……原來是奧拉大人，我只是來看看皇女殿下。」
雖然兩人過去沒什麼機會交談，但奧拉猶記得之前在貝爾克要塞見面時，特里斯應該是位更加神采奕奕的老兵才對。然而，現在卻宛如死屍一般毫無生氣。
「請快回醫務室吧。你的傷勢應該無法走動吧？」
「不了，無妨。都怪我無法救出皇女殿下……才會害她遭遇到那種屈辱對待。」
先前麗茲戰敗遭擄的那場戰役中，特里斯先是帶著自己的部隊順利地平安撤退後，立刻又折返戰場，單槍匹馬突襲德拉路軍，企圖奪回遭擄的麗茲。
眼前的這名老兵，在那場戰役中，一定已經找好了自己的葬身之地吧。
然而，有某個理由讓他無法這麼做。
「賽伯拉斯呢？」
老兵那一天之所以沒有毅然就死，而是逃至米特基地避難的理由，就是因為白狼的存在。
「賽伯拉斯大人依舊昏迷不醒。」
特里斯聽見奧拉的詢問後，不由自主地握緊拳頭，緊咬牙根。
那一天的事，奧拉同樣記得很清楚。
特里斯懷裡抱著白狼，一副像是豁出去似地逃到米特基地來。
明明自己也身受重傷，卻完全顧不得自身傷勢，要求優先替白狼治療。
之後，他也失去了意識。一直到前天才醒過來。
「……還以為你一醒來，會再去突襲呢。」
「因為總不能丟下賽伯拉斯大人不管吧。」
特里斯拍了拍後腦勺，浮現一抹像是傷腦筋似的笑容。
「如果那麼做的話，皇女殿下一定會生氣的。」
「賽伯拉斯是麗茲很重視的動物嗎？」
「他們兩個認識的時間比我還要長呢。」
「是嗎……」
「所以，至少在賽伯拉斯大人清醒之前……」
特里斯抬起頭，一道鮮血從他的嘴角滑落。
他的眼球布滿血絲，用有如惡鬼般的表情遠眺著冰封的麗茲。
他全身散發出危險氣息，仿佛隨時都會從城垛上縱身飛落。
「你還是快回去醫務室吧。」
奧拉用十成力道，猛然拍了一下特里斯的腰。
特里斯被奧拉的舉動嚇了一跳，怒氣頓時煙消雲散，詫異地看向奧拉。
「你居然這麼對待一名傷患……」
「賽伯拉斯很可能已經醒了。你還是回醫務室去吧。」
奧拉的眼神泛開一抹溫和笑意，舉起手指著樓梯，軍服過長的袖口隨風不停擺動。
「你如果不好好養傷，也會被麗茲罵吧。」
「唔咕……」
聽到奧拉搬出麗茲的名字，特里斯也不得不服從了吧，只見他聽話地點頭。
「那麼，我就恭敬不如從命，先回去休息了。」
特里斯向著奧拉點頭致意，留下一抹苦笑後，便乖乖地走下通往醫務室的樓梯。
之後，奧拉獨自一人眺望著有如夕陽餘暉般布滿大地的費爾瑟餘黨軍紮營地。
「突襲、玉碎、潰散、殲滅、全滅。」
將想到的字彙一一念誦出聲，卻都產生不了共鳴。
是要
攻向敵軍，華麗戰死沙場？抑或是放棄掙扎，坐以待斃？何者才是正確的選擇，奧拉也不知道。
「………？」
此時，奧拉不經意地注意到費爾瑟餘黨軍的紮營地正發生騷動。奧拉爬到城垛上，定睛窺探。只見一名女騎士腳步不急不徐地走近米特基地的正門。
「聽好了，葛蘭茲大帝國的特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉！」
女騎士宏亮的聲音撼動著奧拉的耳膜。
奧拉躍下城垛隱藏身形，並透過城牆縫隙俯看下方。
那名美麗且英氣風發的女騎士環顧著米特基地。
她正是奧拉的失算之一——費爾瑟王家的倖存者。
哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
「這是最後通牒！如果不想枉送士兵的性命，就投降吧！」
沒想到居然還有活口。之前明明聽說費爾瑟王家已經被皇帝——不，應該是被休特貝爾第一皇子全數滅門了才對。
「若是不從，接下來我軍將會發動全面攻擊！你的回答如何呢？」
斯卡塔赫將蒼槍插立於地面。四周籠罩於寂靜之中。所有人皆噤聲無語。
之後，斯卡塔赫露出一臉遺憾的表情，深深嘆了口氣，肩膀也隨之垂落。
「既然如此，那麼聽好了，葛蘭茲軍。」
夕陽即將西沉的時分，斯卡塔赫沐浴在向晚餘輝中，她真摯地開口忠告：
「只要交出特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉與布哲·馮·庫羅涅兩人，我答應不會俘虜士兵，同時也會讓士兵再次踏上祖國土地。」
換句話說，她的意思是打算放士兵一條活路。聞言後，奧拉也不由得感到驚訝。
原本還以為敵軍抱定的主意是要殲滅葛蘭茲軍，不讓任何一個人活著離開。
「我給你們一點時間考慮。我的要求很簡單，只要交出兩個人就好了。希望你們好好想想！」
奧拉的內心感到動搖。只要自己一個人投降，就能讓包含傷兵在內的所有人平安回國。
如此一來，就能讓士兵接受更完善的治療。或許一些命在旦夕的重傷者也能因而撿回一命。
只是，躲在地下倉庫的布哲·馮·庫羅涅一定會堅決抗拒吧。
看來只好採取強硬手段，把人硬拖出來了，如此判斷的奧拉靜靜地閉上眼，在心底下定決心後，離開了城牆邊。
奧拉回到小塔內，迎接她的是一路跟隨她至今的近侍們。
全身包著繃帶的丘匹茲也列身其中。
他們各個臉色沉重。或許是已經領悟到戰敗的事實了吧。
「由我出面投降吧。」
奧拉一說完，近侍們臉上瞬間染滿怒氣。
「請別說笑了！您是要我們交出上司，苟且偷生嗎？」
「請三思啊。您投降後會有什麼下場，應該不難想像吧？」
一名年長的近侍百般無奈地搖頭反對。
只要回想一下葛蘭茲軍對費爾瑟王國的所做所為，就能斷言奧拉絕對會飽受凌辱吧。第六
皇女麗茲當下的那副慘狀，就是最好的鐵證。
從麗茲的下場看來，大概也別妄想可以受到俘虜應有的合理對待。
「奧拉大人，與其要把你交出去，我們情願抱著玉碎的覺悟大戰一場，之後回歸葛蘭茲十二大神座下。」
丘匹茲露出一臉溫柔的表情，如此說道。
「如果只是要布哲·馮·庫羅涅一個人，送給他們都無妨。」
「的確，只要想想那傢伙犯下的惡行，便覺得他的命根本不值錢。」
就如同所有人異口同聲所言的一般，布哲的統治確實令人髮指。
那些效忠費爾瑟王家的貴族們，全被他誅連九族地一一砍頭，聽說他還把其中頗具姿色的千金或妻妾們當作奴隸賤賣掉。甚至就連費爾瑟過去最美麗的王都，如今也只剩斷垣殘壁。
更讓人不恥的是，他為了取悅葛蘭茲大帝國的貴族，甚至給予他們可以在費爾瑟王都為所欲為的特權。
等到奧拉奉皇帝敕命，率軍來到費爾瑟屬州時，王都早已經形同一座廢墟。奧拉還記得當時布魯塔爾第三皇子甚至還為此而難得動怒。
「那麼，奧拉大人，難得對方給了我們時間，就來想想可以致勝的戰術吧。」
丘匹茲轉身走向中央的桌子，近侍們也是一臉拿他沒輒似地，開始在地圖上擺放起棋子。
後備部隊全都調用光了，糧食也已經見罄，士兵們的體力和士氣全都掉至谷底。
「想想也挺了不起的，可以像這樣耗盡一切抗戰到底。」
年長的近侍半開玩笑地說完後，周圍其他人也深表同感地跟著點頭。
奧拉看著眼前的部下們，感覺心中湧上一股溫暖熱流。
他們至今依舊信任著原本灰心喪志地打算投降的奧拉。
「果然還是應該出城迎擊吧。」
「或者佯裝出城迎擊，伺機救回薩利亞·艾斯特雷亞殿下？」
「奧拉大人，光靠我們無法決定啊，您也一起加入軍事會議吧。」
他們至今仍然願意在奧拉的指示下繼續戰鬥。
那麼——既然如此，自己也該做好覺悟才對。
正因為擁有如此忠心的部下，自己才能一直懷抱希望持續頑抗。
「沒必要抱著玉碎覺悟出城迎擊。」
奧拉踏著輕快的步伐走到桌子旁，拿起棋子擺在地圖上。
「敵軍明明占有優勢，卻顯露焦色。」
一定有什麼隱情。應該可以從中找出生機。
既然這樣，就設法挺過今天的敵襲，明天、後天也一樣，儘管再難看、再不堪，也一定要苟活下去。只要活著，就有機會開出活路。絕不能放棄求生。
「全力活下去。然後，取得勝利。」
奧拉握起拳頭舉向前方，發表勝利宣言。
沒有人出聲否定。近侍們全都用力地點頭，就像是對奧拉的話大表贊同一般。
「總之，先挺過今天的敵襲。」
奧拉知道自己的思緒正逐漸清朗起來。所有的迷惘已經煙消雲散。
不會再畏縮了。如此下定決心的奧拉，儘管面無表情，臉上卻流露出明亮神采，向近侍下達指示。
近侍們神采奕奕地各自朝著四方快步離去，直接前往四方城牆坐鎮指揮。
其中有些人恐怕沒機會再見面了吧。
然而，他們的步伐卻感覺不出任何一絲將死的不安，人人不發一語，奔也似地離開小塔。
奧拉下達完指示後，與丘匹茲一同走向中庭。
「奧拉大人，這樣真的好嗎？」
「嗯。就由我直接前往各側城牆支援吧。」
一來到屋外，太陽已然西沉，置身在逐漸帶有寒意的空氣中，奧拉身體微微顫抖。
不過，一縷月光透過雲縫間直直延伸至地面，溫暖地灑落在奧拉身上。
當奧拉一來到中庭，原本正在待命的士兵們全是一臉不安地望向她。
每個人身上都纏著繃帶，血跡斑斑。
奧拉一個一個地向士兵們表達謝意，感謝他們奮戰至今。
過程花不了多久的時間，因為後備部隊總數連百人都不到。
「或許會有點礙手礙腳，不過也讓我一起並肩作戰吧。」
來者正是老兵——特里斯。
明明傷痕累累，但老兵身上卻散發著飽滿的活力。
奧拉正想詢問發生什麼好事時，特里斯早一步率先開口：
「剛才賽伯拉斯大人醒來了。」
上一秒還喜上眉稍的特里斯，下一秒隨即斂起正色。
「那麼，就算是為了守護賽伯拉斯大人，說什麼也絕不能讓這座基地淪陷。」
「……那麼就有勞你了。」
「有特里斯大人助陣，簡直是如虎添翼呢。」
奧拉輕輕點頭致謝，丘匹茲則是欣喜地與特里斯握手。
周圍的後備士兵們也搭起肩膀高歌起來，像是想藉此鼓舞士氣一般。
只是，歌聲愈來愈小聲，隨著時間一分一秒過去，緊張感漸漸主宰了每個人。沒人有心力開口閒聊。一股幾乎快要碾碎五臟六腑的壓迫感，瀰漫於中庭每處角落。
不久——米特基地外頭傳來敵軍的腳步聲，同時伴隨著震天的咆哮喊殺。
比自軍多出數十倍的軍靴，交鳴出的轟然音色直達天際。
「時間到了！接下來將發動全面攻擊！絕不會手下留情！」
接著傳來的是斯卡塔赫的聲音。扣人心弦的清晰音色繚繞於耳畔。以指揮官的資質來說
，確實是無庸置疑吧。奧拉做好覺悟，拔出腰間的精靈武器。
下一瞬間——正門開始晃動，並響起劇烈撞擊聲。
大概是敵軍開始攻擊了吧，丘匹茲抬起頭仰望。
「北側城牆的人在做什麼！？」
弓兵明明應該從城牆上加以迎擊才對，是人數不夠嗎？
拜此所賜，才讓敵軍輕而易舉地逼近城牆前，並發動攻擊。
「趴下！」
奧拉簡短地出聲指示，並將盾牌高舉於頭頂。一旁的丘匹茲連忙跟著舉起盾牌。
緊接著——中庭響起一陣陣仿佛石頭從天而降般的震耳巨響。
「敵軍正集中攻擊北側城牆。」
察覺到異狀的奧拉簡潔地說完後，立刻指示後備部隊前去支援。
「……大門恐怕快撐不住了。」
敵軍似乎是打造了攻城武器。只見大門劇烈搖晃，揚起的塵土伴隨著令人不安的碎裂聲漫天飛揚。
正當奧拉準備前往大門進行補強時，腳步才一跨出，整個人卻重重地跌倒在地。
「………唔，什、什麼？」
奧拉抬起狠狠撞上地面的臉龐，眼前正站著一名陌生的男子。
「你非死不可。抱歉了，你這條命我收下了。」
一名喬裝成部下的男子如此說完後，俐落地拔出插在腰間的寶劍。
「奧拉大人，快逃啊！」
注意到情況不對的丘匹茲，語氣急切地大喊。
儘管丘匹茲想要上前營救，但無奈自己與奧拉之間相隔的距離，遠到令人絕望。
奧拉怒瞪著正舉起劍的男子，卻達不到嚇阻效果。
兇刀反射著月光，綻放出耀眼光彩，此時，一道魁梧身影竄進兩人中間。
——是特里斯。
「………咦？」
就在奧拉發出一聲驚愕時，一泓浩浩血花從特里斯的背後濺灑至半空。
鮮血布滿了視野，仿佛就連星空都被染紅了。同等的絕望也隨之瀰漫於中庭。
在場每個人皆瞪大雙眼，怔怔地望著特里斯。
「咕噗……為——」
一道重物倒地的聲響顫動著夜晚空氣，魁悟的身軀重重倒臥地面。
然而，不可思議的是，倒下的竟是特里斯身後的暗殺者。
「真是在千鈞一髮之際趕上了。」
這道聲音則是來自於更後頭的方向。
「唔？你是……」
特里斯表情寫滿驚訝地回過頭，瞠目地看著不速之客。
一名有著褐色肌膚的男子，正沐浴在溫暖的月光之下。
「你是誰！？從哪裡進來的！」
丘匹茲怒氣沖沖地對著新出現的入侵者大喊。
「哎呀，我不是什麼可疑之輩。」
男子將手舉在臉前不停揮動，拼命地重申自己絕非可疑的人。
「我是比呂大人的私兵沐寧！奉命送信來給奧拉大人的！」
明明臉上布滿傷疤，一副像是全世界都欠他錢似的臭臉，卻莫名地給人一股灑脫、散漫的印象。
與這座充滿緊張感的米特基地格格不入的男子。
「丘比特卿。」
奧拉示意丘比特將劍放下。丘匹茲儘管一臉不服氣，還是心不甘情不願地聽令。
之後，奧拉走到沐寧身邊，抬頭看著他。
「沐寧。你說誰來了？」
「比呂大人。」
沐寧爽朗而充滿朝氣的笑容，令人不禁為之眩目。更讓人不敢置信的是，他所帶來的那道消息。
比呂來了。這麼說來，奧拉自己也不記得，最後一次與比呂通信是在什麼時候。
依稀記得最後一封信，應該是比呂來信告知即將啟程前往雷貝林古王國吧。
「人數呢？」
「一千五百騎兵——全是『鴉軍』當中的精銳喔。」
奧拉的身體不由得輕顫。她感覺得到，自己的體溫在一瞬間急速升高。
因為她萬萬沒想到，居然會在當今這個時代，再次聽到那道名字。
「鴉軍走過的道路上，即使對手是堂堂魔王，也與草木無異。」
奧拉輕聲低喃，緊緊抱住拿在單手上的第二代皇帝的書。
難道不怕被拿來比較嗎？一千年前發生的事，大多都被過度地渲染誇大，雖然不知道是好是壞，但總之當年的「鴉軍」如今已儼然成為傳說。想要重新刷新世人的印象，恐怕很困難。
命名的人想必就是比呂吧，未免太不知天高地厚了——奧拉如此想著。
「儘管如此，終究不是『軍神（瑪爾斯）』的『鴉軍』吧？光靠他們，無法打敗費爾瑟餘黨軍。」
丘匹茲插嘴說著，不過奧拉與沐寧並沒有理會他。
「那麼，這是比呂大人交待的信。他請你照著信上所寫的內容行事。」
「我明白了。」
「接下來就放心交給比呂大人吧。奧拉大人儘管自信滿滿地等待吧。」
奧拉借著月光閱讀起信件，面無表情的臉上泛開淺淺笑意。
「奧拉大人？信上寫了什麼有趣的事嗎？」
丘匹茲蹙起眉，一臉不明所以地詢問，奧拉只是搖搖頭，回答他沒什麼。
她只是一時喜不自禁罷了。
不過，奧拉隨即斂起笑顏。
「丘匹茲卿，將所有部隊集合至北側城牆，另外，再升起大量營火。」
「為、為什麼？只將兵力集中在北側，再怎麼說都太冒險了吧？」
「照做就是了，動作快。」
接收到奧拉銀灰色的冰冷視線，丘匹茲頓時僵立在原地。
「是！我這就去！」
丘匹茲敬禮後隨即奔跑離開，奧拉目送著他的背影，之後，重新將視線移回沐寧身上。
「沐寧，你要留下來嗎？」
「當然了，因為我相信比呂大人啊。」
沐寧豪氣地笑答。
*****
溫暖的月光灑落於大地，然而另一方面，地面卻颳起冰凍如刃的狂風。
一處地勢略高於方圓周遭的丘陵上，迎著強風，一群沐浴在月華之下，反射出黑色幽光的集團正群聚在此。
站在最前方的少年——比呂，他舉起手伸向月亮，加深了臉上的笑意。
「真美的滿月。是個很適合奇襲的好天氣。」
比呂俯望著地面，可以看見正包圍米特基地周圍的費爾瑟餘黨軍。
他僅僅花了一天，便從德拉路大公國來到費爾瑟屬州。
原本需要三天的路程，之所以可以在這麼短的時間內便抵達，其實是有理由的。
因為比呂事先交待巴奇修大將軍備妥中途換乘的馬匹。
而原本的五千兵力當中，可以跟上如此嚴苛的強行軍速度的，約為一千五百人，可以說是相當優秀。
「馥金已經順利潛入敵陣。我這邊也都準備完成了，隨時能發動突襲。」
「我明白了。」
這下子，要救出麗茲的必要條件便全部備齊了。
「終於來到這一步了。真是漫長啊。」
比呂召喚出「天帝」。
浮現於暗夜的白銀之光映照著士兵們的身影，仿佛是想療愈眾人的疲憊一般。
比呂用力地握緊緩緩從空而降的「天帝」劍柄。
「再來就等暗號傳來了。」
比呂給奧拉的指示相當簡單。
亦即分散敵軍戰力，進而誘使敵軍將全副注意力擺在米特基地。
「奧拉開始行動了嗎？看來沐寧順利潛入了吧。」
從此處望過去，可以看到米特基地的北側城牆升起大量營火。在此同時，疏於防備的他側城牆，隨即遭受到敵軍猛烈的攻擊。從米特基地傳出磅礴的太鼓聲，迴蕩於空氣當中，並遠遠傳進比呂的耳里。應該是為了吸引敵軍注意而故意挑釁的吧。
「各位，首先要稱讚你們，一路上可以緊跟著我。」
比呂靜靜地將「天帝」出鞘，接著回過身。
比呂視線一一掃過正靜待著他一聲令下的士兵們臉龐。借著月光，可以清楚看見每個人臉上的堅毅表情。比呂打從心底深處湧上感謝之情，自然而然地綻開一抹微笑。
「將勝利獻給精靈王吧。」
說完，比呂再次轉回正面，將「天帝」的劍尖指向夜空。
登時，眾人無不發出感嘆。在月光襯托下的比呂，無庸置疑地正是雙黑英雄王。
在場所有人都深信不疑，比呂正是重新降臨於現世的「軍神」。
因此，每個人都認定了此戰必勝無疑。
「那麼，出發吧。」
屠殺敵軍，不需要特地說出口；前往戰場，不需要華麗辭藻。
目的為何，不可或缺之物為何，所言所想為何——
光是看著他的背景，便一切足矣。
他是——鬥爭之子。
他是——謀略之超越者。
因而——軍神即使不語，其存在便足以撼動人心。
「——全軍突擊。」
比呂揮落手中的「天帝」，率先帶頭奔下丘陵。
其他騎兵比不上「疾龍」的速度，稍微落後緊追，但即使如此也無妨。
因為對方正全神貫注在米特基地，根本無暇顧及背後動靜。
既然如此，縱使些許落後，也完全不成問題。這場奇襲絕對會成功的。
費爾瑟餘黨軍一定認為，此時正是決定勝負的關鍵時刻吧。
多虧於此，比呂這方才能輕而易舉地突破其側腹。
「什……究竟從哪冒出來的！？」
敵兵一聽見背後傳來的馬蹄聲，連忙回過頭。
然而，卻為時已晚。
「敵、敵人——！？」
比呂一劍砍斷那名敵兵的首級，接著與「疾龍」一起沖入敵陣。
隨後跟上的騎兵隊也順著比呂開出的路魚貫而入，「鴉軍」夾帶著怒濤之勢突擊進攻。
「鴉軍」的馬蹄踐踏過敵軍鎧甲，厚重的鋼鐵隨之凹折，發出的嘰軋聲響劃破夜晚空氣，轉為惶惶不安的回音。
費爾瑟餘黨軍根本來不及採取像樣的抵抗，便一個接著一個魂斷氣絕。
「鴉軍」氣勢所向披靡，有如一根尖銳的利針般深入敵陣，將擦身而過的敵軍全數斬殺。
原本只預想到攻城戰的費爾瑟餘黨軍，主力是由輕裝步兵所構成。
因此，完全無力阻止「鴉軍」攻勢。即使想派出弓兵，但他們目前全被調到最前線。
儘管也有長槍隊存在，不過由於他們的任務全都是負責擲槍，多數時間都會在前線參戰。
縱使留在後方，也是作為後備部隊。成片的荊棘或許致命，但零星分布的話，就很容易躲開了。再說，留在後方待命時，常常會有鬆懈大意的情況，氣勢當頭的騎兵隊輕輕鬆鬆就能將其踩個粉碎。
當戰況陷入敵我難分的大混戰時，便會出現無法立下判斷、混亂失措的部隊長。
難以冷靜地掌握周遭事物，倉皇與焦急反而將自己逼上死路。
而失去發號施令的長官後，部隊就會開始失控，尤其是夜幕低垂的當下，更可能演變成自相殘殺。
怒吼、臨死哀號、悲鳴、喊殺聲以及各種怨懟錯綜交織，費爾瑟餘黨軍的後陣，如今已化作一處屍橫遍野的戰場。
「賢兄！」
一道聲音傳來。
比呂眯細眼，視線掃過周圍一圈，發現到正揮動手中火把，示意所在位置的馥金。
真是太胡來了……那麼做的話，就連敵人也會被引過來啊。
不過，等比呂來到她的身邊時，立刻明白了自己太杞人憂天了。
那些原本打算襲擊馥金的敵兵，全被她以出類拔萃的弓術一一射穿額頭。
「你去和迦達一起作戰吧。」
比呂從「疾龍」背上一躍而下，摸摸它的頭之後，轉身面對馥金。
「……賢兄。」
「有找到麗茲了嗎？」
比呂一問完，只見馥金臉色當場一沉，並垂下視線。
「呃、那個、有……找到了。」
「她在哪裡？」
既然沒有和馥金在一起，就表示或許是受傷了吧。
而且麗茲最喜歡惡作劇了，很可能會冷不防地飛奔出來抱住比呂……不過在現在這個情況下，應該是不至於吧。
「在那裡。」
馥金所指的目標是——一座巨大冰塊。
當比呂一看見冰封在裡頭的人物時，頓時一陣屏息。
平常向來以改造軍服為樂的麗茲，常常會跑來問比呂，有沒有發現哪裡不一樣？而她最自豪的那身紅色軍服，如今卻殘破不堪，從縫隙間露出來的應該是繃帶吧。她全身幾乎都纏滿了繃帶，有如木乃伊一樣。額頭上有撕裂傷，臉頰和嘴角也有無數的擦傷。
「啊、啊啊——……」
原本該是迫不及待的瞬間，但比呂期望的可不是這樣的重逢。
他踏著緩慢的步伐來到遭冰封的麗茲身邊，伸出手，卻無法碰觸她。一面冰冷、簡直冷徹心扉的牆壁阻隔著兩人。即使麗茲都已經變成這副慘狀，對方似乎仍然無法消除心頭的憤恨與痛楚，在冰壁上插滿了無數的刀劍。
「…………」
比呂啞然無言。伸手觸摸冰塊，卻絲毫感受不到麗茲的生氣。
他試著詢問「炎帝」，同樣得不到任何回應。
比呂當場癱坐在地，茫然若失地眺望著麗茲，一旁的馥金也不知道該怎麼向他搭話。
「對不起……我總是晚了一步。」
如果當初放棄所有計劃，一切的行動單純只以救出麗茲為考量的話，或許就不會演變成這樣的結局。
「賢兄，請想想辦法，把麗茲小姐從冰塊里——」
馥金試著表達自己的意見，語聲卻戛然而止，同時腳步往後退去。
「………賢兄？」
比呂的周圍籠罩著一片不祥的黑影。
深邃——深不見底的漆黑正失控蔓延。
難以言喻的異樣光景。
比呂那副沉痛的模樣，讓人看了不禁為之動容。
握在他手上的「天帝」不停閃爍。
——絕美耀眼的白銀之劍，逐漸染上混沌黑彩。
*****
時間稍微往前回推——……
包圍米特基地的費爾瑟餘黨軍——最前線瀰漫著騰騰殺氣。
周圍升起許多營火，悠悠晃晃的火光照亮了怒氣勃勃的費爾瑟餘黨軍士兵臉龐。
他們的視線不約而同地，集中至眼前沿牆面架著許多梯子的城牆。
「本陣傳令！第二陣突擊！重複一次，第二陣突擊！」
號角聲從四面八方響起，劃破夜晚空氣，直竄天際。
「只差一步就能攻陷敵軍基地！期待各位的奮戰！」
第一陣的指揮官慷慨激昂地大喊。
仿佛與其呼應一般，第二陣伴隨著震天雄吼開始前進。就連特拉邦德山吹來的寒冷空氣，也被費爾瑟餘黨散發出的熱烈氣息所遮蓋。
「射箭！掩護射擊！」
一聲令下，大量箭矢飛射而出，消失於夜色之中。只剩下令人顫慄的劃空聲繚繞四周。
然而，布滿夜空的箭矢描繪著一道道弧線，落入米特基地內，隨即從城牆另一端傳出悽厲的悲鳴。仿佛是受到悲鳴聲所觸發一般，第二陣氣勢如虹地開始登上梯子。
只是，葛蘭茲軍當然也不會坐以待斃。他們或是砸落岩石，或是推開梯子，抑或是澆淋熱水，用盡一切手段，死守米特基地。
「不過，淪陷只是時間早晚的事吧。」
費爾瑟餘黨軍本陣內，觀察著前線戰況的斯卡塔赫如此低喃。
她眺望著攤放在桌面上的地圖，身旁的近侍們則迅速地向傳令兵下達指示。
「布魯塔爾第三皇子的動向如何？」
「目前似乎正朝這邊過來，但多虧特遣隊的擾敵作戰十分成功，預估布魯塔爾第三皇子至少還要三天以上才會抵達。」
拉赫握緊拳頭說道。大概是為了順利拖延時間而雀躍吧。
儘管如此，依舊大意不得。畢竟戰況總是變化莫測。
「是嗎……那麼，後方警戒調降一級，將士兵調往前線。」
斯卡塔赫以眼神向在一旁待命的傳令兵示意後，那名傳令兵先是敬禮回應，隨即朝著夜色疾奔而去。接著，斯卡塔赫將視線移向米特基地。
「……看來敵人似乎已經發現我方將戰火集中於正面了吧。」
正面城牆升起大量營火。從倒映出的黑色人影匆忙奔竄的景象來看，葛蘭茲軍想必是看穿費爾瑟餘黨軍的企圖，正在集合士兵吧。
「無妨，反正也不是什麼有必要隱瞞的作戰，再說，即使他們發現，也為時已晚。我軍已經兵臨城下了。」
拉赫說完，周遭的幕僚紛紛點頭表示同意。
「雖然只是臨時應急用的，但目前破城錘已經製作完成，並投入最前線了。只可惜沒能來得及建好攻城塔——很抱歉，讓斯卡塔赫大人失望了。」
負責統領工兵的一名近侍，滿臉愧
疚地低下頭。
不過，斯卡塔赫搭著他的肩膀搖搖頭。
「別放在心上。光是可以趕上今天這個重要時刻，就已經很值得嘉許了。」
「斯卡塔赫大人……」
「更重要的是，戰爭尚未結束。現在泄氣還太早吧。」
斯卡塔赫收斂起原本泛著苦笑的神情，視線依序掃過周圍的近侍們。
「你們同樣別太大意了。對方可是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』。很可能會使出什麼計策。一旦露出破綻，就換成我軍被一口吞噬掉了。」
「「是！」」
近侍們氣勢十足地回應。
斯卡塔赫滿意地點點頭，之後派出傳令兵，前往打探各側城牆的動靜。
「等傳令兵回來之後，屆時就毫不保留地全軍出擊，剷平米特基地吧。」
「遵命——可是，困守基地當中的葛蘭茲軍要如何處置？」
「投降者就捉起來；持續頑抗者，則不必手下留情。」
「那麼，我這就去通知各部隊。」
拉赫用力點頭後，便快步奔出司令室。
然而——
「急報！急報！」
一名氣喘吁吁的傳令兵衝進司令室。
原本忙碌奔走的近侍們，此時全停下手邊作業，不約而同地將視線投向入口。
斯卡塔赫同樣蹙起眉，眼神險峻地望著傳令兵。
「發生什麼事？」
「是！後方遭遇敵襲！後備部隊的指揮官通報，請求援軍！」
「……你說後方發生敵襲？」
斯卡塔赫驚愕地低喃，因焦急而失去冷靜的傳令兵用力捶打地面。
「旗幟是——黑底繪有緊握白銀之劍的龍！」
傳令兵以口沫橫飛的氣勢，激動地如此開口說道。
「肯定是『軍神（瑪爾斯）』的後裔『獨眼龍』，不會有錯！」
登時司令室內迸發出近侍們慌張的譁然聲。他們一個接著一個臉色鐵青地發出驚呼。
「怎麼可能！他們不是去攻打德拉路大公國了嗎！？」
「巴布芬卿不就是擔心祖國，才會從費爾瑟屬州退兵的嗎！」
「會不會是看錯了？根據報告，當初進攻德拉路大公國的兵力不足五千。相對的，德拉路大公國則是擁有三萬以上的兵力。雙方戰力相差懸殊。」
「可是，我絕對不會看錯的！後方來襲的敵兵，確實是舉著『軍神』的神旗啊！」
儘管遭到近侍們七嘴八舌地駁斥，傳令兵仍舊拼命地強調事件的嚴重性。
雖說如此，近侍們當然不可能輕易地接受。勝利就近在眼前了，偏偏這時候居然殺出「軍神」後裔這個程咬金，眾人會陷入混亂也是無可厚非的。
「一定是因為夜色太暗，眼花了吧！你再去確認一次。如此就能真相大白了！」
「不，不需要確認了。」
「斯卡塔赫大人……？」
「此時若是擅自放大想像、自亂陣腳，只會正中敵軍下懷。冷靜一點，好好研商吧。」
燃燒著沉靜鬥志的斯卡塔赫的一句話，便讓近侍們瞬間閉上嘴。
「再說了，有什麼好驚慌的？就算是『軍神』的後裔又如何？」
「可、可是……有關於他的傳聞，甚至連我國都是無人不曉啊……」
「終究只是傳聞。別被那種小道消息所迷惑了。」
斯卡塔赫用力拍桌，瞪視著近侍們。
「不要被對方的名號恫嚇住。不要迷失目標。我們目前的當務之急，就是阻止出現於後方的葛蘭茲軍，並將其打得體無完膚。」
怒形於色的斯卡塔赫一把捉起蒼槍，邁開步伐。
拉赫嘆了口氣後跟在她身後。近侍們見狀也回過神來，追在他們後方。
「斯卡塔赫大人！您、您要去哪裡？」
「當然是去阻止後方出現的敵軍。」
斯卡塔赫簡潔地說完後，召來剛才那名傳令兵。
「知道敵軍人數嗎？」
「夜色太暗了，無法確認數量，但應該有一千以上的騎兵。」
「後方現況呢？」
「敵軍攻勢凌厲……部隊長一個個被誅殺，後方陣勢隨時都會瓦解。」
聽完傳令兵的話，斯卡塔赫望向後方。
此時，原本不該聽見的刀劍相擊聲清楚傳來。
撼動著五臟六腑的轟然馬蹄聲，幾乎震破耳膜的喊殺聲。
應該是有帳篷失火了吧，火舌高高竄起，將夜空染成一片通紅。
「可以立刻調度的兵力有多少？」
斯卡塔赫詢問拉赫。
「約騎兵百名，由於大多數的兵力全投入前線了，目前可以帶走的兵力只有這些。」
如今敵軍已經深入至本陣，光憑著百名騎兵，要在黑暗中前進，並且將不知道會從哪個方向突襲過來的敵軍全數殲滅，根本是天方夜譚吧。
斯卡塔赫眼神幽遠地望著夜空。星辰全然不知地面的紛爭，逕自耀眼閃爍著。
「……即使如此，或許還是有機會逆轉情勢吧？」
那麼，當下就先做好能力所及的事吧——斯卡塔赫如此下定決心。
「……拉赫卿。替我把馬牽過來。」
「遵命。」
拉赫閃過士兵人潮，朝著夜色奔去。
斯卡塔赫目送他的背影離去後，神色平穩沉靜地轉身面對近侍們。
「首先，我要感謝各位，謝謝你們一直包容我的任性。」
或許是領悟到斯卡塔赫的覺悟，近侍們頓時露出緊張表情，一同單膝跪地。
斯卡塔赫眺望著忠心的部下們，之後，眼角噙著淺淺笑意開口：
「可以走到這一步，都是多虧了各位的鼎力相助。」
她一個一個地向近侍們鄭重表達謝意，捶了下他們的肩膀以表慰勞。
終於，當她與最後一位近侍道完謝後，她向眾人深深低頭致意，朝他們揚起手。
「接下來的作戰就拜託你們了。我要說的只有一句話，請代我傳達給全軍。」
「是！謹聽吩咐，我等必將誓死追隨斯卡塔赫大人！」
近侍們對於斯卡塔赫所說的每句話，想必都是深信不疑。
每個人一定都以為，斯卡塔赫的命令不外乎是捨命捍衛費爾瑟，或是為了復興費爾瑟抗戰到底。
然而——
「快逃吧。」
只是這麼一句話。光只是這麼一句話，便讓近侍們各個近乎窩囊地表情逐漸糾結。
完全違背預期的一句話——近侍們凝視斯卡塔赫的眼神，仿佛正如此訴說著。
「為什麼！？」
抱持著這道疑問的不只有一個人。每個人心中同樣百思不解。
「也讓我們與斯卡塔赫大人一起並肩作戰吧！」
「沒錯！我們不可能丟下您，獨自逃跑的！」
近侍們你一言我一語地泣求般說著。
儘管如此，斯卡塔赫卻還是選擇狠心推拒，她一改方才的態度，眯起眼露出銳利的目光。
「這是身為費爾瑟王家唯一倖存者、身為你們指揮官的我，最後的命令。」
王家命令是絕對的。然而，近侍們卻絲毫不退縮，紛紛將劍插立於大地。
「那麼，請您現在就斬下我們的腦袋吧！」
「沒錯，如果我們會成為斯卡塔赫大人的絆腳石，我們寧願一死。」
「別太看輕我們了！您以為我們會因為陷入劣勢，就選擇逃跑嗎？」
近侍們的威武氣勢，逼得斯卡塔赫不由得往後退了一步。
此時，拉赫牽著馬匹回來。
「斯卡塔赫大人，我想您最好還是死心吧。」
「拉赫卿……？」
「我們推崇的王者只有您一個人。我們甘心追隨的王者，也唯有您而已。」
拉赫半帶苦笑地聳聳肩。
「再說，斯卡塔赫大人您剛才不是也說了，您說不要迷失目標，務必阻止葛蘭茲軍，不是嗎？」
拉赫將馬交給斯卡塔赫。
斯卡塔赫愣怔地接過韁繩後，只見拉赫也與其他近侍們一樣單膝跪地。
「吾等之王啊。請您下達命令吧。請命令我們討伐與費爾瑟有不共戴天之仇的敵人吧。」
「一群傻瓜……」
斯卡塔赫輕聲低喃，接著泛開一抹微笑，縱身躍上馬背。
「既然如此，你們就留在這，別去想多餘的事，專心一致地全力攻陷米特基地就好。」
「咦！？請等一下！這樣根本和剛才沒有兩
樣吧！」
「總不能讓司令部唱空城計吧？而且你們剛才竟敢公然抗命，這點程度的懲罰，就忍耐一下吧。」
合情合理。甚至可以說是無可反駁的一番話，讓近侍們無計可施地乖乖閉嘴。
儘管抗命，斯卡塔赫仍允許他們留在同一處戰場戰鬥，或許是認為光是這樣，就應該感到滿足了吧，近侍們各個露出一臉複雜表情點點頭，看得出他們雖然不能認同，但也只好遵從。
「我一個人前往後陣，取下『獨眼龍』的項上人頭。」
一聽見這句話，拉赫連忙出聲諫言：
「請等一下。至少也讓我同行。沒人護衛怎麼行呢？」
「不需要。後陣現在正陷入敵我難分的混戰之中。即使帶了護衛前去，也會立刻走散，甚至也可能演變成自相殘殺。」
因此才要單槍匹馬突擊——如果是持有精靈劍五帝「冰帝」的自己，應該辦得到。
「拉赫卿，你也留在這裡堅守本陣吧。可以嗎？」
「………遵命。」
「那麼，接下來的事就交給各位了！」
斯卡塔赫用力一拉韁繩，馬匹的嘶鳴聲隨即響徹四周。
仿佛要向上天通告斯卡塔赫的存在一般，空氣為之鳴動。
邁步奔馳的馬匹開始加足全速，一轉眼，本陣便被夜色所籠罩。
片刻後，斯卡塔赫來到臨死悲鳴震耳欲襲的戰場。
敵軍不斷從四面八方襲來的這處空間，延展於眼前的是一幅哀鴻遍野的地獄繪卷。
由於葛蘭茲軍的激烈猛攻，費爾瑟餘黨軍後陣受創甚劇、近乎潰滅。
只見有些費爾瑟士兵四處奔逃，有些則遭到烈火纏身，伴隨著呼天搶地的淒吼氣絕身亡。
死亡之雨綿綿不絕地持續澆灌著此處。
『嘎啊！？』
「……敵軍竟然已經逼近至此了嗎？」
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