第七卷 DARKNESS EMERGE 第五章 黑暗浮現（1/2）

1

可以看到世界充滿了靈氣。

春虎感到愕然的自我留在了原地，心靈飛向了遙遠的彼方，漸漸擴散。從天空向下俯視螻蟻般的自己，這種感覺非常不可思議。

能看到許多東西。土御門春虎的靈氣，靠在身邊的土御門夏目的靈氣，和春虎相聯的空的靈氣。不遠處阿刀冬兒的鬼氣。同班同學帶有的各種各樣的靈氣。以及在室內旋轉的靈氣和瘴氣，作為咒術殘渣的咒力流動。

在眼前猖狂的式神，雪巴。

雪巴的靈氣強大到令人膽寒。與周圍的靈氣相比，釋放出壓倒性的存在感。春虎終於理解到了，己方究竟在挑戰怎樣的敵人。

春虎的視野變得更加開闊。

即將從走廊支援過來的鈴鹿，她身邊的天馬和京子。中庭里急忙向這邊靠近的第十三小隊的祓魔官，對面還有其他的小隊。此外，數個移動靈災包圍住了祓魔官。春虎不知何時俯瞰著支局的全域，以雪巴和靈災為中心，眾人的靈氣描繪出類似曼荼羅似的圖案。春虎看入迷了。

然後突然察覺到了「某個動靜」。

是上面。春虎的注意力移向頭頂遙遠的天空。無垠的廣闊空間，擴展意識到世界的本源。

春虎看見了。數個隱藏廣闊的世界中的巨大「存大」。不，已經不能用「巨大」這種概念來表現。因為他們從遙遠的他方到自己身前，遍及所有地方，是超越了「空間」的「存在」。即是個體，又無窮無盡。春虎以人類的認知，不可能理解這樣的存在方式。

但是，能明白其「存在」，能感覺到其「活動」。

春虎覺得這種自己也無法理解的感動與己無關，可能僅是單純的錯覺，或是被稱為瀕死體驗的感受。當然，也有可能是其他情況……反正春虎也弄不明白。

只是——

即使僅有一個瞬間，春虎的翅膀的確觸及了天……

◎

顏面受到攻擊性的靈氣熾烤，春虎回過神兒業。

——剛才。

發生了什麼？

不明白。但在回想之前，還有更加緊迫的危機來到眼前。

雪巴的臉上流露出戲弄獵物般的嘲笑。

止住身體，舉起刀，即將跳向這裡。

他壓倒性的靈氣，僅憑如今的春虎無論如何掙扎都無法抵擋。至少就正面對抗而言，但是……

——就是現在。

春虎確認了手中緊握的咒符的術式，不必用眼睛確認，見鬼之才——也就是「看清」本來就不依靠視覺。用自己的靈氣去感受，選擇必要的術式，僅將咒力流入這些術式中。這次不是像往常般普通的流動，滾滾的靈氣瞬間被提煉成「符合的形式」，一口氣的壓縮、充入咒符里。

「——急急如律令！」

手中的水行符如同一條光線般飛出。與其說如同奔流的洪水，更像是經過超高壓發射的水炮。目標就是雪巴的右眼，凝聚的攻擊讓雪巴下意識的露出驚訝的表情，扭動身體躲避。

「急急如律令！」

但是，春虎的手中再次投出了木行符，滑入扭動身體的雪巴腳下。纖細短小、但宛如金屬線般強韌的蔓草纏住了雪巴落在地面上的支撐足的腳踝。雪巴失去了平衡，

「急急如律令！」

咒符第三次飛出，是火行符，但咒符的術式已經被改寫了。在眼前膨脹的火球收縮，化作閃耀著青白色光輝的箭矢，這是學自鈴鹿原創的火行符術式。

而且此時，第一個符術產生的水彈在被躲開後扭轉軌道，打中了雪巴的腳下。

纏繞的蔓草吸收了水彈的水氣，離開腳踝向空中伸出枝幹。

光矢刺中了枝幹。

枝幹一口氣的燃燒起來，同時被光矢吸收。吸收了水氣、力量增幅的木氣再次被火氣所吸收，光矢散發出眩目的光輝。這一切都發生在轉瞬之間。

「——切！」

雪巴的刀來回亂砍，擋開即將刺過來的光矢，但在這一瞬間，光矢分裂成無數條光線，如同雷射般打中了雪巴。

「春、春虎！」

懷裡的夏目驚訝得抬頭看向春虎。但春虎沒有回應，一直注視著產生靈滯的雪巴，同時抱著夏目迅速起身。

把剩餘的五行符再次放回咒符盒，脫掉制服上衣搭在夏目的肩上。夏目緊緊握住春虎的手。

這種小伎倆無法打敗他，實際上雪巴的靈氣絲毫沒有減弱。

但是，

——能行。

現在春虎能清楚的「看清」一切。

之前的焦躁仿佛虛幻一般，靈氣和咒力的狀況仿佛就在眼前，似乎可以隨心所欲的操縱自己體內的力量。大概自己真的壞掉了吧。皮膚下的神經如同裸露在外般敏感，力量宛若切開動脈噴涌而出的血液般湧現。

春虎不知道這意味著什麼。

但是，至少這樣就能戰鬥了。

能狠狠的打挎那個混蛋。

「終於有幹勁了呢！」

雪巴一聲怒，斬了過來。春虎投出護符。

在雪巴揮出的刀鋒面前，春虎的咒壁如同紙一般脆弱。所要以縮小，聚束威力，不是變成壁壘，而是盾牌。繼續縮小到拳頭般大小，然後將其沿著『髭切』的刀法重疊數個。雪巴盡數斬斷了這些防禦，但氣勢卻被大大的減弱了。春虎抱著夏目，躲開了敵人的攻擊。

斬擊被躲開的雪巴，扭曲著臉第二次揮刀。春虎再次使用護法躲開。一邊抱著夏目來回跳舞般的閃避，一邊把握雪巴的行動。

——對了。

雪巴和北斗同樣是式神。在沒有主人的指示時，行動會變得很笨拙。

——要更仔細的「觀察」。

春虎尋找著雪巴的動作，雪巴的呼吸，雪巴的本質。不能被外觀所迷惑，這傢伙不是人類，而是式神，能貫穿、切斷一切事物的靈性存在。其本質是——

——刀！

春虎睜大了眼睛。雪巴手中的日本刀，『髭切』。說起來，他的身體雖然數次出現靈滯，唯獨『髭切』沒有發生過靈滯。看來雪巴本身是靈性存在，但『髭切』是物質性的存在。

就是說，

——那就是形代！

雪巴是以『髭切』為核實體化的靈性存在。

那麼以日本刀的式神為敵，要如何組建戰術呢？

「空！」

春虎對自己的護法下達命令。

如今和空的聯繫也感到空間的緊密。春虎向護法注入了大量的咒力。來自主人的怒濤般的咒力讓空睜大了藍色的雙眸。春虎忠誠的式神豎起耳朵和尾馬，全身嗶唎嗶唎的顫抖，盡數吸收了傳來的咒力。

「放！」

「是！」

空放出狐火。

熱浪席捲房間。

壯麗、狂暴的藍色火焰如同脫韁的快馬襲向雪巴。式神在瞬間全身燃燒，口中發出大聲的悲鳴。

雪巴是刀，靈氣是金氣。五行相剋中火克金。但雪巴揮動『髭切』，驅散了身上的狐火。

雖然相性不好，但總體的力量相差懸殊。克制雪巴的靈氣需要更強大的力量。

——火氣……火氣！用五行符讓五氣相生……不對，不行。憑藉我的符術，無論怎樣都威力不足。即使相生，也需要更加……更加……強大的靈氣……！

「已經夠了，我要殺了你們兩個！」

雪巴反而主動來襲。護符已經用盡，無法閃躲。但春虎察覺到了向這邊奔來的可靠鬼氣。

「——真是全身漏洞。」

新鬼使盡混身力量的一拳從旁擊飛了雪巴，鈴鹿的符術繼續乘勝追擊，命中了式神。就在他注意力移開時，冬兒再次殺到。

本來雪巴是難以匹敵的對手。但由於他的注意到完全朝向了春虎和夏目，以致無法抵擋冬兒和鈴鹿的協手攻擊。

然後，

「塾生馬上躲避！」

祓魔官從崩塌的外牆處闖入，是十三小隊的人馬。

「各自用式神圍住對象，等塾生撤離後，馬上開始修祓！」

祓魔官的式神接連在雪巴的周圍出現，大多是『仁王』，但也有少數『夜叉』，他們用數量的優勢來抑制雪巴的暴走。

但雪巴沒有就此罷手。狂暴的斬擊將祓魔官的護法式依次斬殺。果然，雖然一度大幅削減了他的力量，但祓魔官仍然控制不住雪巴。

春虎握起夏目的手，一邊遠離雪巴，一邊思考。

——強大的火氣。能夠與雪巴相抗衡的強大……

春虎突然停止了動作。

雙目圓睜，眼角處汗水滴落。

這種事能做得到麼？並非——不可能。條件都湊起來，必須

的手牌都在這裡。然後只能春虎能組建起來，控制住……

「——夏目。」

春虎抓住夏目的雙肩，正面對視。夏目看到春虎臉上浮現出的覺悟，用力的咬緊了嘴唇。

「將那傢伙引誘到中庭，我要折斷那把鈍刀。」

雪巴的目標是夏目，如今對春虎也持有敵意——不對，是殺意。兩個人充當誘餌的戰術應該仍然有效。將雪巴引誘到中庭，然手……只能聽天由命了。

夏目回視著春虎目不轉睛的眼眸。

然後，

「是。」

點了點頭。

緊接著，

「啊！這些傢伙全來打擾我！」

隨著雪巴的，最後一個『仁王』也被砍翻在地。春虎「上吧」握著夏目的手，跑了起來。

「鈴鹿，替我開路！冬兒，把錫杖扔給我！」

和護法一起圍困雪巴的冬兒「什麼」，回頭看來。另一方面，走廊里的鈴鹿也一幅大惑不解的表情，但仍然遵從了春虎的指標。和旁邊的京子、天馬退回了走廊的深處。春虎和夏目衝出訓練室，穿過崩塌的外牆來到中庭。空緊跟在兩人身後。

中庭被斜陽染上了金色。

靈災修祓部隊還在修祓靈災。獨眼的土塊『TypeCyclops』已經得以修祓，被雪巴砍到的牛鬼消失了影蹤，出現在樓頂的『TypeTornado』也即將完成修祓，只是周圍的瘴沒有變弱的跡象，雖不至於演變為Phase3，但現在仍然維持在Phase2，的確是靈的戰場。

此時，

「想逃跑？」

雪巴衝出局合，追在春虎等人的身後。

「空！」

「是！」

再次向空沖入咒力，用狐火阻擋雪巴的追擊，但第二次未能奏效。雪巴一刀捥起地面，用可怕的劍壓斬斷了火焰。可惡！就在春虎咋舌時，

「onbishibishikarakarashibarisowaka！」

夏目看準雪巴穿過被斬斷的火焰的瞬間，釋放了不動金縛之術。雖然是手印也未能完成的速成品，但雪巴——即使只有一個瞬間——勢頭被削弱，速度慢了下來。

在他後方，鈴鹿以及祓魔官們的援護也趕到了。雪巴來到屋外後，祓魔官們也可以無所忌憚的使用咒術了。幾個咒符化作箭雨，攻擊向雪巴。雪巴在頭頂揮舞『髭切』，意圖將其斬落，但仍然有將近一半的攻擊穿過了雪巴的防禦，命中了式神。

「春虎！」

緊接著鈴鹿，冬兒也從局舍衝出。手中握著春虎拜託的錫杖——已經被雪巴斬成兩段的前端。

「接著！」

舉過頭頂扔出。

這是今天的第二次，春虎伸出胳膊——接住了。

——這樣一來，還有一個……！

春虎再次把握了中庭全部的靈氣狀態。有了，就在身邊。能行。

但在這個瞬間，春虎的意識從雪巴身上移開了。

「春虎大人！」

當春虎看向空發出聲音的方向時，發覺雪巴的靈氣劇烈的高漲起來。

「啊啊啊！」

沐浴在咒術之雨中的雪巴胡亂的揮下『髭切』。斬擊割裂地面，向這邊迫近。春虎迅速推開夏目，自己則反方向撲倒，在行鈞一發之行，斬擊從兩人的中間滑過。

春虎順勢在地面翻滾，跳起。但，就在被春虎推開的夏眼睜眼即將起身時，春虎察覺到了危機，雪巴瞬間跳了過來。

目標是——夏目。

怎麼能讓你得手！

沒有時間思考，春虎的手伸向咒符盒，連續的扔出了最後的五行符，一個不留。投出後確認了咒符的術式，兩枚火行符，還有金行符和木行符。當一枚火行符強行充當土行符，不缺少的水行符用自己的咒力勉強湊數，瞬間詠唱起咒文。

「東海之神，名為阿明！西海之神，名為祝良！南海之神，名為巨乘！北海之神，名為禺強！四海大神，逼退百鬼，蕩平凶災！急急如律令！」

這是春虎失敗過一次的『帝式』，本是用於躲避百鬼夜行的咒文。雖是用於防止靈災接近的咒術，但構造是針對靈性存在的「主動性」防禦壁，也就是結界，對同為靈性存在的雪巴不可能沒有效果。

五行符在空中展開了五芒星。雖然咒術起動了，但該術式無異於臨陣磨槍，在咒術完成之間，主因咒力暴走煙消雲散了。

但是——江藤小隊長教會了春虎一件事。結界不僅有固定起來的用法。春虎繼續將全身的咒力注入五芒星，而且在咒術仍為排異性防壁時，就放棄了對咒術的控制，順其自然的以雪巴為目標暴走。

光之五芒星未成盾，反成矛，襲向了空中的雪巴，猛裂的撞到式神後，將其彈飛出去。雪巴連聲怒吼，飛過夏目的頭頂落地。在此期間，夏目也站起了身。

但是，起身後的夏目沒有看向落在背後的雪巴，而是注視著春虎。不對，何止如是她，就連雪巴也忘卻了憤怒看了過來。

夏目的臉色變得一片蒼白，

「春虎！身後！」

春虎的身邊瞬間吹來一陣異臭。

覆蓋著腐爛的苔蘚、藤蔓以及雜草的巨大芋蟲狀怪物，『TypeWorm』。在雪巴出現前來回追趕春虎等人的靈災之一，野槌，逃離了祓魔官的修祓，存活了下來。

野槌迫近了春虎的身後，張開巨大的嘴，想要吞掉春虎。夏目發出裂帛般的悲鳴，雪巴反而鬆了口氣，發出了鄙夷的笑聲。

但春虎早就注意到了野槌的靠近。

最後一張牌。

「——空，過來！」

春虎無畏的抬頭看向即將吞沒自己的Phase3，張開臂膀。受到召喚的空如同離弦之箭衝進入主人的懷抱。

在下個瞬間，春虎的身體被靈災吞沒了。

然後，吞入春虎的野槌全身燃起了藍色的火焰。

火焰瞬間燒盡了靈災，猛火以加速度的勢頭增長，化作巨大的火柱。加熱過的空氣捲起漩渦，席捲了中庭。周圍的瘴氣被吹散，轉而充滿了火焰——火柱放出的靈氣。

火氣。

「哇——！」

春虎的大叫從火柱中響徹全場。

在巨大的火焰正中浮現出春虎的身影，右手握著錫杖，左手抱著靠在自己身上的空。被主人抱住的空睜大雙眼，不斷釋放出狐火。

大友刻在錫杖上的咒術，在杖本身被一刀兩斷後仍然完好。春虎藉助錫杖的力量張開咒術防壁，抵抗住猛烈的火勢。同時向式神注入咒力，用狐火從內側讓野槌燃燒起來。

野槌是由木氣產生的靈災。

讓木氣相生，化為火氣。這是Phase3的五行相生，因而誕生的藍色火柱成為窮絕想像的強大咒力。

春虎的目光穿透了雪巴。雪巴表情呆滯的回望向火焰中的春虎。他的表情緩緩消解，漸漸露出了喜色。超出預料的「力量」顯現讓他看入迷了，雙眼放光。

只能聽天由命了。

但誤算的是火氣太強了。本打算用錫杖的力量控制住，但僅憑春虎獨自一人辦不到。而且，春虎也不知道除了使用火行符以外控制住火氣的咒術。這樣繼續下去，創造出的巨大火焰就會平白耗散掉。不止如此，甚至還有可能暴走。

——該怎麼辦？

春虎維持著保護自己的結界，通過空煽動火勢，同時全身心的探索。

——控制火氣……火的咒符……？

挖掘記憶，接連尋找線索。至今為止見過的咒術，聽過的咒文，仿佛想大聲呼喚一般，全力的、拼命的回憶。

有了。

真是諷刺。不，這也是當然的歸結。

這不正是那個式神的主人，那個男人擅長的麼？

「noumakusarabatatagyateibyakusarababokkeibyakusarabatataratasendamakarosyadakengyakigyakisarababiginnanuntaratakanman！」

金剛手最勝根本大陀羅尼。

不動明王的火界咒。

得到咒術的力量，春虎的感受與火焰相連，與火氣化為一體，仿佛自己也變成了火焰。火柱一口氣收縮。

——讓你久等了呢。

「火克金！急急如律令！」

將收縮人火氣集中，用錫杖代替咒符投出。以Phase3為食糧相生的火界咒點燃了充當核心的錫杖，以怒濤之勢直線迫近雪巴。雪巴露出了笑容，揮下『髭切』，大聲吶喊著斬向錫杖。

靈氣與咒力爆炸了。

衝擊波在瞬間吹飛了夏目、春虎以及空，掃清了中庭，撞到外牆上令局舍搖晃不已。

壯麗幾秒種。

大氣翻滾，塵埃瀰漫。春虎忍耐著痛苦起身。

完全的「空空如也」，這還是第一次靈氣枯竭到了這種地步，身體仿佛連吸口氣用要用盡全力。春虎眺望向周圍。

俯臥倒在地上的夏目呻吟著動了動。空也想回頭看過來，但只輕輕動了下尾巴。兩個人都平安無事。

然後，雪巴……消失了。

不對。

地面上插著一把日本刀，『髭切』，刀身上還殘留著靈氣。但雪巴自身消失了，應該是和北斗一樣，受到巨大的傷害後無法再維持實體化了。

春虎筋疲力盡的雙膝跪地，閉上眼睛仰天長嘆。

雖然剛才野槌尚未被修祓，但已經被靈災修祓部隊削弱了很多力量。雪巴因北斗的牙齒受了重傷，失去自我後又沐浴在鈴鹿、冬兒以及十三小隊長集中的咒術炮火中，傷害不斷累積。夏目和空也全力以赴的幫助了春虎。這不是自己一個人的力量，只是周圍人的協助和不斷重疊的幸運導致的結果。

即使如此——

「……成功了……！」

膝蓋跪在地上的春虎，緊閉雙眼仰天，發出了強有力的笑聲。

這就是春虎獲勝的瞬間。

而後——

2

同時，在距離支局所在地不遠的一條小巷裡，『鬼噬』鏡流下了冷汗。

「……看來那邊已經結束了。」

他跟對峙的對方說。

「嗯。」

男子回應道，

「似乎如此。」

然後露出狂妄的微笑。

不用說，鏡也早就察覺了雪巴的暴走。他已經把握住了事態的大概。沒想到十三小隊的隊長，竟然會暗藏著那種飛行道具——咒具。而雪巴的逾矩行動也在計算之外。不過，最戳中痛處的，是當鏡察知到這一事態時，雪巴已經開始暴走，靈災也已經發動了。一切為時已晚，鏡當時也砸了砸舌頭。

雪巴破壞咒具的行動，成為了靈災連鎖發動的導火索，這其中也還是存在不可抗力的。不過，式神脫離了主人的控制而暴走，仍然是不爭的事實。在這一刻，鏡受罰已經是決定事項了。更不用說考慮到之後雪巴的行動——對現場靈災的修祓帶來了顯著的阻礙，這肯定會被重罰的。雪巴也自然會再次被從鏡手上收繳，指定為禁咒咒具然後再次被封印。在現在的情勢下，這真是令人遺恨。

於是當知道一切為時已晚之時，鏡就打算將錯就錯了。趁此乾脆讓雪巴按他的意願大鬧一番。反正雪巴都要被回收，自己也將要受到行動限制。那就不如趁這個機會「測試一下」吧。

對象是土御門夏目，還有其身邊的人們。

跟鏡預想中一樣，暴走的雪巴擅自找上了他們。本來自己還想親自確認一下的，但注意到雪巴的對抗反應，這看來還是有價值的。不巧這次的事件完全是「預測之外的事態」。無法期待能看見對他們抱有某種意圖的人們，會對此作出什麼反應。但即使如此，也還是能衡量一下他們自身達到哪種程度的水平的。

於是，鏡逃離現場，無視了靈災的發生，並且給自己施下了隱形咒術，而監視著春虎一行的戰鬥。

結果而言並沒有超出或低於期待。龍被『髭切』穿刺之後仍然嘗試抵抗那一幕，使他感嘆它真不愧是土御門家的守護獸，但結果仍然是以解除實體化告終。其他場面——且不提『神童』——身為塾生，他們確實表現出足以讓人瞠目結舌的實力，但也只是僅此而已。最多只能說「比想像中能幹」吧。

總之，這樣下去就毫無意義了。

需要儘快讓阿刀冬兒墮落為靈災，確認他體內的鬼究竟為何物。而且，為了確認土御門夏目是否真的是夜光的轉生，若是，又會不會如夜光信徒所言會進行「覺醒」，就必須將其逼至半死不活的境地。為了讓自己的式神「測試」這兩點，鏡一直按兵不動。

然而，龍在解除實體化時，雪巴的暴走變得更為嚴重。

看來是被相當濃密的特殊瘴氣所侵襲了。已經變得神志不清了。鏡再次砸了砸舌頭，再次切換了原先的監視方針。

他計劃暗中搶回式神的控制權，讓他繼續保持表面上的暴走，而實際接受自己的操控。要是鏡實現了這個計劃，剛才春虎一行的戰鬥，將會迎來截然不同的結局。

不過，鏡並沒能實現他的企圖。

那是因為暗中監視著春虎一行戰鬥的，並不止鏡一個。

「先等一下嘛。這裡要不我們都別出手，如何？」

這時開始，就不是鏡向春虎一行出手與否的問題了。而是久違變成了一場認真的戰鬥。雖說如此，也並非所謂的咒術戰。不，也許還是能算是廣義上的咒術戰的一環，是以甲種咒術直接衝突的前一階段的策略交涉——壯絕的乙種心理戰。

畢竟連敵人的身影都看不見。只是接收到作為警告的咒術而已。也就是在此刻，鏡並未能察覺到對手的存在，自然也不知道對手的真實身份，反而是對手掌握住了鏡的位置、立場乃至想法。對咒術者而言，簡直就是被利刃抵在脖子上的狀態——即使說是命懸一線也不為過。

而且，敵人的警告還纏繞著鬼氣。這是能從中感受到不容小覷的實力的，真正的鬼氣。

鏡徹底加強防禦，全力進行搜索。突破無數的偽裝與隱形咒術，追蹤警告者的行蹤。

終於在這條小巷裡，與對方正面對峙。

期間究竟度過了多少時間，鏡無從知曉。與眼前這名男子對峙的時間，跟其他時間在密度意義上是天淵之別。

男子是一名巨漢。

身高和雪巴差不多，然而肉體卻有如飽經訓練的戰士般健碩。金色短髮。臉輪廓分明，雙眼眯細如針。儘管身穿襯衣不打領帶，給人的印象卻如同野獸——還是名副其實的肉食獸的感覺。

這不是人類。

接近到這種程度已經可以確信了。這是『TypeOrge』。不過，在靈力上已經安定已久，是有年歲的鬼了。

而且——

與膨脹得讓人聯想到鋼鐵般隆起的肌肉的右衣袖相對，左衣袖卻在優雅地搖曳，袖口中什麼都看不見。

眼前的鬼沒有左臂。

單臂且年月不淺的鬼。符合條件的鬼只有一隻。

鏡全身產生了無法抑止的，臨戰時得興奮顫抖。

「……明明並未期待過他們身邊的人們的反應……沒想到竟然是你大駕光臨了。真是的，之後會發生什麼事，真是無從預測啊……」

男子微微縮了縮脖子回應鏡略帶顫音的發言。

「只是偶然在酒席里聽到隻言片語才過來的。完全沒想到會變成這種狀況……這也是所謂的緣分吧。」

「喂喂……只有『偶然』和『緣分』的話，我可承受不起啊。能讓你專程前來，肯定有讓你感到興趣的理由吧。而且能讓你感到興趣的理由，也不外乎是那一個了吧。」

鏡抑制住語調中的興奮，太陽鏡下的雙眼閃閃發光。

「這下確定了。夜光的轉生……真有其事啊。」

「…………」

男子並未回應鏡的發言，也沒作出任何反應。

鏡則是集中精神擺好架勢。

打量著男子的容顏，

「對吧？——角行鬼先生？」

鏡本想加重語氣放話的，但真正說出口時，卻變成僅能勉強聽見的低聲細語。

興奮，以及同等程度的緊張，在鏡的體內相互拮抗。下一次呼氣的一瞬間，眨眼的一瞬間，都有可能揭開一場激戰的帷幕，激烈程度相比之下，在支局發生的戰鬥簡直就是一場過家家。僅僅扣動一根指頭，挪動一下身體，都足以使頭腦失去冷靜。

男子卻保持著沉默，只是凝視著鏡予以回敬。那雙眯細的雙瞳深處，似乎一瞬間射出更強的光芒，究竟這只是錯覺嗎。

然後，

「……名字叫？」

「鏡。鏡伶路。」

「略有耳聞。是『鬼噬』吧。」

「這真是我的光榮。沒想到能進入你的法眼。對你來說，這應該是個礙眼的綽號吧？如何？要來試試嗎？」

「……這個嘛。」

男子笑了。鏡的興奮與緊張也達到了極限。

不過，

「還是延至下次吧。」

「什麼。」

「今天，已經看見足夠有趣的東西了。」

與鏡相反，男子以毫無戰意的口吻回答。

男子轉身離開時，鏡不由向前踏出一步。

於是男子頭

也不回地開口。

「下次將它也帶上吧。」

「它？」

鏡剛一反問，卻馬上察覺到對方的用意。指的就是雪巴，更確切地說是『髭切』。

鏡笑了。

「哈哈。看來『那個傳聞』也是真的。與角行鬼相關的傳說。這樣一來，雪巴不在這裡，對你而言不是更方便嗎？畢竟之前曾經嘗過苦頭吧！」

特意作出了挑釁。說實話沒有雪巴的現在，鏡並沒有自信能夠戰勝這個男人。不過，就這樣讓他跑掉也太可惜了。

但即使鏡豁出性命進行挑釁，男子也沒打算將他當成對手。

只是隔著肩膀扭頭說了一句，

「到那時嘛，小鬼，你就跟渡邊綱比比看誰更厲害吧。」

接著他再也沒有停下腳步，慢悠悠地從小巷離開。

在男子背影消失後，直至鬼氣都徹底無法追蹤為止，鏡都沒有挪動絲毫。

男子離開後，才終於露出了發自心底的笑容。

伴隨著笑意，鏡低吟了一句。

「……這傢伙真酷。」

目黑支局的靈災被全部修祓，則是在這三十分鐘之後的事了。

3

日落後，收到目黑支局報告的陰陽廳，像被捅的蜂窩一般陷入了騷動。由於靈災的發生過於突然，情報錯綜複雜，等祓魔局提交正式的報告時，支局的靈災已經幾乎修祓完畢了。這也是新宿支局的雙角會掃蕩作戰總算結束之後了。

原本陰陽廳就受到掃蕩作戰的餘波波及而導致機能低下，當目黑支局也「淪陷」後，就徹底陷入了麻痹狀態。為了至少能在次日早上重啟正常業務，廳內職員中的相當一部分不得已地留下通宵處理殘留的工作。以咒搜部的強制搜查為開始的這一天，作為陰陽廳的災難日，將長存人們的記憶之中。

不過，留在廳員們記憶中的最後一幕，此時仍未開始。不如說這時才是不為人知的一幕的開端。

這裡是距離秋葉原很近的，陰陽廳的廳舍。

天海以險峻的神情，在廳舍走廊快步行走。

前方是長官室。是陰陽廳最高責任人，倉橋源司的事務室。儘管天海很清楚現在陰陽廳的狀況，但也有必須爭取時間儘早秘密告知倉橋的要事。天海本人將雙角會掃蕩作戰的事後處理交給部下，自己離開了現場。

不過，天海正在趕路時，西裝口袋裡卻傳來了手機來電聲。似乎是忘記關電源了。天海砸了砸舌頭，看了看顯示屏上的名字。

「什麼嘛。是小美代啊。」

電話是陰陽塾塾長，倉橋美代打來的。估計是跟目黑支局的騷動有關的斥責吧。

這種時候她總是沒搞懂咒搜部和祓魔局的管轄範圍的差別。總之先罵了天海再說，這是慣例。

天海就跟抽中鬼牌時一樣地握住了響個不停的手機。雖然將這邊的交涉押後，之後就得承受更大的怒氣，但畢竟還是要看場合。天海一直等到手機鈴聲停止，才一邊小聲念叨「去災避邪去災避邪」之類的乙種咒文，一邊關掉了手機電源。

這時，

「哎呀？天海先生。」

驚訝地向天海打招呼的，是一位長著鬍子的西裝男子。似乎總是一臉不滿的外貌——但卻神奇地讓人產生一份親切感，這樣的一位矮個子男性。

這位是祓魔局修祓司令室室長，宮地磐夫。儘管外表一眼看不出來，但他既有統率祓魔局全部祓魔官的立場，也是一位手段高強的獨立祓魔官。

「為什麼會來這邊？現在咒搜部應該忙得一團粥吧。」

「是宮地嗎。你才是怎麼過來了。我聽說目黑的情況了。」

天海反問吃驚的宮地，宮地只是「哎呀」地以示弱的立場露出苦澀的表情。

「真是敗了。詳情還不是非常清楚，據說現場已經到達了實質Phase4的程度……而且不知道開什麼玩笑，本來應該在附近的鏡卻似乎離開了現場。而且他的式神——就是那個雪巴還發生了暴走……幸好在增援來到之前，總算是收拾住了。」

「啊……關於那方面，我才是沒臉面對大家。江藤小隊長也被咒搜部看漏了眼。竟然會跟發動靈災的咒具扯上關係。似乎是春天那時六人部留下的遺物……真是失態。御靈部現在仍然陰魂不散啊。」

「這實在彼此彼此。不過嘛，這次的事件能將受害狀況限制在支局範圍內收拾掉，實在是不幸中的大幸。總之，應該不會遭到外界過多的批判吧。」

輕鬆而又靈活的言談舉止，儘管跟事態的深刻有所不符，但實在很有宮地的風格。面對一臉沮喪的鬍子臉同事，天海也以小聲的苦笑排遣沉重的氣氛。

似乎正好都在同一個方向的中途，兩人就這樣並肩在走廊同行。「說回來」宮地又扯回了話題。

「天海先生，不待在咒搜部沒關係嗎？雖然我也差不多。」

「是啊……其實有一件很在意的事。我希望直接向長官報告。」

天海淡然地含糊作答，「咦？」宮地卻露出了意外的表情。

「……現在去報告嗎？」

「是啊，沒錯……怎麼了。看起來不太能接受啊。」

「……其實我也被長官傳召了。」

「什麼？」

天海不由再次注視著宮地。

有必須「秘密地」告訴倉橋長官的事情。儘管沒有特別指定，對天海而言當然是兩人單對單面談。

不過，現狀而言目黑支局的情況緊急度更高。倒不如說，比起咒搜部好歹已經告一段落的作戰而言，優先度也是更高的。而且對於需要儘快告知倉橋長官的事情，天海也沒有預先提及任何具體的內容。對長官而言，也許打算和宮地的報告一起聽取，這也沒什麼奇怪的。

而且對天海來說，和宮地同席也沒有什麼特別不方便的。天海想報告的內容，某種意義上是極為敏感的案件，而這方面宮地經驗豐富且足以信賴。倒不如說，能讓他在一旁聆聽，反而省下不少功夫。

另一方面，宮地也有所困惑——不如說是以相當嚴肅的表情考慮著什麼。

他小聲地低語，

「……有討厭的預感。」

「什麼？」

「沒……只是我這邊而已。」

鬍子臉的宮地閉上了嘴。

對於平常態度爽朗的宮地而言實在罕見。天海也繃緊了臉。

後來兩人就中斷了對話，抱著某種微妙的緊張感一直走到了長官室。

前面的秘書席是空的。恐怕是事先讓秘書迴避了吧。天海直接走向深處的房門敲了敲。

「長官。我是天海，宮地也在。」

房間裡立刻傳來低沉的回應。天海說著「失禮了」就打開了房門。

陰陽廳廳舍的長官室，是擁有與之相應的穩重裝修的房間。在鋪滿地攤的寬闊空間上，放著長官的辦公桌，接客用的沙發和茶几。從寬敞的窗戶能清晰看見JR秋葉原站附近的高層建築。

坐在辦公桌後面的某人，看見天海和宮地後，禮節上地點了點頭。

虎背熊腰的體格散發出沉靜的威嚴感。是讓人聯想到鋼鐵形象的男性。

年紀已經超過了五十，但其英氣絲毫未減，倒不如說變得更加成熟，而帶上了幾分深沉。透出嚴厲的面容，同時顯露出敏銳、冷靜而透徹的眼眸。身上的這份威壓感，能使他面前的人自然地挺直脊背。

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