第十三卷 COUNT DOWN 三章 不協調者（2/2）

「該說碰巧嗎……我也確認了自己最害怕發生的情形哩。確實是驚人的力量，老實說我也嚇到哩。」

「可是……」大友平靜地繼續說：「這次沒辦法使用這樣的力量。」

「……什麼意思？請把話說清楚！」

「我已經把話說得很清楚哩。基本上我還是單獨行動比較方便，尤其這一次要是不認真應付就危險哩。抱歉，這次我有我自己的做法哩。」

大友單方面告知後喚道「法師。」抬頭望向道滿。道滿「嗯」地點頭，接著站了起來。

「你叫冬兒是吧，這次算是讓我大開眼界了。那邊的兔子也很讓人在意——不過這件事就暫且擱下吧，畢竟有太多事情要處理了。」

秋乃聽見對方提及自己的名字，在悍馬里打了個哆嗦。

不過，夏目和冬兒顯得更是慌張。

「等下，老師！」

「我們也可以行動，不要叫我們在這裡空等！」

「……你們可以在能力所及的範圍內儘量行動，依你們現在的實力，確實是不需要我再擔心哩。光是確認這一點，我這一趟就算來得有價值哩。在我遭到咒捜部追捕的時候，這樣也算幫上我的忙哩。」

大友的語氣相當冷漠。夏目他們現在確實是走投無路，「能力所及的範圍」極為有限，要踏進核心幾乎是不可能的事情。如果沒有大友——道滿的情報，要突破現狀極為困難。

道滿吟誦起咒文。

猶如黑墨融解，帶有重量的風隨即席捲整座倉庫。視線前方染上一片淡墨色，夏目的黑髮向上飛揚。資料在倉庫里隨處飛散，用來充作隔間的帘子碎裂，倉庫里發出吱嘎吱嘎的傾軋聲。

忽然間，「老師！」京子從悍馬上大叫，叫喊聲穿過肆虐的狂風。黑風隙縫間，可以看見瞬間轉過頭的大友。他踏著複雜的腳步，那是禹步。他打算潛入靈脈，離開這個地方。正當夏目想再一次叫住他的時候……

「我見到若宮惠理的妹妹了！」

大友立即變了臉色。

不過就在下一瞬間，大友的身影被黑風遮蔽，黑風化為龍捲風，發出大笑般的呼嘯聲。夏目睜不開眼睛，壓低身體集中精神在維持結界上。

然後……

龍捲風平息時，倉庫里凌亂不

堪，大友與道滿以及兩隻鬼已經消失得無影無蹤。

2

池袋某棟老舊綜合商業大樓的頂樓，土御門春虎等人就潛伏在這個近似都心死角的場所。廢墟般的這一層樓里，隨意搬來的家具散亂一地。室內沒有點燈，午後的陽光透過百葉窗照進屋內，在宛如秘密基地的室內照出一條條橫紋。

昏暗的室內一角，春虎正盤腿坐在地上。他閉上眼睛，雙手結成手印，整個人聚精會神。

春虎面前擺著一張簡易床鋪，床腳綁上類似注連繩的細繩，四個角落擺放楊柳枝，地板上貼著數枚咒符。

此時躺在那張床上的是一位年幼的少女，她身穿水干與指貫，頭上冒出一對尖尖的狐狸耳朵，壓在身體底下的尾巴從旁邊露了出來，不時痛苦扭動著。

她是春虎的護法式飛車丸，此時為年幼時的模樣——空的樣貌。也許是沒有意識，只見她始終緊閉著雙眼，稚嫩的臉龐偶爾露出難受的表情。而且仔細一瞧可以發現，嬌小的身軀定時出現漣漪般的細微裂核。

春虎一動也不動，專心結著手印。

這時——

「學姐。」

「哇，嚇我一跳。」

在隱形狀態下接近的早乙女不同於嘴裡說出的話，神情始終不為所動，解除了隱形的狀態。

她面無表情，只有語氣聽來有些過意不去。

「我沒有嚇你的意思，只是不想在你忙的時候打擾你……結束了嗎？」

「嗯，終於穩定下來了。」

「這樣算……穩定了嗎？」

「雖然可以消除裂核，但勉強固定靈氣也沒有意義，最好讓她慢慢復原。」

「這樣啊。」

春虎解釋著，輕輕地用自己的掌心覆在年幼飛車丸嬌小的手上。

不曉得是不是多心，飛車丸的表情稍微輕鬆了一點。春虎沒有讓眼罩覆蓋的那隻右眼不再那麼凝重，露出了柔和的目光。

飛車丸倒下是在兩天前——泰純他們遭到逮捕的那天晚上。看見新聞報導，明知是陷阱依然匆忙趕過去的春虎等人，遭到宮地獨立官的遠端咒法大威德法束縛。接著，他們親眼看見相馬多軌子使出『降神』，在連鎖靈災——第四級靈災發生後，強行突破重圍並且撤退。

靈氣原本就處於不穩定狀態的飛車丸因為那一連串的戰鬥，徹底失去平衡。回到藏身處後，春虎立即不眠不休地為飛車丸調整靈氣，直到今天早上，飛車丸的狀態終於化險為夷。後來春虎假寐了一會兒，在一個小時前又醒來再度為她進行調整。

穩定——雖然春虎這麼表示，但那頂多只是脫離了「置之不理隨時可能消失」的險境。反過來說，直到今天早上，飛車丸一直處在隨時可能消失的危險狀態中。

「幸虧有千先生的非時，否則就危險了。實在讓她太操勞了……」

「畢竟那個時候夏目那邊的狀況危急。」

聽見早乙女難得好言安慰，春虎唇邊掠過一抹苦笑。

「外面的情況如何？」

「沒有當初料想的那麼混亂。」

「這樣啊，可見陰陽廳與祓魔局多麼受人信賴。」

「或是說都民的危機意識已經麻痹了。」

早乙女一邊報告，一邊走向床邊。她站在盤腿坐在地上的春虎身旁，凝視著失去意識的空。

「……恢復需要多久時間？」

「大概要等到晚上。」

「到時候能恢復到什麼程度？」

「活動是沒問題，另外也能行使像是隱形或咒術，只是——」

「進行咒術戰有困難嗎？」

「……不知道。」

春虎回答得相當謹慎。

他希望今後能儘量避免再讓飛車丸上戰場，不過也不是讓她在一旁待命就能避開風險。在讓護法待命的期間，萬一春虎喪失性命，飛車丸一樣無法得救。如果是以前還不至於無計可施，可是依飛車丸目前這種狀態，萬一沒有主人的靈力，勢必很難繼續存在這世上。

「這件事就難在沒有解決的方法。」

「是啊……」

到頭來，在找到答案之前只能採取應急的手段。在春虎他們束手無策的時候，事態變得對他們越來越不利，實在是非常險惡的狀況。

不過，他們已經找出一條活路，而且正是在飛車丸倒下的那一晩。

「總之這下終於有時間了，我得馬上和『月輪』聯絡——」

春虎把手支在膝蓋上，正打算從盤腿的姿勢站起來的時候，「春虎。」一個男人走了進來。那是個獨臂的巨漢，肩上停了一隻巨大的三腳烏鴉。

那是春虎的護法角行鬼，與飛車丸齊名，另外那隻烏鴉則是黑衣咒具，同時也是式神——金烏『鴉羽』。春虎將戒備的工作交給他們，他們卻在命令依然有效的時候回來這層樓，可見是有異常情形發生。春虎板起臉孔，迅速站了起來。

「怎麼了？」

「不是我們這裡，是『月輪』。它好像感覺到異狀。」

角行鬼說著，瞥向肩膀上的金烏。

金烏展開漆黑的羽翼，拍打著翅膀離開角行鬼的肩膀。春虎伸出左臂後，金烏便輕巧地停在他的前臂上。金烏收起羽翼，扭著頭窺探主人的臉，金黃色的眼珠子目不轉睛地盯著春虎。

春虎立即眯起一隻眼睛，讓意識集中在金烏的瞳孔深處。

早乙女為尋求解釋，抬起頭望向角行鬼。察覺到她的視線後……

「你也知道我們遇見『月輪』了吧？春虎那時候重新連接起了『鴉羽』與『月輪』之間的靈性聯繫。」

『鴉羽』與『月輪』原本是以傳說中的金烏與玉兔為原型，製作成「成對的式神」，彼此之間有強力的靈性聯繫。然而——不知道過程中發生了什麼事情——『月輪』附身在相馬秋乃身上，使雙方的聯繫中斷。春虎透過『鴉羽』一再呼喚也沒有收到回應，正是這個原因。

不過，前幾天前往搭救夏目的時候，春虎得以與秋乃和附身在她身上的『月輪』接觸。好不容易找到『月輪』卻馬上將她驅離戰場，是因為那時候『鴉羽』與『月輪』之間的聯繫已經重新連接了起來——也就是說，他們隨時都能再度與『月輪』接觸。

後來由於飛車丸倒下，使得他們無法立即與『月輪』取得聯絡。萬一這樣的延誤造成無可挽回的後果，他們勢必會後悔莫及。

「…………」

春虎眯細眼睛，持續凝視著金烏的瞳孔。接著，他稍微低下頭吁了口氣，像是放鬆了全身力氣。

「……沒事嗎？」

「應該吧……『月輪』身邊疑似發生危急事態，不過現在已經恢復平靜了。」

萬一『月輪』身陷險境，一旁的夏目同樣遇上危險的可能性非常高。屆時可以依賴『鴉羽』與『月輪』之間的聯繫，使出禹步趕過去支援。

不過，這一次似乎沒有演變成嚴重事態。

「可是也沒時間拖拖拉拉的了。」

「要過去嗎？」

「不……」

聽見角行鬼的問題，春虎的視線望向躺在床上的空。狀態雖然穩定下來，還不能斷定絕對不會突然生變，他希望能再稍微觀察一下情形。

「只要把她帶過來這裡就行了吧？要我過去也可以……還是讓她去？」

「沒問題，我對那個兔耳幼女——對那個生靈也有興趣。」

「不行，在這樣的狀況下讓角行鬼離開太過危險，光靠學姐也很難把相馬秋乃單獨帶出來。」

「哎呀，一點也不難，我很會應付幼——小孩子，要把她偷偷帶出來根本難不倒我。」

「……拜託別隨口做出這麼危險的宣言。」

春虎消沉地垂下嘴角。故意開玩笑緩和現場氣氛——因為她沒有這個用意，更讓春虎感覺疲憊不堪。

「況且為了逃避陰陽廳的捜索，他們的行動很慎重。就算學姐你隱形接近他們，要帶出裡面的人也有困難。萬一行蹤曝光，冬兒他們絕對不會放你離開，畢竟你那個時候掛了天馬的電話。」

「什麼嘛，別隨便誣賴我。」

「那是前年的『泰山府君祭』結束後。」

「……啊啊，你說那件事啊，如此說來確實有這麼一回事。不過他們還會記得那麼久以前的事嗎？」

「會忘記這種事情的人只有學姐吧。」

那個時候，春虎剛取回前世——夜光的記憶，產生了「人格混亂」的情形。他知道自己是以相當魯莽的方式離開，萬一當時「協助」他的早乙女出現在他們面前，他們不可能輕易放過她。就算不至於如此，照理來說夏目他們希望能夠獲得與春虎相關的情報，已經到瞭望眼欲穿的程度。

「

不然要怎麼辦？結果根本沒辦法行動嘛。」

「是啊，所以我們不行動，就在這裡舉行儀式。」

春虎這話聽得角行鬼與早乙女不由得面面相覷。

「……辦得到嗎？」

「既然有靈性方面的連結，就算『月輪』不在這裡，術式應該也能成立。雖然形式需要變化，也必須配變化進行調整，但並不是做不到。」

「可是把人帶過來更妥當吧？再說，這麼做恐怕會被陰陽廳盯上。」

「我們呼喚過那麼多次『月輪』，陰陽廳一次反應也沒有，我想是不會有問題。」

「這種猜測不能拿來當成根據吧。」

「沒有其他方法了。」

春虎斬釘截鐵地說。早乙女似乎還是無法接受這種做法，唔唔唔地沉吟著，只是與其說她是擔心，不如說她還是捨不得相馬秋乃。

這時，「……春虎。」角行鬼喚著。他的語氣一如往常沉著，露出的卻是異於尋常的嚴肅神情。

「期限就快要到了，乾脆把事情攤開來講如何？向土御門夏目解釋清楚她的『問題』。」護法這話惹得春虎幾乎是反射性朝他投去嚴厲與尖銳的目光，如同斥責式神的玩笑話或嘲諷態度的主人。然而，總是笑著聳肩的角行鬼這次沒有移開視線。他沒有強迫，但仍催促春虎儘快下決定。

苦悶與掙扎的情感潛藏在春虎的眼裡，但是——

「……不行。夏目她……萬一讓本人『知道』那件事情，很有可能帶來不好的影響。我不能冒這個除。」

「可是期限就快到了，既然狀況危急，這種程度的風險還在容許範圍內吧？」

角行鬼平靜地繼續說了下去。春虎難看扭曲著臉孔，「不行。」用虛弱的語氣再次強調。然後……

「……我很害怕。」

他低下頭，吐露出了自己的心聲。

因為自己的判斷錯誤失去夏目，就算這樣的可能性微乎其微，春虎依然忍不住害怕，無法忍受這樣的事情發生。

這種壓倒性的恐懼是什麼滋味，他早已體會過一次。

角行鬼輕吁了口氣，「好吧。」決定不再堅持己見。

「那就算了——不過事不宜遲，對吧？」

「……對。」

春虎合上眼睛，深呼吸一口氣。

接著，他睜開眼睛，板起臉孔。

「我要進行『泰山府君祭』，需要你們幫忙準備。」

★

幸而在歷經那場激戰後，夏目等人潛伏的倉庫仍勉強能夠使用。冬兒在與馬面交手前，疑似是大友為倉庫設下了結界。天海立刻命令鈴鹿警戒周圍區域有無異狀發生，夏目負責驅散鬼氣，並且為了隨時能夠轉移根據地，由冬兒、天馬與秋乃幫忙整理行囊。

「可是要藏起悍馬，沒有比這裡更適合的地方了……京子，抱歉要麻煩你馬上試試能不能讀到木暮的星相。」

「好。」

京子與天海、水仙一同走上辦公室，其他人則是各自進行自己的任務。然而，倉庫里的氣氛異常沉重，每個人都是心神不寧，內心受到不小的打擊。

不過這也怪不得他們，畢竟前來妨礙他們的偏偏是過去的導師大友。

——好不容易再見到面，沒想到居然……

大友特地前來叮囑是為了夏目他們的安全著想，為了不讓他們跟著自己深入險境，刻意做出那樣的舉動。

雖然明白這一點，他們依然感受到了強烈的衝擊。

大友親眼見識過相馬的力量，也就是說大友判斷依夏目等人現在的實力不足以應付敵人，

可見多軌子進行『降神』的力量多麼強大。

所有人默不吭聲，只是埋頭進行自己的工作。

過沒多久，先前進入辦公室的天海再度出現。坐著輪椅的天海沒辦法上下樓，是鈴鹿用簡易式幫忙打造了升降梯出來。

夏目朝搭著升降梯下樓的天海說：

「天海先生，京子呢？」

「正在進行讀星，我派水仙跟在她旁邊。你們這裡怎麼樣？鈴鹿，周圍的情形有變化嗎？」

「……目前沒有異狀發生，照這個樣子看來，這裡應該沒有曝光。」

「別掉以輕心，在外面偵察的式神也得仔細隱形。陰陽廳現在應該對都內靈相的異常變化格外提高警覺。」

天海嚴格地告誡派出簡易式的鈴鹿。

關於除了這座倉庫以外的場所，以及移動到那個場所的路徑，他似乎大致上心裡有底。只是羽馬雖然能夠隱形，還是瞞不過監視攝影機之類的機器，因此最好是能夠不需要另外移動到別的場所，繼續藏身在這個地方。

「從他的態度看來，說不定為了阻止我們輕舉妄動，會做出故意留下痕跡這種事來，絕對不能懈怠。」

「……嘖，就會給人添麻煩……」

鈴鹿厭惡罵著，聲音和表情卻很沒精神，而且不只鈴鹿如此，夏目、天馬和進入辦公室的京子還有大勝馬面的冬兒也是一樣意志消沉。由於事情發生在意外的驚喜過後，讓他們的心情更是跌到了谷底。

另一方面，現場只有天海的態度不為所動。他的內心不曉得有多麼失落，但是至少表面上十分鎮定。如此沉著冷靜的態度，只能說薑是老的辣。

「大友說的話確實有他的道理，剛才的情形也是一樣，就算會被你們討厭，就算讓你們難堪也要採取最適合的手段，實在很像他的作風。越是遇上重要大事，他越容易選擇這種做法。」

天海解釋起大友的舉動。

「他的頭腦靈活，正是因為這樣，一遇上狀況就容易固執己見。而且通常最後正確的都是他，更讓人拿他沒轍。」

如同本人宣稱的，大友認為現在是「必須認真應付」的狀況。就這層意義看來，夏目先前在他身上感覺到「急迫」的印象確實不是誤會。

真正遇上危急的時候，大友比起別人更相信自己的判斷，並且基於這樣的判斷行動，就像他前年夏天為了奪回春虎，孤身闖進陰陽廳那時候一樣。

「我沒有贊同他的意思，不過特地來這裡阻止你們，正證明他對自己的『弱點』也有自覺。就算有阻止恐怖攻擊的機會，萬一你們遇上危險，他一定會以搶救你們為優先，恐怕他也很清楚自己會這麼做。」

大友說夏目等人是「自己的學生」，夏目他們很高興他的這份心意，也永遠當他是自己的導師。可是，「……開什麼玩笑，我們早就不是塾生了。況且我們是自願離開陰陽塾，大友老師不也是一樣嗎？難不成今後我們還是得在老師的庇護下行動嗎？」冬兒怒罵著，一副忿忿不平的模樣。

冬兒的氣憤有一半是來自不滿。意見不合——真要說起來，對方根本不把他們當一回事，夏目對此也一樣覺得不甘心。

論實力，現在的夏目他們還是遠遠不及大友。不過，被人藐視到這種程度，就算明知對方是蓄意這麼做，還是有個疙瘩留在心裡，也可以說就是這個疙瘩使他們心有不甘。

「真受不了……冷靜一點吧，冬兒，別那麼幼稚了。」

天海開玩笑說，言詞間流露出無可奈何的語氣。夏目心頭一驚，轉過頭去就看見天海坐在輪椅上，正用合起的扇子搔著自己的太陽穴。

也許是一時氣不過，「你說什麼？」冬兒惡狠狠地瞪了過去。夏目立刻想出面緩頰，但是天海始終笑得從容不迫。

「聽好了，冬兒，你誤會了一件事情。大友是前『十二神將』中的『黑子』，也是一手包辦陰陽廳黑暗面的高明咒搜官，可是他沒什麼培育後進的經驗，當老師也是個新手。」

天海老氣橫秋地說。

「所以說啊，熱血菜鳥教師疼愛學生結果只是白忙一場，你們也別那麼計較了。」

「…………」

萬一大友聽見這番話，肯定會羞得面紅耳赤。就連原本勃然大怒的冬兒也瞬間消氣，驚訝地說不出話來。

聽見這話的天馬噗哧笑了出來，倉庫里的氣氛因此稍微緩和了一些。

「天海先生，這種話您剛才應該當著本人面前說的。」

「萬萬不可啊，天馬。萬一他一個搞不好惱羞成怒，我可沒有勝算。」

「……那傢伙是熱血菜鳥教師？糟糕，好像戳中我的笑點了。」

「總之那個白髮青年在你們面前裝得一副很成熟的樣子，可是實際上完全不是那麼一回事。你們別看他外表跟個老頭子一樣，其實內在還只是個年輕小伙子。」

天海取笑著說，天馬和鈴鹿也跟著笑了起來。冬兒難為情地收起怒氣，夏目緊繃的神情也不知不覺緩和了下來。

事態並沒有好轉，然而只消運用一點話術，便能讓心情輕鬆許多，做好以積極向前的心態面對

危機的準備。

——真厲害。

夏目由衷感到敬佩。不只是天海，還有其他一同傷心、憤怒與歡笑的同伴們，像這樣自然發揮的作用必定也是夥伴的存在帶來的加成效果。

「不過老實說，真是讓我刮目相看啊。」

「您是說老師嗎？」

「笨蛋，我指的當然是你們。」

天海咧嘴露出狂妄的笑容，看向嚇了一跳的夏目。

「實力堅強的導師瀟灑現身，只留下『接下來的事情交給我來處理』這麼一句話就離開羅？可是你們沒有一個人因為聽見這句話放下心來，覺得『啊啊，太好了，這下就可以安心了』，而是為了自己派不上用場氣得牙痒痒的——很有骨氣。」

經天海這麼一說，夏目也赫然驚覺這件事實，不過天海這話確實沒錯。如果是被道滿逼得走投無路時的夏目他們，在這樣的狀況下聽見大友要出面，或許真會放下心來把事情交由他全權處理。

「畢竟他自己就忙不過來了……老實說，他的狀態看起來很不平衡，可惜現在的我『視』不見靈氣，你們有感覺到什麼異狀嗎？」

「對、對不起，我當時沒有餘力注意到這麼多。」

「這樣啊。算了，反正他也不是小孩子，自己會處理自己的事情……」

也許是對這件事耿耿於懷，天海把手抵在下顎，目光也變得銳利。

——啊。

「天海先生，大友老師說自己遭到春虎『責罵』，那是怎麼一回事？」

夏目問起擱在心裡的疑問，天海應了聲：「那件事啊。」讓思緒中斷。

「坦白說我也不是很清楚，只是從語氣聽來，大友好像也沒有和春虎合作的意思。現在的春虎不可能沒有足夠的力量，可見他選擇不合作還有其他理由。」

「……像是春虎變了個人嗎？」

「我們可以確定他確實是變了個人，問題在於他變成了什麼樣子……總之『不合作』就是大友下的判斷吧。」

天海沒有加入個人感想，單純只是描述事實，不過這樣的事實已經足以增加夏目的不安。

土御門家遇捕的新聞出來時，春虎明知危險依然前來搭救夏目是不爭的事實，也是支撐夏目的事實。

可是為什麼同樣前來幫助自己的大友與春虎之間會出現分岐？

——要是我那時候沒有失去意識……

春虎前來搭救的時候，夏目已經失去意識。如果那時候能和春虎說上話——不對，如果至少可以看見春虎一眼，說不定能讓她更信任春虎，不至於感到如此不安。

「對不起……」

忽然間，先前一句話也沒說的秋乃怯生生地向夏目道歉。夏目嚇了一跳，「咦？」轉頭向她看去。

「秋乃？怎麼忽然講起這種話來了？」

「因為……見到春虎的人只有我……如、如果我那時候和他多講兩句話……」

「你、你在胡說什麼，你是第一次見到春虎，再說當時又是那種狀況，這不是你的錯。」

夏目急忙安慰消沉的秋乃，內心深處卻不禁覺得納悶。

與夥伴們重逢之後，她察覺秋乃一直是一副無精打采的模樣，只是她的情緒似乎有些過於不穩。

——她心裡還是在意『月輪』的事情嗎？

不知不覺間，鈴鹿望著這裡露出「又來了」的表情，天海察覺氣氛有異，啪地拍響了扇子。

「春虎的事情煩惱也無濟於事，何況他也不可能無視恐怖攻擊預告，相信用不著多久就會見到他羅。」

這話確實說得沒錯。夏目不自覺挺直了背脊。

——對，應該很快……

很快就能見到春虎。再次了解到的這個事實強烈撞擊著夏目的胸口。

不安與期待、喜悅與困惑，不曉得自己究竟會見到「誰」，那會是自己夢想中的「重逢」嗎？

「……對了。」冬兒說。「天海先生。大友老師離開前，京子那傢伙是不是說了什麼奇怪的話？好像是見到誰的妹妹什麼的……」

冬兒這個問題也勾起了夏目的回憶。「確實有這一件事。」天馬與鈴鹿也看向彼此。

天海的神情有些凝重。

「啊啊，若宮惠理，大友就讀陰陽塾時候的導師。」

「導、導師？大友老師的嗎？」

「不過她在好幾年前過世了。剛才我也問過京子，京子說她妹妹現在擔任雜誌記者，她們前幾天見過一次面。」

也許是出乎意料，冬兒驚訝地睜大了雙眼。

「不過她為什麼突然講出這件事？而且還是在那種時候。」

「這我就不知道了。京子說她也沒多想，只是脫口說出這件事而已。可是從大友那時候的反應看來，他好像嚇了一跳，說不定他到現在還很介意這件事。」

「什麼意思？難不成是死——」

「對外宣稱是自殺……那是個很狂熱的夜光信徒，不過死因確實有幾個匪夷所思的地方。」

自殺。夜光信徒。這兩個詞讓在一旁聽著的夏目感到心臟不安躁動。

京子遇見的妹妹名叫若宮理香，是咒術界知名雜誌『陰陽師月刊』的記者。

因為姐姐的死，若宮開始對陰陽廳產生不信任感，關於春虎與夏目等人引發的事件，她也深入追查到了相當核心的部分。她知道春虎被視為夜光轉世，遭到追緝，陰陽廳對這件事的應對也讓她感到質疑。

聽見這些解釋，夏目覺得很驚訝。咒術界是個封閉的世界，因此大多人對業界內的常識不抱持疑問，而是當成理所當然的事實，其中陰陽廳可以說是最絕對的「權威」。遭到追捕的夏目等人自不必說，他們實在很難想像除了自己以外還有其他人對陰陽廳存疑。

「既、既然她是記者，我們不能拜託那個人，透過媒體告發陰陽廳嗎？」

天馬趁勢提出這個建議，「行不通。」卻遭到天海一口回絕。

「京子也提出了類似的建議，可惜話說得難聽點，如果憑區區一名記者的告發就能撼動陰陽廳，我們也用不著這麼辛苦了。再說，『陰陽師月刊』在那一類型的雜誌裡面是最嚴謹的一本，除非證據確鑿，他們不可能只是基於猜測就刊出一篇報導來。」

「……不過如果是天海先生你直接出面的話又如何？你是陰陽廳長年來的重要人物——又是忽然下落不明的前咒搜部部長，你的說法對方應該會採信。」

繼天馬之後，冬兒也跟著勸進。天海板起了臉。

「我說啊，冬兒，那本是『月刊志』，再怎麼趕也趕不上上巳——」

「那本雜誌有網路版哦。」

鈴鹿若無其事地說，天海一時間無法理解她這話的意思。

「什、什麼？」

「『陰陽師月刊』有網路版啊，那裡可以隨時更新。」

「…………」

鈴鹿這番解釋聽得天海大吃一驚，接著，他認真思考了起來。

「網路啊……可是就算這樣時間還是不夠，再說網路告發的影響力有限，要拿輿論當後盾實在……」

「『陰陽師月刊』可是業界代表雜誌，如果那裡願意報導，說不定可以成為爆點。比方說，某重要政治人物剛好可以把這拿來當成打擊政敵的藉口。」

冬兒靠近輪椅，輕聲細語說著。天海往一旁瞥向身體往前傾，臉湊了上來的冬兒。

「不管是以什麼樣的形式，都可以在恐怖攻擊發生前聲明我們是無辜的吧？而且如果天海先生公開表態後，再說服木暮先生，等於我們的舉發獲得了現任『十二神將』的支持。」

「——對啊，而且如果要對外說明，我出面也可以達到一定的效果。」

鈴鹿再次表示。

「姑且不論廳里的評價，『神童』可是陰陽廳對外的形象人物，應該可以造成吸引社會關注的話題。雖然還沒成年，但如果與前咒搜部部長共同出面，說服力也會跟著増加。」

「…………」

天海沉思著沒有作聲，凝望空中的雙眸射出鋭利的光芒。

「……不錯……這做法不錯。可是在著手之前，最好能從前置階段拉攏廳內——至少一位現役的有力人士。少了木暮這股助力，光憑我們的力量實在太薄弱……」

他推敲琢磨，喃喃自語似地說著，神情看得出正全神貫注地思考對策。冬兒和鈴鹿沒有再繼續勸說，夏目、天馬和秋乃也是在一旁靜靜等待天海的判斷。

接著就在這個時候，眾人終於收到苦等許久的消息。

「大善大人！」

辦公室的門開啟，水仙沖了出來。走出門外的不只是她，她還攙扶著步履蹣跚的京子。

雖然站不穩腳步，京子一與樓

下眾人對上視線，「找到了！我讀到木暮先生的星相了。」立刻放聲喊道。

夏目等人赫然一驚，提高警覺，眼裡散發出強烈的活力，彷佛連各自的靈氣也一口氣向上提升。

「其他兩個人也在場嗎？」冬兒立即向她確認。

「對不起，我沒讀到那麼詳細，只是大家聽我說，我視見木暮先生的星籠罩了一層陰影！」

「陰影？」

「說不定是什麼不好的預兆——不對，一定是這樣沒錯，得趕緊過去警告他！」

所有人的臉色一變，但是沒有人因此怨天尤人，「多虧你趕上了。做得好，京子。」冬兒幫忙道出了所有人的心聲。

「天海先生，我們馬上可以行動。」夏目神情嚴肅地說。

「好，京子，告訴我們詳細地點還有時間，夏目和冬兒立即趕往現場。木暮的星既然出現陰影，救人如救火，我們沒有時間猶豫了。不管三善和山城在不在場，都要強行與他接觸。鈴鹿繼續負責周圍的戒備。」

「天海先生，我——」

「這次你留在這裡。只有生靈展開行動，比較能提升小組的機動性。況且要是你不在場，我們這裡沒有人可以駕駛悍馬，萬一剛才那場騷動引來咒搜部，我們勢必很難逃離這個地方。」

夏目與冬兒，鈴鹿與天馬各自遵從天海的指示，京子當然也是留在原地等待消息。

然而……「我、我呢？我也是生靈，而且我的腳程很快……！」秋乃將雙手交握在胸前，兔子耳朵直挺挺地豎了起來，這麼問道。只是她的語氣不像詢問，倒更像懇求。

鈴鹿不耐煩地說：「你還沒得到教訓啊？我說你別太——」可是話說到一半，天海迅速舉起扇子打斷了她的話。

他和平常一樣輕笑著。

「秋乃得留下來，我很欣賞你的幹勁，不過重要的是適得其所。」

「……是……」

秋乃沒有反駁，只是就算她不開口，兔子耳朵卻喪氣地垂了下來。內心的落寞想掩飾也掩飾不了，在這種場合看來有些可憐。

「我得提醒你，留在這裡不代表沒有任務。必須有留守下來的人，才有辦法擴展今後的行動範圍，所以說你別搞錯了。原本我們這裡的人手就不夠，也不可能有讓你閒下來的機會。」

儘管這話說得嚴厲，天海刻意這麼說的用意必定是想安慰秋乃。夏目走向秋乃身旁，把雙手搭在她的肩膀上，看著她的臉。

「夏目……」

「秋乃，我們走了。」

「…………」

見到不安仰望自己的秋乃，為了替她打氣，夏目微微一笑——

——奇怪？

秋乃的臉孔忽而在眼前扭曲，夏目失去平衡感，一時之間不明白自己身在何處，現在是什麼時候。

身體內部有個東西在慌張扭動修長的身軀，下一瞬間，夏目終於回過神來。

意識消失了短暫的瞬間，幸虧扶著秋乃的雙肩才免於摔倒。其他人就連天海也沒有察覺到夏目的變化，除了眼前的秋乃以外。

「夏、夏目？」

「……沒事，只是站久了有點頭暈。」

這麼說來，昨天也發生過類似的情形。和那時候一樣，她感覺自己的靈氣循環中殘存著極度混亂的跡象。

——這是怎麼一回事？

之前明明取得了充足的睡眠，可是為什麼——她正疑惑的時候，「夏目。」冬兒叫了她一聲。

京子下樓來了，在天海身邊傳達詳細的讀星結果。

「糟糕。再見了，秋乃，在這裡等我們的好消息。」

夏目說完急忙趕向冬兒他們那裡，接著天馬往秋乃走了過去，「秋乃，可以幫我一個忙嗎？」這麼問道。秋乃應了聲好，只是視線始終離不開加入作戰會讓的夏目身上。

三分鐘過後，夏目與冬兒離開了倉庫。