Progressive 4 第一章（2/2）
亞絲娜以有點自言自語的感覺，呢喃著桐人恐怕也想過好幾次的問題。
就現狀來說，DKB與ALS是等同於攻略集團本身的兩大頂尖公會。魔王怪物的最後一擊獎勵【LA】雖然一直被坐在旁邊的全身黑先生奪走，但可以說沒有這兩個公會的話，就不可能突破迷宮塔了。
讓這兩個公會鬥爭的動機。
一般來說，可能是想趁著抗爭後的混亂統合兩個公會，然後一躍成為領袖……也就是獲得名譽的欲望。或者是掠奪在戰場上死亡的玩家所掉落的金錢與裝備，也就是出於金錢欲與占有欲……
但是名譽與物慾，真的會比自己的性命……也就是生存欲望還要重要嗎？在這個世界不論獲得再高的地位、儲蓄再多的珂爾、得到再稀有的道具，只要有一次輸給怪物或者玩家而HP歸零，就會讓所有努力付諸流水。將會在沒辦法回到現實世界，被囚禁於電子監牢的情況下真正地死亡。
摩魯特的行動怎麼想都不划算。只是故意在防礙死亡遊戲的攻略而已。這個世界應該不可能存在這種人才對啊。甘冒死亡的風險，離開安全的城鎮踏入危險練功區的話就更不用說了。
亞絲娜本身之所以能持續以攻略玩家的身分在圈外戰鬥，也是因為有哪一天一定要離開這座浮游城的誘因在支持著她。回到現實世界，奪回過去的生活，忘記在這裡經歷的恐懼與悲嘆…………
想到這裡的時候，亞絲娜不知不覺就把視線往右邊移去。
黑髮的暫定搭檔，此時一直盯著營火愣愣出神。似乎專心一志想著事情的側臉，已經看不出平常那種玩世不恭的態度，很不可思議地給人稚嫩的印象。
──脫離這個世界。那也就表示……
亞絲娜硬是在這裡停下思緒，耗費相當大的意志力才把臉轉回前方。
把視線放在包裹化石樹樹枝的那些略呈綠色的不可思議火焰上。跟現實世界的營火比起來，火焰前端的晃動顯得有些像人工物，但也算相當寫實且美麗了。
沒錯……這個世界雖然是殘酷的監獄，但有時也會呈現異常美麗的一面。比如第一層的街道、第二層的草原、第三層的森林、第四層的水路……而亞絲娜能有這樣的感覺，無疑是受到坐在旁邊的搭檔影響。
當她費盡心思想把老是想跑往「那邊」的思考拉回摩魯特的動機上面時──
「…………說不定…………」
經過漫長沉思的桐人，忽然開口說話。
「真正說起來，摩魯特他不是跟我們一樣的玩家……」
「咦……？這是什麼意思？」
亞絲娜再次看向旁邊，這時桐人依然以嚴肅的眼神看著營火。
「那傢伙的動機是防礙攻略集團……也就是說，把他當成營運死亡遊戲那方派出的奸細，大概就能解釋他為什麼有這種行動了。」
「奸……奸細？你的意思是……他協助把我們關在這個世界的茅場晶彥？」
「嗯。」
桐人先是點了點頭，但立刻又簡短地搖著頭。
「──但是，這個說法也有不合理之處。如果現在遊戲就快被完全攻略的話還有可能，但那傢伙是從多達一百層里的第三層就暗中開始活躍了。怎麼說也太早了──不對，等等……」
這個時候，桐人雙眼迸發出銳利光芒。
「──在這裡！」
「咦！什……什麼東西……？」
亞絲娜嚇得上半身往後仰的同時，桐人也忽然從背上抽出長劍。
精靈厚實劍尖銳的劍尖，在黑暗中畫出白銀軌跡。幾乎凌駕於細劍使亞絲娜的神速刺擊，貫穿了眼前的營火。
因為不知道發生什麼事而整個人僵硬的亞絲娜，視線前方出現大量飛舞的火花。
拉回來的長劍尖端似乎刺著什麼東西。焦得恰到好處，冒出熱騰騰白煙的那個──怎麼看都是烤薩摩薯。
「────那個，桐人。」
「嗯。」
「你從剛才就一臉嚴肅地瞪著營火，只是因為……」
「嗯。」
「……在估算那個薩摩薯烤得怎麼樣了嗎？」
「是啊。」
亞絲娜認真考慮起，究竟是要怒罵還是痛扁這名嚴肅點著頭的單手劍使。
但搶在她實行其中一種選項前，桐人已經從劍尖把烤薩摩薯拔出來，並把劍收回劍鞘里了。說著「好燙好燙……」的他讓薩摩薯在兩手上滾了幾圈，然後把它從中分成兩半。薩摩薯再次冒出蒸汽，飄蕩著甘甜的香味。
「給你。」
看到他遞出這麼一半薩摩薯，吃過午飯後已經有六個小時沒有進食的亞絲娜，也只能把怒氣放到一旁，直接把薩摩薯接過來。
依然熱騰騰的烤薩摩薯，外皮的顏色與手感雖然與現實世界的薩摩薯有些不同，但還是具有充分的魅力。咬了一口後，鬆軟的薩摩薯在嘴裡宛如奶油一般融化，濃厚的甜味也整個擴散開來。
亞絲娜著迷地吃了兩三口後又喝了口茶，呼一聲吐出一口氣才問道：
「你是什麼時候買了這種東西？我想你應該沒有去果菜攤吧。」
結果桐人一邊嚼著薩摩薯一邊以模糊的聲音回答：
「嗯？我沒買喔。」
「…………那這是從哪來的？不會告訴我這也是從第三層的森林裡撿來的吧。」
「哈哈，怎麼可能。這種薩摩薯是B級食材道具喲，這麼低的樓層撿不到啦。」
「那是跟誰買的嗎？」
「嗯～廣義上也可以這麼說吧……這是在第四層迷宮區出沒的，那種像半魚人般怪物身上掉下來的物品。」
「……………………」
出乎意料的答案讓亞絲娜不知道該如何反應。如果說是「半魚人的肉」那就會把它全力朝桐人的臉丟過去，但只是持有物的話感覺就勉強還可以接受。於是她先咬了一小口，才又提出第四個問題：
「……為什么半魚人身上會掉下薩摩薯？」
原本以為──他會像平常一樣以玩笑話來把事情帶過。
「唔…………」
沉吟了三秒鐘左右，桐人才把吃到一半的烤薩摩薯舉到眼睛前面，反過來對亞絲娜問道：
「你知道薩摩薯的原產地是哪裡嗎？」
「咦……？既然說是薩摩薯，那不就是鹿兒島嗎？記得好像在學校里學過……是青木昆陽從薩摩藩那裡訂購了苗栽。」
順勢這麼回答完，亞絲娜才嚇了一跳。剛才這些話，可能已經顯露出她在現實世界裡已經念過國中了。至今為止，完全──不對，幾乎沒有跟桐人提過現實世界的事情。這大概是第二次吧。
但桐人像是不怎麼在意般點了點頭。
「嗯。正確來說，一開始應該是從沖繩傳過來的。不過，這是日本的情況……而我指的是世界上最早栽培的地方。」
「世界……？」
有些鬆口氣的亞絲娜歪著頭這麼問。
「……嗯，好像聽過馬鈴薯的原產地是中南美洲……」
「答對了。」
「咦？」
「薩摩薯的原產地也是那附近。正確來說，馬鈴薯是在中南美洲的高地栽培，而薩摩薯好像是栽種在沿海地帶的低地。」
「這樣啊……」
把最後一口放進嘴裡，仔細地品嘗之後，亞絲娜才把話題拉回來。
「──那麼，這又和半魚人有什麼關聯？」
「接下來完全是我的穿鑿附會……」
咧嘴一笑後，桐人把烤薩摩薯的尾部丟到空中並用嘴巴接住。
「中美洲阿茲特克神話里，世界總共毀滅了四次。一開始的世界裡，人類是被一群美洲豹給咬死。第二個世界裡，人類被變成猴子。第三個世界，人類被變成鳥。然後最後的世界當中，人類被變成魚……」
「…………那些被變成魚的人們，就在第四層的迷宮區里和我們戰鬥嗎？」
受到亞絲娜懷疑視線的桐人，完全沒有感到不好意思，只是再次笑著說：
「哈哈，誰知道呢。但是──基滋梅爾也說過吧？浮游城艾恩葛朗特的各層是很久以前從大地分離出來升到天空中。那些被分割的大地里有精靈也有狗頭人、牛
頭人……這樣的話，有來自阿茲特克神話的怪物也不奇怪吧。」
「嗯～～～～…………倒是…………」
把杯子裡的茶喝完後，亞絲娜以有些傻眼又有些佩服的視線看向旁邊。
「什麼薩摩薯的原產地、阿茲特克神話之類的，你怎麼會知道這些事情？」
「啊～……」
看見桐人露出有些欲言又止的表情，亞絲娜就再次嚇了一跳。剛才的問題，明顯已經脫離這個世界的範圍了。
但是暫定搭檔瞄了一眼亞絲娜的臉後就這麼回答：
「……在外面世界住的地方，剛好是薩摩薯的名產地。然後小學的時候，因為暑假的自由研究而調查了許多薩摩薯的歷史等事情。結果就記住了不少內容。」
「這樣啊……」
在她面無表情地點著頭期間，腦袋的副線程也高速運轉著。
說到薩摩薯的名產地，大概就是鹿兒島與茨城了吧，不過桐人的用詞遣字和音調與東京出生的亞絲娜沒有太大的不同。這樣的話就是東京近郊的名產地了，但是有這種地方嗎？比較有可能的是千葉或者埼玉，不對，東京的西部也有可能。如果在現實世界的話，就能立刻用手機搜尋了啊──
花了半秒左右想到這裡的亞絲娜，卻又輕輕閉起眼睛來中斷思緒。
哪一天這個死亡遊戲被完全攻略的話，在這個世界獲得的東西將全部消滅。一切裝備、道具以及與相遇的人之間的關係。不能夠覺得這樣實在很可惜。因為會失去繼續往前進的動機。
「……謝謝你的薩摩薯。也謝謝你關於薩摩薯的小知識。」
道完謝後，亞絲娜就迅速拍了拍雙手，把殘留在腦袋角落的思緒碎片也一起拍落。
「──那麼，關於剛才提到的那個摩魯特……」
「嗯？噢……對喔。」
似乎是利用眨了數次眼睛來切換思緒的桐人，以恢復嚴肅的表情點點頭說：
「剛才說到摩魯特說不定是茅場晶彥派來的奸細對吧。雖然是自己提出來的觀點，不過我覺得這可能是我想太多了。摩魯特是無法用我們的常識與道理來判斷，因為異質的動機而有所行動的例外玩家……現在應該這麼認為才對。不過，唯一一件讓我在意的事情是……」
他說到這裡就停了下來，以銳利的視線看著持續靜靜燃燒的營火。幸好沒有出現第二個烤薩摩薯，桐人直接繼續表示：
「……我們之前也聽過同樣的事情了。」
「咦……？」
亞絲娜一瞬間皺起眉頭，但立刻就想起來了。
「啊……是涅茲哈先生說的……！」
亞絲娜一屏住呼吸，桐人就默默地點了點頭。
在第二層遇見的鐵匠涅茲哈。他是被所屬公會「傳說勇者」逼迫進行詐欺行為，利用了「快速切換」Mod詐取亞絲娜的愛劍風花劍。
但重點是這個手法並非由他們原創──
「……在酒館裡對涅茲哈他們搭話，免費教會他們強化詐欺手法的黑色雨衣男……」
桐人的聲音變得更加低沉。
「我覺得那傢伙的目的，可能是讓涅茲哈被攻略集團定罪。實際上，第二層魔王攻略戰後，傳說勇者的奧蘭多他們要是沒有一起跪下謝罪的話，涅茲哈很可能就要被處刑了。換個角度來看，那也算是PK。巧妙地操縱多數玩家的心理並加以誘導，最後讓他們殺人……可以稱為『煽動PK』吧……」
亞絲娜的臉不由得因為這段話所帶著的不祥氣息而扭曲。
雖然怪物【M】PK與單挑【D】PK也是基於明確惡意的行為，但做出這種事情的人還是得背負一定的風險。MPK的話，在聚集怪物的過程中要是犯下什麼錯誤，自己也會遭到攻擊，DPK的話，單純就是自己也有落敗的可能。
但是煽動PK──要創個簡稱的話，就是綜合provoke這個單字，把它稱為PPK吧──做出這種行為的人可以完全迴避直接的風險。因為自己可以留在圈內，誘導個人或者團體讓其互相鬥爭就可以了。
雖說和MPK與DPK比起來成功率應該較低，但是不論哪一個世界，都會有擅長操縱他人的人存在。亞絲娜就讀的女校里，也有明明不是什麼風雲人物，但擅長利用簡訊、SNS以及謠言等手段巧妙誘導班級內的風向來形成同儕壓力的學生。當然本人是在無意識中做出這樣的行為，而謎樣的黑雨衣男──則是在明確的意圖下做出這種事，想藉此來殺害涅茲哈。
「…………摩魯特和黑雨衣會不會是同一個人啊。」
亞絲娜這麼呢喃，桐人就用指尖使勁搔著眉間發出沉吟聲。
「嗯，嗯～～……──涅茲哈是以『有著快樂笑法的男人』來形容黑雨衣男。摩魯特也是個會不停傻笑的傢伙，所以有可能是同一個人。如果是這樣的話，正如剛才所說的，可以把摩魯特當成是現在艾恩葛朗特里唯一存在的異質且例外的PKer……不過，如果是不同人的話，事態就更加嚴重了……」
這時火勢終於開始減弱的營火，發出啪嘰一聲銳利的爆裂聲。亞絲娜一瞬間繃緊身體，然後才畏畏縮縮地詢問搭檔：
「你說更嚴重……是怎麼樣的情形……？」
結果桐人重複了一陣子帶著猶豫的呼吸，才又發出更為低沉的聲音：
「……是不同人的話，就應該要認為摩魯特與雨衣男是聯合起來行動。」
「…………！」
「也就是說，他們是搭檔起來進行PK……不對，可能不只有兩個人同夥。說不定有三四個人，甚至是規模比這個大的PK集團存在於艾恩葛朗特里……」
耐久度到達極限的化石樹樹枝從正中央碎裂，噴灑出大量火花後消失無蹤。營火的光亮變弱的同時，藍黑色夜幕也從周圍靠近，亞絲娜在無意識中把身體往右移動了十公分左右。
「……怎麼會…………在目前的SAO里殺害玩家的話，那個人就再也無法復活……在現實世界也會真的死亡……摩魯特他們不希望完全攻略遊戲嗎？不想離開這個世界嗎……？」
從極度乾渴的的喉嚨擠出的聲音，已經沙啞到連自己都聽不太清楚了。
經過整整十秒之後，桐人才用同樣乾燥沙啞的聲音回答：
「說不定……打從一開始就沒考慮過要不要離開之類的事情……正如亞絲娜剛才所說的，HP歸零的話玩家就會真正死亡。所以他們才會只想著要PK……不對，應該說只想著要殺人…………」
感覺從背後傳來「喀沙」一聲，亞絲娜迅速回過頭去。
但是那裡有的只是冷冷聯結在一起的黑色遺蹟牆壁而已。