第五卷 days in nest II＆GIRL AGAIN 二章 六人會議（1/2）
１
大樓遮蓋地平線，夕陽在另一頭逐漸西沉。
在新宿歌舞伎町一角，以咒術封鎖的小巷內不見一般行人通過。橘紅斜陽渲染周圍景色，讓人不禁生出時間流逝緩慢的錯覺。
日夜交替的短暫瞬間，逢魔時刻。
『……行動開始。』
男子默不吭聲地聽著耳機里傳來簡短的命令。一輛大台廂型車停在封閉的小巷內，男子坐在車中最裡頭的位子，在狹窄的走道伸長了雙腳，身體癱靠在椅背上。
這男子可以用一句話形容，那就是「不祥」。
他年紀尚輕，年約二十。身材瘦削，仿佛被人用厚重的刀子削過般散發出一股狂傲氣息。他留著一頭染成銀色的短髮，耳朵穿了多個耳環。
毛領夾克搭配牛仔褲，鏡片鍍上銀膜的墨鏡遮住臉上表情，狂妄自大的嘲諷笑意宛如舊傷疤般刻在薄唇邊，額頭上那個看似刀疤的X更是令觀者無不膽顫。
他是獨立祓魔官——『十二神將』當中的鏡伶路。
鏡盤起胳膊，坐在位子上，心無旁鶩地聽著耳機裡頭傳來的訊息。墨鏡底下的雙眸射出銳利視線，透過貼上深色膜的車窗，緊盯對面的商辦大樓。
運用見鬼的能力，鏡「視」得有不下數人的靈氣闖進大樓三樓、四樓和五樓，這些人擁有異於常人的強大靈氣，大樓里注意到有威脅從外部「入侵」的那些人——他們同樣擁有強大靈氣——連忙展開反擊。
咒力接連湧出，形成一個又一個咒術，時而攻擊時而迎擊，咒術不時串聯、交錯。
咒術戰。
在對面那棟大樓里，有一群咒術者正在交戰。
過沒多久，玻璃破碎聲、東西倒地聲、慘叫聲與怒吼以及咒文吟誦聲甚至傳到了大樓外頭。對方頑強抵抗，傳進耳機里的報告聲也愈來愈激動。
只是——「……撲空啦。」鏡嘀咕，用鼻子哼了一聲。
「呃……伶路？我們還不過去嗎？再不快點過去，行動都要結束了。」一個誠惶誠恐的確認聲響起，委婉催促著鏡。
留在廂型車裡的人除了鏡，還有另外一個人。那人坐在鏡前面一排的座位上，目不轉睛地仰望對面的大樓，臉差點沒貼在車窗上。
那是個身材纖細修長的青年，一頭長捲髮扎在脖子後頭，容貌清秀，乍看之下就像個美麗的女子。然而，他身上散發出孩童般的稚氣，看上去就像個性格單純的柔弱男子。
青年侷促地坐在狹小的位子上，雙手在胸前抱著一個細長的袋子，那是收納日本刀用的刀袋。
「欸，伶路。」他轉頭望向後方的鏡，嘴裡不停這麼叫著。「你不過去嗎？那麼我自己去囉？」
他的嗓音輕細，語氣像是孩子央求父母讓自己出去玩。雖然他耐心請求，鏡卻是理都不理。由於他不識相地一再催促，鏡不發一語，屈起了伸出去的腳，接著砰的一聲，從後頭用力踹向青年的座椅。
青年嚇得身子一縮，頓時意志消沉，露出無聊透頂的目光，越過座椅望向鏡。
車裡再度陷入沉默，車外——化為戰場的大樓里傳來的噪音格外清楚。青年又再度把視線轉到窗外。
大樓里的咒術戰仍在繼續，只是似乎大勢已定。從反應看來，原本在大樓里堅決抵抗的那群人顯然愈來愈難以迅速應戰。
過沒多久，廂型車駕駛座的車門打開了。
一個穿著西裝的青年坐進車裡。他坐上駕駛座，關上車門，目光轉到了後照鏡里照出的鏡。
「結束了，我方沒有傷亡，對方也無人喪命，只是……」青年以平靜的口吻報告，唇邊掠過一絲苦笑。「勞煩獨立官特地前來，結果只是白跑一趟。本次的事件與『D』案件沒有關連。」
向鏡報告現場狀況的青年名為比良多篤禰，為隸屬於陰陽廳咒術犯罪搜查部公安課的咒術犯罪搜查官——也就是咒搜官。
上上個月，雙角會成員在都內各處發動靈災恐怖攻擊，咒搜部在兩天前獲知殘餘黨羽的情報，負責搜查雙角會的比良多隨即暗中展開偵查，證實情報的真實性，找出那些人的藏身之地，策劃這次的突襲行動。
策劃這次的行動時，最讓他們擔心的是在上次的恐怖攻擊中——最後在咒術界稱為『上巳再祓』的一連串事件中現身，證實與整起事件有直接關連的某位陰陽師。
一位咒搜部暫且以暗號『D』稱呼的神秘陰陽師。
陰陽師『D』的存在早在很久以前就經過確認，只是真實身分始終成謎。過去雖曾數次收到對方自稱「蘆屋道滿」的情報，可惜這些情報分不出真假，能確定的只有『D』是位實力相當堅強的陰陽師，以及不時在雙角會附近出沒此一事實。
咒搜部將『D』視為高危險份子，長年進行追蹤調查。由於近來『D』的行動格外活躍，為預防『D』介入這次的突襲行動，咒搜部特別向祓魔局請求獨立祓魔官支援。祓魔局答應這項要求，派出鏡參與作戰行動。
由結果來看，『D』並未介入這次的行動。咒搜部原本就判斷可能性不高，結果可說是不出所料。
「抱歉麻煩您白跑一趟，但也多虧有您的協助，這次的行動得以順利成功，在此代表咒搜部致上誠摯謝意。」
比良多向坐在後頭的鏡致謝，嗓音沉穩，目光從沒離開過後照鏡。
他那誠懇老實的模樣不像陰陽師，倒像神主，甚至是牧師。然而，映照在後照鏡中的雙眸犀利，眼瞳里透露出堅定意志。修剪整齊的瀏海裡頭混入一絡朱紅髮絲，最是顯眼。
然而，鏡似乎一點也不在乎比良多。他依舊一聲不吭，戴著墨鏡的臉上看不出表情變化。兩人靜默無言，只有抱著刀袋的青年膽顫心驚地來回窺探兩人的臉色。
比良多臉上再次浮現輕微苦笑。
「天海部長有話要我轉告，希望你能偶爾也來露一下面。」
聽見這話，鏡終於「嘖」地啐了一聲。
起先進入陰陽廳時，鏡曾有一陣子隸屬於咒搜部，咒搜部部長天海大善也算是他過去的頂頭上司。
鏡弓起身子，從座椅上站了起來。
「沒事的話，我要走了。」
「請讓我送您一程。」
「不需要。」
他說得粗魯，移動到門邊，拉開滑動式車門。比良多最後又說了一句：「辛苦了。」鏡卻連看也沒看他一眼，逕自下車。
抱著刀袋的青年匆匆忙忙追下車，往後瞥了比良多一眼，最後還是什麼也沒說，跟著鏡離開現場.
開啟的滑動式車門緩緩滑行，自動關了起來。
「…………」
比良多輕輕把手伸向後照鏡，調整角度，從鏡子裡注視鏡離開的背影。
他默不吭聲，若有所思，視線始終緊盯著鏡。
★
鏡信步走在黃昏的歌舞伎町。
一旁路過的行人不敢靠近，儘可能與他拉開距離。就算不知道他是咒術者，依然能感覺到他身上不祥的氣息。他們儘管在意，卻連多看他一眼也覺得害怕。
與鏡同車的青年跟在鏡後頭，兩人之間相隔約五、六步左右的距離。
兩人這麼一站，可以看出青年的個頭比鏡還高，因為他體型纖細，看起來就像根竹竿，其實身高少說也有一百九十公分以上，身材相當修長。
只是他雙肩下垂又駝背，存在感遠不及走在前方的鏡來得強烈。而且相較於打扮顯眼的鏡，他身上的穿著不過是隨處可見的襯衫加上長褲。這一路上，他一直小心翼翼地抱著刀袋。
插圖
他像是在鬧脾氣般翻著白眼瞪著鏡的背影，抱怨說：「……欸，伶路。事情怎麼和當初說好的不一樣？」語氣聽來很不服氣。
「好久都沒有機會發揮了……這種情形根本不需要我嘛……」
「…………」
「真是的，害我白高興一場。伶路，自從那個X印上去之後，你整個人都變了呢。」
「…………」
「啊啊，無聊死了，太讓人失望了。」
「…………」
青年喋喋不休，不停發著牢騷。他雖然壓低了嗓音，但應該不至於沒傳到對方耳中，只是鏡一點也沒有回頭的意思。
於是青年愈抱怨愈起勁，老實不客氣地批判起鏡的行為，像是伶路好冷漠哦，伶路說話真刻薄呢，得意忘形地把平常埋在內心的不滿一股腦兒全宣洩了出來，臉上神情更是神氣。
「再說你這人就是太囂張——」
「——雪佛。」
突然聽到自己的名字，青年——佛連忙停下腳步。往前一瞧，走在前方的鏡也停了下來，轉過身子，回頭朝他望去。
鏡把右手抽出口袋，彎了彎食指把雪佛叫了
過來。雪佛臉上一亮，像只被叫到飼主身邊的小狗，急忙趕了過去——
結果挨了頓揍。
鏡隨手揮出一記俐落的拳頭。雪佛按住挨揍的頭，哆嗦著蹲在地上，叫也叫不出聲音。鏡徐徐收回右手，插回口袋，接著舉起右腳，用工程靴的靴底往雪佛的頭側一踢，把他整個人踢飛了出去。
路過行人無不大驚失色，望向兩人，雪佛——手裡依然慎重地抱著刀袋——發出可憐兮兮的哀叫聲，倒在水泥地上。
「太、太過分了！你在搞什麼鬼，伶路！」
「……『大人』。」
「什麼？你在亂說什——啊！別、別又來了！拜、拜託別踢了！放過我吧，伶路。請、請別踢我，算我求你了，伶路『大人』！」
雪佛苦苦哀求，泫然欲泣，鏡總算不再動腳，默不吭聲地轉過身，快步離開。雪佛低聲嗚咽，最後還是摸摸鼻子站了起來，追上鏡的腳步。
行人啞然目送兩人離去，其中沒有一個人察覺雪佛一挨揍，身體——輪廓隨即出現扭曲，全身竄過雜訊，當然，裡頭應該也沒人知道那是一種叫做裂核的現象。
雪佛急忙追上鏡，又跟在他後頭往前走。
兩人的距離比起剛才更拉近了一些，雪佛淚眼汪汪地瞪著鏡，憤恨不平地大吐苦水。
「……欸，伶路……大人？你該不會忘記自己手上戴了好幾個硬得跟石頭一樣的戒指，老實說，那些戒指根本是兇器，跟金屬指套沒兩樣。你要是拿去揍別人，那個人說不定早就被你揍死了。」
「反正你死不了嘛。」
「不不不！問題不在這裡！我是在提醒你，別隨便做出會打死人的攻擊！」
「你只要乖乖閉上嘴巴，不說廢話就沒事了。」
伶路說得極其冷漠，雪佛臭著張臉，忿忿地緊瞪著他的背影。
接著，雪佛像是靈光一閃，問說：「……該不會因為『D』那傢伙沒出現，你其實心裡也很煩躁吧？」才剛被揍過一頓，他顯然完全沒得到教訓。
鏡照樣沒馬上做出回應，但也沒當作耳邊風。
「哼。」他冷笑一聲。「我早就知道那傢伙不會出現。雖然不清楚他是以什麼基準行動，至少剛才那裡沒有那種『氣息』。」
「氣息？」
「……我的直覺告訴我，例如說上一次……解決掉鵺之後，『那個現場』就聚集了好幾個那傢伙應該會感興趣的誘餌。」鏡冷冷地說，不像在向雪佛解釋，倒像是在自言自語。「反正……那傢伙就算出現，頂多打一場就是了……不過他還是暫時躲在幕後搞鬼，對我比較有利。」
「為什麼？」
「兔死狗烹——這道理反過來也說得通，況且對手不是狡兔而是豺狼虎豹，這下瘋狗的項圈也不得不鬆綁了。」
「……完全聽不懂，你到底在講什麼？」，
「我說的是你。」
「我？」
雪佛回問，愣愣地睜大了眼。鏡越過肩膀，凝視雪佛——他使役的式神，咧嘴露出獰笑。
鏡能得到雪佛的「召喚許可」，可見咒搜部——以及接受咒搜部請求的陰陽廳高層極為重視『D』的存在，因此特別解除禁令——雖然加上了限制——允許他使役式神，做為對抗『D』的手段。
會有這樣的轉變，最主要的關鍵出在上上個月的靈災攻擊事件結束時，鏡和獨立祓魔官木暮禪次朗曾與『D』擦肩而過。兩位『十二神將』親自證實『D』的存在，並且表明對方的「力量」不可小覷，逼得陰陽廳緊急採取具體因應對策，譬如明知有風險，也只得讓鏡使用雪佛這下下策。
「……所以說，我們不需要急著把心力放在獵這些豺狼虎豹，反倒該趁這機會增加『籌碼』。」
「籌碼？」
「就是增加手上的牌……對了，我還得好好回敬一下那個故弄玄虛的老師。」他低聲說，墨鏡底下的雙眸湧起刀鋒般銳利的殺氣。
鏡與木暮錯過『D』時，其實還有另一位『十二神將』在場。那人就是前咒搜官——也是過去鏡在工作上的前輩，一位名為大友陣的陰陽師。當時，為限制鏡的行動，大友對他施了「詛咒」。
在那之後，鏡經過徹底調查，確認大友施的「詛咒」不過是乙級咒術——亦即「謊言」。
鏡打從一開始就察覺大友的詛咒應該是隨口胡謅，只是鏡十分清楚大友這個男人，無法斷言這詛咒百分之百是說謊，因此即使認為有九成九的內容無害，也只得老實撤退。
簡單來說，鏡被擺了一道。他們賭上彼此性命，進行了一場攸關生死的騙局。既然上了大友的當，鏡自然不肯善罷干休，乖乖認輸。況且——「……想嘗嘗那些誘餌的人不只是『D』呢……」他想起當時在場的人——大友試圖保護的那些陰陽塾塾生。
土御門夏目。
土御門春虎。
阿刀冬兒。
前兩位不僅是出身於名門土御門家，本家的繼承人土御門夏目更是謠傳為現代陰陽術始祖，造成靈災發生的元兇，大陰陽師土御門夜光轉世。事實上，夜光信徒疑似曾三番兩次親自找上本人，直接與他接觸。
另一位阿刀冬兒則是有鬼寄宿在體內的生靈，而那鬼很有可能是在兩年前的靈災恐怖攻擊——『上巳大祓』時，主謀大連寺至道以自已為形代降下的「某個東西」。如今鬼已遭到封印，封印的人是土御門家的另一個人，土御門春虎的父親。
最有意思的是，聽說就連『十二神將』之一的『神童』也在今年春天進入陰陽塾就讀。她的名字是大連寺鈴鹿，是讓阿刀冬兒成為生靈的大連寺至道的女兒，他愈想愈覺得命運實在弄人。
他經過打聽，得知『神童』進入陰陽塾是陰陽廳高層的意思，用以懲罰她在去年引發那起事件。
這麼一來，又出現了一個新的問題。『神童』大連寺鈴鹿原本專門研究『帝國式陰陽術』，而『帝式』正是由土御門夜光創立，為現代陰陽術根基的咒術體系，至於她引起的事件也是基於這方面的研究——也就是說，那是一起「與夜光相關」的事件。
既然有這樣的關連，高層為什麼決定讓她進入謠傳為「夜光轉世」的夏目所在的陰陽塾？這簡直是表面上懲處，實際上是為引發下一起事件——為了讓她能更深入研究而備妥舞台。
「……不過說穿了，大連寺至道也隸屬於雙角會——是崇拜夜光的信徒。」
大連寺至道正是引發史上第一起靈災恐怖攻擊，造成夜光信徒在咒術界裡惡名昭彰的罪魁禍首。陰陽廳為何讓這種男人的女兒研究『帝式』？就算以未成年為由，沒讓她實際站上第一線，而是在幕後從事研究工作，還是讓人難以明白為什麼允許她進行與土御門夜光相關的研究。
「……實在太可疑了。」
此時，這些人背負著連自己也不知道的包袱齊聚一堂，仿佛有人正期待著這些人會碰撞出什麼樣的化學變化。
其中最重要的是，辭去陰陽廳工作的大友——前『十二神將』——在這舞台上執起教鞭，當上老師。
陰陽塾。
那裡現在成了鏡最感興趣的地方。他認為恐怕不只自己，包括『D』還有陰陽廳，只要是在這業界裡消息靈通，觀察力敏銳一點的人，肯定都把陰陽塾當成了高度關心的對象。
「…………」
鏡反覆尋思，在狂傲的表情背後，狡獪的腦子裡正做出各種假設，一再推敲。
早被拋到一邊的雪佛從旁註視主人這副模樣，悄聲說：「……伶路看起來還真是開心。」
說完，他莞爾一笑，笑里不見之前的恐懼不安與軟弱，而是陰鬱。在俊美的容貌底下，仿佛可以窺見深不見底的黑暗，他露出的就是這樣的微笑。
雪佛為鏡的式神，鏡把這個式神當成了奴隸對待。然而，沒有人強迫雪佛，他是出於自己的決定，自願成為鏡的式神。
他看好鏡這個男人，認定他才適合當自己的主人。
走著走著，雪佛猛然睜大雙眼，急忙轉過頭，往馬路對面的大樓更遠處望去，動作宛如狗聽見人類聽不見的超高音域一般。
鏡慢了雪佛一步，同樣身子一顫，做出反應。他朝式神凝視的方向望去，眯細了墨鏡底下的銳利雙眸。
「……靈災……看來危險等級還滿高的嘛。」
因為大樓遮擋，看不清楚全貌，但依然能看見遠方低空有靈氣歪斜，出現正要轉變為瘴氣的徵兆。
遠方正有靈災發生，看樣子已經發展到危險等級二，位置也相當棘手，就在靈脈正上方。再過十幾分鐘……搞不好不需要這麼長的時間，靈災很快就會進入危險等級三。
「又來了……世界大亂啦。」
自從上上個月發生靈災恐怖攻擊，擾亂東京都內靈
脈，靈災發生的次數便急遽增加。這一陣子危險等級二的靈災已經不足為奇，危險等級三——動態靈災更是層出不窮。
在鏡冷漠眺望遠方靈災的同時，雪佛的反應和他完全迥異。
「伶路。」
他纖細的雙肩興奮起伏，凝視主人的眼神里流露出期待與熱切渴望。然而，鏡只是哼了一聲，沒把他當一回事。
「誰管什麼靈災，局裡又沒下召集命令。」
工作時間早已經過了，今天又是依咒搜部的請求前往支援。他早在出發前就報告過，事件解決後會直接下班走人。就算靈災發生得再近，他也沒有義務前去祓除。
「走啦。」鏡冷冷說了一聲，正要邁開腳步時——「……伶路。」.雪佛又叫了他一聲，嗓音里聽得出似乎有哪裡不對勁。鏡雙腳一僵，迅速確認起式神的模樣，發現雪佛低垂著頭站在原地，雙肩不住輕顫，抱住刀袋的雙臂不停抖動，氣氛和剛才明顯不同。
他張著空洞的眼神，嘴裡直叨念：「……事情為什麼和當初說好的不一樣？是你叫我來的不是嗎？可是為什麼，為什麼要我忍耐呢？我不懂。我會待在你身邊，是因為你需要我。如果你不需要我……有什麼必要叫我來呢？」。他的痙攣擴展至全身，像在拚命壓抑試圖擅自行動的肌肉般，那張空虛又僵硬的表情，更像個犯了毒癮的毒蟲。
他緩慢地抬起頭。
「……應該沒這回事吧，伶路？我是你的式神……你可是我的主人哦……」
式神的雙眸直盯著鏡，目光充滿異樣的「飢餓感」。鏡直接對上式神的視線，和對上大友時一樣，打從心底發出與死亡嬉戲般的冷笑。
「……說的也是。」他回望向雪佛，愉快地答道，嘴角浮現如猛獸般猙獰的笑意。
「好，我們走吧，好久沒試試你有多『鋒利』了。」
2
向晚時分，莊嚴的富士山稜線在昏黃天色與大地間浮現。晚霞映照湖泊，不知不覺染上深藍色彩。
實技合宿第一天的課程結束，塾生們回到住宿的講堂。
晚餐是山梨縣的鄉土料理，餺飥。那是一種加入生麵條和南瓜等蔬菜，用味噌熬煮而成的料理，湯汁有種獨特的黏稠感，味道樸實美味。不過最讓他們感動的還是不需要自己親自動手就能吃到東西，這麼一天訓練下來，他們早就累壞了，如果這個時候又要他們操作式神，自行準備晚餐，恐怕沒幾個人能吃到這一餐。
由於一開始煮了咖哩，陰陽塾的實技合宿在露營的氣氛中揭開序幕，課程內容卻和傳聞一樣艱辛。課程主旨不在行使高難度的咒術，而是進行徹底的基礎訓練。
例如正確無誤地重複吟誦上百遍咒文，或是先一次釋放出最強的咒力，再控制量，在穩定的狀態下陸續釋放全部咒力，他們就一次又一次反覆進行枯燥又嚴厲的訓練。
課程中尤其重視咒力轉換。調整量、五氣分配、時間點，精細到甚至連呼吸和動作的影響也要納入控制。轉換咒力的過程雖然只有一瞬，但任何細微的狀況都可能左右成果，其中想像力尤其重要，為此台上老師再三強調理解行使的咒術是何種構造的重要性。
其他還有像是任瀑布沖打身體，以鍛鍊精神力，設護摩壇齊唱咒文等傳統訓練。這些內容不像上課，倒像是特訓——更像「修行」。上完這一整天課，別說自己料理晚餐，有不少人根本食不下咽。
「……我實在太小看合宿了，沒想到會這麼吃力……」
「就是說啊……我已經沒力氣了。」
在餐廳用完晚餐後，春虎在房間的榻榻米上躺成了大字型。
用完餐有規定的洗澡時間，基本上塾生在睡前可以自由活動，只是難得出一趟遠門，不只他沒有心情玩耍，其他同學也是一樣安靜，累得半死。
夏目在春虎身邊坐下，吁了口氣。
在同年級里，夏目擁有頂尖的實力，就連她也認為這次的合宿課程比想像中辛苦，不過和其他同學比起來，她看起來相對從容，而且由於從小進行咒術方面的相關訓練，這些課程內容由她做來顯得駕輕就熟。
她能如此「從容」，其實還有另一個理由。
「……不過該怎麼說呢，幸好鈴鹿那傢伙下午沒有多餘的心力跑來找碴，才能度過一個和平的下午……」春虎苦笑，悄聲說著。夏目聽見這話，也不由自主笑說：「對啊。」
本來一年級沒有安排合宿課程，對方卻特地從東京趕來參加合宿。他們早做好心理準備，以為她會胡作非為，結果她完全沒有行動，他們也樂得輕鬆。
「她再厲害，要跟上課程內容還是很勉強吧。」
「嗯……就算她是國家一級陰陽師，畢竟年紀比我們小，今天的課程不只精神壓力沉重，也很考驗體力。」
鈴鹿在訓練和晚餐時都沒來找兩人麻煩，這麼看來事情也許正如夏目所言，她也一樣累壞了。晚上她應該會在女生房間就寢，今天晚上應該也不會再來煩春虎他們。
「接下來只剩下洗澡睡覺……啊！夏目，你要怎麼洗澡……」春虎突然想起這件事，支起了身子，朝夏目投去詢問的目光。
夏目和春虎一樣住在男生宿舍，平常洗澡總是偷偷使用單間的淋浴間。這間講堂雖然在住宿方面設備齊全，可惜衛浴設備只有男女分開使用的大澡堂。
聽見春虎這問題，夏目困窘地笑了一下，小心翼翼不讓其他同學聽見自己說的話。
「……我帶了之前那個簡易式式神過來。」
「之前那個……你說你做的那個替身式神嗎？」
「嗯，不過其實也沒必要冒險用上式神，今天我還是不洗澡了。」
「說、說的也是，這樣安全多了。」
其實夏目也很想衝去身上的汗水，但她女扮男裝，實在不能冒這種險。
「反正只有一天嘛，忍一下就過去了。」
夏目雙手抱著膝蓋，朝躺在地上的春虎微微一笑。春虎支支吾吾應了聲：「嗯……」
因為在日常生活中早已習慣，偶有這種外宿的機會，更提醒了他夏目在生活上的種種不便，讓人同情起她的遭遇。他相信在自己沒注意到的地方，夏目肯定也一樣遇上了不少「麻煩」。
春虎正想著這些事的時候，冬兒走進了房間。
「春虎、夏目，你們過來一下——」一發現春虎與夏目，他叫出兩人，早一步消失在走廊上。春虎與夏目一頭霧水，面面相覷。反正離洗澡還有點時間，兩人於是不約而同站了起來，離開房間，追上冬兒。
「怎麼了，冬兒？」
「我有事要跟你們說。」.
「有事要說？啊，難不成是你的新封印嗎？」
「這當然也包括在內……你們就先跟我來吧。」
冬兒隨便應付了下春虎與夏目，快步沿著走廊前進，從他行走的速度完全感覺不出白天在合宿課程累積的疲累。
冬兒一路走出講堂，帶著春虎與夏目穿過庭院，走到講堂後頭。
講堂後頭是一片雜木林，四下昏暗，只有從講堂流瀉出的燈光與幽微月光勉強照亮腳下。太陽下山後，空氣也變得冰冷，只有草叢仍散發著白天吸收的熱氣。講堂的嘈雜聲漸遠，神社後頭山里傳來疑似貓頭鷹的鳥鳴聲。
往雜木林里再稍微走一會兒，有一間四面是白牆的倉庫，春虎和夏目就這麼被帶到倉庫旁邊。
他們原以為是三個人有事要私下商量，結果……
「奇怪？京子、天馬……還、還有鈴鹿也在？」
京子、天馬和鈴鹿三人早已聚集在倉庫旁，其中京子與天馬似乎和春虎他們一樣，只是莫名其妙被叫了過來。他們一臉疑惑地望向冬兒，像在向冬兒要求解釋。另一方面，鈴鹿和京子他們坐在一起，卻沒有擺出一貫的態度，假裝自己是個少女偶像。她倚在倉庫白牆上，冰冷的目光直盯著冬兒。
「……大家為什麼聚在這裡？」春虎忍不住詢問看似召集人的冬兒。
「我們平常最常來往的大概就是這些人吧，我想趁這機會整理一下目前每個人所知道的資訊。」冬兒聳了下肩，接著，他望向京子與天馬。「我再確認一次，京子，天馬，和這件事扯上關係准沒好事，就算這樣你們還是堅持要加入嗎？」
冬兒問得泰然，口氣一如往常。聽見他這一番確認，京子和天馬沒慌，倒是一旁的春虎與夏目慌了手腳。
「冬、冬兒？」夏目低聲提醒，冬兒輕舉了下手做為回應，似乎要夏目放心把事情交給他處理。
京子和天馬互相使了個眼色，向提問的冬兒點了點頭。
「……這事和夏目同學也有關係吧？何況現在再問這種問題未免太見外了，還是快切入正題吧。」
「倉橋同學說的沒錯，雖然不知道
是什麼事……不管是什麼要求，我都會答應。」
兩人顯得有點緊張，但見不到一絲迷惘。「你們真是幫了個大忙。」冬兒咧嘴一笑，誠實道出心中感謝。
最後，他朝鈴鹿確認道：「……大連寺你呢？沒問題吧？」
「煩死人了，一直問煩不煩啊。」鈴鹿冷淡又粗魯地拋出這麼一句話。
京子和天馬嚇了一跳，轉頭看向鈴鹿，她也毫不在意。鈴鹿這突如其來的轉變，就連春虎與夏目也看傻了眼。
「……冬兒？這到底是怎麼一回事？」
春虎按捺不住疑惑。「……嗯。」冬兒則似乎還在猶豫該從哪裡說起。
「好，我就儘量開門見山，直接把事情講清楚吧。首先是——難得大家都聚集在這裡，就先讓你們見識一下我華麗的變身。」
『變身？』春虎、夏目、京子和天馬異口同聲地說。
在眾人詫異的目光注視下，冬兒平心靜氣——貌似愉快地取下額頭上的頭巾。
★
他們有不少事情需要整理，就連大家「理應」都知道的狀況，也需要再重新確認彼此之間的認知與理解。
夏目是夜光轉世這傳言就是一例。京子和天馬一直避開不敢接觸這個話題，現在也成了不必要的顧慮。
其他像是夏目被夜光信徒盯上這事自不必說，還有發生在兩個月前的靈災恐怖攻擊，也經由每個人各自補充說明，釐清順序，重新檢視起事情發生的經過。
蘆屋道滿這名字一出，就連京子和天馬也不禁失笑，沒把事情當真。鈴鹿接著解釋咒搜部鎖定的『D』案件，他們聽了臉色一變，神情比先前更加嚴肅。
不清楚鈴鹿本性的京子與天馬對談話內容非常吃驚，鈴鹿的言行舉止也讓他們大受驚嚇。每次只要鈴鹿說話的口氣粗魯了一點，他們就赫然一驚，像是碰上燙手山芋，遲遲無法決定該用什麼樣的態度應對。
鈴鹿沒把兩人的反應看在眼裡，態度冷淡，繼續說了下去。
「大家都把夜光信徒當成同一伙人，其實也不是所有傢伙都那麼偏激。再說，尊敬、崇拜夜光的咒術者不在少數，事實上，在兩年前的靈災恐怖攻擊發生前，還有不少咒術者公開肯定夜光的成就。」
一般人普遍認為，夜光為導致東京靈災頻傳的根本原因——這裡說的一般人指的是多少有咒術相關知識的人——因此多把夜光當成禍害。
只是，夜光同時也是位天才陰陽師，為代表現代咒術的『泛式陰陽術』奠定根基。在有志學習陰陽術的人眼中，他毫無疑問是位留下豐功偉業的偉大人物。
「兩年前，由於部分夜光信徒發動靈災恐怖攻擊，盲目崇拜、信仰夜光的人被貼上危險的標籤，你們口中談論的『夜光信徒』就是指那些人。那個時候發動恐怖攻擊——業界稱為『上巳大祓』的主謀，是當時的國家一級陰陽師，一個叫做大連寺至道的男人。」
「他同時也是我的父親。」鈴鹿淡然說道。除了冬兒，其他四人無不把視線轉向鈴鹿，半晌說不出話。
冬兒接著鈴鹿的話，解釋剛才大家見到自己體內存在的鬼，就是以大連寺至道為核的動態靈災衍生而成。四人原本就知道冬兒被捲入靈災，變成生靈，但這還是他們第一次了解詳情。
「部分偏激的夜光信徒疑似組成地下組織，發動恐怖攻擊的也是他們，聽說鈴鹿的父親也是組織成員之一，三番兩次跑來騷擾夏目的恐怕也是同一群人。」
「地下組織？」聽著冬兒解釋，春虎不解地搖了搖頭。
「那種像漫畫裡會出現的東西，真的存在嗎？」
「有，就叫雙角會。」
「此外——」鈴鹿再度開口。「剛才提到的『D』被認為與雙角會勾結，他會出現在你們面前，說不定和這也有關係。」
「……這意思是，蘆屋道滿也是雙角會的人嗎？」
「這我就不清楚了，那傢伙加入雙角會的證據……其實連他是不是真正的蘆屋道滿，咒搜部應該都還沒掌握到確切證據。」
春虎聽了鈴鹿這番話不禁咬牙，京子、天馬甚至夏目也是一臉凝重，沉默不語。
他們這麼討論了老半天，謎團依舊沒有解開，反而更突顯出他們面對的問題有多困難，而且複雜。只是就算這樣，也總比一無所知來得好，他們誰也不願先逃避現實，事後再來後悔莫及。
「我們現在掌握的資訊就這麼多。夜光信徒——雙角會盯上夏目，包括身分不明的『D』在內，今後他們很有可能會持續想方設法地接觸夏目，而且現在好像還有雙角會的成員混在陰陽廳里，我們不知道敵人潛伏在什麼地方，千萬不能疏忽大意。話雖然這麼說，不過目前也無計可施……大家必須先認清這個狀況。」冬兒輪流望向其他五人，做出結論。
鈴鹿、春虎和夏目的反應都不及京子和天馬來得震驚，幽暗中也能感覺到他們的神情較來時僵硬。不過，也怪不得他們會有這樣的反應。
冬兒像是察覺兩人內心的轉變，向他們開口問說：「你們還有什麼事情想知道嗎？機會難得哦。」
只是，提出問題的並非他們兩人。
「……呃……大連寺同學。」
發問的人是夏目。鈴鹿倚著牆，聽見夏目這一聲呼喚，看得出她的身子顫了一下。
「……請老實告訴我，我……我真的是土御門夜光轉世嗎？」夏目問，神情相當嚴肅。
「夏目——！」春虎忍不住叫出聲，京子、天馬——就連冬兒也變了臉色，望向夏目——
接著凝視鈴鹿。
鈴鹿的臉色一沉，朝夏目投去刀劍般銳利的目光。
令人不禁屏息的時間緩慢流逝。
過沒多久，鈴鹿冷靜地放鬆全身力氣，闔上雙眼，承認說：「……我無法斷言。」
想當然耳，夏目拒絕接受這樣的答案。
「可是你在去年……」
「那時候我是認定過你是夜光轉世，可是……老實說，那個時候我也只有一條路可走。當時的我認為，為了達到我的目的，大前提是認定『你就是夜光』。」說著，鈴鹿聳了下肩。
鈴鹿自尊心高，肯定不想老實承認自己是基於樂觀猜測來採取行動，但她完全沒表現出高傲的模樣，毫不猶豫地承認自己的過失，那種理性的態度讓人記起她原本是位研究者的身分。
「只不過，我現在還是一樣認為你是夜光轉世。就算無法客觀證明，不過我認為可能性非常高——其實說到底，現今既然無法從咒術的角度解釋人類靈魂的存在，要證明轉世這種事情幾乎完全不可能，就算再怎麼努力，也脫離不了『假設』的範圍。」
接著，鈴鹿對上夏目的視線，冷漠的神情帶著一絲冰冷的微笑。
「……老實說，我恨不得現在就能用上各種禁咒，證明自己的『假設』，遺憾的是我的咒力遭到封印，只能眼睜睜地看著你，什麼事也做不了。」
「…………」
面對鈴鹿像是盯著小白鼠的眼神，夏目臉色慘白，咬緊了牙。然而，她沒有移開視線，目不轉睛地凝視著鈴鹿。
「慢、慢著，夏目同學，你、你以前見過大連寺——同學嗎？咒力遭到封印又是什麼意思？」被京子這麼一問，夏目一時間不知該如何回答。
這時，也許是認為去年夏天那起事件和現在的討論無關，冬兒敏捷地往前踏出一步，「至於那件事——」打算隨便找個藉口敷衍了事。
「不要緊。」鈴鹿粗魯地打斷他的話，聽來有點自暴自棄。「我可不想讓人誤會和你們有什麼特殊交情，況且這件事傳出去，傷腦筋的是陰陽廳高層，我根本不痛不癢。」
接著，鈴鹿親口向京子等人解釋起去年——鬧上新聞的那起事件的真相。她認定夏目是夜光轉世，試圖重現夜光的禁咒，因此遭受懲罰，封印部分咒力，被迫進入陰陽塾。京子與天馬聽得目瞪口呆，啞然無語。
「……所以春虎同學和冬兒同學會在那麼奇怪的時間點轉學進來，也是因為……」
「沒錯，就是和那起事件有關。」
冬兒語帶諷刺，肯定天馬的推測。當初假使鈴鹿沒有採取行動，春虎和冬兒說不定也不會出現在這種地方，和大家討論這些事情。
鈴鹿接著又撩起瀏海，露出額頭上一個小小的X。
「還有這個，你覺得這封印是誰施的？」
「咦？」
「就是你的父親，『十二神將』之首，倉橋源司。」.
「……！」京子一時畏怯，說不出話。
京子的家係為倉橋家，在古時屬土御門家的分家。相較於夜光過世後權勢急速衰退的土御門家，倉橋家如今儼然是咒術界最具影響力的家族。京子的祖母擔任陰陽塾塾長，父親更是兼
任陰陽廳廳長與祓魔局局長的重量級人物。
尤其後者，也就是倉橋家現任當家倉橋源司，身為咒術者，論實力、人品，皆享有「當代最傑出陰陽師」的盛譽。鈴鹿再怎麼不濟總是國家一級陰陽師，他也許判斷必須由自己親自封印，否則難防鈴鹿自行解咒。
鈴鹿放下瀏海。
「總之，『帝式』現在被視為過時的咒術體系，關於靈魂咒術的領域也被指定為禁咒。土御門夏目究竟是不是土御門夜光轉世，很有可能永遠成謎，除非有人打破禁忌，踏入這個領域，就像我一樣。」
鈴鹿有些做作，不懷好意地聳了聳肩。夏目始終緊抿雙唇，審慎思量鈴鹿的結論。
「……啊，可是，不過……對了，說不定那個東西可以派上用場。」鈴鹿驚覺前言有誤，連忙推翻。「那個東西？」冬兒敏銳地追問。
她默默思考了一會兒，雖然不知道腦子裡在打什麼主意，不過臉上露出了落寞的自嘲笑容。
「……真受不了，實在不應該說這麼多的。不過算了，我專門研究『帝式』，人們認為我是現今研究夜光的權威，不過其實我不是這領域的先驅，在我之前，還有其他人更早一步研究被公認為禁忌的土御門夜光。那個人針對這個領域進行深入而且徹底的研究，獨自從無到有一步步建立起完整的體系。追根究柢，我的研究也是基於那個人的成果才得以完成。」
「……居、居然有這麼一回事。」夏目愕然說道。
夏目——畢竟是受轉世傳言所苦的當事人——儘可能收集並且閱讀了所有關於夜光的研究書籍，但這似乎也是她第一次聽說還有連鈴鹿也自嘆弗如的研究者存在。
「沒錯。」鈴鹿豁出去似地爽快承認。
「那個人隸屬現在已經解散的宮內廳御靈部……曾經是我父親的屬下，名字幾乎沒對外公開過，聽說是位很有才能的研究者，我在那個人面前不過是個微不足道的小角色。」
「那、那個人是誰？」
「我說過，那個人的名字沒有對外公開，你怎麼可能認識。」
「就算我不認識，說不定也有其他人知道。」
「早乙女涼。」
「…………」
春虎觀察了下其他人，發現包括夏目在內，沒有人對這名字有反應，鈴鹿更是露出不出所料的眼神，向他投去輕蔑的視線。
夏目咽了下口水。
「……那個人曾經隸屬宮內廳御靈部，也就是說他也是剛才提到過的雙角會成員嗎？他現在人又在哪裡？」
「這我就不知道了。我因為在意這一點，也進行過調查。咒搜部里保存有很多御靈部的資料，在我父親就任御靈部部長後短短一年不到的時間內，那個人發表了一些論文和報告，之後完全消聲匿跡。我猜想那個人可能辭去御靈部，在其他部門從事別的工作……不過老實說，那個人研究的主題是『夜光本人』，我研究的是『帝式』，實在沒有大費周章，查出對方下落的必要。」
「……意思是他和兩年前的靈災恐怖攻擊沒有關係囉？」
「這我無法斷定。」
冬兒這問題聽得鈴鹿板起了臉。她娓娓道來，說得毫無保留，事到如今也沒有什麼理由需要隱瞞，應該是真的不清楚詳情。
「言歸正傳，早乙女建立的理論相當獨特，論文——其實更像是抄寫筆記的資料裡頭，主張可以使用『鴉羽』，判斷對方是否為夜光轉世。」
聽見這番話，夏目驚呼，首先做出反應，京子、天馬和冬兒也是一臉驚訝。
「『鴉羽』……是嗎？」
「對，聽說那東西會自行選擇主人。我們只知道那上頭確實帶有靈氣，『泛式』認為那東西本身就和黑盒子一樣，不過整件事只是出自早乙女涼的假設。」
夏目等人默不吭聲，靜靜聽著鈴鹿解釋。不過，也不是所有人都是如此。
「什麼？欸，那個鴉羽是什麼東西？」春虎這麼一問，其他人聽了差點昏倒，鈴鹿甚至露出隨時準備揍上去的兇狠目光，瞪著無知的春虎。
冬兒嘆了口氣，垂下肩，無可奈何地解釋了起來。
「『鴉羽』——也稱『鴉羽織』，是夜光常穿在身上的外套，外形和一般外套不太一樣，正確來說應該是陣羽織吧？祓魔官穿的防瘴戎衣就是仿鴉羽的設計，你在夜光的照片上沒看他穿過嗎？」
「噢，原來是那個東西啊！」春虎這才總算聽懂他們在講什麼。
土御門夜光在舊日本軍中位居陰陽將校，因此留存下來的多是穿著軍服的照片。
不過，其中有一、兩張照片可以看見他在軍服外頭套上了件奇怪的外套。那是件宛如以烏鴉羽毛織成的漆黑外套，暗鴉這詞暗指陰陽師，其實就是從夜光身穿『鴉羽』的形象而來。
「那東西現在由陰陽廳負責保管……乾脆叫倉橋透過管道，拿來試試就知道了。」
鈴鹿這提議不過是反諷，也不認為有實現的可能。夜光的『鴉羽』說好聽點是「保管」，其實是被指定為禁咒咒具，遭到「封印」。就算京子再如何誠懇拜託，憑她一介陰陽塾塾生的身分，陰陽廳也不會答應出借。
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