第二十卷 Moon Cradle 第八章（2/2）
「嘰嘰！」
──好吧，我跟你一起去。
──太好了。那快點走吧。
話剛說完，月驅就朝著乾燥的地面踢去。奔跑速度出乎意料快速的老鼠則跟在後面。
一口氣穿越草原，接近木板圍牆時，月驅便迅速左右張望。稍微往左一點可以看見入口，於是它便朝該處跑去。
簡樸造型的門上幸好不存在門板或者鐵欄杆。釘著橫木的看板上，可以看見因為風吹雨打而斑駁的人界語寫著「直轄領地附屬農園」，但月驅和老鼠當然都看不懂這些字。
鑽過門之後，土壤與枯萎植物的味道便傳入鼻腔。雖然不是誘人的香味，但是已經比森林深處那個黑色洞穴傳出的氣味要好多了。
寬廣的農地里，整齊地排列著不知名稱的蔬菜，但可能是沒有人照顧的關係吧，它們的天命似乎都已經消失了。泛黃枯萎的葉子貼在地面，也有許多蔬菜從根部消滅變回神聖力了。
照這種情形來看，似乎找不到月驅能夠吃的蔬菜或是水果。雖然感到失望，月驅還是小跑步在貫穿農地中央的道路上前進。這裡的道路比濕地和草原好跑多了。穿越這片田地後，聖托利亞的街道就近在眼前。實際上，地平線上已經浮現無數建築物的小小影子，它們後面還能看見熟悉的聖堂白塔聳立於該處。
「咕嚕嚕！」
──看，那就是城市了。
雖然以有些驕傲的心情對跑在後面的老鼠這麼搭話，但很可惜的是它似乎不怎麼感動。
「嘰嘰咿！」
──好奇怪。那種地方有樹果嗎？
──當然了，還有很多呢。多到我和你可能一輩子都吃不完。
──真的嗎？那我可以拿一些回去給爸媽和妹妹嗎？
──可以喲。我會請人準備你家人的份。
不知道是不是邊跑邊進行這種對話所造成。
當月驅注意到不知不覺間空氣除了腐爛蔬菜的氣味外還混雜了其他味道時已經太遲了。
先注意到的老鼠幾乎在同一時間發出「嘰咿！」的警戒聲。
前方右側的壟地之間竄出一條細長──但是比月驅大了一些的影子，擋住了它們的去路。
那又是一隻首次見到的動物。胴體與尾巴相當修長，四肢雖短但相當強壯。只有長長突出的鼻尖與眼睛周圍是白色，其他全是深灰色。
月驅小心翼翼地呼喚默默擋住去路的野獸。
「啾嚕嚕嚕…
…」
──讓我過去。我們只不過是想到城裡去。
但是灰色野獸只是用泛著淡紅色光芒的雙眼一直盯著月驅它們看，完全不做任何回答。
正在考慮該怎麼辦時，左右兩邊的田地都傳出喀沙喀沙的聲音。從枯萎農作物後面現身的是同種類的野獸。數量總共有四隻。其中兩隻在幾乎沒有發出聲音的情況下繞到後面，與最先出現的野獸會合後，五隻一起包圍住月驅它們。
這幾隻灰色野獸，過去在這片農地上工作的私有領地民將它們稱為「尖鼻熊」，同時也很討厭它們。因為雜食性兼夜行性的它們，會在夜裡亂吃田裡面的作物。感到困擾的私有領地民，就在監督官的許可下，於夜間放出大型犬。犬只們雖然勇敢地對抗尖鼻熊，讓作物的損害得以減少，但每兩三年都會發生一次尖鼻熊集團襲擊犬只並將其殺害的事件。
不過私有領地民們在一年前從農奴的身分解放出來，便帶著犬只移居到聖托利亞郊外的城市去了。失去耕作者的田地整個荒廢，只能靠自己的力量開花結果的植物半年左右就幾乎全部枯死。失去食物的尖鼻熊大部分都餓死了──地底世界對野生動物設定了行動範圍，所以沒有主動超越範圍的情形──不過原本天命值就比較高的個體，在捕食闖入田地的小動物、以前不屑一顧的昆蟲以及同伴的屍體之後好不容易活了下來。但是食物依然不足，所以它們經常處於空腹狀態，也因此而凶暴化。
當包圍四周的尖鼻熊開始發出「咕嚕嚕嚕」的低吼時，月驅才終於察覺到危險。
長耳濕地鼠似乎已經嚇得渾身發抖而發不出聲音。月驅為了保護小小同行者，以尾巴圍住它後，自己也發出低吼。
「啾嚕嚕嚕！」
──想打架的話，勸你們還是打消念頭比較好喔。
自認為已經傳達出這樣的意思，但眾尖鼻熊只是發出更為強烈的低吼。然後和老鼠不同的是，無法從它們的聲音里感覺到意志之類的東西。
雖然月驅不可能會知道，不過屬於太古神獸之眷屬的飛龍，具備與野生動物溝通的能力。原本是為了讓動物個體從神獸的勢力範圍退避而設定的能力，但是並非所有動物都是一開始便AI化，是在神獸與其接觸後，該動物個體才會被賦予最低限度的思考能力與資料庫。
也就是說，同行的老鼠是因為月驅向它搭話才得到回答的能力，而這種能力的對象僅限於優先度比自己低上許多的個體。在嚴苛狀況下一路存活過來的眾尖鼻熊，優先度已經只比月驅少一些。五隻尖鼻熊沒有被賦予思考能力，純粹是狩獵獵物來填飽肚子這種行動原則在驅使著它們。
月驅小心翼翼地盯著對呼喚毫無反應的幾隻野獸。
至今為止從未陷入這樣的情況當中。甚至這還是它首次在聖堂外面單獨行動。但就算是這樣。本能上還是察覺五隻野獸不單只是想打架，它們是打算殺了月驅與老鼠。
在這裡死亡或者受重傷的話，就沒辦法為了主人她們以及霜咲前去呼救了。雖然月驅自己的天命也在減少，但仔細一看就發現幾隻尖鼻熊都相當瘦，所以拚命奔跑的話也不是沒機會拋開它們。
但是老鼠能不能順利逃走就不知道了。它的腳程絕對不慢，但是從濕地來到這片田地已經跑了很長一段距離，所以應該感到疲憊了才對。月驅已經約好要給老鼠許多好吃的樹果，因此不能在此丟下它不管。
月驅的AI程式里不存在故意犧牲老鼠來從尖鼻熊手底下逃脫的想法。年幼的飛龍做出和五隻捕食者戰鬥的覺悟，於是全力發出勇猛的吼叫。
「嘎嚕嚕嚕！」
這次它的意思總算傳達給幾隻野獸了。正面擋住道路的尖鼻熊也把嘴巴張開到極限，露出尖銳的細牙來吼了回去。
「嘎嗚嗚！」
在這個信號之下，從左右兩邊各撲出一隻尖鼻熊。
月驅以尾巴捲起已經僵住的老鼠，同時用盡全力跳了起來。尖鼻熊雖然跟著跳躍，但月驅全力拍動翅膀，讓自己飛到更高的地方。
計算失誤的尖鼻熊在空中劇烈衝撞，糾纏在一起後掉落到地上。月驅趁隙往西側滑翔，然後降落到田裡。這邊還有一些薯類較高大的莖殘留著，短期間內應該可以隱藏身形。
只不過，在用尾巴卷著老鼠的情況下應該沒辦法順利脫逃，要一邊保護它一邊和五隻野獸戰鬥也相當困難。首先必須把老鼠藏到安全的地點才行。
月驅為了這一點而選擇的是被丟到壟地當中的木桶。雖然已經腐朽到天命快要用罄，但至少仍保留著形狀。月驅把老鼠放到地上並且用木桶從上面把它罩住，然後呢喃了一聲「安靜待在這裡！」。
雖然聽不見回答，但它應該了解亂動或者發出聲音是相當危險的事吧。不過為了保險起見，還是應該把敵人從這裡引開。故意發出巨大聲音往南方跑去之後，右側立刻有複數的腳步聲追了上來。
被包圍的話就完蛋了。必須將五隻引開，然後一隻一隻打倒它們。
月驅藏身於薯類的莖裡面，同時忽左忽右地不規則跳躍著。後面的腳步聲越來越少了。當確信分散開來追逐自己的尖鼻熊只剩下一隻的瞬間，月驅便拍動翅膀急遽變換方向。
從薯類的縫隙當中衝出來的尖鼻熊，一看見朝自己突進的月驅，立刻用後腳站了起來。月驅像一隻箭般朝對方毫無防備的喉嚨跳躍，牙齒跟著深深陷入其中。
充滿口中的鮮血味道，老實說實在讓它不敢領教。感覺這次可能會討厭起生肉，不過也要能夠活下去才行。月驅拚命壓住喉嚨被咬後，連悲鳴都發不出來就倒下去的尖鼻熊。
尖鼻熊雖然想胡亂揮舞長了利爪的前腳，但月驅已經抓住它的手腕附近，防止自己被抓傷。這是能像人類一樣使用手指的飛龍才能辦到的事情。持續咬了十秒鐘左右，尖鼻熊的動作就逐漸變慢，最後突然失去力量。
月驅把嘴巴從失去天命的野獸身上移開，開始窺探周圍的氣息。左側有一道腳步聲急速接近。看來已經沒有時間躲藏了。
月驅在死亡的尖鼻熊身邊躺下來不動。下一刻，一頭新的尖鼻熊撥開薯類的莖出現了。
一看見像是經過纏鬥而倒地的同伴與月驅，就發出「咕嚕嚕……」的低吼。緩緩接近之後，聞了聞死亡的尖鼻熊身上潮濕的鮮血味。
雖然不清楚是在擔心同伴，還是打算吃掉屍體，但感覺第二隻熊的注意移開的瞬間，月驅便迅速跳起來咬住對方的脖子。
假死作戰雖然成功，但因為是從敵人側面發動襲擊，沒辦法咬中成為要害的喉嚨。
「嘎喔喔！」
發出尖厲吼聲的尖鼻熊，為了甩開咬住脖子右側的月驅而暴動。雖然像剛才一樣準備抓住尖鼻熊的手並按住但無法順利成功，揮舞的鉤爪打散了月驅的羽毛，淺淺地撕裂了它的皮膚。
在地面左右滾動的尖鼻熊與月驅周圍濺滿了雙方的血。雖然這樣下去將會失去更多天命，但現在也不能鬆口。月驅也用右手的爪子刺進尖鼻熊的喉嚨，然後用盡全身的力氣往下撕裂。
這時候第二隻尖鼻熊才終於失去所有天命，整個身體癱到了地上。把牙齒從屍骸里拔出後，月驅便搖搖晃晃地站起來。
它看了一下自己的身體，結果脖子到胸口出現了許多割傷。而且因為在地面劇烈滾動，被樹籬尖刺弄傷的背部似乎再次出血了。但敵人還多達三隻。
月驅再次豎起耳朵，發現或許是被第二隻的叫聲吸引過來了吧，可以聽見從三個方向傳來靠近的腳步聲。這時候已經沒有再次奔跑引誘它們分散開來的力氣了。得同時和三隻一起戰鬥才行。
幾秒鐘後，尖鼻熊像是踹倒枯萎的薯類般接二連三地出現。其中一隻是當初攔路的老大。並排在一起之後就發現它的體格比其他兩隻大了一圈。
老大尖鼻熊一看見兩具夥伴的屍體，隨即發出猙獰的吼叫。
「啾啊啊啊啊嗚！」
就算聽不懂它們的話，月驅也能鮮明地感覺到灌注在咆哮內的強烈憤怒。認為至少氣勢上不能輸的月驅，擠出剩餘的力量來吼了回去。
「嘎嚕嚕嚕嚕嚕！」
月驅出生後才過了一年多的時間，但怎麼說都是目前人界最強生物飛龍的幼體。由極為單純的演算法所驅動的幾隻尖鼻熊，也像是感覺到天命值與優先度無法表示的威脅感而一瞬間縮起身子，但是當然不可能就這樣落荒而逃。
「嘎嗚！」
發出簡短吼叫的兩隻尖鼻熊手下，同時從前方左右兩邊撲了過來。
尖鼻熊的武器是強韌的下巴與雙手的鉤爪。月驅主要的武器也跟幾隻熊一樣，但它還有一條又長又靈活的尾巴。
表面上是要跟它們以噬咬來決一勝負，但是它突然急遽迴轉身體，用尾巴一次掃開兩隻尖鼻熊。雖然自傲的羽毛飛散開來，但兩隻
尖鼻熊也發出尖銳叫聲往側面飛去，撞進一大片薯類當中。薯類雖然枯萎了，但外皮也因此整個翻起，結果它們的身體就掛在薯類的莖上，只能在空中胡亂揮舞手腳。
雖然沒有預想到這樣的結果，但這絕對是最後的機會了。月驅往地面踢去，由正面朝尖鼻熊老大發動攻擊。
「咕哇！」
老大露出牙齒準備噬咬。月驅雖然拚命彎曲長脖子來瞄準對方的喉嚨，但敵人卻以超乎野獸的反應抬起前腳來守住要害。頭部反射性彈起的月驅，下顎就和尖鼻熊老大的下顎猛烈撞在一起，接著雙方的嘴交叉而過，互相大口咬住對方。
整張臉包裹在焚燒般的痛楚當中。銳利的牙齒深深陷入雙頰，雖然可以聽見骨頭傳出遭到擠壓的聲音，卻無法張開嘴巴。只要稍微放鬆力道，尖鼻熊的下顎就會咬碎自己的臉吧。
兩隻動物就在互相咬住對方臉龐的情況下在地面劇烈打滾。已經不知道流入口中的血是屬於自己還是來自於敵人了。唯一可以確定的是，雙方的天命都急遽減少。先失去力量者將先一步死亡。
月驅至今從未有死亡距離自己這麼近的感覺。
母龍曉染依然很年輕，而且沒參加過戰爭所以沒有直接看見人類死亡。但是今天在湖裡捕抓活魚來進食是相當具衝擊性的體驗。魚在水裡時明明元氣十足地游著泳，一旦被月驅或者霜咲的嘴巴咬住，就會一瞬間劇烈震動然後就像騙人般再也沒有動靜。
這個世界裡，大概每天都會有許多生物像那樣失去生命，變成了更大型生物的糧食。尖鼻熊也不是為了好玩而襲擊月驅和老鼠。只不過是為了活下去而必須這麼做。
但是月驅也不能在這裡被殺掉然後成為它們的糧食。宅邸的地下監牢里，主人和兄龍與其主人都在等著救援。抓住主人他們的黑色人類，並不是因為肚子餓到快死了才做出這種事。他們是為了更惡劣的事情而想傷害對月驅來說相當重要的人……說不定還想殺了他們。自己絕對不會讓這種事情發生。
月驅突然感到喉嚨深處有種刺痛的感覺。
一股熱氣一邊旋轉一邊從身體內部湧起。已經無法壓抑了。
月驅在咬著尖鼻熊老大的情況下解放了這股熱量。交錯的兩隻動物嘴裡迸發出無數火粉，把雙方的毛皮都烤焦了。大部分熱量，不對，是大部分火焰都流入尖鼻熊的體內，對它造成致命的損傷。
「嘎嗚！」
發出悲鳴的尖鼻熊老大，牙齒脫離月驅的臉在地上打滾，數次痙攣之後就再也不動了。
月驅不知道自己到底做了什麼。它不知道從嘴裡吐出的是飛龍最大的武器──熱線，同時也不知道這招將會耗損天命。
這個時候，月驅的天命已經剩下不到最大值的一成。而且背部、胸部以及臉龐受傷的地方都還有血不停流下。
即使如此幼龍還是奮力撐起身體，重新轉向後方。
掛在薯類壟地上的剩餘兩隻尖鼻熊，這時剛好跳落到地面。就算老大死了，它們似乎也不打算放棄。它們一邊發出低吼，一邊慢慢縮短距離。
雖然已經沒有回吼的氣力，但月驅還是拚命支撐著染血的身體。如果這時候倒下，那兩隻野獸一定會立刻撲上來吧。
眼前一點一點變暗。手腳逐漸失去力量。但還是不能倒下。要到街上去找人來救援。
突然有種聽見什麼聲音的感覺。
尖鼻熊們把頭朝向天空。月驅也抬起沾滿血的臉。
夕陽的顏色逐漸加深的空中，可以看見某種東西一直線飛在高處。那不是鳥。是發出疾風般聲響，發出綠色光芒，宛如星星一樣的物體。
──雖然是首次見到，但我知道那是什麼。
在被不可思議的感覺驅動之下，月驅試圖要放聲鳴叫。
雖然完全發不出聲音，但是星星卻像是聽見了一般改變了軌道。