第九卷 to The DarkSky 二章 夜之中（2/2）
不知不覺中，夜叉丸忘記對倉橋的解說，單眼盯著金鳥嘟嘟噥噥地自言自語起來。對知曉其先前身份的倉橋來說，這也是熟悉的光景。
「好了。」
倉橋將夜叉丸從研究中喚了回來。
「『鴉羽』的真身暫且放置一邊。我想先整理下狀況。」
夜叉丸一副就像是被命令中斷電視遊戲的孩子的表情，但立即「行」起身連同椅子轉過身。
「公主她？」
「回到旅館了哦，與蜘蛛丸一起。」
「樣子怎樣？」
「土御門夏目的死似是相當大的打擊，聽說後心慌意亂。」
「現在如何？」
「稍微強制地讓其睡了。雖說感情浮沉激烈是巫女的常態，但公主的力量稍過強大。不小心被神依了就很困擾呢。本回我可能得意忘形煽動過頭了，必須反省。」
以旁人眼裡實在看不出是在反省的表情，夜叉丸回應倉橋。相對，倉橋的表情一如往常地紋絲不動。
只此一言。
「……不必要的犧牲。」
表情依然沒變，但聲音苦澀。
夜叉丸聳了聳肩。
「單方面決定犧牲者必要還是不必要的人，我認為腦子有點那啥呢。不管為了為何種目的而死，死均是平等的哦。」
倉橋看了眼夜叉丸的表情，但未再開口。原本，他們就並不打算談論彼此的生死觀。
「夜光的轉生是分家的——『表面上』分家的兒子土御門春虎，這點沒有差錯吧。」
「確定，可以這麼認為。因此，我實際上剛才直接去見了一面。」
「什麼？」
倉橋眯起雙眼，夜叉丸則咧嘴而笑，「不打緊。」將事情的經過加以說明。
聽完話後，倉橋苦澀著臉低頭看夜叉丸。
「……很難說構建了友好的關係。不覺拙速嗎？」
「我想先確認下覺醒的狀況。所謂轉生，單純是魂魄？還是繼承前世的能力與記憶？如果繼承，那又到何種程度？根據這些，今後的應對將會完全有所改變。對吧？」
「不管土御門夜光的轉生是何種水準之人，我相對他的立場都不會改變。這與你們不同。」
「即便如此，『優先順序』應該也會改變。畢竟要做的事情一堆。」
「就算這樣，僅從剛才你的話來看，也稍過挑釁。」
「真的？要點是只要系上鎖鏈就行。要是讓他先去往對面，就血本無歸了呢。做到那種程度，況且連餌也撒了的話，這邊即使不盯著，他也不會隨便跑到掌心之外吧？嘛，印象是很壞，但並非難以挽回哦。再怎麼說，對手還是孩子。」
以相當輕佻的語氣斷言，夜叉丸誇張地張開雙手。
倉橋出言諷刺：
「雖說是孩子，但為夜光的轉生。」
「喂喂，倉橋，你沒忘了吧？即便夜光也只是個早早去世的小伙子哦。」
夜叉丸平靜且不遜地說道。但是，即便為倉橋，也難將原同僚的發言視之為不遜吧。
土御門夜光活過的歲月，以及土御門春虎活過的歲月。即使兩者相加，也趕不上倉橋與夜叉丸——大連寺活過的歲月。
而且，不言而喻，兩人一天都沒讓歲月虛度。
「順便一提，那時候一起接觸到的，還有那個阿刀冬兒。而且鈴鹿也在。你的女兒似沒看到。」
「不錯。可以的話，希望那遠離此事。」
「令堂她？」
「那邊也已有所準備。」
「不錯。」
模仿倉橋的語氣，夜叉丸咧嘴一笑。
陰陽廳長官和他原同儕程度的大人物會在意塾生之身的動向，也許在某種意義上這事頗為滑稽。但只有把握「萬事」，才能創造出「狀況」。
阿刀冬兒與大連寺鈴鹿，以及倉橋京子等人，即便算不上威脅，也是各自依各種意圖關心的對象。時刻對他們的動向保持一定的注意。當然，對倉橋塾長也一樣。
「那麼老人與孩子的事情沒有問題，來說說其餘的大人們吧。沒掌握到泰純君他們的動向嗎？既然『女兒』死了，不應該有所行動嗎。即便是代替情禮。」
夜叉丸譏諷道。
他們得以意識到土御門夏目實為女孩，是靠僅僅數小時前多軌子的報告。即「土御門夏目因本家的『家規』而女扮男裝」一說。
然而，應為夜光轉生的土御門泰純的親生子，該是「兒子」。在舊姓為若林優子，泰純的亡妻懷有身孕之時，不是別人，正是倉橋親自直接「探視」了那靈氣。也就是說，泰純把自己的兒子託付給分家，並領養夏目當作替身。然後隱藏其性別，偽造成自己的兒子加以養育。泰純真正的兒子，是土御門春虎。
對於夜叉丸的詢問，「現時間點還沒有得到新的消息。」倉橋淡然回道。夜叉丸「哼」地抱起胳膊，將坐著的椅子呼啦轉了一圈。
「……難不成泰純君還沒把握到這事吧？」
「不會，泰純是優秀的『讀星』。最好不要認為他沒察覺到『兒子』的覺醒以及『鴉羽』的發動。」
「那麼，這邊卻沒掌握到對方的動向？」
「應該視之為或是在等候時機，或是有不能行動的理由。」
「哼哼。……土御門春虎呢？必然控制到了吧？」
「啊啊，現在拘束於咒搜部的訊問室里。」
「這麼說來，泰純君為了奪回兒子而親自現身的可能性不為零？」
「泰純身邊有鷹寬與千鶴。特別是鷹寬，他為實力過硬的原咒搜官，應當充分考慮。但是，知道底細方面，大家彼此彼此。這裡有宮地。」
倉橋為了強奪「鴉羽」下令襲擊土御門本家之時，當家泰純與分家鷹寬、千鶴這三人，反過來將派遣的咒搜官們予以擊退。還壓倒了擔任指揮的國家一級陰陽師「繫結姫」弓削麻里。
但是，在與弓削同行的宮地面前，他們親自對宅邸放火，並以「鴉羽」為誘餌，才勉強逃離那地方。在咒術戰的戰力上，宮地的存在即是具有如此地步的決定性。
「原來如此，這樣說來，看來讓宮地君暫且阻在陰陽廳而非祓魔局為好。」
「已經作出如此的指示。」
「哦，不愧是倉橋。做事麻利，佩服佩服。」
夜叉丸愉悅地笑說。但倉橋仍然不露間隙地繼續說道。
「不湊巧的是，還有其他憂慮的事項。事關家母——陰陽塾，在那裡有一棘手的人物。」
「嗨？誰？」
「『黑子』。」
「誒？真的？記得他不是在我死之前隱退了嗎？」
「他辭了咒搜部，但在之後被家母拉攏過去。作為土御門夏目的指導講師。」
「……這真是。」
夜叉丸一副驚訝的樣子點了點頭。
通稱的「黑子」，是曾為前咒搜部部長，「神扇」天海大善心腹的一流咒搜官。是獲取「陰陽I種」憑證的國家一級陰陽師，可以說他的實力不虛。
「雖有借木暮之力，但這男人在上月道摩法師襲擊陰陽塾之際，擊退了法師。因那時咒術戰的影響，暫時住進了醫院。但在昨天隱匿了行蹤，目前下落不明。」
如果蜘蛛丸也在場的話，或許會趕忙報告在多軌子與夏目模擬戰的終盤大友有現身也說不定。但是，即便知道了那事實，不知目前「黑子」的行蹤這事也依舊不變。
「任誰不好偏偏是『黑子』啊……雖年輕卻久經鍛鍊。而且，還是將所有『暗部』獨自承包之人。在此局面轉為敵人將會很棘手。」
「能力方面即是如此，不過，問題更大的是完全不清楚他將『怎樣行動』這點。對我們來說，他是能成為完全異常的存在。忽視其過於危險。」
「唔……但是，終究敵不過宮地君吧？」
「當然，在戰力方面能勝過那男人的咒術者怎麼可能存在。但是，有必要讓宮地徹底專心對付土御門一家。即便是鷹寬與千鶴兩人，也必與「黑子」同為威脅。而且……陰陽廳內部也並非堅如磐石。作為整體的『威懾力』，宮地也不可或缺。」
縱使在隸屬於陰陽廳的陰陽師之中，作為咒術者而有實力之人也偏向「現場」，此為現實。而且，宮地是「現場」陰陽師們的領袖及中樞。連不過是譬如游軍的「黑子」都交給他對應的話，結果整體的平衡便回輕易崩毀。
「那麼，由我上算是妥當吧？蜘蛛丸的話，容易遭人暗算。」
「這也不壞，但即使讓你專念於對付『黑子』，也會相應產生諸多滯後。雖為土御門春虎的指導講師，但他終究是不確定因素。如前所言，現時間點上，不知道他『會如何行動』。」
就結果而言，若「黑子」無害的話——這可能性也十足——刻意派遣夜叉丸對付「黑子」就會白費一番功夫。須讓夜叉丸做的事情，夜叉丸身上要多少有多少。
話雖如此，但「黑子」當真表露敵意之際，普通的咒術者不頂用。若非有相應實力之人，沒有意義。
「那怎麼辦？你現在『棋子不足』吧？」
夜叉丸露骨地將擔心說出口。
倉橋即為陰陽廳長官，也為說成是目前咒術界最高權利者也不為過的人物。但這終究是「表面」情況，他能「私下」使喚的，像夜叉丸這樣的人員絕非很多。
但是，對於夜叉丸的擔心，「安心，有『合適之人』。」倉橋緩緩地如此應道。
那來電是在日期即將改變之時打來的。
消去燈光的雜亂房間被電視亮光照得青白。看到來電對方顯示後吃了一驚。倉橋源司。由那家化直接聯絡來看，並非普通的事情。
訝異地接通手機。確認這邊的聲音絕對沒錯，就是倉橋本人。
而且——
「解除禁閉。現在立馬來廳舍。」
「……現在？」
再度確實時間。
身為祓魔官的話，深夜緊急出動並非稀奇之事。若是再次發生靈災恐怖活動之類事情的話，即使連禁閉消掉也不奇怪。
但是，叫去陰陽廳廳舍而非祓魔局很異常。
「…………」
沉默的含義像是也傳給了對方。
「是不上檯面的工作。一位實力過硬的陰陽師將入侵陰陽廳，有這種可能性。想讓你對付。」
「讓我？」
越來越可疑。那種工作的話，屬於咒搜部，而且現在倉橋還兼任咒搜部部長。再怎麼不上檯面，也應該能夠準備好人員。用不著刻意來向自己打招呼。
那麼，餘下的理由只有一個。是若非自己這般實力程度之人，便對付不了的厲害目標。
「……是誰啊？」
「『黑子』。」
情不自禁地挺起身子，直至前一刻的倦怠感瞬間被燃盡。
玩笑話——不可能。是那個倉橋源司的密令。
倉橋重複命令。
「獨立祓魔官，鏡伶路。解除你的禁閉，現在立馬來廳舍。」
在消去燈光的雜亂的房間內，鏡如飢餓的野獸般浮現猙獰的笑容。
4
「總之，已經不早了。會讓局員開車送你們，所以就請大家今天各回各家。」
宮地離開後，木暮對留下來的塾長及塾生們說道。
可是，回去，那又該怎麼辦？京子想要大聲喊叫，卻連那力氣都已不剩。再次將身子埋在坐著的椅子上，連起身的力氣都提不上。
回到宅邸、沖個熱水澡、上床。關燈、閉眼、不再想任何事。這樣的話，即使這種時候也能夠睡著嗎？然而，縱使能一時間失去意識，醒來的時候，現實也仍舊一點未變地等候著。明天如此，後天如此。之後，永遠。
不管等多久，夏目也已不會再回來。
——……啊……。
縱然閉上眼、遮住耳朵，不想承認的現實也通過皮膚侵蝕，奪走京子的逃避之處。痛苦。呼吸也好，思考也好，以及感受也罷，一切都好痛苦。腦袋就快要壞了，但這樣鐵定更輕鬆。
「……小京？你沒事吧？」
面色相當之差吧，看不下去的天馬擔心地搭話。當然，不可能沒事，這種事情天馬也應該明白。即便如此，他也忍不住出聲詢問。
「……謝謝你。」
就在她好不容易細聲回答之時，一中年男性飛奔進聊天室。是陰陽塾的實技講師，藤原。
「塾長！大友君有來這裡嗎？」
「誒？怎麼回事？」
塾長詫異，聽到大友姓名的木暮也瞬時尖銳了眼神。然後，兩人離開京子等人的旁邊，快速接近藤原。
——什麼？
移動到聊天室的角落後，以像是不讓這邊聽見的聲音開始匆忙交談。不知到底發生了什麼，大人們的神色極其認真。
這時——
「……喂，這邊也有事商量，聽我說。」
遠遠瞟著密談的大人們，冬兒用悄然卻銳利的口吻說道。天馬與鈴鹿疑惑地回過頭，京子也抬起臉。
「我在這之後，將入侵陰陽廳。」
一片啞然。
在其餘三人想說什麼之前，「聽好了——」冬兒單方面地推進話題。
冬兒的話是將最近數日——正好是陰陽塾再度開放後發生的事情，極端簡潔整合的內容。時間不多所以說話速度很快，但內容條理分明。然後，這信息的大部分，是為了自陰陽塾再度開放後沒有共同行動的京子。
關於土御門本家燒毀，以及，關於相馬多軌子。據說她稱本家的燒毀是陰陽廳所為。既然她拿著「鴉羽」現身，那麼其證言的可靠性很高，冬兒如此斷言。還有，關於春虎的不穩定。據說他的失控在被「鴉羽」憑依之前，就已經有所徵兆。而且，今天晝間就曾一度失控，並被「單臂之鬼」阻止。那時候，鬼對相遇的夏目留下有關「鴉羽」與早乙女涼的話後離去了。這事情好像不止京子，連天馬與鈴鹿也不知道，兩人都愕然地瞪大雙眼。
「春虎失控，是在他發現監視宿舍的咒術者並進行追蹤的時候。結果雖然讓他們逃掉了，但根據這狀況來看，那些咒術者們是來自陰陽廳的監視者這暗線濃厚。」
「……怎、怎麼回事？」
「也就是說，陰陽廳從最初開始就『準備讓夜光復活』。所以又監視春虎他們，又襲擊本家奪走『鴉羽』。多軌子說本家的直接並非夏目而是春虎……恐怕一如她言吧。土御門家注意到陰陽廳的意圖——或是看穿了這種可能性。因此，將本家之子春虎，『夜光的轉生』託付給分家，讓其作為分家之子成長。另一方面，讓夏目女扮男裝，偽造成本家之子。為了將陰陽廳的目光向著夏目而非春虎。」
「這種事……」
天馬嘴唇發顫。一副比起無法相信，莫如說不想相信的樣子搖頭。京子也是同樣的心境。
可是，冬兒的說法合乎道理。
事實上，「鴉羽」憑依的是春虎，並非夏目。
——春虎是……土御門夜光的……。
而且陰陽廳意圖復活夜光。這方面的說法，在一時之間也難以相信。畢竟，陰陽廳的頭領是倉橋源司——京子的父親。雖說不是普通家庭那樣不拘束的親子關係，但即便是京子，也對父親懷有尊敬之意。
——……然而。
京子也微微察覺到了。最近，祖母與父親之間，感情比以前僵硬。特別是祖母的態度。而且……回過頭看的話，父親對待祖母的態度，不是在很久之前就已經變得極其稀薄了嗎。祖母以及京子，難道不是早在很久以前就不映在父親的眼裡了嗎。
然後，冬兒再將另一件事，春虎從祓魔官那逃離以後的事情也言及了。
「這件事在剛才的訊問中也沒有說出——」
以此為鋪墊後，他看向鈴鹿。鈴鹿也點了點頭。看來是兩人隱瞞的信息。
關於自稱夜叉丸的多軌子的式神。
以及他的真身是鈴鹿的父親，大連寺至道的轉生這事。
京子——大概天馬也一樣——幾乎趕不上理解。不明所以。只不過，旁邊鈴鹿的表情，具有說服力地訴說著那份深刻。
然而，真正重大的，並非夜叉丸本身，而是夜叉丸扔給春虎的提案，關於「泰山府君祭」的可能性吧。
聽聞此言的瞬間，京子不禁即將猛撲而上。
——將小夏……！？
也許能夠復活夏目？
「別說笑了。」
如此吐言的是鈴鹿。
「因為靠『泰山府君祭』讓死者復活需要代價……代、代替夏目親，笨蛋虎去死有何意義！」
「……根據他的口氣，好像還有別的選擇項。」
「怎麼能夠相信那傢伙說的話！」
鈴鹿的眼睛裡清清楚楚地浮現憎惡——以及恐怖。
大連寺至道既是雙角會的指導者，又為兩年前靈災恐怖襲擊的主謀。就像鈴鹿所說，不可能信任這樣的人。
可是。
即便如此……。
——「泰山府君祭」……。
信息的漩渦
與失控的感情。在接二連三出現、擺在眼前的數個選項前，京子感到窒息。身心俱疲，失去了正常的判斷力。一鬆懈便將目眩。至今為止沒有體驗過的感覺。緊張與壓力。
世界歪斜。
「總之，狀況是這種感覺。直截了當地說，我認為可以將陰陽廳看作『敵人』的巢穴。不能把春虎一個人丟在那種場所里。」
「……所以入侵陰陽廳，將那笨蛋帶回來？」
「啊啊。」
「笨蛋沒傳染吧？」
「或許。」
「怎麼可能做到……！」
「…………」
對拼命抑制激動的鈴鹿，冬兒態度達觀地戲謔微笑。
不做絲毫辯解，是因為冬兒自身也充分明白那有多無謀且不自量力。因此冬兒在最初以「我」單方面地宣告了。即「我在這之後，將入侵陰陽廳」。
這就宛如遺言。
「冬兒君。」
天馬苦著臉說道。
「你的心情我明白，但就如小鈴所說，不管怎樣也太胡來了。冬兒君你自己也明白，所以才不邀請我們的吧？就算潛入陰陽廳，也連春虎君在哪都不清楚。還必有監視的人。見面絕對困難。」
「確實。」
「那麼不可以。明知失敗卻還要胡來，那只是『逃避』。」
冬兒反射性地瞪視天馬。但是，天馬不岔開目光。正面承受冬兒的怒氣，並反過來抓住他的手腕。
「剛才的話，也私下讓木暮先生聽一下，並向塾長請教吧。就算是藤原老師也行。總而言之，探尋即使些微，也存在著可能性的道路。縱然走遠路也好，並非這種草率的做法——」
突然之間，冬兒全身的力氣脫落。
冬兒以一副泫然欲泣的表情，說：
「……對不住，天馬。但是啊，那個叫夜叉丸的說了。說夏目什麼準備都沒有就死了。即使能用『泰山府君祭』復活，時間也所剩不多了。」
天馬的臉倏得扭曲，京子也總算理解不像冬兒風格的亂來的含義。
現在，沒有留給春虎的時間了。直至「決斷」的時間。
「如你所言，可能性大致為零。但是，即便如此也要瞄準的話，便是現在。只有今晚了。夜叉丸乾脆地退場，是為了給我們考慮的時間。那麼，他們計劃給的『考慮的時間』，也許能成為萬一的『空隙』也說不定。現在我『賭』的，便是這段時間。」
冬兒誠摯地說道。那一言一語，染進京子的內心。
「我不知道春虎將選擇什麼。說實話，感覺即便犧牲自己，他也會選擇讓夏目復活。那麼這也無可奈何。我覺得這樣也可以。但是，在那之前，在春虎決定之前，不管怎樣也要再見一面。見證那傢伙的決斷。」
「……冬兒君……」
天馬這麼低語後，將抓著的冬兒的手腕無力地，放開了。
冬兒特意作出正如其風格，冷酷而目中無人的微笑。
「唯一能說的事情就是，我沒有回到宿舍睡到天明這選項——只有這個絕對沒有。所以行動，即使胡來……也要行動。」
——！？
聽到這話的瞬間，難以言喻的情感就像放開堤壩般奔涌而上。
自己亦然。回到宅邸、沖個熱水澡、上床。關燈、閉眼、不再想任何事。然後，一時間失去意識……迎來夏目與春虎都不在的「明天」。
辦不到。
不僅僅是冬兒，自己也辦不到。
那麼，這不就沒辦法了嗎？
「我也去。」
天馬與鈴鹿，甚至連冬兒，都驚訝地看著京子。
「我也……要去。」
用因淚水而扭曲的視野，一直注視著三人。
冬兒一改表情，用認真的態度輕輕點頭。天馬咬唇，鈴鹿則偏頭啐了一聲。
「……腦袋，太蠢了……」
說完，鈴鹿定眼而視虛空。不久後使勁搖頭，無意義地罵了句。
之後，始終背著臉說：
「……計劃是？」
「鈴鹿。」
抱歉，冬兒用火熱的聲音說道。
邊快速確認塾長他們邊，
「在這敗露了就會被懷疑。先被送回各自的家後，再返回至陰陽廳。」
「……行，京子也可以？」
點了點頭。之後，京子將視線投向天馬。
天馬仍舊神色嚴肅地沉思著。在場的，恐怕只有天馬很「正經」。拼命開動腦筋，試圖把同伴們從愚蠢的行為中解救出來。
但是——
「…………」
最終他闔上眼垂下頭。是全員作出同一決斷的瞬間。或者說，這許是邁向破滅的一步。確定的是，完全未知有什麼等在前方。京子等人之後將要踏入深邃的黑暗之中。
就在此時。
——誒？
忽然間視野搖晃。是先前也體驗到的，初次的感覺。那突然化為巨大波濤，將京子吞噬。吞噬、衝擊——大幅往上壓。
世界歪曲。內心從現實中乖離而出。
然後，看到了。杵著不動的天馬的對面，有著些微的光芒。
——……誒？
那正如剎那之間。等回過神的時候，眼前三人存在於與剛才相同的時間之流中。沒有注意到京子的異變。
「……你呢，眼鏡？準備怎麼辦？」
鈴鹿粗魯地詢問。低著頭的天馬沒有立即作答。
但是，在隔了一段時間後。
「……嗯。」
點了頭。
——什麼？……什麼？剛才的？
全身寒毛四豎。京子情不自禁地自己抱住自己。自己體內的「異變」，極其可怕。
「——！頭巾。」
「啊啊。」
鈴鹿小聲地提醒，冬兒暗中回道。大人們結束交談回來這裡了。他們也一副深刻的表情。一切都一齊崩壞，任何人都緊迫焦躁。
我們……。
今後將變成怎樣？
未來就在眼前，卻連黎明都看不到。漫長的黑夜沒有盡頭地延續。
於此之中，只有剛才看見的光芒，剎那之間看到的些微光芒，現在也仍舊深深銘刻在腦海里。以黯淡的光輝，試圖照亮京子的去路。
到這裡就行了。說著，天馬下了局員開的車。
天馬的老家處在古老街道與細窄巷子的交匯處，複雜的區域裡。因此，除了居民以外，用車進出很困難。看著送自己回家的車離去後，天馬走進昏暗的巷子裡。
發生的事情過於繁多，內心已一半麻痹。以身處睡夢中的心情，天馬踩著靠不住的步伐向家走去。
這之後是先回一次家，再帶上全部咒符去往陰陽廳的流程。幾乎沒有充裕的時間。然而，涌不上實感。當變成一個人後，與大家在一起之時還有的現實感，便擴散、四散而去。
大概，現在自己正站在岔道口。站在徹底改變至今人生，巨大的選擇面前。
頭腦理解了這事，但感情卻完全沒跟上。這是「糟糕」的狀況嗎。還是說，所謂人生選擇的瞬間，意外地是這種東西。
——不是……。
不對。仔細想的話，自己一直被周圍推動地活到至今。這次也一樣。沒有任何改變。
天馬憑藉順大流撐過了雙親過早的死。自那以後，這便成為自己生活方式的「傾向」。從大局來看，結果是自己選擇了這種生活方式。
只不過，幸福與後悔均無。
恐怕，對於這次的「選擇」，自己也不會後悔。僅僅這點，有所自信。即便被周圍推動地活到至今，也有確實地選擇「流向」。以自己的方式。
「……就是這樣。沒有錯。」
說出口的瞬間，消散的現實感歸來。
入侵陰陽廳，帶回春虎。連自己都嚇一大跳的大膽嘗試。
但是，這次天馬用力咬緊要干此事的現實。說實話，結果未知。雖然未知，但是，要干。實在意外，天馬卻率直地接受了自己的那份決意。也許會受盡折磨，後悔到想死……即便如此，也不後悔。縱然會後悔，也絕不後悔。
因此，向前進發吧。
「……嗯。」
略微加快步伐。為了回到大家的身邊，急趕返家路途。
在轉過街角的地方，看見了家。內心噌地閃過痛楚。
點著燈。
祖父與祖母仍還未睡。急速的腳步，釘在原地。
——爺爺……奶奶……。
輔導教育了自己的祓魔局，或許聯絡了親人。他們可能擔心，並等著自己。內心湧上萬分抱
歉的心情。但是自己必須背負那份歉意，並回到大家的身邊。即便背叛兩人的溫柔。
「…………」
下定決心，再次起步。
就在此時。
「太慢了。」
感覺心臟都停了。
看向聲音傳來的方向。天馬家的跟前，圍住土地的樹籬處，蹲著嬌小的身影。看到天馬注意到其後，哎呀哎呀地站起身。即使站著，也遠矮於天馬。
因家裡點著燈，樹籬之外化為陰影。從那陰影之中，缺乏感情的雙眸靜靜注視著天馬。隨著眼睛適應，辨別出了人臉。認識且意外的面容。
「……那、那時候的……！？」
是大友住院之時，去探望途中相遇的少女。偶爾春虎會提及的「那個」學姐。名字記得叫——涼。
「晚上好，眼鏡君。」
「晚、晚上好……誒誒！？在、在這裡做什麼？」
「你是笨蛋？」
「哈？」
「看了還不明白？」
「那、那個……不明白。」
「我在等你。」
「誒？等我？為什麼……話、話說怎麼知道我家……」
「我聰明伶俐，所以無所不知。」
少女始終無表情，淡然且好似理所當然地說道。完全不清楚是什麼狀況。就好像正被狐狸或狸貓所誆騙。
原本就只是在路上與她見過一面，連一句話也沒說過。僅離了段距離看過她與春虎交談。個人層面上可以說基本為初次見面。就算是對方，先前也僅單單稱呼自己為「眼鏡」。
然而，為什麼？
對啞口無言、杵在原地的天馬，少女唉地嘆了口氣。
「靠不住呢。」
「即、即使你這麼說……」
「那麼，準備怎麼做？」
「誒？」
「闖進陰陽廳？」
愕然。天馬激烈地瞪大即將撐破眼眶的雙目。
「……為、為什麼……」
「啊，果然。阿刀冬兒不像是會按兵不動的主，倉橋京子也一樣。」
「……不……」
「大連寺鈴鹿則稍感意外。她有反抗父親的膽量嗎。」
「什！？」
已再說不出第二句話。
——為什麼！？為什麼這個人——！？
連這種事情都知道？就在剛才僅夥伴們決定的選擇，僅在夥伴們間公開的信息。她不可能知道。絕對不可能。然而……。
這少女到底是何方神聖？
就像讀取天馬內心般，「我聰明伶俐，所以無所不知。」少女若無其事地堂堂說道。
接著——
「聰明伶俐的我告訴你。不成。這樣下去，你們會理所當然地失敗。」
「…………」
勝不過。
不知道這少女是誰打算做什麼，但確定的是，她是自己竭盡全力也敵不過的對手。裝傻與抵抗都沒有意義。不若說是浪費時間。
正因如此，只能這麼問。
「……你想讓我做什麼？」
幾近毫不客氣的問題。
但是少女，「哎呀，很好的問題。」眼神意外，讚揚似地頷首。
然後，緩緩說道。
「我的名字，是早乙女涼。」
「——！」
瞬間——領會了。並非道理而是直覺。直到方才為止都沾滿謎團一點也無法理解的少女，在聽到她姓名的剎那——
——原來如此。
這麼覺得。
早乙女涼。「鴉羽」的研究者。大友的原同輩。雖然實在看不出她與大友與木暮處在同年代，但也不覺得這事不可思議，反而信服了。
畢竟，是被那個大友評價為「難以應付」的人物。
而且，她還是被冬兒話中「單臂之鬼」列舉出名字的人物。
最後關頭去「投靠」她——這樣說過。
在自己也沒注意到的期間，表情似是改變了。少女——早乙女涼看了天馬的臉後，「好」，這般點了點頭。
接著——
「聽好了。阿刀冬兒、倉橋京子、大連寺鈴鹿。這三人早已被標記。理所當然地。與大連寺至道為同類的生成，咒術界名門倉橋家的女兒，以及『十二神將』的『神童』。這般『有來頭』的三人存在土御門夏目與土御門春虎身旁的話，不可能不受注目。那三人做不到將編排至此的狀況整個翻覆。然後大友陣也好，土御門家也好，我也罷，都一樣。連我都正被標記。」
「因此」，早乙女無表情地繼續說道。不表現出任何感情——但是，編織由強大意志組成的話語。
「因此——百枝天馬。你就是關鍵。我幾乎已經無計可施，大概這即為最後。我……『賭』在你身上。」