第一部 士兵的女兒I 城市探險（2/2）
走出集合式住宅，就是ー處小廣場，共用的水井就在這裡。只有水井周圍鋪著石板，幾名婦人一邊聊天一邊洗著衣服。多莉洗碗和每天早上為水紅汲水的地方，肯定就 是這處水井。
「媽媽背背你吧。」
大概是心想著再拖下去不知何時才能去買東西，母親有些強硬地把我背起來，開始大步移動。母親用我沒看過的、像是背繩的東西將我固定住，可想而知梅茵每次都是被 背在背上吧。
有著水井的廣場四面環繞著類似集合式住宅的高大建築，只有一條巷子通往主要街道。穿過算不上寬的昏暗巷弄，就來到了大馬路上。
有著水井的廣場四面環繞著類似集合式住宅的高大建築，只有一條巷子通往主要街道。穿過算不上寬的昏暗巷弄，就來到了大馬路上。
……嗚哇！好像在攝影集和電影裡看到的古代歐洲城市！
陌生的街道出現在眼前，馬車和看起來像驢子的動物「喀喀喀」地在石板路上來往交會，寬廣的道路兩側林立著商店。我覺得自己簡直像在観光旅行，不停東張西望，尋找著有沒有書店。
「媽媽，我們要去哪間店？」
「梅茵，你在說什麼啊？我們要去市場喔。我們平常才不會去商店。」
依據母親的說明，體面地開設在建築物一樓的店家，基本上只有ロ袋裡有點錢的人才會走進去，與貧窮的庶民無緣，日常生活用品都是在有市集的日子買齊。
……嗯?也就是說，書店也會開在這種建築物的一樓吧？
一邊前進，我一邊環顧四周尋找書店，就看見了一棟足以當作地標的高聳建築物。整體用白色的石頭砌成，造型簡單但很有威嚴，是非常顯眼的氣派建築。
「啊，這是城堡嗎？」
「那是神殿喔。等梅茵七歲了，也會去那裡接受洗禮儀式。」
……啊——神殿嗎？真不喜歡強制性的宗教，以後要小心儘量別靠近。
基於麗乃那時的感覺，我說不上來為什麼就想和宗教保持距離。但在這個世界，我不知道把這件事說出來是否會被接受，所以閉著嘴巴，目光投向神殿後方的高牆。
「媽媽，那些牆壁是什麼？」
「是城牆喔。裡面有領主大人居住的城堡，和貴族大人們的宅邸。反正，都和我們沒有什麼關係。」
說是城堡和貴族住的地方，卻只看得到高聳的石牆，看起來更像是監獄。難不成是為了加強防守才蓋成那樣？
沒有任何點綴的白色高牆往兩側綿延，感覺不像是以炫耀財力為優先，既不豪華也沒有裝飾，但和要塞那種粗獷的風格又不太一樣。感覺得出想與外界隔絕的意圖，但看起來又毫無防備到好像沒有料想過會受到攻撃。
……和攝影集及學習歴史時看過的西洋城堡也不太一樣呢。
「媽媽，那ー邊的牆壁呢？」
「那是外牆，守護城市的高牆喔。那邊南門的守門士兵就是昆特吧？」
透過梅茵的記憶，我知道父親的工作是士兵，原來是守門兵啊。
……話說回來，有領主大人居住的城堡，又有城牆和外牆圍起來，表示這裡算是都市囉？
雖然單看外牆圍起的範圍，再看街上往來行人的規模，這個城市應該不大，但不能用東京和橫濱當作參考依據吧。
如果用麗乃那時候在書上看到的城塞都市當基準，這裡就成了教人吃驚的大都市，但在這個一般人都有著綠色和藍色頭髮的世界裡，麗乃那時候的知識未必管用。不管是大都市還是中小都市，用我現在具備的知識逕自下判斷太危險了。
……啊啊啊，根據城市的規模，書店的規模也會不同，我卻不知道最重要的基準！
這座城市到底算大?!還是算小?!來個大人物告訴我吧！
「梅茵，快點去市場吧，好東西會賣光的。」
前往市場的一路上，我都拚了命地左顧右盼想要找到書店，但道路兩側的商店招牌基本上都是圖畫。所有招牌都是在木板上畫圖，或在金屬上刻出紋路，完全看不見像是文字的記號。連不懂這裡語言的我也一目了然，非常便於找書店，但不祥的預感讓我淌下冷汗。
……怪了？不只住家，連街上也看不到字？識字率很低嗎？該不會文字本身並不存在吧？
忽然閃過自己腦中的假設讓我血色盡失。文字本身並不存在這個假設，我從來沒有想過。如果沒有文字，更不可能有書。
正為自己的猜想感到震驚時，不知不覺間已經抵達了市場。傳入耳中的嘈雜聲讓我 抬起頭來，就看見眼前密密麻麻地布滿了充滿活力的露天攤販，無數行人熙來攘往。熱 鬧的景象讓我想起了日本祭典的攤販，感到有些懷念。我忍不住綻開笑容，探頭看向附 近的水果攤，就發現了意想不到的東西，拍拍母親的肩膀。
「媽媽，那個！那塊板子是什麼?!」
商品上立著寫有某種記號的板子。雖然看不懂，但這個世界也確實存在著數字和文字！這麼ー點小事就讓我脹紅了臉，由此可知我對文字有多麼饑渴。
「啊，上面寫了價錢，這樣就知道多少錢可以買到了。」
「媽媽，告訴我上面寫了什麼？」
母親很驚訝我突然變得精神百倍，但我不以為意。
每看到數字就請母親念給我聽，可以感覺到自己大腦中知道的數字開始與眼前的記號互相結合。
……很好很好，我的神經迴路，加油！
「那麼，這個是三十里昂？」
請母親念了好幾次數字後，我自己試著念出數字，觀察母親的反應。似乎答對了，母親眨了好幾下眼睛，回過頭來看著我。
「梅茵，你居然這麼快就記住了，好厲害喔。」
「嗯呵?」
疑似數字的記號有十種，計算方法肯定也是十進位。幸好不是二進位或六十進位。只要記住對應數字的記號，算數應該也不成問題。
……啊，我該不會要一舉成為天才了吧？不過，可能十歲是神童-十五歲是才子，二十歲過後就變成普通人就是了。