第十五卷 Alicization Invading 第十六章 襲擊Ocean Turtle 西元二〇二六年七月（2/2）

愛麗絲……「A.L.I.C.E.」。

把這個代號名稱傳達給加百列的客戶NSA的，正是「RATH」內部的間諜。

客戶沒有提供間諜的個人資料。但是想到背叛組織並且泄漏機密的動機是巨額的金錢，就能知道在這種情況下，對方一定不會甘冒曝光的危險有所行動。

也就是說，無法期待耐壓隔板後面的間諜能夠提供任何協助。必須靠目前的情報與裝備，在極短的時間內達成目的。

時間──問題是時間。

加百列雖然已經可以完全控制焦慮與不安等種種情緒，但是大約二十三小時後就要來臨的時間限制，確實是給了他某種壓迫感。

NSA的探員在委託這件極機密的搶奪任務時，曾經這麼對加百列說過。

他們說RATH的活動，會給日本與軍事產業相關的利益帶來巨大的衝擊。因此自衛隊高層也不樂見RATH的存在──甚至還有不少積極想妨礙他們的勢力。

RATH基本上是由年輕的幹部自衛官所構成，而他們都缺乏政治上的力量。於是NSA看準這一點，透過在大使館執勤的CIA職員，和海上自衛隊的某高官締結了密約。護衛RATH根據地Ocean Turtle的神盾艦「長門」，在襲擊開始的二十四小時內會以人質安全為優先這樣的名目來保持待機。

但是待機時間結束之後，為了接下來的媒體應對就一定得讓神盾艦展開行動。一旦完全武裝的戰鬥人員攻入，加百列率領的襲擊小隊在人數與裝備上都比不上對方，一定馬上就會被殲滅。

就算真的演變成這種最糟糕的結局，自己也打算獨自搭乘小型潛水艇離開。但是，沒有入手最重要的LightCube，探求人類靈魂的旅程就會出現再也無法彌補的倒退。

加百列對於完成這次作戰後的人生，也已經做好相當縝密的計畫。

首先和愛麗絲一起逃到澳洲，然後把LightCube和STL技術隱藏在疏芬島上的別墅。再搭飛機回聖地牙哥，向NSA報告作戰失敗了。等風頭過了之後再回到澳洲，將STL機器設置在別墅廣大的地下室，按照自己的喜好來構建假想世界。

世界一開始的居民應該只有愛麗絲與加百列而已吧。但那樣實在太寂寞了。為了研究靈魂這個目的，必須增加更多的素材才行。

在雪梨與凱恩斯附近尋找年輕有活力的靈魂持有者，綁架他們後，利用STL把他們的靈魂抽取出來並把無用的軀殼處理掉。將來甚至還想跨越海洋，遠征出生地美國以及完全潛行技術的發祥地日本。

日本的VR遊戲玩家們獨特的精神性讓加百列深深為之著迷。雖然不是所有人，但一部分玩家的行為就像那裡是比現實世界還要真實一般，而且也毫不吝嗇地揮灑最真實的感情。每當想起在Gun Gale Online遇見的狙擊手少女，就會感覺到這股永遠是如此強烈的欲望正在蠢動。

這恐怕和過去那個國家裡只存在兩年的「Real Virtual World」也有關係吧。那些年輕人全都體驗過被開發者駭入，並且賦予真正生與死屬性的死亡遊戲。跟沒有這種經驗的人比起來，那些「生還者」的靈魂擁有適合在假想世界裡活動的特質

。

如果可以的話，希望能儘量獲得──而且是被稱為「攻略組」的頂級玩家們的靈魂。雖然不知道那名狙擊手少女是不是攻略組，但當然也想得到她的靈魂。封入這些靈魂的LightCube，一定會放射出比任何寶石都耀眼的光芒吧。

那是不論世界上的大富翁丟出再多美鈔，都絕對無法入手的究極光芒。把這些LightCube排在秘密房間裡，將任意選擇的靈魂讀取到喜歡的世界，完全按照自己的意思擺布他們。

最棒的是，從人類身上抽取出來封入LightCube的靈魂，可以自由自在地拷貝或者儲存。到時候可以輕易地復原損毀或者扭曲的靈魂，把它改造成加百列喜歡的形狀。簡直就像是雕琢原石，讓它散發出頂級光芒一樣。

到了那個階段，加百列漫長的旅程就能畫出一個大大的圓並回歸原點吧。

他將會回到幼年時期，在森林的大樹下，看見愛麗西亞‧克林格曼的靈魂散發出美麗光芒的那個瞬間。

雖然只是極短暫的想像，但已經讓加百列閉上眼睛，背部也開始微微震動。

當他再次睜開眼睛時，如冰一般的冷靜思考力就已經恢復了。

如果各國年輕人的靈魂，像是圍繞在皇冠周圍的紅、藍寶石以及翡翠，那麼鑲嵌在中央的巨大鑽石一定就是「愛麗絲」了。只有愛麗絲那沒有任何污穢雜質的靈魂，才能夠當加百列永遠的伴侶。事到如今，無論如何都要發現並獲得她的LightCube。

但是不破壞LightCube Cluster收納間的耐壓門，就不可能以物理手段奪取LightCube。

這麼一來，就只能從這裡作業系統了。只不過主控室的鎖似乎連一流的電子罪犯克里達都束手無策。

加百列踏響靴子開始移動，來到雙手手指在鍵盤上高速飛舞的克里達背後。

「怎麼樣？」

得到的回答是雙掌朝上高高舉起的動作。

「以管理者權限登入可以說絕望了。大概只能羨慕地看著收納在上面Cluster里的搖光們過著快樂生活的夢幻王國吧。」

克里達動了一下手指，正面牆壁上的大螢幕就出現視窗，接著映照出奇妙的光景。

那根本不是「夢幻王國」的影像。天空是令人不愉快的紅色，地面就像剛製造出來的柏油一樣漆黑。

畫面中央可以看見幾頂只是將皮革縫合，外觀看起來相當原始的帳篷。帳篷旁邊聚集了十隻左右矮胖禿頭的奇妙生物，而且似乎正引起騷動。

大致上有人類的外型，但不管怎麼看都絕對不是人類。駝背的程度相當嚴重，手臂也長到幾乎要拖地，相對的彎曲的腳則相當短。

「哥布林……？」

加百列一這麼呢喃，克里達就輕輕吹了一聲口哨，然後發出很高興般的聲音：

「哦，隊長很清楚嘛。沒錯，看起來不像半獸人或食人鬼，所以應該是哥布林吧。」

「但以哥布林來說好像有點太大了。這應該是大地精吧。」

來到旁邊的瓦沙克雙手扠腰加了這樣的意見。專長是VR戰鬥的他，似乎擁有一定程度的奇幻系RPG知識。

在加百列等人注視的前方，十幾隻大地精的騷動越來越是激烈。中央的兩隻互相抓住對方，用力地扭打在一起，在四周圍觀的傢伙也高舉雙手不停吼叫著。

「……克里達。」

加百列一邊感覺某個想法在心裡慢慢成形，一邊對坐在椅子上的平頭男搭話。

「什麼事？」

「這些傢伙……應該說這些怪物是系統的一部分嗎？」

插圖010

「嗯～好像不是。這些傢伙在某種意義上也是人類。擁有被讀取到上面LightCube Cluster里的人造靈魂……也就是搖光。」

「真的假的！竟然有這種事！」

瓦沙克立刻發出大吃一驚的聲音並探出身子。

「這些大地精是人類？和我一樣擁有靈魂？弗里斯科的祖母聽見的話一定會當場嚇死！」

他啪啪拍著克里達的平頭，繼續叫道：

「竟然敢從事這種不怕遭天譴的研究。被收藏在LightCube裡面的，不會全都是像這種哥布林或者半獸人吧？該不會連我們的小愛麗絲也是這樣？」

「怎麼可能。」

克里達像是感到很厭煩般把瓦沙克的手撥開，然後訂正他的說法：

「聽好了，RATH那些傢伙所製作的Underworld，可以分為兩個世界。中間偏西的是『Human Empire（人界）』，在那裡生活的都是普通人類。然後人界外側的『Dark Territory（黑暗領域）』則有一大堆像這樣的怪物。愛麗絲當然是在人界的某個地方，但範圍實在太廣了，像這樣在外面窺看根本不可能把她找出來。」

「那還不簡單。只要是人類，應該就能用語言溝通吧？那我們就潛入這個叫什麼人界的地方，找附近的人問『認不認識叫愛麗絲的女孩』不就得了？」

「嗚哇，有個笨蛋。有個笨蛋在這裡喔。」

「你說什麼！」

「我說啊，製作Underworld的可是日本人耶。當然『附近的人』使用的一定是日文。你這傢伙會說日文嗎？」

面對露出輕視的微笑來如此詰問的克里達，瓦沙克帶著有點扭曲的笑容回答：

「你可別小看我啊。」

一瞬間，不只是克里達，小隊所有人員都瞪大了眼睛。因為瓦沙克所說的，是連加百列都大吃一驚的流暢日文。

帶有西班牙血統的年輕人恢復成英文繼續說道：

「溝通完全沒有問題喔。四眼田雞小弟，你還有什麼話想說嗎？」

「當……當然有了。」

從驚訝當中恢復過來的克里達隨即用鼻子冷哼了一聲。

「人界裡有幾萬個居民在生活。你自己一個人，能夠打探出什麼消息……嗎…………」

話剛說到這裡，克里達就像是從自己的話里得到靈感，迅速撐起身體。被平頭重重撞擊下巴的瓦沙克又再次咒罵起來，但駭客根本不理會他，自顧自地大叫：

「等等。等一下、等一下。或許不用自己一個人調查……」

一聽見他這麼說，加百列腦袋裡曖味的想法也開始收斂成初步的形狀。

「……對喔。登入到Underworld的備用帳號……不可能全都是等級1的一般市民。我說的沒錯吧，克里達？」

「Yes。Yes，boss！」

鍵盤像打擊樂器般發出喀噠喀噠的聲音，接著立刻有幾份名單在大螢幕上捲動。

「如果是給RATH的操縱人員登入到內部觀察或者操作的帳號，應該準備了所有階級的身分才對。軍隊的軍官……不對，將軍……不對不對，貴族、皇族……甚至是皇帝本人……」

「喔喔，那真是太酷了。」

瓦沙克一邊摸著破皮的下巴一邊這麼表示。

「也就是說，以什麼大將軍、大統領的偉大身分登入，然後隨心所欲地發出命令就可以了。全軍整隊！向右轉！把愛麗絲給我找出來！大概就像這樣吧。」

「……不知道為什麼，被你這麼一說，難得想到的好點子就變得很無聊了。」

克里達嘴裡雖然這麼抱怨，但還是用猛烈的速度捲動著名單。

只不過……

短短几秒鐘後，名單的捲動就隨著這名男人很少會說出口的咒罵聲停止。

「可惡，不行嗎？不只是這裡的直接操作，連高等級帳號的登入也被加上密碼了。很可惜，似乎只能用一般市民帳號潛行到人界。」

「……唔……」

克里達與瓦沙克的臉上出現明顯沮喪的神色，但加百列的表情完全沒有變化，只是微微歪著脖子。

剩下來的時間絕對不能算多。

但那只不過是設定在這個現實世界裡的時間限制。在螢幕當中的一大片異世界Underworld里，時間是以比現實世界壓縮了數百倍這樣驚人的比例在流動。

換句話說，就是剩下來的二十三個小時，在Underworld里相當於超過一整年的歲月。有這麼長一段時間，以一般市民的身分登入，找到並捕獲愛麗絲，再由內部的情報操縱台讓她彈射到現實世界也不是完全不可能。

但這的確是相當冗長的一段程序。要花這麼長一段時間的話，倒不如直接從人界外側接近可能還比較快。

「克里達，人界外面……黑暗領域裡沒有準備高等級的帳號嗎？」

「……外面？但愛麗絲在那裡的可能性相

當低喔。」

即使嘴裡說出這樣的疑問，克里達的手指還是輕快地動了起來。

加百列一邊抬頭看著新出現的視窗，一邊回答：

「嗯，我想也是。但區域境界線並不是完全不可侵犯吧？根據帳號被賦予的權限，說不定會有越過境界的手段。」

「喔喔，不愧是兄弟！想法果然和我們不同！你的意思是……不以人類將軍的身分，而是做為眾怪物的大將攻進人界對吧！這樣才更讓人熱血沸騰啊！」

瓦沙克「咻」一聲吹了一下口哨並且大叫，這時克里達以「你實在很煩」般的口氣潑了他一盆冷水。

「你要熱血沸騰我是管不著啦，但登入黑暗領域的話，就有可能是大地精或者是半獸人喔。嗯，雖然是很適合你這傢伙……哎呀，哦，有了，找到了～」

他「噠」一聲用力按下鍵盤，接著又有兩個視窗浮現出來。

「嗯……和人界這一邊不同，黑暗領域裡只有兩個超級帳號……太好了，沒有鎖密碼！我看看……首先是名為暗黑騎士的身分，權限等級是……70！這絕對能派上用場！」

「喔喔，太好了，這個帳號就給我使用吧！」

無視大叫的瓦沙克，克里達又點出另一個視窗。

「然後另一個是……這是什麼？身分是空欄位，也沒有標示等級。只有設定名字而已。這傢伙……要怎麼念？……『Emperor……vector』？」

「嗚哦，Emperor不就是皇帝嗎？我看我還是用這個……」

瓦沙克說到這裡，加百列就從後面輕輕拍了一下他的肩膀。

「等等，這個帳號就由我來使用吧。」

「咦？但是兄弟你會說日文嗎？」

「沒有你那麼流利啦。」

這時加百列用學了三年的日文來回答他。雖然一開始就放棄了讀與寫的能力，但是對於日常生活中的對話則相當有自信。

「哇，不愧是兄弟。那皇帝就交給你，我來當暗黑騎士吧。事情越來越有趣了！喂，四眼田雞，已經可以登入了嗎？」

完全無視依然相當吵鬧的瓦沙克，克里達只是持續敲打著鍵盤。螢幕上不斷有情報出現，瞪著這些情報的他側臉看起來相當認真，加百列走到他身邊，以平靜的聲音問道：

「怎麼了，克里達，其他還有什麼問題嗎？」

「…………不知道該說是問題還是有點在意……我看了一下檔案，發現到處都有一個奇妙的名詞出現。還不太清楚是什麼意思就是了……」

「哦？什麼名詞？」

克里達吸了口氣後，才回答加百列的問題：

「……『最終負荷實驗』。」

3

比嘉以有些顧忌的口氣，打破了包圍副控室的沉默。

「嗯……那個……他的肉體，或者應該說現實世界裡桐人小弟的狀況呢，就像我剛才說明過的……絕對不樂觀。」

看見被神代凜子抱住肩膀的結城明日奈纖細的身體震動了一下，他才急忙又加了一句：

「但……但還是有一點點希望！」

「……你的意思是？」

凜子以尖銳，但是有點像在祈禱的聲音這麼問道。

「桐人小弟依然持續著登入Underworld的狀態。」

比嘉抬頭看著比被奪走的主控室還要小很多的螢幕畫面。擊點數次滑鼠來切換顯示，把由圓形的人界，以及包圍它的黑暗領域所構成的Underworld整體地圖叫出來。

「也就是說，自我形象雖然有所損傷，但他的搖光依然在活動，接受各式各樣的刺激。這樣的話，就算現實世界沒有辦法，或許可以從Underworld來治癒他的靈魂。只要某個人『寬恕』了他因為過於自責而自行損毀的靈魂……說不定就……」

比嘉也知道自己所說的話一點科學根據都沒有。

但這的的確確是他的真心話。

Soul translator是NERvGear、Medicuboid等Brain Machine Interface不斷進化後的成果。比嘉本身也參與開發的這台機器，雖然發現到人類的量子意識體「搖光」，但是關於搖光依然有許多謎團存在。

搖光算是物理現象嗎？

還是現代科學無法說明的，純概念的事象呢？

如果是後者，那麼超越科學的力量，說不定也能治癒桐谷和人受了傷又筋疲力盡的靈魂。比如說──某個人的愛。

「……我願意去。」

簡直就像是跟比嘉的思考同步一樣。

副控室里響起一道細微但是毅然的聲音。

房間裡的人全都屏住呼吸看向發話者。結城明日奈對撐住自己的神代凜子點了點頭，向前走出一步後又重複說了一遍：

「我願意到Underworld去。我想在那邊跟桐人說『你真的很努力』。還有『雖然發生許多悲傷、痛苦的事情，但是你已經盡全力了』。」

明日奈淡茶色眼睛裡噙著淚水還是這麼說著的模樣，美麗到連決定把一生奉獻給科學的比嘉都說不出話來。

菊岡也以深受感動的表情看著明日奈，但馬上就用眼鏡的鏡片遮住感情，把視線朝臨室的門口移去。

「……確實還有一台無人使用的STL。」

靜靜地如此宣告的指揮官，這時露出複雜的表情繼續表示：

「但Underworld目前的狀況絕稱不上平靜。我們這邊的時間再過幾個小時後，就要開始進人預定實行的最終負荷實驗的最後階段了。」

「最終……負荷？會發生什麼事？」

比嘉帶著手勢向皺起眉頭的凜子說明道：

「嗯……簡單來說，就是殼會破掉。數百年來分隔人界與黑暗領域的『東大門』耐久值將歸零，怪物組成的軍隊會大舉入侵人類世界。如果人類有充分的防禦體制，最後就能夠擊退怪物的攻擊。但這次的實驗前，身為統治組織的公理教會已經被桐人小弟毀掉一半了……所以結果如何還很難說……」

「仔細一想，目前確實是我們之中一定要有人潛行到Underworld的狀況。」

菊岡雙手抱胸繼續呢喃道：

「開始侵略的話，應該在人界某個地方的『愛麗絲』也有可能在混亂中遭到殺害。這樣的話，封鎖主控室來爭取時間就變得沒有意義了……如果可以利用高級帳號登入到裡面，一面保護愛麗絲一面移動到『世界盡頭的祭壇』，然後從那裡把愛麗絲的LightCube彈射到這間副控室的話……」

「嗯……在發生事故之前，你也拜託桐人這麼做對吧。」

凜子的話讓菊岡很悔恨地點了點頭。

「嗯。如果他平安無事，一定會順利完成任務。因為那個時候愛麗絲就在他身邊……」

「這樣的話，就算現在內部時間已經過了好幾個月，兩個人依然在一起的可能性還是很大……是這樣嗎？」

比嘉回答了這個問題：

「……我想應該是這樣。這樣的話，可能真的應該由明日奈小姐來負責潛行……和桐人小弟之間的溝通能力就不用說了，想保護愛麗絲的話就需要在Underworld的戰鬥能力。在這裡的人裡面，最習慣假想世界動作的無疑就是明日奈小姐了。」

「這樣的話，儘可能使用等級高一點的帳號比較好。」

點頭同意菊岡的發言後，比嘉的手指就在鍵盤上敲打了起來。

「那真是應有盡有了。不論是騎士、將軍還是貴族……有各式各樣的高級帳號可以選擇。」

「等一下。」

凜子忽然以有些緊張的口氣插話。

「怎麼了？」

「……襲擊這裡的傢伙會不會想到同樣的事情？你剛才也說過吧？確保愛麗絲的捷徑，就是從內部進行操作。」

「嗯……是啊，那些傢伙的確也可以這麼做。因為下面的主控室里也有兩台STL。只不過，那些傢伙沒有時間破解登入高級帳號的密碼。能使用的就只有等級1的一般民眾。那種能力值不太可能在最終負荷試驗的嚴苛環境裡活動。」

雖然迅速一邊這麼說明──

但比嘉一瞬間還是意識到是不是忘記什麼事情的些許不安。

不過這樣的想法在高速捲動的一大串帳號名單文字列影響下沒有正式成形。