第七卷 2 後傳。小小招牌女孩與小狗、小狗，跟小狗。（1/2）

「嗯，我差不多該回去一趟了。」

在戴爾與拉緹娜返回庫羅茲經過數周之後，重回平凡日常的某個日子，哈格爾挪動龐大身軀說出這句話。

「你要走了嗎？」

聽到拉緹娜發出這個疑問，哈格爾也點頭回應。

「我一直想體驗一次的人族『都會生活』，也已經體驗過了。」

儘管「天翔狼」應當是存在本身就十分稀少的幻獸，但會有如此帶有人性的行為，八成是受到在故鄉的祖母影響。戴爾是這麼想的。

知道幻獸原來也會抱持這種觀光感覺出遊，也讓戴爾對此產生一種莫名的佩服。

「你要回去啦，那得讓人寂寞一陣子了。」

「和你一起喝酒，其實還挺愉快的呢。」

發出如此回應的，是幾名身為「虎貓亭」熟客的大叔。不知從什麼時候開始，這頭幻獸似乎就跟在這裡的幾個大叔變成一起喝酒的朋友。這實在讓人不知該對如此史無前例的狀況傻眼，還是對這群大叔的適應力吐槽。

世界雖大，但應該也找不到另外一間像這樣有幻獸坐鎮的酒館了。

當戴爾用無神雙眼望向身為他老大哥，也是這裡店主的肯尼斯時，原本看著自己愛女到處活願亂跳的肯尼斯，則用不耐的眼神回望戴爾。

「別懷疑我，似乎是你的祖母讓它知道酒味的。」

「唔……那個臭老太婆……！」

不出所料，元兇果然是戴爾的祖母溫蒂嘉德。

「艾瑪在的時候，嘴巴放乾淨點。」

儘管肯尼斯完全是一幅傻瓜爸爸的模樣，但戴爾並沒有對此有任何異議。因為他十分清楚那樣只會被在這裡往來的所有人一起吐槽「你最沒資格說別人」而已。

「拉緹娜就算像我這種人一直在她身邊，也還是長成十分懂事的好女孩啊。」

「拉緹娜的親生父母想必是相當能幹的人吧。」

肯尼斯毫不留情地這麼回嘴，並抱起艾瑪。戴爾知道目前正在討論第三個孩子應該生男生女的肯尼斯，最近又重新開始他退休後久未進行的訓練。

雖然是以「師父」的身分，不過肯尼斯身為看顧拉緹娜成長的監護人之一，也親眼目睹了女孩轉眼間就長大的事實。

現在才這麼一點大的艾瑪，肯定也會以驚人的速度長大。

因此肯尼斯也為了註定會到來的「那天」而重新鍛鍊自己。

對於肯尼斯的變化，戴爾心中也有不少感觸。

（我自己也沒什麼資格說人家呢……）

事實上，肯尼斯逐漸開始抱持「比起兒子，更應該教導自己的愛女戰鬥技巧來充當護身術」的想法。由於擅於照顧晚輩的戴爾也加入了肯尼斯的計劃，因此肯尼斯的兒子跟女兒後來都變成了實力不亞於一般冒險者的高手，不過那也是距離現在還有好一段時間的事。

至於鎮上的一間酒館擁有凌駕軍隊的過剩戰力，對於這種現狀，包含在這裡往來的熟客在內，現實是所有人都決定對此睜一隻眼閉一隻眼。

此時哈格爾跟熟客們就像長年的好友一樣，交喚著惜別的溫馨對話。

「新人看到你就腿軟到在地上連滾帶爬的模樣，都已經是司空見慣的景象了呢。」

那根本是在妨礙酒館營業吧？

「如果只是這樣就連站都站不住，那麼在戰場上也不會有用的。」

「可不是嗎。其實比較有骨氣的傢伙，大多都跑到跟凡斯略的中繼點那裡了，這也是沒辦法的事。」

在放聲大笑的大叔當中，能看見龐大幻獸理所當然地跟大家打成一片。

「……對這種景象不覺得異常，不是反而糟糕嗎？」

「大家早就習慣到懶得去想那種事了。」

「這樣說起來，哈格爾的酒錢要算在誰身上？」

「那筆錢拉緹娜說要付。因為她說『飼料費』是自己該負擔的。」

難道都沒有人告訴她「家犬的飼料費」，一般是不會包含喝酒錢的嗎？戴爾腦中不禁閃過這個想法。

但這也已經是沒人會想去在意的疑問。

而就在抱持這個疑問的戴爾面前，拉緹娜再次開口問道：

「只有哈格爾嗎？賓特也要回去嗎？」

拉緹娜提到了目前正跟身為這間酒館長男的提歐一起跑到外頭玩耍的另外一隻「家犬」。面對拉緹娜的疑問，哈格爾再次點頭回應。

「我會讓它先跟我回去一趟。畢竟內人也差不多會想看它變得怎樣了。」

「內人？」

當拉緹娜對這陌生詞句面露不解的時候，一名熟客幫忙解釋。

「小妹妹，內人就是指妻子啦。」

「哈格爾的妻子……是賓特的媽媽嗎？」

「嗯。」

為什麼沒有任何人對幻獸能理所當然建立夫妻關係的這件事吐槽呢？戴爾不禁這麼想道。就算同是人族，凡斯略都會因為文化差異而無法理解「婚姻關係」，為什麼大家跟幻獸之間卻像是毫無任何障礙一樣？

戴爾感覺自己似乎見到了異文化交流的深淵。

「小妹妹，你說不定可以向它請教一些讓夫妻關係圓滿的訣竅喔。」

聽到熟客說的這句話，讓拉緹娜臉頰染上些許羞紅。

拉緹娜害臊的模樣，也讓眾人發出揶揄的笑聲。

那是可以跟動物請教的問題嗎？

戴爾在內心的吐槽已經漸漸跟不上所看見的狀況了。

「雄性不能只考慮雄性，懂得巧妙讓雌性高興，正是讓群體圓滿的訣竅。」

「你肯定得傷不少腦筋吧！」

只見大叔們邊說邊幫哈格爾面前剛喝乾的盤子倒滿酒。慢了幾拍才明白平常沒在「虎貓亭」使用的大盤子，已經變成哈格爾專用酒杯的戴爾，終於忍不住準備吐嘈——

「那可是真理喔。」

「你是認真的嗎？」

——就在要吐嘈的前一刻，戴爾聽到在婚姻生活方面身為前輩的肯尼斯表情嚴肅地肯定，讓他不由得閉上嘴。看來對於還只是在甜蜜婚約期間享受甜蜜生活的戴爾而言，在夫妻生活當中還有許多他所不知道的苦難。

而在隔天天色剛亮，哈格爾便在「躍動的虎貓亭」後院展開雙翼，準備動身。

在振翅讓雙翼發出厚重聲響之後，哈格爾對送行的人說出簡潔的道別話語。

「有緣再見。」

哈格爾並沒有等待響應，在下一瞬間便升上高空。它毫不猶豫地在空中轉往提斯洛所在的方向，那遠在上空的獸影就這樣往東方飛去。

賓特隨後也做出準備起飛的動作，不過下一刻賓特卻搖著尾巴，用腦袋在拉緹娜身上磨蹭。

「我走囉！」

「路上小心，賓特，代我向令堂問好。」

賓特跟拉緹娜交換這樣的對話之後，便往位在城鎮邊緣的南門方向走去。

在幾天後，身為「飼主」的拉緹娜被憲兵狠狠訓了一頓。

由於在表面上好歹是用「狗」作為掩護，因此在城鎮中讓人目睹它們飛行的景象，會很難自圓其說。而在這方面，以庫羅茲南方「森林」作為遊戲場的賓特，由於經常出入南門的關係，因此較懂得如何應對。現在的賓特跟南門的守門衛兵，已是彼此都相當熟識的關係。

原本要進入庫羅茲內部，是需要付通行費的。

因此戴爾也曾向守門衛兵提過這方面的疑問，不過卻被對方用認真的表情提出：「難道你會跟狗收錢嗎？」的反問。對於他人這種反應，讓戴爾莫名抱有難以釋懷的感受。

而在大約經過約一周的返鄉之後，賓特又回到了庫羅茲。

跟往常一樣我行我素走進「虎貓亭」的賓特，用力搖著尾巴直接來到拉緹娜面前，報告自己的歸還。

「我回來啦！」

「歡迎回家，賓……特？」

當聽到拉緹娜高興的聲音帶著疑問語氣縮小音量的時候，戴爾也察覺到了異狀。

戴爾轉頭望向拉緹娜跟她所迎接的賓特。

在「虎貓亭」門口附近搖著尾巴的賓特，乍看之下跟往常沒有兩樣。拉緹娜為賓特製作的狗外套，原本是為了能在街上掩飾翅膀的東西，不過因為後來成天穿著那件外套，現在已經成為賓特的代表性裝扮。今天那件外套和平常一樣，也就只是多了一點在旅途中的塵土而已。

然而讓戴爾也立刻就看出在賓特身上那得用「乍看之下」作為但書的突兀感。

因為賓特身上外套正在蠕動。

這讓戴爾也不禁訝異地從椅子上站了起來。

「那是什麼？」

「怎麼會這樣？」

面對戴爾跟拉緹娜的

疑問，賓特給出一個讓人難以理解的答案。

「是剛生下來的！」

而就在兩人想要追問的時候，只見三顆毛球砰、砰、砰地從外套底下滾到地上。

「因為它們說想來，我也沒辦法。」

雖然嘴上說沒辦法，但賓特看起來卻絲毫沒有不情願的模樣。它就跟往常一樣，仍是一幅我行我素的模樣。

仔細一看，那些毛球看起來像是狗寶寶身上長了翅膀的生物。

「所以我就把它們帶來啦。」

在吐舌頭裝可愛瞞混的賓特面前，有兩顆跟賓特相同毛色的毛球，還有一顆黑色毛球。它們都擺出相同的歪頭模樣。

當戴爾為眼前的景象茫然發呆時，三顆毛球高聲發出叫聲。

「嗷！」「嗷！」「汪！」

只見戴爾露出莫名的滿意表情，點了個頭。

「它們跟賓特就是不一樣，懂得發出像樣的狗叫聲呢。」

「汪！」

「你叫得太假了。」

只見三隻毛球不理會正交換如此對話的戴爾與賓特，一齊往拉緹娜那裡跑去。它們先是圍著拉緹娜繞圏，接著發出撒嬌的叫聲，試圖爬到拉緹娜腿上。

「呼哇～……」

喜歡動物的拉緹娜完全忘記該對眼前的狀況吐槽，而是彎下身子，將三隻毛球一起抱了起來。當拉緹娜將三隻毛球摟在懷中，毛球們也開心地舔起她的臉頰，這讓拉緹娜更是笑到合不攏嘴。

光是摟著毛球還不滿足的拉緹娜，接著將三隻毛球放到自己腿上，然後伸手盡情撫摸。毛球們似乎也很享受這樣的對待，舒服地眯起眼睛，並露出自己柔嫩的腹毛。

「……怎麼辦，戴爾，小狗好可愛喔！」

「啊，你總算回神了。」

完全將周遭狀況拋在腦後，意識整個沉浸在毛球身上的拉緹娜，在她重拾理性的時候，已經又過了好一段時間。

只不過欣賞拉緹娜那種可愛模樣，也是戴爾的生涯志向，因此便也默默地不加干涉。

「賓特，這些小狗是怎麼回事？」

從它們擁有翅膀的模樣，可以推測出它們是「天翔狼」的幼崽。不過或許是太過幼小，幼崽們都不像是能說人話的樣子。

「弟弟，妹妹，弟弟。」

「它們是賓特的狗弟妹嗎？」

這樣說起來，三隻中有兩隻確實擁有跟賓特十分相似的灰色毛色。不過跟賓特相比，它們身上的獸毛要柔軟許多。

儘管每個人都用「狗」來作為稱呼，不過卻沒有任何人對此抱持疑問。對於「狗」的標準，在這間店裡（虎貓亭）有很嚴重的問題。

「不知不覺間，就生下來了。」

「有這種事？」

「爹地也嚇一跳。」

「啊……八成是它跟我在四處流浪的時候出生的。」

殲滅魔王之旅，對戴爾來說是已經逐漸變成過去的往事，現在戴爾提起那件事的口吻，聽起來就像是在說一段四處漫遊的悠哉旅程。這實在是會令那些喪命魔王死不瞑目的勇者冷血作為。

「這樣說起來，哈格爾怎麼了？」

當拉緹娜問起只有賓特返回這裡的這件事，賓特不假思索地給出答覆。

「跟媽咪親熱。」

關於自己父狼的隱私，賓特絲毫沒有留情的意思。

「可能還會增加。」

「嗷！」「嗷！」「嗷！」

從狗寶寶們跟著應聲的模樣，它們似乎聽得懂人話。而哈格爾跟自己老婆的關係，在狗寶寶們眼中看來似乎也是如此。

「也是啦……它要跟我走的時候，也有說過要退下狼群領袖的工作嘛。」

「有這種事？」

「它現在想必多出不少時間吧。」

看來哈格爾正十分享受它退休後的第二犬生。在這方面，倒是跟賓特我行我素的個性有幾分相似。

「爹地跟媽咪，整天在一起，卿卿我我。」

這條狗在「虎貓亭」這裡待久了，知道的詞句似乎也比以前多了點。這個想法突然占據了戴爾的思緒。

然而不只是完全被狗寶寶的可愛迷倒的拉緹娜，連遺憾狀態也完全常態化的戴爾，也都忘了一件要事——

沒過多久，「虎貓亭」便在緊急召集熟客之後，變成會議場。

「肯尼斯，先把店門關上！」

「莉塔，不好意思，先用臨時休業的名目，限制一般顧客出入。」

「也只好這樣了。提歐，帶艾瑪到樓上去。你可要照顧好妹妹喔！」

「我已經有差人趕去憲兵隊營地，隊長應該很快就過來了。」

看著大家慌慌張張的模樣，讓拉緹娜露出不解的表情，同時也不忘撫摸手邊的三毛球。

至於戴爾則是在這個時候才總算出現腦袋迴路接上線的反應。撐過嚴肅（serious）勇者時期的副作用，看來相當嚴重。

「……這下糟糕了。」

「汪？」

「就算是這些毫無戰鬥力可言的狗寶寶，仍舊是幻獸。願意拿大批黃金交換的好事者，還有想拿幻獸作為材料的工匠，肯定都會被引來。」

「啊……」

聽到這裡，拉緹娜似乎才總算想起這些「家犬」其實是屬於罕見生物的幻獸。

而正被拉緹娜捧在懷中的賓特弟妹們，此時正輕咬著拉緹娜的手指。不管怎麼看，它們都是毫無殺傷能力的毛球。

「就算是那樣，但如果這些狗寶寶有什麼萬一，山裡的天翔狼肯定會群起報復吧？」

聽肯尼斯這麼一說，拉緹娜用困擾的表情望向賓特。

那是賓特來到庫羅茲時也構成問題的事實。對於能在空中飛行的天翔狼來說，庫羅茲這座城鎮絕對不算是個距離遙遠的地方。如果狗寶寶出了什麼問題，由於天翔狼是有強烈同伴意識的生物，因此無法否定庫羅茲可能會遭到幻獸群起攻擊的狀況。

賓特雖然是幼犬，不過已經擁有可憑一犬之力對應狀況的能力。至於哈格爾更是沒有人會儍到為它擔心。不過換成是這些跟毛球沒兩樣的幼崽，那又是另外一回事了。

然而就算拉緹娜露出傷腦筋的表情，賓特仍是一臉事不關己的模樣用後腳給自己搔癢。在經過一段時間的激烈辯論後，眾人在嘆息聲中得到一個結論。

「也對……就這樣吧。」

「那應該是最簡單的辦法了。」

「而且那傢伙也最閒嘛。」

參加會議的人嘴上掛著各自的感想，並轉頭望向戴爾。

至於戴爾並沒有在意那些視線，也沒有參與討論，而是一直盯著跟毛球玩耍的拉緹娜。對弟妹產生嫉妒的賓特則用前腳推開黏著拉緹娜的三毛球，並將自己的腦袋靠在拉緹娜腿上。在拉緹娜帶著苦笑撫摸腦袋後，賓特這才又開心地猛搖尾巴。

至於那些被賓特推開的狗寶寶也並沒有就此氣餒，兩隻狗哥哥在兜了半圈後又回到拉緹娜身邊，剩下的一隻毛球則爬到賓特背上，用那圓滾滾的眼睛望著拉緹娜。

「（和動物玩的拉緹娜也）好可愛喔。」

「真的很可愛呢。」

拉緹娜沒有察覺到戴爾藏在內心獨白的部分，滿臉笑容地回應戴爾。眼中充滿笑意的戴爾也不忘開口向賓特確認。

「賓特，你說是『它們想來』……那麼這些狗寶寶是有什麼目的嗎？」

「當然是拉緹娜。」

「我想也是……」

拉緹娜摸狗的技術，在天翔狼之間似乎已經成為一種傳說了。

「爹地也靠滑亮亮的毛，有滿滿的雄魅力。」

「是拉緹娜幫它刷毛的關係嗎……」

「爹地跟媽咪天天親熱，應該會變多。」

「嗷！」「嗷！」「嗷！」

狗寶寶們對於會有更多弟妹這件事，似乎都相當樂見。

「它們感情還真好。」

「親親愛愛。」

看來拉緹娜是真的有會受犬系生物喜好的特質。狗寶寶們完全沒有想離開拉緹娜身邊的意思，賓特對於弟妹們的反應也都視為理所當然。

而直到這個時候，戴爾才察覺到眾人集中在他身上的視線。

「……怎麼了？」

「也沒什麼，那些小狗的目的是拉緹娜吧？」

「似乎是那樣。」

戴爾這麼點頭響應代表大家開口的肯尼斯。

「所以說，小狗們在拉緹娜身邊的時間，是最長的吧？」

「是沒錯啦……」

「所以說，你必然就是這些小狗問題的負責人，這就是我們的結論。」

「啊？」

當戴爾這麼回問時，眾人的眼神都一齊轉為同情。

「你最近都沒有從拉緹娜身邊離開過吧？」

「而且還一直盯著小妹妹的屁股看。」

「我才不是只有看屁股而已！」

戴爾完全搞錯了反駁的重點。

「現在有了不能離開拉緹娜身邊的好理由，對你來說也是很值得慶幸的事吧？」

在聽到莉塔這麼說的時候，會覺得這樣說起來好像也對的戴爾，從各種角度來說都已經沒藥醫了。

「而且你在這裡是權力最大的人，在實力方面，要說有什麼人會找你麻煩……大概也只有蠢到不行的人吧。」

「也就是說，這些狗寶寶的最強保鏢，自然就非你莫屬了。」

現在堪稱是世界級救國英雄的『白金勇者』，如果真要仗著聲望說話，其發言力恐怕還有勝過身為這座城市領主的克萊因米費爾伯爵。

戴爾此時的身分就像是在英雄傳說當中，打倒眾多魔王的偉大戰士。能夠以武力擊敗他的人——加上他現在又是超規格的魔族——，基本上是不存在的。

「賓特，再怎麼說都不能把這些狗寶寶養在這裡喔。」

察覺到責任被推到自己身上的戴爾，用彷佛父母對小孩說：「就算撿回來，我們家也不能養！」的態度對賓特這麼說道。

只是被他這麼說的對象本身也是「狗」，這實在是一幅相當奇特的光景。

「等爹地跟媽咪親熱完，就回去。」

「嗯？所以這比較像是你帶它們來玩而已嗎？」

「嗚～」「嗚～」「嗷！」

就在戴爾稍微感到安心的時候，狗寶寶們也發出撒嬌的聲音並搖著尾巴，將戴爾圍住。

「所以說，只要過一段時間，它們就會回去嗎？」

「會回去。」

當賓特這麼說的時候，狗寶寶們也配合賓特用鼻子「哼哼」發出聲響。雖然比不上拉緹娜，不過這些小狗柔軟的獸毛再加上圓滾滾的眼睛，模樣確實相當可愛。

而且戴爾本身也不是討厭動物的人。

戴爾在故鄉時通常也會帶著獵犬狩獵，也曾在小狗出生時，跟弟弟一起去狗屋看小狗。

「……」

如果只是待一段時間，應該沒關係。看到戴爾內心逐漸傾向這個想法的拉緹娜，也察覺到一件事。

（它們真不愧是賓特的狗弟妹……）

拉緹娜察覺到，那些狗寶寶是在盤算下刻意強調自己的可愛。

不過拉緹娜並沒有將那種行為視為惡意或陰謀，而是跟看待賓特時那樣，抱著「好聰明喔」的想法，毫無抗拒地接受。

（總而言之，可愛就好了。）

最重要的是，拉緹娜自己也沒法抵抗狗寶寶柔柔軟軟的誘惑。

對於毛球狗寶寶的突然來訪而露出歡喜表情的人，並不只有拉緹娜而已。當在「虎貓亭」的緊急會議結束後，被允許下樓的艾瑪，一看到那簡直就像是活布偶的三毛球時，立刻發出了歡呼聲。

「哇！」

狗寶寶們也能理解艾瑪對它們抱持的善意感情，搖著尾巴發出撒嬌聲。

在艾瑪出生之前，賓特就已經在「虎貓亭」了。

不過賓特大多都是跟提歐玩。

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