第一卷 第三章 樞機主教的祝禱祭典（2/2）
我回頭看著他，赫洛迪魯把肩膀聳到與他不搭的鬍鬚那麼高。
「是上級交代下來的工作，希望你們保護某位人物。」赫洛迪魯的表情非常認真。
「攻擊型咒式士的工作不只有狩獵『異貌者』與懸賞通緝犯，從保護到運送，要動刀動槍的都算在你們工作範圍內吧?」
我無法反駁，只得繼續追問。
「保護誰?」
「在這裡沒辦法公開，但是希望你們一定要接受。在這個艾里達那市里，我沒有其它信得過的攻擊型咒式士。」
「不，可是如果不知道委託人是誰，或者是保護任務的內容如何，要接下這個任務……」
面對我的質疑，洛迪魯只是不斷請求我們接受。
這麼一說，在學生時代赫洛迪魯這男人就是招來麻煩事的天才。
我的本能告訴我，必須儘快逃離現場。即便大叫著從窗戶跳出去也沒關係，還是趕緊逃走比較好。
如果我辦得到的話，人生會有多快樂啊。
在遠離艾里達那市中心的郊外。狄亞哥地區的街角，我和吉吉那，從赫洛迪魯開來的車上下車。
街道上，清一色是哲貝倫龍皇國全盛時期的亞登式建築，並列著磚造的建築物。這一帶是寧靜的高級住宅區。
在連綿的青色屋頂另一端，可以遠遠地看見包圍艾里達那的堅固城牆。很久以前是為了防止異族入侵而建造的城牆，現在則分隔了艾里達那與外部及衛星都市群。
我移回視線，眼前是高聳的牆壁。接著看見裝飾有花俏常春藤圖案的鐵門。牆壁另一端，是看來像富商或貴族用來當作避暑地的，磚造雅致建築物。
赫洛迪魯按了門鈴與內部聯絡，鐵門便打開了。赫洛迪魯走在前方，進入圍牆內。踏在修剪整齊的草坪上，走向建築物。
吉吉那一面戒備著一面前進。也許是因為不明白事情狀況。他處於過度的備戰狀態。
「屠龍族無論到哪，就只會想著要作戰嗎?」
「就是這樣的民族。」
「屠龍族的結婚典禮上，好像也會端上純白的敵人首級。」
我出言調侃，吉吉那繼續沉默地走著。最後終於開口。
「你還真清楚。屠龍族吉達雷拉家的習俗，連研究者都知道的不多。」
我開始討厭起這個，荒謬程度遠遠超過我想像的民族來。
赫洛迪魯毫不理會我們的對話走著，到達二層樓建築的玄關。敲了橡木門，過了不久門由內側打開。
一推開門，馬上就是接待大廳。座落在中央的接待席周圍，站著七名男子。
他們各自穿著黑、深藍或灰色的西裝，不是一般人物。毫無破綻的站姿，腰部懸掛著的魔杖劍部是干錘百鍊的名刀。是軍方專責的幹練攻擊型咒式士們。
七名攻擊型咒式士包圍著接待用的真皮椅子。優雅地坐著的，是一名中年男子。
混著白髮的黑髮，銀邊眼鏡後方，安放著黑色的雙眼。他穿著黑底縫有細密銀線，不知該說是華麗還是樸素的僧服。
交叉在纖細下
顎上的手指，好幾個戒指閃耀著光芒。青色及紅色寶石的顏色十分搶眼。
男子有種博學者的風範。嘴角帶著笑容的這名男子，很明顯地是在場的中心。
我有種似曾相識的感覺。我的確曾經在哪見過這名男子。
我正準備快速搜尋海馬回裡頭的記憶，身旁的赫洛迪魯上前。在中年男子面前單膝跪地，行了第一種最敬禮。
「我為您帶來了我的舊友，也是值得信賴的攻擊型咒式士，嘉優斯．利瓦伊那．索雷爾，與他的合伙人吉吉那．嘉迪．多爾克．梅雷歐斯．亞修雷．布夫兩位。」
赫洛迪魯由我的損友變身成忠實的家臣。
「在此致上，能與吾主莫爾汀．歐傑斯．裘涅樞機主教會議議長猊下再會的喜院之意。」
我停住呼吸，橫隔膜收縮。就算是在龍面前也不會動搖的吉吉那，眼中也閃過銳利的光芒。我咽了口口水。
「莫爾汀．歐傑斯．裘涅?」
他是啟示派教會的樞機主教會議議長，龍皇哲里亞魯諾斯七世委託其意志的全權大使。歐傑斯選皇王的監護人，歐傑斯選皇王軍的代理最高司令官。為龍皇國的最高意志決定機構圓桌評議會的一員，啟示派教會獨立異端監察官。
他受勛白翼勳章與銀環勳章。身兼朱德卡公爵與亞爾貝倫伯爵。昆德拉大教堂大主教。還是佛克爾比賽的強隊西格爾斯的最大股東。
在我們眼前的，是在哲貝倫龍皇國屈指可數的重要人物，而且是有第七順位皇位繼承權的皇族。我只在屏幕中看過的人物，現在實際出現在眼前。
我回想過去的記憶，想起父親教過我的貴族禮儀。我準備仿效赫洛迪魯行第一種最敬禮時，莫爾汀樞機主教揮手拒絕。
「嘉優斯．利瓦伊那．索雷爾，我不喜歡沒有意義的事。」
他的眼神沉靜。
「不需要無聊的禮法。雖然我是皇族，但是仔細一想也不過是很久以前最粗暴、狡猾的盜賊頭子的後裔而已。那麼我們有效率一點，來討論工作的事吧。」
隨著他舉起的手引導，我跟吉吉那坐在接待椅上。我從未親眼看過皇族，身為國民的一員我感到很緊張。在周圍七名護衛監視之下，樞機主教與我們面對面坐著。
不知何時退下的赫洛迪魯，端著放有整套紅茶用具的銀盤迴來。琥珀色的紅茶，被倒進札維治公司生產的陶器中。我沒有伸手拿杯子。
我雖然聽說過經由七個熟人介紹就能夠見到總統的說法，但對於經由損友赫洛迪魯來到莫爾汀猊下面前，這份驚訝還是難以平復。
莫爾汀樞機主教很享受芳醇的香味似地，將紅茶含在口中。
「好了，我們不要用老人家那種稱呼姓氏的習慣，我就叫你們嘉優斯和吉吉那吧。」
我只能點頭。莫爾汀繼續說著：
「其實，我想拜託你們兩個人，成為我的特務為我介紹艾里達那，並且當我的貼身護衛。從現在這一刻開始。」
「介紹和護衛，從現在就開始嗎?」
我無意義地複述對方的話。這下糟了。完全被氣氛帶著定。莫爾汀點頭。
「幸好嘉優斯你是我的秘書官!赫洛迪魯的老朋友。我做了些調查，你們沒有政治背景也沒有可疑之處，的確可以信任。看了你們正式與非正式的經歷，身為攻擊型咒式士的實力似乎也不錯。」
樞機主教別有意含地說。
「最近還聽說你們打倒了一頭黑龍。」
吉吉那的臉上出現明確地疑問。
「找當地人介紹艾里達那我可以理解，」他雙唇間吐出嚴厲的話語。「可是，連名字都不說清楚就把人帶來，突然叫人當護衛，實在讓人不太愉快。」
就算皇國的重臣就在眼前，吉吉那依然目中無人。周圍的護衛們滿溢著怒氣與殺氣。也有人已經把手伸向腰問的魔杖劍劍柄。
吉吉那對我的緊張視若無睹，舉起了紅茶的杯子。
「還有，我不懂特地使用我們這種非官方攻擊型咒式士的理由。」
「如吉吉那所說，莫爾汀樞機主教猊下您身邊，應該隨侍著『十二翼將』，他們個個都是精銳無比的攻擊型咒式士不是嗎。」
我數著能想出的人名……
「最快的刀，異國的劍士——真田．興繼刀堂、扮演參謀角色的大賢者優坎。現代的聖者克洛普菲爾。拉其侯爵家的兄弟，凶戰士耶斯帕與魔劍上費爾德烈德。不移者卡維拉……」
我說出自己的想法。
「由咒式上的第十三層級，也就是到達者層級以上所組成的他們十二個人，從整個龍皇國來看，也是稱得上是最強的集團。我認為應該沒有我和吉吉那出場的餘地。」
「可是，這十二翼將裡頭一個人都不在這裡。」莫爾汀繼續說。「我因為某些緣故無法帶他們來。因為這與我——莫爾汀樞機主教的特殊任務有關。」
我跟吉吉那，被他的聲音打動了。皇國重臣的嗓音，擁有能讓萬民跟隨的魅力。莫爾汀有如宣告神啟似地開口說道：
「那麼，我命令你們作我『觀光旅行』的導遊。」
搞不清楚狀況的我保持沉默不語。樞機主教的護衛們，碰上我詢問的眼神便把視線轉開。
「嗯？」
我雙唇間吐出沒有意義的話。莫爾汀樞機主教，用兒童般明朗的笑臉說：
「哎呀，如果帶著十二翼將那樣嚴肅的人太顯眼了，就沒法享受觀光了吧?所以才需要你們。」
樞機主教起身。
「那我們現在就到歡慶艾里達那祭的街上逛逛吧。」
還坐在椅子上的吉吉那露出無奈的表情。我應該也是一樣。
我看了看赫洛迪魯。我的損友高速地將頭別開，只看見他的鬍鬚殘影。
這個瘟神。
紅、藍、白、黃色的紙花，飄灑在道路上。人們由路旁的大樓或公寓窗戶，撒下紙花。
我用手撥開堆在瀏海和知覺眼鏡上的紙花，維持視線清晰。
艾里達那的大道上正是祝禱祭典狂熱的時候。
在車道上前進的樂隊，演奏著笛子或大鼓，步道上人群的歡呼聲被蓋了過去。
我們混在如怒吼般的喧囂聲之中。
露天，街頭表演，煙火，音樂，舞蹈，戲劇。還有路上與橋上往來人群的浪濤。
苗條的亞爾利安人，嬌小的諾爾格姆人，全是巨漢的蘭多庫人，連像貓般全身披著毛皮長著三角形耳朵的亞喵人都在，各式種族化為洪水四處漫延。
宛如發薪日當天的妓院一般，人潮十分擁擠。艾里達那的整個街道都在歌唱、跳舞、擺動著。
「雖然我聽說過艾里達那祭很盛大，不過真是不簡單。」
莫爾汀樞機主教一面撥去積在他自己頭上的紙花，露出孩子般的表情。雖然靠著橋的欄杆可以看見大道，但已經沒辦法再靠更近了。吉吉那和七個護衛圍著我們，我負責觀光導覽的解說。旁邊的赫洛迪魯露出不耐的表情。
「可以的話，希望您如我剛才提議的，搭乘有特殊裝甲的車輛來進行觀光。」
莫爾汀主教輕揮手，開始向前走。護衛們慌張地移動警備網。
「我不是說了嗎，我又不是藝人，沒有人會注意我，不需要圍成人牆。」
穿著素簡僧服的莫爾汀樞機主教，看來就像隨處可見的中年神職男性。
「對吧?嘉優斯?」
「的確，在艾里達那穿著僧服的神父或牧師，就算幾十個人走在一起也不顯眼。」
「可是……」
毫不在意赫洛迪魯顧慮的莫爾汀，在路邊的攤子買了飲料。我以眼神行禮後，接下遞給莫爾汀的紙杯。我伸出手，蓋在莫爾汀要喝的杯子上。
我先以知覺眼鏡確認飲料的成分，接著喝了一口在舌尖上轉動。確定沒有異常之後，我把杯子還給樞機主教。
「原來如此，就算是路邊攤也不能安心嗎?」
莫爾汀讚佩著喝下。我想，如果要毒殺這位貴客真的是相當簡單。隨侍的赫洛迪魯，對於主教的不設防露出難以忍受的表情。
樞機主教的眼神望向著走在一旁的我，催促我繼續解說。我為了不被街上的喧囂蓋過，用喊叫的音量說下去。
「艾里達那祭典，雖然比不上龍皇都的建國祭典或聖誕祭典，但也是皇國的八大祝禱祭典之一。」
我一面走著，一面搜尋起腦海里的記憶。
二八百八十多年以前，這個城市被遊牧民族費伊布爾族占領。而一位名叫艾里達那的女歌手挺身而出，唱著歌與民眾一同遊行，進入了被占領的要塞。此時民眾抽出預藏的刀刃，襲擊費伊布爾族，把城市奪了回去。」
我舉起
手指向街景。把樞機主教的視線導向橋畔的女性雕像。
「因為這個故事，所以這個城市便取名為艾里達那，又被叫做歌女之城，一直持續到現在。」
被我說明內容感動的莫爾汀仔細地聽著。他似乎很喜歡，於是我繼續解說下去。
「現在聽見的歌聲，便是故事中艾里達那演唱的歌曲。」
在道路上遊行隊伍前端的女性唱著。
「即便我的身軀毀滅，即便你的身軀毀滅
命運的紡車諷刺地笑著
約定在海底等待著
宛如眷戀著奉翌的毛蟲
宛如夢見世界未孵化的雛烏
與你在一起煉獄也像是天上的墊褥」
樞機主教聽見歌聲點頭。
「讓我想起瓦倫海德尚未發跡時的陳腐詩作。」
「也有這麼一說，原來的歌曲幾平沒有殘留下來，現今的版本是由瓦倫海德改寫的。」
他喝完紙杯中的飲料。隨著再度行進的莫爾汀，集團開始前進。護衛們拚死保持環狀隊
「嘉優斯你連音樂也懂很多呢。」
我一語不發。不只是學生時代接觸過瓦倫海德的著作，我還實際見過本人。他是位詩人也是最差勁的學者。
「可是，透過詐取而來的城市，非常適合我。」
聽見莫爾汀樞機主教帶有自嘲的揶揄，我只能用虛假的諂笑回應。
身為龍皇候選，又是挑選出的五個選皇王家。冠之安得烈爾家，盾之伊魯姆家，劍之伍非家，槍之耶吉蘭家。還有美與藝術的守護者，旗之歐傑斯家的次男，也就是莫爾汀誕生了。
在哲貝倫龍皇國中毫無例外的，均要求必需是高等級咒式士，莫爾汀卻完全沒有關於咒式的才能。雖然被說是病弱的廢物。但他也展示出極高的知性與見識，被推選為下一任歐傑斯選皇王的呼聲也很高。
可是，為了躲避討厭他，身為嫡子的雙胞胎哥哥亞斯艾里歐，他進入教會從事神職。
長大後的莫爾汀展現出來的，是政治與軍事，還有權謀術數。莫爾汀擔憂教會中法王尤里那斯四世派與神授派的權力鬥爭，因此保持中立。他在背後暗中操作，誘使雙方鬥爭垮台，發動暗殺，當雙方力量減弱後才浮出台面。
終於他逼迫法王尤里那斯四世退位，肅清神授派。成功讓他的傀儡德雷克二世即位，自己擔任樞機主教；人們這才驚覺莫爾汀並非純真善良之輩。
我並不是能夠指陳事實的勇者。我非常羨慕擁有毫不介意的神經，能若無其事地跟莫爾汀站在一起的吉吉那。
走在路上的女性觀光客，有時還有男性會在吉吉那的周圍停步。應該是為了他有如天上神祇般的俊美容貌而駐足。
吉吉那本人對他人的視線視若無睹，停下腳步。戰士的目光，專注在路邊的店面。向著陳舊椅子的眼神，帶著熱情。
我望著祭典的狂熱。
輕微到沒有人察覺，我嘆了口氣。本來，我不應該被中年男子和護衛們拖著進行觀光，而是和親愛的吉薇一起享受祝禱祭典。
我回想起告訴吉薇有緊急工作的時候，那張溫柔又無奈地接受的臉。我現在真想馬上回到她身邊，緊緊抱著她。
莫爾汀看著我的側臉。
「不好意思突然委託你工作。」
「請不要在意我的事。應該說請當作我不存在，和先前一樣自在地參觀城市。」
我終於忍不住提出疑問。
「您真的很樂在觀光之中呢。莫爾汀猊下，您該不會忘記自己是皇國的重要人士了吧?」
「也許不是這麼回事哦。」
我望著樞機主教。
他用滿不在平的表情看著街景。
「其實只是喜歡玩樂的中年男子，要是這樣就輕鬆多了。」
我們一行人散步的步道上，大樓的牆面有立體光學影像。正好由GG畫面切換到新聞節目。
「……該要縮小無益的東方戰線。在這個時間點發起戰爭，就算能夠獨占聖地，也沒有任何好處。」
影像中莫爾汀樞機主教坐在椅子上，把下巴放在交叉的雙手上說著。看來似乎是接受新聞機構的要求，陳述他的意見。
「對於往東的通道持續爭論不休，只會讓與南方的索利提亞國討論的結果變得毫無意義。」
畫面中莫爾汀繼續著對談，而眼前的莫爾汀樞機主教本人，則是轉開視線看著街上。嘴邊一抹苦笑。
螢光幕上，莫爾汀淡淡地繼續。
「此外，主張國家應控制經濟的蓋博主義與放任市場自由發展的新古典主義，影響的時間有差別對吧。只是，無論在哪個時代，都需要最低限度的政策。」
畫面下方有現場實況轉播的字樣。現場實況真辛苦呢，當我這麼想的瞬間，用力轉頭望向莫爾汀。
莫爾汀樞機主教，浮現惡作劇孩子般的微笑。
「我，只有死掉的亞斯艾里歐這個兄弟哦。」
「那這又是怎麼，回事……」
我馬上了解了。
「啊，原來如此!」
「對，是替身哦。」
莫爾汀笑了。
「那個偽裝成我的，是十二翼將其中一人——傑農。卡爾。達力烏斯。他是能夠變裝、完美扮演任何人的戲劇天才。」
莫爾汀用喜孜孜的聲音繼續：
「他平常就會變裝，連我和傑農自己都搞不清楚，他究竟是男是女、是老是幼，當事人好像連本來的面貌都忘了。」
赫洛迪魯和護衛們都露出苦澀的表情。
讓自己的替身來面對新聞機構，這不是正當的行為。莫爾汀似乎看穿我的內心，繼續往下說：
「其實我還有其它質量比較差一點的替身，我讓他到北邊的避暑勝地伍德湖去玩了。那個替身大概也會回答『出現在新聞里的我，以假貨來說做得不錯了』。」
莫爾汀繼續望著艾里達那的喧囂，對我坦白真相。
「我的替身還有五個人，含我本人一共有七個莫爾汀分散在皇國全土。雖然說保險是越多越好，不過這也算是一種遊戲。」
我一邊聽著，逐漸了解這個人物跳躍的思考，還有在這之上過度偏執的小心戒備，以及異常的興趣。
「政敵放出的殺手和殉敦刺客都算是定期活動，最近連東方的殺手似乎也盯上我開始行動。」
「重要人物也很辛苦呢，休假也得演出這麼盛大的謊言。」
「這個謊言和演出，應該可以算是我唯一的娛樂了。」
煙火飛上像是舞台背景般虛假的藍天中。煙火反覆上升下降，畫出通常不可能出現的軌跡。煙霧描繪出「願艾里達那長壽與繁榮」的圖樣，最後應聲炸開在穹蒼之中。
「我小時候覺得非常不可思議，不過那個煙火其實也是咒式吧?」
「是，是化學煉成系第一位階名叫『噴矢』的咒式。」
我打算結束說明，但莫爾汀眼中出現期待的神色。沒辦法只好當場示範囉。
我投出手上的空紙杯，用腰間魔杖劍護手的根部展開咒式。拋物線的軌道隨著火花變化。水平地飛翔，接著軌道再度變化，在垃圾桶上空轉了個直角垂直落下。
這把戲吸引了路人的注意，但沒多久他們就失去興趣回到祭典的喧囂之中。
「合成硝酸鉀百分之七十五，硫磺百分之十，木炭百分之十五，生成黑火藥。接下來使用基礎電磁咒式依序點火改變軌道。那個煙火和這個的原理相同。」
「現代果然是咒式的世紀。」
樞機主教低語著。
「在我眼裡看來咒式就像魔法一樣。希望魔法師一揮杖，就能夠解決事情。就像那邊正在上演的一樣。」
在視線的前方，正在進行街頭表演。帶著黑色三角錐型帽子，披著長衣的演員扮成魔法師，揮動魔杖。
石炭變成黃金，周圍的觀眾都很開心。
「可惜咒式並不是萬能的魔法。只是受到物理制約的單純技術。」
我對眼睛看著戲劇的莫爾汀繼續說著。
「例如想把一個氫原子，換成元素周期表上在隔壁的氦，就必須用跟太陽差不多的兩千五百大氣壓，還有數百萬度的高溫抗拒正電荷，讓氫原子進行核融合。」
我知道很無聊但還是說明下去。
「如果要『鍊金』，光是一小茶匙的分量，就必須耗去數十億噸質量，加上高熱的兩個中子星對撞一樣高到像是開玩笑的超超高溫高壓，才能開始生成。很可惜，不能用魔法之類的量產。而且消費那麼多的能量來生成黃金並不划算。」
我說完馬上就後悔了。咒式士冗長的解說是一定會被討厭的。
可是，本來就是學究底子的樞機主教，似乎並不覺得無聊。
「一般咒式士都會主張有將近無限的可能性，可是你好像沒這麼樂觀。」
莫爾汀樞機主教喜歡議論這點也記載在他許多的著作里。看來我不得不當猊下議論的對象了。
「由於悲觀而採取樂觀的看法，也許是這樣吧。」
「這不是咒式，而是人類的問題。而且你對人的心靈或是思考力的評價過於低估了。」
「我倒不至於覺得，無論是怎樣的偉人或是哲學家的話，都只是和海市蜃樓一樣。」
「雖然我們被言語的詛咒束縛，但並不是沒有突破的方法。」
莫爾汀靜靜地說明。大聲嘻鬧的人們，走過樞機主教的背後。遊行的樂隊演奏著輕快的音樂，紙花落下堆棧在路上。
我無法理解莫爾汀的話和真正的含意。
在群集之中，身為一介攻擊型咒式士的我，和莫爾汀樞機主教都不再說話。他說的是現在在這裡某個事物的未來吧，但我無法理解。
混在人群中，我們走著。
「文字遊戲就到這裡為止，要吃點甜的嗎?」
樞機主教手指的方向，是冰品的攤子。我制止樞機主教，這次換我出錢。
我問了攤子的老闆，有草莓、香草、蘋果、橘子等口味。我身旁的莫爾汀瞳孔向著左下方，似乎正在考慮什麼，但他點了草莓和香草雙層的口味。我雖然對這不適合中年男子的選擇感到意外，隨即點了橘子口味。
接著也分給赫洛迪魯和護衛們。只有我們兩個吃冰感覺有點丟臉。不過吉吉那拒絕了。也好，至少有一個人集中精神在警戒上。
樞機主教一面吃著冰，一面望著街道。我的視線也注視著相同的光景。
幼小的女孩坐在父親的肩上，眺望著祭典的遊行。一面吃著和莫爾汀一樣重迭著草莓和香草的冰品，一面對街頭藝人的表演發出天真無邪的歡呼。
「只要孩子看來很幸福的吃著點心，能夠露出天真的笑容，我就會肯定這個世界。」
莫爾汀的話，貫穿喧鬧的人群。
「為了這個，我一路欺騙背叛，不惜流血殘殺。我未來應該也會這樣繼續下去。如果不足夠，再追求更高的合理性，要是還不足夠，就再追求更高的合理性。」
莫爾汀樞機主教的雙眼向著正前方。注意到我的視線，他換成苦笑。
他說的話我無法照單全收。可是，他誇張的話語中如果含有一絲的真實，大概就沒辦法繼續討厭他了。
「好了，吃晚餐吧。」莫爾汀為了改變氣氛宣布。他似乎在搜尋記憶，眼睛落向左邊，做出結論。「對了，我想去觀光導覽書里寫的烏爾克料理店。我非常熱愛熱騰騰的烏爾克料理。」
拍了我的肩膀，莫爾汀開始往前走。驚愕的赫洛迪魯與護衛們發出慘叫，從背後追過來。
「猊下，請不要突然改變計劃！」「今天的艾里達那很擁擠，不可能的！」「現在才要包下能夠妥善護衛的烏爾克料理店，實在是辦不到!」
莫爾汀笑了，開始快步走。我也不由得用一樣的步伐趕上。
「擺排場把店包下來，有什麼好玩的。闖進當地的店裡，這才叫觀光吧?」
莫爾汀向著我眨了一隻眼。中年男子對我做出淘氣孩子的表情，感覺實在不太愉快。
我配合莫爾汀的一時興起，離開集團包圍。吉吉那也跟一起行動，護衛應該是很周全。
喧鬧的艾里達那祭典，似乎還會繼續下去。