第七卷 3 後傳。白金少女與黃金少女及掃墓。（1/2）
最近的戴爾——正確來說，是從凡斯略返回庫羅茲之後的戴爾，每天都享受著無所事事的廢人生活。如果只是幾周，他這樣的行為還可以讓人認為是「休息」，不過長達幾個月都沒有變化，那麼也難怪在旁人會把他當廢人看待。
而且在此同時，拉緹娜也跟過去一樣，每天忙碌工作。她在療養期間時的虛弱模樣，如今已經完全不見蹤影。看來適度的忙碌，對拉緹娜來說才是好事。
「總覺得乍看起來，好像是拉緹娜在養你一樣。」
「如果是拉緹娜，就算我變成吃軟飯的，她應該也會毫無抱怨地養我吧。」
這麼答覆的戴爾也同時幫莉塔把處理好的大量文件開洞並用細繩固定。不過這與其說是幫忙，比較像是戴爾打發無聊的舉動。而且以莉塔的立場，她也不放心把複雜的工作交給視線總是跟著拉緹娜的戴爾。
對那樣的戴爾感到傻眼的莉塔將已經處理好的文件堆在戴爾面前。
「這邊是要給『綠之神（阿古達爾）』神殿的部分，要記得分開……好吧，我是知道你其實是沒有工作的必要，不過這麼有空閒，試著去找新房子怎樣？」
「我只是連續幾年都沒休假在工作，所以正在休假而已啦……其實關於這個問題……」
莉塔口中「沒有工作的必要」，指的是身為世界級英雄的戴爾在達成「剷除魔王」這個壯舉後所產生的結果。
而且戴爾剷除的還是「二之魔王」、「四之魔王」、「七之魔王」——至於在這些被稱之為「災厄」之外的其他魔王也全被他消滅的事實，並沒有公諸於世。因為基於私怨襲擊魔王的他，使用的是不留下證據的暗殺手段。——也就是複數的魔王。這讓戴爾獲得了莫大的賞金，說是能讓人終生過著玩樂生活的金額，也是一點都不誇張。
戴爾還擁有公爵直屬的契約，因此原本就擁有一般冒險者無法與之相提並論的收入。
戴爾在「森林」里撿回年幼的拉緹娜，並開口表明要收養她的時候，莉塔與肯尼斯之所以沒有制止，也是因為他們都知道戴爾的經濟實力。戴爾能為年幼的拉緹娜買許多禮物，有時甚至還會為她購買昂貴的魔道具，也是因為戴爾擁有夠深的荷包。
然而儘管在戴爾這樣的溺愛下長大，但拉緹娜在金錢觀念方面，卻有著相當現實的平民感覺。這也反映出她個性上的優點。
戴爾在答覆莉塔之前，先悄悄看了拉緹娜一眼。接著戴爾壓低音量，接著剛才沒說完的詞句說道：
「現在還不行。拉緹娜還沒有徹底痊癒吧？」
「……也是啦。」
莉塔雖然短暫語塞了一下，但也接著肯定戴爾的意見。
莉塔也是一直以監護人身分照顧拉緹娜的人。身為女性又是兩個孩子母親的莉塔，甚至可以看出一些戴爾與肯尼斯看不出來的事情。
「畢竟她經歷了太多狀況……所以現在我想還是不要讓環境有太大改變比較好。而且房子之類的事情，我也想跟拉緹娜一起決定。」
「那孩子真的是太會逞強了。」
莉塔嘆了口氣，接著望向戴爾。
在莉塔臉上有著明顯的擔憂。
「……你認為交給時間解決是最好的方法嗎？」
「我想她應該是還沒整理好自己的心情吧……在『返鄉』那段時間，她也一直都很緊繃。在我看來，她現在只是總算能喘口氣而已。」
戴爾感覺得出來，被故鄉以罪人身分放逐的拉緹娜，就算現在凡斯略的國王是自己的親姐姐，對那個地方也還是難以抱持正面感情。
而且拉緹娜還有著會擔心自己成為麻煩，讓自己過分緊繃的傾向。
回到庫羅茲，重回到「與以往一樣的生活」，讓戴爾感受到拉緹娜這才真正能喘一口氣。因此戴爾並不打算再讓那樣的她被迫去適應新環境。
其實拉緹娜對於戴爾殲滅魔王的暴行，抱有強烈的自責，也因此在精神方面有些不太穩定，不過這點戴爾反而沒怎麼意識到。
戴爾從年輕時就懂得對自己的「工作」在心情上進行切割。要不是那樣，他早就把自己逼瘋了。
然而拉緹娜在這方面沒法跟戴爾一樣。而且她也明白自己並不像芙莉索斯那樣伴隨責任位居高位，所以不能立刻採取什麼行動。
拉緹娜對於自己所抱持的贖罪想法，是以就算現在沒法立刻做出有形的行動，但總有一天一定要做出補償——這種方式藏起自己的想法。
而為了讓自己的心獲得安穩，拉緹娜自己其實也對「與往常一樣的生活」有所執著。
雖然戴爾在看不見的部分也同樣讓人感覺遺憾，不過他之所以現在沒有工作，除了經濟方面的理由之外，也還有其他原因。
首先對戴爾而言，算是假想敵的「災厄魔王」已經全部消滅了。因此對現在的戴爾來說，不會出現任何他身為「勇者」要處理的業務。
而成為「魔族」之後讓戴爾的基礎能力提升，也是一個重要理由。
無須為經濟擔憂的戴爾，過去之所以頻繁接下委託讓自己步入「森林」，是他鍛鍊自己的一種方式。其中包括維持肌肉的肉體狀態，還有磨練劍與魔法方面的技術。另外也是刻意讓自己置身危險環境，避免在戰鬥等方面的感覺變得遲鈍，可說是十分嚴以律己的行為。
然而在變成魔族之後，在基礎能力獲得提升之外，能力也變得不會衰弱。
雖然戰鬥感覺或許會多少有些遲鈍，不過就某魔王的看法，他在那方面的感覺稍微遲鈍一點，也算對世界和平有所幫助。
如此這般，沒有必要勉強工作的戴爾，就這樣享受起長期休假的生活。
戴爾的心態與其說是不想工作，其實說得更正確一點，是不想為了工作離開拉緹娜身邊。
「既然你這麼有閒，那我想麻煩你幫我一個忙。」
就在這個時候，肯尼斯從廚房裡探出身子這麼說道。
「幫什麼忙啊？」
「其實是幾個最近獨立的年輕冒險者找我幫忙……那幾個人想嘗試護衛工作，但由於缺少經驗，因此希望有人能提供指導……」
「……我幾乎沒有在做護衛方面的工作喔，就只在你隊伍中的那段時間有做過而已。」
戴爾在離開故鄉後不久，便在得到溫蒂嘉德祖母賞識的肯尼斯底下累積冒險者經驗。
雖然戴爾在故鄉已經充分鍛鍊了戰鬥技術及露營技巧，不過光是那樣是幹不成「冒險者」的，因此戴爾仍必須在肯尼斯底下學習旅行知識跟與委託人交涉的規矩等各種技能。而在肯尼斯卸下冒險者工作，在「躍動的虎貓亭」成為入贅女婿時，戴爾也從此獨立，並開始處理艾爾迪修提多直屬的委託。
因此戴爾在獨立之後，便一直在處理以討伐任務為主的工作，幾乎沒有護衛工作方面的經驗。
而且這件事肯尼斯應該也很清楚才對。
「因為……那幾個冒險者跟拉緹娜聊得很投機。所以話題就轉到如果護衛對象也有充分實力，那麼就算去多少有些危險的地方，或許也不成問題的方向……」
「那種事哪可能那麼容易？」
這麼回應的戴爾，臉上多了不同意味的不悅。
他在意的是，究竟是什麼時候冒出跟拉緹娜聊得投機的冒險者了？
膽敢趁自己不注意的時候接近拉緹娜，真是好膽量。我該讓那幾個人明白自己究竟做了什麼好事才對。戴爾的思緒正朝這種想法傾斜。
「如果是拉緹娜的話，就算離開城鎮……她自己應該也有辦法應付吧。」
戴爾之所以會這麼說，是因為擁有魔王特質的她，基本上是不會有遭外敵襲擊喪命的狀況。加上拉緹娜作為魔法師的能力原本就相當出色，因此就算她一個人也擁有足以對應多種狀況的本領。
不過那僅是只有「她自己一個人」的狀況。
「要是身邊有欠缺實力的人……分神照顧他人，反而會更危險吧？」
「我也是這麼想。」
複數人的相互搭配，並不是光靠個人能力就能勝任，而是需要另外的能力。而在沒有接受過這方面訓練與經驗的拉緹娜身上，並沒有那樣的能力。
正因為這樣，聽到戴爾不悅的話語時，肯尼斯也毫不猶豫地肯定。
「所以說，我才想要你也跟著過去。而且我這裡也有個為了製作『森林』的地圖，需要收集一些情報的工作想讓你順便處理。」
「『森林』的地圖？」
「為了開闢連通凡斯略的道路，所以需要地圖，不過根據委託人的要求，似乎還希望能夠調查幾個空白地帶。你擁有不會迷路的能力，處理這個工作也正好合適吧？」
「嗯……是沒錯啦……」
由於戴爾擅長「地」屬
性魔法，因此不會迷失方向。
在進入不清楚地形或路線的地方，這類魔法也曾發揮過關鍵作用。
「你們在聊什麼？」
就在這個時候，拉緹娜湊過來這麼問道。在她身後還能看到緊緊跟著她的艾瑪。
「拉緹娜……」
「我們在聊之前提到探索『森林』的事情。讓戴爾跟去，應該不成問題吧？」
當肯尼斯這麼答覆拉緹娜的瞬間，讓戴爾反射性閃過「被設計了！」的念頭。
不出所料，拉緹娜用滿懷期待的表情望著戴爾。看見拉緹娜那種表情，戴爾能做的反應就只有一種。
可是拉緹娜這時開口說出的話語，有些出乎戴爾的預料。
「其實探索『森林』這件事，也是我提出的委託。」
「是拉緹娜的？」
「其實那也是可以直接拜託戴爾的事，不過跟凡斯略有關的事情，我希望也儘可能讓在這裡往來的冒險者能夠參與，所以才會變成『委託』的形式。」
「……是芙莉索斯的委託嗎？」
「嗯。」
知道拉緹娜似乎不知在什麼時候跟姐姐有所聯絡，這讓戴爾感到困惑。
——實際上拉緹娜也並未直接和芙莉索斯取得聯絡。擁有國主身分，也伴隨對應責任的芙莉索斯，在立場上是沒法輕易與身在異國的妹妹用書信交談。
不過現在凡斯略那裡有希爾維亞。希爾維亞是個曾使用「虎貓亭」的「綠之神（阿古達爾）傳言板」與拉緹娜進行私人交流的人。因此透過希爾維亞作為媒介，兩姐妹才得以利用「綠之神（阿古達爾）」神殿的情報網進行最低限的交流——
「正好也是在這個時候，我認識了幾個想要嘗試護衛工作的人。」
「到底是什麼時候……」
「是吉爾先生拜託我的。他說對方年紀跟我差不多，所以要我在『虎貓亭』里多照顧一下……」
拉緹娜這麼說完後，看見戴爾不悅的表情，便稍微想了一下。
之後拉緹娜開口說道：
「那是個都是女生的隊伍喔。」
這一句話讓戴爾心情以驚人的速度好轉。
女性冒險者在護衛工作上，有相當高的需求。
正因為知道這個事實，戴爾才總算對先前對話中的內容得以釋懷。儘管這其實也是只能用遺憾來形容的反應。
在需要護衛的委託人是女性時，給人感覺凶神惡煞的粗野男性冒險者就很容易讓人卻步。而且在冒險者這一行打滾的人，當然也沒有品行端正的保證。想要避免受顧擔任護衛的人為了包括性方面的好處襲擊僱主，辨別受顧者的人品是極為重要的一環，不過要掌握陌生對象的人品，本身就不是一件易事。
因此那類委託人，都會期望由女性擔任護衛——或至少是由包含女性在內的隊伍擔任護衛——
委託者是男性的狀況，通常會傾向受顧者在外觀上有「強悍」的感覺，不過如果是得在一定時間以上共度的狀況，隊伍內是否有擅於照顧人的女性，也可能會給冒險者帶來「獲得點名」的附加價值。
如果是素行有一定保證的隊伍是另當別論，但有那種名聲的隊伍，通常都是實力堅強且護衛費用昂貴的集團，最重要的是，並不是說在累積到那種實力之前就不能處理委託工作。
考慮到這些理由，從女性冒險者的角度去想，與其執著於討伐魔獸或採集資源的委託，磨練需求較多的護衛技能也能為自己帶來較多的報酬。
剛入行的年輕新手，考慮未來想累積經驗的想法，是該被認為其抱持進取心而給予肯定的行動。
「聽說她們在開始從事冒險者工作後，也有在吉爾先生介紹的隊伍底下，處理過採集資源跟剷除小型魔物的工作。」
「那確實是適合給新人累積經驗的工作。」
「吉爾先生也是那麼說的。武器跟道具的基本使用法，接工作的方法，回報的方法……感覺跟我和戴爾一起旅行時所學的東西有些相似呢。」
「因為露營及旅行的方法是無論如何都會需要的……就算說是冒險者，新人通常也都是在不久前，根本沒有離開過自己城鎮或村子的人。」
聽戴爾這麼說，拉緹娜也點頭附和。
「所以說，她們是在相關知識都學會之後『獨立』的隊伍，所以以後得靠她們自己去接工作。不過只有女生的隊伍，無論如何都會被人找麻煩，所以吉爾先生才希望我能照顧她們。」
「啊……」
戴爾在無奈中也能理解吉爾維斯特的決定。
拉緹娜在往來「虎貓亭」的冒險者當中，是可以在老手與新手之間產生緩衝作用。
在身為眾人偶像的拉緹娜面前，無論是老手大叔還是年輕新人，都想展現出最好的一面。就結果來說，這也讓冒險者之間的衝突及糾紛減少，甚至能彼此互助的狀態。
原本有女性店主莉塔的這間旅店，對女性冒險者而言也是比其他同業要容易往來的地方，加上拉緹娜的存在，讓這裡也形成對女性來說十分友善的環境。
在經過這樣的對話之後，拉緹娜就在戴爾相伴下，決定在間隔許久之後再次踏前往庫羅茲之外的旅程。
由於到凡斯略那件事，是在拉緹娜沒有意識的時候被搬過去的，因此在拉緹娜心中認為那不能算數。
「戴爾，戴爾，我該穿什麼衣服呢？」
「拉緹娜不管穿什麼都可愛。」
問題的意圖跟答覆有明顯的出入。
雖然拉緹娜因為戴爾的回答害臊地羞紅臉頰，但仍發出不悅的抗議。
「不是啦，這次不是去旅行，所以可以不用穿太多裝備嗎？」
「也得考慮到現在的季節就是了……現在比起上次旅行的時候，入夜可要冷得多喔。話雖那麼說，要是穿得太厚，也可能會在路上就把自己給熱壞呢。」
「唔～～」
看到拉緹娜在自己衣箱前思索的模樣，讓戴爾露出微笑。
「這次穿平常的衣服也沒問題。因為有很多裝備我都會準備。不過有可能得要穿過草叢，所以要記得挑能避免肌膚外露的衣服。」
在交換這些對話時進行準備的拉緹娜，模樣看來就跟要去遠足一樣興奮。
儘管目的地並不是能抱著玩樂心情前去的安全場所，但拉緹娜這樣的反應，也可說是反映出她對戴爾的絕對信賴。
「汪～汪～汪～」
被告知要留下看家的賓特，刻意在屋頂閣樓內拉緹娜跟戴爾能看見的位置打滾鬧脾氣，只可惜兩人現在都沒有把它放在心上。
到了隔天，戴爾在接近中午的時間帶著拉緹娜前往南門。拉緹娜看到在城門附近某個三人組隊伍的時候，便朝對方用力揮手。
「亞德莉娜！」
聽到拉緹娜聲音的三名女性立刻端正姿勢，用難掩緊張的模樣迎接戴爾與拉緹娜。對於熟識對象如此反應，讓拉緹娜感到有些不解。
「是因為工作所以才緊張嗎？大家都是第一次見到戴爾吧……那個……他是……我的未婚夫喔。」
光是聽到拉緹娜這樣的介紹，就保證了戴爾今天的幹勁。
「我是戴爾·雷齊，請多指教。」
這麼簡短自我介紹的戴爾，身上穿著魔獸皮革制的黑色大衣，左手配戴護臂，並準備了作為武器的劍與短刀，這跟以往相同的裝備。不過今天他還另外背了其他裝備，看起來一點都不像以往他要前去熟悉的「森林」時的模樣。
在戴爾自我介紹的時候，三人組的姿勢也顯得更加拘謹。
「我是寶拉·賽格爾。關於今天的指導，請您多多指教！」
往前站出一步率先開口的寶拉就像新人一樣，身上並沒有特別昂貴的裝備，不過仍裝備著算是及格的防具。就身為前衛的戰士來說，戴爾認為那算是頗為堅實的裝備。光從這點，戴爾也得以對負責教導她們的冒險者實力略知一二。看來她們也不算辜負吉爾維斯特的介紹。
「她是艾爾維拉?賓茲。而她則是叫亞德莉娜·拜倫。」
「我是艾爾維拉。」
「我是亞德莉娜，請多多指教。」
寶拉所介紹的兩人也都各自緊張地告知自己的名字。從她們的裝備來看，艾爾維拉也同樣是戰士，至於亞德莉娜應該是負責後方支持。
路上戴爾沒有插嘴，一行人從南門來到庫羅茲外面後，寶拉便領在前頭，讓擔任後方支持的亞德莉娜跟在自己身後。而身為護衛對象的拉緹娜與戴爾則在中間，最後頭則有艾爾維拉負責殿後。雖然這是常見配置，但也可想成她們具備基本的護衛知識。
不同於帶有指導者身分觀察三人組的戴爾，拉緹娜一樣展現著那毫無緊張感的開心模
樣。
「真的好久沒出來了。最近真的都沒有機會到城鎮外面呢。」
拉緹娜在這麼說的時候，也在戴爾面前轉了一個圈子。
當拉緹娜做出這感覺較她年齡更帶有年幼印象的舉動時，也是她興奮的證據。
拉緹娜在用雀躍步伐行走時，也抬頭看著走在自己身旁的戴爾。
「戴爾背的東西好大喔。沒問題嗎？要我幫忙拿一點嗎？」
「這不成問題，別擔心。」
戴爾之所以要背負這麼大的行囊，是因為今天的外出算是「訓練」。
「平常我們都是當天來回，所以不需要用到這些東西。但今天得要確認露營的狀況喔。」
「裡面也有包含給我用的東西吧……？」
「正因為裡面有給拉緹娜用的東西，所以我更要負責背啦。這些東西在我這裡肯定不會有問題的。」
在出發沒多久，兩人便這樣用甜蜜蜜的態度對話。
雖然在「虎貓亭」已是眾所皆知，但這實在是令人難以消受的光景。三人組的表情已經開始帶有尷尬。
「天氣這麼晴朗，真是太好了。」
明顯像是在享受出遊的拉緹娜，開始露出她的壞習慣，態度甚至有些散漫。不過今天戴爾並不打算出言給拉緹娜告誡。
因為護衛對象並不一定會是隨時都維持警戒的人。
絕對不是因為拉緹娜興奮的模樣也很可愛，自己想一飽眼福的關係。
「作為訓練，其實惡劣天候也是要納入考慮的。」
儘管嘴上這麼說，戴爾一點也不打算在這個寒冷的季節讓拉緹娜在惡劣天候下露營。如果天候轉壞，戴爾一定會不假思索決定延期。儘管拉緹娜可能在壞天氣下也能同樣感到開心，但不行的事就是不行。
「亞德莉娜也背了很多東西呢，沒問題嗎？」
沒有察覺到戴爾內心獨白的拉緹娜，帶著笑容對走在前方的亞德莉娜這麼說道。亞德莉娜稍稍放慢步行速度，在跟拉緹娜並肩之後做出回應：
「因為我沒法進行近戰，而且她們兩人在緊急時，也得要拋棄行李進行戰鬥。」
「這樣啊……我之前跟戴爾一起旅行時，行李是放在馬身上的，不過你們也不能那麼做吧。」
「我們是會對有馬車能代步的人相當羨慕，不過根據工作內容，有時馬車會很難派上用場。」
從亞德莉娜跟拉緹娜交談的模樣來看，感覺兩人的關係頗為親近。
看在戴爾眼中，三人組從離開庫羅茲之後就一直相當緊繃。而亞德莉娜在跟拉緹娜交談時，也讓她的緊張稍稍獲得緩解。
儘管是不熟悉的工作，而且是必須繃緊神經確保委託人安全的工作，但知道以她們這種狀態肯定撐不久的戴爾不由得露出苦笑，但他也認為這算是好的傾向。
至於拉緹娜緩和氣氛的天生才能，感覺可說已到超凡入聖的領域了。
然而抱著如此想法的戴爾，完全沒有想到讓三人組如此緊張的重要原因，其實是他這個以現在進行式被人視為英雄的存在置身在三人身邊的關係。
戴爾自己完全沒有自己是個英雄，同時對新人冒險者來說是崇拜對象的自覺。
拉緹娜跟亞德莉娜交談到一半的時候，仰頭對戴爾露出微笑。
「亞德莉娜會使用簡易術式的回覆魔法與防壁魔法喔。可是她說自己在發動方面不太安定，所以找我商量呢。」
「這樣啊……」
身為新人就懂得使用魔法，算是程度相當不錯的了。如果還有運用在實戰的水平，那麼可說十分值得肯定。
雖說拉緹娜在年紀還很小的時候，就比現在的亞德莉娜在魔法方面運用得更加純熟，不過那是因為拉緹娜本身也是超常識的存在。
「就算只是要跟人學簡易術式的技術，也得花費可觀的學費……但拉緹娜卻願意無償教我呢。」
「如果是從頭教起，我也認為那是專業指導者的領域。可是我做的只是給一些簡單建議而已。而且那些其實也都是蘿潔小姐以前教我的東西。」
聽拉緹娜這些發言，讓戴爾想到蘿潔不只是身為神官，在身為魔法師方面，也獲得公爵閣下肯定她是在拉邦德國內實力屈指可數的人物。包含身為「黃之神（阿斯法爾）」高階神官的戴爾恩師在內，拉緹娜真是在因緣際會下獲得了許多他人求之不得的高手指導。戴爾內心不禁湧現如此感想。
由於是冬季的關係，周圍的景象不免隱約帶有令人感到寂寥的荒涼，不過在天候晴朗的今天，溫暖和煦的陽光仍讓人有心曠神怡的感覺。
原本在進入「森林」之前，就都還不是魔獸活動的領域，因此危險度也較低。在這種時候看著年齡相近的少女漫步歡談，也是一幅悠然恬淡的光景。這讓望著拉緹娜的戴爾臉上，也露出十分慈祥和藹的笑容。
就在這個時候，察覺到某個氣息的戴爾望向身旁。他發現負責殿後的艾爾維拉正從較先前接近一步的距離望著戴爾。
身材要比寶拉與亞德莉娜都要高挑的艾爾維拉，在視線的高度上也較其他人更加接近戴爾。而且不同於容貌不經修飾到甚至會被人誤認成是男性的寶拉，艾爾維拉也擁有十足的女性魅力。她稍稍整理了一下儀態，然後對戴爾微笑。
「戴爾先生在比現在的我們更加年輕時，就已經是能解決困難委託的冒險者了吧？」
聽到艾爾維拉的話語，戴爾甚至連苦笑都沒有，而是一臉不為所動的模樣。
「……要是老想著對委託對象阿諛奉承，可是很難在冒險者這一行混得久喔。」
戴爾能夠冷靜看出艾爾維拉那些舉止中帶有的意圖，而且以戴爾經歷過的風雨，還不至於被這種年紀在自己之下的丫頭擺布。
在揣測她們與年齡相近的拉緹娜的關係時，儘管戴爾醜態畢露，甚至還有逃避傾向，不過那也是因為對戴爾來說，拉緹娜就是如此特別的存在。
戴爾在跟王公貴族打交道的社交界中，也是一路冷靜應對各種大風大浪。他在拉緹娜面前的遺憾形象，就某些角度來說，其實對戴爾並不是個公道的評價。
話說回來，世間所謂的「公道評價」，也沒法完全反映他的本質。
艾爾維拉對於戴爾的反應，露出了遺憾與安心各半的表情。
無須對自己憧憬的英雄形象失望，這種感情也讓她臉上的表情放鬆許多。
「這只是處世術。畢竟寶拉是那個樣子，而且對方也會注意我們是女性這件事，如果不善加利用這一點，是很難過日子的。」
「……也許你自認懂得運用心計，不過可別把這種事想得太過簡單喔。」
「謝謝您的忠告。」
或許是因為長年擔任拉緹娜「監護人」的關係，戴爾已經習慣從較自己實際年齡更加成熟的「監護人」角度進行應對。
戴爾的思考迴路被肯尼斯等人認為是「安全的監督角色」，實在很難確認是否是一件值得驕傲的事。
不久之後，「森林」便映入眾人眼帘。
這座「森林」也是促使庫羅茲發展的理由之一。屬於魔獸棲息地域，擁有許多資源的這座「森林」，吸引了眾多冒險者來到此地，正是促成庫羅茲富庶，並在至今仍有重要影響的要素。
「聽肯尼斯的說法，在與凡斯略開始交流時，會預定在這裡面開闢道路呢。」
「因為凡斯略是被這片『森林』與沙漠圍繞，與他國隔絕的環境。芙莉索斯也說希望有天能在沙漠的另一頭建立港口，不過最優先要做的，還是要對跟拉邦德國之間的這裡進行開發。」
拉緹娜似乎從姐姐芙莉索斯口中聽到那可說是她夢想的未來展望，因此在如此響應戴爾時，臉上滿是笑容。
「畢竟這裡過去就只有獸徑而已……而且那種路也不會詳細記在地圖上。」
「不過聽說因為有『虎貓亭』熟客們的幫忙，現在已經掌握了大概的地理狀況了。在成功抵達凡斯略的時候，由於隊伍中有『綠之神（阿古達爾）』的神官隨行，所以似乎也有留下詳細的紀錄喔。」
這類紀錄對「綠之神（阿古達爾）」的神殿來說，也是營運經費的來源之一。「綠之神（阿古達爾）」神官視為行動理念的「情報收集」行為，並非全部都能化為收入。有時支出甚至還會在收益之上。因此像這次這種可望獲得大筆報酬的情報，也是十分重要的收入源。
「既然這樣，那麼現在還想要我們收集的情報究竟是什麼？」
「……所以說，這次的工作其實算是我跟芙莉索斯個人的委託。」
對於戴爾的疑問，拉緹娜臉上露出帶有些許哀傷的微笑，並接著在大家面前攤開一張繪有「森林」大致構造的地圖。
其中能看到一條
幾乎是以最短距離連接凡斯略與庫羅茲，象徵道路的線條，而拉緹娜則是指向與那線條有一段距離的位置。
「我跟戴爾邂逅的地方，應該是在這一帶吧？」
「嗯？對。」
「芙莉索斯想知道的，就是這附近的情報。我跟拉古走過的地方……雖然我也沒法全部想起來，但芙莉索斯應該是想知道我跟拉古離開之後，究竟是怎樣來到拉邦德國的。」
「……是這樣啊。」
戴爾刻意用明朗的語氣回應拉緹娜。
因為這對拉緹娜而言，也是要重新面對與父親死別的記憶，同時也要重新面對當時遭故鄉放逐的痛苦回憶。
然而對過去已經整理好心境的拉緹娜，似乎也已經抱有與那些記憶相對的決心。
這樣揣測拉緹娜感情的戴爾，其實原本並不打算追問她選擇在這個時機進行這項調查的理由。
話雖這麼說，已經決定跟戴爾彼此不能有所隱瞞的拉緹娜，卻主動向戴爾明白告知了這麼做的理由。
不過拉緹娜是一個傻女孩。
就是因為不懂得看場合或其他因素，所以才會被認為是傻女孩。
如果有那種能耐，那就是披著傻女孩外皮的心機少女了。
從踏進「森林」的瞬間，三人組的神經又再次緊繃起來。
考慮到她們的實力，這也是無可厚非的反應。明白這個道理的戴爾不禁露出苦笑。現在還是新人的她們，過去主要都是在「森林」中偏外圍的區域活動，然而戴爾一行人正準備要去的地方，是屬於中深地帶。無論是魔獸的出現頻率跟危險度都無法跟她們過去活動的區域相提並論。雖然不只是戴爾，就連賓特都把這附近的「森林」視為舒展筋骨的活動場所，不過這與一般冒險者的認知其實有很大的落差。
光是枝葉的些微晃動，就會讓三人組十分敏感。然而身為一般人的拉緹娜能夠處之泰然，對戴爾來說也是相當值得玩味的現象。
「拉緹娜？」
「我並沒有感覺到危險。而且戴爾沒有把手放在劍上，就代表沒問題吧？，」
感受到戴爾視線的拉緹娜自然地給出這個答案。看來是她與生倶來對危險的察知能力，還有對戴爾的絕對信賴，讓她得以避免超乎必要的緊張。
「其實我並沒有像拉緹娜那麼放心就是了。」
帶著苦笑的戴爾接著望向緊握住自己武器的寶拉。
「護衛工作並不是一定要打贏魔獸之類的對手。最重要的還是確保護衛對象的平安。記得仔細觀察四周，用心預測可能的危險。」
在這個有許多茂密林木遮蔽視線的環境，戴爾的要求並不如嘴上說得那麼容易，不過如果能夠順利在這個「森林」里完成工作，對三人來說也能累積到十分貴重的經驗。
正因為這樣，戴爾才會如此要求，不過在戴爾話才說完不久，便有一個龐大的身影從樹林縫隙間竄過。在那個瞬間，不只是在隊伍前方的寶拉，就連亞德莉娜都繃緊了神經。
「安靜。這裡是下風處。對方還沒察覺到我們。」
戴爾用冷靜中帶有嚴厲的語氣制止想要立刻先發制人的寶拉等人。
「沒有必要跟所有魔獸交戰。要根據狀況把躲避對手也納入考慮。如果判斷自己無力應付，有時也必須要懂得選擇撤退。」
戴爾觀察在自己身旁的拉緹娜，看見她能夠正確判斷眼前的狀況，藏起自己的氣息。能夠不靠輔助具精確施展魔法的拉緹娜，在有必要的時候，甚至可以施展足以保護在場所有人的防壁魔法。
跟眼前這些有「冒險者」頭銜，在刀口上討生活的專家相比，拉緹娜更勝三人的老練沉穩，讓戴爾也不由得苦笑。
正如戴爾所說，在他們眼前的魔獸沒有察覺到他們的蹤影，就這麼從他們面前離開。寶拉等人也因此明顯鬆懈下來。
雖然嚴格說起來這是得大幅扣分的反應，不過戴爾也明白要她們立刻能有那種心態是強人所難的要求。
中型、大型魔獸所散發的壓迫感，完全不是小型魔獸能相提並論的。對她們來說，那是光想像可能與之交戰的可能性，就難以擺脫恐懼的存在。
（跟從小就跟著狩獵隊伍活動的我相比，或許在基礎部分就大不相同了……）
戴爾的故鄉提斯洛擁有跳脫世間一般常識的文化與習俗，整體來說就是一個超乎常理的民族。
在數次與魔獸遭遇之後，一行人總算抵達視野較為開闊的地方。歷經多次樹叢生長枯萎周期的這片空地，完全被無數雜草給覆蓋。
「……畢竟也好一陣子沒來了。」
「……嗯。」
在草叢之後能隱約看見白色巨石露出的末端部分。
對自己如此長時間冷落父親墓地而透露出些許罪惡感的拉緹娜戴上皮革手套，用堅毅的表情望向前方。那是喜歡打掃的血液正躍躍欲試的表情。
「……寶拉，你們負責監視周圍狀況。如果發現魔獸，不用主動攻擊。可以視狀況交給我處理。」
在拉緹娜掃墓的這個目的地無法移動的狀況下，自然沒有撤退的選項。戴爾也是因為這樣才有此發言，不過三人組的反應卻跟先前有些許不同。
不過戴爾依舊沒能察覺——那是基於可能有機會目睹傳說級英雄的實戰景象，因為期待而產生的差異。
冬季枯萎的雜草不需費力割除，就能整片搬移。儘管如此，那也不是一項輕鬆的工作。
「早知道把賓特那小子帶來就好了。」
那被要求看家的小狗，強項正是「風」屬性魔法。如果是那隻對於割除雜草等雜事莫名熟練的幻獸，肯定能輕鬆搞定眼前的雜草。
戴爾用「地」屬性魔法在距離墓石有些距離的位置開了空洞，等拉緹娜將雜草丟進洞裡之後，戴爾便用生火的魔道具處理雜草。為了避免延燒到周圍乾燥的草木，戴爾也不忘監視著燃燒的狀況。由於戴爾也能運用「水」屬性的魔法，因此要滅火也易如反掌。
而拉緹娜在這段時間持續工作的努力，讓墓石四周恢復了清爽的樣貌。拉緹娜接著用魔道具生出的水來為父親的墓石洗去塵土。當墓石恢復純白乾淨的模樣，拉緹娜便在墓石前默默待了一段時間。
然而只經過遠比戴爾預期要短的時間，拉緹娜便起身回望戴爾。
「這樣就可以了嗎？時間這麼短。」
「嗯。」
在拉緹娜響應戴爾疑問的微笑中，帶有哀傷的感情。
「今天我只是想來確認這裡有沒有被破壞而已，剛剛還打掃過，這樣就夠了。而且……」
拉緹娜稍微停頓了一下，接著像是什麼都沒發生似地接著說道：
「我已經告知自己跟芙莉索斯再次見面了，所以……這樣就夠了。」
戴爾從拉緹娜的表情推測出她應該是不願在寶拉她們面前，過於暴露出自己的內心世界。
（……如果不克制感情，她應該會哭起來吧……）
因此戴爾決定摟住逞強的拉緹娜，僅用輕撫她腦袋的方式來獎勵她的努力。
「再來……要再往深處走一段路喔。雖然我也不太清楚拉緹娜究竟是怎麼走到這裡的，不過也得確認一下往凡斯略方向前進的地形才行。」
從拉緹娜敘述的情況，戴爾可以推測她的父親應該對露營等工作並不熟練，不過似乎是個有豐富知識且思慮周密的人。
雖然年幼的拉緹娜不太清楚詳細狀況，但仍可看出她父親應該是在心中抱有明確的目的地，藉由星星的位置慎重前進的跡象。
如果他的目的是前往有人居的地方，那麼他的目的地應該就是庫羅茲。
「我想當時的路線跟拉緹娜活動的地方……距離應該沒有太遠才對。」
所謂連通凡斯略的「道路」，指的是城市間的公路。既然是要開闢將來能讓馬車等交通工具行駛的道路，讓兩國得以交易，那麼就必須避開崎嶇地勢及沼地。這次工作內容所要進行的確認工作，也包含了這方面的意義。
發現戴爾以行走不很安定的狀態持續做著筆記，拉緹娜在探頭窺看之後，露出不解的表情。因為在戴爾的筆記上只有一些十分簡短的文字與圖形，讓拉緹娜根本看不懂其中的意思。
「因為這僅僅是備忘的筆記……所以我是用自己編的縮詞，只需讓自己之後能看懂而已。」
「好像暗號一樣喔。」
「這樣說也沒錯，跟情報有關的東西，或多或少都有類似的成分吧。」
戴爾自然展露自己的幹練表現並持續探索，在太陽即將開始西沉時便決定露營場所。戴爾在卸下身上行囊之後，沒有另外讓拉緹娜幫忙，就這麼開始搭起帳篷。
「拉緹娜……」
「嗯，我不會走
太遠，如果有什麼狀況，我也會大聲讓戴爾知道的。」
當戴爾一看見拉緹娜起身就將她叫住的反應，讓拉緹娜不免露出苦笑。在她視線彼端，是已經精疲力竭癱坐在地上的三人組。雖然到頭來沒有發生過任何一次像樣的戰鬥，不過一直維持警戒狀態移動的她們，此時無論是專注力跟精神力，似乎都已經到達極限。
拉緹娜一進到森林中就開始收集薪材。由於是天候較為乾燥的季節，因此收集薪材的工作相對容易。拉緹娜迅速在營地與樹林間往返幾趟之後，便堆起了薪材的小山。
因為正值入夜會格外寒冷的季節，因此薪材是不會嫌多的。
拉緹娜接著便開始準備營火。之所以不是堆建火爐而是採用營火的形態，是為了方便入夜取暖所做的考慮，而為了讓鍋子可以放在火上，拉緹娜也另外用棒子組起鍋架。
「接下來氣溫還會更冷……多弄一些暖和的東西好了。」
這麼喃喃自語的拉緹娜，理所當然地開始準備晚餐。看見好歹算是委託人的她做出如此行動，亞德莉娜連忙想要接手，但卻被拉緹娜用眼神制止。
「我正在用鹽跟藥草處理肉喔。」
喜孜孜地製作野外料理的拉緹娜，不管怎麼看都將這種狀況當成是一種休閒活動。
「這樣慢火熬煮，大概太陽下山的時候就會好了……我也有做甜的東西。在稍微偏熱的時候吃，味道應該會很不錯。」
拉緹娜所認為的「野外料理」範疇，跟冒險者所認知的規格有不小差異。
只見她熟練地調節鍋子與營火的距離，用小火慢慢熬煮醃過的肉塊。當拉緹娜開始舀出雜質製作清湯的時候，也不忘加入調味的蔬菜。不僅是味道，在選擇時也不忘把暖身效果考慮在內，由此也能感受到她對料理的講究。
當戴爾搭好帳篷走近營火時，拉緹娜便將夾有燻肉跟起士的麵包，率先交到戴爾手中。
之後拉緹娜也為寶拉她們準備了同樣的東西。
「我煮了很多肉湯，大家要儘量吃喔。不用顧慮明天早上的事情也沒關係的。」
食量小的拉緹娜稍微烤了一下切片的麵包，接著放上一小塊起士就吃了起來。在試過肉湯味道之後，對自己的表現似乎很滿足，露出了開心笑容。
其他人的反應也相當捧場。看到空空如也的鍋子，讓拉緹娜滿心歡喜地迅速清洗鍋子，然後開始燒水。接著拉緹娜用熱水泡了茶，然後帶著自己跟戴爾兩人的點心進到帳篷內。
「亞德莉娜你們的點心都擺在那裡，那些東西可以直接吃，也可以用營火稍微烤過。茶就麻煩你們自己泡囉。」
戴爾所帶來的帳篷，是能夠容納自己跟拉緹娜兩人的設計。雖然拉緹娜對於只有他們自己能在帳篷里休息這件事感到有些過意不去，不過身為僱主的委託人自備的帳篷，反讓受顧的冒險者占用當然也不是好事。
而且直到剛才為止，這三人也都一直繃緊著神經。想要趁著身為監視者的戴爾在移開視線時放鬆，應該也是無可厚非的想法。戴爾會帶著拉緹娜早早進到帳篷內，也是基於這種考慮而採取的行動。
絕對不是因為想跟拉緹娜共度只有兩人的甜蜜時間。
過去戴爾跟拉緹娜為返回故鄉一起旅行時，戴爾並沒有準備帳篷。除了當時屬於氣候較為舒適的季節外，也是因為沒法有在帳篷外守夜的人。在視野受遮蔽的環境下又沒法迅速離開現場，就算是像戴爾這樣經驗老到的冒險者，那也是想極力避免的狀況。
而這次不僅處於氣候寒冷的季節，而且又有負責在帳篷外守夜的人，所以戴爾才會準備帳篷。所以這是有明確理由的，絕對不是因為想要獨占拉緹娜在帳篷中裹著毛毯，雙手捧著茶杯的可愛模樣。
「聽我說喔，戴爾。」
也是在這個時候，當拉緹娜將加了糖煮水果的派遞給戴爾時這麼開口。
「嗯，你想說什麼？」
「芙莉索斯說，她在不久的將來，就會到拉邦德國來了。」
戴爾一下子噗了出來。
所幸他還沒有把茶或派含在口中，因此避免了讓帳篷內部一片慘狀的狀況。
戴爾會有如此反應也是沒辦法的事。因為拉緹娜突然說出相當於國家機密等級的發言。這也是足以證明她為何會被人說是「傻女孩」的行為。
而拉緹娜並沒有多在意戴爾的反應，而是悠哉地繼續說道：
「因為芙莉索斯之前也說過想要到拉古的墓前，所以……她這樣委託我們調查，應該也是為了那件事。」
「這對她來說……應該也不是什麼難事吧……？」
聽到戴爾帶著冷汗擠出的話語，拉緹娜微微搖頭。
「她說跟拉邦德國正式建立國交，還得要花上一段時間。」
「這樣說也是沒錯啦……」
「可是她說在跟蘿潔小姐等人交流的時候，發現凡斯略跟拉邦德國的生活方式有太多差異，因此似乎認為這樣下去，會連該如何招待拉邦德國使者都不知道……所以現在似乎是決定要先派少數人來這裡，學習拉邦德國的文化風俗等知識。」
「就算是那樣，這一般也不會是會由國主出面的任務吧？」
「因為在凡斯略最了解『西方大陸語』的人……就是芙莉索斯了。」
雖然拉緹娜這麼說，但以那個戀妹魔王的個性，肯定只是為了儘快找個能跟妹妹見面的機會。
其他理由一定是之後才加上去的。
會有這種想法的戴爾雖然經常抱怨芙莉索斯針對他的發言相當過分，不過他自己對芙莉索斯的評價也是十分糟糕。
這兩人其實根本就是半斤八兩。
「雖然應該很難成功，不過就算只能稍微見一下面，也很讓人高興呢。」
拉緹娜帶著微笑所說出的這些話語，是相當符合常理的想法。
身為國家要人訪問他國的芙莉索斯，以正常的想法，應該根本沒有機會跟過著市井生活的拉緹娜見面。
（不過她絕對會試圖製造機會的……）
戴爾之所以會在內心冷汗直流，是因為芙莉索斯想和妹妹見面的願望，肯定會成為拉邦德國高層也知曉的事實。因此芙莉索斯在訪問這個國家的時候，拉緹娜肯定會被召集到王都里。畢竟擁有「白金妖精公主」稱號的拉緹娜跟芙莉索斯是雙胞胎姐妹的這件事，是公爵閣下等人也十分清楚的事實。
這樣下去，拉緹娜很有可能會以凡斯略公主的身分在社交界亮相。
到時候，自己又該處於何種立場呢？
戴爾嘆了口氣，緊緊摟住拉緹娜。
雖然拉緹娜對戴爾的舉動有些訝異，不過戴爾並不在意，而是用力擁抱。自己的休假似乎要看到盡頭了。戴爾給了自己這樣一個必須要及時行樂的理由。
「戴爾？」
「嗯……對了，拉緹娜，我其實一直想問你一個問題。」
「什麼問題？」
「拉緹娜對於向我介紹異性這件事，都沒有什麼顧慮嗎？」
「咦？」
拉緹娜用力眨了幾下那對灰色的大眼睛，一臉訝異地望著戴爾。雖然從小拉緹娜就一直都會把朋友介紹給身為她「監護人」的戴爾認識，不過戴爾也從來沒有問過這種問題。
「你是說亞德莉娜她們嗎？」
「自己以外的女孩靠近我……你不會在意嗎？」
戴爾的語氣中帶有些微的調侃。
也因為這樣，拉緹娜並沒有把這當成是特別嚴肅的話題，以平常心思索著戴爾的話語。
拉緹娜自認為自己是個頗會嫉妒跟吃醋的人。
這也跟她低估自己的傾向有關。
儘管如此，她同時也對戴爾十分信任。
「因為人家知道戴爾並沒有用那種眼光去看待亞德莉娜她們嘛。而且……」
不過拉緹娜話說到一半，連忙用手撝住自己的嘴。
只見拉緹娜別開視線，就這樣陷入沉默。
「而且？」
「……沒什麼。」
「這不像是沒什麼的態度呢。」
「我並沒有懷疑戴爾，是真的！」
拉緹娜冷汗直流的模樣，明顯透露出自己的心虛。
「這樣說起來，你有嫉妒過我跟芙莉索斯感情太好呢。」
那是在凡斯略發生的事。
當戴爾跟芙莉索斯在玩弄心計方面有所共鳴的模樣，讓拉緹娜覺得兩人的關係異常親近，而產生了小小的嫉妒。
戴爾這句話似乎踩到了拉緹娜的痛腳，讓她模樣相當狼狽。
因為嫉妒所產生的結果，對拉緹娜來說，是一件會令她滿臉通紅並直冒冷汗、成為一種複雜狀態的狀況。
而那也是因為這位遺憾勇者，為了消除拉緹娜疑心所能選擇的行動，其實相當有限的關係。
「人家沒有嫉妒啦……真的沒有……」
「我說拉緹娜，如果你一點都不嫉妒，我可是也會受傷的喔。」
「……唔！那你要人家怎麼樣啦……！」
當然，帳篷這種東西不會有什麼像樣的隔音能力。
兩人音量逐漸拉高的結果，簡直就是毫不掩飾地對外秀恩愛——而拉緹娜完全沒有察覺在外面並肩坐在一起的三人族，此時眼神都完全沒了光彩。
至於戴爾更是處於就算察覺也不在意，那比拉緹娜更加糟糕的狀態。
就跟往常一模一樣。
當清晨到來，拉緹娜爬出帳篷時，迎接她的三人都帶著十分和藹的眼神。一下搞不清楚她們眼神意義的拉緹娜先是愣了一下，接著才是滿臉通紅。
「我……我們什麼都沒做喔，我們只是天氣冷睡一起而已……真的什麼都沒做喔！」
「啊……嗯，我們懂，沒關係。」
「是真的啦！」
儘管從帳篷外也能看出他們真的什麼都沒做，可是就算把這件事放到一旁，也足以讓人飽到反胃了。
就在拉緹娜這樣跟亞德莉娜吵鬧的時候，戴爾也來到帳篷外。寶拉跟艾爾維拉兩人看待戴爾的眼神，也完全變成在看待遺憾物的模樣。
會讓他人的憧憬迅速轉變成遺憾，已經是最近戴爾的標準規格。
儘管置身在令自己坐立難安的視線當中，拉緹娜仍利落地準備早餐。之所以偶爾會發出「啊～」或「唔～」的怪聲，是拉緹娜為了試圖讓達到頂點的害臊得到宣洩所做的無謂掙扎。
「而且就算是在這種狀態……」
「嗯。」
「還是很好吃呢……」
儘管是在這種窘態中製作的早餐，但無論是分量或味道都無可挑剔，這也讓三人組儘管明白朮業有所專攻，但見識到壓倒性的女子力，臉上也不免難掩幾分尷尬。
†
這個對拉緹娜而言睽違許久的遠行，雖然發生了些許讓她感到難堪的狀況，不過也算是順利結束任務。
只是拉緹娜在這時所透露的震撼發言，卻以遠較戴爾想像中快上許多的速度出現變化。
由於「躍動的虎貓亭」是情報機關「綠之神（阿古達爾）」神殿的外派機關，因此也是個能獲得最新資訊的場所。
正因為這樣，莉塔也是最早透過正規手段取得那個信息的人。
「聽說凡斯略的使節團就要來拉邦德國了。」
「這麼快？」
肯尼斯只是做出正常的反應，不過戴爾卻露出心虛的表情。至於拉緹娜更是悄悄別開視線。
拉緹娜那樣的反應，自然逃不過戴爾的眼睛。
「拉緹娜，你還知道什麼其他沒說的事嗎？」
「……我不能說。」
「這個說法，那就是還有知道其他事情了。」
「等一下，你們是有藏著什麼事情嗎？」
被肯尼斯這麼一問，戴爾對拉緹娜又看了一眼，接著給出答案。
「在那個使節團里……呃……拉緹娜的姐姐可能也在裡面。」
聽到戴爾所說的話，讓肯尼斯與莉塔都僵在原地。
「拉緹娜的姐姐」是處於何種立場的人，這兩人都十分清楚。
拉緹娜的眼睛完全不敢看著大家。那實在是讓人一目了然的反應。
「拉緹娜？」
被肯尼斯這樣一問，拉緹娜的肩膀猛然震了一下。
「我知道的就只有……芙莉索斯有跟著使節團過來而已啦……」
「不對，你肯定還知道其他事情。」
「是真的……只是……」
「只是？」
當戴爾繼續追問，讓拉緹娜只能用難堪到極點的表情回望著他。
「我只是猜想……芙莉索斯可能另外有什麼企圖而已。」
「也對，這樣想是沒錯。」
對於戴爾立即肯定的反應，讓肯尼斯與莉塔的表情都不太好看。這讓戴爾用果斷的語氣對那兩人解釋：
「因為她是拉緹娜的姐姐。」
「喔……」
「既然那樣……那就難怪了……」
擺在眼前的，是光靠這句話就能解釋一切的現實。
（雖然希爾維亞告訴我的……只有芙莉索斯會跑來這裡這件事，可是……）
內心發出如此獨白的拉緹娜，正歪著腦袋，發出反映內心煩惱的低語聲。
拉緹娜並沒有隱瞞什麼事情，她所知道的情報，就只有「黃金之王正前往拉邦德國」而已。
但拉緹娜對此產生某種難以言喻的感覺，也是事實。
（可是……唔～……應該不會吧……）
然而那就終究只是相當模糊的感覺，沒有絲毫根據。
正因為這樣，拉緹娜並不打算對戴爾他們說出自己的猜測。
而在不久之後，在拉邦德國，尤其是作為首都奧斯布里克與凡斯略中繼點的庫羅茲，話題全都圍繞著這件事。
雖然只是少數，但有以前從未有過交流的異國使節來訪。原本民情就對「外來者」較為寬容的庫羅茲，就算是對於他種族也不會有太多抗拒情緒。
再加上又聽說對方有個年輕貌美的國主，也難怪這座城市會處於熱烈的歡迎氣氛。
這次的使節團來訪，甚至可說是與魔人族國家凡斯略的交流，其實還得面對並非拉邦德國全局都能斷言樂見其成的現實。
抱持「凡人族絕對主義」而對他種族抱有偏見的人，在拉邦德國當中確實存在，加上之前「災厄魔王」遺留的傷痕，也讓民間抱有畏懼「魔王」的風潮。正因為民眾沒有正確理解魔王是什麼樣的存在，因此更容易有將所有「魔王」都當成「災厄魔王」看待的傾向。
而在這種風潮下，庫羅茲可說是仍保有友善氣氛的罕見地域。
「說起來也算是為了改變那種人的想法，因此用年輕女王這種單純的象徵，應該也比較容易發揮效果。」
在庫羅茲會冒出高唱「凡人族絕對主義」的狹隘之人，出現偏激反應都是能夠預期的狀況。也因為這樣，聽說王都那裡也會看時間派出作為護衛的士兵前來迎接。
「話雖這麼說，聽說這座城鎮在拉邦德國內，也是對魔人族格外友善的地區。」
這是因為身為庫羅茲一大派閥的非營利組織有強大影響力。在該集團抱有強大影響力的現在，這座城鎮裡不會輕易允許那種偏激分子針對魔人族、甚至是對他們偶像的姐姐鬧出任何問題。
「所以如果是這裡，就算是魔人族應該也能相對安全的活動……」
「等一下。」
戴爾在這時出聲。
他手按著額頭搖了搖頭，接著望向拉緹娜。
「拉緹娜。」
「怎麼了？」
「解釋一下。」
「……就算要我解釋，我自己其實也搞不太清楚狀況啊……」
帶著苦笑給出這個答覆的拉緹娜，自己臉上也帶有疑問。
「戴爾之前有為了迎接凡斯略使節團的事情到王都去吧……」
「是沒錯。」
正如拉緹娜所說，戴爾這幾天都不在庫羅茲。
這件事其實戴爾也早有預料，隨著凡斯略使節團的到來，他很可能會與拉緹娜一起受到王都邀請。
如果公爵親自出面要求戴爾帶拉緹娜隨行，那麼就算是遺憾狀態常態化的戴爾也沒法拒絕。
由於異國國主來訪這件事也包含了警備方面的機密，因此不能以一張命令書交待，所以戴爾才會被傳喚到王都去。在到王都討論過相關事宜後，再搭著公爵安排的飛龍返回庫羅茲。而戴爾返家後才發現，等待他的是一個遠出乎他預料的狀況。
「雖然這是戴爾不在時發生的事，可是……我自己也是在洗衣服的時候……就發現她已經在了……」
「為什麼她會在這裡？」
「我也不知道啊……」
一臉疲憊模樣的戴爾正伸手指著一名跟拉緹娜有相同容貌的女性。
就算不特別說明也能知道，那是一名擁有黃金色雙眸的女性。
她身上穿著拉邦德國十分常見的連身裙，外頭穿著深紅色外衣，並戴著與外衣顏色同的帽子。
在她發言被戴爾打斷之後，她並沒有特別在意，而是一直埋首在做替帶殼花生剝殼的工作。
「其實是莉塔招呼她進來的。」
「就算那麼說，我也不清楚是什麼狀況啊。」
身
為第一發現者的莉塔也一臉困惑地這麼答覆。
「因為她就很平常地從大門進來了。」
「也是啦，總不會是爬窗進來吧。」
那真的是非常突然的狀況。
當「虎貓亭」大門毫無前兆被推開時，莉塔先是用跟往常相同的營業笑容招呼訪客。
「歡迎光……臨……？」
莉塔的音量之所以越來越小，是因為那名訪客與她熟識到不行的某人有著一模一樣的容貌。
而且也正是因為這樣，讓莉塔呆立在原地。
因為那個人是不該會在此出現的人。
較莉塔慢幾拍察覺到那個人的熟客們，也全都陷入靜止。
熟客們全都僵住了身子。
甚至有一名酒客因為太過驚訝，讓手裡的啤酒杯掉到了地上。
那吵雜的聲響讓肯尼斯皺著眉頭走出廚房。
「剛才到底是……」
就這樣，連肯尼斯都僵住了。
所有人都不知該如何反應眼前發生的狀況，在彷佛連空氣都凝結的空間中，唯有一隻不懂得看氣氛行動的小狗冒了出來。小狗完全不在乎旁人的反應，悠哉地到那名訪客面前，用腦袋在對方身上磨蹭。
「好久不見～」
「嗯。」
「要叫拉緹娜～？」
「嗯。」
賓特簡潔地與訪客交換那樣的對話，接著便掉頭循著來路離開。
不久之後，賓特便帶著拉緹娜回到店內。
一路上用圍裙擦拭手上水珠的拉緹娜對於賓特突然把自己拉來的舉動感到不解。不過當她看到在賓特所去方向的那名人物身影時，表情立刻轉為驚訝。
結果是「虎貓亭」店內響起了拉緹娜那近乎哀叫的驚呼聲。
「芙莉索斯！？」
「普拉緹娜！」
看見滿懷親愛之情擁抱自己的雙胞胎姐姐，拉緹娜沒有掙脫也沒有回抱，只是傻著眼睛發愣。
「那是戴爾回來前不久發生的事。」
「真的嗎……」
現在仍沒有任何人能夠掌握狀況，加上戴爾在這時回來，讓現場的狀況更添混亂。
芙莉索斯不知是對哪個部分特別中意，此刻正一臉心滿意足的模樣看著放在碟子裡那些自己剝好的花生。她看來並沒有想吃花生的意思。對於平常所有事情都有侍從打理的她來說，或許「帶殼果實」的存在本身就是足以刺激她好奇心的東西。
「所以說，你怎麼會在這裡？」
戴爾在稍微恢復冷靜後這麼提問，而造出花生小山的芙莉索斯也轉頭回望著他。
「因為凡斯略長年斷絕與外界交流，所以凡人族對『魔王』及『魔人族』應該有不少錯誤認知吧？」
「是沒錯。在凡人族提到『魔王』，都是在指『災厄魔王』，也經常把『魔人族』跟『魔族』混為一談。」
獲得魔王賦予自己部分力量的眷屬，就被稱為「魔族」。要成為「魔族」並沒有多少限制，只要是意識能夠溝通的對象，就算不是「人族」也沒關係。話雖這麼說，由於「魔王」是從魔人族當中產生的存在，因此也多半會選擇相近的同族作為眷屬。
加上「魔族」外觀上的特徵，就只有主人所刻印的「名字」而已。那同時也是支配與服從象徵的「名字」，通常都是選在心臟外面或額頭等要害，也就是想去除也沒有辦法的位置。
像戴爾這樣能靠「加護」來區分「魔族」的人之外，對於不清楚相關知識的人，根本難以辨別。
因此對於魔王及魔族只有模糊知識的凡人族，有許多人都會把「魔人族」與「魔族」混為一談。
「這次朕的來訪，也是為了一改那些觀念，不過想必總是會有些對此感到不快的人。」
「這樣說是沒錯。」
凡人族在七種「人族」當中，也是數量特別多的種族。
那也導致有些人根本無緣與其他種族接觸，並會因為他種族外觀上的異質特徵而產生排斥感。
被稱為「凡人族絕對主義」的歧視觀念，從凡人族整體來看，也絕對不算是罕見的觀念。「那種人對朕這次來訪，肯定會感到不快。甚至有可能會直接採取妨礙手段。」
「是沒錯。」
「因此朕在使節團里安排了替身，讓朕可以隻身來到這座城鎮。」
「嗯，我就知道你的邏輯有問題。」
接在忍不住吐槽的戴爾之後，肯尼斯跟熟客們也點頭附和。
「就是說啊，芙莉索斯，就算說『魔王』不會遭到勇者以外的存在傷害，但你獨自一個人跑來這裡……」
看著拉緹娜這樣插嘴的模樣，讓在場有不少人都覺得她處於吐槽位置是一件罕見的事。
「你一個人連自己身邊的事情都打理不來吧……？」
「普拉緹娜能辦到的事，朕也辦得到。」
「拉邦德國的衣服確實要比凡斯略的衣服容易穿，可是……我覺得問題不在這裡。」
拉緹娜的吐槽感覺還是有些脫線。
而且芙莉索斯響應的話語也有些奇怪。
戴爾就在此時突然想到一件事。
在凡斯略的芙莉索斯確實展現出她身為國主應有的樣貌。對於她身為國主的資質，沒有能夠懷疑的餘地。
可是在他國這種她完全陌生的地方，置身在去掉國主立場的狀況——那她剩下的身分，就只是個傻到不行的溫室少女了。
「你們兩個……在根本的部分真的很像呢……」
「咦？」
「會像也沒辦法吧？」
在「欠缺常識」這部分，芙莉索斯要比拉緹娜更加糟糕，這讓戴爾明白自己眼前就是兩個長相一樣的傻女孩。
在這樣的氣氛當中，其中一名傻女孩繼續毫無懼色地說出我行我素的發言。
「……不過既然都來了，老實說也不能怎樣。」
這應該不是用「不能怎樣」就能帶過的問題。
她這樣的發言讓周圍包含戴爾在內的人在內都相當傻眼。
而在那樣的反應當中，拉緹娜雖然臉上帶著困惑，但仍繼續開口：
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