第一部 士兵的女兒I 購書無望（1/2）

「最後就剩下肉了。這陣子也該大量買肉，回家醃製和熏制了。」

買完蔬菜和水果的母親走向市場深處。賣肉的儺販似乎都設在靠近外牆那一帶。

「為什麼要大量買肉？」

「為了接下來要過冬呀。這個時期，所有農家只會留下足以過冬的家畜，其他全部宰殺，所以是一年當中賣最多肉的時期。動物們也因為要過冬儲存了營養，所以可以買 到好吃又油脂豐富的肉喔。」

「……呃，冬天也不會有市場嗎？」

「那當然啊，冬天幾乎采不到蔬菜吧？到時還會下大雪，市場很少會有開放的日子。」

想想這也是天經地義，我卻完全忽略了。日本也是直到溫室栽培盛行以前，蔬菜只吃當季，運輸系統發達之前也都是地產地銷。在還沒有冰箱和冷凍庫，無法在新鮮狀態 下保存食物的時代，也都是在自己家裡準備可以長期保存的食物。換言之，在這裡當然 要自己製作可以長時間保存的乾糧。

老實說，我不覺得自己派得上用場。但雖然是幫不上什麼忙的累贅，小女孩的身分卻讓我不會受到太多斥責，真是好險好險。

「……好、好臭。」

隨著越來越接近肉儺，悪臭越來越強烈。不同於搗著鼻子的我，母親一派習以為常地走在其中，真不敢相信。就算搗著鼻子、用嘴巴呼吸，吸進嘴裡的空氣還是臭得讓我眼眶泛淚，母親居然可以不為所動。

……肉本來就這麼臭嗎？嗚嗚，我有種不妙的預感。

終於來到了肉攤擺設的區塊。除了培根和火腿，肉販的儺位上還擺著一眼就可以看出才剛剝皮、趾尖部分還殘留著動物原本形狀的大腿肉。攤位後頭還掛著正在放血的動物，翻著白眼吐出舌頭的兔子和小鳥一字排開。

「呀啊啊啊啊啊！」

先不說繪本和照片，對於只親眼看過遭到完全解體、還是切成了 一口大小裝在盒子裡的肉的我來說，這個世界的肉灘帶來的刺激太強烈了。我全身竄起雞皮疙瘩，眼眶迸出淚水。明明想要閉上眼睛不去看，但一度睜大的雙眼就這麼固定住，好像忘了怎麼闔 上地動也不動。

「梅茵？！梅茵？！」

母親搖晃我的身體，輕拍了拍我的屁股。

就在這時候-豬只發出悲鳴，即將遭到開膛破肚的畫面跳入眼中。周圍還聚集著面帶開心笑容的人們，迫不及待地等著豬只被屠宰的那一刻。

「呀嗚！」

我小聲地慘叫ー聲，在豬只遭受到最後ー擊之前，就先在母親背上暈了過去。

有什麼灌進了嘴裡。是非常具有刺激性，帶有嗆人酒精氣味的液體。

不同於自己在清醒時主動咽下，不可預期的酒精流入氣管。我拚命咳嗽，眼冒金星地跳起來。

「嗚咳！呃咳！咳咳！」

……是酒嗎?!是哪來的笨蛋讓惹人憐愛的小女孩喝這麼烈的酒?!要是急性酒精中毒怎麼辦?!

我用力睜開雙眼，就看見抱著酒瓶的母親。

「梅茵，你醒了嗎？太好了，幸好這方法有效。」

「呃咳！……媽媽？」

母親如釋重負地抱住我，所以有些難以啟齒，但在心裡頭說說應該沒關係吧？

……不管是什麼方法，別讓小孩子喝這麼烈的酒啦！而且還是個本來就體弱多病，還差點因為發高燒死掉，好不容易才剛退燒的大病初癒小朋友！

「好了，梅茵，既然你醒了，我們就去買肉吧。」

「嗚咦?!」

我忍不住猛搖腦袋。剛才的光景已經完全印在了腦海里，可能好一陣子作夢都會夢到，光回想就毛骨悚然，我不想再去那種地方。

「……呃，我感覺還很不舒服……就坐在這裡，媽媽自己去吧。」

「嗅？可是……」

不顧面露難色的母親，我火速轉身，懇求身後店家的阿姨。在被用蠻力強行帶走之前，要確保自己的容身之處。

「阿姨，不好意思，請讓我留在這裡等。我會乖乖坐著，不給您添麻煩。」

「小妹妹年紀還這么小，真是懂事。反正你們也買了酒，那有什麼問題。你快點去買完東西吧。帶著說自己還不舒服的孩子到處跑，要是又暈倒了也麻煩吧？」

母親大概是在這裡買了助我清醒的酒，酒攤阿姨爽朗地放聲大笑，一口答應。隔壁雑貨店的叔叔也同情地看著我，向我招手。

「只要進來店裡面等，也不會有人把她拐走吧……」

叔叔讓我進入店裡，我便不客氣地一屁股坐下。剛才被灌進嘴裡的烈酒正在體內打轉，現在走動太危險了。

「那我馬上回來。梅茵，不可以離開這裡喔。」

母親腳步匆忙地跑去買東西後，我就坐在原地，心不在焉地打量兩家店的商品。酒攤似乎正好會在這個季節進新的水果酒，拿著小木桶來買酒的客人絡繹不絕。對照之下，雑貨店並沒有多少客人。

……這個世界的雑貨店究竟都賣些什麼東西呢？

我審視起陳列在雑貨店裡的商品，但大多數都看不出來用途是什麼。我指著亂七八糟地擺在眼前的商品，試著向大叔發問。

「叔叔，這是什麼？」

「小妹妹還沒用過嗎？這是織布時用的東西，這個是打獵用的陷阱。」

想必是因為沒有客人，閒來無事的大叔一一回答了我指著的東西。這裡被歸類為日常用品的東西，全都讓我感到陌生。即便搜尋梅茵的記憶，也不知道是不是因為不感興趣，沒看過的東西占了絕大多數。

哇……我一邊感嘆一邊環顧商品，忽然在雜亂擺放的雜貨一角，看見了雖然只有一本，但裝幀非常精美，又厚又高的書背。

裝幀的豪華程度，如果是麗乃那時候去的圖書館，很可能得擺進玻璃櫃裡。皮革封面用黃金在四個角落加上了細緻的鑲嵌，大約有四十公分高。

……那是書吧？咦，那是書吧？

一發現疑似書的裝幀，剎那間整個世界都變成了玫瑰色。陰沉的灰暗雨雲頃刻間一掃而空，內心變成了萬里無雲的藍天。

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