第七卷 4 後傳之外傳。下雪天與小小女孩的回憶。以及與黃金少女的回憶。（1/2）

芙莉索斯在庫羅茲停留時，庫羅茲下起了大雪。

由於時間早已過了往年降雪的時期，因此這是一場與時節不符的大雪。想到在這種情況下芙莉索斯八成沒有準備防寒物品，拉緹娜立刻捧著自己的冬服趕往西區芙莉索斯居住的宅邸。領路的賓特正確地跑向目的地，而拉緹娜則跟在賓特身後，用緩慢的速度在雪中前進。

地上是容易滑腳的雪道。要是太過心急，就會讓自己摔個四腳朝天。這事拉緹娜過去在雪道多次摔跤得來的經驗，也是她伴隨疼痛與冰冷的回憶。

拉緹娜在服裝上的喜好，是可愛少女的風格。芙莉索斯在穿上拉緹娜擁有的蓬鬆毛衣後，兩人在一起要比平常更讓人有可愛雙胞胎的感覺。對於在炎熱地區長大的芙莉索斯來說，這種突然轉冷的氣候，或許相當難受。當她在「躍動的虎貓亭」現身時，是一幅頭戴毛線帽並圍著圍巾，看來就像是一隻粉紅色的綿羊。

「庫羅茲在拉邦德國這裡算是降雪較少，也不太會有積雪的地方……會像今天這樣下這麼多雪，真的好久都沒看過了。」

拉緹娜坐在正望著窗外的姐姐身邊這麼說道。她將兩手的杯子分別放在自己及姐姐面前。杯里的東西乍看之下是深色的紅酒，但其實是加入水果、香料、砂糖的甜熱飲。

拉緹娜在對杯口吹了幾下之後，喝了一口飲料。

這份按照肯尼斯傳授食譜製作的熱葡萄酒，是拉緹娜從小每到冬季就會做的東西。原本這是拉緹娜為了給從外面頂著風雪工作回來的戴爾暖和身子而學的東西，但在成為「大人」的現在，拉緹娜自己也會品嘗這道熱飲。話雖這麼說，由於拉緹娜對酒精欠缺抗性，光是喝一口酒就會滿臉通紅。因為這樣，她做給自己喝的酒類飲料，通常都會細心將酒精去除。

此時芙莉索斯正出神地望著窗外，彷佛連拉緹娜的說話聲都沒聽進去。看著拉緹娜縮著身子喝熱葡萄酒的模樣，她們從西區來到這間店的途中，八成閒逛了不少地方。從兩人的反應很容易就能看出這個事實。

而看著兩人的戴爾則露出懷念往事的微笑。

「拉緹娜初次看到雪的時候，也是相當興奮呢……」

「因為人家在凡斯略從沒看過雪嘛。」

「也是啦……」

在看過周圍都是乾燥地帶，氣候與拉邦德大異其趣的凡斯略之後，戴爾相當能理解拉緹娜這樣的主張。

拉緹娜剛來到庫羅茲那年的初雪，儘管只是讓街景些微泛白的薄雪，但拉緹娜卻整天都興奮不已。開心貼著窗戶的拉緹娜似乎完全沒有留意客人的抱怨，有好幾次為了看窗外的雪景而開窗。

看不下去的戴爾帶著拉緹娜來到戶外，她則很快就嫌頭上的兜帽礙事，而將兜帽撥開。那時拉緹娜始終不厭其煩地仰望那有雪片緩緩飄落的灰色天空。

對她十分溺愛的戴爾也不禁傻了眼，用稍嫌粗魯的動作為拉緹娜撥去白金髮絲上頭那跟街景一樣帶有的些微積雪。如果就這樣順著她的意思，她可能會把自己弄到感冒的。當戴爾帶著還對外頭雪景依依不捨的拉緹娜回到店內時，似乎早已預料到拉緹娜行動的肯尼斯也已經準備好了洗澡水，讓戴爾能立刻把她丟進浴室。

雖然最近拉緹娜已經很少會為雪景興奮到那種地步，不過戴爾也很清楚不同於平時的雪天街景，還是偶爾會讓拉緹娜陷入心不在焉的狀態。

儘管如此，在明顯要比自己更加興奮的姐姐面前，拉緹娜卻是刻意展現出穩重的模樣。而同樣看出拉緹娜想法的戴爾，則是別過頭，掩飾自己臉上難以克制的笑意。

「這樣明天應該會有積雪呢。」

「會有積雪嗎？」

「嗯。看來應該會有能讓小孩玩雪的積雪喔……不過在雪道走路如果不特別留意是很危險的……芙莉索斯明天最好還是不要出門……」

「那種建議，朕怎麼可能會接受呢？」

「咦？」

被芙莉索斯果斷打斷話語的拉緹娜，露出傻眼的表情。至於戴爾則是對拉緹娜那樣的反應感到好笑。

「嘴上那麼說，拉緹娜自己以前也從沒在這種時候乖乖待在屋裡吧？」

「沒錯。」

「是啊。」

聽到「虎貓亭」的店主夫婦立刻出聲附和，讓拉緹娜有些嘔氣地鼓起臉頰。看樣子拉緹娜似乎是真的很想在姐姐面前儘可能擺出成熟模樣。

「不過要回西區那裡，還是早點動身比較好喔。雪下成這樣，積雪應該真的會很嚴重呢。」

對於戴爾這個在故鄉常經歷積雪的人來說，眼前的雪量並不構成問題，不過不熟悉雪天的芙莉索斯，可能光是要在積雪中行走都相當吃力。

「亞迪莉娜她們應該會負責清除屋外的積雪，但是……」

「今天朕就留在這裡過夜吧。」

「嗯？」

「咦？」

戴爾話還沒說完，芙莉索斯便用異常乾脆的口吻說出令人意外的決定。她緊接著開始向肯尼斯進行交涉。

「雖說朕是普拉緹娜的親人，但你可以向朕收取正規的費用。這裡還有空房嗎？」

「呃……」

看來似乎就連肯尼斯也沒能預料到會有這種發展。被芙莉索斯這麼一問，讓肯尼斯顯得有些不知所措。

就算芙莉索斯自己說不會介意，但這裡並不是那種可以讓一國之君過夜的旅店。最重要的是，讓深得熟客們喜愛的「妖精公主」之姐跟一般客人睡在同樓層的客房內是否恰當，實在令肯尼斯難以判斷。

但再怎麼說，也不能就因為這樣把其他客人在這種下雪天趕到外頭去。

「……芙莉索斯。」

「怎樣？」

「你要睡我的房間嗎？」

沒法對這種狀況坐視不理的戴爾在說出這個提議時，芙莉索斯立刻露出厭惡的表情。戴爾的房間也就是他平常跟拉緹娜黏在一起卿卿我我的地方。這也難怪芙莉索斯會有如此反應。

「那樣你可以整晚都跟拉緹娜一起過喔。」

「唔。」

然而這一句話，立刻讓芙莉索斯的反應轉為樂觀。

一看見姐姐的反應，拉緹娜也默默站了起來。動身走到蔚房內的拉緹娜，應該是去整理屋頂閣樓，順便更換寢具吧。

「我可以去睡客房……我原本是這麼打算，不過為了避免有什麼萬一，我就睡在樓梯旁邊吧。」

「你的存在本身不會對朕構成威脅吧？」

「那樣拉緹娜會哭的，不可能。」

「有道理。」

這種話從這個遺憾勇者的口中說出，有著莫名的說服力。

如此這般，事情便朝著芙莉索斯「初次外宿」的方向發展。

令人同情的是，完全沒有人察覺擔任護衛的三人組，就這樣在西區被人遺忘。

在「虎貓亭」開始夜間的營業前洗好澡，已經是拉緹娜固定的生活模式。拉緹娜代替忙碌的肯尼斯幫忙年幼時的提歐洗澡，還有現在幫艾瑪洗澡，也都是在這個時候。

由於害怕平常入浴都有侍女伺候的芙莉索斯離開視線後的行動，加上在凡斯略並沒有拉邦德國普遍使用的魔道具，因此這次拉緹娜似乎是跟芙莉索斯一起入浴。這些狀況之所以就連戴爾都只能推測，是因為在「虎貓亭」的浴室外，有忠犬在認真把守的關係。

兩人的說話聲讓戴爾明白她們已經結束入浴。這時自然抬頭的戴爾，為映入眼帘的景象停下動作。

「喔……喔？」

「戴爾？」

戴爾的反應讓拉緹娜露出不解的表情。

「沒有啦……我只是覺得你們真的很像……」

拉緹娜的便服裝扮對戴爾來說早已十分熟悉。但同樣的服裝穿在芙莉索斯身上，看起來卻頗為新鮮。雖然兩人在瞳色之外，體形也有不同，不過蓬鬆的毛線衣讓人難以看出身體的線條。在乍看之下，感覺不太容易區分兩人的身分。

（但就算是這樣，我也絕對不會認不出拉緹娜就是了。）

這是戴爾絕對不會讓步的部分。

「哇……雪積了不少呢……」

拉緹娜望向窗外，語氣中充滿喜悅。她跟芙莉索斯兩人都靠在窗戶旁，就像小孩一樣望著窗外。

「照這個樣子來看，明天會很熱鬧呢。」

「為什麼？」

「在庫羅茲這裡，下過大雪之後，城鎮裡的每個孩子都會一起參加打雪仗大會喔。」

「嗯？」

「艾瑪還太小，所以還不能出門，可是……提歐應該會參加。我是不是也該跟去看呢？」

儘管拉緹娜語帶興奮地這麼解釋，但芙莉索斯看起來卻有些摸不著頭腦。在凡斯略長大的芙莉索斯對「玩雪」毫無概念

，這也是沒辦法的事。

拉緹娜所說的「打雪仗大會」，之所以會每當庫羅茲在大雪過後，成為孩子們之間的慣例活動，一切也是始於拉緹娜來到庫羅茲之後，來年冬天發生的事。

回想起當時景象的戴爾，臉上也浮現出笑意。

因為當時年幼的拉緹娜，在「打雪仗大會」的前一天就興奮得不可開交。

†

時間回到拉緹娜來到庫羅茲的來年，她九歲那年的冬天。

這一年下起了往年罕見的大雪。原本這年下雪的次數就特別多，起初戴爾還擔心拉緹娜會因為寒意而沒法離開被窩，不過拉緹娜仍是每天都早早起床。拉緹娜之所以早起，其中一個理由是為了能在還沒被任何人踏過的新雪上留下足跡。

就算只是些許的積雪，對在庫羅茲的孩子們來說，也都是十分值得關注的狀況。

下雪的日子又持續了幾天，眼看著隔天可能就要放晴的時候，在孩子們之間也出現了重大的爭議要素。

爭執的原因，是為了庫羅茲中央廣場的使用權。

呈十字形的庫羅茲城鎮中央地帶，是領主館及行政中心。由於該處同時也是提供給居民作為休憩之用的場所，因此修建成廣場，開放給民眾使用。這座廣場對庫羅茲的孩子們來說，也是重要的遊樂場。而且在下過大雪之後，玩雪時能玩的花樣也要比平時多上許多。

究竟哪些人可以在中央廣場玩？這件事對孩子們來說是再重要不過的話題。

「別說哪些人，大家一起玩就好啦。難得有這個機會，那樣不是比較有趣嗎？」

在「黃之神（阿斯法爾）」神殿的校舍內，某個少女望著持續降下的雪花所說的這句話，成為事情的開端。

「大家一起……聽起來似乎會很熱鬧、很愉快呢。」

「……因為計劃的規模只要一大，光這樣就會讓人感覺有趣嘛。不過我怕冷，所以我只要看就好了。」

聽到少女的話語，讓少女的好友們臉上帶著盤算詭計的表情開口附和。而另一名個性溫和的少女則雙手合著掌，帶著微笑對好友們說道：

「哇……聽起來很有趣的樣子。那要做什麼呢？有什麼拉緹娜可以幫忙的嗎？」

這一年的「黃之神（阿斯法爾）」神殿學校里，聚集了一些莫名有行動力的少女。

大家以莫名有領導力的少女為中心行動，而莫名擅長操作信息的少女則先從學校里的孩子開始，以巧妙的本領讓所有孩子知曉這個計劃。而莫名擁有個人魅力的少女，也讓計劃在沒有發生嚴重混亂及反對意見的狀態下進行。

而且那名莫名有個人魅力的少女，她的「個人魅力」在年齡相近的孩子之外也發揮了作用。

「那個，那個啊。拉緹娜等雪停之後，就要跟大家一起打雪仗喔！」

「喔……這樣啊，小妹妹，你一定很期待吧？」

「嗯，拉緹娜要玩很久、很久喔！」

少女就像這樣，滿臉笑容向每個來到「虎貓亭」的熟客報告了這件事。少女燦爛的笑容讓每個人都能感受到她內心的期待。

而在這種下起大雪的狀況下，「躍動的虎貓亭」中也聚集了許多來為鎮民處理「鏟雪」委託的人。就算是冒險者，其實也不想在這種惡劣天候下到城鎮外面去處理除去魔獸之類的工作。因此幫鎮民鏟雪算是雙方利益一致，也相對容易的工作。

就結果來說，知道「我們的妖精公主十分期待打雪仗」這個消息的冒險者，很快就遍及到庫羅茲各處。

而在此同時，這場「打雪仗大會」也成為一個在庫羅茲家喻戶曉的活動。

而在打雪仗大會即將到來的前一天。

拉緹娜整天都興奮到靜不下來。她就像是已經迫不及待似地，有好幾次都忍不住跑出門外。

「拉緹娜，你如果那麼想到外面去……要不要乾脆幫忙清理店門口的積雪呢？」

「好！」

「因為我的故鄉也常常下雪……我可以教你比較省力的方法喔。畢竟要是用一般的方法來做，鏟雪可是相當辛苦的粗活呢。」

看到拉緹娜立刻抓起外衣跑到自己身邊的模樣，戴爾也帶著笑容為她纏上圍巾。

「肯尼斯，雪只要堆在牆邊就好嗎？」

「其實差不多該是要把積雪弄散的時候了，不過……你有辦法嗎？」

「我是沒法使用『火』屬性魔法啦……不過用『天』屬性魔法也不是辦不到，如果拜託拉緹娜來做……」

戴爾話說到一半，視線也轉到在自己身旁的拉緹娜身上。然而聽到要把好不容易堆起來的雪堆弄散，讓拉緹娜臉上露出愕然的表情。看見她如此反應，戴爾帶著苦笑對肯尼斯說道：

「……雪堆的事情，再等一下應該也沒問題吧？」

「嗯，也對。」

結果不只是戴爾，就連肯尼斯也對這個嬌小的可愛徒弟相當溺愛。

「反正雪都堆起來了……乾脆來做雪人好了。」

「雪人？」

「這次腦袋就交給拉緹娜來做吧。」

戴爾就這樣帶著笑容帶著拉緹娜來到店門外。

鏟雪工作在拉緹娜出色的學習能力加持下，轉眼間就告一段落，而之後的時間則是戴爾陪著她盡情玩雪。兩人將鏟雪之後堆起的雪堆形狀進行修飾後，接著再把兩人一起做好的大雪球放到雪堆上，當成雪人的腦袋。拉緹娜看著那比自己還要高大的雪人，灰色的雙眼有些驚訝地圓睜起來。

「我跟肯尼斯拿了炭，你就用這個試著做臉吧。」

「嗯！」

拉緹娜表情專注地從戴爾手中接過炭，然後轉頭望著雪人。純白的雪堆與炭。拉緹娜抱著一決勝負的心境，大膽地將作為鼻子的炭朝雪球中央插入。

拉緹娜在這種時候，決策倒是意外地果斷。

「拉緹娜做出來的雪人，表情感覺頗有喜感呢。拉緹娜就是喜歡可愛的東西吧。」

看著拉緹娜製作雪人的光景，讓戴爾臉上露出彷佛完全感受不到寒意的常春表情。

由於拉緹娜開心的模樣讓戴爾實在看到忘我，因此直到肯尼斯從店內出來向戴爾做出「再不進屋可會感冒喔」的提醒前，戴爾都只顧著陪拉緹娜玩雪。

而店外雪人大王身邊圍繞著無數雪人部下的光景，也讓今天來到「躍動的虎貓亭」的每個訪客都大吃一驚。

隔天一早，拉緹娜便發現她所做的雪人，腦袋不知為何都落到了地上。

這件事雖然讓拉緹娜有些消沉，不過並沒有擊潰她今天的鬥志。拉緹娜期待許久的打雪仗大會就是今天，因此她沒有時間讓自己消沉。

「今天人家一定要打敗魯迪！」

拉緹娜穿著她心愛的奶油色大衣，戴上粉紅色的毛線帽、圍巾，還有手套之後，就這樣在「躍動的虎貓亭」門口大聲說出自己的抱負。

「我也好想去看喔……我真的很想去看的說……」

「你是跟對方有約在先，總不能現在才因為你個人的理由反悔吧？」

聽到莉塔用不耐的語氣這麼說，完全不打算掩飾自己失望模樣的戴爾，用無神的雙眼回望莉塔。

「跟神殿的約定，再怎樣都不能取消呢……畢竟對我來說，那裡才是我原本的本行啊……」

這件事雖然偶爾會讓人忘記，不過戴爾其實是一名擁有高階「加護」、具有神官身分的人。上天所賜與的「加護」雖然是與生倶來的能力，不過戴爾在被譽為「橙之神（科莫賽）」聖地的故鄉，也完成了能以神官身分執掌祭祀的修行。實際上戴爾在官方紀錄上的職業，也是「橙之神（科莫賽）」的高階神官。而會另外成為「勇者」這種解決麻煩問題的專家，則是因為自己身為狩獵民族所學會的技術，加上接受身為神官及族長的教育後所產生的副產物。至少戴爾自己是這麼認為的。

戴爾會有這種想法並不奇怪，原本「勇者」就是根據「魔王的相對存在」而產生的名稱。實際上並沒有「名為勇者的職業」。

「……可是，也罷……你就去玩個痛快吧，拉緹娜。」

「嗯！」

「啊～……別跑，別用跑的，那樣很危險的！」

戴爾帶著笑容看著拉緹娜邊揮手邊跑向中央廣場的身影。而當戴爾轉頭望向那些壞掉的雪人時，臉上的表情瞬間轉為冰冷。

「唷，戴爾。」

「嗯。」

而正好在此時前來的吉爾維斯特，也看見戴爾此時的反應。

「……這裡有腳印呢。」

「嗯……八成是酒後做的傻事吧。」

「……畢竟這附近醉漢很多嘛。」

「是啊，這是很常見的狀況。」

「是啊

。」

兩人就這樣站在雪人前面進行這番交談。而他們彼此的臉上都不帶絲毫笑意。那個可愛少女的燦爛笑容，還有在雪人完成時用全身表現喜悅的模樣，兩人仍記得相當清楚。

他們兩人就這樣有好一段時間，都望著那名為腳印的物證。

光是看到罩上一層純白雪粉的庫羅茲街景，就讓拉緹娜的內心雀躍不已。平常路旁堆放的木箱等雜物都完全被瑞雪覆蓋，而且蓋住雜物的雪堆還形成柔和的曲線，讓那些雜物看起來就像是街道上的裝飾。

這時門上積雪掉落在地面的沉重聲響，讓拉緹娜轉頭回望。拉緹娜朝雪堆走近，用鞋尖試著去觸碰那剛掉落的雪堆。雪塊的觸感讓拉緹娜的嘴角不自覺地上揚。

但拉緹娜還是努力斬斷停下來玩雪的誘惑，繼續往前走。

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