第九卷 to The DarkSky 二章 夜之中（1/2）

1

據說此為古老的「家規」。

生於分家者，要成為本家之人的式神。

「所以你是我的式神！」

不知到底是否理解「式神」的意思，本家的公子哥一副靠不住的樣子得意宣告道。不過，自己也同樣不明白「式神」的意思。因此向其詢問意思後，他立馬表情苦惱，大傷腦筋。

「唔……算了。總之，你要來我家。只要聽從我所說的話就行了。相對的，我也會保護你。」

那約定，他確實守住了。若有人蔑視她，他必會維護她。她被欺負的話，他絕對會趕來幫忙。保護式神，是主人的責任。這麼說的他安慰低聲哭泣的自己，並一直與自己待在一起。一直守在身邊。

很高興。

這種快樂，她第一次知道。

自己也希望為他做點什麼。想要幫他。從心底這麼想。

然後那心情，最終升華為無所動搖的忠誠。通過奉獻己身所有，她的「人生」獲得了更進一步的光輝。

「怎麼回事！？」

土御門千鶴強烈的怒火，就好像自身帶有雷電之氣。

但是，她的怒火基本被絕望與哀傷，以及深深的後悔所填滿。

「小夏死了？別胡說八道了！這種——這種事！？」

拽住本家當家土御門泰純的前襟，千鶴毫不留情地往上扯。泰純也不顯示抵抗，甘願接受千鶴的怒火。

土御門鷹寬從背後將手放在千鶴的肩膀上，讓妻子冷靜。忽然間，拽住泰純的千鶴的手上，力氣脫落了。千鶴放開泰純，將臉埋進丈夫的胸膛開始哭泣。

「……果然。」

哭著嚷道。

「果然，不應該把『鴉羽』交出去。不管我們下場如何，都不該交出去……！」

千鶴的慟哭響徹胸膛，鷹寬神色嚴峻地摟住妻子的肩膀。

「確實嗎？」

他向泰純確認，泰純苦著臉點了點頭。

「星象消失了，不過——」

泰純還想說些什麼，但，「不」自我否定了。

「至少，我看不見。只能認為發生了什麼……。不，不對。夏目的性命確實殞落了。這恐怕毫無疑問。」

痛切之聲忍耐著刻身的自責。以式神身份侍奉的主人、兒時玩伴的舊友，他的痛苦也深深地傳給鷹寬。但鷹寬明白，客觀上那為單方面、自私的苦痛與自責。

當然，單方面自私的，並非只有泰純。千鶴也好，鷹寬自己也罷，均為同罪。本來的話，自己等人根本沒有像這樣假裝好人哀嘆的資格。

也許泰純打算一個人背負所有的罪孽，但不會准許那種事。這終究為理應三人全體背負的罪孽。

「……夏目的事情知道了。那麼，春虎他？那小子現在是什麼情況？」

因丈夫的提問，哭泣的千鶴也如夢初醒地回過頭來。「不知道。」泰純不隱諱地說。

「陰陽廳增加了讀不了其星象的力量。恐怕是八瀨童子。看來相馬也完全從長期的潛伏之中脫離出來了。我們——晚了一步。」

泰純是優秀的「讀星」。然而，「讀星」的力量並非看透一切未來，萬能的預知能力。不如說，若是弄錯處理方式，便會因不準確的印象侵蝕自己的可能性，是把雙刃之劍。歸根到底，決定前進道路的是於那時刻自己作出的決斷。只能步步疊加。

「總而言之，去東京。兩人都做好準備。」

泰純如此指示，鷹寬則點了點頭。他們逃離陰陽廳的耳目，潛伏在東京之外的都市。畢竟，本家宅邸受到襲擊一事，就發生在前天的夜晚。沒能預料到動向會急劇至此種地步。即便現在朝東京出發，能否天明前到達也還是未知數。

許是察覺到鷹寬的擔憂，泰純一臉嚴峻地說道。

「春虎那有護衛，現在只能相信它了。」

2

祓魔局的本部，處在離陰陽廳稍有段距離的地方。

祓魔局雖是陰陽廳的內部部門，但作為組織的規模龐大，占到陰陽廳全體的一半以上。而且，因其職務本身獨立性高，以運輸車與可動式護摩壇為首的裝備物品等，也與其他部門迥然相異。為此，不單單新宿支局與目黑支局，本部也建造了與陰陽廳相別的廳舍。

一輛車駛至此祓魔局本部。

駕駛員準備掉頭，但小個和服裝的年長婦人卻迫不及待地從后座下了車。是陰陽塾塾長倉橋美代。

也不關上車門，下車的塾長跑近局舍。像是已有過聯絡，等候的局員出迎並迅速帶路。

前往之地——意外的是——為聊天室。是用來休息的放鬆房間。據帶路局員所言，「訊問」已經結束，他們正在此待命。果然，當塾長一進入聊天室，就發現在寬敞空間的角落，垂頭坐於椅子上的孫女身影。

「祖母大人……！」

京子注意到祖母便站了起來。殘留在哭腫表情上的，悲痛的哀嘆。僅看到此，便感錐心之痛。坐在鄰旁椅子上的少年，也隨京子站了起來。是京子的同學天馬。他的表情也被染上絕望之色。

許是因為時間已晚，或是知曉來龍去脈後離開了，除去京子與天馬以外，寬敞的聊天室里只有一名女性局員。似是兩人的陪伴者。倉橋家——比起這，單純是對未成年人的關懷吧。塾長接近後，她起身行了一禮，替換地出去了。

「……京子同學，天馬同學。」

已聽聞了事情。湧上慚愧與悔恨、怒火與悲傷。但是，現在封住不成言語的情感，輕輕地打招呼。

京子旋即淚腺崩壞，頭垂向祖母的胸口。

「小夏她……小、小夏她……」

聲音錯亂，如喘氣般哭泣。對，是「小夏」。現在回想起來，最近孫女變得鬱鬱寡歡，也是自因目黑事件知曉夏目真身之後吧。聽說今天久違地現出了明快的樣子。也就是說，那定是兩人關係跨過了困難的證據。「小夏」這聽不習慣的稱呼，正訴說著此項事實。

然而，那之後事情竟變成這樣。

京子持續嗚咽，塾長輕輕摟住孫女的肩膀，將臉朝向另一位塾生。

「對不起，天馬同學。我來晚了。」

「……不。……那種事……」

「來此之前我已在一定程度上聽聞了事情。不過，冬兒同學與鈴鹿同學——以及春虎同學他們？沒有在一起嗎？」

「是……那三人仍在訊問中……」

天馬大概也並非正確把握現狀。畢竟，就在剛才，他自身也接受了訊問。

總之，為過於緊急、唐突且致命的事件。竟看漏變化至此種地步，難以置信。自己「讀星」的能力，看來已完全罄盡。哪怕是再早些有所自覺的話，可能就會是不一樣的結果。

不，目前還並非是陷入簡易自我批判的場合。在責備自身之前，必須先向留下來的塾生們伸出援手。

隨後——

「——這邊也結束了哦。」

說著出現在聊天室里的，是二十五歲之後的男子。

是種身著復古式夏威夷衫，下身破洞牛仔褲的野性風。只不過，表情一反常態的嚴峻，平常朝氣蓬勃的態度之下，滲透出戰時的銳氣。在悲慘的現場，含帶全身的強大靈氣更顯其之勇猛。

國家一級陰陽師，木暮禪次郎。他是隸屬於祓魔局的獨立祓魔官，也與京子等人有過照面。

然後，被他帶領的冬兒與鈴鹿也進入了聊天室。

望見兩人，天馬鬆了口氣。京子也總算停止哭泣，抬起頭來。

然而與之相對，另兩人的臉色卻並未放晴。冬兒一副險惡而頹廢的樣子，眼神發直。鈴鹿則臉色蒼白到似是不久就會失去意識。兩人均有如拔出的薄刃，給人一種危險而脆弱的印象。

塾長望過兩人，像是姑且確認到平安一事般點了點頭，

「禪次朗先生……」

「倉橋塾長，勞您尊駕萬分惶恐。」

對搭話的塾長，木暮恭敬地低下頭。他也是陰陽塾的畢業生。畢業、成為獨立祓魔官後的現在，也仍與塾長持續深交。

「能告訴我詳細的情況嗎？」

「是。……雖這麼說，實際上我也剛從新宿支局趕到這裡……」

木暮如此回答後，他越過肩膀轉頭看向跟從在後邊的冬兒與鈴鹿。

「我到達後雖然立即加入訊問，不過那時候已是兩人把大致的事情說完之後了。這之後不管問什麼，他們都默然以對，因此暫且由我這邊負責他們。」

「是這樣嗎，那給你添了各種麻煩……」

「沒什麼，畢竟是這種事態……」

木暮也不由含糊其辭。他在三月「上巳之再祓」的時候，曾擔任過夏目的護衛。正因為個

人與她見過面，所以頗為沉痛吧。

並且，好像還另有掛心之事。

「說來……塾長，陣那傢伙他？他已經知道這……」

「……不清楚。自傍晚一別就……目前聯絡不上。」

夏目的指導講師大友陣，與木暮是一起進陰陽塾、陰陽廳的同輩。他們交情很深，正因如此，便也很掛心他吧。

而且，塾長也同樣掛心大友。他知道夏目的事後，將如何作想？僅想像眼前就一片黑暗。

另一方面，「這樣啊……」木暮低語後，立馬恢復認真的神色。

即便聊天室里並無外人，他也仍顧忌四周壓低聲音說：

「……塾長您已知道『鴉羽』一事了嗎？」

京子身體一震。「啊。」配合木暮，塾長也小聲返答。

「我聽聞『鴉羽』憑依至春虎同學身上並失控。」

「據說大致即是如此。那麼，關於帶來『鴉羽』之人？」

「那……」

到底沒有掌握到此等詳細的消息。對尋求答案的塾長，木暮倏得將視線轉向天馬。

木暮得到的消息，歸根到底為恰在現場的塾生們的證言。那麼，判斷直接傳達較好。天馬雖有一瞬緊張，但被「天馬同學。」塾長搭話後，一臉嚴峻地開了口。

「……是叫相馬多軌子的女孩。昨天，來陰陽塾進行過參觀學習。」

聽見那名字後，不禁咬住嘴唇。正是今天、數小時之前，與大友提及的名字。

不過，「鴉羽」之前被移至土御門宗家，土御門泰純身邊。宅邸燒毀是在前天深夜。自那以來，泰純的消息便斷絕，「鴉羽」也下落不明。

那為何會落入多軌子之手？

此時——

「是、是我！」

突然之間，京子嚎啕痛哭。

「是我告訴，那女孩，煙花的事情……！」

染滿嗚咽的話語吐露而出。

第一次看到沉浸悲傷至此的孫女。昨天多軌子來陰陽塾參觀學習的時候，塾長離開了塾舍。已聽說多軌子與夏目進行過模擬賽一事，但她與京子間大概也發生過什麼。

京子的哭泣聲空虛地響遍寬敞的聊天室。

然而——

「……所以說那又怎樣。」

冬兒粗暴地吐言。木暮、天馬與鈴鹿，都吃驚地轉過頭。

「因為你告訴她今天的集合，所以夏目死了？少開玩笑了，別給我說傻話！」

痛快捨棄般地說道。雖然做法粗暴，但那不外乎宣稱不承認京子的過失。並非同情與慰藉，而是當作純粹的事實，冬兒如此斷定。

「但是……但是……」

「京子。夏目因憑付到春虎身上的『鴉羽』的咒術而死。為了抑制春虎的失控，夏目自己獻出了生命。」

像是沒聽說過這事，京子，以及天馬都不由自主地停止呼吸。

「春虎那笨蛋，竟說夏目是他殺的。你也這麼認為？」

「………」

京子沉默地搖頭。「和這一樣。」冬兒說。

「夏目的死，既不是春虎的錯，也不是你的錯。反過來說，在一旁的我們也止不住地內疚。別一個人承擔所有。」

一連串粗魯的話里，貫通了冬兒想說的真意。正因是不做修飾確實的真意，那話語才支撐住了幾近崩潰的京子。

京子呼吸依舊紊亂，且「嘶嘶」抽鼻子，但她停下了哭訴。塾長在心中感謝冬兒。以塾生為榮的同時，也對讓仍是塾生身份的冬兒言至此的結果悔恨不已。

「……關於本次一事——」

硬是以事務性的口吻，木暮靜靜地轉回話題。

「祓魔局的官方見解，據說是以夏目君遭遇靈災事故而身亡處理。正確來說，『鴉羽』雖是被指定的禁咒咒具，但其實體比起咒具更近於式神——實體化的靈的存在。因它失控的後果，將之視為靈災的一種。春虎君也是被此靈災『憑附』進而失控——冬兒君與大連寺則試圖阻止。以這樣的形式。」

因淡淡訴說的「事後處理報告」，塾生們的表情眼看著僵硬起來。不過，正因是不夾雜多餘感情、不留情面的語氣，那話語訴諸於理性而非感情，讓聽者取回冷靜。

木暮作為祓魔官，或許過去曾數度親臨這樣的場合。讓人感到疊重經驗的言談，以及凌厲感。與塾長所知的陰陽塾時代相比，何等不同。

腹部使勁用力，重整心情。

「……禪次朗先生。春虎同學的訊問，依舊持續中嗎？」

「是。不過，並非在本部。」

「怎麼回事？」

「雖如剛才冬兒所言……但狀況為狀況。因本廳——陰陽廳的指示，目前他的訊問並非在祓魔局而是在咒搜部進行。」

最先對木暮的說明有所反應的，是冬兒與鈴鹿。兩人瞬間交換眼色，一改至今模樣，神情變得嚴峻。冬兒還啐了一聲。

「怎麼了？」木暮以這般表情回頭，但兩人均不與其對視。

木暮剎那間浮現驚訝的表情，但「總之。」繼續說了下去。

「我到達的時候，已是他被移交給對方之後了。又是這種時候，現狀將會持續訊問多久，實在是……」

「這樣啊，在咒搜部……」

與年輕的兩人不同，塾長慎重地掩藏內心。

因白天與大友的交談，正好對陰陽廳內部抱有疑問。並非打算懷疑木暮個人，但他並未認知組織的一切。不能滿不在乎地把春虎——特別是被「鴉羽」選擇的春虎交由現在的陰陽廳。

塾長靜靜地將視線移向冬兒。

「冬兒同學，在一旁的你的感想就行。『春虎同學的樣子』怎樣？」

木暮略微皺眉。不僅木暮，被提問的冬兒也似領會了塾長詢問的意圖。

「當然，就是『春虎』。雖然失去理智……還說了些胡話。」

「什麼？」

「……沒什麼。」

不知為何，冬兒含糊其辭。不過，暫且看來春虎並未「覺醒」。

話說如此，也不能樂觀。不管怎樣，「夜光的轉生」具體是怎麼回事，在目前階段無人知曉。

「——禪次朗先生，接下來我將去陰陽廳廳舍。能讓我與春虎會面嗎？」

再怎麼說，春虎也還未成年。而且，春虎的雙親處在與土御門泰純一同聯絡不上的狀態。那麼，陰陽塾塾長的自己能借塾生代理監護人的身份，領回春虎。

不言而喻，最可靠的便是向身為陰陽廳頭領的親生兒子，倉橋源司請求。

然而，目前塾長正對自己的兒子抱有某種懷疑。相馬多軌子拿來了「鴉羽」，這消息更是加強了此懷疑。

過往的太平洋戰爭。輔佐年輕天才陰陽師土御門夜光的，是分家家系中強有力的一族倉橋家，以及於帝國陸軍中構築一定勢力的相馬家這兩股勢力。

然後現代，無視不了圍繞夜光的轉生之人，兩勢力於暗處再次連接的可能性。在此情況下，現倉橋家當家、陰陽廳長官的兒子，與之完全無關的可能性更是低下。不如說，幾近零。只要此疑問不消，對兒子就不得不慎重地採取行動。

當然，雖說自己讓出了家督之位，但也為前倉橋家當家。而且，是不僅限陰陽廳，還廣泛聞名於財政界的「倉橋家的讀星」。就讓自己最大限度活用現役時代的人際關係吧。不管局面如何，首先得將春虎奪回自己手中。

「我知道了。」

對塾長的申請，木暮點頭。

「春虎君應該也受到了相當大的衝擊。有倉橋塾長陪伴於旁，對他本人也有好處吧。我也同行。」

雖不知道他了解塾長抱持的疑慮到何種程度，但至少剛才說出口的話必是他的真心。而且，雖說管轄範圍不同，但若有國家一級陰陽師木暮助言，即便在陰陽廳內部也能夠簡便行動。

但是，塾長考慮簡單了。

「——啊，在這裡啊。」

如此招呼，一位男子走進聊天室。

是小個的中年男子。嘴邊與下顎長有鬍鬚，作為整體持有世故的氛圍。一副嚴肅陰沉與和藹可親協調，不可思議的面貌。

「宮地先生？」

木暮驚訝地回頭。

「怎麼了？在這種時候。」

「什麼怎麼了這麼了，就因為鏡那蠢貨被關禁閉，我基本上都在這過夜。」

男子一臉厭煩地聳了聳肩膀。

祓魔局靈災修祓司令室室長宮地盤夫。雖然從輕快的舉止上實在看不出來，但即便如此，他也是統領全體祓魔官的「現場」的最高責任者。對獨立祓魔官木暮來說，相當於他的直接上司。

宮地接近一行人後，

「久疏問候，倉橋塾長。」低頭致意。

另外，對鈴鹿也快速致以有所含意的視線。宮地與鈴鹿同為「十二神將」，互相認識。

「和大小姐也好久不見了啊。這回真是災難。」

「…………」

穩當而深邃的聲音，不起風浪地染進她那帶刺的複雜內心。鈴鹿什麼話都沒說地偏過臉去，但宮地卻就如看待女兒般，擔心地注視這樣的鈴鹿。

「時機正好，宮地室長。我剛從木暮獨立官那聽說陰陽塾的塾生正接受咒搜部的訊問。他還未成年，讓我與其同席——希望至少能會面。能否通過宮地室長傳話？」

宮地雖為祓魔局的人，但他是稱得上陰陽廳支柱的，靈災修祓工作的最高責任者。在老前輩咒搜部部長天海大善失蹤的現在，事實上說他是陰陽廳的第二把手也不為過。他與木暮，若有這兩人當中介，今後的交涉便一下子變得有利起來。

然而——

「萬分抱歉，倉橋塾長。不能准許與土御門春虎的會面。」

雖然表情非常複雜，但宮地以斷然的措辭說道。

塾長不由說不出話來。木暮也吃了一驚，「宮地先生？」從旁插嘴。

「為什麼？以狀況來看，塾長的要求十分妥當。從正面交涉的話，咒搜部也應該不會說出不字。」

「就是那咒搜部先發制人，對我有所委託了。其他的塾生交給祓魔局，但土御門春虎得由咒搜部負責，這樣。……再進一步說，倉橋塾長。希望您當前能專注於陰陽塾的工作。這為非官方的……一種忠告。」

「忠告？」

「啊。」

對內心激烈動搖的塾長，宮地以冷靜透徹的眼神告知。

「咒搜部的見解是這樣的。最近牽扯陰陽塾的事件頻發。上月的『D』——由自稱蘆屋道滿的陰陽師對陰陽塾塾舍發起的襲擊，於借用之地目黑支局的糾紛，再算上本次一事。然後，與這些事件必有『特定的塾生』與之關連。」

「那是……」

「事到如今那原因也不用我在此陳述了吧。問題在於『他』的監管效果被質疑這點。咒搜部——不，陰陽廳上層部判斷，關於『他』的對待問題，已經超過陰陽塾的處理能力或是『容許量』。我認為此判斷在客觀上來看，才正是『十分妥當』。」

對宮地的——陰陽廳一側的主張，「怎麼這樣！」京子提出抗議。

冬兒也嘖道：

「……目黑之事，比起陰陽塾難道不更算是祓魔局的疏忽？」

「唔，你就是阿刀冬兒君啊，完全如你所言。」

祓魔局幹部爽快承認，冬兒不禁被挫了銳氣。

「順便一提，冬兒君。咒搜部以咒搜部的方式，承認他們的錯誤。『數個判斷未必妥當』，這麼說呢。」

「那麼——！」

「在此之上，判斷已經不能僅因未成年這理由而將他完全交給陰陽塾。這才叫吸取過去的教訓。」

對像是挑釁的冬兒，宮地不表現動搖之色，淺顯易懂地回應道。隨後，連至今一直沉默的天馬也接著冬兒反駁宮地。

「根、根據木暮先生所言，春虎僅僅為受靈災的影響而失控，並非是被問什麼罪吧？目前進行的訊問，也是弄清詳細的情況對吧？而剛才的說法，就好像春虎君之後將會一直被拘束在陰陽廳——」

「……不會說『一直』，但是，『當前』應會是如此。」

對於天馬的質問，宮地也真誠地回應，並面露歉色。

「抱歉啊，雖然你們非常難過……但這已是『決定』之事。」

「怎麼這樣……」

天馬愕然地再說不出第二句話來。塾長銳利地看向木暮，但木暮也表情僵硬地輕輕搖頭。

似乎木暮也沒想到狀況竟嚴峻至此。而且，既然宮地表現出遵從咒搜部意圖的樣子，那木暮能做之事即等於零。

「倉橋塾長。」

像是叮嚀般，宮地繼續往下說。

「這是我個人的見解——倉橋塾長被『他』以及牽扯『他』的諸般事情折騰，缺乏對其他學生的關懷。也許『他』確為重要的塾生之一，但其他塾生也是相同的吧？」

「當然，我——」

「那麼，把重點放在『他』上的結果，不應更加留意其他塾生蒙受的傷害嗎？值此之際容我直言，您對『他』——不，應該稱『他們』呢。因您過於拘泥於土御門春虎與土御門夏目這兩人，其他的，更多數的塾生的未來可能性失去了。對於此事，您是如何認為的？」

那是更一步的叮嚀——貫穿要害的指摘。

實際上，陰陽塾在這兩個月內，出現了史無前例的多數退塾者。這明顯是受到道滿襲擊，以及目黑支局事件的影響。

忍受不了之人離塾也無妨——這說法，和再度發生的糾紛，對未成熟的塾生來說過於殘酷。塾生之中，既有經歷實戰急速成長的人，也有一點一滴重疊每天的鍛鍊，而總算發揮出真正價值的人。所謂後者的資質劣於前者，絕無此事。然後，一如宮地指摘，作為培養後者才能的場所，陰陽塾的現狀大概不能說是在順利發揮著作用。

「土御門春虎是否為夜光的轉生，嚴格來說，在現時間點上尚不確定。」

因直截了當切入核心的宮地的話語，一行人不禁身體僵硬。

「但是，僅因有那可能性，已足夠成為紛爭之源。而且……已經出現了死者。萬分抱歉，請理解之後將不是『教育』而為『行政』的範疇。」

宮地的聲音不嚴厲，神情也不險惡。

儘管如此，他的話卻有著絲毫不能忽視的重量。

宛若鐵一般的沉默，將一行人的反駁完全壓制。塾長拼命冥思苦想，但未能找出再次抵抗的頭緒。雖自感無用，但這裡只能暫且退去。要有韌性地繼續交涉。

並非與宮地。與陰陽廳。亦即，與陰陽廳頭領，自己的兒子。

——就在塾長一言不發讓步之時。

「……小夏。」

京子開了口。

被淚水打濕的眼瞳，如拽住般盯著宮地的臉，用百分之一惡意都沒有的語氣懇求道。

「能見見小夏嗎？」

宮地的表情初次因痛苦而扭曲。

宮地勉強保持平靜，「……抱歉」謝罪道。他的聲音里滲出超越之前的慚愧苦痛。

「被捲入靈災死亡之人，成為下一靈災核心的可能性會很高。因此，在一定期間置於祓魔局的管理之下，被陰陽法附上此等義務。所以，一晚——希望你就等一晚。明天就能見到，我擔責幫你安排。」

以不過是一介塾生的京子為對象，宮地用最真摯的態度許諾道。京子，以及冬兒與天馬、鈴鹿，此後都不再開口。

即便是宮地，也並未對塾生抱有惡意與敵意。不僅如此，甚至連厭煩與輕蔑視人的態度，都不曾顯示過一次。不能再任性下去。

只不過。

「……宮地室長。塾中的講師里有位原祓魔官，他應該了解祓魔局的規定。能否給予方便，讓其代替這些孩子去見見夏目同學？」

最低限度的請求。

宮地雖有一瞬躊躇，但最終同意了塾長的請求。

「……我明白了。不，才剛到達……是。是，沒問題。隨後我將再次報告。」

切斷倉橋塾長的來電，藤原重重嘆了口氣。

痛心的工作。祓魔官時代雖也經歷過部下之死，但沒想到變更職業成為講師後，也會再次被委任到同一任務。

藤原聽說過土御門夏目的事情——牽涉到土御門夜光的謠言，所以只要時間允許，便會陪同春虎他們的自主訓練。正因如此，接到塾長聯絡的時候，動搖相當激烈。說實話，即將確認夏目遺體的現在，內心某處尚覺難以置信。就像做了惡夢之類的心緒。

熟悉的祓魔局本部。似是已打好招呼，藤原表明身份後很快就被放了進去。

靈災的發生時間，處在晝間至夜晚——準確來說更多在日落到日出之間。因此，本部里還有多數局員，呈現與晝間並無不同的生氣。對藤原來說是令人懷念的氣氛，但目前那也僅為空虛。

總之，還沒有忘記這種時候的應對法。抹去感情，排除多餘的思考。讓自己分開周圍，藤原淡然地向前進。

目的地是本部的最深處。昏暗走廊的盡頭，有一釘著金屬牌的房間，牌上被冷冷地標著「靈安室」。藤原站在它的前面，做好心理準備後，開了門。

門的對面延伸一小段走廊，盡頭是扇被施上咒性封印的門扉。深處的靈安室被圍在讓靈層安定的結界裡。而且，進入後，在其跟前的側旁有一小小的接待處。是在此得到許可解開門扉封印，再入室的構造。

然而，

沒有人。

藤原皺眉，「——有誰在？」邊問邊探頭窺探接待處。隨後發現接待處內部的地上，倒著失去意識的微胖局員。

藤原表情一變，再度「探視」封印之扉。已被解開了。某人不經許可便進入了裡面。

確認手邊的咒符。雖也有考慮是否應先與局員聯絡，但目前被安置在靈安室里的，並非其他，是陰陽塾的塾生。

「…………」

藤原提煉靈氣，讓全身循環咒力。表情緊繃，悄悄推開被解開了封印的門扉。

內部很寬敞。無機質且冰冷，單調的房間。深處的牆邊安放有床位，只有它的上方被燈光照亮。在床位的跟前，站著一個灑滿白色燈光的人影。

一看到後背朝向站立的人影，藤原心中就同時襲來安心與顫慄。

「……大友君？」

人影右腳為義足，且單手持杖站立。同僚的講師，大友陣。是土御門夏目的導師。那特徵的剪影，不會錯認成他人。

儘管如此，這時候看到的後背，卻讓人感覺與藤原知道的大友並非同一人物。

咔——大友發出聲響回過身。義足踩踏地面的乾脆聲音，令人生厭且刺耳地迴響。

「……藤原老師，不好意思，嚇到你了嗎？」

果然是大友。

總體來說，他的表情平穩，完全沒有狂亂之處。然而，藤原的脈搏卻反而加速。

大友一頭白髮。並非燈光的原因，是陰陽塾襲擊事件中咒術戰的後遺症。去探望住院的他時，已經見過一次。不協調感的真身，並非源自這種細微的變化。但是，被問到是什麼也難以回答。總而言之，僅看著便靜不下來。

忽然間，回想起與此感覺相似的印象。

是那時候，自己阻擋在獨自襲擊了陰陽塾的，蘆屋道滿面前的時候。不可思議地讓人想起那時候體驗到的感覺。

「……大、大友君，你是怎麼進入這裡……」

「啊啊，封印嗎？不好意思，我無論如何也抑制不住……稍微讓其挪了下位置。不要緊，結界並未損壞，外邊的職員也很快就會甦醒。」

「等下，我說的是……」

「真是丟臉呢，掌握到消息的時候，說是已經全部結束了……這算怎麼回事，竟死了。」

「大、大友君！」

在噎住話的藤原面前，大友浮現朦朧的苦笑。

接著再次轉身朝向床位。

在床位上，一位塾生——一具遺體橫躺著。黑長髮的少女。並非「他」而是「她」，甚至連這事實，藤原都直到剛才得以知曉。眼睛緊閉，乍一看就像是在睡覺。平穩的遺容。

大友稍稍屈身，面向夏目，「……抱歉啊。」悄悄輕聲細語。

「抱歉啊，夏目同學。實在……對不住。」

從藤原的位置，看不見此時大友的表情。不過，最初感覺到的戰慄不平息反加強。那已幾近與「恐怖」無異。

「大友君。總而言之，暫時先跟我走，也叫上塾長談一下吧。」

「……非常感謝，藤原老師。」

相對於拼命呼籲的藤原，大友則邊回至原來的姿勢邊回答。

「不過，沒關係。我剛對塾長提交了辭呈。」

仍舊背向說道。

這樣下去不行，本能領悟此的藤原，「等一下！」邊大聲發話，邊試圖硬來也要抓住他地向前踏出一步。與此同時，大友仍舊保持背向，噠地用手杖戳敲地面。

然後——

「——誒？」

發生了僅僅一瞬的，意識的空白。不，恐怕並非一瞬。數秒，搞不好數分鐘的空白。

大友的身影，如煙般消失了。

靈災的發生時間，多數處在晝間至夜晚。因此，本部里還有多數局員，呈現與晝間並無不同的生氣。

拄拐杖拖著義足的大友，一個人安靜地通過這生氣之中。周圍的局員，沒有一人注意到他。沒注意地從他面前通過、改變方向、停步的人，都為他讓開道路。其中也有身穿防瘴戎衣的一群祓魔官，但當他們即將阻擋大友去路時，便自身也沒有意識到地急速靠近走廊旁側，避開大友通過。結果大友一次都未曾停步，甚至連步調都沒有改變，一個人安靜地離開了祓魔局本部。

出了本部後，微溫的夏夜空氣覆住肌膚。

大友將手伸入西服口袋中，取出手機。邊走邊調出某個號碼，並撥了過去。

那是就在昨日拂曉，經本人之手輸入的號碼。

電話在第三次撥打時接通了。

「法師？」

以一如往常的語調，大友平靜地開口。

「事情稍有變化。雖才過一天臉上無光，但那『人情』，能否請您立馬償還？」

3

陰陽廳廳舍是棟古老卻寬敞的建築，而且，因與咒術相關的國政機能的大部分集中於此，屋內屋外都備有各式各樣的設備。

其中之一，即是被當作倉庫使用的保管室。不過，並非單純的倉庫。

封印保管室。

高危險度的咒物。受到「詛咒」，或是異樣靈相的物品。被禁咒指定的咒具，將這種被認為置之不顧會很危險的物品，用堅固結界保管的房間。在部門上歸開發研究部管轄，但其中的封印里，也存在直轄於歷代長官的東西。

封印保管室存在於開發研究部第一研究室的深處。

然後，由靈災修祓部隊回收的「鴉羽」，被運進了那第一研究室。

被張開結界，兩米的正方形台子。於此正中間，放置一黃銅製古舊鳥籠，內部有一隻黑鴉。仔細觀察的話，會發現其足為三。

陰陽道上太陽的象徵，金鳥。

這金鳥正是夜光的咒具，亦為式神的「鴉羽」變化後的形態。

擇金鳥之姿的「鴉羽」，如入睡般閉著眼睛，身子一動不動。然後，夜叉丸饒有興致地看著金鳥的這般模樣。

他蹺腿坐在靠近台側的椅子上。單目鏡深處的眼瞳，即浮現笑意，又如剃刀般銳利。

夜叉丸注視「鴉羽」之時，背後之門被解鎖，一位男子走進研究室。

絕非年輕，莫如說，肉體上的「年老」氣息悄然而至。

然而另一方面，有著像是將疊加的年齡直接轉變為力量般的，壓倒性的威嚴。嚴肅至極的內在，僅看外表便能明白。

陰陽廳長官。是現也兼任祓魔局局長與咒搜部部長的咒術界重要人物，倉橋源司。

倉橋站在夜叉丸背後，視線瞥了下深處的封印保管室。

「……還不準備封印？」

「當然，畢竟不是才開始嘛。」

對於陰陽廳長官的詢問，夜叉丸頭也不回，熟不拘禮地答道。夜叉丸前身的大連寺至道，與倉橋在陰陽廳里為同輩。歷經大連寺之死、復活的兩人的關係，已持續數十年。

「已經聽說了吧？土御門春虎還未作為夜光完全覺醒。當然，這『鴉羽』是否為轉生的關鍵也不清楚……但有調查與嘗試的價值。」

將包於白手套中的手指抵在下顎，夜叉丸淡然地敘說。

「而且，我生前就對『這傢伙』很好奇。轉生的秘術自不用說，個人認為它是迫近夜光本人秘密的最有力資料。」

「…………」

倉橋邊聽夜叉丸的話語，邊從後方觀察他的側臉。夜叉丸幾乎不放注意力在倉橋身上，一直入迷地盯著鳥籠里的金鳥。與之老交情的倉橋，能讀懂他表情的含義。

貪婪的求知慾與孩子氣的好奇心。

在夢寐已久的「鴉羽」面前，他好像有些興奮。倉橋的嘴角掠過數微米似有似無的苦笑。

「……不單單如此。那『鴉羽』應該是成為——不，是『可能』成為證明你個人見解線索的存在。Final・Phase的呢。」

「呵呵，敗露了啊。」

夜叉丸爽快承認，咯吱，他就像倚靠在椅子上一樣，將臉朝向背後的倉橋。

「既然作為這國家的陰陽師而誕生，那麼會想與八百萬神明互感不是必然之事嗎？為此，必須知道他們是誰，究竟『如何存在』。對吧？」

「……於是？那『鴉羽』就是你所說的『Phase5的式神』？」

「這個嘛……」

夜叉丸含糊其辭後，失去冷靜地弄響椅子，這次向前探出身體。

將雙肘擺在兩膝上，說：

「在這點上實在很微妙呢。這『鴉羽』既是式神，又為咒具。這東西雖完全像是使役式，但嚴格來說是人造式喔？完完全全地作為『咒具』經由夜光之手得以形成。因此，如今的這幅形態雖宛若神話中的八咫鳥，但也即是說，只是夜

光將之作成這種形態而已。」

「是這樣嗎？」

「十之八九。話雖如此，思考至『為何夜光會選擇這形態』，便又變得難以應付……。當然，也能認為單純是夜光的興趣，但也應當尋求成為這東西核心的咒力來歷……」

不知不覺中，夜叉丸忘記對倉橋的解說，單眼盯著金鳥嘟嘟噥噥地自言自語起來。對知曉其先前身份的倉橋來說，這也是熟悉的光景。

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