第二卷 6 年幼少女，享受田園生活。（2/2）

這天同樣造訪「斯納」狗舍的拉提娜，立刻勤奮地進行刷毛作業。看著拉提娜幫狗刷毛的模樣，溫婆開口說道：

「拉提娜真的很喜歡狗呢。」

「嗯！狗很可愛呢！」

拉提娜用手背擦去額頭上的汗水，以甜美的笑容給出這個回應。在那個話語當中不帶絲毫懷疑。

「其他動物你也喜歡嗎？」

「在庫羅茲沒有什麼動物呢。在平民區沒有什麼人會養狗，但拉提娜喜歡貓！由於『虎貓亭』是賣食物的店，所以老鼠是『必須全力剷除』的動物。」

拉提娜最後所說的，是肯尼斯教她的。

「看來這些傢伙都很喜歡拉提娜呢……」

溫蒂嘉德在說這句話的同時，內心也盤算著某件事，在經過一段時間之後，溫婆點了個頭。

「那明天，我帶拉提娜去看一個你應該會喜歡的動物吧。」

「拉提娜會喜歡的動物？」

「對，這件事不要跟其他人說喔。」

「……連迪爾也不行嗎？」

「要是那小子知道，可能會阻止你去呢。」

「是要去危險的地方嗎？」

「我怎麼可能會讓可愛的拉提娜冒險呢？」

「婆婆真的跟迪爾很像呢。」

拉提娜說出了這個感想。

隔天溫婆信守諾言，準備了便當帶拉提娜外出。

在周圍被群山圍繞的提洛斯，所謂「外出」就是要進到山裡。雖然山裡有魔獸棲息，但沒有任何人會為溫婆擔心。

在那次之後，拉提娜便經常一個人悄悄以避人耳目的方式出門。

雖然溫婆立刻就察覺到拉提娜那樣的舉動，但她只是暗暗偷笑，什麼都沒說。

由於迪爾經常得在白天外出，所以完全沒有察覺拉提娜有做出那種行動。

結果對拉提娜的行動產生懷疑的人，是迪爾的母親瑪格達。

「迪爾。」

「怎麼了？」

「我想說關於最近拉提娜的事情。」

瑪格達歪著頭這麼說道。

「她明明會在婆婆那裡吃點心，但有時會看她自己去拿肉乾呢。」

「肉乾？」

聽到母親這麼說，讓迪爾也跟著歪起頭來。

拉提娜雖然是個不挑食的孩子，但就跟她嬌小的身材一樣，她的食量並不大。雖然她喜歡甜食，可是也從來沒有吃點心吃過頭的狀況。

要說那樣的拉提娜會「偷吃」，是迪爾難以想像的。

「她不是會去『斯納』那裡嗎？我想應該是拿給狗吃的吧？」

「可是那些狗都是訓練成不會吃『斯納』以外的人給的食物啊。」

「……對喔。」

母子說到這裡，腦袋便一起歪成同樣的角度。

對母子兩人來說，沒有直接詢問溫婆的選項。因為那個「婆婆」基本上在自己還覺得有趣的時候，是絕對不會透露口風的。如果是危險的事，那麼她應該也早就出面處理了。兩人會對溫婆抱有那樣無條件的信任，其中其實也包含著敬畏。

「……下次我自己去確認好了。」

迪爾這麼說完之後，很快便付諸行動。

上午是拉提娜工作與念書的時間。料想到拉提娜如果想做什麼事情也會挑下午時間的迪爾，悄悄在午餐時間返家，但他沒有進入大宅內，而是守在屋外。

在這個迪爾從小玩耍的地方有許多可供藏身的地點，迪爾就是躲藏在其中一個藏身處。

在提斯洛被稱為「捉迷藏」的遊戲跟其他地方有些不同。這裡的孩子所玩的是有經過大人指導的真正潛伏術。雖然是作為「遊戲」，但其實是為了在山裡狩獵及守衛村莊所做的訓練。就算是敏感的拉提娜，大概也很難發現認真潛伏的迪爾。

不久之後，迪爾便看見拉提娜離開宅邸。

從她左顧右盼超乎必要地在意周圍狀況，似乎代表她也自覺到自己是在做某些不可告人的事。

拉提娜被粉紅色披肩蓋住的背部有些隆起，看來應該是背著背包。除此之外，她一邊的手裡還提著袋子，裡面裝的應該就是肉乾。

拉提娜最後又往宅邸的方向看了一眼，接著便快步離開。

而迪爾也在保持充分距離的情況下展開跟蹤。

雖然拉提娜偶爾會因為小花及昆蟲停下腳步，但基本上一路上都沒有遲疑。不久之後，拉提娜便轉進一條往山中的道路。

（……啊！不會吧？）

在這個時間點明白拉提娜是「獨自跑到山裡去玩」的迪爾，不禁臉色蒼白。

拉提娜擁有「察知危險的能力」，而實際目睹過的迪爾也十分清楚她那份能力有多麼優秀。儘管如此，凡事都沒有「絕對」。而且如果在山裡迷路，更是會有攸關性命的危險。山地就是這樣的地方。

（這種狀況……我得好好教訓她才行……）

迪爾抱著這個想法繼續跟蹤。因為如果在這裡把拉提娜叫住，就無法弄清楚她的「目的」了。

行走在山林中的拉提娜步伐沒有絲毫遲疑。

拉提娜慎重確認周圍狀況，一路沿著狹窄到不能說是道路的獸徑前進。迪爾從後方跟著拉提娜的視線，發現在山林中有巧妙隱藏的記號。

（是婆婆！）

看見那樣的物證，讓孫子獲得確信。

那些全都是新留下的記號，這代表那是為拉提娜所設置的。比迪爾更具有「大地之子」資質的祖母，在山裡並不會遭遇「迷路」的狀況。

拉提娜正朝迪爾也不知道的方向前進。

這裡與村子在距離上並不算遠，但「這個方向」其實是不可侵犯的區域。那個區域根據不成文規定，是禁止進入的。

實際上不知什麼原因，這個方向從來不會有魔獸或野獸出現，因此不需派人狩獵，也不用巡邏。

那是一塊就連負責摘采山菜的人都被禁止進入的地方，而且也沒有必要特別去道路跟地形都不清楚的危險區域冒險，因為在這片豐饒的土地，在其他地方就已經讓村民能得到充分的恩惠了。

那裡是提斯洛的村民從小就理所當然不會靠近的土地。那裡就是那樣的地方。

經過一段時間之後，拉提娜停下腳步。

這附近的矮樹周圍有一些樹叢，那是一片較為開闊的空間。

只見她在那裡像是尋找什麼東西似地來回踱步，併到處張望，有時甚至會探頭去窺視樹叢。接著拉提娜發出了像是呼喚的聲音。

下一瞬間，樹叢就像是呼應拉提娜的呼喚般大幅晃動，接著一個「東西」從矮樹後現身。

由於在迪爾確認那物體的樣貌之前，拉提娜就主動跑了過去，結果拉提娜的身體遮住迪爾的視線，讓他不知道那是什麼東西。

「哇～～！」

可是從拉提娜發出歡呼的反應來看，「那東西」應該就是她的目的。

「今天拉提娜也有帶肉乾來喔，要吃嗎？」

拉提娜伸手取出袋子裡的肉乾。

她將肉乾遞給對方之後，自己便蹲下身子，似乎正相當愉快地觀察對方。

「好吃嗎？太好了，還要再吃嗎？」

拉提娜再次從袋子裡拿肉乾給對方之後，接著似乎開始伸手撫摸。迪爾光是從背影也能看出拉提娜的心思完全被對方吸引。

如果是在平常，迪爾可能會帶著傻笑說「講那些話的拉提娜也好可愛」，但現在他實在沒有心情做那種事。

「拉提娜！」

當迪爾從自己躲藏的地方站起身子並發出呼喊時，看來有自覺是在做虧心事的拉提娜就那麼背對著迪爾，整個人嚇到跳了起來。實際上拉提娜確實有稍微離地，而她那樣的反應也讓人覺得有些可愛。

「不可以隨便拿東西給野生的動物吃。因為我們不能把野獸帶回庫羅茲去養，讓野獸不必要地與人類親近，對動物來說也不是好事。」

「迪爾……」

不知所措的拉提娜抱著野獸站了起來，轉身面對迪爾。

「野生的動物有時還會帶有未知的疾病，所以如果隨便接觸……」

「野獸，不對。」

打斷迪爾教訓的，是一個迪爾未曾聽過的聲音。

「……咦？」

「激怒，激怒。」

看來一副氣憤模樣出聲說話的，是在拉提娜懷中的「野獸」

。

那相當於中型犬大小的野獸身上擁有柔軟的毛皮與尾巴，臉部則像是狗，可是從某些角度又會讓人感覺像獅子。那頭野獸背部長有翅膀，並且正用有著聰慧感覺的金色雙眼瞪著迪爾。

「是幻獸……？」

當迪爾茫然地說出這個詞句時，拉提娜的反應是……

「嗯。」

她清楚給出這個答案。

「野獸」與「魔獸」最大的差別，就是能否使用「魔力」。

能代代學習魔力用法的「獸類」擁有強大的力量，有的可以只靠叫聲的些微變化引發「風」魔術現象，也有動物能用魔力強化身體能力，更有動物能藉此獲得一般野獸無法與之相提並論的龐大身軀。雖然結果跟一般的魔術現象不同，但因為有可能的原因被認為是「魔力」，因此那類動物才會擁有「魔獸」的稱呼。

不只是獸類，就算是對蟲類也會使用「魔獸」這個稱呼，因為那是可以用在所有生物上的稱呼。而生物以外的東西——死靈或活屍等不死魔物，還有獲得魔力得以活動的無機物——則會使用「魔物」來稱呼。

而被認為是「魔獸」上位存在的生物，就是「幻獸」。

據說幻獸甚至擁有自己的語言跟文化，形成獨自的社會。其中甚至還有能理解人語的幻獸。

迪爾過去也曾與「幻獸」對峙。

由於幻獸的優異智能，因此也可能會成為「魔族」。而且不是作為被使喚的東物，而是由魔王以「一名」部下的身分招攬。

幻獸的能力要比同系統的魔獸更加出色。

面對「幻獸」的迪爾下意識將手伸向腰際的配劍。

對方似乎也察覺到迪爾的反應，豎起獸毛進入威嚇狀態。雙方瞪著彼此，四周瀰漫著一股一觸即發的空氣——

「好軟喔。」

拉提娜將自己的臉埋入倒豎獸毛的舉動，輕易就打破了緊張的氣氛。

「怎麼了？你生氣了？迪爾做了什麼嗎？對不起。」

「生……不生氣。」

威嚇狀態與緊張氣氛都在瞬間消散。

順帶一提，先前再進行那些對話時，幻獸一直都是在拉提娜懷中。

「……拉提娜？」

「……對不起，拉提娜擅自跑來這裡玩……婆婆要拉提娜不能透露這個地方的事，可是拉提娜還是想來，結果忍不住就……對不起……」

看見拉提娜垂下頭，幻獸也看似不悅地搖晃尾巴。

「欺負人？修理他？」

「迪爾是在為拉提娜擔心，不是在欺負拉提娜。」

「……果真是婆婆搞的鬼嗎……」

迪爾重重地嘆了口氣，接著重新觀察拉提娜懷中的幻獸。

「沒想到在這種村子附近，竟然會有幻獸……」

「這很罕見嗎？」

拉提娜歪著頭提出這個疑問。

「一般來說，幻獸是不會靠近人類居住的地方的……」

「是那樣嗎？」

聽了迪爾的解釋，拉提娜反而更是一臉不解。

因為幻獸跟人類喜歡居住的環境不同，加上幻獸也不喜歡因為跟人類扯上關係而產生多餘的糾紛。懂得使用道具及魔術的人類，對擁有高智能的幻獸來說，也能理解人類的危險性。因此幻獸大多棲息在遠離人類生活區域的地方。

也就是說，拉提娜接下來的發言，是極端違反常識的。

「但這附近還有這孩子的家人喔。」

「什麼！」

迪爾完全傻眼了。他也只能做出這種反應。

同時他也在內心大聲咒罵，對象當然是自己的祖母。

等迪爾平復內心的動搖之後，聽拉提娜的說法，似乎就是溫婆帶她來到幻獸的住處。

「婆婆說它們叫『天翔狼』，是群居的生物喔。」

拉提娜跟迪爾並肩走在一起，並向迪爾展現自己從溫婆那裡聽來的知識。在兩人前方距離幾步的地方是走在前頭的小狼。小狼的動作看起來就像是訓練有素的獵犬。

「在這個村子附近……竟然有幻獸群……」

「婆婆說這是代代族長的秘密，還說藍道夫爸爸也知道喔。」

「老爸……」

「婆婆還說約爾克先生還只是族長見習生的見習生，所以不可以告訴他。」

從後來拉提娜所說的內容，讓迪爾逐漸掌握了狀況。

看來代代提斯洛族長跟幻獸「天翔狼」互相建立了共存關係，並訂下了一些規矩。其中最明顯的，就是互不侵犯彼此的領域。

因此天翔狼不會攻擊村人也不會進到村里，而提斯洛也不會進入屬於天翔狼領域的山林。

天翔狼會獵捕魔獸及野獸作為食物。而支撐豐饒山林的那些動物數量相當可觀。只要在附近有天翔狼這樣的捕食者，就會減少整體生物的數量。對提斯洛來說，也把此視為是避免村莊遭魔獸襲擊的有效手段。

迪爾的這份推測獲得對方肯定的答覆。

拉提娜將眼前的幻獸形容成「孩子」，似乎也是正確的表現。

因為此刻出現在迪爾眼前的「天翔狼」，是一頭正將龐大身軀悠哉躺在地上的幻獸。巨大肉食獸所散發的氣息，如果換成是意志較為脆弱的人，恐怕連想站都站不住。那是一頭感覺不遜於獅子或老虎的強韌猛獸。如果眼前的幻獸將疊起的翅膀戰開，不知會有多麼巨大。

「沒錯，吾等天翔狼在遙遠的過去曾與提斯洛訂下契約。只要雙方沒有任何一邊滅絕，那個契約都是有效的。」

沉重且具有威嚴的嗓音，編織出流暢的人語。

從前的提斯洛之民，不知究竟是如何交涉的——迪爾想像著自己祖先的過去，心境相當複雜。他從未聽過幻獸會跟人交涉並訂定像是鄰居契約的東西。

迪爾之所以會不願正視現狀陷入沉思，不只是因為那個事實。

「這裡嗎？」

「……嗯。」

「這裡怎樣？」

「原來如此，不壞。」

巨大且擁有強大能力，屬於罕見存在的幻獸「天翔狼」。

正全身放鬆對拉提娜露出自己毫無防備的腹部。

天翔狼一開始見到陌生的迪爾時是擺出警戒態勢，當然不是現在這幅模樣。

不過在拉提娜從背包里取出數根毛刷，開始幫天翔狼全身上下刷毛之後，天翔狼的狀態就逐漸產生變化。

（咦？等等，正常來說，幻獸根本不會輕易讓他人觸碰自己身體才對吧！這太奇怪了！）

迪爾把這個吐槽留在自己心中。

或許是因為對方是擁有狼名稱的犬科生物，所以在拉提娜刷毛時十分舒服地搖著尾巴，之後還調整成讓拉提娜方便刷毛的姿勢。

而最終就是迪爾現在所看到的。

（搖尾巴的天翔狼……對人露出肚子的天翔狼……）

天翔狼擺出了「完•全•服•從」的模樣。話雖這麼說，它們自己八成沒有那樣的自覺。而且拉提娜是在不靠「央」魔法的狀態下辦到的，那是她本身所擁有的純粹技術。

「拉提娜……你真厲害……」

「嗯？」

聽到迪爾這句話，額上帶著汗珠的拉提娜露出不解的表情。

而且正靠在拉提娜身邊的「男子」，似乎是天翔狼當中的領袖。

曾幾何時這名嬌小的少女，已經將足以攻陷一座城市的勢力籠絡到自己旗下了。

「這孩子是跟我最好的喔！」

結束刷毛的工作，抱起一隻小天翔狼的拉提娜滿臉笑容地這麼說道。在拉提娜這樣的笑容面前，迪爾什麼都說不出來。

這頭小狼是迪爾最早看見的天翔狼，據說它也是「領袖」的孩子。除了耳朵、尾巴、手腳末端帶有黑毛外，毛色都與「領袖」的灰毛十分相似。

「你看，肚子是摸起來最軟的喔！」

抱著小狼的拉提娜毫無戒心且沒有絲毫猶豫地去撫摸巨大肉食獸的腹毛。而身為「天翔狼」之長的「男子」，也完全容許嬌小少女那大膽的舉動，而且甚至還感覺有些高興。

迪爾會用遙望遠方的表情逃避現實，或許算是十分正常的反應。

那個設計出這個光景的祖母，看見拉提娜展現出這超乎預期的結果，肯定也是開心到捧腹大笑吧——迪爾十分容易想像祖母的反應——而他也在心裡對自己腦中浮現的祖母咒罵。

「拉提娜很喜歡動物，但是跟貓很難相處好呢。」

在返回村子的路上，拉提娜仰望著迪爾這麼說道。

「拉提娜想跟過去跟貓親近的時候，貓都會跑掉。」

「是嗎……」

「拉提娜喜歡摸動物！毛軟軟的很舒服說。」

「………是嗎……」

和動物嬉戲的少女，這原本應該是令人感覺溫馨的景象，但迪爾之所以沒法那麼想，應該是因為拉提娜「超規格」的表現吧。不管什麼事情，真的都是過猶不及呢。現在仍有些逃避現實的迪爾這麼想道。

「拉提娜跟提斯洛的狗全都處得很好喔。」

「……是嗎。」

雖然之前迪爾也有聽說過這件事，但看來跟自己所想的狀況有相當大的出入。想到這裡，讓迪爾用力地嘆了口氣。

（拉提娜應該還會繼續成長吧……）

看來拉提娜能夠成長的幅度，超乎了自己想像的範圍。