第二卷 3 年幼少女，前往港都。（2/2）

「我明白了。」

當使者離開之後，察覺到拉提娜來到身邊的迪爾轉頭望向身旁，看見拉提娜正仰望著他。

「剛才的人，是昨天餐廳的人嗎？」

「嗯，我昨天請人傳話給那名演奏者，對方說明天晚上營業之前可以抽出時間。看來我們有機會跟對方說話了。」

「那個人真的是魔人族嗎？」

「我並沒有問那件事。我是請人傳達我想打聽關於銀色手環的事，現在對方答應了。我想至少應該可以打聽魔人族是否有類似的習慣吧。」

拉提娜想了一下迪爾的話語，接著開口：

「拉提娜……有好多不知道的事。關於『魔人族』的事情，拉提娜一點都不知道……在拉提娜長大之前是否會知道呢？」

拉提娜這麼說道。

「我也有很多不知道的事。所以，拉提娜，我們一起想辦法知道就好了。」

「那跟在學校學東西一樣嗎？」

「或許吧。」

說到這裡，兩人彼此露出微笑。

在此同時。

（……我還是得要比拉提娜懂更多事才行……我可不能懈怠了……）

迪爾在內心冒著冷汗。這名聰明的少女也讓迪爾不時抱有稍微懈怠就會被她超越的憂慮。

身為「監護人」，可不能讓她對自己感到失望。至少還要再維持一段時間，再維持久一點。

（肯尼斯他……是否也是這樣的心境呢……）

在這一刻，迪爾深切體會到他那每天開發研究新食譜的「大哥」所抱持的煩惱。

兩人同樣在旅店一樓解決晚餐，早早上床休息。

雨聲不知在什麼時候停止了。

隔天是陰天。

迪爾做好出門去買旅程所需糧食及消耗品的準備後，便看見拉提娜閃耀著興奮光芒的雙眼。她的眼中滿是期待。

「迪爾、迪爾！那個……拉提娜想要魚！」

「……不可以買生魚喔。」

「魚乾！雖然在庫羅茲很少看到，但聽說這裡有很多魚乾！肯尼斯有教過拉提娜要怎麼用！」

迪爾覺得這確實是拉提娜會講的話。

但一般像拉提娜這個年紀的少女，應該不會對土產或雜貨之類的東西這麼感興趣才對。

迪爾心中抱著這樣的煩惱。

（算了，也罷。況且拉提娜看起來也很高興。）

拉提娜興奮的步伐像在跳躍。在拉提娜開心的模樣面前，那些都只是瑣碎的小事。

兩人到市場補充了藥品。由於迪爾跟拉提娜都會使用恢復魔法，因此傷藥不太會有消耗，但生病沒法用恢復魔法治療，因此仍要常備一些藥品。

在食料品方面，迪爾按照拉提娜的希望多買了魚乾。由於之後的路程會漸漸深入不便的山區，到時將無法像之前能頻繁補給食料，因此能夠久放是挑選食料的大前提。

為了吃午餐，兩人帶著採買的貨品進到有許多當地人光顧的餐館。

雖然裝有許多海鮮的湯跟麵包在分量上已經足夠，但鄰桌炸魚的香氣讓兩人決定臨時追加菜色。

酥脆的炸魚外皮切開之後，就能看見裡頭熱氣四溢的白色魚肉。將魚肉送進口中的拉提娜露出燙嘴的呼氣模樣。雖然很燙，但拉提娜似乎就是想要在剛炸好的時候入口。

「看你吃得很開心的樣子。」

「這真的很好吃喔。」

迪爾之所以等炸魚吃掉約一半才淋上檸檬汁，也是為了這名熱心研究的少女。因為拉提娜說要是從一開始就淋上醬汁，會不容易分辨料理原本的味道，所以不太希望那樣。

兩人用完午餐便回到旅店放下行囊。等放好東西再出發，差不多正好就是約好跟人見面的時間。

兩人再次造訪「沉默海鷗亭」的時候已經過了忙碌的午餐時間，店裡看不到太多客人的身影。

在客席一角能看見前天那名演奏者的身影。

那名女子沒有艷麗的感覺，是一名帶有脫俗形象的女性。

此刻她身上的裝扮與那天在舞台上時不同，是普通的襯衫跟長裙。女子在頭上帶著球狀的圓帽，讓人沒法確認她是否有角。

如果只有一個人或許會讓對方加重戒心，但此刻他身邊帶著拉提娜。那還留有稚氣的可愛少女有些緊張並將半個身子藏在迪爾身後的模樣，讓人不免露出微笑。

那名女子在看見拉提娜的時候臉上也露出笑意。

女子示意要兩人坐在她前方的位置上。

「感謝你今天抽空與我們見面，我叫迪爾•雷齊。」

「你客氣了。聽說你有事情想問我？」

「是的。我想問的事情，是跟你現在也戴在左臂上的銀色手環有關……」

迪爾將視線轉向女子此刻仍戴在左臂上的銀色手環這麼說道。

只見對方帶著輕鬆的笑容，面露不解。

「……這應該不是特別稀奇的東西吧？」

「我身邊的人也擁有十分相似的手環，我想請教的是那種手環是不是帶有特別意義的……」

「其實！」

拉提娜在這時出聲打斷迪爾的話語。

「拉提娜的『角』被折斷了，而且是魔人族！」

「……你怎麼！拉提娜……」

「……真的嗎？」

拉提娜的話語讓迪爾與女子同時用驚訝的表情望著她。拉提娜接著自己用手撥起頭髮，露出斷角的根部。

「可是，拉提娜還是小孩，有很多不知道的事，希望你能告訴我。」

拉提娜明白迪爾會為了她著想而隱瞞那些事實。正因為這樣，拉提娜才決定自己主動說出來。

對拉提娜而言，那些事實是會帶來危險與危害的東西。如果眼前的女子真的是魔人族，可能會對擁有「罪人之證」的拉提娜感到不快。這也是迪爾所擔心的事。儘管迪爾想儘可能將這件事藏起來，但演變成這樣，執意隱瞞反而不自然。現在迪爾只好硬著頭皮繼續交涉。

「她還這么小……竟然會……」

「……我也不知道詳情。這孩子是在與父親死別的時候被我收留的。當時這孩子年紀要比現在更小……而她手中的東西，就只有跟你身上手環十分相似的飾品。」

「這個……」

女子低聲這麼開口的同時，也抬起頭，掀起自己的帽子。

在帽子底下能看見女子兩邊的側頭部都長有與拉提娜形狀有相當差異、往左右伸出的角。

「這手環在我的故鄉……魔人族唯一的國家，是父親送給孩子的東西。這也是用來顯示個人血統的物品。」

這名女子果然是魔人族。

她報上了格拉蘿絲這個名字。她說明自己並不是像拉提娜那樣是遭放逐而離開故鄉，而是在世界各處旅行時，與認識的凡人族男性結婚後在這裡定居。

「可以請教你一件事嗎？」

「說吧。」

「你對魔人族有多少瞭解？」

「可以說幾乎一無所知。這孩子年紀也太小，似乎是在什麼都還沒學的年紀時離開故鄉的。」

迪爾回答格拉蘿絲的疑問之後，她也像是掌握狀況般點了個頭。

「原來如此……魔人族在幼年期跟凡人族的成長狀態幾乎沒有兩樣。她就像外表一樣，還相當年幼。這個年紀的幼子竟會被人斷角……這種事我從沒聽說過。」

她的語氣中帶著沉痛。看來就連在魔人族的格拉蘿絲眼中，拉提娜的狀況也相當異常。

「我的故鄉是在距離此地很遠的西南方，那裡是『一之魔王』治理的國家『凡斯略』。我的故鄉就是位在那個魔人族最大勢力圈的邊緣。雖然魔人族在凡斯略之外，在世界各地也都有各自建立的聚落，但能擁有可被稱為國家的穩定政治形態加以統治的，也只有凡斯略而已。」

「所以『魔王』真的是魔人族之王嗎？」

「不，跟凡人族所謂的『國王』一樣的就只有『一之魔王』，其他魔王並沒有治理國家。」

格拉蘿絲給出這個答案。

「在凡斯略的習慣，小孩是在母親身邊長大。魔人族並沒有像凡人族那樣男女結婚後一起生活的習慣。」

對迪爾來說，這是他初次知道的事。雖然在工作上迪爾常有機會與魔王及其眷屬的魔族對峙，但並沒有機會瞭解他們的生活習慣。

迪爾看了一眼在一旁的拉提娜，她似乎想到了什麼，臉上帶著些許驚訝。

「但是，魔人族是難有子嗣的種族。對於父親而言，自己的孩子誕生是值得慶幸的喜事。所以父親在自己孩子出生時，會送給孩子刻有自己名字的手環。那也是父親對自己孩子人生的祝福。」

說到這裡，格拉蘿絲取下自己的手環，讓兩人確認手環內側。在那裡刻有迪爾從未見過、像是記號般的圖樣。

「這是魔人族的文字……跟凡人族的文字差很多吧？這裡刻的文字是『吾名克里達羅斯，將此物贈與愛女格拉蘿絲。願愛女終生幸福。』克里達羅斯是我父親的名字，這是我的名字，格拉蘿絲，然後是祝福的字句。」

格拉蘿絲的手指在文字上移動，並解釋文字的內容。

而拉提娜也出神地注視手環內側。迪爾這時叫住一名「沉默海鷗亭」的店員，跟對方借了紙筆。迪爾將紙筆交給拉提娜，接著拉提娜神情專注地抄下手環內側的文字。

「手環上的文字，每個人都一樣嗎？」

「這個嘛……不同地區的祝福詞句或許會有所不同，但應該不會有太大差異。」

「這樣啊。」

拉提娜點了一下頭，接著將自己抄下的文字與自己手環內側的文字進行比對。

一段時間之後，拉妮娜有些猶豫地在紙片一角寫下一段文字。

「拉提娜……這是……？」

「這是在拉提娜手環上的文字……大概就是這樣。這是拉古的名字嗎……」

「可以讓我看一下嗎？」

格拉蘿絲從拉提娜手中接過紙片，看了一段時間，接著在拉提娜寫的文字旁邊另外寫了一段字。

「也許……應該是這樣。『斯馬拉古蒂』——這段文字有綠之石的意思。」

「斯馬拉古蒂……這是拉古的名字嗎？」

這個陌生的名稱讓拉提娜面露不解，不過格拉蘿絲點了一下頭，接著解釋道：

「我想多半是魔人族習慣讓幼子用略稱認識人名的關係。你父親或許只有讓年幼的你知道他名字的略稱吧。」

在一旁看著格拉蘿絲與拉提娜對話的迪爾，這時開口說出他得到的結論。

「所以說拉提娜是在『一之魔王』的國家……在凡斯略出生的吧。」

「我想應該是那樣……雖然聽說『三之魔王』跟『六之魔王』底下也有大規模的聚落，可是……那裡應該沒有這樣的習慣。雖然我知道的東西，也都是從母親那裡聽來的就是了。」

「『三之魔王』？『六之魔王』？」

看見拉提娜臉上滿是問號的模樣，迪爾也開口向拉提娜解釋。

「『三之魔王』的別名是『海之魔王』。他似乎是在東方邊境與水麟族建立共存關係。『六之魔王』則被稱為『巨人魔王』，他是在魔人族中體格特別巨大的一支……聽說他以同族的人作為自己的眷屬，沒有固定住處，到處流浪。」

「哇……」

「是啊。聽說他們其實是有零星的小型聚落，不過更詳細的狀況就連身為魔人族的我也不清楚。」

就在格拉蘿絲說到這裡的時候……

「可是……『一之魔王』還在嗎？」

拉提娜突然對兩人提出這個疑問。

「咦？……他應該……就是在『一之魔王』的國家吧？」

「是那樣嗎？『一之魔王』不是被『二之魔王』殺掉了嗎？」

拉提娜臉上帶著疑惑這麼說道。

迪爾轉頭望向格拉蘿絲，只見她表情驚訝地緩緩點頭。

「她年紀這么小……沒想到會知道這件事。」

格拉蘿絲像是佩服般嘆了口氣，接著繼續說道：

「那是我離開故鄉前發生的事。『一之魔王』被『二之魔王』給殺害了……當時凡斯略很亂，那也是促使我離開故鄉的原因。不過那已經是很久以前的事了。從那件事發生到現在，凡斯略應該一直是在沒有『一之魔王』的狀態下由剩下的魔族及神殿在維持統治架構。」

「這麼說……凡斯略現在沒有『魔王』嗎？」

「嗯，因為『魔王』並不像凡人族的『王』那樣，可以用世襲的。」

「『*****，********，「***」***。』」

聽完格拉蘿絲說的話，拉提娜這麼說道。儘管拉提娜說話的速度快到讓迪爾完全聽不懂任何字句，但格拉蘿絲卻點了點頭。

「也對……就像在『其他人族』當中會有『勇者』出現，成為『神所眷愛的顛覆者』。而在我們『魔人族』當中會有『神所挑選的守護者』——也就是『魔王』出現。」

「那麼新的『一之魔王』……」

「如果諸神做出那個時刻已經到來的判斷，魔人族應該就能迎接新的『王』吧。」

聽到這裡，迪爾重重吐出一口氣。

「我們凡人族真的是對『魔人族』一無所知……說到『魔王』，在我們這裡可是恐怖的象

徵呢。」

迪爾的反應讓格拉蘿絲露出微笑。

「這或許也是沒辦法的事。因為凡斯略是個幾乎沒有與他國交流的封閉國度。然而『災厄的魔王』卻會積極接觸其他國家的關係。」

「『災厄的魔王』？」

「看來這裡不太會聽到那個稱呼呢……魔人族會將魔王之中只會將惡意與加害之心帶給他人的魔王使用這種稱呼。」

「像是戰亂的魔王……『七之魔王』那樣嗎？」

「對。再來就是……喜好死亡與殺戮的冥王『二之魔王』；會傳播疫病，身為病魔化身的『四之魔王』也一樣。對我們魔人族來說，他們也是令眾人畏懼的危險存在。」

周圍開始出現的忙碌氣氛讓他們察覺時間已經接近「沉默海鷗亭」夜晚的營業時間。

看來這次交談花費的時間要比想像中要長。

「哎呀……已經這麼晚了。不好意思，我也差不多要去準備工作的事情了。」

「別這麼說，真的很感謝你抽空幫忙，我們得到的收穫要比想像中多出許多。」

迪爾起身道謝之後也示意拉提娜道謝。

看見拉提娜低頭道謝，讓格拉蘿絲臉上露出笑意。格拉蘿絲接著伸出手，溫柔地輕撫拉提娜的頭。

拉提娜的視線久久無法從格拉蘿絲身上離開。

「我們走囉，拉提娜。」

「嗯！」

當拉提娜跟著迪爾走向「沉默海鷗亭」出口之時，中途突然停下腳步。只見拉提娜轉身跑到格拉蘿絲身邊，開口提出疑問：

「那個……那個……你的丈夫怎麼了……？」

「…………」

聽到拉提娜這句話，格拉蘿絲先是一段沉默，但經過短暫的思考之後，她正確理解了眼前這名少女的疑問。格拉蘿絲用平穩的語氣說出事實。

「……以凡人族來說，他應該算長壽吧。我有……送他走完最後一程。」

「唔！」

格拉蘿絲的話語讓拉提娜發出驚呼，但拉提娜很快就像是早有預期般轉為克制情緒的表情，接著再次提出疑問：

「……你們有孩子嗎？」

「很遺憾……魔人族是難以繁衍後代的種族……更不用說是跟『其他人族』的混血……那恐怕只會更加困難吧。」

格拉蘿絲給出這個答覆之後，又再次將手伸向眼前那名在凡人族中生活的少女，摸了摸她的頭。格拉蘿絲十分清楚，魔人族要在凡人族之間生活，除了習慣與出身之外，還有其他更大的困難。

「那個……你……認識你的丈夫……你覺得幸福嗎？」

「……嗯。」

格拉蘿絲露出微笑。因為正是因為那樣，她才會到現在仍在這座城鎮生活。

在這個她曾經與丈夫共度的港都，持續演奏著他從前喜歡的樂曲。

「我非常幸福。」

「……如果是那樣，真的很令人高興。」

拉提娜用強忍淚水般的表情露出微笑，而格拉蘿絲則是溫柔地抱住拉提娜的身子。

如果自己跟丈夫之間能夠有孩子，或許也有機會像現在這樣擁抱幼子吧。

格拉蘿絲心裡湧現這樣的念頭。

在返回旅店的路上，迪爾望著並肩跟自己走在一起的拉提娜。

他不知道拉提娜最後回到格拉蘿絲身邊時說了什麼話。

可是走在迪爾身旁的拉提娜一路上都緊緊握著迪爾的手。拉提娜就像是緊抓著救命用繩索，似乎擔心如果鬆手就會失去迪爾一樣。

而拉提娜一路上都低著頭，難得的城鎮風景完全沒能進入她的眼中。

——所以，迪爾決定採取行動。

「哇！？」

突然翻轉的視界讓拉提娜發出驚呼。拉提娜用了眨了眨那灰色的大眼睛，身體飄浮的感覺讓拉提娜的語氣中帶著驚愕與困惑，並看向迪爾。

「迪爾？」

「嗯？」

「拉提娜不是小孩子了，可以自己走喔。」

「你變重了呢……」

迪爾抱起了拉提娜的身子。在拉提娜還更為幼小的時候，迪爾幾乎每天都會這樣抱著拉提娜，但現在真的已經很久沒這麼做了。

「拉提娜真的長大了呢。但是，你還是可以多跟我撒嬌喔。因為你是我可愛又重要的寶貝女孩嘛。」

迪爾輕輕拍了拍拉提娜的頭，接著就這樣繼續邁開步伐。

而拉提娜也很快就不再抵抗，伸手抱住迪爾的脖子。對她來說，「這個地方」確實是一個她相當熟悉的地方。

當視界變高，景色似乎也變得截然不同。

就算低著頭，由於跟地面的距離也與先前不同，因此景色也跟原本那只有在自己腳邊的世界不一樣。

「迪爾……」

「嗯？」

拉提娜用微小但百感交集的聲音在迪爾耳邊低聲說道：

「謝謝你總是這麼好……拉提娜最喜歡迪爾了。」

拉提娜這麼說道。

此時在雲縫當中，正巧能看見耀眼的第一顆星星。