第七卷 第2章 母親，來訪（1/2）
慎重地，小心地。
我慢慢地——並且聚精會神地拈起眼球。
使力過度把它捏壞的話，那就前功盡棄了。但是，由於它的表面滑手，只是輕輕捏住會滑掉，沒辦法拿起來；老實說，我已經不小心太用力捏壞了兩個，還有一個是在移動的途中掉落，也弄壞了，可容許的力道輕重僅限於非常小的範圍內。
我屏息凝神，把眼球放到臉上。
往原先就存在的窟窿——眼窩一放，它就自然而然地裝了進去。
「…………」
我安心地鬆了一口氣。
眼球好了，但是接下來還有很長一段路，畢竟鼻子和嘴巴都還沒有弄好。
我得把我事先削好的鼻子和嘴巴同樣聚精會神地配置到潔白的臉上，這些雖然不是像眼球一樣纖細的物品，但也同樣是很精密的零件。我用快要發起抖來的雙手，以微妙的力道不輕不重地捏起它們，然後放到那張臉上。
「呼……呼……」
相當——接近人的臉。
可是，我這才重新體認到，人的臉是建立在多麼微妙的均衡之上。眼、耳、鼻、口，這些部位的大小、各自配置的位置，還有形成臉部輪廓的曲線，這些要素只要差了一點，做出來的成品不只會不像，甚至會變成奇形怪狀的怪物。
然後——
「完成了……」
我擦去額頭上滲出來的汗水，低聲喃喃自語。
我的眼前有一名少女的臉。
從七零八落的零件開始拚命組裝起來的人臉。
原本什麼都沒有的潔白輪廓上，被安置上眼、耳、鼻、口及頭髮，形成了一張人臉。
但是……
「我也完成了！」
聽到那麼開朗的聲音——我倏地往身旁一看。
在我旁邊作業的是愛比雅小姐。
愛比雅，哈納曼。
她是獸人族——也就是像獸類一樣有耳朵和尾巴的種族的女孩。她站著不說話的時候會給人有點樸素的印象，但是一旦笑起來，就會馬上變得耀眼醒目……或者說會出現一種非常天真爛漫的可人氛圍。
如今她那條毛茸茸的尾巴正忙不迭地搖，這正是她心情很好的證明。
看來她似乎做出了滿意的成品。
「看起來怎麼樣？」
她歪著頭徵詢我的意見。
我看了看她手上。
在她手上——
「…………！」
有兩名少年的身影。
他們衣服凌亂地貼合在一起——容貌彷佛少女般纖細，但卻是男孩子。
他們以令人嘆為觀止的感覺，被仔仔細細地描繪在小小的便當盒裡，彷佛現在馬上就要動起來似的，衣服間露出的肌膚甚至可以讓人感覺到一股艷麗，不，彷佛現在就可以聽見少年們之間禁忌的情話一樣。
這成品太驚人了。
使用的是相同的道具和材料，究竟要怎麼做，才可能做到這種境界呢？
我只能呆呆地注視著愛比雅小姐的成品……
「哎呀，有夠辛苦的，不過總覺得自己做得還不錯！」
愛比雅小姐這麼說，並且開心地笑了。
對照之下，我——
「是……啊……」
曖昧地點點頭，同時將視線移回放在自己面前的便當盒。
這是「魔法少女」，照理說應該是「派遣少女☆小圓」的女主角「小圓」的臉，畢竟頭髮確確實實是桃紅色的，也加上了緞帶髮飾，還有圓圓的大眼睛。
但是……看過愛比雅小姐的「作品」之後，我的魔法少女看起來很糟糕，非但不像個女孩子，稍微改變一下角度來看甚至會像只怪物，兩者之間的差距就像是畫家的作品和小孩子的塗鴉。
我不由得難過了起來。
除了我以外，還有誰看得出這是「小圓」呢？
有誰看得出這個便當盒裡裝的是「派遣少女☆小圓」的「角色便當」呢……
「…………唉。」
雖然很沒有自信，但是也沒時間重做了。
我一邊收拾著零亂的菜刀和鍋鏟等廚房用品，同時嘆了一口氣。
※
我眺望著窗外，感受著車輪透過座椅傳來的震動。
晴朗的藍天一望無垠，雲間可見成群精靈飛去的身影，今天應該也會是個平穩安逸的日子吧。
但是……
「慎一大人和美野里大人應該會很開心吧？」
坐在對面座位上的愛比雅小姐帶著笑容這麼對我說。
在面帶笑容的她的大腿上，放著剛才她做的「角色便當」——用食材畫出漫畫或動畫登場人物模樣的東西，我的腿上也放著我做的角色便當。
我們現在正乘著羽車，前往少爺加納慎一大人及擔任慎一大人護衛的古賀沼美野里大人所在的學校，目的是為了將上述的角色便當送給他們兩位。
順便一提，我做的便當是要給慎一大人的。
而愛比雅小姐做的便當則是要給美野里大人的。
兩者只有畫的內容不一樣，其他都是用相同的便當盒、相同的食材與相同的工具做出來的，但是……
「愛比雅小姐做的便當……很棒喔。」
我誠實地這麼說。
愛比雅小姐原本就是畫家，圖當然畫得好。但是，使用的不是她用慣了的畫筆，而是菜刀、鍋鏟等料理工具，加上柔軟且顏色各異的食材來製作，照理來說情況應該是相當不同的。
正因如此，我才會如此驚訝。愛比雅小姐是第一次製作，卻做出了那麼精美的角色便當……
「美野里小姐一定會很開心的。」
「是這樣嗎？」
愛比雅小姐「欸嘿嘿」地搔著臉頰笑。
她那質樸的開朗對現在的我而言相當耀眼。
「……相較之下……我做的便當就……」
我原本就不是手巧的人。
所以姑且不論料理本身，我非常不擅長精細的工藝。
伺候大貴族的專業廚師好家會在端出來給客人的料理中，加入用蔬菜做成的動物或人偶，甚至是用食材做出城堡或高塔這種壯麗的建築物……可是，我沒有學習那種技術的機會。
雖然如此，但既然是料理，那我或許還是能有辦法。
我這麼想，所以試著挑戰了一下之前慎一大人他們說過的角色便當。
結果——如先前所述，因為沒有時間重做，所以我直接拿來了。但是在看過愛比雅小姐做的角色便當後，我不禁覺得自己做的角色便當實在太難看了，我甚至感到不安，把這種東西交給慎一大人真的好嗎？
然而——
「沒、沒問題的啦！」
愛比雅小姐連忙說。
「味、味道上絕對是繆雪兒做的比較好吃啊！」
「所謂的料理，講求的是色、香、味俱全……」
人的感覺——尤其是單一的感覺——是靠不住的，就算味道完全一樣，擺盤擺得不好看的料理和擺盤擺得好看的料理相比之下，人通常會覺得後者比較美味。
「呃，那個，因為這次做的是角色便當嘛！我平常就光顧著畫圖啊，這個和那個的感覺是一樣的！」
我明白愛比雅小姐想說的。
做角色便當的確需要繪畫的才能，一個連普通的畫都畫不出來的人，要用料理工具和食材來畫圖，這種事原本就像使用非專門的工具來畫圖一樣，本身就有點勉強。
而且這回的角色便當……每樣素材基本上都是相同的東西。
角色便當原本是要由我一個人來做的，不過偶然經過的愛比雅小姐看到了這個情況，表示：「好像很好玩耶，可以讓我也試試看嗎？」，於是便成了我們兩人一起做角色便當的契機。也因為如此，實際上愛比雅小姐所做的，只有把食材裝進便當盒裡這項作業而已。
雖然可能會產生組合上的問題，但是使用的食材在味道上應該不會有什麼差別。
「味道上絕對是繆雪兒做的比較好吃啦！」
愛比雅小姐緊握著拳頭再度強調。
大概是顧慮我的心情吧，她左顧右盼地「呃……呃……」地煩惱了好一會兒，想要轉移話題，然後……
「這麼說起來，繆雪兒你從以前就很擅長做菜嗎？」
她歪著頭這麼問我。
「不，我以前不太會做菜……只是因為在軍中的時候擔任伙房……」
雖然說是軍隊，但也不可能所有人都只顧著拿劍或使用魔法戰鬥，一旦要進行長途的遠征，就必須煮飯和洗衣。而且，在絕大多數的情況下，這些作業還是和
負責在最前線戰鬥的人區隔開來，配置專門負責的人會比較方便，軍隊當然也教了我最低限度的劍術和攻擊魔法……不過，我在軍中學到最多的還是這類炊事。
「只要稍微設法多下一點功夫，大家就會很高興……」
當然，軍中的伙食目的在於「維持士兵戰鬥的體力」，所以在絕大多數的情況下首重分量和營養，味道則是其次——但是只要多下一道功夫，味道就會改變。
我還記得，在行軍或戰鬥期間那股充滿殺伐之氣的空氣中，能讓大家露出笑容吃驚地問「今天的飯是誰煮的？」讓我非常開心，雖然這大多會變成我的上級的「功勞」——但是即便如此。
「做菜很愉快……」
「能夠覺得愉快好厲害啊！」
看到我露出些微的苦笑，愛比雅小姐卻皺起了臉說。
「做角色便當雖然很好玩，但是基本上，我對做菜這件事完全不行。」
「試試看就會發現很愉快了喔？」
炊煮的拿捏說到底靠的是經驗。
就像畫圖一樣，剛開始畫的時候是看不出結果的……但是正因如此，當畫出自己所想要的感覺時，就會令人格外開心。
「也是啦～」
愛比雅小姐抱住胸說。
「或者說，我覺得這是因為你流著那種血。」
「血……嗎？」
「沒錯！」
愛比雅小姐用誇大的動作點了點頭。
「這是長久傳承下來的血啊，血！我家是不擅長料理的血脈！母親大人就不用說了，吉吉姊和阿瑪姊也都很不會做菜。」
「喔……」
這麼說起來，我記得我曾經聽說過，愛比雅小姐是三姊妹中的老么。
「比較像樣的是父親大人，但要說好不好吃的話……好微妙喔。」
不知道是不是想起那位父親大人所做的料理的味道了——愛比雅小姐眯著眼睛望向遠方。
「雖然我覺得這和血脈沒什麼關係——不過我敢說，若是從小吃到的都是美味的東西，長大後舌頭就會變得很敏銳。」
當然，這也是程度和比較的問題。
當我因為兒時的環境而能夠分辨出料理好壞的時候，我就知道我不可能變成一個非常會做菜的人。反而是在從軍後，我才真正覺得自己吃到了好吃的東西。
正當我想著這些事情的時候……
「那，繆雪兒是從小吃著美味的東西長大的囉？」
「啊……我也不知道算不算。」
我用瞹昧的笑容搪塞過去。
「繆雪兒的父親或母親很會做菜嗎？」
愛比雅小姐雙眼好奇的閃閃發先，並且朝著我探出身子。
當然——愛比雅小姐並沒有惡意，所以此時我說什麼都應該要用若無其事的表情帶過去的。
但是……
「我也不知道呢。」
我一邊回答，一邊從羽車中看向外頭的景色。
晴朗的天空又高又藍，光是抬頭仰望，靈魂就彷佛要被吸到遙遠的那一方似的。
同在這片天空下——身為我父母的那兩個人，是否還活著呢？
我完全不知道他們身在何處、過得如何。
「咦…………啊。」
此時，愛比雅小姐似乎總算想起來了。
我——是精靈與人類的混血兒。
這麼說起來，我曾聽說過，在她的故鄉巴罕拉姆，原則上是國王之下全民平等，因此不同人種之間的身分差距比艾爾丹特還小。
像我這樣的混血兒假如出生在巴罕拉姆，那會受到什麼樣的待遇呢？仍然會遭人避忌?或者說——
「啊，那、那個，歹勢啦……」
愛比雅小姐沮喪地低下頭。
「沒關係的，我並不介意。」
我搖搖頭——為了避開這個話題，有點強硬地把話轉了回來。
「比起這個——因為這和父母會不會做菜沒有關係，所以愛比雅小姐只要練習的話，一定也可以做出好吃的料理喔。」
「是、是這樣嗎？」
「愛比雅小姐很會吃吧？」
「啊……算是啦。」
愛比雅小姐搔著臉笑。
她在宅邸里也算是屈指可數的大胃王——用稍微沒品一點的說法來說就是「大食怪」。雖然她一旦開始專注於畫圖時就連絕食也沒問題，但是不知道是不是因為反作用力的緣故，她一般在吃飯的時候，就連我的三倍飯量都能迅速一掃而空。
「我認為，喜歡吃的人也可以成為一名出色的廚師喔。」
「是這樣嗎？」
愛比雅小姐歪著頭。
「就像討厭欣賞圖畫的人無法成為畫家一樣吧？」
「欽……是這樣沒錯。」
「了解吃的人的心情之後，能做的事情也就會變多了。」
「喔喔，原來如此！」
總之，尷尬的氣氛似乎順利化解了。
在那之後，我們聊著有關簡單的料理調味的話題——不一會兒，羽車便在學校前停了下來。
※
把角色便當送到慎一大人及美野里大人手上後——我和愛比雅小姐沒有回到宅邸，而是直接留在學校。
目的都是為了學習。
雖是僭越，但我有時候也會以日語講師的身分站在講台上，為了不傀於這個教導眾學生的身分，我一找到機會就會自己讀讀日文書籍。愛比雅小姐也是，做為慎一大人的專屬畫師，她也需要學習日本的萌系圖，所以每次來到學校，她都會閱覽放在這裡的畫冊或漫畫。
當然，慎一大人的書齋里也有相同的書籍，但是放在學校的這些書大多有附上學生志願製作的「注音」附冊，有的甚至還會附上感想集。看過這些之後，會發現有很多和自己不同的翻譯或感想，可以學到很多，就估量學生們的理解程度這層意義上而言也很有用。
姑且不說這些……
「繆雪兒。」
放學後。
我們和美野里大人、慎一大人一起搭乘等候的羽車回宅邸。慎一大人坐在我旁邊，美野里大人和愛比雅小姐則是坐在我的對面。
「謝謝你的便當，還是那句老話——真的很好吃。」
慎一大人說。
「謝謝您……」
雖然是一如往常的溫柔話語，卻還是讓我的胸口一陣鼓動。
但是，一想到那個和愛比雅小姐相較之下顯得相當寒酸的角色便當，比起開心，更先湧起的是愧咎的心情。
「不過，很抱歉……我，沒辦法像愛比雅小姐一樣做得那麼好……」
「你說這是什麼話，製作角色便當在我們的國家也是相當高等的技術啊！」
說完後，慎一大人拿出他總是隨身攜帶，名為「智慧型手機」的道具，這種「智慧型手機」是可以一瞬間畫出非常細緻的圖畫——好像是叫做「照片」——的物品，上頭清清楚楚地描繪出我所做的角色便當，那般勸稚拙劣連我自己看了都覺得好丟臉。
「啊，別這樣，慎一大人，好、好丟臉……！」
我慌了，可是慎一大人卻搖了搖頭。
「有什麼好丟臉的？我知道這是繆雪兒努力為我做的，這是紀念我從繆雪兒手上收到了這麼厲害的東西。」
「啊……呃，那個……謝謝……」
慎一大人所說的話讓我非常開心……同時，我也知道那是為了不讓我受傷而斟酌過的言詞，慎一大人是個很溫柔的人，溫柔到會細心地顧及我這種人的感受……
「吶，愛比雅。」
美野里大人像是突然想到什麼似的叫了愛比雅小姐。
「什麼事？」
被美野里大人叫到名字的愛比雅小姐歪了歪頭。
「這麼說起來，那個便當……是怎麼回事？」
說到便當，這裡指的當然也是那個角色便當吧。
那種令人驚嘆的完成度應該會讓美野里大人非常開心吧——我才剛這麼想，美野里大人的臉便極為不悅的扭曲。然而愛比雅小姐一副完全沒有注意到美野里大人的表情的樣子，反而還露出得意洋洋的笑容。
「哎呀～要再現那張圖有夠辛苦的～！」
「這點確實是很厲害，沒想到你居然能用便當表現出《清純羅曼史》的那兩個人！特別是那帶點朱色的肌膚，實在是栩栩如生……個頭啦！」
磅的一聲，美野里大人一拳打在自己的膝上。
「不是沒熟又沒味道的肉、就是只是切好塞進去的蔬菜！燉菜好吃是好吃，但是裡面還加了幾乎沒有味道的菜，姑且不論看起來如何，要吃下去可是有
夠辛苦的啊！！」
據美野里大人所言，在那便當里，完全沒有味道的東西和有正常調味的東西通通混在一起，味道一片混亂。
「咦？怎、怎麼會……我在試味道的時候並不覺得特別難吃啊……」
這評價大概完全出乎愛比雅小姐的意料之外吧，她不知所措慌慌張張地轉頭看我，恐怕是希望我替她作證，證明自己有好好做便當，沒有惡作劇吧。
「那——那個。」
我舉起單手說。
「美野里大人，我可以說句話嗎？」
「什麼事？」
「美野里大人所說的，有正常調味。的菜，應該是我先煮好，愛比雅小姐再精雕細琢過形狀後裝進去的，然後——『幾乎沒有味道的菜』則是愛比雅小姐直接把食材裝進去而成的。」
「直接把食材……就算要說足沙拉也未免有點太……」
「對不起，這點我應該先跟愛比雅小姐說一聲的。」
說完後，我轉頭看向愛比雅小姐。
「我聽說狼人的舌頭相當敏感。」
「敏感？」
「該說是可以直接感受到素材的原味嗎？像是要準備給布魯克先生他們的料理，我大多都沒做什麼調理，甚至沒用火煮過就直接端上桌了，對不對？」
「啊啊——這麼說來的確是如此。」
美野里大人點點頭。
「即使不像蜥蜴人那麼極端，但是獸人族的人們味覺和我們不同，隨便調味的話，有時候反而會讓他們覺得多此一舉。」
例如說，某些種類的肉或蔬菜炊煮過後會煮出雜質浮沫——但是那些浮沫有時候也是一種美味的成分，太強烈了雖然會破壞味道，完全去掉卻又會沒有味道，是種複雜的東西。
意即是……對人類或精靈等人種的舌頭來說感覺起來剛剛好的味道，對獸人族的舌頭而言口味可能會太重，反而會讓他們吃不消。
「可是——愛比雅平常和我們吃的是一樣的東西吧？」
慎一大人歪著頭問我。
不過——
「素材和外表看起來大致上是一樣的，不過愛比雅小姐的餐點我幾乎不會用火煮過，調味上也淡很多。」
熱度在催生出香氣的同時，也會破壞掉一些味道或營養，若是種族——還有味覺不同的話，最好的調味和調理方式當然也會跟著改變。
「也就是說，只有愛比雅的餐點是另外調理的？」
「只是在進入調理或調味的階段之前事先分出一份來而已。」
不要煮太熟、不要烤太久、不要太多調味。
只要在各個作業階段的過程中，事先把愛比雅小姐的那一份分出來就好了。由於軍中一般都會有不同人種的人們，所以像這樣分開做也是理所當然的事。
「這樣啊……好厲害！」
慎一大人驚訝地睜大了眼睛，為此感到欽佩。
但是，由於我完全沒想過自己會因為這種事情得到讚美，因此不由得有點著急，我自覺到自己的臉紅了，同時搖了搖頭。
「不……那個、這是我的工作……」
「……也就是說，愛比雅是依照自己的感覺來製作我的便當囉？」
伴隨著一口嘆息，美野里大人這麼說。
「我一開始還以為這是什麼故意要惹我生氣的騷擾。」
「對不起，我也把這件事忘得一乾二淨了……」
我光顧著拚命把自己手上的角色便當做得像樣點，結果完全忘了關於愛比雅小姐的味覺一事。
「對不起，美野里大人。」
愛比雅小姐低聲說。
「啊……我才是，抱歉。」
美野里大人不好意思地說。
「我不知道是這麼一回事……不過，你的心意我很高興，該說是接收到愛比雅灌注在角色便當里的氣魄了嗎……」
「是、是這樣嗎？」
「嗯，所以說呢，下次麻煩你用火煮久一點，口味調重一點。」
「是的！我會叫繆雪兒教我！」
愛比雅小姐一秒抬起頭來，尾巴開始拚命地左右搖。
姑且不論這是好是壞，愛比雅小姐的表情很豐富，肢體動作也會很清楚地表現出喜怒哀樂，又是很容易直接把心裡想的事情說出來的性格——老實說，我有點羨慕這樣的她。
我這麼想著，同時心不在焉地看著愛比雅小姐的尾巴尾端……
「好啦，到了——」
美野里大人采出身體，從容座連接車夫席的小窗戶往外看。
這舉動美野里大人做得若無其事，但卻是身為慎一大人的護衛所採取的舉動，為的是在下羽車前先調查過宅邸四周是否有可疑人士。雖然美野里大人也持有「智慧型手機」，用那個似乎也可以調查，但是最後果然還是要靠自己的眼睛直接確認最確實。
只不過……
「——咦？」
美野里大人突然發出驚訝的聲音。
然後——
「…………」
美野里大人眼鏡下的眼睛看向我。
「……？」
「繆雪兒。」
「是。」
「你有姊妹嗎？」
「……咦？」
我一時間無法理解她這個問題的意思，於是眨了眨眼。
「什、什麼意思？」
「…………」
羽車正好在宅邸前停下，美野里大人一面下車一面指著外面。
我、慎一大人和愛比雅小姐也下了車——
「……！？」
然後一起呆住了。
宅邸前站著一名女性。
首先映入眼帘的，是一頭亞麻色的長髮。
然後是從側面可以看見的長長尖耳……
那是——
「繆雪兒——有兩個？」
我聽見慎一大人的聲音，但卻無法回應。
在視線一隅，我看見大家——慎一大人、美野里大人和愛比雅小姐吃驚地來回比較著我和那位女性。
這也是當然的吧。
畢竟如慎一大人所言，我和那名女性長得非當相像。
美野里大人會說是「姊妹」也無可厚非。
但是……
「……繆雪兒。」
我看見那名女性朝著我走了過來。
彷佛映在鏡中的自己逐漸朝著自己接近一樣——可是。
「好久不見了，還認得我嗎？」
「…………」
老實說，我不認得。
和她分開已經有十五年以上了，當我懂事時，她早已不在我的身邊了，所以她當然會問我還認不認得她，恐怕她也不記得我的長相了。
只不過是因為這個人和自己長得很像，所以才會知道是我。
而這一點——我也一樣。
「……媽媽。」
我低語的聲音，沙啞得連自己都嚇了一跳。
※
宅邸的接待室里瀰漫著某種緊張的氣氛。
不對，緊張的或許只有我，而不是氣氛。
「真的……好久不見了。」
隔著一張桌子坐在對面的女性這麼說，並且微笑。
不論好壞，她和我的長相很相像，和我不同的是，她是完完全全的精靈族。
法爾梅爾·弗格倫。
似乎……是我的母親。
精靈不會老——應該說，身心在十五歲以後到三十歲以前的這段期間穩定下來之後，安定的期間很長。所以，我們之所以會如此相像，是因為我們原本就是母女，加上在這十六年多之間，長大成人的我外貌追上了母親吧。
老實說……我沒想過自己和母親長得這麼像。
自從小時候形式上被寄養在別人家裡以來，我一次都沒見過母方的親人，我是精靈與人類混血，受人嫌忌的孩子，在母方的親戚間，大概被當成「不存在的孩子」了吧。
然而……事到如今，她為什麼又出現了？
「你過得還好嗎？」
法爾梅爾小姐這麼問我。
「還好……」
總覺得我無法看著她的臉，於是我不由得稍微低下了頭。
隔著一張桌子，我感覺到慎一大人他們關注事情發展的視線從坐在我對面的法爾梅爾小姐身後傳來。但是，我真的不知道該如何應對是好，只能陷入沉默。
「……請用。」
美野里大人的聲音冷不防地響起。
抬頭一看，美野里大人正將我和母親兩人份的茶放到桌子上。
「啊……」
「謝謝。」
「哪裡。」
面對微笑的法爾梅爾小姐——美野里大人回以微笑。
伺候客人本來是我的工怍。
我現在才注意到這件事，但是由於太過緊張，我連舌頭都沒辦法好好地動。
我不確定法爾梅爾小姐知不知道我內心的這些想法，她把茶杯端到嘴邊喝了一口——然後嫣然一笑。
「好喝。」
「…………」
我也慢慢地端起茶杯喝了一口茶。
這麼說起來——這還是我第一次喝到美野里大人泡的茶。
如母親所言，美野里大人泡的茶不淡也不澀，好喝得讓人想嘆息。
「那麼，請慢用。」
美野里大人說完後點了點頭——和慎一大人一同離開了接待室。
我的目光不由得追著慎一大人他們的背影，心中感到一陣不安。
總覺得有種一個人被留下的惶恐。
充斥於接待室里的寂靜讓我覺得尷尬，於是我動了動身子。
「……這麼說起來，我……」
我一邊站起身來一邊說。
「……得去把洗好的衣服拿進來才行……」
「那些事等一下再做就可以了吧？」
法爾梅爾小姐皺著眉頭說。
「可、可是，那是我的工作……」
「是非得現在做不可的事情嗎？」
法爾梅爾小姐稍微加重了語氣，接著說。
「況且，不是由你來做也可以吧？還有其他人啊。」
「這……」
的確，這間宅邸里的女僕除了我之外還有雪利絲小姐，把衣物收進來這種小事就連布魯克先生或愛比雅小姐也可以幫忙。
但是……
「如果你認為無論如何都要現在做的話，那就去拜託剛才的那個人。」
「…………」
我無法違逆這種強硬的命令語氣——於是重新在沙發上坐好。
法爾梅爾小姐微微皺著臉，看了我好一會兒……
「……不過，你看起來氣色很不錯，太好了。」
但卻突然放緩了表情這麼說。
「話雖如此，但我可是一直都很擔心你的，你在軍隊裡待了一陣子吧？正確的選擇。這間宅邱看起來有點奇怪，待遇怎麼樣？剛才那個男孩子是這間宅邱的——」
「……弗格倫小姐。」
法爾梅爾小姐笑著說話——而我打斷了她。
「你現在為什麼……會在這裡？」
我已經有十五年以上沒有見到法爾梅爾小姐——我的親生母親了。
由於我在懂事前就與父母親分開，所以我不知道自己的父母長什麼模樣，之前不知道。之所以能夠馬上知道法爾梅爾小姐是我的母親，只是單純因為她是一名和自己長得十分相像的精靈罷了。
至今為止，法爾梅爾小姐一次都沒有聯絡過我。
而她為什麼會這麼突然地……？
「…………」
法爾梅爾小姐短短地嘆了一口氣——接著，她斂去那張臉上的笑容，重新凝視著我的臉，表情之認真讓我明白了她接下來要講的事很重要。
我不由得緊張地繃緊了身體。終於，她開口說……
「我是來接你的。」
說完後——法爾梅爾小姐露出了柔和的微笑。
「咦？」
這句話完全出乎我的意料之外。
我眨著眼睛追問。
「這是……什麼意思……？」
「爸爸——也就是你的外公生病過世了，因此，我成了自由之身。」
「…………」
我說不出話來。
我當然沒有關於外公的記憶，所以即使聽到他過世了也不會慌亂。
只不過——
「所以呢，我就來接你了，繆雪兒。現在弗格倫家的主人是我，我不會讓其他人說你閒話。」
說完後，法爾梅爾小姐瞧著我的臉。
「……好不好？」
「…………」
我還是說不出話來。
就沒有記憶這層意義上來說，外公和媽媽是一樣的。
來接我——這件事本身想必是值得高興的，我的腦袋明白這點，可是心情卻和腦袋不同步，反而只有一種——與我無關的人正在說著與我無關的事般的感覺。
況且……
（——慎一大人。）
跟來接我的法爾梅爾小姐一起「回去」，代表著——我要辭去慎一大人專屬的女僕一職，離開這間宅邸。
這……
「繆雪兒？」
看到我陷入沉默，法爾梅爾小姐不可思議地歪了歪頭。
而我只是讓視線落在自己的膝蓋上——一句話也沒說。
※
——怎麼辦？
我日暮途窮了。
在陷入沉默的我面前，法爾梅爾小姐若有所思了好一會兒，最後絡於說了一句「這件事是有些突然」，聳了聳肩，又說「這事不急，你可以慢慢做好心理準備，畢竟還要交接什麼的，有很多事要處理吧」，並且露出笑容。
看來在法爾梅爾小姐的心中，我要「回去」這件事已經決定了。
從旁觀者的角度來看，這確實不是什麼壞事。
可是……
「…………」
我走在宅邸的走廊上，嘆了一口氣。
法爾梅爾小姐似乎打算就這樣把我帶回去——她沒有要一個人回去的意思，最後直接決定在宅邸里逗留幾天。宅邸里有幾間沒人使用的客房，於是就讓她用了。
但是……我到底該怎麼辦才好？
弗格倫家似乎位於距離這座帝都很遠的地方，搭乘羽車移動也要花上好幾天。這好像是因為弗格倫家原本就是商人世家，所以本邸才建在鄰近國界，容易與他國取得聯繫的地方。
這代表著，如果我決定前往弗格倫家，那麼光是要回到這間宅邸來，就得花上相當長的時間。
前往、回去。
對於我除了名字以外一無所知的那個弗格倫家，我怎麼也無法產生「回去」的心情。
正當我想著這些事情時——
「繆雪兒，你在做什麼？」
突然有人叫我，讓我停下了腳步。
轉頭一看，站在眼前的是美野里大人。
「不回房間去沒關係嗎？難得你媽媽來了。」
「不，那個……」
我正是從那位「母親」面前逃出來的——這話我說不出口，於是一陣支支吾吾。
「那個……畢竟我還有宅邸里的工作要做……」
我一邊說，一邊讓美野里大人看了看我手上摺好的床單。
每天更換大家的床單是我的工作。
但是……
「這種事你就別管了。」
美野里大人這麼說，同時把床單從我手上拿走。
「咦？那個……」
「你就別管工作了，還有其他工作嗎？」
「咦？還要收洗好的衣服和準備晚餐……」
「洗好的衣服就交給愛比雅和雪利絲吧，晚餐我們三個一起做。」
「可、可是……」
「難得你媽媽來了，你們一定累積了很多話要說吧。」
美野里大人微笑著這麼說。
啊啊，美野里大人在為我著想，這份關心讓我相當高興，但是……
「那就這樣啦，待會兒見。」
說完後——我連阻止的時間都沒有，美野里大人便走掉了。
「…………」
被留下的我沒了能做的事，只能呆站在原地。
美野里大人身為慎一大人的護衛，平時是不做宅邸中的家事的——不過她做事原本就很得要領，一旦決定要做，就會馬上對愛比雅小姐和雪利絲小姐下達指令，自己也會跟著動起來，俐落地處理好煮飯、洗衣及掃除等工作。
實際上，以前我進帝城內的療養院住院時，好像就是美野里大人一手包辦了家事，和當時相比，現在多了雪利絲小姐，大概也不會出現人手不足的問題吧。
也就是說……
「……怎麼了嗎？」
突然有人跟我搭話。
「咦！？啊——」
我連忙轉頭一看，發現慎一大人正站在那裡，用一臉奇怪的表情看著我。
「那個，慎一大人！」
我不假思索地跑到慎一大人身邊。
「您要喝
茶嗎？有沒有什麼工作要我做？」
「咦？咦？怎麼了，這麼突然……」
「什麼都可以，我什麼都願意做。」
「喔……」
慎一大人一副驚訝的樣子看著我。
的確，突然被問「有沒有什麼工作」，慎一大人當然會不知所措。但是，就算是再微不足道的小事也好，我真的想要做點什麼工作，想要一個理由，讓我可以不必回到法爾梅爾小姐所在的那間接待室——不對，是想要一個證明，證明我在這間宅邸里是被需要的。
「呃……那……」
慎一大人想了一會兒之後，說。
「可以幫我泡杯茶嗎？」
「是！我馬上準備好送到您的房間去！」
聽到慎一大人這麼回答後——我懷抱著一股得救似的心情往廚房去。
※
我推著小型推車，將放在上頭的茶與茶點送往慎一大人的房間。
途中——我沒有遇到任何人，便抵達了慎一大人的房間。老實說，總覺得要是遇上誰，他們一定會說「這交給我，你去陪你媽媽吧」……讓我原本有點不安。
「——慎一大人。」
敲門之後，慎一大人說了聲「請進」。
「打擾了。」
我進入房間——將裝著茶的茶杯和盛著茶點的盤子，放在原本坐在椅子上進行著什麼作業的慎一大人桌上。
「謝謝。」
慎一大人轉過頭來對我微笑。
而我只是站在一旁看著他的樣子——
「……呃，怎麼了嗎？」
「咦？」
「被人這樣盯著看，茶有點喝不下去……」
面對苦笑的慎一大人，我慌了。
「對、對不起！」
仔細想想，慎一大人正在工作，桌上還開著「筆記型電腦」，上茶之後趕緊離開，不要打擾到慎一大人工作才是身為一個傭人該有的規矩。
我本來沒有自覺，這才發現我或許還期待著慎一大人會吩咐我什麼新的工作，畢竟在工作的時候就不會去胡思亂想了。
我不禁低下頭。
然而……
「……吶，繆雪兒。」
慎一大人叫了我。
「是、是！請問有什麼事！？」
我連忙抬起頭來詢問。
「不管什麼事我都——」
「不，不是什麼事啦。」
慎一大人苦笑著說。
「繆雪兒你和你媽媽長得好像啊。」
「咦？啊——是。」
「我還以為是雙胞胎呢……話說，那個人是，呃，生下繆雪兒的人吧？雖然她看起來和繆雲兒差不多大。」
「是的，大概。」
我點頭。
「大概？」
「因為我出生後馬上就被送到別人家寄養了……」
「……啊！」
慎一大人像是注意到了什麼似的捂住嘴巴。
「……呃，對不起，這種事我不該問的。」
「不會，沒關係的。」
我露出微笑，搖了搖頭。
「精靈的成長老化方式和人類不一樣。」
「成長老化的……方式？」
「是的，我們常被說是『中途停止成長』，不過正確來說是，到達一定的年齡、身心發展完成後，接下來的變化就會趨緩。」
「喔喔，意思是說鼎盛時期可以延續很長一段時間吧？人類的肉體發育完全也是在二十歲到三十歲前半左右……精靈是這段時期很長囉？那，繆雪兒你也是嗎？」
「不，因為我只有一半的血統。」
我搖了搖頭。
「和純粹的人類相較之下，半精靈變化的速度好像會從二十歲左右開始慢下來，但是詳細的情況我也不太了解，畢竟——半精靈的數量原本就不多。」
在絕大多數的情況下反而會被視為忌子，一旦知道有孕了就墮胎，或是一生下來就馬上「處分」掉。
就這層意義上來說，我反而算是幸運的。
「說不定有天我的年紀看起來會比法爾梅爾小姐大呢。」
「…………」
突然——慎一大人眨著眼睛，重新盯著我的臉看。
「喔～？那——」
慎一大人點著頭，同時啜了一口茶。
「你媽媽是精靈啊。」
「是的。」
「那么爸爸就是……」
「是的，爸爸似乎是人類。」
「這樣啊……」
慎一大人又喝了一口荼。
他那一次又一次，每隔一會兒就啜一口茶的模樣——就像是有什麼話想說、該說卻沒說，最後跟著茶一起吞下去一樣。
「…………」
慎一大人一言不發了好一會兒……只是一味地啜一口茶，把杯子放下，然後又想起來似的拿起杯子啜一口茶……不斷重複著這個循環。
然而——再怎么小口小口地喝，茶總是會喝完的。
「我再去泡一壺——」
注意到空了的杯子，我拿起茶壺。
但是——
「不，不用了。」
慎一大人搖了搖頭。
「那個，繆雪兒啊。」
「是。」
「那個……我事先聲明，你要是不想說的話可以不說，好嗎？」
慎一大人大概是體恤我吧，他一開始先這麼說，然後再接著繼續說下去。
「繆雪兒的媽媽和爸爸——」
大概是在尋找合適的用詞吧，慎一大人很困擾地從我身上別開視線。但是，看到他這個樣子，我察覺了慎一大人想問的是什麼事。
「法爾梅爾·弗格倫小姐是某商人世家之女，我在懂事前就被送到寄養人家了，所以知道的並不多，不過我是這麼聽說的。」
「也就是說，你的外公是商人？」
「是的，家中似乎相當富有。由於法爾梅爾小姐擁有預言家的資質……那股力量從她小時候就對買賣很有幫助。」
「預言家是指——可以預知未來之類的那種？」
「是的，偶爾會出現擁有那種力量的人。」
「喔～？」
「由於那並不完全算是魔法，所以好像也有相當模稜兩可的部分。」
基本上，精靈擁有卓越的魔力。
即使施展的是相同的魔法，精密度也比人類來得更高，可施展的次數更多。就各種層面上來說，精靈在魔法方面具有相當的優勢。但是，將魔法體系化，視為一種技術整理起來的是人類，聽說精靈的魔法反而是在消耗掉溢出的魔力時，個人各憑經驗而來的。
因此——就算沒有特意將魔法視為一門技術加以學習，在精靈中，也會有魔力自然而然地化作某種形式的魔法顯現出來的情況，而且，那種類型的魔法大多是其他人無法施展的特殊魔法。
法爾梅爾小姐擁有的「預知未來」大概算是其中的典型吧。
雖然據我所知，她只能作出內容曖昧的粗略預言……不過即便如此，在弗格倫家的事業上還是非常受到珍視。
「經商獲得成功的精靈似乎很少，不過弗格倫家好像是個例外，弗格倫家被允許進出人類世界，而且是貴族或巨商的宅邸……然後，法爾梅爾小姐就是在那裡……『媽媽』似乎就是在那裡遇見了『爸爸』。」
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