短篇 式神進行曲（2/2）

「舍人」們已經再開清潔作業。剛才的攻擊說到底也僅是遵從術式吧。

「祖母大人也再多告訴一句多好。」

「怎、怎麼辦？這樣的話，用式神搜尋夏目君的手冊不行吧？」

京子與天馬皺起眉頭。

不過，就在此時。

「唔？春、春虎大人！那邊——！」

將愛刀歸鞘的空，指向樓層的天花板附近。全員被帶著移過視線。

空手指的前方，是垂懸在天花板上的照明器具。在其上方載有小小的某東西，它自上環視樓層。

體長至多三十公分左右。外觀印象和「舍人」一樣近於機器人，但外形比起人形更讓人聯想到幼猿。還有著比「舍人」更複雜的細節。

「是『小彥』！」

「誒，那麼那就是阿爾法它們所說的？」

天馬喊了一聲，春虎則反問道。與「舍人」同為陰陽廳制的泛用式，「M2型·小彥」。

冬兒似是掃興地說：

「怎麼回事，說是謎之式神，卻由對方刻意跑出來嗎。」

看來「小彥」是感知到剛才的騷動而窺探情況而來。與「舍人」們不同，很快便注意到了春虎等人。它乘在照明器具上，有如觀察般直盯著這邊。

而且——

「夏、夏目。那是……」

「……！」

俯視這邊的「小彥」，腋下夾著某樣東西。有如文庫本，但以大小來說偏小。是手冊。

「哎呀，不挺走運嘛，突然就中了。」

「真的呢。但是，怎麼讓它交還？」

「不能交談嗎？」

因春虎的疑問，天馬仰望式神「唔」地皺眉。

旁邊的京子聳肩說：

「雖也與術者的改造相關，但原本就無說話機能哦。而且，根據剛才的談話它似乎正單獨行動，該不會只能做預先被命令的事情？」

「那該怎麼辦？」

就在春虎沒有深意地反問之際。

「——捕獲！急急如律令！」

隨同咒文，夏目拋出咒符。是木行符。

咒文變化為尖銳伸展的蔓草，襲向頭頂的式神。然而，「小彥」輕閃過攻擊，從照明器具上飛降而下。

一如外表的靈巧動作。著落地面後，向樓梯奔去。

「喂，夏目！？」

「追！」

「啥？」

追趕拾級而上的「小彥」，夏目翩飛黑髮開始奔跑。「夏目君！？」京子連忙緊隨其後，又隔一拍後，春虎等三位男生也面面相覷。

成為安保密碼的咒符由京子所持。若是京子從旁邊離開，春虎等人就會和剛才的簡易式一樣變成「舍人」的目標。

「等！等下京子！別跑！」

春虎、冬兒和天馬三人也趕緊追趕夏目與京子。

「餵京子！剛才的咒符有效至何種範圍！？」

「那種事我沒問！」

「那就不要隨便開跑！？——啊，空，你也別離開四周！」

「遵遵、遵命！」

空飛過上空移動到春虎鄰旁，並同時操縱狐火照亮前方的式神。

青白色光亮之中，小型的「小彥」以雙手雙腳靈巧地拾級而上。相當敏捷。

另一方面，跑在前頭的夏目則向「小彥」連發符術。

「還來！那是我的！」

她邊對式神大喊，邊接連扔出咒符。不過，式神小個速疾，而且跑著行使咒術固定不了目標。樓梯面與扶手上滿是木行符生成的蔓草。

接著，雖沒打中卻殘留咒力的蔓草襲向之後登上樓梯的春虎等人。嗚哇、噢、哇——三聲悲鳴重疊，最後的天馬被繞上的蔓草纏住腿。

「天馬！」

春虎與冬兒慌忙救援，但那時京子的身影已消失在樓梯上方。略微先行的空，「這、這邊！」從樓梯移動到走廊。春虎等人也趕緊跑完餘下的階梯。

冬兒以傻眼的口吻說：

「夏目那傢伙，明明不情不願，這不幹勁滿滿嗎。」

「話說幹過頭了！」

即便從樓梯移動到走廊，也飄散著夏目通過後的符術痕跡。多虧此，易於之後追蹤。全力奔跑，在轉角的地方看到了夏目與京子的背影。

「急急如律令！」

不吸取教訓的夏目放符術，「小彥」敏捷躲閃，相對的，在後方打掃走廊的「舍人」則被蔓草纏繞摔倒了。似是沒有應對這種狀況的術式，倒地後掙扎亂動。

「可惡，既然這樣，那就速速捕獲！京子！」

「我只帶來簡易式的式符啊！？——啊，不對，白櫻！黑楓！拜託！」

京子命令後，走廊上又出現兩體式神。是京子的護法式。是和「舍人」與「小彥」一樣同為陰陽廳制的「G2型·夜叉」。其外觀讓人聯想起身披鎧甲的西洋騎士。

白櫻與黑楓各自裝載有日本刀與剃刀，不過京子「抓住它！」下達了捕獲命令。因此，兩體徒手撲向「小彥」，但對手畢竟個小動作快速，而且護法式基本上為守護術者的式神，並不擅長捕獲小型式神的工作。

相當成人男性高度的兩體「夜叉」彎腰追趕，「小彥」則趁間隙輕快地到處逃跑。留意不打到京子的式神，夏目扔不了咒符，而是將之拿在手中東跑西竄。

於此期間，領受春虎之命的空也參戰到「小彥」的捕獲中。當然，毫無成果——不如說，單單騷動擴大了。就像畫中描繪的「大混亂」。

「喂喂，這樣沒完沒了啊。」

冬兒說道。在他邊上，「厲害……」天馬正扶正眼鏡的位置。

「那『小彥』被相當改造過了哦。沒有術者的指示，竟能行動到那般地步……！」

「是天馬你佩服的狀況嗎！」

「小彥」並非譬如說空那般，能根據自己意識行動的高等式。雖然可以做到某種程度的自律行動，但基本上不能採取預先被命令事情以外的行動。

然而，像這樣到處逃跑，大概是判斷若被束縛便不能執行主人的命令。也就是說，即便做不到自發性的行動，卻具備著完成命令的狀況判斷能力。而且，以夏目和空、白櫻和黑楓為對手，它還臨機應變地跑來跑去。若非非常綿密地編組術式，不可能做到這樣。

接著，在式神們與夏目的追趕戲持續期間，走廊的相反一側出現了新的闖入者。

是扛著拖把的兩體「舍人」。和之前一樣，對眼前的騷動毫不在意，以一定的速度接近而來。

「京、京子？剛才的咒符還起著作用吧？」

「沒問題！有好好拿著！」

京子從懷中取出咒符揮向「舍人」——就如同瞄準此的時刻。

「適可而止……急急如律令！」

夏目放出的符術，在最後關頭再度被閃開。

但是，這次「小彥」躲開的後方，正有著放狐火的空。

「吥呼！？」空被蔓草纏住，順勢將放出火球的軌道偏往黑楓。

黑楓反射性地試圖揮動剃刀，但剃刀的長柄後端碰到了白櫻的後背。

結果，揮至中途的剃刀彈開空的狐火——

命中京子的手邊。

「呀！？」

沒燒傷便了事，是因為在最後一刻縮回了手。

但是，不由自主放開了拿著的咒符。

成為安全密碼的咒符，輕而易舉就被青白色的火焰吞噬。

熊熊燃燒化成灰燼，稀稀落落散至走廊的地面上。

「……誒……？」

一行人瞬間停止動作，跟不上眼前的事態。

但是，忠實於命令的「舍人」卻不在此限。

「糟糕！？」

接近這邊的兩體「舍人」，丟棄拖把猛衝而來。京子慌忙命令護法式阻止，白櫻與黑楓迎擊「舍人」。

趁此空隙，「小彥」突破了包圍。

「咕！？這……！」

夏目不放棄地追趕逃向走廊深處的式神。「夏目！」春虎喊道，但夏目並未回頭。

「啊啊可惡！沒辦法！大家，走！」

在春虎的號令之下，全員跟在夏目後邊。

「小彥」輕快地跑過被空的狐火照亮的青白色走廊。在其後面跟著夏目與晚了一步的春虎等一行人。

然後，在他們的前方去路，打掃中的「舍人」中斷作業襲向夏目與春虎等人。

實際上，作為「敵人」來說，「舍人」並不算得上威脅。即便是春虎等人的稚嫩之術，大概也能夠勉強對付。

只不過——

「——喂，可以幹掉這些傢伙嗎？」

「不行！？因為全部都是陰陽塾的備品！？」

「那該怎麼辦！」

「只、只能逃跑了？」

春虎等人穿過如同英、美式橄欖球那般四處湧來的「舍人」，追在夏目後頭。不過，貌似「舍人」們有在式神之間共享信息。去路上接二連三增加數量。

「喂喂開什麼玩笑！？這些傢伙到底幾體！」

「好、好像一百體左右……」

「一百！？真的假的，京子！」

目前應該分布在塾舍里，但照此勢頭極有可能集結到春虎等人的所在之處——不如說，正時刻集結之中。無關白櫻與黑楓的使勁拂開，現身「舍人」的數量呈飛躍性增長。

終於——

「嗚哇！救、救命！」

「天馬！？」

自後方追來的「舍人」抓到了天馬——剛這麼想，下一瞬間他就被吞進「舍人」的集團之中失去蹤影。比起這，等察覺時背後滿是「舍人」。

「春春、春虎大人！這、這樣下去的話！？」

「不，我很明白！？」

即便明白，也無計可施。

此時，側旁教室的大門開啟，這次是京子被從中撲出的「舍人」抓住。

「騙人！？」

留下白櫻與黑楓，她邊叫邊被拖進教室里。就宛如恐怖電影。

終於，走廊的前方也湧來「舍人」們。夏目咋舌停下腳步，只有對安保沒反應的「小彥」擦身穿過那間隙。

隨後——

「呀！」

春虎也被「舍人」捕獲。空臉色大變，在其跑回之前，身體被纏住壓倒向地面。冬兒回望春虎——放棄救出，集中於迴避「舍人」一事。

「舍人」接連不斷地騎上倒在地上的春虎後背。空拼命試圖救助，但其自身也被「舍人」抓住了。

夏目有所察覺回過頭。「夏目！？」春虎也不禁求助。

夏目使勁要緊牙關。

然後——

「出——出來！北斗！將『舍人』——啊，不對，也將『小彥』，那個——！？」

響應極其曖昧的命令，黃金色的光芒在式神滿溢的走廊正中迸發。不，那不成幫忙，連這般叫喊的間期都沒有，春虎的視野便被光芒覆蓋，接著閃過衝擊。

「……我說啊，夏目君？『舍人』可是陰陽塾的備品？你所做的完全是毀壞物品。要是真算起來得賠償？」

「非、非常抱、抱歉……！」

日期變更，末班電車也停開的深夜。在火速趕來的班導講師大友陣面前，夏目惶恐地一個勁低頭致歉。場所為塾舍大樓的一樓樓層。夏目的前方堆積著破破爛爛的「舍人」們的式符，後方則並排憔悴的春虎等人。

落得半夜出勤的大友，環視由自己負責的塾生們後，嘆了口氣。

北斗是夏目使役的式神，真正的龍。它的力量並非一般的式神所能匹敵，但在塾舍走廊召喚它的結果卻很是悽慘。在場的「舍人」們全毀至式符程度。受到牽連的春虎等人無傷可以說是奇蹟。

「……於是，原因的一部分是這傢伙？」

那體「小彥」跑近如此發言的大友腳下。「啊！」以夏目為首，一行人喊道。召喚北斗之後的大混亂之中，唯獨這「小彥」不知隱藏到什麼地方去了。

「那、那個該不會是大友老師的式神吧！？」

「是啊。」

「竟說『是啊』！」

夏目啞口無言，接著臉頰赤紅神情苦澀。各種感情似是即將爆發。春虎等人也大抵如此。「最近不太平，就讓其巡視了。」大友聳肩坦然說道。

「真是的，僅一件遺失物竟搞成大騷動。你們要再冷靜點。」

大友如此責備後，從「小彥」那取過塾生手冊，並在春虎與夏目的注視下，嘩地翻開封面。

「——！？」

春虎與夏目全身僵硬。

不過——

「……嗯。給，春虎君。下次可不能弄丟。」

大友遞出手冊。

誰也沒有接受，淌過一陣不短的沉默。

「……哈？」

「怎麼？不是為了找這個而大騷動嗎?」

大友皺眉問。春虎戰戰兢兢地接受後，打開手冊和夏目一同探看。啞然的冬兒與京子、天馬與空也一起從後方觀看手冊。

結果，在那上面記載著「土御門春虎」的名字，以及貼有春虎略發僵的笑臉。

夏目目不轉睛地凝視著照片說：

「……春虎？你自己的手冊……？」

「……額……好久沒見了。」

「……也就是說，和白天冬兒戲稱的，洗滌衣物時一樣的展開……？」

「……也、也許……」

五人與式神同時失去力氣癱坐在地。

大友呆然：

「什、什麼？怎麼了？」

在大友的腳下，「小彥」則感到奇怪似地側過腦袋。

沒想到狛犬竟會說話。

她所上的大學募集圖書管理員的臨時工，是在兩天前。內容為圖書整理，不過她接受此是因為場所為陰陽塾的圖書室。至今為止雖與咒術無緣，卻並非沒有興趣。然後，等真到了後接連吃驚。到底是咒術學校，她頻頻佩服。據說昨晚的晚些時候，還發生了式神失控事件。實在扣人心弦。

不過，臨時工的內容為圖書管理員的工作。雖然藏書以咒術書為中心很新鮮，但工作本身與平常並無改變。相應得繁忙，從早晨到傍晚淡然進行書籍整理。

就在中途。

拿起某咒術書之際，注意到其中夾著某樣東西。仔細一瞧，是手冊。看來為陰陽塾塾生持有的學生手冊，被記載的名字是「土御門夏目」。根據借出記錄，歸還於前日。

估計是將手邊的手冊代替書籤，結果遺忘了吧。她也時常這麼幹。本人可能正感到困擾，總之先交給庶務人員。

不過——

「……哎呀。」

那手冊里夾著一張照片。

是舊照片。映有兩位孩子。看似調皮的男孩子，與看似文靜的女孩子。看到照片的她，不由一笑。雖然不知道有何經過……但女孩子正吻著害羞男孩子的臉蛋。

是某種謝禮嗎，抑或獎勵？雖是刺激好奇心的光景，但更讓人莞爾。

她小聲微笑，輕輕將照片重夾進手冊里，並中斷圖書整理，為了送達遺失物而離開了圖書室。

完

附贈小短篇（收錄

於同期雜誌贈品中，沒有篇名）——

「以陰陽之理祓除邪氣！急急如律令！」

夏目的符術擊打鬼，鬼後仰發出悲鳴。

然而，鬼並非僅有此一體。等察覺時，四周已被包圍。

春虎咬牙道：

「可惡，沒完沒了，這些傢伙到底怎麼回事！？」

「凝聚著一年份的瘴氣。總之，只能逐個修祓了！」

夏目喊叫回答後，握緊退魔神木桃弓，並全身膨脹靈氣結手印。

春虎也邊咋舌，「真是的……不得不上嗎！」邊準備好新咒符。

周邊已被黯淡的夕暮包裹。非時節的櫻花花瓣正異樣地飄舞。朦朧鬼影則緩緩向兩人逼近。

幻想且蠱惑性的，有如古昔故事中的景色。

「上了，夏目！」

「是，春虎君！」

將彼此的後背交託給對方，春虎與夏目持續戰鬥。

「……這種感覺的……」

「……那就是夏目的初夢？」

「嗯，對……」

一月三日的早晨。因大部分塾生借正月休假回老家的緣故，陰陽塾男生宿舍的食堂一反平常得冷清。目前待在這的，僅有早早從鄉下歸來的土御門夏目與土御門春虎，以及不回家在宿舍悠哉度日的阿刀冬兒這三人。

三人使用廚房作出年糕湯後，邊吃邊閒散地隨性觀看正月節目。

冬兒忍著哈欠說：

「很棒的初夢，不挺愉快？」

「饒了我吧，我能夠祓除鬼？」

「夢中的春虎非常可靠呢。」

「是嗎，現實無力而糟糕啊。」

春虎嘴含著的年糕，被筷子拉扯伸長。雖毫無夢中的凜然之氣，卻是一副和平光景。

「……於是？那夢最後怎樣了？」

冬兒隨口一問，夏目卻不知為何紅了臉。

「沒、沒怎樣……接著就起床了。」

說完，她含糊其辭地啜飲年糕湯。冬兒雖一瞬擺出驚訝的表情，但立即「哼」將視線移往電視。

春虎則嘆氣道：

「祈禱不是正夢啊。」

夏目笑言：

「是……呢。」

伴隨清澄的朝陽，鬼群的影子離去了。

兩人雖精疲力盡地站立不動，卻是一臉滿足。

結束長時間戰鬥，舒適的疲勞感。

「……做到了啊。」

「是，多虧春虎君。」

「是能幹的式神吧？」

「對，畢竟主人很優秀。」

就像搖晃身體甩落疲勞般，夏目與春虎呵呵而笑。

「……夏目，今年也請多指教了。」

對春虎的話語，「好」夏目應答。兩人順勢互相凝視，接著，分不出誰先誰後地縮短距離，將手貼向彼此的身體。

「夏目……」

「春虎……君……」

兩人的距離消失，傳過彼此的體溫。

夏目在春虎的臂腕之中，輕輕地闔眼抬臉。

再一會兒——

再一會兒就——

夢醒了。

暫且在被子之中，夢與現實混雜一體。

然後，總算完全睡醒之際，想起最後一幕的夏目不禁——

「……啊，真是的……」

（完）