第二十卷 Moon Cradle 第二章（2/2）
「從聖堂的製紙所里要來了乾燥工程中焦掉的白麻紙，然後嘗試了一下。」
「但……但是，用烤箱烤的話紙瞬間就會燒起來了吧？」
「使用常用紙的時候就燒起來了。雖然沒有試過羊皮紙，但又不能把貴重的羊皮紙用在料理上。不過白麻紙
的耐久度果然是名不虛傳，它確實地完成了自己的任務。」
亞絲娜邊說邊用手指戳著摺疊好的白麻紙，雖然立刻傳出清脆的聲音，但是沒有崩壞。即使暴露在熱素烤箱的高溫之下，紙還是保存了天命。
亞絲娜脫下皮革手套，同時再次開口表示：
「人界的……地底世界的料理，雖然單純但還是受到嚴密法則的支配。不論是烤還是煮，不確實加熱一定時間以上的話『食材』就不會變成『料理』。加熱不足的話現況【Status】……狀態就會變成『未烤熟』或者『未煮熟』，吃下後就會肚子痛，反過來說加熱過頭的話就會變成『焦黑』狀態而變苦、變硬。」
「是……是的……」
這是每個開始跟母親學習做菜的少女最初都會被灌輸的知識。稍微燒焦也比未熟還要好，所以要確實地加熱──少女們帶著懷念心情想起這樣的告誡，並且聽著亞絲娜的話。
「不過呢，問題是料理最美味的時候是從『未熟』轉變成『熟透』狀態的瞬間。繼續加熱下去的話水分就會消失然後逐漸變硬，即使是燉煮料理，食材的味道也會消失。燉煮的時候，也有不斷追加食材並且持續以小火加熱來讓湯頭味道飽和的方法，但那樣實在太費事了。」
「是……是的……」
再次點頭的羅妮耶，口中微微浮現在黑曜岩城老街里吃過的謎樣「黑曜岩城滷味」那種充滿個性的味道，於是急忙動著嘴巴說：
「……但……但是，那和用紙做菜有什麼關係？」
「嗯，然後我一開始是想要分辨出食材變成熟透狀態的瞬間，但是哈娜阻止了我……」
亞絲娜把視線移過去，白帽子的女性便面不改色地說道：
「這是以廚師為天職者，最初與最後會掉落的陷阱。再怎麼熟練的廚師，都不可能百發百中地分辨出熟透的瞬間。很久以前，有個廚師很擅長分辨那個瞬間，所以被稱為百年難得一見的天才，有一次他被召喚到帝城裡幫諾蘭卡魯斯皇帝製作料理。前菜與湯品都相當完美，但主菜的大赤角牛牛排從火上拿起來的時間稍微早了一些。結果吃了牛排的皇帝開始腹痛，廚師便遭到貴族裁決權砍掉雙手。」
當羅妮耶與緹潔說不出話來時，亞絲娜便輕輕搖頭然後開口表示：
「……所以我也放棄分辨熟透的瞬間，決定按照基本方法來加熱。不過相對地，我也詢問哈娜是否有花時間加熱也不會讓水分流失的方法，結果她便告訴我裝在加蓋的容器內再放入烤箱中烤應該會有所改善。」
「這樣啊……我也學了不少做菜的方法，但完全沒想到這樣的調理方式。真不愧是最高司祭大人的專屬廚師。」
緹潔很佩服般這麼說完，名為哈娜的女性便稍微聳了聳肩。
「那已經是過去的事情了──只有中央聖堂存在優先度高到放入烤箱加熱也不會碎裂的器具，而且烤箱加熱這個方法也不是毫無缺點……雖然水分不會流失，但會累積在容器當中，讓料理變得有點像燉煮一樣，食材的味道也會變淡。」
「於是一開始我就把傳統將食材包裹起來後再烤的方法加以應用，以小麥粉揉成的麵皮包住食材後再放入容器內烤。但是麵皮的味道與水分果然都會流失……如果要連麵皮一起吃的話就無所謂，但是光吃食材的話味道果然還是變淡了。於是我便思考有沒有什麼能夠確實包裹住食材又不會吸收水分，而且又耐熱的東西，然後我拿來嘗試的就是這種白麻紙了。」
「這樣啊……所以才叫作『紙包焗烤』嗎……」
正當羅妮耶看著容器裡面，這麼呢喃的時候──
「那個～差不多可以打開了吧……」
至今為止一直保持沉默的代表劍士發出有點丟臉的聲音，看來努力忍耐著空腹感的他已經撐不下去了。
亞絲娜發出輕笑之後，就以纖細的手指抓住微焦的紙張邊緣。
「其實我今天是首次嘗試這種做法，失敗的話午餐就只有沙拉和麵包，請多包涵嘍。」
「嗯……嗯嗯！」
這時候不只是桐人，連緹潔也大叫了起來。羅妮耶的心情當然也跟他們一樣。她一邊向掌管料理這種大地恩惠的提拉利亞神祈禱，一邊注視著亞絲娜手邊。
把疊成四方形的紙一張一張打開，當最後一張紙往左右兩邊打開的瞬間，筆墨難以形容的芳醇香味就一口氣擴散開來，讓羅妮耶感到有些暈眩。
主要的食材是白肉魚切片、香菇、蔬菜與大量香草，上方還能看見融化的起司。一眼就能看出加熱十分充足，但是和放在鍋里烤時不同，完全沒有燒焦或者縮水。看來水分幾乎沒有流失。
「看起來很不錯。」
亞絲娜點頭同意哈娜的看法。
「是啊，那就趁熱大家分著吃吧。桐人，請你拿五個盤子過來。」
包含雖然不斷婉拒，但最後還是受到亞絲娜說服的哈娜在內，五個人把白肉魚的紙包焗烤以及麵包、沙拉等午餐拿到九十五樓的桌子前面。
或許是隨侍時代的經驗生效了吧，桐人也以熟練的手法協助眾人，短短几分鐘的時間料理就全部上桌了。以加熱過的西拉魯水乾杯之後，五個人就同時拿起刀叉。
分裝到盤子裡的魚依然冒著熱氣，雖然那種模樣令人感到食指大動，不過羅妮耶還是忍不住先小心翼翼地聞了一下香味。但是蔬菜、香菇以及融化的起司渾然一體的芳香當中，只存在些許白麻紙燃燒時的焦味。
魚的肉片充滿水分與彈力，光是把刀子按上去就立刻崩散開來。送進嘴裡之後，首先是軟嫩的口感讓人大吃一驚。同時也還有許多湯汁，讓人不敢相信這已經是完全加熱過的狀態。
「嗚哇……和平常直接用火烤的時候完全不同！實在太好吃了！」
羅妮耶不停點頭來贊成緹潔的感想。慎重品嘗著味道的亞絲娜似乎也點頭表示贊同，但立刻又輕輕歪著頭說：
「嗯，正如我的目標，水分幾乎沒有流失……但果然沒有直接用火烤的香氣……感覺還殘留了些許腥味。」
「完成時揭開容器的蓋子與白麻紙，以熱素稍微炙烤一下如何呢？」
哈娜的提案讓亞絲娜露出「一語驚醒夢中人」的表情。
「這點子很不錯，表面稍微烤焦應該就能散發出濃厚香氣。下一次就早二十秒停止加熱，然後試試看這個方法吧。」
當做菜的兩個人交換著意見時，桐人也默默地──或許應該說專心地動著自己的叉子。擔心他到吃完都不會開口說話的羅妮耶，忍不住向右側的桐人呢喃道：
「那個，學長，你對味道有什麼感想……」
「……嗯？」
同時吃著魚肉、蔬菜與香菇的代表劍士，一邊大口嚼著食物一邊放聲叫出一句話。
「好吃！」
下一刻，亞絲娜便像是很無奈般搖了搖頭。
「雖然不要求桐人做出美食評論家般的感想……但是還是希望能更具體一點呢。」
「咦……那……那……好吃到連包著的紙都想一起吃下去！」
熟悉他的三個人同時嘆了口氣，哈娜雖然謹慎地保持著面無表情，但羅妮耶沒有錯過她的肩膀一瞬間抖動了一下。
歡樂的午餐時間三十分鐘左右就結束，因為哈娜強硬地表示這麼一點小事一定要交給她，於是只好把餐具交給她收拾，留在九十五樓的四個人便暫時閉上嘴巴共享著滿足感。
現實世界人的桐人與亞絲娜，已經不知道給地底世界帶來多少大大小小的變革。雖然最大的絕對是貴族制度改革，但對於羅妮耶來說，像是白麻紙的開發，以及可說是其應用的紙包焗烤這種日常生活中可以直接感受到的變化還比較有切身感。
原本就只有大城市才設有治療院，但兩人目前正嘗試在規模較小的村鎮也設立這樣的機構。現在邊境的村莊在出現傷患或者病患時，只能由支教會的修女、神父獨自負責治療，因此有不少同時出現許多患者時來不及治療的例子。另外，治療用的高度光素術與暗素術同樣難易度相當高，因此也會有不擅長這種法術的術師在面對攸關性命的重傷時無法對應的情況。
如果能夠在所有村鎮設置專門學習治療術的術師常駐的治療院，人界人因為突然的事故或者流行病而喪命者應該會大幅減少吧。而且桐人他們似乎不打算只依靠神聖術來進行高度治療，也打算發展利用藥品、繃帶與膏藥的民間療法。
羅妮耶認為，社會因為兩人進行的施政而往好的方向發展是很棒的一件事。但同時也會忍不住產生一絲不安。
最高司祭亞多米尼史特蕾達支配下的三百年──尤其是四帝國的分割統治體制確定下來之後，人界就幾乎沒有變化。那是因為最高司祭期望「永遠的停滯」，但結果就是人界裡大貴族的專橫以及央都和
邊境的城鄉差距等問題都沒有獲得解決，整個社會也變得越來越是糟糕。
相對地桐人和亞絲娜則是不斷地努力要讓地底世界更加地發展。光是解放在私人領地被大貴族虐待的一般民眾，整個世界就可以說是變得更好了。
但是，感覺世界越是改變，人們對於人界統一會議……以及其代表人物桐人與亞絲娜的期待就越是無限地膨脹。以騎士見習生羅妮耶來看，兩人確實都具備等同於神明的力量，但就算這樣依然不是全知全能的存在。正因為知道桐人現在依然對無法拯救尤吉歐感到無限懊悔與傷心，羅妮耶才會感到不安。如果之後出現了以桐人和亞絲娜的力量與知識也無法迴避的危機──比異界戰爭更具決定性的破滅襲擊地底世界的話，人們究竟會對桐人丟出什麼樣的話呢──光是想到這裡，羅妮耶就會產生無可言喻的恐懼感……
「……那個，亞絲娜大人。」
身邊的緹潔所發出的聲音，把羅妮耶的意識從不安的思緒中拉回來。飯後喝著咖啡爾茶的亞絲娜，這時一邊眨眼一邊向她問道：
「怎麼了，緹潔小姐？」
「話說回來，吃飯前你是不是有話想說……？我記得好像是跟禁忌目錄有關。」
「是這樣嗎……」
在亞絲娜露出狐疑表情的同時，羅妮耶的記憶也被倒轉了回去。
說起來確實是這樣，應該跟上位整合騎士們說出「合成秘儀」真相這個話題，感覺亞絲娜似乎想問桐人關于禁忌目錄的問題。桐人對她提到萊歐斯‧安提諾斯陷入矛盾思考的迴圈時，緹潔就插嘴進來詢問迴圈這個神聖語的意思，之後話題就被帶到緹潔的簿子和白麻紙的增產上面去了。也就是說──
「……喂喂，緹潔，亞絲娜大人話會說到一半就是你害的！」
羅妮耶小聲這麼叫完，似乎和她做出同樣結論的緹潔就稍微吐出舌頭。
「啊哈哈，好像是這樣喔。」
「真是的……亞絲娜大人，真的很抱歉。」
代替好友低頭道歉後，副代表劍士立刻發出輕笑搖著頭說：
「沒關係啦，有什麼想問的隨時都可以問喔。然後……我想問的是……」
亞絲娜收起笑容，接著把視線移向左邊。
「……那個，桐人啊。禁忌目錄對於人界人有絕對的效力，想要打破它的話『右眼的封印』就會發動，最糟糕的情況是精神整個崩壞……我的理解沒有錯誤吧？」
再次被詢問的桐人，一邊把今天早上剛從聖堂內廄舍擠出來的牛乳加進咖啡爾茶里，一邊點頭回答：
「嗯，原則上是這樣沒錯。」
「這樣的話……在南聖托利亞的旅館擔任清潔員的椏贊先生，殺害他的犯人不是突破了右眼的封印，就是用某種方法迴避了禁忌，說起來打從一開始就不受到禁忌目錄束縛了吧？」
「……嗯，我想應該是這三者之一……只不過第三種……如果那是正確答案的話，犯人就不是人界人而是暗黑界人了，但暗黑界也有跟禁忌目錄同樣具備絕對效力的『力量鐵則』，犯人必須打破這個鐵則才行。因為目前的暗黑界於名於實都是最強的伊斯卡恩，已經發出禁止在人界為惡的文書了……」
聽見這段話的羅妮耶，就順著剛才亞絲娜的好意輕輕舉起右手。
「那個，學長，我可以問個問題嗎……？」
「嗯，什麼事呢，羅妮耶？」
「你剛才所說的……在黑曜岩城綁架伊斯卡恩大人與謝達大人小孩的黑色斗篷男，很明顯無視力量鐵則的存在了吧。因為他以莉潔小妹妹做人質，命令伊斯卡恩大人殺了學長……」
聽見她這麼說後，應該早已接受過詳細報告的亞絲娜，以及直接從羅妮耶那裡聽見經過的緹潔表情都變得僵硬。但是桐人本人卻一派輕鬆地點頭回答：
「的確是這樣。也就是說那個綁匪不是相信自己比伊斯卡恩強，就是那傢伙受到他相信比伊斯卡恩強的某個人命令……應該是這樣吧。」
「關於這一點，該怎麼說呢……總覺得有點曖昧。說起來暗黑界的人，到底是如何確認應該遵從的對象比自己強呢？不會每次都要進行決鬥吧。」
「伊斯卡恩的拳鬥士團好像是這樣喲。不過不算是決鬥，應該是比試吧……不過確實不是所有居民都下場一決勝負。簡單來說，是從種族或者公會、軍團中選出最強的一人當領導這樣的結構，戰爭前是由這些首長組成『十侯會議』這樣的統治組織，然後決定各種法律。目前名稱雖然變更為『五侯會議』，但實質上的構造還是相同……然後伊斯卡恩在參加五族會議的首長當中，個人的戰鬥力被認為是最強。」
「……這樣的話，那名綁匪就算自認為比伊斯卡恩大人還要強，應該也無法突破力量鐵則吧？必須和伊斯卡恩大人戰鬥來證明這一點才行。」
羅妮耶一這麼說，桐人便雙手抱胸並發出短暫的沉吟聲。
「嗯……那就要看信心的強度了……『四帝國大亂』時，四名皇帝就打破了應該也束縛著他們的禁忌目錄第一條反叛了公理教會。深信人界統一會議奪取了公理教會，為了最高司祭而從我們手中奪回教會這樣的正當化理由，超越了禁忌目錄的支配。只要有某種能產生同樣堅定信心的事物，就算不直接和伊斯卡恩戰鬥，或許也能夠打破力量鐵則。」
桐人的話讓羅妮耶想起從皇帝庫魯加‧諾蘭卡魯斯六世周圍空間滲出來般的自尊心，結果背肌便輕輕抖動了一下。旁邊的緹潔也縮起脖子，然後小聲地說：
「……皇帝確實不把統一會議看在眼裡。但那是因為皇帝家已經支配帝國好幾百年……沒有這種歷史背景的人類，真的能光靠信心就反抗上位者嗎？」
回答緹潔問題的是話說到一半又再次被打斷的亞絲娜。
「確實是這樣，不論禁忌目錄還是力量鐵則，必須相當有骨氣Backbone才能光靠信心與正當化來打破它們。啊，Backbone有脊梁骨、印證或者精神支柱等意思喔。」
「好……好的。」
「然後……總而言之，我想問桐人的也是這件事。」
亞絲娜把視線移到旁邊，桐人便眨了眨眼睛。
「咦……？」
「不論殺害椏贊先生的是人界人還是暗黑界人，那個犯人或者命令那個犯人的某個人，說起來都擁有跟四帝國皇帝一樣強大且扭曲的精神。我覺得不可思議的是，如果有這樣的人類，那應該也會在人界引起大騷動……大概就像在暗黑界綁架莉潔妲小妹這種具決定性的事件才對。我當然不是看輕椏贊先生的生命……但是，這麼說雖然有點失禮，不過如果犯人的目的是引起人界和暗黑界的衝突，應該有更適合的標的【Target】……目標才是。」
「也就是說，具社會地位……比如貴族、大商人或者其家人……嗎？說得也是……」
羅妮耶看著桐人發出呢喃的臉，同時再次插嘴說道：
「那……那個，但是，椏贊先生的事件是要讓桐人學長前往黑暗領域……只要能完成這個目標，無論找誰下手應該都沒關係吧？」
「嗯……也是啦。但如果我是犯人，還是會引起更具衝擊性Impact的事件吧。這樣把我引到黑曜岩城去的機率也會提升……」
當桐人發出「唔唔唔」的沉吟聲時，緹潔就向亞絲娜詢問「衝擊性」的意思。看來光是今天她的簿子就能補充許多資料了。
話說回來，如果「黑曜岩城」與「聖托利亞」等地名也是來自神聖語，那麼它們有什麼相對應的意思呢……當羅妮耶這麼想時──
亞絲娜將加了些許砂糖的咖啡爾茶一飲而盡，然後以堅定的口氣說道：
「桐人，我想要試試看。」
「咦……試什麼？」
感覺她的話裡帶有相當危險性的桐人開口這麼詢問。
亞絲娜的回答別說是羅妮耶和緹潔了，就連身為逞強、荒唐、魯莽代表性人物的代表劍士也嚇了一大跳。
「就是阿優哈小姐所說的過去窺探術喲。如果真的能看見過去，只要使用發生事件的旅館，應該就能看見犯人的模樣了。」