第四卷 第四章 軍神的憤怒（1/2）
帝國曆一千零二十三年十一月十七日。
德拉路大公國次男——韓特荷本所率領的兩萬大軍，進入了距離比呂大本營紮營處三塞爾（九公里）的斐涅基地。
根據當前目測，敵軍並沒有發動攻擊的跡象，由此可見，他們應該也在觀察比呂這方，也或者是對方作風謹慎，不管怎麼樣，的確剛好給了比呂思考的空檔——比呂一個人坐在司令部的椅子上，閉目思忖著今後該怎麼行事。
「打擾了。」
比呂疑惑地偏過頭睜開眼。
雖然是相當耳熟的聲音，但聽起來太過恭謹，才讓比呂感到詫異。
他將視線移向出入口，如他所料的，來者正是迦達。
不過，迦達只有在特定的情況下，才會對比呂採取畢恭畢敬的態度。像是周圍有士兵在看的時候，或是有高官或皇族在場的時候。
當下，迦達的兩旁站著馥金和沐寧兄妹。
而讓迦達裝出正經態度的原因，則是在他的背後。
對方是一名不曾見過的人物，不過光是從身上的衣服來看，就並非葛蘭茲軍的制服。
從五官容貌推測，看起來應該是其他國家的人。
大概是由於比呂遲遲沒有反應，迦達再次伏下頭，用低沉的聲音開口：
「比呂·修瓦茲殿下，德拉路大公國的使者參見。」
原來如此……他們是採取這個做法嗎？比呂雖然有些意外，還是同意使者進入。
「冒昧來訪。在下身任德拉路大公國的將軍一職。名叫艾格賽·馮·瑪爾濟那。是韓特荷本大人麾下的末臣。」
那名使者一進入帳篷，隨即單膝跪地，恭敬地伏下頭。
「今日能見到葛蘭茲大帝國的第四皇子比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲殿下，真是光榮之至。您的英勇事跡，就連地處邊境的此處也是眾所皆知。」
「快快請起吧。今天我們是敵人，立場是對等的。」
話說回來……比呂接著說道：
「艾格賽將軍來找我，有什麼事嗎？」
比呂簡潔地回道後，艾格賽鄭重地重重點了個頭，站起身來。
「那麼我就單刀直入地明說了。前幾天，貴軍隊應該俘虜了數名德拉路大公國的貴族。」
「是的，我軍捉住的俘虜當中，確實包含了幾名貴族。」
「我國願意支付贖金，是否可以請您放人呢？」
艾格賽冷不防地拿出一張對摺的紙，遞給比呂。
比呂一臉詫異地接過紙攤開一看，不由得挑高眉毛。上頭寫的金額以贖金來說，實在太高了。就算是要贖回本國的貴族們，但會開出如此高額的平均每人贖金，是否另有隱情……
「我軍會在明天之前準備好的。在那之前，我軍絕不會發動攻擊。」
更重要的是，他居然隻身勇闖敵陣，可見是位相當豪膽之人吧。
「比呂·修瓦茲殿下，您意下如何呢？」
同時也看得出來，艾格賽將軍十分受到倚重。因為那張紙上除了標示贖金以外，也寫了若是敢傷害使者一根汗毛，德拉路大公國就會立刻發動攻擊。
那麼，究竟背後有什麼理由，讓他們不惜支付高額贖金，也要贖回貴族們？
比呂打探著艾格賽將軍的表情，不經意地發現——
艾格賽將軍胸前的那枚紋章，與前幾天的戰役中，那面沾滿泥巴的大旗相同。
而他又是效忠次男，也就是說——
「艾格賽將軍，那是韓特荷本大人的紋章嗎？」
比呂指著他的胸前，而對於比呂扯開話題，艾格賽將軍有些不悅地皺緊眉心。
但或許是明白此時無視比呂的問題並非明智之舉吧，他還是坦率地點頭回應：
「是的。這確實是吾家主人韓特荷本大人的紋章，請問怎麼了嗎？」
「沒有，因為之前也曾見過好幾次。」
比呂的腦海中，某道念頭一閃而過。被俘虜的貴族們——他們高舉的大旗也和艾格賽胸前的紋章相同，由此可知，他們是支持次男的派閥成員吧。
若是如此——萬一他們被當成人質帶回葛蘭茲大帝國的話，次男的派閥勢力便會變得薄弱。對擁護次男的派閥而言，可不能坐視不管。
所以，對方此時才會不惜以高額贖金來贖回那些貴族們。
「很遺憾，我無法答應放人。」
艾格賽一聽見這句話，態度明顯流露出慌張失措，他漲紅了臉走向比呂。
「為什麼？這樣的金額仍然無法讓您滿意嗎？」
「如果你再靠近比呂殿下一步，就請恕我動手趕人了。」
跨步逼近比呂身邊的艾格賽，在半路被迦達與沐寧攔下。
真是意外的收穫。當初沒有殺掉那些貴族，果然是正確的決定——比呂撫摸著眼罩，加深臉上的笑意。
「這麼重要的大事，我認為還是應該由雙方的指揮官坐下來談才是。」
「換句話說，您的意思是要我把韓特荷本大人帶過來嗎？這是不可能的。畢竟難保貴軍隊不會加害於大人。正因為如此，才會由我作為代表前來啊。」
艾格賽說著的語氣有些急躁，比呂舉起手打斷他。
「我並沒有這麼說吧。就由我直接前去拜訪。」
比呂一說完，即使身為將軍的艾格賽，也不由得露出一臉像是下巴掉了似的呆愣表情。
噤口不語的艾格賽仿佛在打探比呂的用意似地筆直注視著他。但大概是一無所獲吧，最後他放棄地深深嘆了口氣。
「我只想問您一件事……您是認真的嗎？」
比呂像是強忍著笑意似地舉手搗住嘴角，大幅度地點頭。
「是的，我說得非常認真……是不是有什麼顧慮呢？」
艾格賽低下頭陷入苦思，不久，他臉上寫滿困惑地望向比呂。
「如此重大的事情，我實在無法擅自作主。很抱歉，請容我先返回斐涅基地，與韓特荷本大人商量一下。」
「無妨，可以在今天傍晚之前回覆嗎？」
「我明白了。那麼，事不宜遲，告辭了。」
艾格賽先是鞠躬致意後，接著便匆匆忙忙地離開了帳篷。
此時，迦達朝著比呂投以無禮的視線。
「你想死嗎？你打算單槍匹馬前去布滿敵兵的地方嗎？」
「沒錯……有哪裡不對嗎？」
「雖然賢兄的確很強大、很帥氣，但這次再怎麼說都太胡來了……」
「就是啊。至少也帶護衛隨行吧？」
馥金與沐寧也加入勸諫。比呂並沒有反駁，只是聳了聳肩。
迦達以指尖抵在眉頭間，試著紆解疲憊。
「我明白你因為第六皇女被捉住，心裡難免會焦急，但這次的事即使對『獨眼龍』而言，也太過危險了。對方可是有兩萬大軍。不可能有辦法全部殺光吧？」
我想挑戰自己的極限……不過當下的氣氛，可不容比呂如此說笑。
因為迦達他們三人正用十分認真的眼神看著自己。比呂明白他們是真心地擔憂自己的安危。既然如此，他也必須將最誠懇的心意傳達給他們。
比呂嘆了口氣，開誠布公地說道：
「老實說，一方面的確是因為我有些心急。我當然也知道太胡來了。不過，已經沒時間再拖了。若是要問我為什麼，我只能說是直覺……所以，請你們別再多問了。」
「可是，對方一定會對你不利的。萬一你也和第六皇女一樣被俘虜了怎麼辦？」
「也或許對方是真的願意特別與我面對面談判啊。如果對方想要捉住我，那麼我會帶著韓特荷本與艾格賽的人頭回來的。」
「既然你都這麼說了，我們再怎麼說服也沒用了吧？」
「抱歉。別看我這樣，我可是很頑固的。」
比呂如此說完後，迦達在附近的一張椅子坐下，雙臂交叉於胸前，默默地閉上眼。
迦達露出一臉不滿的表情，就像是表達著自己的不認同，但看來他應該是放棄說服比呂了。
比呂雖然有些過意不去，但唯有這點絕不退讓……
愁眉不展的馥金走到心意已決的比呂身邊。
「請賢兄千萬要小心喔。我也會做好準備，以防萬一真的有狀況，可以立刻出動。」
「到時候就拜託你了。」
不過，比呂有自信一定可以談判成功。
德拉路大公國應該是認定有個呆瓜自投羅網吧。
必須糾正他們的這道誤解才行。
（很可惜，我會吞噬掉你們所有的企圖。）
比呂猙獰地眯細眼，嘴唇笑開成一勾弦月。
那副表情既是操弄策謀的軍略家，也是獵捕獵物的捕食者。
沒錯——宛如毒蛇般。
一刻後，一名使者——並不是艾格賽，而是德拉路大公國的高官——來到比呂跟前。
「比呂·修瓦茲殿下，我來接您了。」
「喔……也就是說，韓特荷本大人願意與我進行談判嗎？」
「我只是奉命前來恭請您移駕斐涅基地。請放心，我一定會確保一路上的安全。」
要他放心相信敵人派來的護衛，也太強人所難了。
比呂露出一臉複雜的神色，此時，迦達將嘴巴靠近他的耳邊。
「此行千萬小心。為了以防萬一，我們也會做好應戰準備。」
「嗯。之後就交給你了。」
「比呂·修瓦茲殿下。可以動身了嗎？」
「好。出發吧。」
在那名高官的帶路下，比呂坐上德拉路軍準備的馬車。
當夕陽沉入眼前平緩、毫無起伏的地平線另一端時，比呂在迦達他們的目送之下出發了。
借著夕陽時分的微弱茜色光線，馬車一路奔馳於城間道路上。
不久，德拉路軍的紮營地出現在比呂眼前。
斐涅基地容納不下的士兵們，則在外圍紮營。由於現在是用餐時間，只見士兵們正端著木質大碗公閒聊，當中也不乏有勤於訓練的熱血漢子，或是正在保養武具的人。然而，原本和諧的氣氛，隨著比呂搭乘的馬車逐漸接近斐涅基地，慢慢開始轉變成煞氣騰騰的景色。
「還真是熱烈的歡迎陣仗。看來若是談判失敗，對方也不打算放我回去吧。」
馬車行走的通路兩旁，成排的士兵們列隊夾道。每個人手上費心磨亮的武器發出森森幽光，身上的重裝備更像是恫嚇著休想活著離開。
最後來到斐涅基地的正門前，比呂一個人在門前被請下馬車。
基地瞭望台上的士兵見狀後一陣哄然。
大概是沒想到比呂真的會前來吧。每個人皆是一臉瞠目地盯著他。
（有幾個人正藏身在城垛後方張好弓備戰吧。是為了防止我逃跑的保險之策嗎？）
此外，比呂越過肩膀看了身後一眼，一字排開的重裝步兵同樣也是舉槍待命。
四周流轉著劍拔弩張的氣氛，仿佛只要一點的風吹草動，就會立刻開戰。
就在這片緊張氛圍中，基地大門打了開來，一名男子帶著隨從走了出來。
身後有艾格賽亦步亦趨跟著的那名男子——體型相當地福態。四肢肥短，凸出的大肚腩簡直和奧爾迦有得比。他那圓嘟嘟的豐腴臉龐給人的印象，說好聽點是很和善，說難聽點就是靠不住。眼前這名男子應該就是韓特荷本——德拉路大公國的次男吧。
「你、你真的來啦，嚇、嚇了我一跳。」
「我是葛蘭茲大帝國的比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
今後請多指教了——說著的比呂，綻開一臉爽朗的笑容，朝男子伸出手。
「我、我才要請你多多指教！我是德拉路大公國的韓特荷本·馮·德拉路。」
兩人握手的瞬間——比呂注意到韓特荷本的手微微地顫抖，不過他決定裝作不知情，回以一記微笑。
「那麼事不宜遲，能否立刻開始進行談判呢？」
「好、好的。這裡不方便談話，請進入基地內吧。」
正當比呂準備跟上轉身邁開步伐的韓特荷本時，有道人影倏地介入兩人之間。
「恕我失禮了，若是大人被您擄作人質，那可就傷腦筋了。」
艾格賽的手架在腰間寶劍的劍柄上說道。
由於他的擔憂十分合理，比呂只是點點頭，便改而跟在艾格賽的身後。
就在比呂穿過正門的下一秒——一陣風壓從身後向他襲來。
比呂的後發被風吹亂，身上「黑椿姬」的衣擺也高高揚起，翻舞於半空。
「……這是什麼意思？」
比呂姑且回頭確認了一眼關上的城門。
之後，他重新環顧周圍的景象，原本藏身於城牆暗處的士兵們，開始端舉起長槍，步步朝著比呂圍靠過來。他接著抬頭仰望，只見數百把弓箭從城垛探出，瞄準比呂。
「比、比呂·修瓦茲殿下，就在這裡進行交涉吧！」
「我是無所謂。首先，請提出你們的要求吧。」
「只要你別抵抗，我們也會以禮相待的。為了換回我的部下，就請你乖乖成為人質吧。」
「只是這樣？」
「咦？」
大概是比呂的回答太出乎意料之外，韓特荷本不禁瞪大眼睛。
「什、什麼只是這樣？」
「我是問你，大費周章把我擄作人質，為的就只是這種小事？」
「……艾、艾格賽將軍。現在該怎麼辦？」
大傷腦筋的韓特荷本，最後轉而向身旁的艾格賽求助。
比呂滿是愕然地深深嘆了口氣，以食指比著韓特荷本。
「韓特荷本大人，我是在和你進行談判喔。」
「可、可是……」
韓特荷本簡直完美地詮釋出懦弱青年的形象。隨時窺探著他人的臉色，凡事都無法自己下判斷。也難怪會出現擁護他的派閥了。
豈止是容易擺布，甚至還能挾天子以令天下了。
那麼，現在又是誰在對韓特荷本下達指示呢……這個人想必是韓特荷本第一個徵詢意見的對象，同時在德拉路大公國也占有一定的地位。
目前在場的人當中，只有一個人合乎條件。
那就是站在韓特荷本身邊，正以手扶著額頭，無奈搖頭的艾格賽將軍。
「想要俘擄我的話，請便。不過在動手之前，請先讀過這個吧。」
比呂將手伸進懷裡探找，之後掏出一封信。
他靈巧地把信水平一扔，剛好落在艾格賽的腳邊。
「…………！」
艾格賽眼神滿是不解地望向比呂，仿佛是在問他這是什麼意思。
「總之請先讀過那封信吧。」
艾格賽的嘴角彎成へ字型，一臉狐疑地將視線移向信函，接著略顯不耐煩地伸手撿起信後，遞給韓特荷本。
「請韓特荷本大人先看吧。」
「可以嗎？」
「是的。」
獲得許可的韓特荷本靜靜地開始讀起信——
「什……」
之後，他瞪大雙眼，臉上寫滿驚訝地看著比呂。
「怎麼了？」
「艾、艾格賽將軍，你看！」
「………哼，這是怎麼回事？」
艾格賽從韓特荷本手中接過信，視線快速地游移在字句之間，讀完後，他不屑地以鼻子噴了口氣。
「那麼，現在就開始談判吧。希望彼此都可以各退一步。」
此時，比呂宛如一頭本性畢露的猛獸，泛開猙獰的笑容，並高舉起單手。
隨即，只見「天帝」伴隨著眩目的光芒，從原本空無一物的空間緩緩出現。
同時，周圍的空氣發出陣陣爆裂聲，狂風大作。
虛無空間爬布著數道龜裂痕跡，「黑椿姬」的衣擺也開始愉悅地翻舞起來。
「我的要求全都寫在那封信里了。我自認為提出的條件並不差喔？」
面對態度遽然驟變的少年，周圍的士兵們各個愕然瞠目。
不——每個人都像是中了狐仙術法般地，一臉茫然地望著比呂。
「艾格賽將軍！這是怎麼回事！？」
基地內部吹起的狂風讓韓特荷本嚇得不知所措。
艾格賽似乎也是一時之間無法理解眼前的狀況，儘管士兵們紛紛向他請求指示，無奈那些聲音並未傳進他的耳里。動搖如同漣漪一般，以騷然不安的士兵為中心慢慢泛開。
原本在比呂頭頂上，張好弓嚴陣以待的士兵們，大概是害怕會從城垛上摔落吧，全都退回城牆的另一端。
「咿、咿！那個男人究竟是什麼來頭！？」
韓特荷本親眼見識到眼前有如幻境般的光景，以及比呂身上散發出的壓倒性霸氣，額頭上冒出大量的冷汗。站在他身旁的艾格賽此時終於回過神，怒目瞪視著比呂，舉起顫抖的手架在劍柄上。
「我方占有人數上的優勢！不要自亂陣腳！外頭還有一萬以上的大軍隨時待命。對方只有一個人，根本無須畏懼！」
艾格賽對著士兵精神喊話。韓特荷本則是當場抱頭蹲下，失去戰意。
比呂走近幾乎嚇破膽的韓特荷本身邊，對著他的頭頂開口：
「韓特荷本大人，我想聽你親口回應。對於
這場談判，你的回答是同意或不同意呢？」
「我、我明白了！同意！我同意就是了！拜託你快停止這陣奇妙的法術！」
絕望——能逼人認清再怎麼掙扎也是徒勞無功。比呂散發出的魄力正是如此強烈。
「也就是說，你同意這場談判成立吧？」
比呂也跟著就地蹲下，將手搭在韓特荷本的頭頂上。
「是、是的……不過有件事……我必須確認一下。」
「什麼事？」
「希望葛蘭茲軍可以針對燒毀國境附近村落一事，公開道歉並賠償，否則的話，人民與士兵絕對不會認同的。」
就算人頭會不保，但唯有這件事絕不能退讓——韓特荷本用顫抖的聲音說道。
這是當然了——比呂表示同意後，伸手攙著韓特荷本的腋下，輕輕鬆鬆地就把肥頭大耳的他從地上扶起來。
「只是很遺憾，我不記得我軍曾燒毀村落。」
「……咦，你、你的意思是？」
韓特荷本無法理解比呂話中的含意，游移的雙瞳向艾格賽投以求助的視線。
「那怎麼可能。村民和士兵們可是指證歷歷！異口同聲地說你們無情燒毀多座村落！」
艾格賽怒髮衝冠地瞪視著比呂，眼神就像是巴不得立刻咒殺他一般。
然而，比呂一臉滿不在乎地回望艾格賽，口氣充滿無奈地舉起單手揮了揮。
「有人真的親眼看到村落失火嗎？」
「什、什麼？目前收到的報告書，都說從村落升起黑煙——！？」
艾格賽話說到一半戛然停止，從他啞然瞠目的表情來看，應該是察覺到箇中玄機了吧。
「沒錯，不過大家應該也只是看到黑煙吧？」
「呃、咦？」
韓特荷本完全一頭霧水，臉上寫滿了困惑，視線來回遊移在比呂與艾格賽之間。於是，比呂決定好心替他說明。
「韓特荷本大人，事情很簡單。就只是障眼法而已。」
「咦？」
「我軍焚燒的並不是村落，而是其他東西。被捉走的村民，現在這個時候應該也都獲釋了，可以再次回到平日的生活。」
傷害無辜民眾，有違比呂的信條。所以，他打從一開始就不曾想過要燒毀村落。
因此，他才會盡力地徹底淨空周圍一帶的人們，並且營造出村落被燒毀的假象。再來就是藉由逃出村落的人們，奔相走告鄰近其他村落，大肆傳播「鴉軍」的殘暴惡行，另外，殘兵敗將逃往城鎮後，也會連帶地讓恐懼蔓延開來。
「事情演變至此後，接下來即使被視破手法也沒關係了。因為我的目的就只是為了引出韓特荷本大人你們。」
「………這一切都是為了引誘我們落入不得不進行談判的境況，所設下的幌子嗎？」
當艾格賽知道打從一開始，就已經中了比呂的圈套後，不禁憤怒得全身顫抖。
而比呂像是故意要刺激他的怒意似地，以食指抵住嘴角，揚起大大的笑容。
「沒錯，一切都是為了逼你們進行談判。」
「別太耍弄人了！」
艾格賽頓時迸發出殺氣，劍尖銀光一閃。
他嘶吼著滿腔鬥志，一直線地朝著比呂奔去。
然而，簡直慢如龜速。
他的動作遲緩得令人無言。
「嘎、啊！？」
比呂一把打落艾格賽手上的劍後，將他壓制在地。
「好了，接下來該怎麼辦呢？」
比呂按住企圖抵抗的艾格賽，同時打探四周的情況。
士兵們各個束手無策地呆立著，不約而同地將視線投向韓特荷本，詢求他下判斷。不過，驚慌失措的韓特荷本，當然是不可能做出正確判斷的。
正當比呂這麼想時——
「等、等一下。比呂殿下，請你原諒艾格賽將軍的唐突冒犯吧。」
韓特荷本儘管雙膝不停打顫，縱使開口的聲音帶著濃濃哭腔，仍然挺身而出地代替艾格賽向比呂道歉。對於他突來的舉動，不只是比呂，就連艾格賽也同樣驚訝地瞪大眼。
「……韓特荷本大人。」
「他、他是我的忠臣。若是你殺了他——」
韓特荷本舉起單手，將指尖指向比呂。
「談、談判就破局了……」
弓兵將箭矢的目標一致對準比呂。
「韓特荷本大人是這麼說的……艾格賽將軍你意下如何呢？」
「唔咕……」
被「天帝」抵住喉間的艾格賽懊悔不甘地皺起整張臉。
「既然韓特荷本大人已經決定了……吾等臣子只能遵從主人的命令。」
比呂鬆手放開艾格賽後，雙手扠腰、背過身。
「沒有演變成流血衝突，真是太好了。談判果然還是應該和平解決啊，對吧？」
比呂徵詢著韓特荷本的意見，而韓特荷本只是先咽了口口水後，不發一語地點點頭。
「對了，我想向你打聽一下，被你兄長捉住的第六皇女的事，如果你知道什麼的話，請務必告訴我。」
「詳、詳細情況我並不清楚。王兄確實曾興沖沖地來信告知他俘虜了第六皇女，但僅有一次而已，之後的來信，就不曾再提起過第六皇女的事了。」
「……真的嗎？」
「從以前便是如此，巴布芬大人只要拿到新玩具，都會一個人霸占。」
艾格賽一邊按住扭傷的脖子，一邊代替怯懦的主人回答。
「對弟弟韓特荷本大人更是像防賊一樣，連碰都不讓他碰一下。這也表示，巴布芬大人對於第六皇女，很可能有著相當的執著。」
「嗯……還有呢？」
「巴布芬大人會一直玩弄到膩了為止。直到玩具壞掉之前，都不會停手。如果你想救出第六皇女，動作最好要快。巴布芬大人天生欠缺了某種身為人類最重要的東西。」
「……原來如此。」
比呂儘可能地佯裝平靜。然而焦慮與緊張卻在內心捲起狂瀾漩渦。
「那麼，他現在還在費爾瑟屬州嗎？」
「不、不是的，王兄有來信通知，他已經要動身回國，準備夾擊比呂·修瓦茲殿下。」
既然如此，麗茲有可能也會一起被帶來德拉路大公國。
如果是這樣，就應該設下埋伏靜待那個名叫巴布芬的男人，伺機搶回麗茲。
「他率領的兵力人數呢？」
「原、原本超過三萬，但由於與布魯塔爾第三皇子交戰，人數已經減少，現在約為兩萬左右。」
「韓特荷本大人，你應該很想成為下任大公吧？」
「呃、是的……我是這麼期望。」
「那麼，有件事想請你幫忙。」
不容拒絕——比呂的笑容仿佛如此訴說著。
*****
另一方面，此時的米特基地攻防戰愈演愈烈，戰況正漸入佳境。
費爾瑟餘黨軍的弓兵射出大量箭矢，在空中展開成一面扇形，越過城牆消失在另一端。然而，由於葛蘭茲軍的指揮系統穩建運作，成果並不如預期。
雖說如此，若是利用梯子強行登城，不但只會增加損失，即使真的能夠越過城垛，也會立刻遭到迎擊，甚至被推倒梯子。
「一切只能怪我太過輕敵。或許我對自己的能力過度自恃了吧。」
由於一開始戰況十分順利，斯卡塔赫完全沒有考慮過攻城戰。
甚至自大地預測，不用三天，就能攻陷筋疲力竭的敵軍最後逃入的這座基地。
不——如果對手不是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』，一定很快就能攻陷才對。
而且，他們這個時候或許早已經和布魯塔爾第三皇子進行決戰，將葛蘭茲軍從這片土地趕出去了。一思及此，斯卡塔赫一臉沮喪地搖搖頭。
「不能灰心喪志。這麼多士兵們選擇信任我而沒有逃跑，持續戰鬥著。」
無論如何，多虧了士兵們的奮戰，如今攻陷米特基地已經指日可待了。
「如果在別種情況下相遇的話，或許可以和『少女軍神』好好暢談戰術吧。」
「斯卡塔赫大人，看來想在今天攻陷米特基地是不可能的。」
拉赫一臉不甘地抿起嘴，瞪視著米特基地。
「看似岌岌可危，卻固若金湯……即使發動如此激烈的攻勢，依舊束手無策嗎……」
他們究竟施了什麼樣的魔術，才能如此堅不可摧？縱使將傷兵也算進去，葛蘭茲軍兵力總數連五千都不到，再細數至今為止的耗損，能戰鬥的士兵頂多兩千左右，而且全員都帶傷。
「馬上就要日
落了。雖然也可以發動夜襲……不過，我認為很可能只會徒勞無功。」
葛蘭茲軍每天晚上同樣隨時保持警戒，升起大量營火，沿著城牆排列，也有士兵來回巡邏。他們平時都是接受什麼樣的訓練，可以像這樣不眠不休地持續戰鬥？斯卡塔赫完全理不出頭緒。面對如此森嚴的戒備，對發動攻擊的一方反而更是不利，只會平白折損士兵，甚至很可能沒有餘力再與布魯塔爾第三皇子對戰。
「不過，以當前的狀況，也不容許悠哉地長期抗戰了。」
斯卡塔赫感到焦慮。現在沒有時間讓她慢慢攻城了。
「布魯塔爾第三皇子再過多久會抵達這裡？」
根據今早間諜的回報，布魯塔爾第三皇子開始行動了。
「雖然端看特遣隊的戰果而定，但遲則四天，快則兩天吧。據說布魯塔爾第三皇子為了加快馳援速度，將軍力精減至一萬五千。」
站在斯卡塔赫身邊的重臣拉赫，一臉憂心忡忡，明顯流露出焦慮之色。
「我軍包含傷兵在內，總數不足一萬三千——不，如今特遣隊脫隊行動，就只剩不到一萬，原本人數上的優勢，終於開始被逆轉了。」
斯卡塔赫原本自認為已經將葛蘭茲軍逼入絕境，沒想到被逼入絕境的反而是費爾瑟餘黨軍。
之前兵力還能維持在三萬時，如果不執著於攻陷「少女軍神」，而是毅然挑戰布魯塔爾第三皇子的話，結果或許會大大不同吧。
「不，『少女軍神』就是為了阻止這一點，才會自願成為誘餌，引誘我軍將矛頭指向她。」
斯卡塔赫儘管不甘心，但對手確實更勝一籌、甚至兩籌。
雖然不知道「少女軍神」對於戰局洞悉多少，但她擬出的戰術確實完美得讓人忍不住想獻上喝采。
「就算是這樣，要不是德拉路大公國臨陣脫逃，米特基地早就淪陷了。」
「這也莫可奈何。畢竟他們也有必須守護的國家，總不能強留他們下來。」
「軍神（瑪爾斯）」的後裔進攻德拉路大公國——目前正勢如破竹地逼近首都，因此必須速回。他們是在四天前接到這道通知的。
當巴布芬接獲本國飛書要求他速回時，也曾一時陷入左右為難。
但畢竟對手可是鼎鼎大名的「軍神」後裔「獨眼龍」，他也別無選擇。
說什麼也不能失去歸屬的祖國，於是巴布芬立即決定率軍回國。
費爾瑟餘黨軍也因此失去了用來阻擋布魯塔爾第三皇子的防護牆。
儘管斯卡塔赫已經指示派出特遣隊伺機擾亂第三皇子行軍，但能夠爭取多少時間，目前還無法得知。
「總之，明天、最遲後天之前，一定得設法攻下米特基地才行……」
如果不儘早攻陷這座基地，到時可能就換成費爾瑟餘黨軍遭到夾擊而全軍覆沒了。
如此一來，不僅無法復仇，更會讓士兵無辜狂死，唯有這點絕對要避免。
斯卡塔赫將視線移向手中的藍色長槍。
若是像之前一樣使用力量的話，就可以攻陷這座基地了吧。
正當她浮現這道念頭時——
「請住手。」
拉赫立刻出聲制止她。
「萬一您又像當時一樣失去意識，我軍可就沒有指揮官了。那就等於是給了對方反擊的時間。再說了，您那時候可是足足昏睡了一整天啊。」
「可是，只要我使用力量，就能一舉攻下米特基地。這麼一來，就有時間準備迎戰布魯塔爾第三皇子了。」
「這次再使用的話，很可能會連續沉睡兩、三天。若真是如此，也會影響到之後與布魯塔爾第三皇子的對戰。萬萬不可啊。」
「不然又該怎麼做呢？不能攻進去，就只能把人拖出來……」
說到這裡，一道計策在斯卡塔赫的腦中一閃而過。
然而，對於費爾瑟王家之人來說，那同時也是必須極力避免的計策。
「斯卡塔赫大人？您怎麼了？」
由於斯卡塔赫突然陷入沉默，拉赫擔心地出聲詢問。
斯卡塔赫並沒有回應，只是不停地絞盡腦汁，思索著該怎麼做才好，而後——
「我決定了。」
她心意已決地望向拉赫。
「我已經說了，我堅決反對您使用力量。」
「不是的。總之，今天就先收兵吧。下令全軍撤退。」
「咦？您怎麼突然這麼說？」
斯卡塔赫向疑惑不解的拉赫開始說明：
「原本唯有這個手段，我一直不想使用，不過，我想到一個可以打擊敵軍士氣、挫其鬥志的方法了。」
「……什麼方法？」
「待會兒再告訴你。總之，先指示全軍撤退。接下來希望士兵們好好養精蓄銳。也允許飲酒，但僅能淺酌。因為明天起的行動，將會比至今為止更加累人。」
「我明白了。不過，等一下就請您詳細說明了。」
拉赫謹慎起見地又再說了一次後，便轉身準備前去通知全軍，一路上還再三地回頭打探斯卡塔赫。
斯卡塔赫對著離去的拉赫背影低下頭致歉。
「抱歉了。這一切都是為了獲勝所必須的。」
斯卡塔赫牽起愛馬的韁繩，縱身躍上馬背，朝著某個地方奔馳而去。
那裡正是費爾瑟餘黨軍的本營，斯卡塔赫就寢的帳篷隔壁。
斯卡塔赫下了馬之後，見到守衛卻不發一語，正當她準備直接通過時——
「斯卡塔赫大人，有什麼事嗎？」
由於平時斯卡塔赫都會行禮致意，但今天卻一臉鬱鬱寡歡，於是守衛才會特別出聲詢問。
或許是基於愧疚吧，斯卡塔赫下意識地盯著地面。
「我只是來察看俘虜的情況。有什麼問題嗎？」
「當、當然沒問題！」
「那就好。那麼我可以進去了吧。」
斯卡塔赫穿過設有森嚴警戒的帳篷出入口。
她不發一語地走著，最後腳步來到目標位置前。
那是間在室內中央擺放一座牢籠的奇妙房間。
「身體狀況如何？」
斯卡塔赫走近牢籠，對著正在裡頭休息的紅髮少女開口。
「托你的福，已經復原得差不多了。」
少女纏滿繃帶的身影，依舊讓人看了好生心疼。
不過，由於有施予治療，看得出來她臉上已經恢復了血色。
「你來是有什麼事嗎？」
少女那毫不矯作的天真笑容，令人為之眩目。不愧是出身葛蘭茲皇家，是個相當具有魅力的少女。
沒錯，她正是薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女。
至於她為什麼會在這裡——其實是因為斯卡塔赫要求決定撤退的巴布芬把人交給她。
當然，巴布芬說什麼也不願意放棄第六皇女，甚至不惜大動干戈，而最後斯卡塔赫以實力逼他屈服。
「究竟有什麼事呢？你的表情好可怕。」
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