第八卷 第4章 魔力消失？（1/2）
事情——發生得令人措手不及。
一如往常的學校，一如往常的下課時間，一如往常的光景。
這原本是段不會特別留存在記憶中的——日復一日的日常。
教室里，連矮人以外的學生都徹底迷上了魔法人偶遊戲。
「就跟你說我的名字不是兔子（Bunny）……」
有人操縱著某部buddyhero(注12)動畫中登場的人物人偶。
「能開槍的，只有覺悟被殺之人！」
有人操縱著《暗之騎士團～反逆的零～》中相當活躍的登場人物的人偶。
「我，真是個笨蛋……」
有人操縱著《派遣少女☆小圓》里登場的人物人偶。
他們各自在不同的地方盡情地操縱著人偶動來動去。
注12以兩名男主角為一組的形式，來發展故事情節的英雄作品。
塑像們在名為課桌的小小舞台上演出動畫裡的一幕幕場景。
它們——
「——！？」
一起倒下了。
它們稀里嘩啦地——宛如斷了線的木偶般，幾乎沒有時間差地一起倒下。
簡直像是在看什麼武器造成的虐殺場面似的。
人偶們失去了名為魔法的生命，變回物體，再也動彈不得。
學生們錯愕地看著這一幕。
不對——不僅如此。
「咦……？」
是誰率先發出了這困惑的一聲呢？
每個人都馬上再度詠唱起魔法的咒語，想將人偶立起來，然而，人偶們仍舊倒在原地一動也不動。當然，那些不過是玩具而已，但是做成人形的東西無力地四處倒臥，這情景簡直像有許多屍體四散在各處般令人不愉快。
不過……這也是因為事情發生得實在太毫無預警了。
「…………啊。」
最初倒下去的人，是誰呢？
一陣碰咚碰咚的聲音響起，幾名學生倒在地上，彷佛緊接在人偶之後似的——宛如在人偶間蔓延開來的疫病感染到人類身上似的，學生們也稀里嘩啦地倒下了。
「怎麼回事！？」
「好睏……」
羅伊克這麼嘟噥著倒下——在他一旁，羅蜜妲也把額頭靠在牆壁上往下滑，最後坐倒在地上，就這樣倒了下去。
「怎麼回事！？這到底是怎麼回事！？」
我不禁大叫。
人偶不能動這情況我之前曾見過。
但是——居然連學生都！這是怎麼回事！？
不對，這麼說起來……之前人偶不能動的時候，羅蜜妲他們也是強忍著哈欠，一副很困的樣子，難道這次和那個時候是一樣的情形嗎？
可是——
「老師！？」
幾名學生不安地轉頭看我，但是我也很混亂，完全搞不清楚狀況。
然而——
「……這是怎麼一回事？」
有學生倒下。
但也有學生看起來完全沒事。
兩者之間的差別在——
「只有精靈和矮人！？」
沒錯。
昏厥過去的只有精靈和矮人，在教室里的人類學生一個都沒倒，相反的，精靈和矮人則是全部一起睡著了。
也就是說——
「——繆雪兒！？」
我心裡一驚，轉頭看向即使在教室里也會時時跟在我身旁的女僕。
她——
「…………」
「繆雪兒！」
我又叫了她一聲，只見她像是被嚇了一跳似的眨了眨眼睛，視線看向我。
但是，總覺得她的表情有點倦怠，整體給人的感覺非常遲緩。
彷佛在抵抗強烈的睡意一樣——
「你怎麼了，繆雪兒？」
「啊……抱歉，少爺。」
繆雪兒甩了甩頭說。
「總覺得……好睏。」
「很困？你說很困——」
為什麼會這麼突然？
這和學生們突然不能使用魔法有關係嗎！？
「老師——」
「魔法……」
學生們用隨時都要哭出來的聲音對我說。
魔法不能用了。也有人想用些什麼魔法把倒下的同學叫起來，但是似乎完全沒有反應，不是沒有效果，而是魔法本身完全無法施展。
這——
（就是佩特菈卡所說的……）
魔力的局部偏差。
魔力的——缺口。
「怎麼會……」
我——感覺到自己的心臟因焦慮而打鼓似的怦怦直跳。
魔法之於這個世界，就像電力之於我們的世界一樣，它是種理所當然的存在，與人們的生活密不可分，並且支撐著人們的生活。如果它不明不白地突然無法使用了，那麼——會變得怎麼樣呢？
精靈與矮人們倒下也是因為這個緣故嗎？
若是如此的話——
「那是什麼！？」
騷動不已的教室里有人這麼大叫。
幾名學生指著窗外。
我也循著他們的視線看向窗外。
只見窗外——
「…………！？」
我不禁倒抽了一口氣。
那是一根通體漆黑、扭曲變形的「柱子」。
那一條深色的線彷佛連結起窗外的風景——連結起天空與地表似的上下延伸，將世界一左一右一分為二，我不清楚它距離這裡有多遠，只知道這個東西絕對不小，它匆粗匆細，不時扭曲的樣子倒是很接近龍捲風——但是它完全沒有那類自然現象會發出的大氣呼嘯聲。
仔細一看，我發現那根黑色「柱子」的周遭有無數一明一滅的光點逐漸消失，看起來就像是——黑色的「柱子」旋轉著，把什麼東西卷了進去。
這東西給人一種相當不舒服、極為不祥的感覺。
但是……
「那到底是什麼東西！？」
突然無法使用魔法的這個事態、同學們的昏睡——加上不知何時出現的不明物體。
這些情況累加起來，讓平安無事的學生們混亂了起來。
「為什麼在這種時候沒辦法使用魔法啊！？」
「不妙！？事情不太妙啊！？」
「我們難道要死在這裡了嗎！？」
「不要啊！」
學生們爭先恐後地蜂擁到教室門口，想要奪門而出。
有幾個人似乎隨即想要使用魔法，但是魔法還是沒有生效——這又引起了更多的混亂。
「大、大家冷靜點！」
我和看起來還是有點想睡的繆雪兒，一起試圖讓教室里的混亂平息下來，但是我們的聲音被淹沒在教室里的喧鬧嘈雜之中。
此時，一名女性衝進了混亂的教室里。
「慎一！」
「美野里小姐！」
美野里小姐奮力分開學生形成的人潮，急急忙忙地跑到我身邊來。
「魔、魔法突然不能用……羅伊克他們昏倒了……還有，有奇怪的東西……！」
「我知道，現在學校里一片混亂。」
我慌慌張張地想要說明情況，不過美野里小姐也已經知道這些狀況了。意思就是說，這些異常事態不只發生在這間教室里，而是發生在整間學校——不對，視情況還有可能遍及這整個地區？
「…………」
美野里小姐用嚴肅的眼神環視教室里。
然後——
「所有人保持冷靜！」
直接衝撞鼓膜似的強烈轟鳴聲在教室里響起。
這一聲瞬間止住了學生們的恐慌，簡直像是用爆炸氣浪撲滅油田火災一樣，所有人的視線都集中到手持九毫米手槍、往頭頂上開槍的美野里小姐身上。
「自亂陣腳的話，原本沒事也會變成沒救的。」
美野里小姐的聲音迴響在鴉雀無聲的教室里。
「現在出現的明確異常狀況，只有無法使用魔法以及精靈和矮人的昏睡『而已』，既沒有發生火災，也沒有地震或海嘯襲來。冷靜點，能動的人先回家去，接下來如果需要避難的話，各家應該會收到通知。」
「…………」
學生們面面相靦。
美野里小姐接著轉頭看向我們——
「我聯絡過駐紮地的自衛隊了，他們會派兩輛LAV帶著急救醫療箱過來，精靈和矮人學生就交給他們吧。」
「啊……是！」
「等他們過來之後
我們就到艾爾丹特城去，雖然陛下那邊應該已經掌握情況了，但是學校里發生的這些現象還是先向陛下報告一下比較好。」
「好、好的！」
看到美野里小姐將九毫米手槍放回原來的位置，快速地下達指示，我連忙點頭。
真不愧是自衛官，遇上非常事態、緊急事態也能保持冷靜，真可靠。
有美野里小姐在真是太好了……
「話說回來，這到底是怎麼一回事啊……」
「昏倒的只有精靈和矮人而已吧？」
美野里小姐向我確認。
「是的。」
「不過，繆雪兒沒事嗎？」
「這個嘛——」
被美野里小姐這麼一問，我和她一起轉頭看向繆雪兒。
她感覺起來還是很困，整個人懶洋洋的，但還是站得好好的，沒有倒下也沒有睡著。
「有點困……不過不要緊。」
繆雪兒點點頭。
「意思就是說——並不是沒有受到影響吧？」
美野里小姐露出一臉思索的表情說。
「是的。」
「大概因為她是半精靈，所以才不至於昏倒吧，反過來說，這種魔力出現缺口的現象對精靈和矮人這些『妖精種族』的影響比較大。」
「……這個意思是……」
精靈和矮人的魔力比人類強。
他們已習於運用魔力——說是最佳化狀態也不為過吧。
意思就是說，也可以說他們就像巨龍一樣，擁有身為半精靈生物的另外一面？
若是這樣的話……
「假使他們肉體的新陳代謝系統與魔力息息相關的話？」
「…………！」
缺乏魔力所造成的魔力代謝系統停止。
如果是這個原因導致羅伊克和羅蜜妲他們睡著的話……？
「繆雪兒，不好意思，麻煩你留在這裡，佐藤一尉他們過來之後，你就協助他們，有你這個病例在的話，或許能夠成為怎麼對精靈及矮人們進行應急處理的參考。」
「我、我知道了！」
繆雪兒像是要趕走睡意般拚命點頭，並且用力握緊了雙拳。
「各位，沒有問題吧？」
美野里小姐冉次告訴學生們。
「保持冷靜行動！至少現階段對人類幾乎沒有影響！記得不要慌，不要做出多餘的舉動！」
「是……是！」
確認學生們點了頭之後，美野里小姐一把揪住我的衣領說。
「慎一，我們走！」
「是……！」
我被美野里小姐拖著離開丁教室。
看到學生們與繆雪兒用視線不安地追著我們——我大叫。
「各位，聽美野里小姐的話！繆雪兒——接下來就拜託你了！」
面對這個令人茫然不解的狀況，現在的我拚了命所能做到的，也就只有這件事了。
※
離開教室之後，我和美犖里小姐與正在其他房間裡的光流先生會合，十萬火急地來到神聖艾爾丹特城，拉羽車的鳥似乎是與魔力無關的生物，很正常地努力把我們送了過來——要是得徒步走過來的話，簡直不知道要怎麼折騰。
告知我們有重要事情要稟告佩特菈卡之後，我們馬上被帶往謁見室。
但是——這個時候，城內已經兵荒馬亂到幾乎沒人有空理睬我們了，許多人慌張地走來走去，經常親臨事件現場的騎士們甚至捨不得停下來說話，一邊奔跑一邊像在對罵般大聲說話。
這簡直像是戰場——的最前線。
「到底發生了什麼……」
發生了什麼事呢？
我懷抱著滿心不安在謁見室里等待——不久後，佩特菈卡出現了。
她跟著札哈爾宰相快步走到我們面前，也沒坐到御座上，便用嚴厲的表情說。
「寒喧和開場白都免了，長話短說。」
這句話聽起來氣勢洶洶，一副要找人打架的樣子，但是，正因為如此，我才明白現在事態有多嚴重。
事實上，這是我第一次見到這樣子的佩特菈卡。
「我們從學校看見一個長得像黑色『柱子』的物體，同時，學生們無法使用魔法，並且出現只有精靈和矮人學生昏倒的現象。」
「果然。」
聽到美野里小姐的報告，佩特菈卡露出不愉快的表情。
「你說果然……？」
我不假思索地回問。
「前陣子朕應該跟你們說過，最近精靈的樣子有點奇怪吧？」
「嗯、嗯……」
就是那件她說了解詳情之後會告訴我們的事嗎？
「有一部分精靈的數量銳減，打亂了魔力的均衡。當然，這種混亂通常很快就會平息，然而這次精靈和魔力的減少卻無法和以往相提並論，原因至今還不清楚。不過，結果就是出現了將魔力吸走的漩渦。」
「將魔力——吸走？」
「魔法之所以無法使用，就和魔法對巨龍行不通是同樣的道理。不過這次的元兇不是生物，而是龍捲風，不對，是類似漩渦的東西。」
佩特菈卡伸出食指骨碌碌地畫著圈。
「……龐大的魔力缺口，導致周遭的魔力流了進去？」
「就是這樣。」
佩特菈卡點頭。
我當下所想到的畫面是——浴室的排水孔。
「精靈和矮人比我們人類更依存魔力，陷入睡眠應該也是由於這個緣故，雖然御醫研判這沒有即時的危險性，但是……這種事沒有前例，誰也不敢把話說死。」
「怎麼會……」
「根據魔法使們的說法，魔力的缺口出現在各個地方——但是尚未擴及瑪莉諾斯全境，這座城裡也還沒出現那種現象。但是，我們不知道魔力的缺口會在何時出現、又會出現在哪裡。」
「你的意思是說，這現象不只出現在那根黑色『柱子』周遭而已？」
「據魔法使所言，那個是『影子』。」
佩特菈卡說。
「或者該說是海市蜃樓，並不是那個東西本身在吸收魔力，而是附近的……恐怕是在那根『柱子』底下附近的什麼東西，造成那個漩渦的。」
「虛像……嗎？」
「至於具體的災情——現在騎士團和皇家魔術師團已經全體出動進行調查了。目前雖然沒有出現死傷者，但是，畢竟治療院、工廠等以魔法維持機能的設施也不少。」
對於這個國家——更正，對於這個世界而言，魔法是理所當然的存在。
所以，一旦缺少了魔法，就等同於失去了這個世界的「日常」。
這狀態用我們的世界來比喻的話，就形同我們不知道在什麼時候、在哪個地區會發生大規模的停電一樣。
這事態嚴重得不得了。
這到底該怎麼辦啊！？
「……考慮到可能發生不測，我們正在呼籲城邑的市民前去避難。」
札哈爾宰相說。
「請慎一大人及『安謬特克』的各位大人也一同前去。」
「…………」
說得極端點，就是不知道會發生什麼事情吧。
可是……
「……佩特菈卡你呢？」
我突然在意起這點，於是問道。
「嗯？朕怎麼了？」
「就是、那個……你要去避難嗎？」
「笑話。」
佩特菈卡皺起臉說。
「朕可是皇帝，而且這裡是帝國之中樞，首都瑪莉諾斯——我國的國都，朕要留在這裡直到最後一刻，親眼看著事情的發展。」
「怎麼可以……」
面臨需要讓市民去避難的事態，她卻不逃？
在漫畫或動蚩的世界裡，國王一般都會第一個逃到安全場所的。
「況且，朕怎麼可能讓迦流士——讓騎士們到現場去，卻自己一個人逃走。」
「…………」
「別怕成這樣，目前還沒對人類產生任何影響。」
看到我不安的表情——佩特菈卡像是要為我打氣般笑著這麼說。
以小小的身體勇敢地涉足災害現場的皇帝陛下。
我……好心痛。
「陛下——」
美野里小姐說。
「如您所知，超空間通道就在那根黑色『柱子』的正下方。」
「咦？是這樣嗎！？」
發出蠢聲的人是我。
當然，打從一開始就知道的佩特菈卡只是輕輕地點了點頭。
在我身旁的光流先生也完全沒有驚訝的樣子，他大概也早就知道了吧。
「超空間通道是個原理尚未釐清的現象。有人指出，那也有可能是因某種魔力而自然發生、形成的。」
「…………！」
聽到這說法，我倒抽了一口氣。
也就是說……視情況不同，超空間通道有可能會消失！？
「要是失去了超空間通道，我們也會失去回到祖國的方法，這件事絕非隔岸火，艾爾丹特派遣部隊全體隊員已經全副武裝待命了。我們的裝備與魔法無關，不會受到此次現象的影響，希望您能准許我們獨自展開行動以因應事態——這是來自艾爾丹特派遣部隊指揮官佐藤一尉的請求。」
「這倒是求之不得。」
札哈爾宰相點頭。
但是——
「陛下和札哈爾宰相恐怕也察覺到了——」
美野里小姐的語氣有點沒自信地動搖。
「此次事件屬於魔力、精鹽的範疇，若是具有實體的巨龍的話倒還另當別論，但是，我們的裝備對『影子』能發揮多大的效果，這點我們也不知道。」
「的確。」
佩特菈卡一臉陰鬱地點了點頭。
沒錯——自衛隊的武器是徹徹底底的物理兵器。
能對魔法現象產生多大的影響是個未知數，既然魔法也會轉化成物理現象，那麼兩者之間應該不會毫無關係，但是……在完全不清楚其原理的情況下，我們也不能否定這些武器的威力可能會毫無用武之地。
「當然，我等不會把一切事情都推給你們，我等也會盡最大的努力，但是——慎一、光流，你們去避難，朕命騎士為你們準備速度快的羽車。」
「佩特菈卡……可是我們是人類，所以沒有危——」
「朕可不知道那些消失的魔力怎麼了。」
佩特菈卡蓋過我的話。
「說不定會冷不防地變成火焰或雷電出現，而且是出現在慎一你的頭上。」
「…………！可是，要是這樣的話——」
佩特菈卡你也一樣很危險啊！
「少囉嗦些有的沒的，快避難去，這是朕的命令——辛苦你們前來報告了。」
說完後，佩特菈卡轉身背向我們。
「——請往這邊走。」
在謁見室入口待命的兩名騎士走過來催促我們。
但是——
「佩特菈卡！」
「…………」
聽到我的叫聲，佩特菈卡的腳步頓了一頓。
然而，她沒有回頭——就這樣直接離開了謁見室。
事情到了這個地步，我留在這裡也沒有意義了。
但是——總覺得剛才的對話就像豎起了死亡旗標一樣，讓我心中惴惴不安，甚至讓我感覺到一股彷佛與沉船命運與共的艦長般的悲壯感，是我想太多了嗎？
但是……
「走吧。」
美野里小姐用告誡似的語氣悄聲對我說。
※
通過走廊，走下階梯。
為了前去避難，我們在騎士們帶路下前往艾爾丹特城的城門。
「…………」
誰都沒有說話。
在如今這般狀況下，每個人都沒有閒聊的心情。
艾爾丹特帝國、佩特菈卡不會有事吧？
不安在心裡越積越多，但是我沒有說出口，因為我知道說出口也無濟於事——只會像是個無理取鬧的小孩子。
「…………」
然後——倏地。
我在視野前方看見了那個。
（——保管庫。）
是我之前見到的那座危險物品保管庫——的那扇門。
我逐漸接近那扇厚實的門，然後從它前面通過，這時我突然想。
突然出現的那根黑色「柱子」。
吸收精靈與魔力的——漩渦。
那一定是極度的魔力偏差產生的自然現象。
比方說，像是颱風或者龍捲風那樣。
沒錯，那是一種現象。
也就是說，那並不是什麼以穩定的物體形式存在的東西，那只不過是由它周遭環境孕育出來的一種失衡，或者說是一種扭曲。由於它發揮了龐大的力量，導致我們一不小心就會產生錯誤的判斷，但是，那原本就是個不安定的東西。
既然如此……
「…………」
我開始思索。
過去美國還是哪個國家好像曾經有過一項計畫，企圖將核彈投進颱風里消弭颱風，然而實際上，颱風所擁有的能量不是一、兩枚核彈就可以抵消的，於是計畫過挫停止了。
「…………」
我們來到外頭。
敞開的城門前停著一輛羽車。
在騎士們的催促下，我看著美野里小姐和光流先生上了車，同時聽見發自自己口中的自言自語。
「撲滅油田火災也會使用炸藥啊……」
「慎一？」
大概是覺得不上車的我很可疑吧，美野里小姐從羽車上探出頭來。
「怎麼了？快點坐上……」
「美野里小姐，我想到一個好辦法了。」
「咦？」
「雖然不知道會不會成功……不過不試試看不知道。」
「這話什麼意……」
「請你們先走吧！」
我打斷了打算回問的美野里小姐，邁步往城裡跑。
我聽見身後傳來美野里小姐和騎士阻止我的聲音。
但是，我無視了他們的制止，再度衝進城裡。
我知道這是在亂來，不過這是緊急事態。
我得做我能做的事。
假使這招行得通的話，大家都能得救。我們、前往那根黑色「柱子」調查的騎士和魔法使們、自衛隊——還有留在城裡的佩特菈卡都能得救。
「不得了，我好像在演男主角喔！」
我一邊打著哈哈掩飾從全身上下緩緩滲出來的緊張感……一邊朝存放著「驅逐之焰」的保管庫跑去。
※
我的名字叫做加納慎一。
原本是個自宅警衛，是名御宅族。
「…………」
這個意思就是說，我既沒有什麼超常的能力，也沒有強大的戰鬥力。
此外，更不具備主角必備的各種要素。
所以——
「我，真是個笨蛋……」
還真以為自己是男主角啊？
很遺憾，你只是個呆子而已。
…………
「啊…………怎麼辦……」
帥氣地跑掉也好。
奇蹟似的沒有迷路也罷。
但是，到了保管庫前我才發現。
「打不開……」
門上了鎖，我抓著門把又推又拉，但是門一動也不動。看來這不是單純的鎖，大概是我們宅邸里也在用的魔法鎖。
既然如此，那我非常確定我絕對打不開。
這麼說起來，佩特菈卡早就說過了啊，裡面的東西沒那麼簡單就可以拿出來！想也知道這是一定的啊！哇塞，我真的是笨蛋耶！丟臉死了！丟臉到如果有洞的話我會想旋轉著用頭鑽進去。
「呃……」
去找佩特菈卡，告訴她緣由，然後請她幫我開門呢？
可是，佩特菈卡現在人在哪裡啊？我向來都是在謁見室或特訓室里見到她的，不知道她工作的房間——辦公室在哪裡，況且現在是非常時期，她說不定會待在緊急應變室之類的地方。
到了這時候才開始想要怎麼辦的我左顧右盼了一圈……發現走廊上有一個人影正往這邊走過來。
「……欸？」
我嚇了一跳。
那當然不會是佩特菈卡或札哈爾宰相，卻仍舊是我很眼熟的身影。
來人是——
「羅倫！？」
「……慎一老師？」
聽到我的聲音，羅倫停下腳步歪了歪頭。
「您、您為什麼會在這裡……！？」
我跑了過去，羅倫則是用一如往常的恍惚表情這麼問我。
「沒人叫你去避難嗎？」
「避難？」
羅倫眨了眨眼睛。
「上頭已經對都邑的市民下達避難命令了。」
「是這樣嗎？可是，現在這個時間我還要練習操縱陛下的人偶。」
「……喂喂餵。」
看來她似乎還是跟平常一樣遵從著「自訂規則」，在與平時相同的時間到城裡來
。虧她有辦法一路來到這裡啊——不過騎士們也很忙，說不定根本沒空盤問她，事實上我也沒被攔阻。
「走吧，老師，時間快到了。」
「現在不是做那種事的時候！你也看到了吧？那個奇怪的物體。」
「看到了，不過現在是練習的時間。」
「你……」
面對大有打算將同一句話沒完沒了地一直重複下去的羅倫——我怒到極點，反而拿她沒轍了。
這已經不屬於頑固的次元了。
要說服她大概是不可能的，就算強迫她逃，她也可能只會哭出來。
啊啊，真是夠了，這種時候偏偏還過上這種麻煩的——
「……是說。」
我突然福至心靈，於是問羅偷。
「羅倫，你到這邊來一下——你看那扇門，它好像用魔法上鎖了，你有沒有辦法打開啊？」
「沒辦法。」
羅倫很乾脆地說。
「這種類型的魔法只有施法的魔法使才能解除。」
「……說得也是。」
我沮喪地垂下頭。
但是——就在這個時候。
……磅。
一陣沉悶的聲音響起。
我回頭一看，只見原本應該閉得死緊的門打開了一條縫。
「……咦？為、為什麼？」
我明明什麼也沒做啊。
面對驚慌失措的我——
「魔法消失了。」
羅倫回答了我的疑問。
「——！」
魔力消失的現象。
佩特菈卡說過，這種現象不知道會發生在何時，也不知道會發生在什麼地方——
「……是說，羅倫你沒事嗎？」
「什麼？」
「就是，矮人……」
暴露在魔力消失的現象中不是會睡著嗎？
不過羅倫看起來倒是沒有要倒下的樣子。
「沒了魔力不是會睡著嗎？」
「啊啊，因為我有這個。」
說完後，羅倫從腰後拿出一個拳頭大小的水晶。
仔細一看，水晶中有微微發光的東西在蠢動。
這個是——精靈？
這麼說起來，「贗龍」的胸口也有一個像是封存了魔力的魔法石般的東西……
「在地下，特別是剛剛擴張的坑道里，會有一些魔力極為稀薄的地方，所以矮人工匠會帶著這個東西。」
「類似氧氣瓶的東西嗎……」
矮人學生們和羅倫不同，都是富家子弟，大概沒有以工匠身分窩在工廠里或鑽到地底挖掘坑道的經驗吧，所以他們沒有這種可以說是魔力瓶的水晶。羅倫也是因為下了班後要直接到艾爾丹特城來，所以才帶著這種水晶的。
無論如何……
「那，羅倫，跟我一起來。」
我決定把她出現在這裡當成一件幸運的事。
「驅逐之焰」是魔法兵器，之前「憂國士團」那群人躲在學校里的時候，我姑且看過他們是怎麼使用的，況且前陣子佩特菈卡也說過，所以我大致上知道使用方法。但是，儘管如此，讓羅倫跟我同行，還是比在魔法上形同外行人的我，自己一個人去拿出來更令人放心。
然而——
「我們不可以那麼做。」
羅倫搖頭。
明確的語氣里沒有躊躇也沒有猶豫。
這大概也是她要遵守的「規則」吧。
「這是緊急事態！使用放在這裡面的某樣東西的話，說不定能夠解決那個奇怪的物體！」
「可是，我們不可以那麼做。」
我拚了命的懇求也被她一秒回絕。
向且，羅倫還用兩隻手抓住了我的右腕。
「我們接下來該做的事情是練習操縱人偶，走吧，老師。」
「好痛、好痛，等等——等一下！」
拉著我的那股力道很強，與那嬌小身體一點也不相稱。
找差點就這麼被拖著走了，於是拚命地扎著馬步穩住下盤。
「現在不是做那種事情的時候啊！拜託你，羅倫！跟我一起去——不對，做不到的話你至少放開我！」
「不……」
「算我求你了！現在不是在這種地方重複這種白痴對話的時候啊！」
我大喊大叫著，不給羅倫繼續吐出拒絕言詞的機會。
「稍微通融一下啊！！」
「…………」
羅倫嚇了一跳，放開了我的手。
她似乎是被我的怒吼——雖然我沒有要吼她的意思，不過聽起來大概就像在怒吼吧——嚇到了，畢竟我至今為止的確從來沒有真的罵過她。
然而……
「可、可是……」
羅倫繃起了臉，聲音突然變得陰鬱起來。
「規則是，一定要遵守的……不遵守不行……」
她大大的雙眼轉眼間濕了，忍不住的淚水自臉頰滑落。
啊啊啊啊！又來了嗎！
不是面無表情就是哭，只有這兩種感情起伏極度劇烈的選項，我實在拿她……
「我做不到……好難受……」
羅倫抽泣起來。
和特訓的時候一樣，只要她試圖打破自己心中訂下的規則的話，在考慮打破規則的理由之前，她的情緒就會先激動起來，然後開始哭泣。一旦變成這樣，她就會放棄思考，一味地哭泣。
不對，她打從一開始就沒在思考。
她為了不必煩惱，一開始就訂好了規則——之後就停止了思考，變成一個純粹只會遵照著那些規則來行動的人偶。就某種意義上而言，她就像是對自己施加了人偶的詛咒一樣。
雖然我很同情她，但是我現在沒有餘力去顧慮她的心情。
「不要哭！」
「噫……？」
聽到我大聲怒吼，羅倫輕輕地倒抽了一口氣。
「哭也不能解決問題吧！？」
「嗚……嗚嗚……」
羅倫用雙手手背不斷揉著眼睛。
我用雙手手掌包住她的臉，看向她淚汪汪的眼睛。
「……守規矩確實很重要，我想在絕大多數的情況下，這種做法——這麼做都是正確的，但是，我們是不是不該拘泥於遵守，而是該去思考遵守了會如何、不遵守又會怎麼樣呢？」
「…………？」
羅倫一臉「聽不懂你在說什麼」的樣子盯著我看。
我耐心地這麼說。
「你說你疏於照料，害小鳥死掉了，對吧？你是因為討厭那樣才難受的吧？不去做自己能做到的事情，結果導致小鳥死亡，這件事讓你很痛苦吧？所以，為了不讓這種事情再度發生，為了不讓自己想怎麼樣就怎麼樣，你才自己把規矩強加到自己身上吧？」
「…………」
「可是，再這樣下去，不只是小鳥，就連人類——不對，就連矮人和精靈，以及你所認識的某些人都有可能會死啊！要是情況惡化的話，事情說不定就來不及了，甚至可能會有人受傷啊！」
「…………」
羅倫驚訝地瞪大了眼睛。
「反過來說，如果可以用『驅逐之焰』讓那根『柱子』消失的話……或許會因為破壞規則自作主張而被罵，但也不過就是被罵而已。成功的話，所有人都會得救。」
「…………」
聽我這麼說，羅倫的視線開始仿徨游移。
不知何時，淚水自她的眼中消失了，只留下臉頰上的淚痕。
「到頭來，你討厭的是什麼？疏於照料小鳥而被罵？還是小鳥的死亡？或者是其他的什麼？」
「我……」
總覺得我第一次從她的聲音里聽出了糾結的情緒。
說不定只差臨門一腳了。
「你想怎麼做？我想聽的不是你非做不可的事，而是你想要做的事，如果你願意告訴我……」
我詢問羅倫。
不過，在這麼嚴肅的場合，我還不知不覺地用上了某機器人動畫（注13）的著名台詞來說服對方，我也實在是個罪孽深重的御宅族啊……但是我一直認為拜亞●特裝型(注14)怎麼說都太強了……
不對，這不是重點。
「我……」
羅倫低下頭。我明白她糾結的心情。
可是，我們的時間不多。
「再這樣下去，搞不好會變成傷及人命的騷動啊。」
注13此指《機動戰士鋼彈UC》。
注14拜亞蘭特裝型(ByalantCusto
m)。
「…………」
「你說過一定要遵守規則對吧？你在意的是事情做不好嗎？還是被朋友疏遠？或是害死小鳥？」
聽到我的詢問——羅倫有點躊躇地頓了一下，接著才低聲說。
「害死……小鳥。」
即便如此，羅倫還是這麼回答了。
一直單純、頑固地認為非得遵守規則不可的羅倫，在自己思考過後這麼說了。她正視了過去因遵守規則而停止思考、逃避到規則里而不去面對的現實。
這對她而言，一定是非常大的進步。
正因如此，她在過了一會兒之後抬起頭來，臉上的表情看起來和我至今為止所見過有點不一樣了。雖然我說不出是哪裡不同、又是怎麼個不一樣。
「我知道了，我與您同行。」
「謝謝你！」
我推開門，和羅倫一起踏進了保管庫。
只見裡面——彷佛連接著地獄深淵般，有一條螺旋狀的階梯無止無盡地向下綿延。
※
保管庫里滿是灰塵。
而且因為沒有窗戶，裡頭一片漆黑，要是沒有羅倫身上的魔力瓶——不知道該不該這麼叫它——水晶所散發出來的微弱光芒，我們大概連腳下都看不見吧。
仔細想想，倉庫類的地方都是嚴禁燈光的，因為光和氧氣、溫度變化並列為使物質變質的代表性原因，所以這種狀態也是理所當然的。
「呃……」
我凝眸環視東西擺放得十分雜亂的保管庫。
這裡放了各式各樣的物品。
有劍和弓等等一看就知道是武器的東西。
也有鏡子和椅子等等乍看之下就只是日常生活用品的東西。
甚至還有華麗的洋裝。
考慮到它們通通受到了嚴密的保管這點，這些看起來不過是雜貨的東西，說不定其實是什麼魔法道具……
「……找到了！」
儘管如此，保管庫其實也沒那麼大。
不一會兒功夫，我就找到了我要找的東西。
也就是被放在架上的銀色球體。為了避免東西滾下來，它們被固定在木架底座上，並且扣上好幾圈交叉的金屬環，只看外形的話很像地球儀。
這就是「驅逐之焰」。
它旁邊有個像是金屬制卡片的物體。
只要將這塊金屬制的卡片插入「驅逐之焰」細長的鑰匙孔里，再詠唱咒語的話，裡面的炎之精靈就會一口氣衝出來，引發爆炸般的現象——似乎是這樣。
我先將「驅逐之焰」的卡片拿在手裡。
下一個動作是去拿「驅逐之焰」的實體——
「嗚欸！？」
結果我一下子失去了平衡。
好重！這什麼玩意兒！？
由於它的外型，讓我以為它肯定就是個稍微重一點的地球儀，然而這怎麼說都有三十公斤以上吧？這東西到底是用什麼做成的啊！？
要抱著這種東西迅速地爬上那條長長的樓梯絕對是不可能的。
「怎麼辦——」
我環顧四周，卻沒看到什麼感覺可以派得上用場的東西。
「慎一老師？」
「這太重了，偏偏現在不快點不行……」
聽到我低聲碎碎念之後。
「——吾為土之主、岩之主、鐵之主，於真實之言及其權限之上，吾令汝，暫從吾令。」
羅倫詠唱咒語的聲音清晰響亮地在保管庫里響起。
同時——
「——！」
我們的腳下……從被踏得堅實卻裸露著的土壤中緩緩地隆起歪扭的人型。
是土偶，矮人們用於工作上的——
「這樣啊……」
魔力的缺口就像蟲蛀的洞一樣只發生在局部地區，而且是會變動的。
而在這裡還能使用魔法。
「太好了！」
看到土偶搬起「驅逐之焰」，我對羅倫露出笑容。
「嗯。」
羅倫她——對我露出了發自內心的開心表情。這大概是我遇見她以來，第一次看到她的臉上出現這種表情。
※
「——慎一！」
好不容易回到城門附近時，我聽見有人叫了我的名字。
轉頭一看，只見美野里小姐從後面朝著我跑過來。
啊咧？為什麼？
「你在搞什麼鬼啊！」
馬上就追上我們的美野里小姐怒吼。
「美野里小姐，為什麼……」
「我怎麼叫能丟下你跑去避難！你還記不記得我是你的護衛啊！？」
「……啊。」
簡單的說就是，美野里小姐追著我回到艾爾丹特城中，但是中途跟丟我了，然後——我們與她錯身而過，先來到了外頭，接著美野里小姐也回到城門這裡來。
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