Progressive 2 第二章（2/2）

主人雖然說「三個人住有點窄」，但裡頭的面積就算來了加倍的六個人也能夠輕鬆地躺下來。地板奢華地鋪了輕柔的毛皮，就算直接躺下去應該也能舒服地睡到早上。

取代牆壁的布也是厚重的編織品，幾乎可以擋住外界的所有噪音。中央的柱子前面放著造型不可思議的火爐，目前正緩緩發出橘色光芒與暖氣。

我踏進如此舒適的空間後，隨即走到帳篷中央附近，然後「呼啊——」一聲長長呼出一口氣坐了下來。接著又慢吞吞地舉起手來叫出視窗，解除了背上的劍、各種防具以及長大衣。

當我直接從背部倒到地板上時，剛好就和從後面以冰冷眼神低頭看著我的亞絲娜四目相對。細劍使往前走幾步來到我右側，然後用靴子前端輕輕推著我的側腹部。

屈服於無言壓力的我持續滾動，一直來到帳篷的左端，亞絲娜才終於把腳收回去。

「那裡是你的範圍。然後，請把這邊想成國境線。」

由於靴子在把地板分成三等份的地方左右移動劃了條線，所以我還是確認了一下。

「…………侵犯國境會怎麼樣？」

「這裡是『圈外』對吧？」

「我知道了，完全了解了。」

依然躺在地板上的我用力點了點頭，結果亞絲娜也笑著點頭回應，然後就走到帳篷的另外一邊。圓形的帳篷直徑大約有八公尺寬，所以各自到頂端就會相當有距離感。雖然不是因為隔開了一段距離，但比較放心的我這時以眼睛追著亞絲娜的身影，立刻就看見她也解除了胸甲與細劍，甩了一下長發就坐到毛皮上。把背靠在柱子上的她稍微露出猶豫的模樣，最後還是把長靴也收進道具欄里。

亞絲娜接著又把只穿白色襪子的腳筆直往前伸，然後抬頭長長地呼出一口氣。隔了一會兒就把臉移回原來位置的她，視線直接和一直無禮望著她的我撞在一起。

我反射性移開視線，以有些高亢的聲音說：

「那個……如果不習慣的話，我可以去外面睡……反正我也有睡袋……」

「沒關係啦，只要不超越國境線就好。」

由於回應的口氣竟然是平常模式，我便再次看了一下帳篷的另一側。結果似乎有比目前這種狀況更讓亞絲娜在意的事，只見她一邊用右手撫摸地板的毛皮一邊改變了話題：

「……雖然我還沒有掌握……這個連續任務全部的狀況，但這應該不是黑暗精靈與森林精靈哪邊是正義的一方哪邊又是壞蛋之類的故事吧？」

「咦？嗯……嗯，應該不是。基本設定和封測時一樣的話，就是再上面一點的樓層里有一處叫『聖堂』的地方，然后里面好像封印了某種擁有強大力量的道具，黑暗精靈和森林精靈就是因為那個而發生爭鬥，應該是這樣才對。」

「這樣啊……這麼說裝在那個葉子制袋子裡的，就是那個聖堂的鑰匙囉？」

「對啊。我記得總共有六把，然後藏在各層的各個地方，任務大概就是要收集這些鑰匙。」

「原來如此……——我在意的就是這個部分。一開始在森林裡發現戰鬥中的基滋梅爾小姐與森林精靈的騎士時，你不是問我要幫助哪一邊嗎？」

「是問了。」

「也就是說，也有玩家和我們不一樣，選擇了幫助森林精靈然後進行另一邊的故事吧？」

「當然也有這種情形……」

我正要點頭時，才終於了解亞絲娜擔心的事情。

「嗯……如果我們繼續進行任務的話，是不是就會和幫助森林精靈那一邊的玩家……」

「變成敵對關係呢……這就是我的想法。」

為了讓因為自己的話而皺起眉頭的細劍使放心，我擠出不習慣的笑容說道：

「別擔心，不會出現那種情形啦。如果是要打倒幾隻特定的Mob，或者收集幾個特定道具的任務，那就可能會和其他玩家競爭，但是像這種故事發展型任務呢，每個玩家或者小隊都是……嗯……獨立的那個……」

當躺在地板上的我正絞盡腦汁想著，該怎麼向算是網路遊戲初學者的亞絲娜說明才好時，她似乎已經先行解決問題般用力地點了點頭。

「這樣啊，就像這座野營地一樣吧。讓不同的小隊進行自己的故事，然後各自有不同的結局……？」

「嗯，大概就是這樣。所以既不會和進行敵對陣營任務的小隊爭奪道具，也不會有一邊順利完成任務另一邊就會失敗的情形。」

「這樣啊……」

亞絲娜像是覺得我的話還可以接受般點了點頭。奇怪的是，我應該已經消除了她可能會和其他玩家起衝突的擔心，但她臉上還是掛著陰鬱的表情。

於是我撐起身體，盤腿在亞綠娜面前坐好，然後問道：

「還有什麼在意的事嗎？」

「沒有啦……與其說是在意，倒不如說沒辦法完全理解……如果正如你所說的，這裡是什麼……暫時性空間？那麼同時有幾支小隊在進行這個任務，就會有幾個野營地存在，然後也會出現好幾個基滋梅爾小姐以及剛才的司令官對吧？就是這一點讓我覺得……」

「喔喔…………」

好不容易理解了亞絲娜的疑惑，我開始思考了起來。

這是包含在網路遊戲所謂的任務裡頭的最大矛盾。一般來說，一個事件只會出現一次才是正常狀態。比如說，我在第一層完成的「森林的秘藥」任務，設定就是為了生病的少女阿卡莎從棲息在森林裡的植物型怪物身上採集貴重的藥材。雖然稱不上順利——但還是拿到了主要道具，而少女阿卡莎在喝下母親製作的特效藥後就恢復健康了。

但是接下來其他玩家到那個家裡時，出現在那裡的還是生病的阿卡莎。只要有接受同一個任務的玩家，她就會永遠重複著重病的痊癒與發病。

我和亞絲娜現在進行的活動任務算是「森林的秘藥」的擴大版。我們在經過長達二十分鐘的激鬥後幸運打倒森林騎士，讓基滋梅爾存活下來，今後只要其他玩家開始這個任務，就會有幾十，甚至幾百名的基滋梅爾喪生吧。當然，大概也會有同等數量的男騎士死亡。

但這是沒辦法的事。為了保持故事的唯一性而把一個任務設定成只有一名玩家或者小隊能完成的話，就會失去遊戲的公平性。要解決這個問題，就只有準備龐大的……可以說接近於無限的任務，但現實上來說這也不可能辦到。就算是那個瘋狂的天才茅場晶彥也一樣。

——我斷斷績續地解釋著這些事情。

亞絲娜聽完後緩緩點了點頭並向我道謝，我想她應該早就明白這樣的道理了吧。我心裡同樣也有即使理解依然無法釐清的心情。因為騎士基滋梅爾實在太像真正的人類，不對，應該說太像真正的精靈……真的很難把她當成一般的活動NPC。

這時候，野營地的每一處都響起悲傷的角笛聲。看了一下時間後，發現不知不覺已經是晚上六點了。不相上下的睡意與飢餓感同時襲來，讓我考慮起應該先滿足哪一種欲望才好，此時帳篷入口低垂的帷幕忽然被掀了起來。

走進來的人當然就是帳篷的主人基滋梅爾了。她身上依然是金碧輝煌的金屬鎧甲加長披風的造型。

騎士依序看了帳篷左右兩側急忙站起來的我和亞絲娜，接著開口表示：

「作戰當中實在沒辦法招符兩位，不過你們可以自由使用這個帳篷。食堂隨時都可以用餐，另外也有簡易但可以沐浴的帳篷。」

「這裡有浴室嗎？」

立刻有反應的當然就是亞絲娜了。基滋梅爾點了點頭，以左手指著帳篷入口處的方向說：

「就在食堂帳篷的隔壁，那裡也隨時都可以使用。」

「謝謝，那麼我就不客氣了。」

毫不猶豫地回答完後，亞絲娜便向對方點頭致意，接著看也不看我一眼就開始走向入口。基滋梅爾也點了點頭，一邊走進內部一邊說：

「我要休息一下，有事的話隨時可以叫我。」

兩人進行著快速的對話，而我則依然一邊想著要先吃飯還是先睡覺，一邊茫然聽著這一切。結果在暖爐旁停下腳步的基滋梅爾，按了一下鑲在左邊護肩扣子上的大寶石。

「鏘啷」的不可思議聲音響起，金屬鎧甲、披風與軍刀轉變成光粒消失。底下只穿了一件有著絲絹般光澤的緊身內衣。我因為過於驚訝而無法移動視線。包裹在黑色布料底下的，竟然是有著不知道該說不像精靈——還是該說真不愧是黑暗精靈的豐滿軀體………

我的衣領忽然被人拉住，同時也有冰冷的聲音在我右耳旁說道：

「你也去洗澡比較好。魔王戰的時候流了不少汗吧。」

…………嗯，是流了不少冷汗啦。

心裡這麼想的我，隨即被不顧個人意願的力量拖往出口方向。

離開帳篷後，發現逐漸從傍晚進入夜晚的黑暗精靈野營地變得更有幻想世界的氣氛。

到處豎立的優美造型鐵籠里，無聲燃燒著帶有紫色的火焰。草叢裡的小蟲們以鈴當般的嗚叫聲，替不知道從哪一頂帳篷流出來的細微魯特琴旋律伴奏。

龐大的食堂帳篷里可以聽見士兵們的鬨笑聲，就連從這些聲音中間傳出來的從軍鐵匠的錘子聲，聽起來都像是樂器一樣清澈。走在亞絲娜後面的我，側耳傾聽著與人類街道明顯不同的背景聲，這時忽然想起重要的任務，就對穿著女性束腰外衣的背影說道：

「對了，亞絲娜……」

「什麼事？」

細劍使稍微放慢速度讓我走到她身邊，但好像沒有打算停下腳步。

「這裡的NPC鐵匠技能等級相當高，就趁現在把武器強化到極限吧。」

「……強化到極限？真的沒問題嗎？」

聽見我的提案後，亞絲娜像是很不安般皺起眉頭。她一定是想起幾天前愛劍脆弱地破碎時的情景了。正確來說，那個時候碎裂的應該是用「快速切換」Mod替換的假貨，但當時不知道實情的她還是受到了很大的打擊。

為了讓她放心而用力點了點頭後，我又開口說道：

「成功率當然不可能是百分之百，但只要追加一點素材，就能讓成功率增加到極限。在這裡把它變成+6的話，我想應該能一直用到第三層中段為止。」

亞絲娜的愛劍風花劍是在第一層樓層魔王攻略作戰前購買的武器。老實說，性能要撐到第三層已經有點勉強，不過完全強化——在沒有失敗的情況下把強化次數用完——成功的話，應該就還能活躍一陣子。

我很難得會說出這種把心情擺在效率之前的提案，這時亞絲娜像是陷入沉思般垂下了睫毛。不久之後，她才像是在尋找目前收進道具欄的細劍劍鞘般，一邊讓左手手指在腰部附近蠕動一邊低聲表示：

「……桐人先生之前曾經說過，把使用的劍變回金屬素材，然後可以用它當材料打造新的劍對吧？」

「咦……嗯，是可以啊。」

「也可以拜託這裡的鐵匠這麼做嗎？」

「嗯……嗯，應該沒問題……但是……」

我無意識中停下腳步，這次亞絲娜也跟著停了下來，然後轉向我。她臉上露出難得一見的平穩笑容，接著靜靜地點了點頭。

「謝謝你這麼替我著想。但我覺得既然冒著危險進行完全強化，再過幾天後還是得跟它告別的話……還是在這裡讓它轉生比較好。」

「這樣啊……」

如果亞絲娜這麼想的話，我也沒有否定的理由。

「我知道了。我想一定會出現一把更強的劍。那我們馬上就去鐵匠的帳篷……」

當我準備變換方向時，亞絲娜就用力抓住我的上衣。

「先去洗澡！」

我不記得封測時期這個野營地有沒有浴室了。就算是有，全是臭男生的小隊也沒人想去用吧。因為當時隨時可以登出去真正的浴室里洗澡。故意在帳篷里睡著然後登出，也只是因為露營的氣氛相當有趣罷了。

即使被關在這個不能登出的死亡遊戲裡，入浴對我來說也不是一件太重要的事，不過對暫時的搭檔細劍使來說似乎是相當重要的行為。如果是對狀態有支援效果的魔法溫泉也就算了——不對，那個時候我也會在全副武裝的情況下跳進去吧。雖然濕濡效果會令人不舒服，而且裝備的重量也會稍微增加，但離開水不久後應該就會消失了。

話說回來，這裡是黑暗精靈經常使用的浴室，或許會有什麼支援效果也說不定。當然也有可能出現泡澡的話耳朵就會變長的惡作劇性阻礙效果……

我一邊想著無謂的事情，一邊和亞絲娜來到食堂帳篷後面的一座小帳篷前，然後我們暫時停在那裡並面面相覷。因為這裡只有一個入口，而且也完全沒有染著「男」「女」字樣的布簾。

「…………」

亞絲娜默默往前走，將帷幕掀開後往裡面窺探，接著把頭抽出來說：

「…………只有一間浴室耶。」

「這……這樣啊。」

只有國中二年級的我，也知道這時候不應該說出「那就是混浴囉」這種無益的玩笑。我以極嚴肅的表情點了點頭，然後迅速往後退一步。

「那亞絲娜在洗澡時我就去隔壁吃飯吧，等你洗好再過來……」

「剛才也問過了，這裡真的是禁止犯罪指令圈外對吧？」

忽然被問到跟現狀沒什麼關係的問題，讓我眨了兩三次眼睛後才點頭回答：

「是啊……」

「這樣解除全部的武裝很危險吧？」

「嗯……嗯，這麼說也沒錯啦……」

「這樣的話，當對方在洗澡的時候，我們就互相幫忙在入口警戒吧。至於誰要先洗嘛，就用丟銅板來……」

這時我終於了解亞絲娜擔心的事了。她應該不是真的認為會有怪物或者敵對的玩家發動攻擊，而是在擔心洗澡時野營地的男性黑暗精靈會進入浴室。雖然會有「對方不過是NPC」的想法，不過也不是不能了解她的心情。

之前亞絲娜在使用浴室時，我曾經引發了讓情報販子亞魯戈衝進裡面的重大危機，所以這時候應該要體諒她才對。花了一秒鐘左右做出這個結論，接著我用力點了點頭。

「了解了。我等一下再洗就可以了，你先請吧。」

「真的嗎？那就謝謝囉。」

留下一抹微笑後，亞絲娜就以令人讚嘆的速度消失在帳篷里。稍微可以看見掀起來的帷幕後面有一座形狀優美的浴池，以及滿到邊緣的淡綠色熱水。也就是說，隔離浴室與外界的就只有一片無法上鎖的布制房門。

雖然可以想像這樣子女生獨自進去洗澡難免會感到不安，但相對也會產生「那就不用硬要去虛擬浴室洗澡啊！」的想法，不過入浴對她來說應該是相當重要的一件事吧。在這個隨時都可能死亡的世界裡，有時也需要解放身心，消除累積在內心的壓力。我待在這個安全的營地裡面時，應該也要讓心情放鬆一下才行。

這麼想的我當場坐了下來，然後把背靠在帳篷的支柱上。結果從隔著一片布的後方傳來了兩聲細微的「咻哇、咻哇」效果音。適應該，不對，絕對是連續按下「服裝全解除」與「內衣全解除」兩個按鈕的聲音。接著就是「啪嚓、沙沙」的水聲。最役則是「呼——」一聲似乎感到滿足的嘆息。

「…………這樣能休息嗎！」

我以細微的聲音抱怨了一下，然後雙手抱胸，以類似打禪的姿勢閉起眼睛。

SAO里雖然有「冥想」技能，但是不存在「打禪」技能，不過我對集中精神還算有點自信。就算沒辦法休息，也可以全力考慮今後的能力構成方針或者裝備強化順序…………

「嗯嗯嗯嗯，呼呼！呼呼！嗯……」

細微的哼歌聲入侵聽覺皮層，把我的集中力粉碎殆盡。

到了這個地步，或許背後的支柱無法承受我的體重而傾倒，讓我一個不小心滾進帳篷內的發展才是讓我從這種狀況解放出來的最佳方法吧。心裡雖著這麼想，但細長的圓木只是一直沉穩地屹立在大地上。

水聲與哼歌聲的精神攻擊，之後又持續了長達三十分鐘的時間。