第四卷 妖精之舞 第八章（1/2）
好不容易將兩把飛出去的劍找回來後，莉法和桐人一起降落在有守護神像的大門廣場前，這時想不到真的乖乖在這裡等的雷根也跑了過來。他看見站在莉法旁邊的黑衣少年之後表情馬上為之一變，接著歪著頭說道：
「那個……現在到底是怎麼回事？」
莉法邊笑邊回答：
「他、我和你三個人要去攻略世界樹囉！」
「這、這樣啊……什……什麼？」
雷根整個人臉色蒼白並向後退了好幾步，莉法拍了一下他的肩膀，對他說了句「加油囉」之後抬頭看著眼前巨大的石門。夾在兩尊守護神像之間的巨門像是要拒絕入侵者般帶著冰冷空氣聳立在那裡。
莉法嘴裡雖然說著要攻略世界樹，但在看過連桐人這種等級的劍士也遭受那麼悲慘的下場後，老實說她覺得就算多了兩個人也沒多大幫助。莉法稍微瞄了一下身邊的桐人，發現他也是緊閉著嘴唇露出一臉沉重的表情。
這時桐人像是想起什麼事情般抬起頭來。
「結衣，你在嗎？」
他話還沒說完，空中隨即有光粒凝結，接著熟悉的小妖精現出了她的身影。她兩手用力叉腰，一臉憤慨地噘起嘴巴說道：
「爸爸你太慢了！你不叫我的話我就不能出來了！」
「抱歉抱歉。稍微有點事耽擱了。」
桐人一邊苦笑一邊伸出左手，而小妖精則是一屁股坐到上面去。結果旁邊的雷根忽然快速地探出頭來緊盯著小妖精看，接著又爆出一大串話來。
「嗚哇，這、這就是寵物妖精嗎？我還是第一次見到！嗚哦哦，太厲害了，真的好可愛哦！」
結衣見到他的樣子馬上瞪大眼睛向後退去。
「這、這人是怎麼回事啊？」
「喂，你看你都嚇到人家了！」
莉法用力拉著雷根耳朵，把他拖離結衣身邊。
「你不用理這個傢伙沒關係。」
「嗯……我知道了。」
桐人以無奈的表情眨了兩三次眼睛後，再度看向結衣問道：
「那麼——你從上一場戰鬥裡面有得到什麼情報嗎？」
「有的。」
結衣可愛臉上出現嚴肅的表情然後點了點頭。
「那些守護騎士能力值上並不高，但湧出的模式可以說相當異常。距離圓形石門越近湧出的比例就越高，最靠近時可以達到一秒鐘湧出十二隻的速度。照這種速度來看……只能說這款遊戲的難易度是被設定在無法攻略的等級了……」
「嗯。」
桐人一邊點頭一邊同意結衣的看法。
「守護騎士的個體大概擊中一、兩次就可以解決，所以才不容易注意到，但他們集合起來根本就跟絕對無敵的大魔王一樣。我想應該是將最終任務的難易度設定在似乎可以突破的程度，好藉此來吸引玩家興趣並且不斷煽動玩家的挑戰心吧。不過如果是這樣的話，那可就麻煩了……」
「但是爸爸的技能熟練度也同樣是屬於異常狀態。所以只看瞬間性突破能力的話，爸爸或許能辦到也說不定。」
「…………」
桐人暫時默默考慮了起來，但不久後便抬起頭凝視著莉法說：
「……抱歉。可以陪我再冒一次險嗎？我也知道聚集更多人馬或是尋找別的路徑都比現在勉強衝進去要好多了。但是……我心裡總有種不祥的預感。似乎剩餘的時間已經不多了……」
莉法聽見這句話後，一瞬間想要傳送訊息到風精靈領地司伊魯班的領主館去。她心想不知道能不能請領主朔夜派風精靈族的高等級玩家們前來救援。
但她馬上又輕咬嘴唇放棄了這個想法。今天凌晨時在幽茲海姆里遭遇到的水精靈族身影在她腦海里浮現。他們凡事講求效率與安全，完全不理會莉法他們的請求而準備擊斃毫無抵抗能力的邪神。
當然她不認為好朋友朔夜也跟那群水精靈族一樣。但再怎麼說朔夜她也是背負著重大責任的領袖。在這個位置上的人絕對不能感情用事，必須以全族的利益為前提來進行各種決策。就算他們總有一天會攻略世界樹，也應該得等到做好完善準備之後才會付諸實行。她不可能為了莉法一個人的要求便將部隊投入這場很可能會遭到全滅的戰鬥里。
經過短暫沉默之後才抬起頭的莉法，用堅定的口氣對桐人說：
「我知道了。那我們就再試一次看看吧。我一定會竭儘自己所能來幫忙……當然雷根也是。」
「咦、咦咦～……」
被莉法用手肘一戳之後，雷根雖然跟往常一樣把眉毛垂成相當困擾般的八字型，然後發出丟臉的聲音，但在碎碎念了我和莉法永遠是一體同心等話後便用力點了點頭。
石門一邊發出宛如來自地底的低沉聲音一邊緩緩打了開來，感覺上裡面似乎有濃厚的妖氣流出，讓莉法不由得輕輕拍動了一下翅膀。剛才為了解救桐人而衝進去時根本沒有多餘精神去注意別的事情，但現在再度站到門前便有了相當強烈的心理壓迫感。
不過很不可思議的是這時內心卻相當平靜。
自己目前正處身於風暴當中。無論是在現實或是假想世界裡，所有事物都在暴風吹動下而不斷發生變化。雖然不知道這場風暴最後會造成什麼樣的結果，但她現在也只能朝著遠方的燈火奮力飛去。
莉法與雷根也隨著桐人拔出武器。包含結衣在內的四個人互相看了一眼之後打開翅膀。
「……要衝囉！」
以桐人的叫聲作為訊號，所有的人一起往巨蛋里衝去。
按照事前商量好的戰略，桐人一開始便猛烈加速往屋頂中央的大門衝刺。莉法和雷根兩個人則停留在地面附近開始詠唱起回復魔法。
可以見到屋頂發光部分開始有類似黏液狀物體滴落並且不斷變成白色巨人。他們邊發出恐怖的咆哮邊往桐人進攻。當第一波的守護騎士與和他們相比顯得十分渺小的桐人交錯那一瞬間，響雷般的爆炸聲與光芒讓巨蛋內部整個搖晃了起來。
看見好幾名巨人受到桐人一擊而分屍之後，莉法身邊的雷根低聲呻吟道：
「太厲害了……」
那把劍的威力確實大得嚇人。雖然桐人已經如戰神般奮力作戰，但莉法在見到他前方所出現的景象時，還是不由得全身一陣發冷。
敵人的數量實在太多了。由網狀屋頂所產生的守護騎士，其規模已經可以說完全超過遊戲的平衡度。現在玩家們都認為地下世界幽茲海姆是難度最高的練功場，但裡面迷宮的怪物湧出速度跟這裡比起來根本只是小巫見大巫。
守護騎士們聚集成好幾個部隊，然後成群結隊朝桐人展開攻擊。每當他們衝過去時空間裡便會連續產生炫目的閃光，接著被轟飛的騎士身軀便會像雪片一樣落下，但只要有一名被消滅幾乎就會有三名新的騎士出現。
當桐人來到距離圓形石門還有一半距離的地方時，HP值終於減少了大約一成左右。但莉法和雷根呈現待機狀態的回覆魔法馬上就發揮作用。桐人身體被綠色光芒所包圍，HP條也開始回復。
但是——
當咒文傳達到桐人身上時，發生了一件恐怖的事情。
在最低處飛行的一群騎士馬上發出簡短的怪叫聲並將視線朝著莉法他們看去。
「嗚哇……」
雷根發出類似痙攣的聲音。
莉法感覺到守護騎士們由鏡子面具深處投射出來的視線完全集中在自己身上。這讓她不禁咬緊了牙根。
為了避免成為騎士們的攻擊目標，莉法與雷根決定除了對桐人施展回復咒文之外便不詠唱其他任何咒語。那是因為怪物通常是在玩家入侵反應範圍或是以弓箭、咒文由遠距離攻擊它們時才會展開反擊。
但看來這群守護騎士與外面的怪物不同，他們身上背負著充滿惡意的系統規則。如果對巨蛋內部的玩家施放回復咒文也會引起他們注意的話，那前衛、攻擊手、後衛以及補血者這樣正統的隊伍分配就根本沒意義了。
由五、六名騎士所構成的小隊無視莉法心中「別過來！」的祈禱，開始拍動四片翅膀俯衝過來。他們右手上超越莉法身高的大劍正放射出嗜血的光芒。
莉法馬上對著雷根大叫道：
「我來引開他們，你繼續施放回復咒文！」
她不等雷根回答便開始準備上升。但一直以來在戰鬥當中都相當遵從莉法指示的雷根，這次卻抓住她的右手要她稍等一
下。莉法驚訝地回過頭後，雷根便用以往不曾見過的認真表情以及因為緊張而發抖的聲音說：
「莉法……我雖然還不是很清楚，但這次攻略很重要對吧？」
「——是啊。現在這個時候其實已經不能算是遊戲了。」
「……雖然比不上那名守衛精靈……但我會想辦法阻止那些守護騎士……」
話才剛說完，雷根便握著遙控器往地面一踢飛了上去。莉法被他突如其來的動作嚇到，只能站在當場看著他不斷遠去，最後由正面衝進守護騎士群里。
「笨、笨蛋……」
——當莉法心裡想著那群傢伙不是你能應付的對象時，已經再也追不上雷根了。她只好將視線往更遠的方向看去，這時又發現桐人原本已經完全恢復的HP再度開始減少。莉法只好再次開始詠唱回復咒文。當她快速念著咒語時，也因為在意雷根而一直看著他的背影。
雷根發射了他在飛行當中準備好的風屬性廣範圍攻擊魔法。綠色風刀呈扇狀向外放射，纏上騎士後割裂他們的身體。雖然騎士們的HP條只減少了九牛一毛的數值，但他們同時也因此將目標轉移到雷根身上。
白色巨人群邊發出扭曲的怒吼聲，邊往與他們對峙的那個瘦小綠色少年攻去。雷根就像一艘在暴風雨中的小船般搖搖晃晃地飛行，他在千鈞一髮之際穿越那些巨劍並繞到巨人群身後去。騎士們一個急迴轉後又朝著他追過去。
這時莉法的詠唱結束，在遙遠上空戰鬥的桐人又被一片回復光芒所包圍。但同時再度有幾名守護騎士產生反應而開始下降。這一團騎士馬上和追著雷根那群人會合，因此由巨人集合而成的白色帶狀物體厚度馬上就增長了一倍。
原本空中戰鬥就不是雷根的得意項目，但他卻以驚人的集中力不斷躲過往他身上招呼的巨劍。雖然有時會因為被劍擦過身體而減少一些HP，但到目前為止還沒受到什麼致命性的攻擊。
「……雷根……」
他那種拼盡全力的飛行模樣讓莉法不由得非常感動，但很明顯的，他已經撐不了多久了。每當莉法的回覆咒文傳達到桐人身上，降下來的騎士數量也隨著增加。
最後追逐雷根的守護騎士群終於一分為二並開始展開左右夾擊的動作。宛如下雨般的無數劍尖里，終於有一根擊中雷根背部，將他的身體整個轟飛出去。
「雷根，夠了！快逃到外面去！」
再也看不下去的莉法對著雷根如此大叫。一旦退出巨蛋之後，在內部戰鬥仍持續的時間裡面就無法再度穿越那扇大門。莉法做出接下來只有靠自己硬撐到極限為止的決心，一邊詠唱回復咒文一邊準備起飛。
但就在這時候，雷根稍微回頭看了她一眼。看見他臉上出現充滿某種決心的笑容之後，莉法又將原本已經打開的翅膀收了起來。
雷根身上雖然不斷遭到劍吻，但還是開始詠唱新的咒文。馬上有一道紫色效果光包圍他的身體。
「……？」
注意到這是黑暗屬性魔法的光輝時，莉法不禁屏住呼吸。隨著咒文立刻就有複雜的立體魔法方陣展開。由它的大小判斷，這應該是相當高級的咒文。由於是風精靈領地里不常見到的黑暗魔法，所以莉法無法立刻得知它擁有什麼樣的效果。
魔法方陣創造出幾道中心軸並隨著旋轉而不斷巨大化，最後魔法全方位包圍起所有衝過來的騎士群。複雜的光紋一瞬間凝聚變小——接著又散發出恐怖的閃光。
「啊……！」
莉法因為過於刺眼的光亮而別過頭去。接著是一陣天崩地裂般的爆炸聲響起，整個巨蛋內部也因此而產生震動。
呈現一片白色的視線經過一秒之後才回復過來。莉法用手擋在眼睛上方然後拼命凝視著爆炸的中心點部分，但她馬上就因為過于震驚而說不出任何話來。剛才如此密集的騎士群已經被清除地一乾二淨。現場只有紫色殘光還在空中搖晃著。
這魔法的威力實在太驚人了。風魔法甚至是火魔法中應該都沒有擁有如此威力的廣範圍攻擊魔法才對。莉法除了心裡驚嘆雷根那傢伙到底是什麼時候學會這種密技之外，嘴裡還發出痛快的叫聲。只要連續施放幾記這種魔法，應該就有可能打開通往石門的突破口了。當她決定先幫雷根回復而伸出手來時她的身體再度僵住了。
殘存爆炸餘光的場所已經見不到雷根的瘦小身軀。取而代之的是一道微弱的殘存之火飄浮在那裡。
「——自爆魔法……？」
莉法呆呆地嚅囁著。話說回來——印象當中確實曾聽過黑暗魔法裡面有這樣的法術存在。但在死亡的同時還會比平常多掉數倍的經驗值，所以也就是所謂的禁咒。
莉法靜默了好一陣子之後才緊緊閉上自己的眼睛。或許有人會認為這只不過是遊戲、只不過是一些經驗值，但雷根為了達成目的的努力與熱情可以說是貨真價值的犧牲。莉法心裡想著這下可絕對不能輕易撤退了，她下定決心後張開眼睛凝視著上空。下一刻——
莉法見到那個景象之後，感覺自己雙腳上的力量正在流失。
不知不覺間巨蛋的屋頂已經被一大群蠕勫的白色物體給擠得水泄不通。
變成一道小黑點的桐人還差一點點，真的只差一點點就能到達屋頂了。每當他手裡的劍光一閃，就會有許多斷裂的騎士肢體掉落下來。但這其實只是像精衛填海般的舉動而已。由守護騎士身體所組成的白色肉牆只有稍微凹陷，接著馬上又填補起來阻擋住桐人的去向。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦！」
如戰神般作戰的桐人那嘔心泣血的吼叫聲也微微傳到莉法耳里。雖然她反射性舉起雙手準備施放回復咒文，但雙手隨即又無力地垂了下來。她嘴裡嚅囁著：
「……沒用的，哥哥……這、這根本不可能……」
桐人表示那個人被囚禁在這個世界裡面，但老實說莉法到現在還是無法完全相信這件事。這裡再怎麼說也只是個娛樂用的假想世界，莉法實在很難相信對她來說就等於是惡夢一樣的「SAO世界」也開始侵蝕這裡了。
但是現在莉法感受到至今為止從未有過的「系統的惡意」。感覺上原本應該以公正平衡角度來運轉整個世界的無形存在——一到這個空間裡就變得只對玩家充滿殺意，只是不斷揮舞著手裡沾血鐮刀的死神。這就是神的殺意。沒有任何人能夠抵擋。
忽然一陣如同詛咒般的扭曲低音在巨蛋內響起。
一部分守護騎士停止移動，伸出左手來詠唱咒文。那是桐人首次挑戰時封住他行動的光箭咒文。被那種武器射中之後會有短暫的麻痹，接著便會嘗到全部騎士的巨劍攻擊。
莉法因為腦海里浮現桐人再度被無數刀刃刺穿的景象而整個人凍結。
就在這個時候……
背後突然傳來一陣海嘯般的吼聲，刺激了莉法萎縮的翅膀。
「咦……？」
莉法急忙轉過頭去，而這時映入她眼帘的是——一大群身穿鮮綠色閃亮鎧甲的風精靈戰士以密集隊形由打開的大門外沖了進來。
這群玩家身上所有的裝備都發出讓人一看就知道是傳說武器等級的光芒。他們如春風般吹拂過莉法身邊然後朝屋頂直線上升。總人數大概有五十人左右。
說不出半句話來的莉法將視線集中在那群玩家身上，讓表示著他們姓名的箭頭不斷出現。雖然因為深邃的帽沿而看不清楚他們的臉，但箭頭上面每一個名字都是風精靈領地里知名的實力派玩家。守護騎士群在聽見他們的怒吼之後停下瞄準桐人的咒文詠唱，再度開始移動。
一道戰慄夾雜著感動的感覺讓莉法背部開始震動了起來。但參加巨蛋攻略戰的還不只有他們而已。
風精靈族的精銳部隊通過大門幾秒鐘之後，門口再度有怒吼聲響起。而且聲音裡面還混雜著類似遠雷般的野獸吼叫。
新衝進來的這一團人人數比風精靈部隊少了很多。全部大概只有十名左右吧。但他們的體積都相當巨大。
「飛龍……！」
莉法由於太過驚訝而大叫了起來。那是一群有著鐵灰色鱗片的飛龍集團，而每頭龍從頭部到尾巴的長度大概都有玩家的好幾倍吧。龍的額頭、胸口以及又長又粗的兩翼前端閃爍的裝甲，代表著它們並不是野生怪物。
坐在龍背上的玩家們，手裡都緊握著從龍額頭裝甲兩邊延伸出來的銀鏈降生。龍騎士們身上雖然也都穿著全新的鎧甲，但跟鎧甲比起來，由他們頭部兩邊冒出來的三角形耳朵與腰部下方的細長尾巴更是引人注意。
他們無疑正是貓
妖族最終戰力的龍騎士隊。身為貓妖族最後王牌的他們一直都隱藏在貓妖族領地內，甚至連屏幕影像都完全沒有外流。但現在這群傳說中的戰士就在莉法眼前飛翔著。
莉法被一股全身血液都要為之沸騰的興奮感所包圍，打直了翅膀一直站在原地。這時忽然有人從背後對她說話。
「抱歉，我們來遲了。」
轉頭一看，站在那裡的人正是穿著高木屐與和服便裝的風精靈族領主·朔夜。而靠在她身邊的貓妖族領主亞莉薩·露則是邊動耳朵邊開口說道：
「抱歉唷——雖然已經動員所有小矮妖打鐵工匠來打造這些人的裝備以及龍鎧，但還是一直到剛剛才完成唷～現在除了從守衛精靈那裡拿到的金錢，連我們和風精靈族的金庫也都空無一物了！」
「也就是說在這裡全滅的話我們兩種族就破產了。」
朔夜將雙手環抱在胸前笑著說道。
——她們來幫助我們了。兩個人都不顧喪失領主地位的危險，竟然這麼快就趕過來了。這隻超越掠奪資源這種VRMMO的本質，完全視風險計算為無物的兩種族混合部隊，一定會發揮出GM所想像不到的力量。
「……謝謝……謝謝你們兩位……」
莉法好不容易才以發抖的聲音擠出這麼一句話。她心裡想著「果然這個世界裡，還是有比規則與禮儀等常識還要重要的東西」，然後就再也說不出話來了。
但是兩位領主則是異口同聲的說等一切結束後再道謝也還不遲，接著便以嚴肅的表情凝視著屋頂。這時朔夜將握在右手裡的扇子啪一聲打開。
「那麼我們也行動吧！」
互相用力點了點頭後，三人便往地上一踢飛了起來。而她們眼前的白色守護騎士牆也早就垂下好幾道長長的人龍來迎擊風精靈部隊。桐人雖然還是在中央進行著激戰，但他似乎也注意到援軍的存在了。只見他停下無頭蒼蠅般的衝刺動作，開始與牆壁隔開一段距離。
迅速上升至巨蛋中央部份後，亞莉薩·露高舉起右手，用她那可愛又清澈的聲音叫道：
「飛龍隊！噴火攻擊準備——！」
十名龍騎士組成包圍莉法她們三人的圓陣後便滯空不動。只見翅膀整個張開的飛龍將脖子縮成S型，接著從牙齒深處露出些微橘色光芒。
緊接著朔夜也舉起塗著紅漆的扇子。
「風精靈隊，附加攻擊準備！」
圍成緊密方陣的風精靈部隊也一邊突進，一邊將右手上的長劍舉到頭上。他們的刀身上都布滿了翡翠色的電網。
由於他們聚集了相當多人，所以如白蟻群的守護騎士一邊發出怪聲一邊往這裡殺了過來。
亞莉薩·露以長長的虎牙咬緊嘴唇，一直等到守護騎士來到最近距離時才用力揮下右手，提高聲音說：
「飛龍咆哮，發射————！」
十頭飛龍聽見號令後便將含在嘴裡的紅蓮業火一起噴了出去。暗紅色火線拖著長長尾巴飛過整個天空。十道火柱像是要包圍風精靈隊與在前方的桐人般橫跨眾人眼前往守護騎士群里衝去。
炫目光芒隨著「磅！」一聲巨響照亮了整個巨蛋。幾秒鐘後，膨脹起來的火球不斷爆炸並形成一片巨大的火焰障壁。劇烈爆炸聲讓整個世界產生搖晃。變成碎片的白色騎士殘骸呈放射狀擴散並拖著白色火焰逐漸燃燒成灰燼。
但幾近於無限的守護騎士馬上又從肉壁里生出新的一群，他們立刻開始強行突破熊熊燃燒的烈火。他們像液體般擴散成一張大口，似乎是準備以此掩蓋在最前線的桐人。
在這些白色肉塊殺到之前，朔夜迅速揮下手裡的扇子並大叫著：
「狂狼風暴、發射！」
風精靈部隊以一絲不亂的動作將長劍刺了出去。由五十把劍各自迸發出來的綠色閃電扭曲著划過天際並深深貫穿守護騎士群。
接著又是一道白色閃光將整座巨蛋染成白色。這次雖然沒有爆炸，但四面八方都有巨大的閃電激射，而被閃電擊中的守護騎士全都變成了碎片。
大集團被這兩次攻擊粉碎，守護騎士所構成的牆壁中央部份終於產生了一塊大凹陷。但屋頂四周圍的液體表面馬上像是要填補這塊凹陷般又開始慢慢隆起。
莉法確信這是他們唯一的機會。於是她立刻丟開長刀的刀鞘，從空中開始突進。而領主們也做出跟她相同的判斷。朔夜尖銳的聲音像鞭子般延伸至每個角落。
「全員，突擊！」
那無疑是這個世界裡所舉行過的最大規模戰鬥。後方斷斷續續有火焰放射出來，守護騎士也因此而不斷著火併往下掉落。採取彈頭型密集陣型的風精靈部隊為了在肉壁上穿出更深的洞而不斷用手上具有強大威力的長劍砍倒直直進逼的巨人們。
站在彈丸尖端的是黑衣守衛精靈的瘦小身影。他身上裝備的等級明顯劣於風精靈戰士們，但手中那以神速揮動的劍無論碰到什麼都能令其灰飛湮滅。
莉法衝進風精靈隊在中央所打開的縫隙，一路到達桐人身後。她用長刀彈開守護騎士想從後面偷襲桐人的劍，接著刀身深深插到鏡子面具底下的白色發光體裡。用盡全身力氣將刀橫向一掃之後，騎士的頭顱飛上天空，身體也隨著發出白色火焰。
桐人稍微往後一看，然後只用嘴唇這麼說道：
「小直——我的背後就拜託你了！」
「交給我吧！」
用視線如此回答完之後，莉法將背緊靠在桐人背上。兩個人接下來便開始旋轉起來，不斷砍倒出現在眼前的守護騎士。
如果是一對一的話，巨人騎士也不是那麼容易打倒的對手。但是與桐人緊貼在一起，把速度提升到與他相同的境界時，莉法感覺到騎士們的動作越來越慢了。不對或許應該說是自己神經的反應速度變快了吧？這時一種腦袋中心部份可以直接掌握所有信息的感覺包圍住莉法，過去她在幾次劍道比賽裡面也曾有過幾次這種稀有的經驗。
感覺上自己已經跟桐人合為一體。青白色電子脈衝波直接流過兩人連結起來的神經，讓她不用回頭看也能知道背後桐人的動作。一名守護騎士正與桐人用劍互擊，但她一個轉身便將敵人的頭砍了下來。莉法才剛在一名騎士身上造成傷口，桐人的劍便往該傷口深深刺了進去。
桐人、莉法、風精靈部隊、飛龍部隊整合為一個發出光熱的能源體，他們開始溶化、挖掘並深深侵入不斷出現的守護騎士人牆裡。就算騎士的數量是無限的，但巨蛋內的空間卻是固定的。只要不斷前進，到達終點的瞬間終究會降臨。
「嘿呀～～～～！」
被莉法隨著吼叫聲直接切成左右兩半的守護騎士，軀體就這麼崩壞並且消散不見。
騎士身後一瞬間可以見到巨蛋的屋頂。
「哦哦哦！」
發出怒吼的桐人從莉法背後離開，變身為黑色閃電往肉壁的縫隙里衝去。最後的守護騎士群為了阻止他而一邊發出怨恨吼叫一邊由上下左右逼近。它們的總數大約有三十名左右。
「桐人！」
莉法本能性地將自己的手用力往後拉，然後將自己的劍朝桐人左手丟了過去。
邊迴轉一邊飛行的淡綠色長刀刀柄就像被吸過去般落入桐人手裡。
「嗚……哦哦哦哦哦哦————！」
桐人右手上的大劍與左手上的長刀，隨著讓整座巨蛋產生震動的怒吼以驚人速度交互發動攻擊。
劍先從右上方砍下來。接著又從左下方向上撩起。發出光芒的兩把劍慢慢改變角度畫出一個正圓形。那簡直就像日全蝕時在太陽旁邊出現的日冕一樣。被卷進這數十記超高速連續斬擊的騎士們，身體都像紙片般向周圍四處飛散。
隨後馬上揚起一陣劇烈的白色殘存之火風暴，但桐人這次已經可以很清楚看見後面的景象。巨蛋那布滿網狀樹枝的屋頂中央，有一扇分割為十字型的圓形大門。那扇貫穿世界樹樹幹，一直通往阿爾普海姆的最後之門。
黑衣少年身後拖著光影直接朝著石門飛去。他終於突破了騎士們的守衛線。
莉法眼前又有好幾名騎士重疊起來，立刻就將瞬間打開的隙縫填滿了。看見桐人突破防衛線之後，朔夜馬上在後方大叫：
「全員轉身，撤退！」
隨著風精靈部隊一起轉身，在飛龍咆哮援護之下急速下降的莉法瞬間回頭看了一眼屋頂。雖然被守護騎士牆壁擋住而看不見桐人，但莉法心裏面還是浮現出桐人的身影。她見到桐人正朝著那過去未曾有人到達過的場所
高高地飛去。
飛啊——快過去吧——衝進那道門裡！穿越巨樹、翱翔天際，一直到世界的核心為止。
***
我以腦神經幾乎都要為之灼傷的速度衝過最後一段距離。
眼前就是那座巨大的圓形大門。被分割為四等分的石板組合成十字型狀擋住了門口。那女孩——亞絲娜就在這道門後面。她正和我被殘留在那個世界的一半靈魂在一起。
背後傳來守護騎士們宛若悲鳴的巨大怨嘆聲。感覺他們已經轉過身子來追我。此外從石門周圍的屋頂發光部分也立刻有新騎士掉下，他們也全部對準了我衝過來。
但我還是比他們快了一步。現在石門已經在我伸手可及的距離。
但是——但是……
「……打不開……？」
這料想不到的事態讓我不由得大叫了起來。
石門竟然打不開。原本以為來到它面前時那可恨的沉重石板便會自動打開，但現在那緊閉的十字溝道卻連絲毫搖晃都沒有，它依然在那裡擋住我的去路。
現在已經沒有減速的時間了。我將右手上的劍擺在腰間蓄力，然後隨著準備將石門擊碎的大劍一起向前沖。
下一瞬間我便隨著猛烈的衝擊撞上了石門。這時劍尖插在石板上並且爆出大量火花。但是——它的表面卻沒有任何損傷。
「結衣——這是怎麼回事？」
陷入混亂的我如此大喊著。難道這樣還不夠嗎？不只要擊退那群守護騎士，還需要某件道具或是觸發某個事件才能打開門嗎？
當我因為難掩衝動而準備再度揮下手裡的劍時，結衣帶著銀鈴般的聲音由我口袋裡飛了出來。她用嬌小雙手輕輕摸著緊閉的石板。
「爸爸……」
她馬上轉過頭來開口快速說道：
「這扇門不是因為任務參數才打不開的！它單純就是要使用系統管理者權限才能打開。」
「你——你的意思是？」
「也就是說……玩家是絕對打不開這扇門的！」
「什……」
我不禁說不出半句話來。
那麼這個最終任務——到達世界樹上的空中都市就能轉生為真正的精靈，根本只是擺在玩家眼前卻永遠得不到的誘餌嗎？除了將難易度提升到極限之外，門上還加了一道永遠無法解開，名為系統權限的鎖嗎……？
我忽然感到全身脫力。這時背後又傳來守護騎士朝我殺過來的吼叫聲。但我已經連握劍的力氣都沒有了。
——亞絲娜，我好不容易、好不容易才來到這裡……還差一點就能遇見你了……難道說由你手上掉落下來的那一點餘溫，就是我們兩人間的最後一次接觸嗎……？
不對。等一等，那、那確實是……
我迅速睜開眼睛。馬上用左手摸索著腰間的口袋。最後終於讓我找到那張小卡片。結衣曾說過這是系統登入碼……
「結衣——快用這個！」
我將掏出來的銀色卡片拿到結衣眼前。結衣見到卡片後瞬間瞪大眼睛，但隨即用力點了點頭。
她用嬌小的手摸著卡片表面。此時可以看見有幾道光線由卡片傳到結衣手上。
「我把登入碼轉移到上面去！」
簡短叫了一聲後，結衣便用雙手手掌敲了一下門的表面。
我因為刺眼的光線而眯起眼睛。結衣手所碰到的部分產生了放射狀藍色閃電線條，接著石門開始發出光芒。
「——要開始傳送了！爸爸，抓住我！」
我用左手指尖緊緊抓住結衣伸過來的嬌小右手。光線先傳到結衣身上，接著也流入我體內。
頭部後方的守護騎士們突然發出怪聲。我還來不及防禦，好幾把大劍便朝我插了下來。但是——這些劍簡直都像失去實體一般，完全沒有帶來任何痛楚便穿透我的身體。不，應該說是我的身體開始透明化了才對。只見身體影像逐漸變薄，接著開始溶化在光線當中。
「——！」
我整個人忽然被向前拉去。這時石門已經變成發出白色光芒的屏幕，我和結衣則變成一道奔流往裡面衝去。
我的意識陷入短暫的空白狀態。
恢復過來後我搖了好幾次頭、眨了數次眼睛來驅除殘留在身上的傳送感。雖然跟在艾恩葛朗特里使用轉移水晶後的感覺有些類似，但它不像轉移水晶一樣必定會讓人在大門廣場的喧囂當中出現，目前我們周圍可以說是沒有任何聲音。
我由單膝跪地的姿勢下緩緩站起身來。眼前馬上就見到恢復原本十歲少女姿態的結衣那十分擔心的表情。
「你不要緊吧，爸爸？」
「——嗯嗯。這裡是……？」
我一邊點頭一邊看著四周圍環境。
這真是個奇怪的地方——與司伊魯班還有阿魯恩那種施加過多精緻裝飾好符合最新遊戲形象的街道完全不同，映入眼帘的是一整片沒有任何細部與紋路的平凡白色面板。
這裡看起來像是在某條通道的途中。而整條通道不是直線，而是緩緩向右彎曲。往後一看發現後面的通道也是一樣呈彎曲狀。看來這不是漫長的彎道，就是圓形的通路。「我也不清楚……導航用的地圖情報裡面沒有這個地方……」
結衣也以困惑的表情這麼說道。
「知道亞絲娜在什麼地方嗎？」
一問之下，結衣刻閉上眼睛，接著用力點了點頭。
「嗯，非常——非常接近了。媽媽在上面……就在這邊。」
由白色洋裝下伸出來的赤腳往地板一踢後，馬上靜靜地跑了起來。我將右手的劍放回背上，急忙從後面追了上去。原本在左手上的長刀已經消失不見，應該是被傳送到這裡時就回到系統上所有者的莉法身邊了吧。如果她沒有將長刀丟過來的話，我一定無法突破最後的障壁。
我一瞬間閉上眼睛，對殘留在左手上的感觸表達自己的謝意。
追著結衣跑了數十秒鐘後，可以見到左側，也就是外圈部份有一扇沒有任何裝飾的門。
「可以由這裡轉移到上層去。」
聽見停下來的結衣這麼說後我點了點頭，接著將視線移到門旁邊但我的身體就此瞬間僵硬住了。
出現在那裡的是上下並排的兩個三角形按鈕。雖然在這個世界裡還是首次見到，但是在現實世界裡卻常可以看見這種形狀的物體。這應該是電梯的按鍵不會錯了。
身穿戰鬥服、背著大劍的我忽然有一種自己不應該站在這裡的感覺，這讓我不由得繃緊了臉。我錯了——是這個地方不對勁才對。如果這真是電梯按鍵的話，那這裡就不是遊戲內部了。那……究竟是什麼地方呢？
但這問題也只有短暫停留在我腦袋裡幾秒鐘的時間而已。只要亞絲娜在這裡，那這裡是什麼地方根本一點都不重要。
我毫不猶豫地伸手按下朝上的三角形。門馬上就隨著「碰」的效果音滑開，接著後面出現了一個箱型小空間。我和結衣一起進到裡面，轉過身來便看見門旁邊果然設置了並排著好幾個按鈕的面板。如果發光的按鈕是現在位置的話，這上面應該還有兩層樓才對。稍微猶豫了一下之後，我便按下最上面的按鈕。
效果音再度響起。門關上之後立刻就有股上升感包圍住我。
電梯馬上就停了下來。門打開之後出現在眼前的，是一條與剛才相同的彎曲道路。我看著緊握我右手的結衣然後開口說道：
「應該是這層樓沒錯吧？」
「嗯。已經——很靠近了，就在那裡而已。」
話還沒說完，結衣就拖著我走出電梯。
我拼命壓抑著加速的心跳，繼續在通道里跑了數十秒左右。雖然途中內圈出現好幾道並排在一起的門，但結衣完全不予理會直接跑了過去。
不久後，結衣在一處沒有任何東西的地方停了下來。
「這後面……有一條通道……」
結衣一邊嚅囁著，一邊用手在外圈光滑的牆壁上撫摸。一會兒後她的手忽然停止，結果牆壁上出現與打開石門時相同的藍色光線，光線在牆上劃出直角後便繼續在牆上跑動著。
粗大線條最後在牆上畫出四角形，而四角形更在發出「噗」一聲後便從牆壁上消失。裡面果然出現一條光滑又平淡無奇的筆直道路。
結衣默默踏入通道後便加快速度往前跑去。看她稚嫩臉上無法壓抑的渴望神情越來越濃厚
，我就知道亞絲娜已經在我們附近了。
我一邊在內心專心念著「快點、再快一點」一邊不斷向前跑去。不久後，前方道路到了盡頭，眼前出現一扇四方形的門擋住我們的去路。但結衣完全沒有停下腳步，她直接伸出左手，順勢便將門給打開。
「————！」
逐漸西下的巨大太陽出現在我們正面。
整片世界都是一望無際的夕陽景色。由於視點位置讓人感到有些不對勁，我才發現這個地方的設定高度實在是超乎想像。眼前除了可以見到緩緩畫出弧形的地平線外，還能聽見強風吹過的聲音。
我立刻想起了那個瞬間。
和亞絲娜並肩坐著，一起看浮游城末路的那個永恆的夕陽世界。這時耳朵旁又響起她的聲音。
「我們要永遠在一起……」
「嗯嗯——你說的沒錯。所以我回來了。」
低聲說完之後，我便將視線朝腳邊看去。
現在踩在腳下的不是水晶地板，而是相當粗壯的樹枝。
因為一直注視深紅太陽而變得模糊的視線這時也開始恢復過來。我發現頭頂上有著像要撐起天空的樹枝，往四面八方伸展，而枝椏上也有相當茂盛的樹葉。視線下方還可以見到好幾根樹枝擴展，而更下方則是一片薄薄的雲海。至於遙遠地面上則稍微可以見到幾條蜿蜒在綠色草原上的河流。
這裡正是世界樹的頂端。也是莉法……直葉她渴望來到的世界之巔。
但是——
我緩緩回過頭去。眼前只有如同牆壁般屹立在那裡的世界樹樹幹筆直往上伸展開枝散葉。
「根本沒有什麼空中都市嘛……」
我呆呆地說道。這裡有的只有那條平淡無奇的白色通道而已。那種東西不可能是傳說中的都市。說起來如果真如最終任務的宣傳台詞所寫的那樣，在突破巨蛋里的石門時應該就要有事件發生了才對。但我的耳朵卻沒有聽見任何奏樂聲。
也就是說，這款遊戲根本就像是個裡面空無一物的禮盒。只是利用好看的包裝紙與緞帶來包裝外表，但裡面其實裝滿了空洞的謊言。我該怎麼對如此渴望轉生為高等精靈的莉法解釋才好呢。
「……不可饒恕……」
我忍不住對運轉這個世界的某個人這麼呢喃著。
這時右手忽然被輕輕拉了一下。結衣一臉擔心地抬頭看著我的臉。
「啊，對了。我們快走吧。」
這些事情等救出亞絲娜之後再來想吧。畢竟這才是我來到這裡的主要目的。
眼前這根粗壯的樹枝朝著夕陽伸展而去。而樹枝中央還崁有一條人工小徑。小徑前方雖然被茂盛的枝葉給遮住了——但樹梢後面似乎有物體反射夕陽而發出金色光芒。我和結衣朝著那道光芒跑了過去。
我拼命壓抑住馬上就要爆發的焦躁與渴望，只是不斷在樹枝上前進著。只要想到再過幾分鐘——或是幾十秒那個瞬間就要來到，我開始加速的知覺就開始覺得每一刻都變得像是一個世紀那般漫長。
又鑽又爬地經過一片深色濃密的奇異樹葉之後，我發現道路還是繼續往前延伸。每當因為樹枝扭曲而出現忽上忽下的短階梯時，我便振翅直接將它們跳過。
不久後目標的金色發光物體終於出現清楚輪廓。那是一道由金屬所製成的柵欄不，應該說是一隻鳥籠才對。
我們行走的樹枝上方還另有一根與它平行的樹枝，而傳統式下寬上窄的筒狀鳥籠就是被掛在那根樹枝上。只不過那是只非常巨大的鳥籠。不要說是小鳥了，甚至連猛禽都能關得進去。是的——那應該是被拿來當成別種用途的鳥籠——
我從感覺上似乎已經是相當久遠的記憶里，挖出艾基爾在自己店裡時所講過的話。曾有五名玩家利用疊羅漢方式逼近世界樹，然後在極限高度下拍攝了影像。那張照片拍到樹上有一名少女被關在不可思議的鳥籠里。對了，不會錯的。亞絲娜她就在那隻鳥籠裡面。
結衣那拉著我右手的小手也因為確信亞絲娜在那裡而加強了力道。我們以幾乎可以算是在空中滑行的速度跑著，接著跳過最後一段階梯。
崁有小徑的樹枝忽然急遽變細並連結到鳥籠底端，道路就這樣到了盡頭。
金色鳥籠的內部這時也已經清楚地呈現在我們眼前。裡面有一株巨大的盆栽以及各式各樣的花盆點綴著白色瓷磚地板。中央則是一張附有頂蓬的豪華公主床。旁邊還有一張純白圓桌與一張椅背相當高的椅子。一名少女坐在椅子上，兩手合在一起置於桌面，似乎在進行祈禱般垂著頭。
少女有著一頭柔順的直長發。身上穿著與結衣類似的白色薄洋裝。此外少女背後也長有優美的纖細翅膀。鳥籠里的一切事物這時都被快下山的夕陽照成一片紅色。
少女的臉龐因為被陰影遮住而看不清楚。但我早已經知道她是誰。應該說我怎麼可能會不知道。吸引我們兩人靈魂的磁力變成一道透明閃光，直接串聯起我和少女的心靈。
下一個瞬間，少女——亞絲娜迅速抬起頭來。
或許是太過于思念她了吧，她那令人懷念的身影在我腦海里早已升華為充滿光芒的女神形象。那種時而像是把鋒利刀刃的伶俐美、時而讓人感到親切又調皮的溫暖再度在腦海里浮現。
而在那段短暫又令人懷念的日子裡，總是在我身邊的那張臉龐這時先是出現驚訝的表情，接著又用原本合起來的雙手捂住嘴巴。她黃褐色的大眼睛盈滿了快要溢出來的光輝，接著馬上變成眼淚停留在睫毛上。
我一邊飛過最後一段路程，一邊用幾乎快聽不見的聲音呢喃道：
「亞絲娜——」
結衣也同時大叫了起來。
「媽媽……媽媽！」
小徑與鳥籠連接的終點部分有著一道比壁面還要密集的欄杆所組成的四方門，門旁有一片應該是門鎖的小金屬板。門雖然緊閉著，但拉著我手的結衣卻依然不減速度，在門前直接將右手在身體左側揚起。這時她手上開始出現藍色光芒。
她把手往右邊一揮，門和金屬板隨即一起飛了出去。接著兩樣物體便化為光粒並消失無蹤。
結衣放開我的手，用力伸直自己的雙臂並再度大喊著：
「媽媽——！」
她一口氣由打開的入口衝進鳥籠里。
亞絲娜這時也踢倒椅子迅速站起身。她原本捂住嘴巴的雙手也完全打開，接著由她嘴唇里發出顫抖但相當清楚的聲音。
「——結衣！」
結衣往前沖的嬌小身軀馬上撲進亞絲娜的胸口。兩人栗色與漆黑的長髮在空中搖曳並且發出夕陽的橘紅色光芒。
緊緊相擁的結衣與亞絲娜把臉頰靠在一起，像要確認彼此的存在般又叫了一次對方。
「媽媽……」
「結衣……」
不斷由兩人臉上落下的淚水，在夕陽照射之下發出如火焰般的光輝後消失不見。
我放慢奔跑的速度，靜靜地往亞絲娜走去，但在離她還有幾步的距離時便停了下來。抬起頭來的亞絲娜眨了眨眼讓眼淚滑落，接著由正面看著我。
我就跟那個時候一樣無法動彈。我害怕繼續靠近並用手去觸碰她的話，她馬上就會消失無蹤——而且我現在的樣子與過去完全不同。守衛精靈無論是淺黑色皮膚或是刺蝟般髮型都與過去的桐人完全沒有共通點。我只能忍住眼淚，站在當地一直凝視著亞絲娜。
但亞絲娜果然跟那個時候一樣張開嘴唇，然後叫出我的名字。
「桐人——」
一瞬間的寂靜之後，我也開口叫著她的名字。
「亞絲娜……」
我跨出最後兩步然後張開雙臂，用力抱緊嬌小的亞絲娜以及在她胸口的結衣。懷念的香氣飄散在空氣當中，懷念的溫暖整個滲透到身體裡面。
「抱歉……我來遲了……」
我用顫抖的聲音低聲說完後，亞絲娜她從至近距離之下筆直地看著我的眼睛回答道：
「不會，我一直相信……你一定會來救我的……」
這時已經不需要任何言語。我和亞絲娜兩人一起閉起眼睛，互相將臉靠在對方的肩膀上。亞絲娜也將手臂繞到我背後並用力抱緊我。結衣在我們兩個人之間呼出感到非常幸福的一口氣。
——我心裡想著這樣就夠了。
如果這個瞬間就是我生命的最後一刻，那麼即使就此死去我也毫不後悔。原本在那個世界就應
該結束的兩條生命變成在這裡完結，我們兩人就是為此而活到現在……
——不對，不應該有這種想法。我們現在才終於要開始屬於我們的未來。這麼一來，那個劍與戰鬥的世界總算結束，我們也可以一起展開名為現實世界的全新旅程了。
我抬起頭這麼說道：
「我們回現實世界去吧。」
解開彼此的擁抱之後，我和亞絲娜緊握著對方的手，而結衣則是被亞絲娜用另一隻手抱著。我看了一下小女孩的臉，對她問道：
「結衣，可以從這裡讓亞絲娜登出嗎？」
結果結衣瞬間皺起眉頭，接著又立刻搖了搖頭。
「媽媽的角色被複雜的程序代碼給限制住了。要解除的話必須要有系統控制台才行。」
「控制台……」
正當我感到疑惑時，亞絲娜以緊張的聲音這麼說道：
「我在研究室的最下層發現到應該是控制台的東西。啊……研究室就是……」
「你是說那條白色空無一物的通道嗎？」
「嗯。你們是經過那邊來到這裡的嗎……？」
「嗯嗯。」
看見我點頭之後，亞絲娜似乎有些不安地繃起了臉。
「沒有什麼奇怪的東西在嗎……？」
「沒有，我們沒遇上任何人……」
「……須鄉的手下有可能在那邊徘徊。到時候你就用手裡的劍把他們給砍了！」
「咦……須鄉？」
聽見亞絲娜說出來的名字後，我在驚訝的同時也馬上了解到是怎麼回事。
「就是那個男人把亞絲娜關在這裡的嗎……？」
「嗯嗯。還不只是這樣而已——須鄉他還在這裡進行恐怖的……」
亞絲娜憤怒的想要說些什麼，但馬上又搖了搖頭。
「剩下的等回到現實世界裡再說吧。須鄉他現在不在公司里的樣子。得趁現在奪取伺服器然後解放大家……我們快走吧！」
雖然還有許多事想問，但目前最重要的就是讓亞絲娜回到現實世界。我點了點頭後便轉過身子。
我抓住亞絲娜抱著結衣的手，馬上朝著門已經消失的入口跑去。前進了兩、三步，當我縮起身子準備鑽過欄杆時……
——我感覺有人正看著我們。
我脖子後方忽然產生一陣讓人不舒服的感覺。在SAO世界裡，被怪物之外的橘色箭頭殺人玩家躲在暗處盯著時就是這種感覺。
我馬上放開亞絲娜的手，改握住背上的劍柄。當我準備拔劍而稍微動了一下手腕的瞬間……
鳥籠里忽然進水了。某種高黏性的深色液體「咚噗」一聲將我包圍住。
不對，看來不是鳥籠進水。因為我目前還可以呼吸，但空氣卻感覺異常沉重。只要我想移動身體，就會像處身於極為濃稠的黏液里一樣感覺到強烈的抵抗感。這時我的身體變得相當沉重，甚至連站立都感到相當痛苦。
同時外界的亮光也逐漸離我遠去。原本充滿整個鳥籠里的夕陽光芒現在已經慢慢被深沉的黑暗所掩蓋。
「——怎、怎麼了？」
亞絲娜大叫了起來。她的聲音也像從深海里發出來般扭曲不清。
我一邊有種非常厭惡的戰慄感，一邊想要轉過頭來抱住亞絲娜和結衣。但是——身體卻完全無法行動。黏稠的空氣像是有意志般纏著我的身體。
不久之後整個世界終於陷入一片黑暗當中。不對，這種形容有點不太妥當。我還可以很清楚地看見穿著白色洋裝的亞絲娜與結衣。但除了她們之外，視線里其他背景都被一片濃密的黑色給掩蓋住了。
我咬緊牙根拼命動了一下右手。鳥籠的欄杆應該就在我附近才對。我心裡想著要抓住欄杆，然後把身體拖離開這個空間——但伸出去的手卻什麼都沒碰到。
原來不只是外表而已。我們是真的被丟進一個未知的黑暗世界裡了。
「結衣——」
當我準備問她清不清楚這是什麼狀況時……亞絲娜手臂里的結衣忽然仰起身體並發出悲鳴。
「哇呀！爸爸……媽媽……小心啊！有某種……不好的東西……」
話還沒說完，結衣嬌小的身體表面便有紫色閃電爬過，然後瞬間爆出炫目的閃光——等我們回過神來時，亞絲娜臂彎中已經見不到她的身影了。
「結衣？」
「結衣——？」
我和亞絲娜同時叫道，但沒有得到任何回答。
在濃稠的深沉的黑暗當中，只有我和亞絲娜被留了下來。我拼命伸出手想把亞絲娜的身體拉過來。這是以不安的表情瞪大眼睛的亞絲娜也朝我伸出手來。
但是我們兩個人手指碰到對方之前，一股劇烈的重力忽然壓在我們身上。
我簡直就像被丟進一座深沉的黏液沼澤底部一樣。由於承受不住壓在全身的重量，我一隻腳不禁跪了下去。同一時間亞絲娜也整個人倒了下來，兩手撐在看不見的地板上。
亞絲娜看著我的眼睛，張開嘴巴說著：
「桐……人……」
不要緊的，無論發生什麼事我都會保護你——當我準備這麼回答時……一道夾雜黏稠笑聲的尖銳聲音在黑暗中響了起來。
「嗨，這個魔法滋味如何啊？我預定在下一次更新時導入它唷，效果是不是太強了一點？」
我記得這道帶有濃烈嘲弄感的聲音。這道聲音正是來自於在沉睡的亞絲娜面前，揶揄我是英雄的那個男人。
「——須鄉！」
我一邊掙扎著想要站起來一邊憤怒地大叫。
「嘖嘖，在這個世界裡可不可以別用那個名字叫我啊。直呼你們國王的名諱未免也太沒禮貌了吧。應該要叫我——奧伯龍陛下才對！」
那道聲音的語尾往上升後整個變成了尖叫，同時也有某樣東西用力敲打著我的頭部。
轉動頭部之後我才發現，那男人不知道什麼時候已經站在那裡了。他腳上穿著滿是刺繡的靴子，而穿著白色緊身褲的另一隻腳則放在我頭上左右來回移動。
將視線往上移之後，可以見到他那身刺眼的綠色長袍，以及上方那像是塑造出來的端正臉孔。不對——那原本就是塑造出來的結果。但完全由多邊形構造出來的美貌上沒有絲毫生氣，看起來反而讓人覺得相當醜惡。他鮮紅的嘴唇整個扭曲，臉上浮現出過去曾見過的那種笑容。
就算外表不同，我也可以很清楚地知道這個男人就是須鄉。他就是強行奪走亞絲娜靈魂並把她關在這種地方，讓我恨之入骨的那個男人。
「奧伯龍——不，須鄉！」
亞絲娜雖然倒在地板上，卻還是堅強地抬起頭尖聲叫著。
「我親眼見到你所做的壞事了！竟然做出那種殘忍的事情……我絕對饒不了你！」
「什麼？誰饒不了我啊？你嗎？還是他呢？該不會跟我說是神吧？很可惜，這個世界裡除了我之外就沒有別的神了，呵呵——」
須鄉用夾雜刺耳笑聲的聲音說完後，又更加用力地踩著我的頭。我因為無法承受重量而整個人趴到地上。
「快住手，你這卑鄙小人！」
須鄉完全不理會亞絲娜的罵聲，直接蹲了下來從我背上的劍鞘里拔出大劍。巨劍垂直立在他伸長的食指上，接著開始旋轉了起來。
「話說回來——桐谷小弟，不對……應該叫你桐人比較好吧。沒想到你真的會來到這個地方。不知道該說你是勇敢呢還是愚蠢。不過看你現在這樣狼狽地倒在地上，我想應該是後者吧，呵呵。我聽說我可愛的鳥兒從籠子裡逃出去，所以趕回來要給她嚴厲的處罰，結果可真令人驚訝啊！鳥籠里竟然有蟑螂混進來了！倒是——剛才好像還有還有一個奇怪的程序在運作……」
須鄉說完之後便迅速揮動左手叫出窗口。他歪著嘴注視發出藍光的窗口一陣子之後，才又用鼻子哼了一聲然後將窗口關閉。
「……逃走了嗎？那到底是什麼？說起來你們到底是怎麼爬到這裡的？」
知道結衣應該不是被他給刪除了之後，稍微感到安心的我開口回答：
「用這雙翅膀飛過來的。」
「——哼，隨便了。反正之後直接問你的腦袋就能知道。」
「……什麼？」
「你不會以為我是因為興趣而製作出這整個世界的吧？」
須鄉讓劍在他指尖上不斷反彈著，然後露出陰險惡毒的笑容。
「靠著前SAO玩家們的犧牲奉獻，思考·記憶操縱技術的基礎研究已經完成了八成左右。再過一陣子我就可以完成直接操縱人類靈魂這種過去從未有人成功過的神技了！而且我今天又得到這麼棒的新實驗體。哎呀，實在太讓人高興了！光是想到能窺看你的記憶、改寫你的感情我就感到興奮不已哪！」
「怎麼可能……辦到那種事情……」
對方那超乎想像的發言讓我一邊感到驚愕一邊這麼說道。須鄉這時則再度把右腳放在我頭上，然後用腳尖戳著我。
「你又不怕死地戴上NERvGear了對吧？那你現在的狀況就跟其他實驗體完全相同。小孩子果然就是這麼笨。連狗被踢過一次之後都知道要學乖了。」
「須……須鄉，你敢這麼做的話我絕饒不了你！」
亞絲娜臉色蒼白的大叫著。
「你要是敢對桐人出手，我一定饒不了你！」
「小鳥兒啊，只要一個按鈕就能讓你現在的憎恨變成絕對服從的日子馬上就要來臨啦！」
須鄉用陶醉的表情說完之後重新握好劍，然後用左手指尖慢慢撫摸刀身。
「接下來！在竄改你們的靈魂之前，我們就來辦個有趣的派對吧！啊啊……終於到了這個期待已久的時刻。現在最棒的客人也來到了現場，我拼命的忍耐也算值得了！」
他將身體轉了個圈，接著大大張開雙臂。
「現在這個空間的所有檔案情報都會被紀錄下來！你們就儘量作些生動的表情吧！」
「…………」
亞絲娜緊咬住嘴唇，接著又凝視我的眼睛迅速說道：
「桐人……你現在馬上登出。然後到現實世界裡揭發須鄉的陰謀。我不要緊的！」
「亞絲娜……！」
聽見她這麼說之後，我心裡的掙扎幾乎快將身體撕裂。但我還是馬上點頭並揮動左手。有這麼多情報的話，就算沒有物證也能讓解救小組有所行動也說不定。只要能奪回在「RECT·PROGRESS」的ALO伺服器，就可以讓須鄉招認所有罪行了。
——但是窗口卻沒有出現。
「啊哈哈哈哈哈！」
須鄉彎下身體，捧著肚子放聲大笑。
「我不是說過了，這裡是我的世界！沒有任何人可以從這裡逃出去！」
他讓身體不斷向上彈起並且跳舞般走動著，但突然又揚起左手。彈了一下指頭之後，被無盡黑暗所掩蓋的天空上便有兩條鎖鏈垂了下來。
隨著刺耳金屬聲降下來的鎖鏈前端，有兩隻發出暗沉色澤的寬大金屬環掛在上面。須鄉拿起其中一隻金屬環後抓起倒在我眼前的亞絲娜，然後將她的右手隨著「喀嘰」這種金屬聲鎖進圓環裡面。接著他又輕輕拉了一下垂在黑暗當中的鎖鏈。
「哇呀！」
鎖鏈忽然往上卷，亞絲娜的右手也被抬了起來。鎖鏈一直上升到她的腳尖已經快碰不到地面時才停了下來。
「你這傢伙想幹什麼……！」
我雖然這麼叫道，但須鄉卻完全不理我，只是哼著歌然後拿起另一邊的圓環。
「我準備了許多小道具唷。那我們就先從這裡開始吧。」
須鄉邊說邊將亞絲娜的左手也鎖上，然後又拉了一下鎖鏈。另一條鎖鏈也開始上升，最後亞絲娜便以兩手被強行往上拉的姿勢吊在半空中。強烈的重力似乎仍然對她產生影響，讓她優美的眉毛皺了起來。
須鄉兩手抱胸站在亞絲娜眼前，接著吹起低級的口哨。
「真漂亮。NPC的女性果然做不出這種表情。」
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