第三卷 cHlmAirA DanCE 四章 滅鵺（2/2）
東北方，亦即市之谷及飯田橋方向。朦朧幽暗的夜空里，望不見一點異狀。但是——「來了……！」夏目的直覺如此說道，精神自然集中，一察覺到遠方有異物混雜在黑夜之中，身心也跟著緊繃。
就在這個時候——
咿——
叫聲乘著夜風傳來，東北方隱約可見有個歪斜的身影在低空翱翔。
『確認目標！「奇美拉型」靈災，約兩分鐘後抵達！』
「準備迎擊！」
指揮官號令一下，祓魔官急忙依令行事，各種指示透過內線繁忙交錯。
「……好。」木暮鬆開盤起的胳膊。「夏目同學，接下來才是重頭戲，請你依照事前指示，讓龍——」木暮說，一邊朝夏目走近。只是他話才說到一半，擴音器里忽然冒出雜音。隨後——『另、另一個動態靈災出現！西南方——正由地戶朝這裡前進。』
「什麼？」
木暮俐淋轉身，準備迎戰的祓魔官們一時掩不住慌亂。夏目也連忙望向西南方，由於近處有行道樹圍繞球場，望不清楚低空，但既然特別靈視官——『十二神將』感覺到靈災接近，必定不會有誤。
「木暮先生……？」
「……呵，你那頭龍很受歡迎呢，倒替我們省了不少事。」
相對於夏目的動搖不安，木暮泰然自若地露出無所畏懼的微笑，祓魔官們也是一樣的反應。
『——聽好，由西南方接近的動態靈災約六分鐘後抵達，作戰立即改為「C計劃」。接下來將稱第一個接近的動態靈災為「奇美拉一號」，第二個動態靈災則是「奇美拉二號」。再重複一次，執行「C計劃」！』
號令再次透過擴音器傳了出來，嗓音與之前的明顯不同。「C計劃？」夏目問。「別在意。」木暮簡短回應。
「簡單來說就是一次修禊兩個靈災，只是設下結界的時機會有點緊湊。好了，我們往後退一點——比良多，你們也一起過來。」說著，木暮帶夏目從球場中央往南側的噴水池移動，比良多和京子也跟在兩人後頭。
作戰計劃突然變更，木暮一點也不顯得驚慌，祓魔官們也只有瞬間閃過遲疑，立即又依新的指示做出迎戰準備。
「北、北斗呢？」
「在第二個——『二號』抵達前，先讓它在空中待命，只是注意千萬別讓它接近『一號』，以免不小心捲入修禊。」
夏目等人匆匆忙忙奔向噴水池邊，球場此時捲起了讓人寒毛直豎的陰風，夏目發現自己的心跳逐漸加速。
她跑到球場邊，一同頭，嚇了一跳。
臨時帳篷里走出三個人影，由於天色已暗加上距離遙遠看不清楚，隱約可以看出有一男一女，剩下的另一個人體型似曾相識，是『食鬼』鏡伶路。
他們是獨立祓魔官，國內頂尖——現代首屈一指的陰陽師。
這時——「嘖。」木暮啐了一聲。
「進展程度遠超乎預期……靈災本身果然被動過手腳。」
「咦？」就在夏目忍不住回問時，一旁的京子驚聲慘叫。
臨時帳篷後頭是聖德紀念美術館，屋頂中央的圓頂正是神宮外苑的象徵。在那上頭，有個巨大的影子隆隆捲起夜風，在低咆中飛了過來。「開燈！」隨著一聲令下，準備好的探照燈同時點亮，無數條光線撕裂黑夜，照出美術館上頭的巨大黑影。
燈光照出的是——鵺。
鵺的身形和傍晚見到時大不相同，長長的兩條脖頸，圓桶狀的身軀和鉤爪發亮的手腳，多得看不清
的尾巴如觸手扭曲，背上甚至長出兩對幾乎包覆全身的巨大羽翼，那副模樣看上去簡直像雙頭龍，而且是在西方傳說中描寫到的龍族。
然而，不只外型不同，體型的變化更是嚇人。
敞開的龐然雙翼與美術館相比毫不遜色，總長近百公尺，軀體恐怕也有將近四十公尺。
「那、那是什麼？根本就是怪獸嘛！」
「…………！」
在愕然驚呼的京子身旁，夏目啞口說不出話。空中的北斗緊盯著鵺，似乎也因為鵺龐大的身型受到不小的衝擊。
另一方面，木暮和比良多互相使了個眼色。
「……這下可糟了……」
「嗯，看來很有可能發展到危險等級四。」
聽著兩人的話，夏目和京子更是驚愕得當場僵住。
靈災的進度依「危險等級」區分，靈氣扭曲並且沒有自然恢復的可能為危險等級一，造成周遭物理性損害為危險等級二，靈體實體化為危險等級三。
再更進一步的危險等級四則是靈壓攀升，散布高濃度瘴氣，扭曲周圍靈相，使靈氣急速偏斜，導致靈災接二連三發生。以一個巨大的靈災為導火線，引爆無數靈災接連發生的危機，這就是危險等級四。
亦即百鬼夜行。
前方的鵺——「奇美拉一號」已經成長到還差一步就要進入危險等級四的地步。
「……可是，這倒幫了我們一個大忙，因為我們『趕上』了。」
木暮咧嘴一笑，設置在球場上的可動式護摩壇宛如接到指示，同時點燃火焰。
風扇使火焰加速燃燒，如爆炸一口氣向上攀列。
在此同時——
——曩莫薩縛怛他孽帝毗藥·薩縛·日契毗藥·薩縛佗怛羅吒·贊拿·摩訶路灑拿·欠佉呬法呬·薩縛·尾覲南吽怛羅吒憾——
祓魔官手結根本印，齊聲吟誦起鏡傍晚念誦過的咒文，火界咒。
護摩壇上的火焰帶著咒力熊熊燃燒，如同一把刺向夜空的火紅利劍，斬去一片漆黑，噴起白霧。
這次的行動依官方說法是「祓禊靈災」，實際上則是討伐鵺，也就是「降伏」。與注重陰陽調和的祓禊不同，『泛式』中在降伏「魔」時常運用到密教系的咒術，因此在這次討伐鵺的行動中，祓魔局也選擇了密教系咒術做為主要術式。
護摩壇上的火焰如炮彈擊出咒文——火界咒。火界咒接連命中，鵺全身包圍在火焰之中，發出悽厲慘叫，叫聲中蘊含的高濃度瘴氣宛如海嘯，一波波擊向球場。
然而——「……*。」球場北側——最靠近鵺的鏡以軍荼利明王的種字明言，「擊散」逼近球場的瘴氣波。海嘯般的瘴氣像是撞上岩壁碎裂並且粉散，朝球場灑下大量瘴氣，又接著遭護摩贖的咒力悉數燒毀、蒸發。
由於章氣的氣勢兇猛，反方向的夏目等人也難以倖免。這時，木暮緩緩把手放上腰間那把日本刀的刀鞘。
他沒有拔出刀，只是把拇指放上刀鍔，稍微推出一點刀身。
就在那一瞬間，夏目和京子甚至還來不及反應，刀里已經迸發尖銳靈氣，斬碎所有落下的瘴氣。
鵺繼續往上攀飛，火界咒前仆後繼地緊隨在後。
夏目一回神，趕緊大叫：「北斗！快退下！」
北斗張大了嘴，愣愣望著突然開始的激烈戰鬥。它大概也不想遭到波及，立刻遵從夏目指示，往主人頭上飛了過去。
不過，鵺察覺到龍的動向，在火界咒的籠罩中急速下降，試圖從上方朝北斗展開偷襲。
「糟糕！北斗！」
夏目急忙要求北斗退避，只是當它發現鵺攻了過來，一時間似乎怒火攻心，不甘示弱的火氣剎時點燃，馬上停了下來，扭過身子威嚇頭上比自己大上數倍的鵺。
「笨、笨蛋！」
夏目慘白著臉命令它逃，它只當作沒聽見，甚至狂吼一聲，仿佛在威脅對方「有膽就放馬過來」。木暮皺起眉，右手探向日本刀的刀柄。
但就在木暮即將拔刀、鵺尚未向北斗發動攻勢之時，站在北側的男性獨立祓魔官朝夜空拋出了一個東西。
男子拋出的是密教使用的咒具，獨鈷杵。
獨鈷杵帶著強大的咒力，散發出神聖光芒，在夜空中劃出一條光痕，宛如由地面朝空中發射的火箭，劃破夜空，低鳴著朝鵺射去，一口氣貫穿鵺的身體，硬生生扯碎鵺的其中一邊羽翼。
鵺尖聲慘叫，身體頓失平衡，全身出現裂核反應，從因為驚嚇而停下動作的北斗面前高速旋轉——
墜落。
碰的一聲，衝擊引起天搖地動。鵺正巧落在球場中央，不對，這不是「巧合」，而是「必然的結果」。
瞬間擺出警戒姿勢的木暮說了聲：「不愧是宮地。」解除了戒備。接著，伴隨落下的衝擊力道，瘁氣再次如海嘯襲來——但鵺落在球場中央，護摩壇形成的圓陣里，瘴氣還沒溢出圓陣外，就已經遭護摩壇的咒力燃燒殆盡。夏目和京子——甚至是北斗——只能在一旁啞然失聲。
——這、這就是……獨立祓魔官的實力。
『神童』大連寺鈴鹿的實力堅強毋庸置疑，不過現場這些——祓禊靈災的『十二神將』更是厲害，不管是鏡伶路還是一擊擊落鵺的男子，一般陰陽師不只無法匹敵，甚至令人懷疑他們根本不是人類。木暮雖然總是一副悠哉模樣，只要認真起來，應該也能展現出與他們不相上下的實力。
在強大的咒力下，球場化為一片火海。
儘管如此，鵺依然未被祓除，被扯落到地面的媽因為暴怒發狂，扭曲的手腳每一次捶打大地，那龐大的身軀一如被捕捉上陸的魚兒彈起時，都會引發令人誤以為是地震的強烈震動。
只是鵺就算狂怒，也沒能再次展翅飛翔。鵺飛不起來和失去一邊羽翼無關，動態靈災並不適用物理法則。最大的原因還是出在周圍的護摩壇和上頭的火界咒，阻擋鵺逃至圓陣之外。而且，上方還有另一道咒力籠罩整個戰場。那是前所未見的咒術，大概是另一位——女性獨立祓魔官施展的。
「……看起來事情進行得很順利。」
「目前看來是這樣。」
比良多的語氣掩不住興奮，相對的，木暮不敢掉以輕心，不容樂觀的視線直直地注視著鵺。
接著——
『「奇美拉二號』已出現在視線範圍！』
擴音器里傳來叫喊，夏目這才注意到另一隻鵺的氣息。她連忙轉頭望向西南方，忍不住驚呼一聲。
鵺就在神宮球場內，像個攀上樹枝的野猴子，攀爬在高聳的電子看板上方。
她這一望馬上發現，是那傢伙，那個闖入考試的靈災。它的體型不及『一號』，但同樣變得相當巨大。在彎著身子的狀態下，它的身長已經超過十公尺，假使除去尾巴的長度不算，體長恐怕也有二十公尺之譜。它的頭如猿似豹，渾圓的雙眸反射火光，輝映燦爛光芒，長尾巴在空中揮舞，顯得蠢蠢欲動。
「——夏目同學。」
「是！」
夏目不慌不忙地立即下達指令，要北斗把鵺引誘過來。北斗似乎也記得這一個靈災——『二號』，馬上朝第二隻鵺轉過身，態度像在說「總算又碰上你這傢伙了」。
同時，『一號』像是也察覺到『二號』出現，求援似地朝『二號』抬起雙頭，叫喊出聲。
『奇美拉二號』以吼叫做為回應，接著猛力一踏，像是要踏碎電子看板，向夜空愈躍愈高。
『準備結界！』
擴音器里傳來俐落的號令聲，在一旁待命的祓魔官隨即提升靈氣，轉換為咒力。
接著，『二號』飛向球場上空，影子移動到夏目等人頭上。
『展開結界！』
靈氣障壁應聲聳立。
只是——
「什麼？」
木暮忍不住哀嚎。
靈脈突然扭曲，不對，「扭曲」這個詞還不足以形容。靈脈猛烈彈跳，靈氣如怒濤噴發，一股作氣地沖走祓魔官們展開的火界咒，甚至是獨立祓魔官施展的咒術。靈脈宛如火山爆發，噴出壓倒性的靈氣。
而『一號』就在噴發的靈氣上方。
鵺直接吸收靈脈噴出的靈氣，根本不需要多費力氣吞食溢出的靈氣。
咿——！
『一號』的龐大身體更加膨脹，而『二號』受到靈氣扇動仍滯留在上空時，剛設下的結界正好形成。結果就在『一號』被捕，『二號』仍潛逃在外的情形下，完成了結界。
「這下不妙！」木暮大叫，可惜為時已晚。情形和考試時如出一轍，比良多也懊悔地喊了聲：「糟糕！」
「雙角會！可惡，到底是從哪裡搞的鬼？」
『二號』受到結界阻撓
，在球場外盤旋咆哮。而『一號』的身形急速腫大，即使祓魔官重新念誦起火界咒也來不及阻止。巨大的身軀溢出高濃度的瘴氣，現場靈氣瞬間歪斜，引種靈災，而且不只一個。以『一號』為中心，靈災接連發生，其中有幾個立即颳起旋風，席捲大地，進入危險等級二。
現場情形儼然——
『靈災發生連鎖效應！「奇美拉一號」進入危險等級四！』
這是眾人最害怕看到的事態，而且『二號』沒有受到結界封印，只能放任它在外肆虐，作戰——「C計劃」至此正式宣告失敗。
「木暮！」擊落鵺的獨立祓魔官大叫。
「我知道。」木暮應道。
「來！」他一聲怒喝，停在噴水池後方的重型機車隨即自行發動引擎，疾馳向木暮身旁。
木暮立刻跨上二機車，吼道：「比良多！你去把『剛才那個傢伙』找出來！」
「是！」比良多一答，馬上沖了出去。木暮則是不同於先前給人的印象，露出嚴厲的目光瞪視『二號』。他打算獨自追上，自己一個人解決這個問題。
「夏目同學，抱歉要請你離遠一點。你可以向附近的祓魔官請求保護，京子同學也是一樣。用不著擔心『一號』，雖然進入危險等級四，這個陣仗一定能成功祓禊！所以——」木暮話說到一半，夏目已經沖向木暮，跳上機車后座。
「喂！」木暮大吃一驚，難掩怒氣。
「吸引鵺需要北斗！我也一起去！」
「——！」
木暮睜大了眼，一時語塞。夏目沒有加以理會，自顧自地強制解除北斗的實體化。
「夏、夏目同學！」
京子哀叫，夏目頭也不同地筆直凝視木暮，已經沖了出去的比良多也忍不住停下腳步，望向夏目等人。
剎那過後，木暮粲然一笑。
「——好吧，不過記得別告訴陣哦。」
「是！」
『一號』困在結界裡，『二號』為迴避結界，逐漸遠離球場，似乎打算拋下『一號』，獨自逃竄。
木暮的機車發出轟隆聲，京子驚慌失措，不知該如何是好。
「夏夏夏、夏目同學？」
「倉橋同學！我走了！」
木暮的機車狂奔而出，追起了鵺。
5
「你醒了嗎？」
眼前是倉橋塾長那張穩重的而容，冬兒一清醒，馬上坐了起來。
這裡是陰陽塾，冬兒特別被送到實技練習用的教室。
他反射性地伸手摸了摸額頭。沒有角。他鬆了口氣——然後又心頭一驚。
「春虎呢？他——」
塾長苦笑看著逼問自己的塾生，接著手輕輕一揮，指向擺在教室一角的液晶電視。
一看見電視熒幕里的畫面，冬兒忍不住睜大眼，無力地吐出一聲呻吟。電視上正在轉播靈災修禊的現場情形，播出從上空——直升機拍攝的影像。也許是判斷接近會有危險，因此從遠處拍攝，只是現場緊迫的氣氛依然栩栩如生地透過影像傳到了電視機前。
烈焰四竄。
祓魔官們齊唱咒文。
巨大駭人的鵺。
冬兒臉色僵硬地望向塾長。
「……這是開玩笑的吧？難不成春虎跑去那裡了？」
「對，其實夏目同學和京子正在那地方。據天馬同學表示，春虎同學在你恢復正常後，馬上趕了過去。」
塾長簡單向冬兒說明夏目接到祓魔局請求協助，以及京子結伴同行的來龍去脈。冬兒的理解力強，馬上掌握了事情經過。
「……那個笨蛋……」他喃喃念了一句，再也說不出話。
「真是個傷腦筋的孩子呢。」墊長也苦笑同意冬兒的意見。
接著，塾長板起臉孔，刻意以事務性的口吻告知：
「——冬兒同學，我有件事情要向你報告。」
「報、報告？」
「對，我們擴大了你的『封印』……這麼說你應該搞不懂是怎麼回事吧？簡單來說，在你送來塾舍後，已經以咒文強化最關鍵的部分，並且解除其他部分的封印。剛才你在醒來後會出現鬼化的徵兆，恐怕就是這個原因。」
在塾長若無其事的說明下，冬兒受到不小的衝擊。他啞然凝視塾長，一時間回不了話。過了一會兒，他藏不住顫抖的嗓音，喃喃問道：「……為什麼……」
「考試後，在你被送回塾舍時，我立刻與春虎同學的父親取得聯絡，向他確實報告你的症狀。」塾長毅然回答。
「……醫、醫生嗎？」
「對，聽到你的症狀後，他表示：『我兒子的機能既然正常運作，我希望能讓治療進入下一個階段。』並且當場準備新術式，也就是我剛才提到的治療……擴大封印。」
——這麼說你明白嗎？塾長慎重其事地繼續說了下去。
「你的『治療』在剛才已經進入下一個階段，你不再只是單純地壓制鬼，更要予以『調教』，讓鬼受到阿刀冬兒的控制。對於像你這種症狀的人來說，這樣的治療方式在某種意義上極具風險——換句話說，這是一帖猛藥。」
「…………」
冬兒沒有吭聲，默默定睛注視塾長。塾長正面迎向冬兒的視線，神情依舊嚴肅。
「你知道這是為什麼嗎？」
「……不知道。」
「你既然進到這裡，下定決心成為陰陽師，治療方針就從單純束縛鬼、盡力消除在你身上的影響，轉為活用鬼的力量。這麼做是為了能讓你多一個選擇，給你不只是擊退鬼，更能反過來『利用鬼』的權利。」
「……鬼……」
利用？
這話聽在冬兒耳中宛如晴天霹靂。
靈災後遺症。失去未來的障礙。與他人不同的瑕疵。
體內的鬼之前扮演的一直是危害自己的可恨角色，他本以為這是「理所當然』，突然間多了個「利用鬼」的選項，他的心裡只有困惑。
「——鏡獨立祓魔官別名『食鬼』。」冬兒聞言渾身一顫。「你知道他為什麼會有這一個外號嗎？」
「……不，我不知道。」
「我想也是——那就讓我來告訴你吧。他使役的是鬼，一個屈服於自己手下的強大之鬼。他不透過召喚，而是直接吸取鬼的力量，厲鬼反過來成了他的『食物』，他的力量泉源就來自他使役的鬼。」
塾長的話再次令冬兒啞口。鏡那強悍的力量歷歷在目，那是鬼的力量？靈災——『鬼型』的力量？
和自己一樣……
「只是——」說到這裡，塾長臉上終於出現微笑。不過她笑得並不溫柔，反倒充滿挑釁意味。「別忘了主治醫生說過的話。你的治療會進入下一個階段，主要是因為達到了一定條例。」
冬兒很清楚塾長話中的意思。
我兒子的機能既然正常運作——
唯有春虎能抑制冬兒不讓他完全失控，這次的治療才有意義。正如同剛才，春虎挺身而出，才把冬兒從鬼的手中拉了回來。
「…………」
冬兒又把目光轉向電視，塾長見狀滿意地點了個頭。
這肯定也是一種乙級咒術。
「你要怎麼做呢？」塾長明知冬兒會如何回答，仍舊提出疑問。既已在幕後支撐咒術界超過半個世紀，陰陽塾塾長的咒術就不可能失誤。
☆
冬兒筆直前進，倉橋塾長跟在後頭。
「主人，您今晚的心情似乎相當愉悅呢。」
「敢問是否有什麼好事？」
塾舍大樓正門入口兩側的狛犬開口搭話，那是陰陽塾的守衛，機甲式式神阿爾法和歐米加。倉橋塾長微笑回應式神的問題，走在前頭的冬兒則是看也沒看它們一眼。
走出正門後，風吹亂了冬兒沒有綁上頭巾的髮絲。
「送到這裡就可以了。」
「且慢，我有個好東西要給你。」說著，塾長從懷裡取出一枚式符。「……本來這不是我能使用的東西——」她解釋道，接著吟誦咒文，釋放式符。
一匹具神馬風範的白馬隨之現身，它身上配有紅色韁繩及一副黑色馬鞍，威風凜凜，氣宇軒昂。冬兒一望便知這匹白馬的身分，朝塾長投去疑問的目光。
「塾長，這該不會是……？」
「對，看來你從春虎同學那裡聽說過了。這是土御門家的式神，雪風。」
白馬——雪風引聲長鳴，踏響馬蹄，目光兇狠地瞪視眼前陌生的召喚者。
「其實這是夏目同學的父親寄來的式符，就在傍晚——你們正好在進行考試的時候送達。」塾長朝吃驚的冬兒說。
「他、他為什麼要寄這張式
符過來？」
春虎提過，雪風是代代侍奉土御門家的正統式神，就算對方是陰陽塾塾長，也不可能毫無來由託付這麼一枚重要的式符。
但塾長只是笑著搖了搖頭。
「這我也不知道，不過……恐怕是早有預感吧，畢竟他也會觀星。」她如此答道。
冬兒咬緊了唇。
他總覺得這一切仿佛遭到他人操弄，似乎冥冥之中己有定數，自己只是依循既定的道路前進。不過——那又如何。在那些力量強大或見識廣博的人眼裡，現在的自己不過是顆棋子，抱怨也是無濟於事，眼前最重要的是走上自己的路，在自己選擇的道路上筆直前進。既然有人為此事先準備好馬，自己實在沒資格口出怨言。
冬兒立定決心，正視雪風的雙眸。
「……你也許沒聽說過我，不過我知道你的事。聽說你是個超強的式神，可以為我出一份力嗎？」
他不知道雪風聽不聽得懂人話，不過雪風聞言踏了下馬蹄，悠然轉了下頭，像是要他別廢話，趕快上來。
冬兒咧嘴一笑，取過韁繩，踏上馬鐙，輕巧地乘上雪風背部。
這時，塾舍大樓的自動門開啟，一個塾生沖了出來，叫道：「先別走，冬兒同學！」
「天馬？」
「太好了，及時趕上！」
衝出塾舍的天馬懷裡抱著一根長棍，是大友為春虎特地打造的錫杖。他跑得上氣不接下氣，仰望馬上一臉茫然的冬兒。
「……哈哈，太好了。老實說我沒什麼自信。」
「自信？」
「嗯，在知道你的事情後，還能用平常心看待的自信。」說完，天馬捧起小心翼翼拿來的錫杖，交給跨坐在雪風上的冬兒。「我知道自己在這方面不太擅長應對，可是……好像沒什麼影響，真的太好了。冬兒同學就是冬兒同學，就算是生靈也不會改變這個事實。」
「你啊……」
冬兒一時語塞，天馬於是露出他一貫的天真Ilk須。
「可以麻煩你把這個交給春虎同學嗎？我想他一定用得上。」
「……好，交給我吧。」冬兒默默盯著天馬的笑容好一會兒，感慨萬千地做出口應，並且接下錫杖。
「——嗯，那就拜託你了。」天馬堅定說道。冬兒不禁挪開視線——又轉回來，朝天馬點了下頭。
「……我走了。」接著，他向塾長說。
「路上小心。」
他握緊錫杖，輕輕排了一下雪風的脖子，在它耳邊輕喃：「……這是我第一次騎馬，但無照騎機車倒是經驗豐富。用不著客氣，儘管全速衝刺吧。」
雪風全身一振，像是要冬兒別把自己和那種劣等品相提並論。然後，它輕舉起前腳，飛奔而出。
目的地——只有一處。
「好，去吧！」
在塾長的日光注視和天馬的激勵下——
冬兒與雪風奔向戰場。
「……他們走了。」目送冬兒他們離去後，天馬低喃。
一旁的塾長忽而把視線轉向聳立在旁的塾舍大樓。「——接下來就交給你了……這句話好像是多餘的。」她輕吟，微微一笑。
「你比我期待中更適合老師這個角色呢。拜託你囉，大友老師。」
6
在夜晚的澀谷街頭，春虎疾速狂奔，然後他不由自主地停下腳步，抬頭仰望。遠方夜空猛然燃起赤紅火焰。
「開始了嗎……？」喘不過氣的春虎哀叫一聲。
他正由澀谷衝進青山大道，在一路往北的路上。他想過要搭計程車，可惜今晚根本無車通行，行人也是三三兩兩，看來這一帶很有可能正在實施交通管制。
青山大道屬於這附近的主要幹道，高樓大廈沿路聳立。為此，就算能望見染紅的夜色，也因為有大樓阻擋，看不見下頭到底發生了什麼事。他滿心焦慮，卻一籌莫展，只能拚了死命不停往前沖。只是，由於他一路狂奔，體力早已接近極限。
「春春、吞虎大人！恕在下僭越，還是由在下抱起春虎大人——！」
「不、不行……！等一下還需要你幫忙，畢竟敵人會飛……現在得先保留體力！」春虎氣喘吁吁，在駁回式神的提議後，又把貼在胸前的治癒符撕了下來，換上新的符籙。
他仔細一想，發現自己在去年夏天過後，自從『裝甲鬼兵』殺害北斗，他在暴風雨中奔向夏目——奔向本家宅邸後，就沒全力跑過這麼一大段距離。和那時相比，再跑下去應該不成問題。
不對，是非跑不可。那時的春虎為逃避北斗的死，自暴自棄地埋頭往前沖，但現在的他是為幫助夏目——為守護在她身邊而狂奔。
此時更是需要全力奔跑的時候。
「……呼……好、可以了！走吧！」
春虎怒喝一聲，咬緊牙又開始盡全力衝刺。因為拗不過固執的主人，空哼著紊亂的鼻息飄浮在半空中，緊跟著奔跑的春虎。
過沒多久……「——！空！你聽見那個聲音了嗎？」
「是、是，此為鵺的叫聲，而且……還能感受到些微瘴氣！」
就在他們互相大喊確認的時候，前方出現了一個十字路口。那是春虎在確認地圖時，在青山二丁目做下標記的十字路口，一旁還可看見標示「明治神宮外苑」的看板。春虎興奮地驚呼一聲，又再快馬加鞭往前沖。
一跑到十字路口，高樓頓失蹤影，視線豁然開朗。行道樹綿延矗立在道路兩側，遠處夜空火紅，甚至能「視」得與東京巨蛋不相上下的巨大咒壁。
結界。咒力帶著火焰的氣息，在結界內肆虐c而在結界裡的是——
「……那、那是什麼鬼東西？」
那東西瞬間閃過眼前，又隨即藏身到行道樹下頭，不見身影。
可是，光這麼一瞬間，已能讓人看出那是個足以破壞距離感的龐然大物。春虎忍不住停步，彎下身子，雙手支在膝上。
「我、我沒看錯吧？那根本是怪獸了……」
他上氣不接下氣地說。那簡直是個惡劣的玩笑甚至是惡夢，該出動戰車或是戰鬥機才有辦法應付。夏目真的在和那樣的怪物作戰嗎？
這時，浮在春虎頭上確認戰場情形的空報告：「春春春、春虎大人！還有另一隻鵺——已、已逃至結界外！」
聽到式神的報告，春虎馬上站起身。
他挺直了身子想看清楚狀況，可惜被行道樹擋住視線。由於結界和鵺過度巨大，導致他搞不清楚遠近，分不清自己其實離靈災現場還有一段遙遠的距離。
總之只能就近一瞧了。「喝，看我的！」春虎又跑了起來。
他跑到十字路口，瞪向左側，那是一條筆直通往神宮外苑中心的道路。
那裡是著名的銀杏隧道，馬路兩旁各種植有兩排修剪成圓錐形的高大銀杏樹，沿路整齊排列，這個時期雖然才正要發芽，如畫的景致依然震懾人心。
原本在筆直延伸的銀杏隧道另一頭，可以望見聖德紀念美術館那獨具特色的建築外形，只是現在在井然有序的成排銀杏樹另一頭，只能望見護摩壇上燃起熾紅烈焰，巨鵺在火焰中瘋狂掙扎，實在不像這世上的景象。
仿佛一踏上通往冥府的路，便窺見灼熱地獄。春虎忍不住倒抽一口氣，空也連聲驚呼，身子發抖，睜大眼，張大了嘴。
他其實很想視而不見，直接右轉打道回府，可是他有不能這麼做的苦衷，而那苦衷就在地獄裡等著他。
「……我現在就過去。」春虎下定決心，喃喃說了一句，接著在銀杏隧道間的馬路正中央全力衝刺。空也繃緊神情，飛行跟在主人身後。自己能幫上什麼忙，這問題他決定等到了之後再來思考，總之現在得趕到夏目身邊，他不想再重蹈去年夏天與夜光信徒交手的覆轍。
然而，春虎的主人可等不及式神。
鵺的叫聲猛然響徹頭上夜空，緊接著一聲怒吼傳來。
那是龍的吼聲。
「北斗？」
春虎仰望夜空，發現在左手邊的銀杏樹後方，有隻巨大的鵺浮在半空中，另外還有一頭龍正在與鵺交戰。
在靈災與式神的咆哮聲中，機車的排氣聲迎面而來。
他連忙轉頭望向前方，注意到一輛重型機車正由銀杏隧道另一頭直衝向自己。傍晚在鵺逃走後匆匆趕至現場的祓魔官，『十二神將』木暮禪次朗騎在機車上，不過，車上不只有他，在他身後還有個黑色長髮飄逸的——
「夏目？」
疑問隨即得到解答。
「春虎！」
☆
木暮與夏目騎上機車後，繞過圓形噴水池，離開球場衝上馬路。他們一路沿著球場外往右轉，左手邊是銀杏隧道。
木暮望
向試圖飛離球場的『二號』。
「與其等我們追上，還是先把它擋下來。黑龍！獺祭！醴泉！鳳凰美田！」
他以強而有力的嗓音喚出式神，不對，其實它們早已受到召喚。機車引擎忽然響起轟隆聲，四團靈氣從夏目他們騎的機車裡飛奔而出，化為實體，夜空中冒出四個傍晚時見過的身影——四頭烏天狗。
夏目不禁驚呼：「機甲式？不對，可是，剛才那是……？」
機甲式指形代直接化為實體的式神，在分類上，陰陽塾那兩頭以伯大為形代的阿爾法和歐米加，以及鈴鹿操縱的『裝甲鬼兵』都屬於此類。木暮的機車像個有生命的個體活動自如，疑似是因為這輛機車本身就是式神，而在烏天狗紛紛離去後，機車似乎變得比先前更加沉重。
一般來說，機甲式與形代兩者為一體，但木暮那些烏天狗既可寄宿於形代，又能個別實體化，這樣的例子可說是前所未見。
式神離開後，木暮騎著機車，朝吃竹的夏目匆匆解釋了一句：「那和普通式神不太一樣。」接著，他仰望在頭上飛舞的烏天狗。「阻止鵺的行動！別一讓它逃出外苑，快去！」
接到木暮的命令後，四隻烏天狗嘎嘎大叫，朝鵺飛去。
和鵺龐人的體型相比，烏天狗嬌小的身軀宛如一粒粒小豆子，然而，它們體內蘊含著無法由外表判斷的強大靈氣。畢竟是獨立祓魔官的式神，一般式神根本無法相提並論。
夏目盯著飛向『二號』的四隻烏天狗。式神的飛行速度似乎遠勝過鵺，轉眼間便迎頭追上，由四面加以包圍。
『二號』威嚇咆哮，甩動長尾。天狗們敏扯地躲開攻勢，並且在鵺四周盤旋來去。它們不妄加攻擊，堅決依照主人的指示，阻止鵺繼續竄逃。
不久，鵺開始朝地面落下。看來它不同於有兩雙翅膀的『一號』，不擅長在空中滯留。它的身骰輕盈得嚇人，可以無視重力移動，但那不是「飛行」，頂多只能稱作「跳躍」，那隻鵺便是在夜空中隨處竄跳。
『二號』降落在它剛才所在的地方——神宮球場。「好。」木暮說，似乎這一切都在他的掌握之中。機車早已騎往神宮球場，球場後門近在眼前。
「在球場內修禊，我們要衝進去囉！」說著，木暮的愛車從馬路沖向球場。
但是——「啊，這群笨蛋！」木暮傾斜車身，急忙停車，望見鵺突破烏天狗的包圍，又再大幅跳躍。
「你們在搞什麼鬼？」
「嘎！假動作！」
「禪次朗！它很精明，看穿了你的計劃！」
靦疑似假裝逃進神宮球場，又立刻往上跳躍。把它趕進球場便能把損害降至最低，鵺早料到會有這一招。
「少廢話，還不快追！接下來是——秩父宮橄欖球場，再過去就是青山大道了，一定要在那裡解決它！」木暮怒吼，氣得滿臉通紅。
烏天狗再次前往追鵺，木暮調轉車頭，轉了個大彎回到來時的大馬路。
夏目緊抿了下唇。然後——「北斗，別讓鵺逃了！」她重新召喚先前解除實體化的北斗。
木暮嚇了一跳，忍不住回頭。
「我也來幫忙！」
「……好，我們也跟著上。」
機車在柏油路面上奔馳，抬頭可以望見實體化的北斗難得順從地接受夏目指示，在夜空中奔向鵺。龍前來支援，烏天狗們也樂得快馬加鞭。
『二號』發現北斗後，隨即轉身嘶吼。北斗見狀放聲咆哮，從正面擊碎鵺的吼聲。北斗與鵺在空中纏鬥，雙雙落向橄欖球場。
「……好。」
木暮緊盯天際戰況﹒愛車再次奔向噴水池。這次則是往右轉，駛進銀杏隧道。
直線前進。木幕踩下油門，一口氣加快了速度。
就在這個時候——
「夏目？」
她還以為自己聽錯了。在木暮背後，夏目猛地抬起頭，微微探身向前。
風拍打在臉上，黑髮在後方凌亂飛舞，風壓使她眯緊了雙眸，努力想看清楚前方。她懷疑自己的眼睛，唇邊卻忍不住泛起一抹微笑。
「春虎！」
木暮似乎也發覺到前方的人影——春虎。他低吟一聲：「春虎？」正打算向夏目詢問時，「——！」突然緊急剎車。車輪發出尖銳摩擦聲，在柏油路面留下輾過的痕跡。探出身子的夏日差點摔落地面，連忙緊抓住木暮的雙肩。
木暮雙手緊握機中把手——「急急如律令！」早已施好咒術的符籙應聲從他的夾克底下，掛在腰側的符籙皮盒裡自動飛出。是護符。護符在飛出的同時綻放光芒，以咒力豎起防壁——一張符籙飛來﹒正好射上防壁。
飛來的符籙本身施有隱形術，在擋下率先飛來的第一張符籙後，接連又不斷有符籙襲來。
符籙紛紛射向護符防壁，而且異常精準地專攻木暮。護符形成的防壁頃刻出現動搖，但就在符籙險些射穿防壁前，停下機車的木暮放開了把手。
他以迅雷不及掩耳的速度拔出腰間的日本刀。「散！」白刃一閃，把符籙連同他築起的防壁一併斬去。白刃散發的靈氣以及那一刀中釋放的咒力猛烈，就連在木暮背後的夏目也被嚇得渾身發抖。
拔出日本刀的木暮射出銳利的目光，盯向符籙飛來的方向——銀杏隧道上的人行道，有個男子正站在那裡。
男子把長發束在腦後，嘴邊覆滿鬍鬚，身穿軍裝外套和牛仔褲及短靴，看上去有些不修邊幅，五官倒是正氣凜然，望向木暮的眼神甚至帶有一種學者般的知性氣質。
「……六人部嗎？」木暮確認道。
男子不發一語﹒在他背後——從橄欖球場的方向傳來鵺的咆哮．代為回應。
橄欖球場上，巨鵺從觀眾席跳向夜空，似乎一心只想逃脫，毫無戰意。北斗和烏天狗緊追在後，鷓於是利用自己龐大的身軀為武器，強行擊退追上前來的式神，逃離神宮外苑。
夏目只能屏息遙望鵺逃出狩獵場。