第五卷 days in nest II＆GIRL AGAIN 二章 六人會議（2/2）

鈴鹿這提議不過是反諷，也不認為有實現的可能。夜光的『鴉羽』說好聽點是「保管」，其實是被指定為禁咒咒具，遭到「封印」。就算京子再如何誠懇拜託，憑她一介陰陽塾塾生的身分，陰陽廳也不會答應出借。

「…………」

夏目的右手緊握住左手上臂，神情凝重地垂下視線。春虎擔心地凝視著青梅竹馬，但又不知該如何開口。

現場瀰漫著沉重的氣氛，冬兒嘆氣說道：「……先不管這件事了。總之分享情報這目的暫且算是達成了，我們換下一個話題吧。」

「下、下一個話題……冬兒同學，還有其他事情要討論嗎？」天馬忍不住出聲。合宿第一天的課程剛結束就被抓來這裡，他難掩肉體與精神上的疲憊，臉色沉了下來。

面對同班同學這理所當然的反應，冬兒愧疚似地露出苦笑。

「其實接下來主要是想拜託大連寺——就算只有危急的時候也好，希望你能出手幫忙我們。白天我講過，我們沒什麼好處可以回報，不過——夏目，假設為了得到大連寺的幫助，條件是協助她進行實驗，你願意答應嗎？」

「欸，你在胡說什麼，冬兒！」

「別插嘴，春虎，我問的人是夏目。」

冬兒冷漠地駁斥氣急敗壞的春虎。

事實上，若能得到『神童』幫忙，這條件還算合理。儘管咒力受限，光是具備先前提到的那些知識，就有要求她幫忙的價值。

「休想。」然而，夏目還沒出聲，這提議就遭到鈴鹿無情地拒絕。

「剛才我也說過，別把我牽扯進去，什麼『D』還是『雙角會』都不關我的事。」

鈴鹿瞪著提出這建議的冬兒——以及夏目，吐出惡言，臉上露出在這次討論中不時可以見到的自虐又不懷好意的嘲諷。

「鈴鹿……」春虎輕聲低呼，鈴鹿注意到他的視線，輕輕咬緊了唇瓣。不過，這樣的態度轉眼消逝，她始終沒轉過頭，不改頑強態度。

冬兒凝視著鈴鹿這樣的態度，若有所思，似乎覺得這事果然棘手。而且不只冬兒，京子不知為何也露出試探的目光，盯著鈴鹿的側臉，神情像是認為事有蹊蹺。

「……春、春虎大人——」這時，少女稚嫩的嗓音憑空響起，那是春虎的護法式式神空的聲音。

式神悄聲提醒，不只春虎，其他五個人也嚇了一跳。

緊接著——「啊，找到了。你們在這地方做什麼？」、「嗨，難道是試膽大會嗎？」同班塾生從講堂走了過來，看來應該是來找春虎他們。

「怎、怎麼了？發生什麼事了嗎？」

「還能有什麼事，當然是洗澡啊。三年級洗完……我們的洗澡時間也快結束囉。」

「還不快感謝我們，因為你們不在房間，我們專程跑這一趟，過來叫你們趕快去洗澡。」

從這話聽來，在他們討論的時候，也輪到了他們洗澡的時間。春虎！其他人恐怕也是同樣的想法——認為現在實在不是在乎洗澡的時候，只是既然同學特地過來提醒，他們也不好意思再繼續討論下去。

「抱歉勞煩你們了～我第一次參加合宿，一不小心聊得忘記時間了。」

鈴鹿馬上換上親切的假面，朝前來提醒的塾生嫣然一笑，接著蹦蹦跳跳地走回講堂，春虎他們連阻止都來不及。

她頭也不回，像是認為已經沒什麼好講了，拋下春虎等人——本人應該會否認——落荒而逃。

春虎、冬兒、夏目和天馬面面相覷，全是一臉無奈。

「……嗯。」其中只有京子抱起雙臂，目不轉睛地凝視鈴鹿的背影，點了下頭，似乎看出了什麼端倪。

3

「……月夜下的富士山別有一番風情哩。」

講堂的庭院裡，大友把椅子搬到視野絕佳的角落，手裡捧著塑膠碗和免洗筷，享用遲來的晚餐

。

他津津有味地吸著熱呼呼的餺托，遙望皎潔月光下的富士山與山中湖美景。幽靜的微風吹來舒爽宜人，在都市裡日益遲鈍的感官因為背後遼闊的森林氣息而備感新鮮，空氣清新，富士山麓的莊嚴靈氣令人神清氣爽。

身為講師，這一整天絕不輕鬆，然而眼前的美景與此時的感受已足以回報一天的辛勞，若能再來一杯清酒或是燒酒更是夫復何求……

「大友老師。」這個時候，背後傳來呼喚。他「嗯？」了一聲轉過頭，嘴裡還咀嚼著餺飥。

夏目小跑步穿過庭院，畢恭畢敬地在大友身邊停了下來。

「抱歉打擾了，我今天身體不太舒服，請問可以不用洗澡嗎？」

聽見夏目這話，大友差點忍不住把嘴裡的食物噴了出來，心想夏目原本就是個正經的學生，可是這未免拘謹過頭了。

他吞下嘴裡的麵條。

「……哈哈，夏目同學，別這麼一板一眼嘛，用不著連這種事也跑來向老師報告哩。你既然身體不舒服，就別勉強，好好休息吧。」

他說完後，夏目應了聲是，神態有些過度恭敬，但確實看得出在反省。這學生還真是正經八百哩，大友暗自苦笑。

不過難得有這機會，就這麼放他回去實在可惜。「怎麼樣？夏目同學，你有自信能和鈴鹿同學和睦相處嗎？」大友轉過身子，把手靠在椅背，朝夏目問道。他明知故問，結果不出所料，聽見這突如其來的問題，夏目的神情相當為難。

「……是……對方畢竟是國家一級陰陽師……我還有很多地方必須向她學習。」

她生硬地說出拘謹的回答。大友心裡有數，瞭然於心地點了點頭。

「這話我向春虎同學說過。」

「咦？」

「鈴鹿同學其實和你很像。」

「……！」

夏目——不由自主地——板起臉，看似早已從別人那裡聽說過相同意見。她的表情變化讓大友見了不禁竊笑，心想堂堂一個傳統世家的繼承人，這反應未免太容易讓人看穿。當然，大友沒有泄漏出內心的感想。

「春虎同學呢，我拜託過他好好照顧鈴鹿同學，看到他那麼盡力，我也放心了。我想你也知道，鈴鹿同學這年紀的女孩子很敏感的哩，能有春虎同學這麼有包容力的學長在旁邊照料，實在幫了我一個大忙。」

大友說得得意，又用筷子撈起餺飥。「……是。」他不懷好意地聽著夏目這敷衍的回答，把面送進嘴裡咀嚼。

「你——有什麼不滿嗎？」

「咦？沒、沒有，我怎麼會有什麼……不滿……」夏目否認，臉上卻明顯表現出不滿的情緒。

大友大口咬起餺飥麵條.

「我說啊，夏目同學。」

「是。」

「要是你誤會了可就麻煩哩，事情還是先講清楚……你其實不需要顧慮鈴鹿同學。」

「……什麼？」

事出突然，夏目難掩震驚。大友故意視而不見，微微一笑。

「老實說，現在的陰陽塾里，論咒術的知識、實力或是雙方立場，足以和鈴鹿同學相提並論的人就只有你哩。你們一個是『十二神將』，一個是名門土御門家下一任的當家，鈴鹿同學——不對，其實你也是一樣，你們能互相切磋琢磨的對象就只有彼此吧？」

「原、原來顧慮是這意思……」

「嗯？怎麼了，難不成你有其他顧慮的地方嗎？」

「沒、沒有，我、我沒那個意思……！」

大友隨口問了一句，夏目連忙搖頭。他依然佯裝被瞞在鼓裡，一副人畜無害的模樣。

「其實我也沒立場說這種話，我在你們這年紀的時候，滿腦子只想蹺課，沒辦法給你和鈴鹿同學這樣的塾生多有建設性的意見，抱歉哩。」

「別這麼說……啊，不過……」夏目不知該不該說出口，猶豫片刻，難得起了惡作劇的念頭。

「我聽說老師以前號稱『三六的三黑鴉』呢。」

「噗。」

大友沒料到會遭受這樣的反擊，嘴裡的湯全噴了出來。夏目見突襲成功，得意地暗自偷笑。

大友擦了擦嘴角，面色猙獰。

「……一定是禪次朗那傢伙到處廢話……」

「你們的感情真好，木暮先生也是直接叫老師的名字。」

「那是孽緣啊。夏目同學，我勸你要慎選朋友，否則可是會後悔一輩子的哩。」

「所以你們真的是『朋友』囉。」

「…………」

大友苦著張臉，因為難得失言而閉上了嘴。夏目這次真的笑出了聲音。

「所以說，如何與『十二神將』來往，老師您能給我一些建議嗎？」

「這我可沒辦法，那傢伙在陰陽塾里念書的時候不過是個笨蛋哩……唔，其實我也沒那個資格說別人。我們幾個人老是聚在一起到處搗蛋，現在回想起來還真是悠哉哩。」

大友聳了下肩，像是放棄繼續打馬虎眼般輕鬆聊起學生時代的往事，態度不像個老師，親切得讓人忍不住想稱呼一聲學長。

「對了，既然是『三黑鴉』，表示還有另一個和你們關係要好的朋友吧？那個人現在怎麼了呢？」夏目突然問道。

當初聽見木暮聊起這件事時，京子也隨口提過這個問題，當時木暮答得吞吞吐吐，大友的反應則是完全不同。

「對啊，是還有一個古怪的傢伙。那傢伙因為老家那邊的事回鄉下哩，不知道現在過得怎樣……哈哈，真讓人懷念。」

大友回得不以為意，看不出一點遲疑，如果不是親眼目睹過木暮那樣的態度，夏目應該會隨便應和，照單全收。

「……這、這樣啊。」她心裡有些疑惑，不過也沒繼續追問。不曉得是不是察覺到她內心的變化，大友不動聲色，平靜地喝起湯。

他品嘗著溫熱的美味餺飥，然後說道：「……對了，聊到往事，我想起了一件事。」

「什、什麼事呢？」

「嗯……其實也不是什麼大不了的事。我只是在想，如果可以給過去的自己一個建議……我應該會忠告自己：『別太逞強』。」

「逞強是嗎？」

「沒錯。」坐在椅子上的大友微微仰起頭，望向站著的夏目，接著說：「人哩，愈是重視朋友，就愈該敞開心胸，就算會帶給對方負擔，也該誠實以對。」

「…………」

「我剛才要你別『顧慮』，簡單來說就是這個意思……不過對象可不只限於鈴鹿同學哩。」

大友望向沉默凝視自己的夏目，說得詞不達意，反而是語氣和眼神真摯地傳達出話中的情感。因為之前大致聊過學生時代，現在再提供建議，聽來確實相當具說服力。

夏目感到意外又有些驚訝，微微睜大了雙眼，直盯著導師。「……是。」她的雙眼始終沒離開過大友，恭順地點了下頭。

微風從湖邊吹來，拂過講堂所在的小丘，夏目用緞帶紮起的黑髮隨風翻飛。

大友說了聲：「……嗯。」在椅子上重新坐好。

「總之別勉強自己硬撐，努力之餘也要記得適時放鬆哩。明天三年級會一起參加合宿，注意不要熬夜囉。」

「是……啊，抱歉打擾您用餐了。」

夏目低頭致歉，始終保持畢恭畢敬的態度。大友隨手揮了揮筷子，再次吃起餺飥，目送學生回到講堂的背影。

「……雖然辛苦，不過好好努力吧，夏目同學。」

好一陣子，大友四周只有陣陣夜風吹拂和享用餺飥的悠閒聲響。只是吃麵吃到一半，他突然臉色一沉，板起臉孔。

他捧著碗，往旁邊瞄了一眼，月光下有隻小貓正穿過講堂庭院。

那是只毛質柔順，看起來相當機靈的小花貓。

大友咀嚼著麵條，厭惡地望向走向自己的貓。那隻貓筆直走向大友，一路走到大友面前，動作輕巧地坐了下來，抬頭仰望用餐中的大友。

大友咽下已經嚼爛的麵條，厭煩又迫於無奈地開了口。

「……果然是塾長，我早就有感覺了……」

那隻貓聽了，輕輕甩了下長長的尾巴。

「只有『感覺』可不行，要是不能馬上察覺悄悄潛入的式神，請你這老師來還有什麼意義。」

優雅的女性嗓音來自大友的上司——陰陽塾的塾長，倉橋美代，這隻小花貓正是她的式神。她沒有事先告知大友，私下跟來合宿。

「千里迢迢從東京使役式神，還真是大費周章哩。」

「就是說啊，我這『上了年紀的老太婆』，很清楚自己的身體狀況『大不如前』，不過只要是為了自己可愛的學生，這種程度還累不倒我。」

「……哈、哈

哈……真可靠啊，您的耳朵還很靈嘛……」大友轉過頭乾笑。

順帶一提，前幾天大友遇上木暮，聊到塾長時就用了類似「上了年紀」和「身體狀況大不如前」這些話來形容，看來兩人當時的對話全被塾長聽得一清二楚。

「……實在不能掉以輕心哩。這麼聽來，那些孩子的『作戰會議』您也偷聽到囉？」

「別用偷聽這麼難聽的字眼，我只是在一旁默默守護他們，你一定注意到我在場了吧？畢竟當時『你也』在那個地方。」

「我是盡監督的責任，別把我和偷窺狂混為一談——」

「哎呀，既然要這麼說，別說那些孩子了，我也有監督『你』的責任呢。」

月光下，捧著碗坐在椅子上的大友和仰望他的小花貓拌著嘴，盡吵些無聊瑣事。剛才遭到偷聽的「孩子們」若是聽見這一番唇槍舌戰，想必會愣得忘記發火。

「話說回來，那些孩子正朝著超乎期望的方向前進呢，實在值得慶幸。」

「這還不能確定哩，那個年紀的孩子可是很彆扭的。」

「哎呀，這話還輪得到你來說嗎？我當老師的資歷可比你資深多了呢。」

「我不過是個小卒子，哪比得上您擔任了好幾個世紀的塾長呢……不過哩，事情發展到這地步，我們也差不多該出手，積極幫忙那些孩子了吧。要是他們自以為應付得來，反倒危險哩……而且他們要是能『自行逃脫』，也減輕我不少負擔。」

大友故作謙卑，笑得諂媚，最讓人頭疼的是這種笑容很適合出現在他臉上——或者該說這正表現出他的身段柔軟。

小貓像是看著身上滿是跳蚤的野狗搖尾示好般，半眯起眼盯著自己手下的老師。「……這話也有道理。」接著她低聲表示：「或許是該好好思考這件事的時候了……」

儘管是自己提出的建議，塾長的回應仍讓大友臉上瞬間閃過意外的神色。他原本料想這提議恐怕會遭塾長一口回絕，認為現在說這事還太早。

「……這是可以的意思嗎？」

「我不是說現在馬上行動，不過還是請大友老師『做好準備』。」說著，小貓動作敏捷地站了起來。

它轉身背對大友，也沒告別，逕自朝講堂的方向走去。大友其實也沒什麼話要說，默默目送小貓離開，只是……

「……您知道『鴉羽』的事嗎？」

小貓登時停下腳步，沉默了一秒鐘，應了句：「不知道。」

面對頭也不回的小貓，大友不以為意，又繼續說了下去。

「聽說封印在陰陽廳里的是贗品。」

「……有這回事？」

「是，有人認為，真品就在陰陽塾里。」

「……這話你是聽誰說的？」

「那傢伙告訴我的。」

小貓轉頭望向大友。

大友坐在椅子上，手裡依然捧著碗，拿著筷子，神色和平常沒兩樣，定睛凝視塾長的式神。

兩人的視線交會。

漫無目的的視線，不經意的沉默，然而明眼人一看便知，在這像是什麼都無所謂的空間裡，正以難度甚高的乙級咒術技巧，展開一場極為激烈的咒術戰。

過沒多久，小貓甩過頭，搖著尾巴無聲無息地穿過庭院離去。

大友面不改色，喚了聲：「——塾長？」喵，貓叫了一聲。

大友苦笑，撈起冷掉的餺飥，把麵條送進嘴裡。

4

洗完澡後，塾生依年級與性別各自回到自己的房間。

他們一個個準備就寢，不消說，他們必須打地鋪在地板上睡覺。他們也想玩撲克牌或是打枕頭戰，只是班上沒一個人還有多餘的力氣玩鬧。

他們鋪好棉被，接著有人關了燈。因為陽台邊的木門緊閉，燈一關，房裡一片漆黑，考慮到這樣也許會有危險，他們於是把桌燈點起擺到走廊上，充作光源。

「……啊啊……總算能睡一覺了。」房裡的燈一關，春虎也一樣精疲力盡地躺在棉被上。

和京子、天馬以及鈴鹿等人這麼談下來，春虎受到相當大的刺激，腦子裡直到現在都還想著那些事情。不過，身體累積的疲憊也已經逼近極限。他心想這時候最好是先好好睡上一覺，把煩惱全部暫時拋到腦後。

冬兒和天馬就睡在旁邊，早已經在棉被上頭躺好。他們睡在隔壁卻沒有開口聊天的意思，看來是和春虎一樣不願意再動腦思考。

另外還有一個人也是相同情形。

「……還可以嗎，夏目？」春虎躺在床上轉過頭，悄聲問道。

透過映入紙門的微弱燈光，他們勉強能辨識出彼此輪廓。夏目早已換上運動服，鑽進自己的被窩。

夏目把棉被鋪在靠牆的房間角落。房裡空間雖然寬敞，畢竟睡的人多，每個人可以分配到的空間狹小，實際上，春虎和夏目的棉被之間就只隔著一本課本的空隙。

「……好、好近。」

「這、這也沒辦法啊。」

「……呃，要是翻身……」

「放心吧，我不會翻身……啊，不對，我會小心，儘量不翻身……」

也許是對自己的睡相沒自信，春虎愈說愈沒把握。夏目垂著臉沒說話，春虎也自覺有些尷尬，閉上了嘴。

夏目明顯手足無措，這應該是她頭一遭和這麼多人睡在同一個房間裡，尤其四周清一色全是男生，只有她一個女生，也難怪她鎮定不下來。春虎雖然同情，但也無能為力。

「乾脆這麼做好了，你把替身留在這裡，偷偷跑去其他地方睡覺，這樣也許能睡得安穩一點。」

他小聲提出建議，夏目聽了猛搖頭。

「不要緊，何況我——我也累了。」

她不自覺地發出原本的嗓音，連忙改變口氣。這麼看來她確實是累壞了，相較於其他人，夏目在剛才的談話中感受到的是迫切的危機，急遽耗費她的精力。

接著，她翻了個身，面向春虎，把棉被拉起來，搗住了嘴。

「唔……春虎。」

「什、什麼事？」

「呃……這裡都是男生，我覺得很不安……你會一直在我身邊吧？」

「噢，好……」

幽暗中看不清夏目的表情，春虎感覺到自己的臉頰莫名紅了起來，做出回應。

「……無須擔心。」突然間，有聲響從兩人中間冒了出來，他們心一驚，在棉被裡僵直了身子。

「今晚就由在下負起責任，保護夏目大人，『無論何人』皆休想碰夏目大人一根寒毛。」

那是空的嗓音。雖然看不見身影，不過她的口氣狂傲，在說到「無論何人」的時候更加重了語氣。接著，她又補充說：「當然，如『夏目大人』睡相不佳，在下亦會做『適當處置』，請放心。」

儘管沒有現出實體，空斜眼瞪著夏目的兇狠模樣歷歷在目。夏目尖著嗓音，駁斥說：「我、我的睡相又不差。」

不管夏目怎麼說，有空在一旁監視確實讓人安心多了。「抱歉，那就麻煩你了。」春虎吩咐式神。

「——那就這樣吧。晚安，夏目。」

「唔，嗯，晚安，春虎。」

「…………」

「…………」

「……不過，還真是近啊……」

「……對啊……」

春虎心神不寧地乾笑了兩聲，心想夏目臉上可能也是掛著同樣的笑容。空輕輕乾咳出聲，明顯聽得出氣惱。

「……好近……」夏目像是猛然驚覺不對勁一般，態度慌張。她轉身背對春虎，扭動著身子——動作像在聞運動服的領子。

「……嗯？怎麼了嗎？」

「呃，沒事……」夏目回得吞吞吐吐，身體不再扭動。「……不過短短一日，即使旁人難能忍受又何妨？」倒是空馬上不懷好意地開了口，刻薄地說。

春虎納悶不解，夏目似乎氣得狠狠咬牙。

過沒多久，背向春虎的身子再次不安地扭動……

「……我、我去一下廁所！春虎你先睡吧！」

她突然衝出被窩，穿過房間，從走廊離開。

「發、發生什麼事了？」

春虎一頭霧水，愣愣低喃，空在一旁用鼻子不屑地哼了一聲。

★

熱水應該是停了，不過這季節倒也不是沒辦法沖澡。

夏目小跑步穿過寂靜無聲的講堂，沖向大澡堂。

男女原本分用不同澡堂，只是這時間已經搞不清楚哪邊是男用，哪邊是女用，反正裡頭應該沒人，夏目於是偷偷潛入——走進去前確認了一下四周——眼前的更衣室。

她沒打開更衣室里的燈，急忙脫下運動服，丟進置物籃。接著，她解開繫著長發

的緞帶，烏黑長髮垂落在白皙嬌軀上。

起先住進宿舍的時候也是一樣，雖然避開了他人目光，在陌生的場所全身赤裸總是讓她提心弔膽。為了預防萬一，她先用浴巾裹住身體，再走進浴室。

幸好，浴室裡頭還很溫暖。

月光從天花板附近霧氣迷濛的窗戶映照進來，隱約照亮老舊但仍顯得雅致的浴池，浴池裡也還有熱水，夏目這才鬆了口氣。

仔細一想，她一直以來都是在宿舍里的淋浴間沖澡，除了過年回鄉，很久沒在寬廣的浴池裡伸展身體。雖然熱水應該有點涼了，不過她依然覺得幸運。就在她開心微笑，按住浴巾走向浴池時——

「哎呀，哪需要用浴巾包這麼緊，我們不都是女生嗎？」

「欸，你這傢伙在搞什麼鬼！快把浴巾還給我！」

隔壁澡堂里有人，而且傳來的明顯是熟悉的嗓音。沒錯，那一定是京子和——鈴鹿。夏目嚇得心臟差點停止跳動，全身僵直。

然後，她回過神，連忙隱形，打算趕緊折回房間，只是她又忍不住好奇鈴鹿和京子怎麼會湊在一起。她猶豫再三，最後決定慎重而且儘自己所能地施展隱形術，留在原地。她小心翼翼，儘量不發出聲響，靜靜地，悄悄地，在浴池裡沉下身子。

接著，她豎直了耳朵。

從聲音聽來，京子和鈴鹿仍在隔壁澡堂聊天。從她們聊天的內容可以得知，鈴鹿不想和其他人一起洗澡，京子在知道這件事後，硬把她拉來澡堂。老實說，這件事讓夏目大感意外。在剛才大家聚在一起討論前，京子應該沒和鈴鹿講過幾句話，就連鈴鹿的本性照理也是直到剛剛才知道。

但她說起話來的口吻卻像是熟識已久，十分親昵。

「我問你，我知道不該向『十二神將』提出這種要求，可是要我用恭敬的語氣和年紀比自己小的學妹說話也很怪，我可以和春虎一樣，直接叫你的名字嗎？」

「你愛怎麼叫不關我的事！隨便你！」

「嗯，那我就不客氣囉，小鹿。」

「小鹿？」

「有什麼關係嘛，我們的交情都這麼好了。」

「開什麼玩笑！誰跟你交情好了！別不知輕重！你這個只有家世還可以拿來唬唬人的外行人！」

「才沒這回事呢，朋友和身分地位扯不上關係，對吧，小鹿。」

「可惡！你這傢伙真是氣死人了！」

鈴鹿的怒吼聲從隔壁傳來。

這麼聽來，場面由京子一人掌控，夏目還是第一次聽見鈴鹿的語氣如此慌張。

在班上，京子就像個大姊頭，專門出面負責掌控大局。她的個性天不怕地不怕，面對貴為國家一級陰陽師但仍是自己學妹的鈴鹿，也能以學姊之姿沉著應對。這種溝通能力以及面對人際關係時的「膽識」令人佩服，不愧是名門千金。

想必她現在也是面帶微笑，哄著口出惡言的鈴鹿。夏目自知不妥，但仍止不住唇邊笑意。

「別說那些廢話了，快把浴巾還給我！快還給我！」

「反正早就被我看光啦，用不著浴巾了吧？」

「你這變態暴露狂！你愛露就自己到別的地方去露！」

「哎呀，這種說法真過分，我才沒那種興趣呢。我只是不懂，大家都是女生，有什麼好躲躲藏——」

「閉嘴，你這乳牛！」

「欸，小鹿，還沒人對我說過這麼沒禮貌的話呢。」

「既然沒人說過，就由我來說，你這沒腦的蠻牛！」

「真是的，我這才算不了什麼，今天我和班上同學一起洗澡，發現還有其他人比我更豐滿呢。」

「你、你這混帳……！你那語氣聽起來好像自己贏定了，還順帶暗示自己『豐滿』！」

「別在意嘛，你還年輕——」

「去死！你這傢伙怎麼不趕快去死！」

自從知道彼此的存在以來，夏目作夢也想不到自己有一天會像這樣打從心底認同鈴鹿，甚至覺得兩人可以成為知心好友。，

不過，京子完全沒有理會的意思，悠哉地說：「沒想到居然能和『神童』聊得這麼開心，我實在太高興了。」

「……話說在前頭……我得先解釋清楚，我沒有半點那種興趣！」

「討厭啦，我也沒有啊，我和普通人一樣，可是喜歡男生的呢。」

「是是，真是太好了。好啦，我要去睡了！」

「……我說小鹿啊。」

「我洗完了！我要走了！」

「你喜歡春虎嗎？」

『嗚哇！』

夏目慶幸起對方沒發現自己，她完全忘記隱形，和鈴鹿在同一個時間點嚇得驚叫了一聲。不過，她心裡明白現在不應該慌張，更應該緊盯著事態發展。她顧不得隱形，全神貫注，把注意力集中在兩耳。她不得不這麼做。

「我殺了你這混帳！我要把你碎屍萬段！」鈴鹿說。

「哈哈哈，用不著害羞嘛。」

「啊啊啊啊啊！」

浴室牆壁另一頭迴響著不像人類發出的聲音，夏目不只深有同感，甚至由衷感到同情。儘管如此，她依然拚命伸長了耳朵。

「受不了，真受不了彌這傢伙，我要走了——！」

「呵呵，你以為逃得出我的手掌心嗎，小鹿？」

「別抱住我！別碰我！你那隻手是怎麼回事！這是犯罪啊！別亂摸！」

「呀，好可愛。」

「啊啊啊！」

夏目泡在溫泉里，抱著膝蓋，渾身不住顫抖。牆的另一頭發生了什麼事？她很好奇，卻又不敢知道具體情形。

不過，沒想到京子居然有這一面，難道那是女孩子之間正常的相處模式嗎？如果自己以女生的身分入塾，是否也會遭到相同對待？拜託饒了我吧——夏目不禁在心中求饒。

「那個白痴早就有喜歡的人啦！他對我根本一點、一點也沒那個意思！」鈴鹿哭喊。

夏目睜大了眼。

「咦，不會吧，真的嗎？」

「沒錯！快放開我啦！」

夏目的心跳劇烈加速，泡在停止提供熱水的溫泉里，一下子紅了臉頰。

聽見這個回答，京子——至少在表面上——相當冷靜。她喃喃說了聲「噢……」，沒有再追問這個話題。

「……那麼夏目同學呢？你其實不太知道該怎麼和他相處吧？」京子突然問道。不對，她不是突然想到這個問題，恐怕她早已算準時機，這才是她最主要的目的。

鈴鹿屏息，夏目也僵直了身體。

靜默在沉重的氣氛中蔓延，接著像是為了打破僵局——「嗯，抱歉問了這種事情。不過其實我看得出來，你們相處得不太融洽。不過呢，夏目同學其實很好相處，只是有點遲鈍——」京子戰戰兢兢地為夏目辯護。鈴鹿默不吭聲，夏目難掩緊張，注意力全集中在牆的另一頭。

漫長的時間過去，眾人沉默不語。

「……你什麼都不知道……」然後，鈴鹿喃喃地拋出這麼一句話。

「——什麼？」京子反問，從浴池裡起身的嘩啦水聲接著響起。

「那個傢伙……太狡猾了。我討厭她……」

她說得直截了當，狠狠刺傷了夏目的心。

她踩著啪噠啪噠的腳步聲從浴室走向更衣室。「小鹿！」京子追了上去。

浴室與更衣室之間的門打開了，牆的另一頭傳來開門聲，兩人的氣息隨即消失。

夏目泡在溫泉里一動也不動。她記起大友的忠告，愈是重視朋友，愈該敞開心胸，誠實以對。她緊閉上雙眼，懷著難以壓抑的情感——把頭埋進溫泉里。

烏黑長髮飄在水面上，夏目抱緊了膝蓋，溫泉里只剩下一點餘溫。

5

深夜。陰陽塾塾長倉橋美代獨自留在塾舍大樓的塾長室內，處理未完的工作。

古老而沉穩的室內裝潢，以及細心照顧的各種家具，和這位年老但仍優雅的房間主人極為相襯。比起自己家裡，她覺得待在這地方更能有所發揮，尤其在當家的位置讓給兒子後，這種感覺更加強烈。她認為對於陰陽塾，自己還有許多責任未盡。

從事這繁忙的工作將近半個世紀，近來過長的工作時間，已經讓倉橋塾長這把老骨頭有點吃不消。老友咒搜部部長天海大善也常笑著說出類似的話，用不著大友多嘴，她也明白自己日漸衰老。

「……希望至少能撐到那些孩子獨立的那一天啊……」她喃喃自語，坐在大紅木桌前處理雜事。

這時，塾長室里響起敲門聲，塾長頓時臉色一變。

身為陰陽塾塾長，在塾長室響起敲門聲前，她完全沒察覺到有人接近。

「…………」

她摘下眼鏡，放在桌上，凝神注視門扉。

塾生和其他老師應該都已經離開，沒有人留在塾舍，而且守在塾舍門前的兩具式神——阿爾法和歐米加也沒事先通報有人進入大樓。

塾舍大樓的結界沒有出現異常，外部人士不可能突破咒術設下的重重關卡，抵達這個地方——然而，如果真發生這種事，眼前的對手絕非自己能夠應付，如今已是走投無路。

「……請問哪位？」

塾長做好心理準備，沉穩地問道，絕不讓人聽出自己內心糾葛。

門的另一頭傳來回應。

「是我。」

這聲音一響起，塾長驚訝地睜圓了眼，沒料到居然會有意外的訪客來訪。

「……請稍待。」

說著，塾長離開座位，走向門邊，打開門鎖。

門打開後，站在走廊上的是一位男子。

男子看不出年紀，像是三十來歲，但從稀疏的幾根白髮看來，說是五十來歲也不會有人懷疑。他戴著一副金屬框眼鏡，鏡片底下的瞳孔在知性中又帶有幾分灰暗，一身自然的和服打扮，令人不禁聯想到古時的文人雅士。

「這實在是……」塾長仰望前來的訪客，懷念似地笑說。「真是稀客呢。」

「……抱歉這麼晚前來打擾。」男子發出冷漠、澄澈而渾厚的嗓音。

塾長開著門，往後退一步，迎接男子入內。男子輕輕點頭致意，悄無聲息地走進塾長室。

塾長關上門。

「你很久沒來陰陽塾這裡了呢。」

「…………」

「這倒提醒了我，你的式神也到東京來了。正好我有一個學生受到他諸多關照，你就是和他一起來的吧。」

「…………」

男子沒有回應塾長的話，他並非刻意忽視，單純只是沒把對方放在心上。他走到塾長室中央，塾長請他坐，他也沒坐下，就這麼站著眺望房內的書架，似乎在確認著什麼，看起來不像是對那些書有興趣。

他渾身散發出冷冽的冰冷氣息，即便如此，塾長依然不改親切的態度。

「你既然要來，怎麼不早點跟我聯絡呢。我差點沒被你嚇死，老人家禁不起捉弄啊。」她說起話來輕鬆隨意，就像個上了年紀的老母親見到自己兒子——也像是導師懷念自己過去的學生。事實上，男子曾就讀陰陽塾，是塾里畢業的塾生。

「——請別再使出『乙級咒術』，我不是以畢業生的身分來這裡敘舊。」男子說得果斷，態度冷淡如冰。

「抱歉。」塾長眼裡瞬間閃過哀傷，又隨即板起正色，慎重地低頭致歉。

「請容我重新確認——宗主，請問今晚有何指教？」倉橋家前當家恭敬地問道。

土御門家現任當家，土御門泰純露出冰冷目光，漠然回望。