第十二卷 Junction of STARs 二章 那一天的風景（1/2）

1

無計可施了——自從出現這個念頭後不曉得過了幾天，不知不覺中二月接近尾聲，離最後期限幾乎沒剩多少時間。

東京秋葉原的陰陽廳廳舍。

鈴鹿頹喪地待在自己的研究室內。

她胡亂套上一件白袍，在沙發上抱緊膝蓋，煩躁地瞪著放在桌上的桌曆。最近她光是看見月曆就忍不住惱怒，那裡不存在姑息與縱容，只有一律平等的殘酷現實。

當然，她並不是整天遊手好閒。為了摸索與其他夥伴取得聯絡的手段，她甚至不惜犧牲睡眠時間。只可惜徒勞無功，她想不出解決的辦法，只是眼睜睜看著時間消逝。

「……可惡……」

鈴鹿咒罵一聲，從沙發上站了起來。

她再一次在腦中摸索所有可能的方法，不過沒幾分鐘她就放棄思考，自暴自棄地再度倒回沙發。

這種模擬過程她不知道重複了多少次，過去她恐怕不曾經歷像這樣窮途末路的日子。

鈴鹿掌握到情報是上個月的事情。

也就是天馬傳遞訊息給其他夥伴的那一天半夜——翌日凌晨的時候。令人氣惱的是，鈴鹿不是靠自己的力量找到答案，而是「敵人」主動肯定她的疑惑。

即將到來的三月三日，五節之一的上已。

那一天他們打算再次發動靈災恐怖攻擊，繼四年前的『上已大祓』和兩年前的『上已再祓』之後，進行第三次『修祓』。

而且，按照他們的說法聽來，下一次才是「重頭戲」，而且這不是在開玩笑。

「那些傢伙……」

過去兩次的靈災恐怖攻擊都是由夜光的瘋狂信徒集團雙角會發動，第一次的主謀是鈴鹿的親生父親大連寺至道，第二次的主謀則是他的部下六人部千尋。靈災恐怖攻擊過後，兩人同樣喪失了性命。

不過，策劃第三次靈災恐怖攻擊的正是他們兩人。

大連寺至道與六人部千尋以相馬多軌子的護法，分別為夜叉丸與踟蛛丸的身分復活。不對，恐怕打從一開始，這一切就在相馬的計劃之中。二度擾亂首都東京靈脈的相馬終於要真正完成他們的目的——達成他們的宿願。

了解到這種地步卻無能為力，這樣的現狀讓鈴鹿懊悔不己。

為了探查情報，鈴鹿重返敵人所在的陰陽廳。她冒著生命危險深入敵營，就這層意義上看來，獲得靈災恐怖攻擊的情報也算是一大戰果。只可惜，獲得的情報如果不能傳達出去，敲響警鐘，等於一點意義也沒有。

這地方說是自己的研究室，但實際上是軟禁室——是監獄。原本她就不能與外界聯絡，在掌握到靈災恐怖攻擊的情報後，監禁措施變得更加徹底。比方說，過去是式神在研究室外監視，現在則換成了蜘蛛丸。為了監視鈴鹿，對方甚至不惜把他調離主人多軌子的護衛崗位。

蜘蛛丸為八瀨童子，是連夏目使役的龍北斗也不敵的強大式神，不是咒力受到限制的鈴鹿可以孤身奮戰的對手。不只打不倒他，就連突破他的看守也不可能。

既然如此，說不定可以故意引起騷動，趁機向其他職員警告目前的危機。鈴鹿目前被關在陰陽廳的廳舍內，只要踏出研究室一歩，外面就是一般職員與陰陽師平常工作的場所。如果與蜘蛛丸一邊交戰，一邊高聲喊出他們的陰謀，說不定會有人聽見。

只是不管鈴鹿多麼認真呼籲，肯定不會有人相信她的話。畢竟她有「前科」在身，而且是觸犯陰陽法、行使禁咒的前科。高層雖然把這件事情壓了下去，但那頂多只是對外，不可能連廳內的謠言也全部封鎖。在廳舍工作的人，大多都知道她過去引起的那次騷動。

她是『十二神將』之一，也是陰陽廳形象代言人『神童』。然而陰陽廳的職員對她最直接的印象，恐怕是因為年輕與才能而被縱容的麻煩人物。這樣的鈴鹿不管再怎麼警告，他們也不可能聽得進去。

——更重要的是……

在夜叉丸這些相馬家的人物背後，是陰陽廳廳長倉橋源司。

倉橋為名門倉橋家的當家，與鈴鹿同樣是國家一級陰陽師，於名於實皆為現今咒術界的頂尖人物。與他敵對等於與咒術界為敵，這話一點也不誇張。

真要說起來，倉橋不只是敵人的同夥這麼簡單，他也是主謀之一。也就是說，靈災恐怖攻擊其實是「陰陽廳犯下的罪行」，因此就算向陰陽廳提出警告，也不可能有人當一回事。

——天海老頭也說過，真的有辦法證明是那些傢伙引起恐怖攻擊的嗎？

一般人要揪出咒術犯罪極為困難，當然這個國家的司法機關也是一樣，能證明咒術犯罪的只有陰陽廳的咒術犯罪搜查部，而咒捜部的部長正是由倉橋兼任。

倉橋在咒術界獨攬大權，要是違逆他又想求助咒術界的組織幫忙，不論公家機關還是民間組織恐怕都是難如登天。

——從多軌子的話里聽來，相馬家和政治界也有關係……

多軌子表示，現在的執政黨，也就是新民黨的議員佐竹益觀為相馬一族。不只如此，他是父親的外甥——也就是比鈴鹿年長許多的表哥。兩人素未謀面，不過想到自己身上也流著相馬家的血液，就讓鈴鹿覺得痛苦難受，忍不住打起寒顫。

太平洋戰爭時，相馬家深入軍隊高層，私下建立起自己的勢力，當時的手法到了現代社會似乎依然有效。

而且不只相馬家與政治界的關係深厚，倉橋廳長也是一樣。這幾年來，他從未直接參與靈災修祓或與咒術犯罪相關的捜查，也幾乎不曾親自坐鎮指揮，而是利用這樣的時間在廳外為擴展陰陽廳的權限東奔西走。在現今的政治界，他可說是人面最廣的陰陽師。

面對勢力如此強大的倉橋與相馬一族，鈴鹿和她的夥伴們到底該如何對抗？

「……現在煩惱這種事情也沒有意義……」

當務之急是阻止準備在下一次上巳時進行的第三次靈災恐怖攻擊，為此鈴鹿必須把手中的情報傳遞出去，傳給真正願意相信她情報的人，那些潛伏中的夥伴。

「就是因為做不到，我才這麼苦惱啊……可惡。」

在陰陽廳的生活過了一年半以上，自言自語的習慣不知不覺變得越來越嚴重。儘管明白蜘蛛丸守在走廊外，必須謹言慎行，但長久以來養成的習慣一時之間很難改棹。

——看來只有強行闖出去這一招了……

這也是她在好幾天前就得到的結論。

但蜘蛛丸是式神，不需要睡眠也不需要飲食，可以一天二十四小時隨時監視鈴鹿，要衝出這道防守極為困難。她為了找到或是製造機會而絞盡腦汁，可惜至今依然沒想到什麼好主意。

——得快點才行……要是再不快點……

無意間，鈴鹿的視線再次轉向桌上的月曆，臉上因為氣憤——甚至泫然欲泣——而扭曲。

這時——

「我進來羅。」

一聽見那個聲音，鈴鹿頓時全身僵硬，接著從沙發跳了下來。

她用意志力壓抑反射性湧起的恐懼，儘可能擺出橫眉豎目的臉孔，轉向聲音的主人。

站在眼前的是一位身材修長的年輕男子，穿著襯衫搭配背心、長褲再系上領巾，那副模樣使他看來有如古代貴族。只是他給人的印象冰冷陰鬱，完全感覺不到貴族般的誠懇與高貴。那是多軌子的式神夜叉丸，也是鈴鹿的父親大連寺至道轉生後的模樣。

「…………」

「哈哈，用不著瞪我，我只是來關心一下進度而己。」

「……你至少敲一下門吧。」

「啊啊，抱歉抱歉，因為我已經有很長的時間沒辦法開門了。」

夜叉丸微笑著說。

鈴鹿的研究室以咒術設下了用來隔絕內外的堅固結界，原本是鈴鹿自己設下的結界，現在則是由夜叉丸他們變更術式，他能輕易侵入就是這個原因。

「所以呢？」夜叉丸若無其事地繼續說：「研究進行得如何？」

「……上個星期我提出報告了吧，難道你沒看嗎？」

「看是看了，只是本人的想法也很重要。有些地方要是不直接與本人溝通，實在讀不出背後的意思。」

夜叉丸走向沙發，鈴鹿也跟著往後退，拉開距離。他完全沒把女兒這冷淡的態度放在心上，只是稍微往後倚著沙發背面，接著轉身越過肩膀看向鈴鹿。

鈴鹿回到陰陽廳後，夜叉丸交給她一份工作，那就是進行「靈魂咒術」的相關研究。原本鈴鹿就是陰陽廳的研究員，專門研究土御門夜光建立的『帝國式陰陽術』。與人類靈魂相關的咒術現被指定為禁咒，不過在夜光的時代——在『帝式』當中確實存在，其中最具代表性的就是春虎幫助夏目復活的『泰山府君祭』。

鈴鹿也曾經打算利用『泰山府君祭』讓死去的

哥哥復活，因此對「靈魂咒術」進行過一番研究。不適，在接到夜叉丸命令，瀏覽過相馬與倉橋隱匿的那些咒術書與資料後，她深刻體會到自己當時獲得的知識不過是冰山一角。比如說，讓大連寺至道和六人部千尋分別以夜叉丸與蜘蛛丸身分復活的咒術，同樣也是『泰山府君祭』。當時的鈴鹿根本無法想像可以做到這種事情，『泰山府君祭』不是單指一種咒術，而是土御門夜光——正確來說是土御門家以經年累月的時間建立，用來操縱靈魂的「咒術系統」。

關於『泰山府君祭』，夜叉丸的認知似乎比鈴鹿更深入。即使如此，他還是命令鈴鹿進行研究，針對『泰山府君祭』的系統進行全盤分析，大概是因為他一個人應付不來吧，尤其他還有其他事情要忙。

「……這樣好嗎？」

「嗯？什麼意思？」

「你可以隨便離開多軌子身邊嗎？現在不是蜘蛛丸，是由你負責隨侍吧？」

「這件事啊，那邊正好結束，沒那麼快醒過來。」

「……看來『特訓』很順利嘛。」

「當然，她可是繼承相馬家千年血脈的正統貴族，天之驕子啊。」

夜叉丸說著，不可一世地笑了起來。

他的笑中不帶有敵意，也沒有惡意，卻讓鈴鹿感受到無以言喻的壓力，彷佛就要將她壓垮。

今年多軌子造訪鈴鹿研究室的頻率不如以前多，或許是因為鈴鹿獲得了關於靈災恐怖攻擊的情報，不過她不常來訪最主要的原因，還是因為她已經進入正式「準備」階段。

為了相馬一族的宿願，相馬嫡系的巫女公主終於要發揮自己真正的價值。

「總之我想聽聽你的意見，鈴鹿。我這邊的結論是到頭來只能走一步算一步……所以希望至少可以儘可能深入了解『泰山府君祭』，畢竟——大戰時的那一次失敗了。」

夜叉丸說著咯咯笑了起來。

單片眼鏡的圓形鏡片底下，反射出駭人的冰冷光芒。

2

控制還是一樣不夠穩定，不能說是成功駕馭。

不過已經能逐漸明白「操縱方式」，雖然不是件簡單的事，但至少終於能掌握到那種感覺。

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

從咽喉發出的嘶吼聲宛如來自他人口中，冬兒將緊繃的精神狀態集中在眼前的戰鬥。

第三封咒解除，化為烈焰的鬼氣纏身，他化身成鎧甲武士的模樣力抗強敵。

場所一樣是之前的訓練場，與陰陽塾塾舍舊址鄰接，如今已經關閉的甲級咒術練習場。擔任冬兒對手的是『十二神將』之一的獨立祓魔官鏡伶路，他泰然自若地應付眼見就要鬼化的生靈的猛烈攻擊。

儘管表現得泰然自若，但鏡其實是冒著生命危險在戰鬥。冬兒驅使著鬼，以全力進攻，好不容易才得到一點空檔，讓他有餘力讚嘆對方的表現。如同冬兒只要稍有差池就會墮入鬼道，充當他對手的鏡也是只要出一點差錯就有可能喪命，然而鏡只是悠然發揮自己最佳的實力。

對方既沒有手下留情，也絕非遊刃有餘，從冬兒能了解到這一點看來，他終於也能冷靜觀察戰況。鏡單純只是抱著可能會死的覺悟，平心靜氣應戰。他這樣的態度在戰場上確實有效，只是這並非誰都模仿得來。

不只是力量，而是控制戰鬥本身。

——沒錯。

冬兒將鬼的力量發揮到極限，奠定實戰的基礎。他冒著鬼化的風險，總算走到了「這一歩」。雖然附加上幾個危險至極又嚴重限制自由的條件，但他還是儘量匯集「足以應戰」的力量。

下一步就是如何運用以及驅使這些準備好的力量。

重點在於戰術和戰鬥方式，如果只是讓逼近爆炸的引擎全速運轉，使出前所未有的速度，那也沒有多大的意義。

說實話，光是維持現在的速度就已經讓他卯足了全力。不過速度只是手段，或者該說只是「必要條件」。

真正的挑戰現在正要開始。

「喔喔喔！」

他如野獸般啦哮、疾馳。冬兒全神貫注操控著鬼，同時拼命思考戰術。令人目眩的速度中，在只要一點小差錯就會粉碎的世界裡，讓「冬兒」而不是「鬼」的意志一點一點、一歩一步反映在戰鬥之中。

接著，鏡的行動也逐漸出現變化。他不再只是一味閃躲，開始不時發動正面攻擊。遭受攻擊的冬兒一時險些控制不住鬼，好不容易才重新握緊韁繩，奪回支配權。感覺猶如駕馭一匹脫韁野馬，或是騎著一輛馬力強大的機車，粗暴地向前狂奔，在慌亂中控制方向，讓力量爆發並且持續戰鬥。

面對冬兒現在的狀態，能正面應戰的陰陽師屈指可數。冬兒感受著強烈的衝擊，貪婪地吸收寶貴的戰鬥經驗。

不過——「……嘖。」鏡忽然啐了一聲，解除架勢。使出全力攻擊的冬兒一時停不住攻勢，但是鏡以迅速而且毫無破綻的動作往後退開，接著說：

「冬兒，重新封印，再這麼下去結界會撐不住。」

「——！」

鏡這麼說之後，冬兒連忙「視」向結界，這才發現鏡說得沒錯。設置在競技場的常設結界——當時算是全國最堅固的結界——扭曲，彷佛隨時可能瓦解。

「再封印！」

大喊聲一出，施在冬兒身上的封印重新作用，束縛住猛鬼。

冬兒身上的鎧甲與幾乎實體化的烈焰一同出現裂核後消失，宛如生氣遭到連根拔除的感覺襲來，體力迅速消耗殆盡。

他不由自主一個踉蹌，「——！」就在險些摔倒的時候，好不容易站穩腳步。他咬緊牙，

讓身體呈現く字形，雙手按住膝蓋，重新取回身體平衡。

接著冬兒硬是克制住直接坐下、倒在地上的衝動，整個人氣喘吁吁，如今儼然只剩尊嚴支撐住他的身體。

第三封咒解除後，即使重新封印也會有一段時間無法行動。可不能容許這麼巨大的破綻一直存在，至少必須做到可以靠自己的力量逃走。

這時——「冬兒大人。」身穿和服的妙齡女子從訓練場角落急忙趕了過來，那是負責照料冬兒他們的式神·水仙。

水仙來到冬兒身邊，取出治癒符後貼在他身上。這時冬兒終於能喘口氣，只是身體還是一樣動彈不得。他對自己的體力有自信，可是要克服這種「折磨」需要相當的毅力。

另一方面，水仙以佩服的眼神守望著自己的主人，冬兒事先命令過她不需要幫額外的忙。

水仙是冬兒的式神，但雙方的契約是以提供她咒力為目的所締結的，實際上她照料的是與他一同潛伏的另一個人。

「呵呵，這是你第一次打成平手吧，冬兒。」另一個人愉快笑說，清脆地拍響手中的扇子。

那是與水仙一同待在競技場角落，坐在輪椅上的瘦削老人。他身穿一套筆挺的三件式西裝，將一頂紳士帽斜斜戴著，脖子上圍著一條圍巾，是位非常適合這種「紳士風格」裝扮的老人家。年事雖高卻感覺不出年紀，或許是因為他的雙眸始終散發出凌厲的英氣。

他是前咒搜部部長天海大善，如今咒力遭到完全封印，不管到哪裡都要靠輪椅移動的他正是冬兒現在的「老大」。

冬兒低著頭，在拼命調整呼吸的同時往天海看了過去。

說起來，這還是他第一次在「還撐得住」的狀態下結束訓練，平常訓練總是在冬兒到達極限時結束。

只是要說平手未免過於樂觀，儘管鏡確實認真對戰，卻沒有像冬兒這樣積極取勝。雖然沒有手下留情，但卻刻意採取正面進攻的攻擊方式，如果他單純想要「擊敗」冬兒，應該不愁找不到手段。

事實上，相對於貼上治癒符還是一樣站不起來的冬兒，中止訓練的鏡只是稍微喘了一些。他沒有理會天海的話，撿起了脫下的大衣。仔細「視」的話可以發現，只有凌亂的靈氣顯露出激戰的痕跡，除此之外找不到其他異狀。老實說，冬兒覺得很不服氣。

——不過總算稍微接近了一點……

原本不論怎麼追趕也望不見的背影終於出現在眼前，他終於能實際體會到自己與鏡之間的實力差距，至少這次對戰讓他有這種切實的感受。

自己有戰鬥的能力。

冬兒懷著堅定的信念，憑著一股意志力挺直了身體。

「話說回來，這裡的結界發出了哀鳴啊。原本就算一般的靈災實體化後在裡面肆虐，也不至於影響到結界的強度。」

天海欽佩地說，然而鏡只是哼了一聲，接著視線透過墨鏡瞥向冬兒。

鏡的臉上浮現瞧不起人的嘲諷之意，很有他個人的風格。

「假鬼終於表現出一點真樣子，雖然說只有馬力可取就是了。」

他的語氣一如往常，話里的內容卻讓冬兒和天海難掩驚訝。

畢竟就算只是形式上，也很難聽見鏡稱讚別人。

「哦？能得到獨立官的認可，冬兒也挺厲害的嘛。」

「要成為我的式神，至少得要有現在這種程度的表現才像話。否則要是我心情不好，隨便揍一頓就把你揍死也很麻煩。」

鏡高傲地奚落著他。

成為他的式神——這是鏡在答應替冬兒特訓時提出的條件之一。萬一冬兒在訓練時墮入鬼道，自己將降伏他，收作自己的式神使役。冬兒與天海答應了這個條件，一邊戒備鏡耍出什麼花招，不過鏡一次也沒有明顯表現出故意讓鬼失控的舉動。訓練內容雖然嚴苛而且粗暴，但鏡確實是以令人驚訝的認真態度訓練著冬兒。

事實上，今天把他們叫出來的也正是鏡。

鏡與冬兒他們交換的條件是，由鏡訓練冬兒，冬兒他們負責提供目前手中有關春虎與大友的情報。換句話說，冬兒他們只有得到情報的時候會與鏡聯絡，以交換情報為代價接受訓練。

然而今天鏡特地指定上班前的時間，沒有要求提供情報便主動進行訓練。與鏡交易這一年多來，這種情形還是第一次發生。

——說不定這是他的真心話……

隨隨便便就死了會很麻煩，這句話或許不只適用於成為式神的情形。進行過這麼多次模擬戰後，冬兒也稍微摸清了鏡的個性。他對咒術的態度相當嚴謹，認真而且真摯。今後鏡與冬兒不曉得是否會站在敵對的立場，但到時候希望能「痛快地」打一場，鏡肯定是這樣想的。

然後……

「再說你們就要展開行動了吧？這樣的話，訓練也差不多該結束了。」

「什麼？這話是什麼意思？」

「嘖，少跟我裝傻，臭老頭。你們從上個月起不是挺興奮的嗎？也就是說狀況出現變化了吧？」

聽見鏡指出這件事情，冬兒與天海不由得面面相覷。鏡說得確實沒錯，只是他們萬萬沒想到會讓鏡察覺。

正如同鏡指出的，現在自己的心態與去年相比有極大的不同。

冬兒原本搏命的表現是基於冷靜的判斷，他以客觀的角度審視自己，得到這種程度的拼搏是必要的結論。如果為了達成目的需要拼命，他會毫不猶豫地拼上自己這條命，這就是冬兒的個性。

不過，現在驅使冬兒的不只是冷靜的算計，還有狂亂的思緒——以無法按兵不動的衝動作為根基。熱情如熾火燃燒，這是那天天馬透過電視轉播點燃的火焰。

夏目回到東京的事實，以及天馬通知眾人的氣概。

經過漫長的潛伏，即將有大事發生的預感在冬兒心中起了推波助瀾的效果，絕不是樂昏頭……

不，不對。

自己的確樂昏了頭，無法否認心中確實湧起慶典來臨前的雀躍，恐怕天海也是類似的心情。甚至連只是偶爾碰面的鏡，都能看出兩人高亢的情緒。

不過——這不是當然的嗎？畢竟兩人為了迎接這一刻而潛入地下，忍耐了這麼長一段時間。

「……就算真是這樣，還真是感謝您的費心啊，特地幫我『結訓』。」

冬兒說得有些挑釁，但是鏡沒有回應。他的唇邊浮現殘酷的冷笑，幾乎是喃喃自語地說：

「……用不著客氣，我也想確認『現在的狀態』。」

「什麼意思？」

「沒什麼，是我自己的事。」

鏡說著聳聳肩，坐在輪椅上的天海盯著他，像是很在意他這樣的態度。冬兒也一樣露出懷疑的目光看向鏡，可惜終究看不出資深陰陽師內心的想法。難耐的沉默籠罩著競技場，水仙不安地環顧在場這些男人。

「欸，冬兒。」

短暫的沉默過後，鏡親昵喚著。

「等行動開始之後，你可別出醜，一下子就敗下陣來，不然訓練你一年以上的我豈不是像個笨蛋一樣。」

這種事情用不著他提醒。

冬兒默不吭聲，瞪了回去，然後他靜靜地點了下頭。

「啊啊，你就擦亮眼睛等著瞧吧。」

3

真受不了。京子儘量注意不讓內心的苦笑露在臉上，姿勢端正地坐在沙發上，儘可能擺出和善的微笑。

陰陽塾塾舍的會客室里，包括京子在內共有四個人圍著桌子聊天。

京子隔壁坐著一位身穿西裝、體格健壯的老人家，他正是陰陽塾現任塾長。隔著一張桌子坐在對面的是位手裡拿著筆記本和筆的年輕女記者，她旁邊則是坐著一位拿著單眼相機的攝影師，身體前傾，不時把鏡頭對向京子。桌上擺著四杯冷掉的綠茶，另外還有一枝小型錄音筆。

她正在接受雜誌探訪。

「京子小姐的父親是倉橋源司廳長對吧？也就是說，京子小姐是名門倉橋家的千金。」

女記者微笑著確認已知事項，「沒錯。」塾長也得意地笑著做出回應。

「倉橋廳長本身也是國家一級陰陽師，他的千金京子同學也繼承了倉橋家優良的血統。本塾聚集了全國各地目標成為陰陽師的優秀人才，其中她的表現最是傑出……」

「不僅如此，樣貌也很出眾呢。京子小姐，您肯定很受異性歡迎吧？」

「不，您過獎了……」

「哈哈哈，畢竟是倉橋家的千金小姐嘛，其他男同學恐怕是不敢高攀。」

「哎呀，身為女孩子，這樣不是反倒會造成煩惱嗎？」

「沒這回事……」

由於必須刻意陪笑的緣故，臉部肌肉差點抽筋。幸虧塾長會幫忙回答這些問題，自己用不著回應，也就不需要費心思考發言內容。雖然覺得塾長應該回答得正經點，但塾長看起來卻是心滿意足。

現任塾長是在祖母倉橋美代卸下陰陽塾塾長的職位後，由陰陽廳退下來的人物。他疑似是父親的信徒，不過比起信奉什麼主義，他單純只是想討好父親這位權力者。就這層意義上看來，他可以說是個平和而且「規矩」的人，萬一讓他知道父親是雙角會的幕後黑手，說不定他會馬上昏倒在地。

他大力協助父親推動的咒術界開放路線，為改善陰陽師的排外形象，對陰陽塾進行大刀間斧的改革，像這樣讓一介塾生接受雜誌探訪，也是改革的一環。

京子瞥向桌上一角，那裡放著一杯自己的綠茶，和女記者在探訪前遞給她的名片。

雜誌的名稱是『陰陽師月刊』。

名稱看來冷硬，但其實並非一般所謂的專業雜誌，而是一本提供社會大眾關於咒術與陰陽師這些話題的雜誌。類似的雜誌不少，這是其中歷史最久遠的一本。將取得『陰陽一級』資格的國家一級陰陽師稱為『十二神將』的習慣就是從這本『陰陽師月刊』開始。

京子以前就是這本雜誌的忠實讀者，『神童』大連寺鈴鹿的特刊現在應該還收在房間裡的某個地方。想起那篇報導把鈴鹿塑造成完美的偶像，京子差點露出與剛才不同意義的「苦笑」。

「原來是這樣啊～正是所謂的才貌雙全呢。老實說，上個月那場新春會，我徹底受到京子小姐的式神演舞吸引。不只美麗又優秀，京子小姐很有魅力，將來想必能成為『十二神將』，是新世代的明星呢。」

「那是當然，本塾的畢業生裡面有好幾位在後來成為『十二神將』，陰陽塾這塊招牌可不是浪得虛名。對吧，京子同學？」

「不，您過獎了……」

京子謙虛地做出回應，疲勞逐漸累積。

照對方的話里聽來，上個月透過電視直播的陰陽塾新春會在『陰陽師月刊』的讀者之間，造成了很大的轟動。在電視直播時發生狀況，那些讀者肯定覺得十分稀奇。

由於式神集團演舞時出現不在預定計劃內的式神群，導致演舞表演失敗。

最後終究沒有查明原因，因為塾長選擇保住顏面而非追查原因，事情就這麼不了了之。祖母辭去塾長職務的同時，過去指導京子他們的藤原老師也辭職了。這麼一來，如今知道那起「事件」的「犯人」是誰的，陰陽塾內恐怕只剩下京子一個人。

想起當時發生在眼前的景象，京子的內心深處彷佛燃起了溫暖的光芒。

只是沒想到，自己居然會以這樣的形式遭到牽連。

據說『陰陽師月刊』原本打算採訪關於新春會發生的意外，只是不想提及這件事的塾長自然不可能答應，於是上個月沒有刊載關於新春會的報導。不過，對方似乎希望能趁話題還在延燒時推出相關報導，於是退而求其次決定探訪京子——事情經過大致就是這樣。

女記者表示，雜誌讀者渴望能有人取代久未露面的『神童』，成為業界的偶像——拜託放過我吧，京子不禁在內心求饒。

——如果可以像天馬那樣，在接受探訪的時候傳遞出什麼訊息就好了。

可惜她是今天早上突然接到放

學後要接受探訪的通知，事先根本沒辦法做好什麼準備。何況『讀星』的訓練還在繼續，她並未得到關於春虎、夏目或是大友的新消息。在言行舉止遭到監視的狀況下，最好別輕舉妄動，以免招來不必要的猜疑，尤其是她心中隱藏著真正的叛意。

「京子小姐，兩年前『神童』大連寺鈴鹿有一段時間以特等生的身分進入陰陽塾就讀，你們之間有來往嗎？」

「咦？啊，是。」

聽見這突如其來的問題，京子臉上的微笑瓦解，下意識地點了個頭。

女記者見狀一副志得意滿的樣子，笑盈盈地說：

「兩位同樣是資優生，果然會有來往吧？」

「是，我們講過幾次話……小鹿——大連寺同學似乎也很仰慕我這個學姐。」

「原來如此，這就叫做物以類聚吧。」

女記者看著京子，在筆記本上迅速寫下文字。

「大連寺小姐現在已經回到陰陽廳，在她離開陰陽塾後你們還有聯絡嗎？」

「沒、沒有，因為她也很忙……再說塾生在陰陽塾外與國家一級陰陽師來往太密切好像不太好。」

無法與鈴鹿取得聯絡確實是事實，畢竟鈴鹿和京子都是處在實質遭受監禁的狀態，不只是聯絡對方，連與外界接觸都極為困難。

正因為如此，接下來的問題讓京子第一次感激起眼前的女記者。

「您有什麼話要對回到陰陽廳的大連寺小姐說的嗎？」

不能單刀直入，不過還是有可以在這種場合傳達的事情。

「……雖然見不到面，但我會永遠支持她。」

★

放學後開始的探訪到結束總共進行了一個多小時。

在塾生大多已經回家的塾舍大樓內，京子獨自走向後門。京子現在的生活受到管制，必須乘車上下學，當然也禁止繞到其他地方。車子每天只是往返宅邸大門和塾舍後門，雖然是讓人備感壓力的環境，但久了也就習慣了。

走廊上，沒有塾生向在塾里被孤立的京子搭話。京子一路默默無語，快步走向後門。

「啊啊，太好了，找到你了！」

「奇、奇怪？您是剛才的……」

京子正要走向通往後門的走廊時，忽然被人叫住。那是剛才她接受探訪的『陰陽師月刊』的女記者，同行的攝影師不在旁邊，現場只有她一個人。

「聽說你都從後門搭車回家，所以我特地在這裡等你呢。」

「噢……」

女記者朝困惑的京子露出嫣然微笑。

「抱歉忽然叫住你，可以占用你一點時間嗎？」

「咦？又是採訪嗎？探訪需要獲得塾長的許可……」

「啊啊，不用那麼大費周章，這件事和新春會沒有關係。」

「可是……」

京子的視線轉向後門，只要一出那道門，馬上會有家裡的人來把京子押上車。「過來這裡吧？」不過女記者一邊這麼詢問，一邊相當強勢地拉著京子的手，擅自把她帶進一間空教室，而不是塾舍外面。她好歹也是媒體工作者，對未成年人採取這樣的態度實在令人傻眼。

也許是這樣的想法表現在臉上，女記者惡作劇似地笑了起來。

「一出去就會被你家裡的人發現吧？喏，給你。」

「……罐裝咖啡？」

「來這裡之前買的，大概冷掉了吧。」

「啊，不，我不是那個意思……」

女記者把咖啡塞進了困惑的京子手中。

那是個應該只有二十來歲的年輕記者，身穿不起眼的西裝褲裝，看上去和一般的上班族女性沒有多大分別。

不過，她那生動多變的表情仔細注意會發現很有個性，尤其那一雙靈活的眼睛，光是看著就讓人充満活力，只是反過來說也容易帶給人壓迫感。她自己似乎也有自覺，剛才進行探訪時也保持了適度的距離。

她把咖啡塞給京子後，打開了自己的罐子拉環，「對不起哦。」接著用親昵的口吻向京子道歉。

「本來我想請你到咖啡廳喝杯咖啡，可是你好像沒有那樣的自由。能有這樣的進展真是費了我很大的工夫呢，因為幾乎沒有可以和你接觸的時機嘛。這種生活換作是我肯定受不了，你真能忍呢。」

「…………」

京子的眼中終於升起戒心。

對方只是對一介塾生進行探訪，如果是調查倉橋家千金的背景還說得過去，但實在不可能在事前對所處環境進行這麼詳盡的調查。

「……你是什麼人？」

「什麼人？啊啊，不用擔心，『陰陽師月刊』記者的這個身分不是造假，剛才的名片也是真的。你還記得我的名字嗎？」

「……編輯部的若宮理香小姐。」

「噢，真厲害，不愧是資優生。啊，順帶解釋一下，我和倉橋家的遠親若杉家沒有關係，因為我不是若『杉』，是若『宮』。編輯部里碰巧也有叫倉橋的，在這個業界裡工作實在很容易搞混，不然你也可以直接叫我的名字。」

面對京子高度警覺提出的問題，女記者——若宮隨和地這麼說道。

若杉家確實和倉橋家有親戚關係，更正確來說，倉橋家和若杉家同樣是土御門家的分家。不過，和如今位居咒術界中樞的倉橋家不同，若杉家的知名度極低。特地搬出這種知識，或許是為了證明自己是「業界人士」。

儘管如此，這樣依然不能讓京子放下戒心。

「找我有什麼事？」

京子提高警覺，又問了一次。若宮一時間像是煩惱著不知道該如何說起，不過她馬上下定決心，拿著咖啡罐，用食指指向京子。

「我想知道關於你以前的同學——土御門的事情，包括春虎和夏目。進一步來說，還有阿刀冬兒，以及剛才提到的大連寺鈴鹿，尤其是前年夏天——隅田川煙火大會前後發生的事情。」

京子反射性地咽了下口水，張大了雙眼。

她隱隱約約猜到會是這件事情，只是沒想到對方會問得這麼直接。

若宮臉上依然掛著微笑，凝視京子的雙眼卻很嚴肅。

「陰陽廳徹底封殺了關於那起事件的消息，不過現場關係者當中抱持疑問的不在少數，你在網路上看過相關的網站或是討論區嗎？」

「……沒有。」

「這樣啊，不過我也不推薦你去看就是了。那些幾乎都是來鬧的，大部分只是推測和猜想。可是從客觀的角度看來，陰陽廳的發言確實有不自然的地方。而且陰陽廳勃然大怒——不惜將獨立祓魔官和特別靈視官調離原本的工作崗位，持續追捕土御門春虎也是不爭的事實。因為他還未成年所以沒有對外公開，但陰陽廳內現在把他當成土御門夜光轉世的恐怖份子。」

不過——若宮向屏住氣息的京子繼續說下去。

「這種事情我想不用說你也知道，因為你和土御門他們是朋友吧？」

這話比起疑問更像確認。若宮露出銳利的眼神，注意的不是京子的回答而是她的反應。京子緊抿雙唇。

這完全是意料之外的事態，京子努力保持冷靜，在身體僵硬的情況下讓思緒運轉。然而她終究想不出好主意，最後只得放棄，消沉地垂下肩膀。

——只能這麼做了。

這不是自己的錯，說起來就像意外。京子輕嘆一口氣，接著神情變得嚴厲，沒有拿著咖啡罐的左手結成劍印，若宮嚇得睜大雙眼，反射性地往後退開。不過，京子沒有使出咒術的意思。她稍微提升咒力，然後轉身朝背後揮出手臂。

她手一揮，在略高過她頭頂的位置上，有個東西對她施出的咒力產生反應，空無一物的空間出現裂核。

「——咦？怎、怎麼回事？」

「那是式神。」

「式神？你的嗎？」

「不是。」

京子放棄先前的演技，唇邊堆起嘲諷般的苦笑。

「這是父親用來監視我的式神，也就是說你剛才那些問題全部泄漏出去了。」

雖然它沒有隱形，可以視見靈氣，但由於沒有實體化，要是沒有見鬼的才能就沒辦法發現這個式神。在確認裂核反應，聽見京子的解釋後，若宮似乎終於察覺是怎麼一回事，馬上驚訝地變了臉色。

面對目不轉睛地凝視自己的女記者，京子苦笑說了聲對不起。

「可是我也無能為力，我能告訴你的只有這個式神的事情，這樣夠用來付這罐咖啡的錢嗎？」

京子一口氣把話說完，接著聳了聲肩。

實際上和剛才想的一樣，這屬於不可抗力。到頭來，對於京子的監視可能會再度強化，而『陰陽師月刊』或許會收到來自陰陽廳的警告，若宮也會遭受某種程度的處分。不過，這種

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