第二卷 6 年幼少女，享受田園生活。（1/2）

迪爾預定跟拉提娜在提斯洛停留約兩個月。而在這段時間，拉提娜自然不可能靜得下來，因此在幾天之後，便開始以協助迪爾母親瑪格達的方式開始工作。

因為這個緣故，拉提娜基本上都起得很早。

雖然有時也會晚睡，或是在比較疲累的時候睡過頭，但以這個年紀的孩子來說，已經算是相當能幹了。

對於掌管這間宅邸家事的瑪格達來說，在家事方面已經有打好底子的拉提娜也是相當有力的幫手。

「在提斯洛很少會吃麵包呢。」

當瑪格達用擀麵棍將混有麵粉、油與蛋的麵團擀平的時候，拉提娜為了能從各個角度觀看而在一旁繞著圈子時，也開口說出這個感想。

「拉提娜比較想吃跟在都市時一樣的食物嗎？」

「不會，能在不同地方吃到不同的東西，拉提娜覺得很開心喔。」

用擀平的麵皮包入肉與調味的蔬菜，這天的早餐就是以這種麵團作為湯的配料。這便是在提斯洛固定會吃的早餐食物。

跟轉眼間就能包好麵團的瑪格達相比，拉提娜的動作顯得生硬許多。不過在步驟上一點都不馬虎。

「拉提娜要跟瑪格達小姐學很多東西，然後回到庫羅茲做飯給迪爾吃！」

「哇！那我得教你很多迪爾喜歡吃的東西才是囉！」

「嗯！」

「我們家的男人都很單純，只要能抓住他們的胃，就能讓他們言聽計從囉。」

「嗯？」

「拉提娜你現在幾歲啦？」

「嗯？拉提娜就快十歲了。」

「這樣啊。十歲啊。是喔，是這樣啊。」

「嗯？」

「小孩子長大，真的是一轉眼就過去了呢。」

「嗯？」

在瑪格達滿懷感慨的時候，拉提娜則是一臉不解地將完成的麵條放進鍋內。

吃完早餐，送男性出門工作之後，拉提娜便繼續幫忙瑪格達處理家事。

迪爾在這個時間也會去幫忙父親跟弟弟的工作，或是去幫忙出門打獵的村民。因此迪爾大部分時間都不在家；相對的，在鄉村較長的夜晚，兩人則有很多能好好相處的時間。

作為村長家的這棟屋子並不是靠農作業維生，但還是擁有能夠自給自足的田地。

而管理那片田地也是瑪格達的工作。

對拉提娜來說，這是她首次接受的農作，因此拉提娜在看到長了柔嫩新芽的作物時，雙眼中也充滿好奇。

「哇，好小喔！」

「那個還沒好，不可以吃喔。」

瑪格達帶著笑容摘去作物上的害蟲，而拉提娜也跟著模仿起來。就連面對魔獸時也不帶絲毫懼色的拉提娜並不會因為區區的害蟲感到害怕，所以動作也沒有絲毫遲疑。

「這個會扭來扭去呢。」

拉提娜翻弄害蟲的身軀仔細觀察後點了個頭，接著便伸手去抓其他害蟲。

「啊，那種蟲碰到會癢喔。」

「是嗎？知道了，拉提娜會注意的。」

聽到瑪格達的警告，拉提娜先是吃驚地縮回手，接著表情認真地點頭回應。

在幫忙過瑪格達的工作之後，拉提娜便會前往柯爾奈略師父那邊去學習知識。

他是對「提洛斯」這個民族抱持興趣而移居到這裡的學者。拉提娜跟在他身邊，學習了關於提洛斯跟王都等在庫羅茲的「學校」所學不到的各種知識。

在柯爾奈略所擁有的知識當中，也包含「他種族」的知識。

因此拉提娜也得以有機會跟他學習「魔人族」這個自己所屬種族的知識。

「就快中午了。」

「好像是。」

在這樣的對話之後，拉提娜便踏上歸途。

有時拉提娜會留下來吃克拉麗莎做的午餐，下午也留在這裡看書。拉提娜自己也相當喜歡這種安靜看書的生活。

有時她甚至會從卡卡伽家借書回去。

有借書回去的時候，拉提娜會在溫婆的房間裡看書。

不過她常常會抗拒不了溫暖陽光的誘惑，就這麼打起盹來。地上鋪有厚實地墊的提洛斯家宅邸，到處都是容易午睡的地方，因此也是容易讓人墮落、令人畏懼的誘惑宅邸。

在午後沒書可看的日子，拉提娜會跟溫婆一起進行散步之類的活動。

雖然溫蒂嘉德年事已高，但也沒有整天在屋裡閒著，而且村民對她反而還有「神出鬼沒」的認知。

她是個可能會在村莊的任何地方出現，比任何村民都瞭解村里大小事情的存在。

——外出狩獵的年輕男子說過，曾看過溫婆在山裡捕獵飛鳥，身邊擺著酒瓶烤鳥肉享用的景象。

——村裡的女人說過，當溫婆覺得村里孩子的惡作劇夠講究的時候，她也會加入其中。

——村裡的老人說過，以前曾有大群魔獸襲擊村莊，但卻幾乎被溫婆一個人給全數殲滅。

她在村裡有無數諸如此類的傳聞。

而拉提娜跟在那樣的溫婆身邊，自然不會只是悠哉去走普通的散步路線，隨著時間經過，讓拉提娜也記住了許多「不是路的路」。

只不過拉提娜自己完全沒有自覺。

同樣也是溫婆帶著拉提娜，去看在提斯洛有「斯納」這個職務名的工作場。

「是狗耶！」

「沒錯，像這種山林里，無論是魔獸還是野獸都很多，所以需要靠它們幫大家工作。」

看見小屋中幾隻身上帶有絨毛的狗，讓拉提娜的雙眼亮了起來。

「在狩獵的時候它們可是很管用的。被稱為『斯納』的人，就是負責照顧並調教它們的人。」

「不是可以用『央』魔法嗎？」

「我們族人大多是『地』屬性的，並不保證總是能生出『央』屬性的人，所以必須要懂得不靠魔力照顧它們的方法。」

在聽溫婆說明時，拉提娜也頻頻點頭。

別名「支配」屬性的「央」屬性魔術，是能跟目標意念相通，甚至是操作其意識的魔術。被稱為提瑪的職業，大多都是由擁有「央」屬性的人在擔任。

「拉提娜可以摸它們嗎？」

「這個嘛……薩比涅，你怎麼說？」

溫婆對一名「斯納」女子這麼問道，而那名為薩比涅的女子便帶著一隻小狗來到拉提娜面前。

「這孩子應該沒問題。」

「哇，好可愛喔！」

拉提娜開心地將眼前的黑色小狗抱了起來，小狗也用骨碌碌的雙眼好奇地望著拉提娜。

「幫它刷毛它會很高興喔。」

「好！」

拉提娜接著便開始專心地跟薩比涅學習刷毛的方法。

在這之後不到十天的時間。

提斯洛村里所有的狗便全都在拉提娜面前臣服。

因為拉提娜靠著名為神手的特殊能力，並且又精通了提斯洛口傳的調教技術，讓所有獵犬都像是平伏在地的野獸般，無從抵抗她的要求。

——當然不會是出於這種誇張的理由，而是獵犬被拉提娜撫摸，刷毛時會比較安分，就只是這樣而已。

現在正值換毛時期應該也是原因之一。對村裡的獵犬來說，拉提娜是個能以絕妙分寸幫它們搔到癢處的存在。

儘管如此……

「這真是不得了……」

獵犬乖乖讓拉提娜刷毛的異樣光景，已經足以讓溫婆以半讚嘆半訝異的語氣說出如此感想。

「拉提娜被狗狗喜歡了！」

「是啊……確實是這樣……」

在幾次前往狗舍之後，現在甚至有自己專用毛刷的拉提娜，一臉滿足且得意的模樣。

此刻一頭大型犬正全身放鬆地躺在拉提娜面前。那身上有柔軟獸毛的黑犬，是這間狗舍有領袖地位的獵犬。

「這隻狗是花最多時間才肯讓拉提娜刷毛的狗喔！」

這是當然的。如果是會輕易對任何人搖尾巴的狗，根本無法勝任這裡的工作。

而且在地上露出腹部全身放鬆的狗，不只有那一隻而已。現在小屋裡的狗，可以說已經全軍覆沒了。其中有幾隻狗甚至還舒服地打起盹來。

「拉提娜真是厲害……」

「拉提娜很厲害嗎？真不好意思……」

除了稱讚之外也無話可說的溫婆摸了摸拉提娜的頭，讓拉提娜露出害臊的笑容。

而薩比涅等專職的「斯納」在經歷這起「事件」後，也相當認真地考慮挖角拉提娜——而這些都是身為「監護人」的迪爾在日後才得知的事。

✟

當拉提娜在提斯洛享受田園生活的同時，迪爾也同

樣在享受久違的故鄉生活。不同於都市的悠閒時間，還有跟兒時玩伴們盡情談笑，都是只有在這個自己長大的土地才能享受到的生活。

今天迪爾加入狩獵的村民，在間隔多時之後再次用自己的手拉緊弓弦，對準目標將箭射出。

「……好。」

在箭離弦的瞬間就確信能夠命中的迪爾，發出滿足的聲音。

當迪爾的箭準確射下山鳥的同時，在他身後的同行者也異口同聲地發出稱讚。

「看來你技術沒有生疏呢，迪爾！」

在他身旁的村人都紛紛這麼說道。

在提斯洛並沒有專門狩獵的「獵人」。獵捕能成為重要食料且能作為加工材料的鳥獸與魔獸，是所有族人都必須能勝任的工作之一。

村人會由數名年輕人與經驗豐富的年長者搭配能驅使獵犬的「斯納」組成集團，幾乎每天都會有人在進行狩獵。

而這個行動本身也是一種用來巡視村莊周邊地區的警戒行動。

在狩獵過程中如果發現凶焊的魔獸，就會另外尋求村人支援，以複數集團發動波狀攻擊，在不冒風險的狀況下將魔獸剷除。

因此提斯洛族人也同時是優秀的獵人集團。

而狩獵這種重要工作的「負責人」，則是族長接班人所要負責的工作。

「哥哥如果來負責指揮，應該也比較容易習慣吧？」

「別說傻話，那是你的工作吧？」

聽到在後頭觀察狀況的約爾克那麼一說，迪爾則是立刻用傻眼的態度給出答覆。

在迪爾離開村莊前，都是迪爾在負責指揮狩獵。當時雖然迪爾還十分年輕，必須要有年長者輔佐，但他也因此得到以族長身分指揮他人的機會，並累積了許多經驗。

不過那些都已經是迪爾還肩負著「雷齊」的職務，尚未離開村莊時的事情了。

「繼承族長的位置可是你的工作呢。」

對於迪爾這句話，約爾克露出尷尬的表情，沒有做任何回應。

看見自己弟弟沒法釋懷的模樣，身為哥哥的迪爾也同樣露出尷尬的苦笑。

提斯洛周邊的山地是「豐饒」的土地。

換句話說，這裡蘊含著能夠孕育多種且大量生命的力量。

要靠狩獵獲得獵物並不困難。雖然那多少也是因為提斯洛族人優異的狩獵技術，但對他們來說，那也只是「普通」的活動。他們並不認為自己的技術有什麼特別突出的地方。

然而見識過外界的迪爾則十分清楚他們技術優異的事實。自己那在族人當中也會令年長者給予讚賞的弓術，在外界活動的過程中，也讓迪爾自覺到那是相當值得引以為傲的本事。

擁有「雷齊」之名的人，是要挺身前往外界的「戰士」。

是為了替視野受狹窄世界限制的族人抵禦外界威脅的人。

此行狩獵的成果十分豐碩。自己獵到的鳥肉讓拉提娜大飽口福的想像，讓拉滿弓弦的迪爾心中不帶絲毫煩惱。

迪爾趁著晚上來到父親的書齋。

實質接下族長職務的藍道夫，他的工作從村裡的雜事到與外界商人交涉都包括在內，因此一直工作到晚上的情況並不稀奇。

提斯洛一族的族長並不是支配所有族人的人，而是維持族人生活，促進繁榮的經營者。

「……約爾克還是覺得對我有虧欠嗎？」

聽到迪爾這句話，讓藍道夫露出苦笑。

「就連你也看出來了嗎？」

「嗯，讓他結婚，其實也是為了推他一把吧？」

迪爾也露出跟父親相似的苦笑回應。

「畢竟不管是你們還是周圍的人……都理所當然地認為應該要由你繼承族長呢。」

「我知道。」

「當時以族長命令指定由你接下『雷齊』職務時，不少族人都難以置信呢。」

父親說到這裡時，雙眼正視著自己的兒子。

「因為大家認為會接下『雷齊』職務的人，應該會是約爾克。」

「……如果只是普通的『雷齊』，我想約爾克應該是不成問題。只是如果沒有我身為『稀人』的能力，應該根本不會獲得與公爵交涉的機會吧。我認為婆婆的決定是對的。」

迪爾的苦笑是出於對弟弟的關心，與閃過腦中的過去。

那是他明白自己是一名身為「哥哥」的大兒子，完全接受自己這樣的定位，並且將阻礙前進的迷惘完全揮去的表情。

這也讓身為父親的藍道夫不禁認為迪爾在這幾年時間，獲得了很大的成長。

「我從公爵那裡有聽說過你『工作』的評價。另外我也從各地的『雷齊』那裡收到報告，知道王家願意以非官方的形式作為提斯洛的後盾，而這在有權者之間也已經是公然的秘密。」

「……可不是嗎？所以說我只是在做屬於我的工作而已，約爾克也可以這樣想就好了……」

迪爾話說到一半，因為回想起自己過去的狀態是如何讓弟弟苦惱，便再次苦笑。

「……我已經沒問題了啦。」

「是因為那個女孩成為你的救贖嗎？」

聽到父親這句話，兒子露出微笑。

因為迪爾明白自己腦中浮現那可愛女孩的樣貌時，自己內心總是會被溫暖的感情填滿。而迪爾的表情也自然反映出心中的想法。

「拉提娜是我的『心靈慰藉』。那孩子不管在什麼時候，都會對我說我真正需要的話語。」

當迪爾回到房間，便看見拉提娜正在看自己的記事本。由於提斯洛的夜晚偏冷，因此拉提娜身上裹著借穿的針織外套。由於袖子偏長的關係，拉提娜只有手指露在外頭。

拉提娜在房間穿的連身裙是溫婆早早替她準備的衣物。在約兩個月的停留時間裡拉提娜所需要的東西，溫婆都搶在迪爾之前先準備妥當，這也讓迪爾莫名地感到扼腕。

「……拉提娜。」

「嗯？」

「拉提娜你現在幸福嗎？」

「迪爾？」

迪爾的這個問題讓拉提娜愣了一下。這樣問或許真的太突然了。當迪爾正考慮要怎麼說明的時候，拉提娜露出微笑。

「拉提娜很幸福，因為可以跟迪爾在一起嘛。」

拉提娜充滿信賴的眼神跟肯定自己一切的話語，對迪爾來說是究竟有多麼寶貴，這孩子自己或許並不明白。

「迪爾幸福嗎？」

「……嗯，只要拉提娜幸福，我也會覺得非常幸福的。」

聽到迪爾的回答，讓拉提娜開心的笑容也變得更加燦爛。

支撐自己能像自己的人，就是這名嬌小的少女。

曾幾何時，這孩子已經成為了自己無可取代的存在。

「拉提娜常常看那個本子呢……那是日記吧？」

「嗯。」

說到這裡，拉提娜十分珍惜地將日記本抱在自己懷中。

「拉提娜現在得到很多幸福，為了不讓自己忘記，所以要寫起來。」

拉提娜臉上帶著成熟的表情——那應該是接受自己命運的人才會有的表情。那是一種近似看破世俗的表情。

「就算有天拉提娜得跟迪爾及大家『道別』，或是迪爾以後會討厭拉提娜，拉提娜現在一樣非常幸福，所以拉提娜不想讓自己忘記這件事。」

迪爾能理解拉提娜這番話語的意義——儘管如此，迪爾仍不願表示肯定，而選擇刻意模糊話題。

無法顛覆的真理——與生俱來的時間差距——無論怎麼否定都沒有意義。

「我怎麼可能會討厭拉提娜呢？」

「等拉提娜長大以後就不知道囉。」

拉提娜用帶著一絲許哀傷的語氣這麼說道。

「可是，拉提娜長大的時候，如果變成『壞孩子』，希望迪爾要能阻止拉提娜才好。」

拉提娜真的有在逐漸「長大」。

因為她已經能在迪爾面前肯定自己的「罪」，正視並接受可能發生的狀況了。

「因為就算迪爾阻止拉提娜，拉提娜也會知道迪爾是為了拉提娜好的。」

「……但我可能並不是個跟拉提娜想像中一樣成熟的大人喔。」

發現自己說了懦弱的話語，讓迪爾連忙想找其他說法補救。儘管如此，就算是說出那樣的話語，拉提娜也願意給迪爾肯定。

「就算是那樣也沒關係，因為迪爾就是拉提娜心目中最好的人！」

——迪爾真心希望這孩子能夠幸福。

那個想法不是為了任何人，而是自己的自私。全是為了自己。

因為守護她的幸福，就是讓迪爾能支撐起現在的自己，並持續向前的最大原動力。

「比起

我……拉提娜要厲害多了……」

迪爾之所以用讓人難以聽見的聲音脫口說出這個想法，是出於自己身為監護人的小小自尊；而之所以沒能放在心裡不說出來，則是出於對眼前這名嬌小少女所產生的敬畏。

✟

這天同樣造訪「斯納」狗舍的拉提娜，立刻勤奮地進行刷毛作業。看著拉提娜幫狗刷毛的模樣，溫婆開口說道：

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