第二十卷 Moon Cradle 第二章（1/2）
「唉……剛才的反應太糟糕了…………」
看見雙手抱頭深深嘆了口氣的代表劍士，羅妮耶、緹潔以及亞絲娜同時發出輕笑聲。
漫長的會議終於結束，把貝爾切小弟還給法那提歐的羅妮耶她們，為了吃午飯而準備朝十樓的大食堂前進，結果在跑下樓梯之前就被亞絲娜叫住。聽見「要不要一起吃午餐？」的邀約後當然也沒有理由拒絕，立刻答應下來的兩個人就被副代表劍士帶到中央聖堂九十五樓的「曉星望樓」。
這個樓層挖空了四方的柱子之外的全部牆壁，而且大部分地板是由美麗花草與清澈水道的庭園所構成，目前這個樓層已經是聖堂實質上的最頂樓。通往九十六樓的階梯被亞絲娜用神力產生的不可破壞門扉封印住，不要說整合騎士了，就連身為代表劍士的桐人都無法通行。
庭園的一角設置了白色桌子，比三個人晚了幾分鐘才出現的桐人，一坐到椅子上就發出丟臉的沉吟聲。「剛才的反應」指的當然是聽見賽魯卡‧滋貝魯庫這個名字時發出的叫聲。
羅妮耶和緹潔在聽見芙蕾妮卡的名字被宣讀出來的瞬間也同時忍不住大叫了起來，但兩人和她過去在修劍學院是同寢室的室友，所以感到驚訝也是很自然的事情。
但是桐人的話，狀況則有點……不對，是相當複雜。
桐人和尤吉歐從北邊的盧利特村出發旅行，經歷許多試煉後成為修劍學院學生一事，羅妮耶她們在隨侍劍士時代就聽過了，但聖堂里仍未揭露這些逸事。
這是因為，桐人他們朝聖托利亞出發的理由，是為了從公理教會手中奪回同為盧利特村出身，現在已經成為傳說般存在的黃金整合騎士愛麗絲‧辛賽西斯‧薩提。
整合騎士是從天界被召喚過來的神明使者，就還有許多騎士相信最高司祭這種謊言的現狀而言，關於「整合騎士出身地」的情報都必須嚴格保密。加上把違反禁忌目錄的幼年愛麗絲從盧利特村帶走的還是目前於人界統一會議身居重職的迪索爾巴德‧辛賽西斯‧賽門，而且他關於這件事情的記憶已經不存在。迪索爾巴德本身似乎對於「合成秘儀」有一定程度的認識，不過或許是顧慮到年輕的騎士們吧，可以知道他特意不提出這個話題。
上午的會議當中，桐人以「很像以前照顧過我的人」這樣的理由來說明聽見賽魯卡‧滋貝魯庫這個名字後為何會大吃一驚，但這種理由實在欠缺說服力，法那提歐等人似乎也無法立刻接受。
面對在桌上抱著頭的桐人，收起笑容的亞絲娜出聲安慰起他。
「哎呀，既然說了懊悔也沒有用啊，桐人。反正賽魯卡小姐來到中央聖堂後，大家也會知道你們本來就認識了。」
「是沒錯啦……但在大家懷疑之前，我想儘可能先做好準備……」
「就算要準備，最多也只能跟賽魯卡小姐串供吧？不過我認為那麼做的效果也有限……」
「嗯，也是啦……」
面對點著頭準備抬起臉來的桐人，緹潔先露出有些猶豫的態度然後才對他搭話。
「那個……桐人學長。」
「嗯？什麼事，緹潔？」
代表劍士終於挺起身體來看向緹潔。這名紅髮的好友再次露出遲疑的表情，然後才說出聯羅妮耶都感到吃驚的話。
「我覺得事到如今還是說明真相比較好……就是告訴諸位整合騎士，你們也跟大家一樣是出生於人界。」
「喂喂，緹潔……」
羅妮耶急忙打斷好友的話。因為她認為「合成秘儀」是關於現在的整合騎士團，甚至是人界統一會議的最大秘密，而這不是一名騎士見習生能夠置喙的事情。
但桐人卻以手勢和微笑阻止羅妮耶，然後把視線移向緹潔。
「嗯，我基本上也贊成你的意見。從天界被召喚過來……這個故事在許多地方都出現破綻了。資深騎士當中像是法那提歐小姐、迪索爾巴德先生，還有謝達小姐大概都發覺絕大部分的事實了，我也認為總有一天……不對，應該說得儘早跟所有整合騎士說明真相才行……只不過……」
桐人這時候開始吞吞吐吐，臉上露出擔心羅妮耶的表情。
「……抱歉，這會讓你們想起討厭的事情……不過你們兩個人都記得萊歐斯‧安提諾斯臨死前的模樣吧？」
聽見這個名字的瞬間，並肩坐在一起的羅妮耶與緹潔身體同時僵住了。
怎麼可能忘記。兩人擔任桐人與尤吉歐的隨侍劍士時，萊歐斯‧安提諾斯是主席上級修劍士。他粗暴地對待自己的隨侍劍士芙蕾妮卡，然後藉由賦予高等貴族的「貴族裁決權」來拘留對這件事提出抗議的羅妮耶與緹潔，並且想趁機玷污她們。
在千鈞一髮之際，桐人和尤吉歐衝進房裡來救了兩個人，被桐人的一擊砍斷雙臂的萊歐斯，臨死前露出現在想起來依然會寒毛直豎的模樣。
他並非因為大量出血而天命全損。在那之前，他便迸出實在不像人類的奇怪悲鳴，簡直就像靈魂本身消滅了一般整個人倒在地板上……就此喪命。之後的異界戰爭當中，羅妮耶她們看見許多人類與亞人喪命的模樣，但從未看過像他那樣的死法。
兩人的身體不由得抖了一下，這時坐在對面的桐人與亞絲娜同時探出身子，把羅妮耶和緹潔的手拉到桌子中央，然後用自己的手確實地包覆住。感覺從現實世界來到這個世界的兩個人，伸出的手比任何人都要溫暖，折磨著羅妮耶的寒氣立刻融化了。
沒有開口道謝只是向對方點點頭後，兩個人便露出極為相似的微笑並且也朝這邊點了點頭，接著坐回位子上。羅妮耶深呼吸了一下後才開口詢問：
「……安提諾斯上級修劍士的死狀，與合成秘儀有什麼關係嗎……？」
結果桐人立刻搖了搖頭。
「不，沒有直接的關係喔。只不過……生活在地底世界的人們，精神承受極限的負荷時，每個人都可能變得像萊歐斯那樣。」
「咦……」
面對瞪大雙眼的羅妮耶與緹潔，桐人再次迅速搖了搖頭。
「不用害怕，羅妮耶你們沒問題的。只有被極為僵固的觀念束縛住的人才會那樣。」
「僵固的……觀念？」
「沒錯。那個時候，萊歐斯把自己的性命與禁忌目錄放到天秤上。對於自尊心聚合物般的萊歐斯來說，自己的性命比什麼都重要。但禁忌目錄同時也是不論發生什麼事情都絕對不可侵犯的法律。是要為了活下去而違背禁忌目錄，還是遵守禁忌目錄而死呢……無法做出任何選擇的萊歐斯，心靈便崩壞了。」
桐人一閉上嘴巴，已經聽他談過這件事情的亞絲娜也露出混合著恐懼與憤怒的表情。桐人輕碰了她放在桌上的手後才又繼續開口說道：
「另外這是從法那提歐小姐那裡聽來的內容，據說在東大門防衛戰時，上代巨人族前任族長失去理性般大暴亂時，也發出跟萊歐斯一樣異常的叫聲。因為巨人族是以相信自身在所有種族中是實力最強來安定心靈……因為這樣的固有觀念快要崩毀，才會讓他失控吧。恐怕對於一部分整合騎士來說，相信自己是被從天界召喚到此，也同樣是他們精神重要的依靠。」
對於平常就目擊整合騎士們超強的實力與高貴模樣的羅妮耶來說，桐人的擔憂讓她感到不小的困惑。
關於「合成秘儀」的一切全是虛構──最高司祭亞多米尼史特蕾達欺騙了所有整合騎士的這個事實，應該會給他們造成最大等級的衝擊吧。
但是，不論什麼時候都不會動搖，除了自身之外就不懼怕任何事物的騎士，應該能夠接受這個事實才對。他們絕對不會像萊歐斯‧安提諾斯那樣精神崩壞。
還是說，這只不過是自己的願望呢？即使成為騎士見習生，日常生活當中和整合騎士們交談，由他們指導自己劍術與術式，羅妮耶內心還是持續對其抱持著敬意與憧憬，所以希望他們能夠是不會受到任何傷害的絕對存在──是這樣的個人感情，讓她有這種想法嗎……？
不知道什麼時候已經深深低下頭的羅妮耶，耳朵聽見亞絲娜感到疑惑的聲音。
「桐人，我覺得有點不可思議……禁忌目錄對人界的人民來說擁有絕對的效力吧？甚至只要想違背它，精神就有可能崩壞。」
「嗯……是啊。一般來說在精神崩壞之前，『右眼的封印』就會發動，讓反叛的思考無法繼續下去……但萊歐斯那個時候之所以沒有發動，是因為那傢伙並非基于堅定的信念來試圖打破禁忌，而是陷入必須從禁忌目錄與自己的性命當中擇一保護這種矛盾思考的迴圈Loop了。」
「學長，『迴圈』是什麼？」
立刻插嘴提問的是緹潔。桐人以有些尷尬的表情做
出說明。
「再怎么小心翼翼還是不小心說出英……不對，是神聖語。迴圈就是圓環，從這個形狀聯想出『永不結束』與『重複』之意……這樣說明可以嗎？」
在桐人注視之下，亞絲娜微笑著點了點頭。
「差不多了吧。還有就是『捆縛』與『纏繞』之意吧。」
「嗯嗯，謝謝兩位！」
道完謝的緹潔，從制服的置物袋──神聖語似乎是叫「口袋【Pocket】」──裡頭拿出將白麻紙切成四角形後用線束起來的小簿子與銅筆。快速翻過已經寫了許多小字的紙，來到白色頁面後，就在上面寫下「迴圈」的意思。
「等……等一下，緹潔。那是什麼？」
「嘿嘿，我向管理部要來剩下的白紙做成的。像這樣寫下來的話，就不會忘記好不容易學會的神聖語。」
「你……你什麼時候學會這種事的……」
應該比自己還討厭學習的緹潔竟然下了這樣的工夫與努力，不禁讓羅妮耶有些慌張。她戳了一下好友的側腹，然後呢喃：
「之後也要教我製作方法。」
「呵呵呵，偶爾也想吃跳鹿亭的蜂蜜派呢。」
「知道了啦，真是的……」
微笑注視著兩人對話的桐人，這時一邊靠到椅背上一邊說道：
「得快點整理好增產雪白麻的體制才行呢。希望收穫量能達到現在的三倍……不對，是五倍。」
「就算十倍也完全不夠喔。」
亞絲娜立刻插嘴這麼說。
「我的理想是，讓人界的……不對，是全地底世界的小孩子都能自由地使用筆記本與銅筆。」
「如果能這樣就太好了……」
不知道什麼時候迷上學習之樂的緹潔，凝視著自己的小簿子並表示：
「羊皮紙實在太貴了，像我和羅妮耶這種出身於下級爵家的孩子就只能用水溶性的青葉蓮墨水書寫，然後不斷清洗來重複使用。敲碎白系草後製作的常用紙雖然便宜，但一周天命就會耗盡，接著變成碎片……如果能自由使用這種白麻紙，我想不論是哪個小孩都會喜歡學習喔。」
「是啊，再來就是要製作大量的教科書……」
這次換成羅妮耶用力點頭來同意亞絲娜的話。
為了尋找是否有材料兼具羊皮紙的耐久度與常用紙的生產性，桐人有段時間可以說是跑遍了人界。最後終於找到的雪白麻，是只生長在北帝國西北部岩山的純白植物，把它的葉子與莖切碎後放進大鍋子裡熬煮，再將這些完成的濃稠液體薄薄地灌入平坦的板子，然後在天命耗盡之前以熱素與風素瞬間乾燥，把狀態從耐久度低的「料理」變成高耐久度的「布」，最後再用大型擀麵棒不停滾動，將表面滾成光滑後白麻紙就完成了。
一隻羊只能製作出六十限四方的羊皮紙，白麻紙的價格不但便宜許多，耐久度也直逼羊皮紙，但跟只是將白系草橫豎編織起來後用木槌敲碎的常用紙相比必須花較多的手續，而且央都周邊無法入手作為材料的雪白麻。目前產地的岩山已經開拓出雪白麻田，聖托利亞也完成四座製造工廠，開始對央都居民販賣白麻紙，但目前的價格和常用紙相比還是偏高。連外行人羅妮耶都了解，要讓人界甚至是暗黑界的小孩子都能便宜買到白麻紙是多麼困難的一件事。
但是桐人和亞絲娜的目標似乎不只是白麻紙的大量生產。他們似乎是想製造寫有人界語、算數、術式學習方式的教科書。
「……如果教科書普及到人人都有一本的程度，小孩子就隨時可以學習知識了……」
緹潔接在羅妮耶後面表示：
「據說就算是初步神聖術的教科書，熟練的工匠也得花上一個月才能抄寫一本。價格當然也相當昂貴……因為神聖術是修劍學院的入學試驗科目，所以我爸爸硬是幫我買了教科書，但還是只買得起字跡潦草的快速抄寫本，結果讓他感到很懊悔。雖然那本書到現在仍是我的寶物就是了。」
其實羅妮耶也有同樣的經驗。
跟人界最高級的書籍──禁忌目錄相同，使用「公理書體」仔細抄寫的教科書一本要一萬席亞以上，一般民眾就不用說了，連下級爵士的薪水都絕對買不起。年輕工匠以潦草字體所寫的「速寫」教科書價格則便宜許多，但就算是這樣也還是昂貴的物品。
「那真的得好好珍惜。然後，有一天……」
露出微笑把話說到一半的桐人，這時再次閉上嘴巴，接著呼出一口氣。
「……教科書的大量生產應該比白麻紙困難好幾倍，嗯，不過我會慢慢地去做。因為還有許多時間……」
「嗯……說得也是。」
點完頭的亞絲娜，露出了有點淘氣的笑容。
「不過桐人，虧你能夠考進修劍學院耶，考試的科目不只有劍技，也有術式對吧。」
「啊，話先說在前面，我可是前十二名……應該啦。嗯，神聖術要不是尤吉歐一直在身邊教我，還真的有點危險呢。」
聽他這麼說，緹潔隨即發出輕笑。但是她的笑聲里除了開心之外似乎也包含了其他感情，所以羅妮耶只能稍微揚起嘴角。
原本掛著慰勞般微笑的亞絲娜接著望向圓柱間可以看見的藍天，隨即露出「糟糕了」的表情。
「糟糕，你們兩個肚子應該餓了吧。來吃午飯嘍，可以幫我端料理過來嗎？」
羅妮耶與緹潔同聲回答「當然了」並站起身子，這時桐人也跟她們一起抬起臀部。從隨侍劍士時代開始，羅妮耶在這種時候就一定會對他說「我來就好了」，但即使是現在，桐人還是不會坐著等待。學長真是一點都沒變……羅妮耶邊這麼想邊走在亞絲娜後面，結果緹潔再次拿出筆與簿子來。
「那麼，亞絲娜大人，你所說的『筆記本【Note】』指就是這本簿子吧？」
這時候羅妮耶忍不住緊握起拳頭。
「曉星望樓」的樓下，中央聖堂九十四樓里，設置了雖然比不上十樓的大廚房，但設備還是相當完善的廚房。
走在前面的亞絲娜一打開雙推門扉的瞬間，蜂蜜的甜香與起司的焦香味就同時襲來，讓羅妮耶的肚子整個揪緊。
廚房的地板與天花板都是白色大理石制，不過三面的牆壁旁設置了幾個高大的架子，上面排滿各式各樣的食材以及五顏六色的壺與瓶，看起來相當熱鬧。另一面牆壁上則排列著調理器具與大型的爐灶，寬敞房間的中央可以看見巨大的白木調理台。
四人一進入廚房，調理台後面一道纖細的人影便抬起頭來。
那是一名身上穿著一塵不染的調理用白衣，較短的頭髮上戴著圓筒型帽子的年輕女性。正確來說應該用「看起來年輕」這樣的形容才對。
坐在椅子上磨著大型菜刀的女性，看見羅妮耶他們就迅速站了起來。她向亞絲娜輕輕點頭打了個招呼，然後開口說：
「亞絲娜大人，焗烤派還放在烤箱裡保溫。沙拉和麵包則在這邊的籃子裡。」
「謝謝你，哈娜。抱歉我們來遲了。」
道完謝後，亞絲娜就朝放置在廚房深處牆邊的大型熱素烤箱走去。人界語將這個由石頭與煉瓦所製造，在密閉箱子底下點火來通盤加熱的調理器具稱為「天火」，為了和代表索魯斯光芒的「天日」有所區別，比較常用泛用神聖語的「烤箱Oven」來加以稱呼。沙拉和麵包當然也是泛用神聖語，所以這次緹潔沒有特別拿簿子出來記錄。
亞絲娜戴上厚厚的手套之後打開了烤箱的蓋子，從裡面拉出一個加蓋的器具。這時從容器里飄出了起司的香味。
焗烤派是以小麥粉揉成的麵皮包裹各種食材來放到淺鍋里烤的簡樸料理，但從未聽過放入容器內再放進烤箱的調理法。說起來烤箱原本應該是用來烤麵包的器具。在羅妮耶她們興奮地注視之下，亞絲娜把橢圓形器具移動到調理台上，接著慎重地拿下蓋子。
「哇……這……這是什麼……？」
發出疑惑聲音的是緹潔，而羅妮耶同時也露出狐疑的表情。
器具中出現的是邊緣有些燒焦，看起來又白又薄，有點像是紙一樣的……
「呵呵，這是『紙包焗烤』喲。」
亞絲娜剛以有些驕傲的語氣說完，羅妮耶與緹潔就發出「咦咦」的聲音並瞪大眼睛。
「你……你說的紙是真正的紙嗎？白麻紙……？」
在認為不可能的情況下開口問道，結果副代表劍士就掛著笑容點了點頭。
「從聖堂的製紙所里要來了乾燥工程中焦掉的白麻紙，然後嘗試了一下。」
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