第三卷 7 白金的少女，夜祭之夜。（1/2）
「紅之神（阿夫馬爾）」的夜祭正如其名，主要的祭禮是在日落後開始進行。
話雖這麼說，但在祭典當天，庫羅茲整座都市從一早開始就瀰漫著興奮的雀躍氣息。這也難怪，因為這是一場屬於拉邦德國第二大都市的最大規模慶典。
「那我走囉！」
「路上小心喔，拉提娜。」
「嗯。」
莉塔為趁太陽還沒下山時就先出門的拉提娜送行。
一直對拉提娜過度擔心的迪爾目前並不在庫羅茲。因為蘿潔要混在夜祭時期在庫羅茲往來的大量旅客中出發前往王都，而迪爾也被要求以護衛的身分同行。
雖說是護衛，但迪爾並不是要一路隨行到王都。迪爾的工作只是護衛到距離庫羅茲稍遠的位置。他的任務是陪同格雷戈爾與蘿潔前往飛龍接送兩人的預定地，等待飛龍抵達。
格雷戈爾來庫羅茲的時候是靠一個人更換數次馬匹的方式前往。之後才另外與王都聯絡，再由公爵派遣飛龍來迎接兩人。
能利用「空」的生物相當有限，因此搭飛龍前往王都，是遠比其他手段都要安全許多的方式。
拉提娜對於蘿潔的狀況及格雷戈爾的身分等等並不清楚。
對拉提娜而言，她對於今天迪爾得要「工作」的事，感覺跟平常他去驅除魔獸時沒有兩樣。雖然蘿潔接觸過「二之魔王」的這件事曾讓拉提娜感到不安，不過那股不安也在蘿潔停留「虎貓亭」的期間逐漸稀薄。
從拉提娜的角度來看，她反而是能趁總是瞎操心的迪爾不在時做一些像「大人」的活動——初次的夜遊——這種狀況已經讓她相當興奮。
平常總是與拉提娜隨行的賓特，現在也沒有跟在她身旁。
賓特正趴在莉塔腳邊鬧彆扭。
「他」與拉提娜在今天早上吵了一架。知道拉提娜要去參加慶典的賓特理所當然地打算跟拉提娜同行，不過卻被拉提娜拒絕了。
看在拉提娜眼中，這是難得與友人再次出遊的機會，而且還是首次「只屬於自己們的夜遊」。這讓拉提娜抱有稍微被肯定自己是大人的興奮。而且像拉提娜這個年紀的女孩，也有許多想跟朋友談論的話題，所以自然希望賓特能夠讓步。
其實莉塔及肯尼斯在內心很希望賓特能夠跟去。至於不在庫羅茲的迪爾，也是抱著有賓特跟在拉提娜身邊，所以應該不會有事的認知。
然而希望賓特能留下來的拉提娜，對賓特祭出了最終手段。
「……如果賓特硬要跟來的話，那我……以後就不會幫你刷毛囉……」
雖然拉提娜說話的聲音不大，但眼神中並沒有笑意。賓特大受打擊的模樣甚至讓一旁的莉塔與肯尼斯都不免感到同情。
「拉、拉提娜？」
「真的不會喔。」
「生氣？生氣？」
「真的喔。」
「超生氣！？」
當拉提娜別過頭去的時候，繞著拉提娜拚命打轉的賓特所發出的聲音，充滿了緊張與悲痛。
（這樣……可是威脅呢，拉提娜……）
（拉提娜……她從以前就偶爾會有脾氣很硬的時候呢……）
在一旁靜觀並在內心如此獨白的夫婦面前，爭執有了結果。
「生氣……難過……我，看家……」
雖然是動物，但就像人一樣垂下肩膀的賓特，在拉提娜的威脅下選擇屈服。
當爭執這麼做出了結之後，無論莉塔或肯尼斯好說歹說，賓特都不肯去跟在拉提娜身邊。
就這樣，拉提娜成功贏得一次符合自己期望，沒有監護者的夜遊。
（插圖）
這種狀況看在莉塔及肯尼斯眼中，其實頗感不安。
不過並沒有像迪爾那樣極端的這對夫婦也理解遲早會成為大人的這名少女，身邊不可能永遠都有監護者隨行。他們也明白在今天這種街上有許多警衛的日子，是個適合做為「過程」的時機。
「路上真的要小心喔！」
莉塔在比拉提娜初次上學時更加不厭其煩地叮囑之後，嘆了一口氣。
（……要是拉提娜出了什麼事……可能會下起血雨吧……）
莉塔腦中浮現出一些不太利於胎教的想像。
拉提娜離開「躍動的虎貓亭」之後，多次為路上看見的旅人及街上到處為祭禮搭起的高台而興奮地駐足觀看。
雖然那是拉提娜六年前來到庫羅茲後每年都會見到的光景，但不同於平時的街景及氣氛仍令拉提娜內心雀躍不已。正因為是能讓自己的熟悉街景轉變為「非日常」樣貌的慶典，所以才會讓拉提娜覺得彷佛連周圍的氣氛都瀰漫著興奮。
（以前在凡斯略的時候，從沒看過「紅之神（阿夫馬爾）」的慶典呢……）
已經習慣在庫羅茲生活的拉提娜，最近就連要回想關於故鄉的記憶也變得困難。
同時正因為現在生活在幸福當中，所以才會開始覺得以前在故鄉的過去，也並不全是難過的回憶。
在剛遭到「放逐」的時候，拉提娜就連回憶故鄉都會感到悲傷難過。正因為那樣，讓拉提娜儘可能不去回想自己失去的許多事物。然而到了最近，拉提娜偶爾會突然回想起以前在故鄉的快樂回憶。
（這樣說起來……我以前也曾和拉古一起去逛過慶典呢……當時那是哪個神的慶典呢……）
這時從拉提娜對面，有幼子跟像是父親的男子手牽手走來。拉提娜將視線停在那對父子身上，微傾著頭努力回想。
「……我只有那個時候能從『神殿』里出來，所以……會是『紫之神（巴納夫賽基）』以外的神嗎……」
察覺自己開始湧現感傷情緒的拉提娜連忙甩甩頭調適心情，接著再次往克蘿伊家走去。
東區的大街此時正熱鬧非凡，就連要筆直行走都有困難。不過在轉進巷弄的瞬間，行人便明顯減少許多。這或許也證明了路上許多人，大多都是對當地地理環境並不熟悉的外來訪客。
拉提娜帶著彷佛連呼吸都變輕鬆的錯覺繼續深入巷弄。
她所前往的職人街彷佛並沒有感染到慶典的亢奮，依舊維持跟往常相同的靜謐——儘管有許多絕對不算安靜的作業聲響從各房舍中傳出——
拉提娜來到其中一棟屋舍前方，接著上前敲響她熟悉的好友家門。
「歡迎！拉提娜！快進來！」
「打擾了！」
拉提娜跟著克蘿伊穿過作業區，前往克蘿伊的房間。
「希爾維亞已經來囉。」
「抱歉，我來晚了嗎？」
「並沒有，是希爾維亞說她早早把工作弄完，先泡在我這裡的。她說自己沒心情回家。」
來到克蘿伊的房間，就像是在附和克蘿伊的話語般，立刻看見希爾維亞在房間內伸著雙腿，欠缺規矩的模樣。一見到拉提娜，希爾維亞臉上立刻露出無異於學校時代的笑容。
「希爾維亞，好久不見！」
「拉提娜！真的好久不見了呢，你看起來……沒什麼變呢。」
「你眼睛在看哪裡？」
這個話題要是繼續追究下去，我會哭喔。
或許是感受到拉提娜正散發出這頗為具體的氣息，希爾維亞別開了視線。
「真的好久不見，你看起來很好呢！」
當希爾維亞重新望向拉提娜的時候，就像是什麼事都沒發生過似地重新發出問候。而拉提娜也對友人露出笑容。
「希爾維亞是不是變得比較成熟了？」
「呵呵呵……在『綠之神（阿古達爾）』神殿那裡，可是每天都能收集到各式各樣的最新情報呢。」
好友露出反派笑容說話的模樣，看來跟學校時代沒有什麼兩樣。
「哼哼！我今天可是有帶很多好東西來喔！」
「嗯？」
「還有，拉提娜，你訂製的衣服也完成囉！」
「嗯！我一直很期待呢！」
沒有察覺克蘿伊跟希爾維亞正互使眼色的拉提娜，臉上露出毫無防備的微笑。
從克蘿伊手中接過新衣的拉提娜，立刻開始換起衣服。雖然拉提娜並不是在人前更衣也不會害臊的人，但現在的克蘿伊是以「裁縫師」的身分站在拉提娜面前。確認作品的品質還有尺寸是否服貼，也是她不能馬虎的工作。
「……對不起，拉提娜……你真的有變大呢……」
「……我也是有成長期的說。」
雖然只是要在經過測量後才能勉強看出的差異，但確認到跟量尺寸時多少有所變化的事實，讓克蘿伊為自己總是懷疑拉提娜主張的態度表達歉意。聽到好友的道歉，拉提娜就像小時候一樣鼓起臉頰。
在那樣的對話
之後，克蘿伊跟希爾維亞便將希爾維亞帶來的大量道具攤在面前，開始進行討論。
「該用哪個比較好呢？」
「首先是……嗯～～拉提娜的皮膚比較白，用比我亮上一階的顏色好了……」
「為什麼你們不給我看鏡子呢？」
「呵呵呵……克蘿伊，這還挺有趣的呢。」
「對吧？這種好東西……可不是哪裡都能玩到的喔！」
「什麼？那是什麼意思？」
「我看比起橙色系，拉提娜果然還是用粉紅色系比較好。」
「呵呵呵……」
「什麼意思？現在到底是什麼狀況？」
克蘿伊跟希爾維亞你一言我一語地在拉提娜臉上開心塗上各種化妝品。換上全新連身服的拉提娜，此時正在經歷有生以來第一次的化妝。
可是兩人不允許拉提娜看鏡子，就這麼開始各種名為嘗試的戲弄。對克蘿伊與希爾維亞兩人來說，能讓美少女隨自己高興進行打扮，這種像是把玩洋娃娃的感覺加以進階的遊戲，這可不是隨時有機會玩到。
她們兩人都是年輕少女。如果對象是普通的美少女，她們也會感到嫉妒，甚至有可能會出言中傷。
不過拉提娜已經超越了那種層次。一定要說的話，就像是水準差距太大，讓人覺得連羨慕都是傻事，一種類似投降的感覺。不過拉提娜這名她們的兒時玩伴，偏偏是個沒心機的女孩。她看來沒頭沒腦的模樣讓人很難不為她擔心，加上有些脫線，實在讓人很難討厭。
最重要的是克蘿伊跟希爾維亞兩人都十分清楚，拉提娜從小就一直專情於一名比她們都要年長的對象。
為努力想早點能有大人模樣的兒時玩伴盡一己之力，是兩人身為朋友理所當然的心境。
「耶！」
「耶！」
就在這樣的狀況下，克蘿伊跟希爾維亞帶著莫名其妙的興奮互相擊掌。完全在狀況外的拉提娜不安地望著兩人，期望得到解釋。
拉提娜早早就開始工作，加上生活費也是由身為「監護人」的迪爾在代為負擔，還有她穩重不會胡亂花錢的個性，讓她在金錢上相對比較寬裕。因此拉提娜當然有能力自己取得化妝用品。可是拉提娜之所以一直沒那麼做，是因為在總是把自己當成「小孩」的迪爾面前，讓她總覺得難以開口說自己對那類物品抱有興趣。
拉提娜有想試著找莉塔商量。但莉塔得忙著處理每天的工作跟照料小孩，因此拉提娜實在沒法大聲要求她為了自己抽出時間去買化妝品。拉提娜也曾獨自來到化妝品店外頭，但她卻沒能鼓起勇氣走進去。由於實在是太過欠缺經驗，讓拉提娜對於自己究竟該怎麼化妝、該準備哪些東西全都一無所知。
而拉提娜對總是會給她建議的肯尼斯畢竟還是說不出口，就算說了，也只是會讓肯尼斯感到困擾吧。
而拉提娜與好友們商量的結果，便是在身為情報通的希爾維亞主導下，大家像今天這樣為拉提娜做好一切準備。
在希爾維亞所屬的「綠之神（阿古達爾）」神殿裡，神官們所收集的情報中也包含流行與風俗。而且神官有半數是女性。如此這般，在各神殿中原本就與世俗最為密切的「綠之神（阿古達爾）」神殿，也會主動去收集最新的時尚情報。
在化妝技巧方面，希爾維亞具備最新的化妝知識。而克蘿伊在時尚領域的造詣，也同樣要遠比拉提娜高深許多。看著使用最新道具加以裝扮，用頂尖模特兒所完成的「作品」，讓帶著滿足表情對望的兩人心情十分愉悅。
「討厭！這孩子真的是美女呢！」
「感覺就像是只要能發揚素材本身特色，就算沒有高深技術也能有絕佳表現的範本呢！」
「來！拉提娜，笑一個！」
「說真的啦！讓我知道現在到底是什麼樣子啦……」
直到這時拉提娜才總算從不斷竊笑的兩人手中搶到鏡子。拉提娜往鏡中一看，驚訝到說不出話。
拉提娜看到突顯長睫毛及灰色眼睛的眼妝。相較於眼睛，其他部分的色調則較為平淡，維持住一種不會讓整體太過艷麗的平衡。在臉頰上帶有些微腮紅，讓氣色更顯紅潤。微開的嘴唇也抹上了淡淡桃紅，呈現較平時更加迷人的光澤。
雖然沒有徹底轉變為成人的樣貌，但那是一張正欲掙脫兒童框架的可愛少女容貌。
那也是克蘿伊與希爾維亞的自豪傑作。
「…………臉……臉的顏色太濃了啦……」
拉提娜對著鏡中的自己看了好一段時間之後，所說出的感想就跟拉提娜平常一樣，是讓人感到扼腕的反應。
不過那種扼腕特性的發言，多半也是受到養父的影響。
為拉提娜完成化妝之後，三名少女便興高采烈地來到街上。
「唔～……感覺好丟臉喔……」
「為什麼你這時候會覺得丟臉啊？」
「因為她是拉提娜啊。」
最後走出克蘿伊家裡的拉提娜，表情有些尷尬地低著頭。
跟自己平常不同的「臉」。那彷佛隨時會有人開口點破的顧慮，讓拉提娜內心帶有莫名的尷尬。儘管周圍的人並沒有特別在意，但拉提娜難免會有這種因為不習慣而特有的焦慮。
瞭解拉提娜個性的好友們的臉上則是帶著愉快笑容。
「也是啦，跟平常比起來，今天說不定會有更多人『目擊』呢！」
「唔耶！？」
「對啊對啊，所以要是你從現在就這麼在意，那可就太吃虧囉。」
「我看起來真的很奇怪嗎？」
「呵呵呵……」
「喔呵呵……」
「那種笑法是什麼意思！？」
享受著拉提娜讓人感覺有調侃價值的反應，三人一同前往神殿所在的城鎮中央地區。
一路上三人也在各個地方停下腳步。
東區的擁擠是在各商店趁著大批人潮到來，努力招攬生意下所形成的光景。
就算三人完全沒有購買的意思，也會指著彼此拿在手中的商品，度過只是互相嘻笑的快樂時間。
當三人看見平常不會進去的飾品店在店頭展示著價格便宜的商品時，克蘿伊停下腳步。三人你一言我一語的研究如何在預算內買到最好的商品。
來到其他飾品店，拉提娜拿起店裡的緞帶找兩人幫忙確認。雖然平常的可愛服裝也很相稱，但建議拉提娜讓風格較往常稍加成熟的兩人，推薦她一條質地優美的黑色緞帶。
由於距離祭禮還有一段時間，三人為了另一個要去的地方而稍微繞了路。她們的目的地是一間生意興隆的麵包店。不僅在店內有許多客人，在店外擺設的路邊攤也同樣人滿為患。
一看到站在路邊攤旁忙碌工作的兒時玩伴，三人便立刻露出笑容。
「馬賽爾，你看來很忙呢。」
「拉提娜，還有克蘿伊跟希爾維亞。希爾維亞，很久沒看到你了呢。」
雖然馬賽爾說話的方式還是跟小時候一樣溫吞，但他手邊可是持續在俐落工作。馬賽爾是在路邊攤販賣夾有簡單餡料的麵包給來參觀慶典的訪客。他就算在閒聊的時候，手裡對應顧客要求夾餡料的速度也沒有放慢。
圓臉且身高稍矮的馬賽爾，他那樣的外表給人毫無「稜角」的感覺。穿著圍裙臉上帶著和藹表情的他，彷佛連賣的食物都會讓人覺得特別可口。
馬賽爾也瞭解自己外表所給人的印象。正因為這樣，在這種日子他不是待在店內，而是刻意在屋外工作，率先發揮宣傳的作用。他是一名未來備受期待的繼承人。
「大家等等要去逛慶典嗎？」
「嗯，對啊。」
「你感覺會很忙呢。」
聽到希爾維亞這句話，讓正為麵包塗上芥末醬的馬賽爾露出苦笑。
「就是說啊。雖然平常也很忙，但今年原本在店裡工作的人正好在待產，現在很缺人手呢……來，久等了！」
馬賽爾遞給客人的東西，是在他們家引以為傲的麵包里夾有滿滿蔬菜與肉片的食物，那確實讓人感覺食指大動。
此時正好是讓人開始有些嘴饞的時間。隨著正式的慶典將近，也更刺激了想要滿足食慾的欲求。
「我今年應該沒法去看祭禮了。不過安東尼應該會去吧。」
「你說安東尼嗎？」
「嗯。因為安東尼的爸爸在領主館工作，他對祭禮的行程也很清楚。要找建議的觀看地點，問他應該不會錯……來，這是請你們的。」
馬賽爾帶著笑容遞出三個麵包，而克蘿伊也不客氣地接了過去。
「謝謝！」
「不客氣。」
「馬賽爾，這樣可以嗎？」
「沒問
題，沒問題。不過麻煩你們儘可能在我們店附近吃喔，需要我幫忙準備飲料嗎？」
馬賽爾這番話讓拉提娜有些不明其意，不過當她們三人在店門口把麵包吃完的時候，路邊攤前也開始大排長龍。
這是因為這名年輕繼承人迅速看出超級美少女用幸福表情吃東西的宣傳效果與攬客力，才能做出如此正確的決策。
跟馬賽爾道別的三人來到了城鎮的中央廣場。這裡同樣要比以往要來得擁擠許多。此時夕陽已經開始西斜，逐漸染上暮色的天空催促著行人的步伐。
在平日的生活當中，鮮少有機會前往「紅之神（阿夫馬爾）」神殿。那裡不同於擔任銀行業務的「藍之神（阿茲拉克）」神殿，也不同於每個人小時候都會去接受教育的「黃之神（阿斯法爾）」神殿，對於一般平民來說，通常不會有前往「紅之神（阿夫馬爾）」神殿的理由。
然而隸屬於「紅之神（阿夫馬爾）」神殿的神官兵，有時偶爾在街上也能看見。雖然維持庫羅茲城鎮治安的任務，主要是由為領主效力的憲兵負責，然而由於紅之神（阿夫馬爾）身為法律守護者的特性，神官兵有時也會協助憲兵處理鎮上事件的鎮壓工作。
「安東尼在哪裡呢？」
「呵呵……在那之前，我有聽前輩提過，我們好像可以到那裡去偷看神官兵在典禮開始前的樣子喔。」
「是喔……那是像後台的地方嗎？」
「沒錯。」
三人彼此對看了一眼，接著便朝希爾維亞帶著竊笑所指的方向走去。這種彷佛彼此成為共犯進行秘密行動的緊張感讓三人內心悸動不已。
在位置正好是紅之神（阿夫馬爾）神殿正後方的那個地方，能看見眾多神官兵正在那邊整齊列隊，同時還瀰漫著一股在重要活動前的緊張與興奮。
雖然三人做的並不是什麼會被問罪的舉動，但她們都刻意摒住氣息，壓低聲音窺看。
「這樣仔細一看，神官兵的制服都有一點不同呢。」
「真的耶。」
「的確……我記得應該是根據所屬部隊之類的，制服樣式會有些差異。」
三人光是這樣交頭接耳就感到愉快。在大人眼中不算特別的景象與話題，對她們這個年紀的少女來說，卻彷佛是每個瞬間都令人雀躍的「特別」時間。
「哇，那個人好帥喔。」
「哪個？」
「那裡，肩膀上有兩條線……深褐色頭髮的那個……」
「是喔……希爾維亞喜歡那種的嗎？」
「咦……比起那個，那邊那個金髮的比較好吧？」
「唔～～……那個人不行啦。他到處跟女生搭訕，會惹出麻煩的。」
「希爾維亞，你是從哪裡知道那些八卦的？」
「呵呵呵……」
三人開心說著年輕女孩特有的閒聊。
拉提娜雖然也會加入，不過友人對於「她的喜好」很少過問。最主要是因為拉提娜的「喜好」已經是鐵打不動的問題，而且她不是用美醜去對人進行判斷的特質也是原因之一。
由於拉提娜天生擁有「察覺危險的能力」，所以比起外表或其他條件，她都是以對象的內在做為價值基準。
要為那樣的拉提娜詮釋她的「喜好」，實在不是一件容易的事。
「時間差不多了，我們走吧。」
「嗯！」
拉提娜附和克蘿伊的提議，這次三人才總算前往位在中央廣場的祭禮主會場。走向人群的三名少女，就算從背影也能窺見三人雀躍的情緒。
✟
安東尼現在還是就讀高等學校的學生。那樣的他之所以會在距離領主館不遠的地方掛著客套笑容，是因為在他身邊的人都是父親的上司與同僚。
雖然安東尼的父親在領主館擔任基層公務員，但那並不代表安東尼從學校畢業後就能從事與父親一樣的工作。
不過也並不是完全沒有可能性。正是為了儘可能讓那種「可能性」獲得提升，因此安東尼要跟著父親到處套交情。
「安東尼。」
聽見許久沒聽到的聲音喚著自己的名字，讓安東尼轉頭確認。
「安東尼，好久不見！」
他不會認錯那聲音的主人。
叫住他的是一臉天真笑容跟小時候沒兩樣的拉提娜，還有在她身後的克蘿伊及希爾維亞。
安東尼馬上就懂了。
自己此刻身邊圍繞著陌生大人的狀況，對友人來說理應是難以開口的狀況。不過正是為了應付這種情況，才需要「拉提娜」出馬。
她多半是被希爾維亞指使的吧。
雖然拉提娜本人似乎沒有自覺，不過她的容貌可是擁有「就算稍微做出突兀舉動也能讓旁人默許」的威力。
實際上在自己身邊以父親為首的那些大人，全都目瞪口呆地發愣。
「爸，她們是跟我一起在『黃之神（阿斯法爾）』初等學校念書的朋友。」
安東尼之所以會在「朋友」的部分加重語氣，是他讓自己在各方面能夠自保的手法。
「咦……喔……？」
安東尼的父親對克蘿伊似乎較有印象。除了兩家的距離較近，安東尼的父親也知道克蘿伊是自己兒子從小就認識的玩伴。
「……她就是『妖精公主』呢。」
當安東尼脫口說出友人的稱號，包含他父親在內的大人們便立刻鼓譟起來。
「什麼……『那個人』就是傳聞中……」
「原來是真的……」
看來自己的兒時玩伴在他們眼中，已經跟珍奇異獸或都市傳說形同等號了。
在領主館內也同樣流傳著關於少女的傳聞。
在這名為「庫羅茲」的城市，「冒險者」的動向具有重要意義。
吸引那些人成為主要支持者的「存在」，對於為這座城市的治理者工作的領主館公務員來說，當然不可能不去留意。
冒險者是擁有強大武力的存在。因此難免會讓領主館的人提防有叛亂分子試圖扇動那些人為亂的可能。
以「妖精公主」的狀況來說，由於隸屬領主館的憲兵們早已做出「此人無害，不構成問題」的回報，所以並沒有被特別關注。
——不過領主館內的工作人員可從來不知道，憲兵們的隊長正是拉提娜親衛隊的巨頭之一，而且每次聽到拉提娜用兒聲叫喚他「隊長先生」的時候，都會忍不住傻笑。
而且拉提娜的行動範圍主要是以「躍動的虎貓亭」所在的南區，還有屬於商業地區的東區為主。她鮮少有機會會前往有許多公務員居住的西區，生活在那裡的人也不會光顧像「虎貓亭」那種販夫走卒所聚集的店家。
這正是拉提娜的「存在」，對他們來說僅止於「傳聞」的理由。
「我們在來這裡的路上有先去馬賽爾那裡，是他跟我們說你會在這裡的。」
臉上帶著甜美笑容的拉提娜外表雖然比以往成熟許多，不過她的笑容並沒有因此改變。
「真的好久不見了。看你模樣沒什麼變，真是太好了。」
「安東尼倒是長高了呢。」
「總覺得他是在小瞧人呢，沒人不爽嗎？」
「雖然成長是擋不住的，但只要把他壓到底，應該就沒問題吧。」
「克蘿伊跟希爾維亞也一樣，感覺真的都沒變呢。」
身為男性的自己明明無論身高或體格都有優勢，但不知為何，就是覺得在這兩人面前抬不起頭來。安東尼在內心暗自冒著冷汗。
「因為我以前總是跟著迪爾走，所以不是很清楚要去哪裡看祭典會比較好。馬賽爾是說如果來找你，你可能會知道……」
「喔，原來如此……畢竟只有女生的話，跑去冒險者聚集的地方也不太好呢……」
拉提娜往年觀賞夜祭的時候，都是跟迪爾在一起。他會帶著拉提娜一起在群眾中穿梭，有時還會讓年幼的拉提娜坐在自己肩上觀賞祭典。有些時候迪爾也會帶拉提娜去熟人占好的地方一起觀賞祭典。不過那些手段今天都派不上用場。
「如果去找店裡的熟客，那就跟和迪爾在一起的時候沒兩樣了啦！」
用像是鬧彆扭的語氣這麼說的拉提娜，似乎誤解了安東尼話語的意思。
「拉提娜是怎麼了？」
當安東尼小聲向跟自己交情最久的朋友這麼詢問，讓克蘿伊只能帶著苦笑悄聲說道：
「拉提娜身邊都是些愛操心的人，所以今天她單獨外出的時候，好像是被人念了很久。」
「喔，我明白了。」
「我是覺得因為拉提娜自己也太沒心機，所以才會讓人特別擔心就是了。」
兩人在交
談當中，心情自然變得愉悅。兩人熟悉的對話方式彷佛立刻就將「許久不見」的事實給拋在腦後。
「我會跟我爸他們說一聲，如果不嫌棄的話，我們這裡應該就是個不錯的觀賞位置喔。」
安東尼會這麼說，是因為他發現包含他父親在內的大人們，也對傳聞中的「妖精公主」相當好奇。
而且安東尼也明白如果讓這個兒時玩伴隨便亂晃，要是發生什麼萬一，肯定會鬧得天翻地覆。
「爸，我介紹一下，她是拉提娜。她住在有『綠之神（阿古達爾）』旗幟的店裡。」
「幸會，我叫拉提娜。我是出生在沒有家名的地域，所以恕我只能報上名字。」
「她是希爾維亞•法爾。是憲兵隊法爾副隊長的女兒。」
「幸會。」
正如安東尼所料，臉上帶著笑容的少女們順利進入領主館的人為觀賞祭典而準備的地方。
這都歸功於默默為庫羅茲安寧付出的安東尼所下的英明決策。
夜祭的正式活動，在日落的時候也宣告揭幕。
因為那是會讓人聯想到象徵「紅之神（阿夫馬爾）」色的自然界存在——也就是火——最為醒目的時間。
在庫羅茲街上以整齊隊列行進的紅之神（阿夫馬爾）神官兵，他們身上那擦到發亮的盔甲耀眼反映著手中所高舉的火炬。
光是這些隸屬於戰神的勇猛士兵整齊行進的景象就已經備受矚目，而在隊列中間，身穿薄絹翩翩起舞的巫女們做為祈求勝戰的舞者，為隊列加入艷麗色彩。隨著巫女們舞動纖細手臂，帶有深紅及金線刺繡的薄絹便彷佛擁有意志般整齊舞動。在火光映照之下，在空中留下了金色的耀眼殘光。
照亮街景的搖曳火焰本身就是教義的象徵。任何企圖潛藏在暗處的惡行，在「紅之神（阿夫馬爾）」之前都無所遁形——正因為這項教義，祭典時才會點燃無數篝火，讓平時應當為黑夜寂靜所籠罩的城市，在火光照耀下顯得分外明亮。
「好壯觀喔！」
不用擔心會被人群推擠阻擋，置身在安全地點的少女們，正欣賞著那「特別」的光景。
雖然有許多人潮聚集，但由於活動本質上是宗教儀式，所以不太會有太過混亂吵鬧的狀況。儘管如此，三人還是得將臉互相湊近才能聽到彼此的聲音。
在人群彷佛海潮般的喧鬧聲中，少女們享受著這股有別於日常的氣氛。
或許正式因為置身在這樣「特別」的時間當中，克蘿伊才會對摯友說出平常不會出口的話語。
「拉提娜。」
「什麼事？」
「你打算什麼時候告白呢？」
克蘿伊的這個話語讓拉提娜難以出聲。在紅色火光照耀下的拉提娜，一臉不知該如何對那樣的話語做出反應。
「也對。不知為什麼，那個人身邊都沒有什麼跟女人有關的八卦呢。既然這樣，還有什麼好顧慮的呢？」
希爾維亞也這麼加入追問，這讓拉提娜害臊地低下頭。
「人家說過了。」
少女用帶有稚氣的口吻如此主張。
「人家一直、一直……都有在說。人家說過自己喜歡迪爾……比任何人都喜歡他……說他跟其他人不同，是特別的人……可是，他就是感受不到嘛……！」
那是拉提娜從很久以前就一直在心中不變的「愛慕」。
正因為這樣，那也是拉提娜過去早已表達過多次的感受。
拉提娜帶著如果不是在火光下肯定會讓人發現自己連耳朵都發紅的表情，對好友們傾訴自己的感受。
「因為對迪爾來說，我依然還是『小小的拉提娜』……所以他感受不到我的心意。無論是用『喜歡』還是『特別』這些話語……他都……感受不到。」
當傳達愛意的話語沒法傳達心意的時候，自己究竟又該怎麼做呢？
普通的「喜歡」沒法表達自己的感情——「最喜歡的人」，跟對其他人的「喜歡」有所不同的「特別的喜歡」。
連這些話語全部用盡也沒法傳達的感情，要怎麼樣讓對方知道呢？
（插圖）
而且，為什麼對方感受不到呢？
從很久以前就一直在尋找這些答案的拉提娜，認為自己能藉著成為「大人」找出解答。
還是小孩的自己所無法傳達的話語，如果自己變成大人，在自己長大之後，肯定就能讓對方感受到自己的感情。
好想快點長大。
現在自己跟他之間的年齡差距太大，無論自己怎樣努力故作成熟，也無法傳達自己的心意。
但就算是那樣，拉提娜還是希望對方至少能將她視為一名可以表達自己感情，能獨當一面的女性。
「拉提娜。」
在身旁的克蘿伊僅僅握住拉提娜的手。而在一旁的另一名摯友則毫不猶豫地說出克蘿伊沒法說出口的話語。
「真的只有那樣嗎？」
「……希爾維亞？」
「拉提娜，你其實也知道自己為什麼沒法讓對方知道你的感情吧……可是，你是在害怕吧？」
「咦……？」
「我的意思是，你在害怕你們沒法維持跟過去一樣的關係。」
聽到希爾維亞這麼說，讓拉提娜滿臉驚訝。
那與其說是內心想法遭到說破，更像是拉提娜此時才發現自己心中有那樣的「想法」。
「我……」
拉提娜之所以在動搖之中還能冷靜審視自己，是因為有克蘿伊默默陪在身邊的關係。
身為拉提娜摯友的克蘿伊十分清楚，「失去身邊的人」是拉提娜比什麼都要害怕的東西。
「……是那樣嗎？」
「多半是吧。」
拉提娜在思考後說出的結論得到希爾維亞的肯定，而克蘿伊也以沉默附和。
「比起成為大人這件事，拉提娜想要傳達自己的心意，也需要破壞你們現在的關係呢。」
「……原來是這樣……」
讓自己心愛的人視為「自己家可愛的小孩」，那是一段在過去支擦起自己、十分寶貴，讓自己感到舒適的時間。
可是，如果自己希望得到那種關係以外的東西，或許也得先從那裡改變吧。
「可是，真的可以嗎……我喜歡迪爾這種事，我真的可以開口說出來嗎……？」
原本想反駁拉提娜是在說什麼傻話的希爾維亞，也因為拉提娜此時悲傷的表情噤聲。克蘿伊則是一臉擔心的模樣。
「……拉提娜？」
「因為……我是魔人族……不管怎麼努力都不會成為凡人族……所以……」
「包含那種事情在內，拉提娜都是拉提娜啊！」
克蘿伊之所以忍不住這麼開口，是因為她知道拉提娜過去曾做過的事。
「嗯……所以我才會感到不安。在我跟迪爾身上流過的時間，雖然相同卻不一樣……就算我說『即使如此我還是一樣喜歡迪爾』，可是像迪爾那麼善良的人，肯定會為此相當痛苦的。」
這是拉提娜能在腦中理解的事實。可是那也同樣是她一直避免直視的事實。
總有一天，跟許多重要之人共度的時間都會告終。
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