Progressive 4 第十章（1/2）
「「切換──！」」
以並排在一起的兩面盾牌防禦小型魔像──雖是這麼說身高也有兩公尺──的三連拳攻擊後，席娃達和莉庭就異口同聲地這麼大叫。
哈夫納高舉著雙手劍，從利用拳頭衝擊力往後退的兩人中央往前突進。厚厚的劍刃帶著橘色光芒，系統輔助讓重裝劍士的速度更為加快。
兩手劍單發上段斬劍技「小瀑布」直接擊中小型魔像的額頭，把它還剩下三成左右的HP條轟飛。魔像先是從手腳接合部開始散開，在恢復成岩塊的下一刻，就又變成藍色多邊形往四處飛散。
「……好強大的攻擊力……」
身邊的涅茲哈露出極為佩服的表情，而我則對他呢喃：
「攻擊力是強大沒錯，但擊中的位置也相當準確。剛才的魔像，額頭的地方有類似紋章的東西吧？」
「嗯，有的。」
「那裡就是魔像族共通的弱點，而樓層魔王頭上同樣也有。當然魔王的身高高得嚇人，所以通常攻擊和絕大部分劍技都無法攻擊到……」
「對了，用這傢伙的話……」
涅茲哈舉起渥在右手的金屬環給我看，而我則對他回點了一下頭。
「嗯，環刃的話就能攻擊到了。就像面對第二層的牛頭國王那樣，算好時機擊中弱點的話，應該就能取消魔王的必殺技。」
「了解了。」
當我們進行這樣的對話時，A隊也結束戰鬥後處理，小隊長哈夫納就對我們說了聲「走嘍」。先舉起右手來回應他，接著由我擔任隊長的B隊也再次開始移動。
到目前為止，是由兩支小隊交互與怪物戰鬥，以急就章的隊伍來說，A隊與B隊的小組合作算相當不錯。跟能使用防禦↓切換↓攻擊這種黃金模式的A隊比起來，我們這個充滿DD而只能不斷重複攻擊↓切換↓攻擊的B隊還比較讓我擔心，但艾基爾的雙手斧與渥爾夫岡的雙手劍也同樣以強大的攻擊力確實讓敵人後仰，所以我和交替衝進去的亞絲娜都有充裕的時間。
但重要的是兩支小隊之間的合作。在到這裡之前的幾處帶有小魔王的大廳里，雖然嘗試了A隊專心於防禦與施加阻礙效果，B隊由左右與後方攻擊的作戰，但果然還是會太得意忘形而累積過多的仇恨值，造成出現數次魔王攻擊的目標轉移成B隊的情況。由於怪物的仇恨值無法可視化，所以對上樓層魔王時只能夠意識性壓抑B隊的攻擊了。
真是的，不實際體驗還真不知道聯合部隊領隊的工作是這麼累人。除了稍微可以了解凜德以鐵一般的規律與上下關係來確實統率公會的心情之外，也不難想像牙王想提升連帶感而輸給公會旗誘惑的理由。
這次的作戰結束之後，又可以恢復輕鬆的獨行生……不對，是搭檔生活，我再也不會接近領隊的位置了。我一邊在內心下定這種堅強的決心，一邊走在微暗的通道上，這時亞絲娜輕輕戳了一下我的左臂。
「嗯……？」
「喂，好像有點那種氣氛嘍。」
她的話讓我環視起周圍，確實迷宮的氣氛逐漸變得與剛才不一樣了。
左右兩邊的牆上刻滿了謎樣古代文字，巨大柱子由下至上也全是由四角形的魔像頭部重疊起來的雕刻，地板與天花板則是磨得光亮的黑色大理石。通道的裝飾增加正是魔王房間接近了的證據。
打開視窗後，得知時間已經超過晚上七點。我們進入迷宮後已經過了三個小時，回想爬上樓梯的次數，也確實是差不多要到終點的時候了。
「呼……終於到魔王的房間了嗎？一口氣要突破迷宮區果然不是什麼輕鬆的差事。」
我對把雙手靠在光頭後面說出這種感想的艾基爾咧嘴一笑。
「別這麼說嘛，第五、第六層左右房間的數量還比較少，構造也算單純喲。第十層的迷宮大到難以置信而且又複雜，封測時期花了三天還沒辦法到達魔王房間呢。」
「嗚咿……」
以充滿感情的聲音這麼呻吟的，是艾基爾的夥伴渥爾夫岡。
「那麼，你就在那裡放棄攻略了嗎？」
「不是放棄而是時間到了。我應該是到達最上層的人吧，但是在那裡和強到像鬼一樣的蛇武士戰鬥時，就傳來封測結束的廣播，然後被強制轉移到起始的城鎮裡。」
「喂，你剛才說什麼蛇武士。我很討厭蛇耶。」
看見這肌肉棒子露出真的很厭惡的表情，亞絲娜就輕笑了起來。
渥爾夫岡是把蓬亂的茶色長髮往後梳，並且留著同樣顏色的長鬍鬚，所以算是名副其實，真的就像一隻狼一樣（註：渥爾夫的日文發音為狼的意思）。但根據本人所說，這個名字是來自美國知名的牛排館。他的夢想是賺到錢後，要在第二層的牛樓層開一間牛排館，所以跟有意經商的艾基爾應該是意氣相投吧。
「第十層出現的巨大蛇，它的肉也很美味，你要開店的話就把它加進菜單里吧。」
「不……不行啦！牛排館就是要賣牛肉！我的店裡，就只賣完全熟成的乾燥熟成牛肉啦！」
「喂喂，這裡的話在等待熟化的時候耐久度就會歸零，肉也就消失啦。」
艾基爾的吐嘈讓亞魯戈發出喵哈哈哈的笑聲。
如果只限定牛肉的話，那麼在第二層迷宮裡出現的牛頭人，它的肉也能賣嗎？當我說出這個疑問之前──
「喂，看那個！」
這樣的聲音就從走在前面一點的A隊那裡傳過來。
我急忙挺直背杆凝眼看著微暗通道的前方，結果那裡出現一半符合期待，一半出乎意料之外的存在。
至今為止的迷宮區，像這種恐怖的通道前方一定有一扇恐怖的大門，而後面就是魔王房間。但是現在我眼睛看到的不是大門，而是與整條通道同寬的大階梯。視線往上移就看見天花板開著漆黑的大洞，而樓梯就消失在裡面。目前剩下的通道以及樓梯上方都沒有怪物的氣息。
「小心地前進吧！」
對前方這麼呼喊後，就聽見哈夫納的回應。把前方交給A隊，一邊警戒左右與後方一邊前進了幾十秒。
我追上在大樓梯前停下來的A隊後，就越過集團走到最前方。
「……旁邊沒有縫隙耶……」
聽見我的話，左邊的哈夫納就點了點頭。
「也就是說，只能從這裡爬上去了。順帶一提，座標大概是在塔的中央。」
「嗯……是爬上去後還有通道和門，或者直接就是魔王房間呢……」
「封測時期不是這樣嗎？」
背後的席娃達如此詢問，我就轉動脖子向後點了點頭。
「嗯。之前就很普通的有一扇門，打開門後是魔像魔王的房間。嗯，到這裡為止的構造也幾乎都改變了，或許改變成階梯也不帶有什麼太大的意義……」
我把臉轉回來，再次凝視樓梯前方的四角形黑暗空間，但還是完全看不出什麼。直接丟火把進去看看吧……當我這麼想時，不知道什麼時候往前來到我右邊的亞魯戈就邊舉起左手的馬燈邊說：
「嗯，那就只有去看看了。」
「說……說得也是……那麼，就假設一上去可能就是魔王房間，按照預定由我自己一個人上去偵查吧。」
為了向夥伴們做出待機的指示而準備再次轉向後方，但在這之前亞魯戈就難得用嚴肅的聲音說：
「等等，這裡就交給我吧。」
「咦……？」
「這條樓梯很讓人在意。說不定是階梯上升堵住入口的陷阱。就算是這樣，我也可以在完全堵住前脫離。」
亞魯戈邊說邊用腳尖踢了一下石頭階梯。仔細一看之下，階梯側面也有古代文字的浮雕，讓人一看就覺得有什麼內情。
但是，才剛讓亞魯戈獨自在地下墓地迷宮裡完成魔王的偵查而已。那個時候雖然平安無事，但難保這次還會有同樣的結果。
「……這樣的話，我們兩個人一起去吧。這一點我不會讓步。」
「咦～～？」
「露出那種表情也沒用！雖然比不上亞魯戈，但我也是速度型喔，階梯一有動靜就立刻脫離這種事我也辦得到。」
「嘖，拿你沒辦法……」
亞魯戈雖然噘起嘴，但還是同意了，所以我就拜託席娃達他們幫忙監視樓梯。這時走向前的亞絲娜……
「小心點喔。」
對著我這麼呢喃，我也小聲回答「嗯，別擔心，我馬上回來」，然後右腳踏上最下方的階梯。
追著先走的亞魯戈，慎重地爬上大樓梯。前方的黑暗一點、一點地靠近。
最後樓梯陷入通道的天花板，然後繼續往前延伸。這也就表示，分隔亞絲娜他們等待的樓層以及上面樓層的地板異常地厚。光源只有亞魯戈手上的馬燈
，但亮度應該大於火把的光芒，卻被濃密的黑暗推了回來。
進入洞穴後又爬了整整五公尺左右時，我就感覺氣溫有所變化。
沉悶的冷空氣不斷從頭上降下。這無疑是魔王房間的空氣。
「亞魯戈。」
這麼搭話後，情報販子也保持往上看的姿勢點了點頭。接著又往上爬了三階、四階，到了第五階時腳底踏著的材質就改變了。
打在靴底的鉚釘，敲打在堅固平滑的地板上發出銳利金屬聲的下一刻──
就傳來「噗嗡」的奇妙振動聲，接著很遠的地方出現幾道光芒。
簡直像LED燈泡般的藍白色照明，直接把黑暗驅散。可以看見周圍光景的瞬間，我就猛然倒吸一口氣。
好寬敞。
圓形的空間直徑大約三十公尺，而高度應該也有十五公尺吧。也就是說，恐怕迷宮塔整個最上層都是魔王的房間。彎曲的牆壁直接就是塔的外壁，而天花板則是下一層的底部。
但是，這樣的話還是有一個問題。
「……咦……沒有通往第六層的樓梯耶……」
我的呢喃，讓亞魯戈一邊收起馬燈一邊點著頭。她小心翼翼地把視線移到周圍，這時也以緊張的聲音回答：
「而且也沒有魔王湧出的感覺喲……」
這次則輪到我點頭了。
至今為止的情形是，進入魔王房間接著點亮照明等程序出現後，樓層魔王就會開始湧出。但是我和亞魯戈都已經從樓梯移動到地板上了，房間到處都還是沒有塊狀多邊形出現的感覺。
地板和天花板是宛若黑水晶般帶有光澤的平滑面，另外還有纖細的線條像電路一樣四處縱橫。即使彎腰來觸摸這些溝槽，也還是沒有任何事情發生。
「難道說……ALS已經打倒魔王了……？」
「不可能吧。我們離開瑪那那雷那的時候，已經確認過那些傢伙還在村里了。現在雖然已經出發，但我們可是比他們早了三個小時喲。」
完全否定我的推測後，亞魯戈開始一點、一點往前進。
「喂，餵……」
「大概不再往裡面走的話，魔王就不會湧出喲……桐仔就在樓梯的地方等吧。」
留下這句話，亞魯戈就踩著慎重的腳步繼續前進。
以視線望向她的前方，看見地板上的線條集中在十公尺左右前方畫出一個複雜的同心圓。雖然看起來應該有什麼機關，但同時也感到很不安。不過亞魯戈應該也知道這一點吧。這時候只能信任她，默默在這裡看著了。
情報販子像滑行一般，緩緩在藍白磷光照耀著的黑色地板上移動──快到圓形前先呼吸了一下，才把腳踏進去。
一秒……兩秒……三秒……
第四秒與第五秒中間，同時發生了幾件事情。
地板上的線發出藍光，同時整個房間出現瞬間但是極為強烈的震動。我立刻大叫「亞魯戈！」，而這個時候亞魯戈也準備往後跳了。
同樣的事情如果嘗試一百次的話，亞魯戈大概有九十九次會成功躲開吧。
但是，艾恩葛朗特裡面，所有事象看起來雖然像是隨機，但都是系統演算後的結果。系統如此決定的話，玩家就無法用意志抵抗。
亞魯戈的腳步因為一瞬間的震動而不穩，直接就倒在圓形當中。
下一刻，就像要包圍她一樣，從圓形當中隨著轟然巨響伸出五根四角柱。
其中有三根長柱。另外一根稍短。最後一根則更短一些。那樣的排列……以及配置。
那不是一般的柱子。而是五根手指。也就是某人的，巨大的手。
「亞魯戈──！」
我一邊大叫，一邊開始全速往前跑。亞魯戈也為了從手指里逃開而站起身子，但是這個世界的翻倒是貨真價實的異常狀態。倒下之後將會被課以瞬間的昏迷狀態，在消失之前都無法行動。
表面閃過藍色線條的漆黑手指，正試著要抓住亞魯戈。為了衝進縫隙里把她救出來，我直接朝地板…………
「桐仔，別過來！」
隨著之前從未聽過的尖銳叫聲，依然倒在地板上的亞魯戈右手一閃。掠過我左頰飛過去的，是她總是裝備在右腰的鐵針。虛擬身體的雙腳，背叛了我自身的意志一瞬間僵住了。
抓住亞魯戈的黑手發出「轟轟轟！」這種類似爆炸的重低音，在我面前高高地從地板上伸起。
五根手指頭在空中緊緊地相握。
我只能茫然往上看著，從漆黑的拳頭縫隙里，一些閃亮的藍色粒子隨著些許破碎聲飛散。
如果說不是前天晚上在地下墓地迷宮已經嘗過等質的恐懼感，這次一定就會慢了一步。
那個時候，看見其中一名黑斗篷手裡拿著騎士細劍＋5的我，已經完全失去冷靜。只籠罩在亞絲娜被這些傢伙PK了的想像之下，甚至無法立刻想到要確認她的HP條，之後就算確認了也害怕只是系統處理慢了一步。幸好，摩魯特他們被大音量吸引過來的怪物群逼退，但如果我能夠更冷靜一點，或許就能想出更加適切的對應方法了。
這次絕對不能再重蹈覆轍。
我硬是把視線從空中飛舞的光點上移開，確認視界左上角並排的六條HP條當中最下方的，也就是亞魯戈的HP。雖然受到一成左右的傷害，但HP條還確實存在。我看見的破碎特效並非她本身，而是由消滅的裝備所造成。
但是，現在要放心還太早了。雖然速度很慢，但亞魯戈的HP現在依然持續減少當中。必須儘快將她從巨大的拳頭裡解放出來才行。
「唔……喔！」
一從背部拔出日暮之劍，就朝從地板往上升起十公尺左右的漆黑手臂砍下去。先是刺耳的衝擊聲，接著是大量的火花，以及從手腕穿透肩膀的后座力。黑水晶般的表面雖然出現紅色受傷線條，但立刻就消失了。上空的拳頭也沒有放開的模樣。
壓抑焦躁的心情，把劍擺到左側腹後發動劍技。淺藍色閃光以超高速在眼前來回，造成超過剛才的衝擊。這是水平二連擊技「水平弧形斬」。
這次確實有了明確的反應。從上空降下宛如雷鳴的咆哮，黑色手臂一邊打開拳頭一邊縮回地板。
一道小小的人影咻一聲從還有八公尺高的手掌里竄出，在空中轉了幾圈後才在我身邊著地。配合對方直接後空翻退後的動作，我也跟巨大手臂拉開距離。
手臂一隨著比出現時輕微的震動沉進地板里，身邊……
「哎呀，嚇我一跳呢～」
就傳來這種極為優閒的發言。嘴裡雖然反駁「我才快被嚇死了」，但還是暗暗鬆了一口氣。亞魯戈本身雖然只受到百分之十五左右的傷害，但身為她註冊商標的兜帽短斗篷已經消滅，下方的皮甲也受到相當嚴重的損傷。看來我看見的粉碎特效，應該是來自於斗篷。
「還是先回……」
我準備說出「下面」兩個時，亞魯戈就猛然打斷了我。
「桐仔，底下！」
「…………？」
一看之下，在整片地板上竄動的光之電路圖，開始產生令人眼花撩亂的變化。藍色線條聚集在我腳邊，畫出幾重的同心圓──
「唔喔……！」
和亞魯戈同時全力往後跳之後，剛才那隻黑色手臂就再次從地板上聳立，然後在空中「喀鏘」一聲緊握住拳頭。
雖然差點就著了道，但這樣就知道一種模式了。只要注意線條的動向，就不會再被抓住…………
「下面，下面！」
「…………？」
亞魯戈再次這麼叫喚，而我則往下看去。剛才的手臂才長出來不久，竟然再次有同心圓形成。
「唔哇……！」
我再次跳躍。第二條手臂擦過靴子前端後屹立在地板上，接著捏碎大量的空氣。
「什麼嘛，有兩隻嗎！」
「手本來就都有兩隻嘍。」
亞魯戈以數十秒前才瀕死的人來說算相當冷靜的聲音吐嘈了我。
「看仔細一點，大姆指的位置不一樣。那是右手與左手喲。」
「喔……喔喔，確實如此……」
聽她這麼一說，並排聳立在那裡的兩條手臂，確實就像巨人從地板底下伸出來的一樣。
也就是說，這次抓擊真的要結束了。就在我要趁著這個空檔，移動到已經離相當遠的往下階低而踏出一步時──
忽然被不祥的預感襲擊，於是就往上瞄了一眼。我記得天花板上也產生了跟地板完全一樣藍色線條──
「──看吧！」
這麼大叫完，這次就換成我拉著亞魯戈的手臂。剛才的危險同心圓，宛如標靶一樣出現在我們的正上方。
從該處發出轟然巨響降下來的不是手臂，而是巨大的腳。在往前衝刺的我們後方，大小應該有兩百公分的黑色裸足直接用力踩下地板。雖然腳步快被產生的衝擊波影響，但還是在千鈞一髮之際避開翻倒。
「喂，桐仔，有兩隻手就表示腳也……」
「我知道！」
我沒有停下腳步，持續瞪著天花板看。結果果然不出所料，線條又忙碌地動了起來，開始畫出下一個標靶。
「要來嘍！」
這麼大叫的聲音被轟然巨響蓋過去。第二隻巨大的腳以超過第二層中魔王巴蘭將軍的魄力使出頓足，地板再次出現震動波。但這次已經預測到時機，所以和亞魯戈同時跳起來避開震動波，然後一邊轉頭一邊以雙腳煞車。
直徑三十公尺的大廳中央附近，兩隻手與兩隻腳像奇怪的塔一樣聳立在那裡。雖然好不容易避開抓擊、抓擊、踏擊、踏擊的四連續攻擊，但已經逃到了牆壁邊，所以距離階梯已經有十五公尺左右。如果是在城鎮裡，這點距離根本不算什麼，但這種狀況下就相當遙遠了。
目前地板與天花板的線條，以及巨大的手腳都已經靜止了，所以應該趁這個空檔往階梯衝刺，還是應該警戒是不是有第三隻手或腳，甚至是別的東西生出來呢……當我這麼想時──
「喂，桐仔，不要動啊。」
「咦？」
我反射性準備往旁邊看，結果又被斥責了一聲「不要動！」，只好急忙讓全身保持靜止。想著「線條都停止了到底怎麼回事」而屏住呼吸，結果新的指示又飛了過來。
「腳不要動，靜靜地往下看。」
「呃……嗯……」
按照指示，只移動最小限度的眼珠與臉龐，往下看自己的腳邊。結果看見了黑色地板與藍色發光線條，以及愛用的皮革靴子。
「我看了……」
「看仔細一點啊。雖然是偶然，但是你的腳和我的腳都差一點才會踩到藍線對吧？」
聽她這麼一說，還真的是這樣。四隻腳全都只踩在被線條分割開來的黑色地板上。但是，最狹窄的地方只有不到一公分的空隙，只要身體一動似乎就會踩到線。
「……也就是說，踩到這條線的話那個標靶就會出現，然後大手和大腳就會從那裡發動攻擊？」
「我是這麼認為。」
「……這就表示，在不踩到線的情況下移動，就能不被攻擊而回到樓梯那裡了？」
「我是這麼認為。」
雖然推測獲得肯定，但是事情不像說的這麼簡單。如果是好好按照格子狀排列的話也就算了，但藍色線條是直線與曲線的不規則組合，寬廣的縫隙大概可以讓一個人站立，狹窄的地方甚至不到五公分。就算墊起腳尖小心翼翼地行走，要不踏到線條回到樓梯處也是相當困難。
乾脆做好遭到攻擊的心理準備然後猛衝算了……不行，這種賭博式的想法將會帶來危機……
當我保持全身靜止的狀態陷入沉思時，地板再次震動起來。我驚訝地看向前方後，發現不是攻擊，而是雙手雙腳開始縮進地板與天花板。看來是一陣子沒踩到線的話，就會恢復原狀的構造。
現在就先躡手躡腳地回到樓梯上吧。
這麼下定決心的我，準備開口告訴亞魯戈這個決定。
但是，下一刻聽見的聲音，不是來自於亞魯戈和我。
「──喂，不要緊吧？」
這樣的叫聲從樓梯下方傳過來，由哈夫納率領的十個人迅速衝上大廳。二十隻腳不斷踩到線條，四個標靶同時出現在地板與天花板上。
「什麼嘛，魔王還沒出現嗎──」
我以最大音量的吼叫覆蓋過席娃達這種脫力的聲音：
「迴避！迴避──！」
本來是想傳達「看著地板，腳邊出現藍色光圈的傢伙進行迴避」，但根本沒有這種時間。
我的聲音響起後過了零點三秒，聯合部隊成員立刻以令人佩服的速度大大地往後飛退。但是原本待在狹窄範圍內的十個人各自跳開，所以A隊的席娃達與羅巴卡交錯後就失去平衡當場倒了下去。而且不知道是不是某種法則，踩到線的四個人里也包含羅巴卡，兩個人倒下後正下方就出現讓人聯想到巨大眼珠的標靶。
「轟轟轟轟！」的巨大聲音持續響徹現場。從地板伸出兩隻巨大手臂，天花板則是降下兩隻大腳。
右手捏碎空氣。右腳與左腳猛烈踏在地板上。
而左手則是把席娃達與羅巴卡一起抓住，高高地運往空中。
「唔啊啊！」
「唔喔喔！」
迅速合起的五根手指掩蓋了兩個人的叫聲。由於抓住的是兩名高大的男子，這時果然和亞魯戈的時候不同，可以看到手腳從指縫中外露，但那不是能夠脫身的縫隙。
雖然組成聯合部隊但並非同一小隊，所以只能看見兩人簡易版的HP條。但視界角落小小橫條慢慢開始減少的模樣還是深深烙印在眼裡，加速了我焦躁的心情。
可能是防禦力與HP的最大值比較高的緣故吧，減少速度比亞魯戈那時候還要慢，問題是這種抓擊具有防具破壞效果。身為持盾重裝戰士且經驗豐富的席娃達是A隊最可靠的坦克，他要是失去防具的話，事先訂好的作戰將無法發揮機能。
──一分鐘，不對，只要三十秒就好，真希望有能夠停止時間的道具！
我打從心底如此渴望著。
只要不踩到地板的線條就能停止手腳的攻擊，從某方面來看，這次的攻略或許可以比之前的魔王戰都要輕鬆。因為隨時可以在戰鬥里取得空檔時間，就能夠趁機喝回復藥水了。
但是，沒有和所有成員分享這個情報的時間。雖然很想做出逃進樓梯里的指示，但不會有人丟下被手臂抓住的席娃達他們自己逃走吧。現在莉庭與哈夫納就已經拿起武器，準備攻擊聳立的手臂了。而他們的周圍則可以看見揮空的手與兩隻腳正逐漸縮回地板與天花板里。
莉庭他們瞬時做出的行動並沒有錯，很可惜的是通常攻擊無法解除抓擊。恐怕需要一定威力的劍技才行，但複數人在那樣狹窄的空間下隨便發動大技的話，將會發生集團戰最為忌諱的事情，也就是同伴之間的自相殘殺。這時候要對誰做出什麼樣的指示呢──
讓腦袋轉到快要起火燃燒的我，雙眼突然產生電光般的感覺。視線就這樣與瞪大的栗色眼睛撞在一起。
亞絲娜。在這種混亂狀態下只有她一個人靜靜地站著，等待我傳達些什麼。
我以最簡略的單字對十五公尺外的搭檔做出指示：
「手臂、平行！」
亞絲娜沒有絲毫遲疑就點了點頭，架起早已拔出的騎士細劍。
用力踏出一步後，發動劍技「平行刺擊」。超高速的二連突刺超越攻擊著手臂的莉庭與哈夫納，擊中了黑色手臂。
迸發眩目光線特效的同時，就從天花板降下剛才也聽見過的咆哮聲。拳頭隨即打開，解放了席娃達與羅巴卡。莉庭與哈夫納好不容易才接住由十公尺高度落下的兩個人。
結果當然不可能毫髮無傷，四個人的HP雖然都減少了一些，但更重要的是防具沒有遭到破壞就得到解放了。即使很想鬆口氣，不過緊迫的狀態依然持續當中。揮空的手腳早已縮回去，站在樓梯旁的涅茲哈腳邊，以及在他附近的歐柯唐與奈伊嘉上空，都開始出現新的標靶。
「已經無法退避了！」
我身邊的亞魯戈這麼大叫。
她的判斷恐怕是正確的。地板上的線條，在外圍的部分空隙最大，越靠近樓梯就越是密集。所有人要不踩到線條走下樓梯已經是不可能的事了。
「──各位，快點跑到最近的牆壁邊！」
以最大音量的吼叫作出指示，不到一秒鐘的時間所有人就都開始衝刺。下一刻，樓梯旁的標靶就伸出手臂，附近則有兩隻腳用力踩下來。我再次吸了口氣，並且再度大叫：
「到達牆邊就別踩到線並且停下來！」
這句話讓大家邊跑邊看向腳邊。但是目前線條正不規則地變化當中，根本不可能迴避。最後線條的速度慢慢減緩，到了可以目視的程度，然後更加減速……
「──就是現在！躲開線條停下來！」
我第三次大叫。所有人在有些時間差的情況下停止了動作。
我屏住呼吸，邊交互注視著地板與天花板。不要出現標靶。不要出現，不要出現…………
「啊…………」
身邊可以聽見這種細微的聲音。
往這邊跑過來的涅茲哈，在單腳站立的狀態下拚命轉動雙手想要取得平衡。明明附近有比較大一點的縫隙，但他浮在空中的右腳卻一直無法放到那裡。
我立刻就了解理由了。
他是被判定為輕度「不適合完全潛行【FNC】」者，在虛擬世界裡無法順利判別遠近感。之所以會放棄近身戰而以鐵匠為目標就是因為這個緣故，雖然走路和跑步沒有什麼問題，但到了這個時候應該就無法掌握自己的腳與線條的距離了吧。
「再撐一下！」
對他這麼搭話後，我也小心地只踩在線條的縫隙中往涅茲哈靠近。最後緊緊抓住上半身搖搖晃晃，幾乎快倒到地板上的環刃使伸出的左手，並且支撐住他。
「沒問題了，把腳放到那裡……正下方就可以了，沒錯，OK。」
「抱……抱歉……」
涅茲哈的身體也終於安定下來了，於是我這次真的放下心來「呼──」一聲吐出長長的一口氣。
目前終於成功地讓十二個人全都躲開線條並且停下腳步，獲得夢寐以求的空檔。絕對不能浪費了這段時間。
我不打算詢問「為什麼爬上來」這種毫無意義的問題。前去偵查的成員HP減少，而且又聽見某種轟然巨響，要是我也會毫不猶豫地展開突擊。
「受傷的人邊喝POT邊聽我說！剛才的手和腳似乎就是這層的魔王了！」
我才剛這麼說，就看見咬著小瓶子的哈夫納瞪大了眼睛。
「地板上有藍色線條對吧！踩到它的話，地板和天花板的線條就會開始不規則地變動，踩線的人腳底或頭上將出現標靶！線的變動停止後，就會從地板伸出手來進行抓擊，或者從天花板降下腳來進行踏擊！」
「……這就是說，像這樣跨著線停止腳步的期間，巨大的手和腳就不會攻過來嘍──？」
腦筋轉得相當快的艾基爾，以怒吼聲從幾乎是大廳的另一側這麼反問。由於離了將近三十公尺，這時實在看不見他的表情，但在封閉空間的回音效果下，聲音總算能傳得過來。
「正是如此！最多的時候是兩隻手兩隻腳同時攻過來！被手抓住的話，會被抬到十公尺左右的上空，HP與防具的耐久度會同時下降！但是，以單手武器的二連擊等級的劍技命中它的話，被抓住的人就能獲得解放！」
等待所有人都點頭，我才繼續說明。
「腳的話，因為還沒被踏中所以不清楚攻擊力，但我想應該比手臂還要強才對！還有，像第二層的巴蘭將軍那樣，踩下來的時候會出現衝擊波，腳要是被絆到而跌倒的話會有危險！」
除了亞魯戈之外的十個人再次點了點頭。我搜尋這幾分鐘內的記憶，試圖找出還沒有傳達的事項，因為已經想不出什麼內容……
「嗯……就這樣了！」
結果一這麼大叫，大廳里就籠罩在出乎意料之外的沉默當中。
經過幾秒鐘後，距離我八公尺左右的亞絲娜就揚聲表示：
「那麼，繼續保持這種狀態的話，魔王就不會發動攻擊，而我們也沒辦法擊中它嘍？」
「我想……應該是這樣。不知道該不該說是不幸中的大幸，完整的聯合部隊攻到這裡的話，絕對不可能所有人在沒踩到線的情況下停下來，不過如果是這個人數就還有機會……」
就在我一邊這麼回答，一邊思考著要直接故意踩線開始魔王攻略戰，還是先暫時退避到樓下的時候──
簡直就像遊戲系統不允許魔王房間裡出現這種鬆弛的空氣一樣。
就只有樓梯正上方，天花板中央部分的線條擅自開始動了起來。但我們也什麼都沒辦法做，只能屏住呼吸往上看──
在發出「轟、轟轟！」的重低音下，天花板開始突出複雜的形狀。
邊緣點綴藍色光芒的黑色平面不斷接合在一起，開始形成左右對稱的物體。突出的額頭、凹陷的眼窩、四角形的鼻子與一條橫線的嘴巴。
這張像是3D遊戲黎明期一般，稜稜角角、造型粗糙的「臉」，從額頭頂端到下巴尾端足足有三公尺。漆黑眼窩裡「啵」一聲冒出藍白色光圈，額頭中央則浮現出複雜奇怪的紋章──
在十二個人無聲注視的前方，巨大的臉上部依序顯示出六條HP條。感覺第一條似乎短了一點，那應該是剛才擊中手臂的劍技所造成，不過傷害算起來只是九牛一毛。
最後第五層魔王的專有名稱，就以白色閃亮的字形刻劃在空中。
「Fuscus the Vacant Colossus」……空虛魔像‧福斯古斯。
就像聽見我幾乎不成聲的聲音一般。
沒有眼珠的雙眼開始移動，四角形的嘴整個張開。額頭的藍色紋章變成不祥的鮮艷紅色。
雖然浮現「糟糕」的念頭，但已經沒有呼喊防禦的時間，而且就算這麼做也沒有任何效果吧。
從宛如洞窟般的嘴裡，迸發出足以震動整個迷宮區的重低音吼叫，聯合部隊所有人都產生或大或小的踉蹌。幸好沒有人因此而踏中地板的線條，但這也只是暫時能鬆口氣而已。因為魔王的聲音轟然響起的瞬間，所有人的HP下面就出現防禦力低下的阻礙效果圖像，而且之前都停止不動的藍線更一起動了起來。
雖然無法防禦、迴避的吼叫是一種威脅，但因此而從鬼壓床狀態下獲得解放的我，用從肚子底部擠出來的聲音大叫：
「散開來仔細看線條的變動！極力躲開它，如果踩到的話就同時注意地板與天花板，標靶出現就全力跳開來迴避！行有餘力就攻擊伸出來的手腳！」
大廳的各處立刻傳來強而有力的回應。我接著又壓低聲音，對眼前的涅茲哈做出指示：
「牆壁邊的縫隙比較大，所以較容易躲開線條！變動一停止，就用環刃瞄準那個巨大臉龐額頭上的紋章！」
「了……了解了！」
點完頭的涅茲哈跑向最近的牆邊。動向令人眼花撩亂的線條，開始緩緩減速了。我這次換成對附近的亞魯戈與亞絲娜做出集合的訊號，並且傳達作戰內容：
「我會刻意去踩線，你們準備用劍技進行攻擊！」
「了解！」
「知道了！」
我邊聽著兩人的回答邊注視地板上的線條。
雖然好不容易做出A隊以坦克為主體，B隊以攻擊手為主體的編成，但樓層魔王繼續用這種反常攻擊的話，固定隊型只會造成反效果。所以只能各自自由地行動來避開地板的線條，然後伺機加以反擊了。
在黑色地板上四處滑行的無數線條降低速度……然後又變得更慢。
「……要上嘍！」
我邊大叫，右腳邊故意往一條線踩下去。
線條們宛如某種生物般產生反應，在我腳底描繪出標靶。當它固定的瞬間，我就全力往後飛退。
空氣被「轟啪啊！」一聲撕裂，黑色手臂經過我眼前。我、亞絲娜以及亞魯戈從三個方向把它包圍起來。
我立刻揮動新的愛劍，這次為了避免傷害到同伴而使出縱向二連擊「垂直弧形斬」。亞絲娜則是再次使出平行刺擊，另外雖然不知道亞魯戈的招式名，但她裝備在右手上的爪子也發動三連擊技。
三色的光線特效炸裂，漆黑巨臂在眩目光芒中像很痛苦般扭動著。天花板上的臉孔降下憤怒的聲音，稍微往上看就發現第一條HP條確實減少了。
受傷的手臂沉進地板里，線條再次急促地動了起來。我準備著進行同樣的動作，並且瞄了一眼剛才承受的DEF減少的阻礙效果圖像，但目前還是沒有開始閃爍的模樣。
當我因為效果時間出乎意料的長而咬著嘴唇的時候，就感覺天花似乎有動靜而往上看，結果魔王的臉正準備張大嘴巴。額頭的紋章也變成了紅色。剛才的吼叫又要來了──而且預料這次絕對會是其他阻礙效果襲來，即使知道沒有用也還是擺出防禦姿勢。
但在魔王吼叫前，銀色光芒就快一步飛越過天空。
發出「嘰哩嘰哩嘰哩」的輕快聲音往前飛去的，正是涅茲哈的環刃。以完美的控制擊中魔王的額頭後，變紅的紋章就恢復成藍色，巨大臉龐也像膽怯一般邊閉起嘴巴與眼睛邊稍微縮回天花板里。旋轉的環刃劃出銳利的彎道後就飛回出發點。
雖然與封測時期的魔王已經沒有任何相同之處，但只有額頭的弱點被留了下來。光是能夠取消造成阻礙效果的吼叫聲就已經讓我們輕鬆許多。我再次把精神集中在線條上，並且用力伸出左手對確實完成工作的涅茲哈所在方向豎起大拇指。
下一刻，線條停止移動。這次不是地板而是天花板出現標靶，不過要做的事情沒有什麼不同。躲開猛然降下的魔像巨足，三個人配合時機以劍技轟在腳上。
當我抬頭看著縮回天花板的腳時，廣場的其他地點就傳來哈夫納的聲音。
「知道要領了！接下來我們也會攻擊看看！」
接著是艾基爾與歐柯唐的聲音。
「我們
也上吧！」
「我們也會試試看！」
視線迅速往大廳看去，發現樓梯北側的哈夫納與席娃達、莉庭，東側的艾基爾與羅巴卡、奈伊嘉都各自形成一個集團。
心裡覺得攻略集團頂級玩家們的對應力果然很可靠的我，這時也用盡全力對他們大叫：
「交給你們了！轟垮它吧！」
嘴裡雖然這麼說，但內心已經做好一開始還是會有玩家被抓住或者被踏中的心理準備。
停止的瞬間故意踩線，迴避襲來的手腳後以劍技攻擊。魔王臉龐的阻礙效果吼叫則是由涅茲哈的環刃來取消。急就章的聯合部隊成員動作確實地模式化，到了第三次左右就已經能毫無危險地完成攻擊。對於雙手雙腳的劍技同時攻擊威力果然不容小覷，短短不到十幾分鐘就消滅了第一條、第二條，甚至是第三條HP。
按照事前的計畫，魔王轉移到新的HP條時要先行退避，確定攻擊模式是否產生變化，但是超過半數進入第四條HP的現在似乎也沒有改變的模樣。當然不認為能夠這樣持續到最後，不過應該還能再消滅一條才對。
我一邊這麼想，一邊發動不知道是第幾次的垂直弧形斬，但就在這個瞬間──
「桐人先生！你看牆壁！」
聽見涅茲哈帶著驚愕的叫聲，我就急忙轉過頭去。
藍色線條開始從地板與天花板往之前一直單純是黑色平面的牆壁延伸。雙方不停以讓人聯想到某種原始生物般的動作接合起來，逐漸把空隙填滿。
讓空間變得像是監獄的柵欄一樣。
「……依照A隊、B隊的順序退避到樓梯！」
我立刻做出這樣的指示。全員脫離魔王房間後，魔王的挑釁狀態解除的話，好不容易消滅的HP就會急速恢復，但首次攻略過於躁進乃是大忌。要看清新的攻擊模式，只要我一個人留下來就可以了。
「但是……！」
哈夫納這麼大叫，而席娃達則是默默拉著他的斗篷。兩手劍使這才很遺憾般點了點頭，朝著中央的樓梯跑去。
SAO雖然是冷酷無情的死亡遊戲，但還是有能稱為最低限度的公平性存在。
其中之一就是魔王房間必定準備了脫離的出口。就我以前玩過的MMO來說，大部分都是一旦開始與魔王的戰鬥，在結束之前都無法離開那個空間，但SAO不一樣。只有第四層樓層魔王馬頭魚尾怪的房間，在它進行水沒攻擊期間門會打不開，但是從外面還是能輕易地打開。
因此我相信這個第五層的魔王房間一定也是這樣。
「…………桐人！」
突然間，亞絲娜一邊發出尖銳的叫聲一邊指著天花板。
急忙抬頭一看之下，自從出現以後應該就一直貼在那裡的巨大臉龐，不知道什麼時候已經消失了。由於還剩下三條HP，所以不可能是打倒它了。地板、天花板以及牆壁上的線條都還活潑地竄動著。
這樣的話，臉究竟到哪裡去了呢？
我一邊感覺類似恐懼的不祥預感，一邊持續環視著廣大的天花板。
下一刻──
「席娃，不行啊！」
就聽見莉庭甚至連金屬頭盔的特殊效果都能貫穿的悲鳴。
我的視界就像被吸引般轉往樓梯的方向。
地板的中央，魔王黑漆漆的臉從幾秒鐘前還存在樓梯的地方隆起，而席娃達自腰部附近被它巨大嘴巴咬住的景象就映入眼帘。
──到底為什麼會這樣。
──往下的樓梯到哪裡去了？
當屏住呼吸的我只能僵在現場時，哈夫納一邊想從魔王嘴裡把席娃達拉出來，一邊只把臉對準這邊大喊：
「樓梯……變成嘴巴了！」
這句話的意思，遲了幾秒鐘才貫穿了我的意識。
魔王的臉從天花板消失，然後出現在地板上。到這裡都還沒關係。但是作為唯一逃生口的往下階梯變成魔王嘴巴的話，不就沒有人能夠離開這個大廳了嗎？
不對，跟之後的事情比起來，現在最重要的是救出席娃達。席娃達身上的重裝鎧甲，這時被每一顆都跟瑪那那雷那村那種巨大瑞士卷差不多大小的黑牙齒前後夾住，已經散發出大量的紅色損傷特效。目前HP是還沒有減少，但很容易就能想像得到，鎧甲遭到破壞的話，那個瞬間就會受到致命的傷害。
「可惡，又來了嗎……！」
一開始就遭到魔王抓擊的席娃達，這時一邊想用雙手扳開魔王的嘴一邊這麼咒罵。莉庭雖然也在幫忙，但巨大的下巴完全沒有放鬆的模樣。臉的另一側艾基爾正用兩手斧不停地往下擊打應該是弱點的額頭，但是貼在天花板時被環刃擊中就很容易膽怯的魔王，這時卻滿不在乎地把厚厚的斧刃反彈回去。
或許跟手臂或者腳的時候一樣，除了劍技之外就沒有效果，但有可能會波及到席娃達，所以他似乎正猶豫該不該使用。
我雖然也很想立刻跑過去，但地板上的線條依然持續在變動。試著幫助席娃達的莉庭與哈夫納根本沒有多餘的心思注意線條，所以緊急時就必須由我和亞絲娜、亞魯戈故意踩線，把手、腳攻擊吸引到這邊來。
「可惡……又是手臂又是腳的還一下出現一下消失，這個魔王到底在搞什麼……！」
咬著牙根的我無意識中擠出這樣的話，附近的亞絲娜就以沙啞的聲音表示：
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