第六卷 迷路（2/2）
劍尖貫穿的是從地面上長出來的綠色管狀生物。而且，在其前端如環蟲生物般圓形的嘴，大大地張開著。嘴巴內側長著一整排如肉食動物般的細牙。似乎因為感受到被金屬貫穿的痛楚，從管狀生物身體側面長出來的觸手，也急速地蜷縮回去。
我壓抑厭惡感，冷靜地發動〈雷霆鞭〉咒式，讓形狀怪異的管狀生物觸電。〈異貌者〉隨即從體內燒焦而死，流出沸騰的黃色液體倒落在地面上。
妮妮雅用手拍掉留在她肩膀上的觸手。在觸手掉落的時候，她彷佛還感覺到一股惡寒，一直擦著自己肩膀上的裝甲。
「這、這是什麼東西啊！」
「這是一種叫作〈食肉管〉的低階〈異貌者〉。」我把劍尖上的屍體拿給他看。對我來說這並不罕見。「潛藏在黑暗之中，以通過附近的生物為食，會分泌溶解液溶解獵物的肉，然後再用圓形的嘴巴吞噬進去。」
沿著散發出燒焦臭氣的管狀根部看過去，裡面有人類屍體的眼窩。應該是〈食肉管〉把人腦當成了營養成分。犧牲者是一個還很年輕的男子。
「往前就是魔人、妖人以及〈異貌者〉的世界。」我據實以告。「只要一不小心，立刻就會變成死屍。那裡是死亡與黑暗的王國。」
一陣沙沙聲響起。只見黑色的顆粒狀物體不斷地掉落，猶如黑色的波浪一般。那些在蠢動的生物是黑色的甲蟲。我們一往下走，這群黑色甲蟲就如同黑色絨毯般跟在後面，然後聚集在附近有人類死屍的〈食肉管〉旁邊。
黑色甲蟲的紅色眼睛閃爍著喜悅的光芒。甲蟲們開始啃噬起屍體，若是〈食肉管〉還活著，甲蟲們就無法出手。但〈食肉管〉死亡之後，也只不過是甲蟲們的餌食而已。
妮妮雅瞪大了眼睛，凝視著迷宮內部殘酷的食物鏈。
「如果要去發現烏魯格手鐲的登哥德地區，就一定要穿越這個坑道。」
聽到我所說的話，妮妮雅不知所措。
「即使是這樣，你也要去嗎？」
妮妮雅凝視著坑道深處的那片黑暗，然後又轉頭回去看甲蟲啃食屍體的光景。最後她凝視著我和吉吉那，抬起纖細的下巴，輕輕地點了點頭。
「對。」
在磷光照耀下的青色眼眸，閃爍著下定決心的光芒。
妮妮雅跨出了步伐。我和吉吉那對看了彼此。然後快速地把妮妮雅包夾在中間保護她。
「在這個像地獄一樣的地底下到底有什麼？」
往前走著的妮妮雅喃喃自語。
「這裡有什麼你想要的東西嗎？」
妮妮雅提問的聲音在迷宮的通道上迴響。
吉吉那舉起屠龍刀，刀上螢光素的銀白色光芒，照得到坑道的遠處。
我們走到了坑道的岔路上，前方是三叉路口。
「這裡開始就分岔了？」
「難道……」吉吉那開口說道。「就像你的人生一樣，迷路了嗎？」
「不，我記得這裡應該沒有岔路才對。」
我說完之後吉吉那發出了感到厭煩的聲音。妮妮雅臉上也露出不安的神情。我取出了咒信手機。在這麼深的地底下，因為有很厚的地層遮掩住，電波無法傳送到這裡來，所以無法進行實時確認。先前儲存的地圖也靠不住，這是從地圖得出的結論。
「我記得沒錯，地圖上也顯示這裡應該還是筆直往前的路才對。」
「迷宮應該出現變化了吧。」
吉吉那輕聲說道，但這是沉重的事實。
萬一在邊側從數百公尺到數公里不等的地下迷宮迷路，結論就是死路一條。所以才必須依賴記憶力或地圖，而現狀是迷宮的構造和記憶中或地圖上的都不一樣，這是最糟的情況。
「那個……那邊路不通哦。」
遠處傳來的聲音在通道上迴響。
「是誰？」
我一邊說一邊舉起魔杖劍。吉吉那也舉起了屠龍刀，試圖透過回音找出對方的所在位置。我們的光線照向前方三個方向的通路，以及背後的通路，但是沒有任何人影或〈異貌者〉的蹤影。
「我是地圖士。我到你們那邊去，請你們不要發動攻擊好嗎？」
「知道了。」
回答對方之後，傳來規律的金屬聲響。那是走下梯子的聲音。但是因為地下通道交錯複雜，我無法確認聲音從哪裡來。總之，我的魔杖劍就先指向聽覺靈敏的吉吉那所看的方向。
走下梯子的聲音停止了，有一道人影從坑頂的洞穴上往下移動。落地的聲音在通道里迴響。
在強化水泥地上著地的是一個還很年輕的青年。頭盔下的淡棕色眼睛，往上凝視著我們。
「這個第八○四坑道，是因為牆壁崩毀才被發現的新通道。」
青年舉起戴著手套的手，指著地圖上沒有顯示的道路。
「順帶一提，在這前面的第八○五坑道因為地層崩壞而無路可走了。最新情報是地層還在不斷崩塌，非常危險。」
青年向我們報告。他拿下了夜視眼鏡，左手則是拿著地圖終端機。與其說他是青年，從容貌上看來更像是個少年。
我將握著的魔杖劍插在地上。
「得救了。他應該是地圖士沒錯。」
「是您知道有地圖士的存在，我才能幫得上忙。我是地圖士亞科比。」
亞科比露出了笑容。從臉上的微笑可以看得出他真的還不滿二十歲。妮妮雅被曬在一旁。
「啊，我先說明一下，紀錄艾里達那每天的增建與改建以及地下迷宮的情況，就是地圖士的工作。」
妮妮雅以覺得稀奇的眼神看著亞科比。青年亞科比露出了笑容。
「雖然是市政府派的工作，但每天艾里那達和地下迷宮都不斷在變化，事情永遠都做不完。不過，也正因為是如此，我們才有接不完的工作。」
亞科比攤開雙手，嘆了口氣。他身上的戰鬥服是從頭到腳一體成型的。他背著像是咒信機的冷卻裝置，腰際佩帶著一把魔杖劍。
「為了方便在狹窄的迷宮裡活動，身材短小，喜歡使用刃身由歐德列克公司製造的〈活埋的岡特〉系列魔杖劍。而且為了怕碰到左右都無路可逃的場合，還會隨身攜帶中距離用的封咒彈頭。這些都是你身為迷宮地圖士的證據。」
吉吉那指摘出來之後後，我也跟著接話。
「這些都是古老的優良傳統。」
「咦？你們二位明明都是攻擊型咒式士，怎麼對地圖士的事情特別清楚呢？」
面對亞科比疑惑的眼神以及他所提出的疑問，我和吉吉那側眼目光相交，忍著讓自己臉上別出現懷念的表情。
「在攻擊型咒式士的工作中，有名的應該是與〈異貌者〉或者與其他攻擊型咒式士之間的戰鬥。但是也有不少攻擊型咒式士選擇地圖士作為副業。」
在時時刻刻都會產生變化的艾里達那城與地下迷宮，以及在邊境的調查，通常會有黑社會分子的妨礙或者遇到〈異貌者〉，對一般人來說太過危險。
因此，有能力使用咒式，劍技優異的咒式士們，大多都會受僱而投入市場。願意動身前往充滿危險的地下迷宮的人，統稱為迷宮地圖士。
「啊，對了，那頭銀髮加上屠龍刀，還有紅髮加上知覺眼鏡。」
亞科比凝視著我和吉吉那，馬上就切入了我們的話題。
「難道說……應該不會弄錯才對，你們就是亞修雷･布夫索雷爾事務所的吉吉那和嘉優斯？」
對於亞科比提出的問題，我莫可奈何地點了點頭。吉吉那則是別過頭去。總覺得不太想講出來，我和吉吉那當了好幾次迷宮地圖士，其實也稱得上副業。亞科比臉上露出了微笑。
「這真是太榮幸了，能遇到大名鼎鼎的迷宮地圖士前輩。」
「稱不上是你的前輩啦。」
這些往事真是令人難為情。
「比較有名的應該是拉爾豪金的卡特多拉迷宮討伐戰、潘海瑪的迷宮縱火、吉歐爾古的稱霸藍色迷宮。伊姆霍泰普甚至還是自己創造迷宮的怪物，不是嗎？」
「那四個人創造出來的傳說，確實很厲害。每一個都是一流的咒式士。除了那四個人以外，應該沒有其他人能率領攻擊型咒式士到地下第十層以下的地方。」
亞科比的眼眸閃爍著一個少年由衷感到欽佩的光芒。
「可是那都是很久以前的事了。在我們這些年輕世代的艾里達那迷宮地圖士之間，真要說起來啊，成為話題的有，嘉貝菈與伊吉在雙子迷宮稱霸，魯吉魯爾事務所的迷宮探索，另外還有嘉優斯和吉吉那你們的阿姆拉比迷宮探索，
以及庫耶羅獨自一人在格亞德大迷宮稱霸。」
「真是懷念啊，也有一些慘痛的回憶。」
我斜眼瞥視了一下佇立在身旁的吉吉那。
「吉吉那太熱衷於打倒〈異貌者〉，結果我們只到第十層而已，原本是想要製作地圖，結果這個目標可說幾乎沒有達成。」
「雖說如此，還是很厲害。要說起難關的話，那就是第九九四水晶道了，那條路是你們兩個開闢出來的，現在地圖上也有記載。」
「嗯，那你也來這個迷宮稱霸，成為像拉爾豪金那樣的人。但是絕對不要成為像潘海瑪那樣的人。」
「也不要像嘉優斯一樣。」
因為吉吉那刻意挖苦我，我想這話題也就此打住。我也沒想到在這地底下也會聽到熟人或庫耶羅的名字。
現在可不適合陷入那些苦澀的回憶。完全沒辦法插話的妮妮雅臉上露出困惑的表情。
「那麼，亞科比，我們想去第五層第八○五坑道的登哥德地區，你可以給我們最新版的地圖嗎？」
亞科比面露苦色。
「位於第五層第八○五坑道前端的登哥德地區，現在被列為第二級危險區域而被封鎖起來了。有五個小隊的迷宮地圖士共十八名，九個小隊的攻擊型咒式士共三十九名，目前還是下落不明，只回收了一部分的屍體而已。」
「對手是？」
「對手不明。只知道有新品種的〈異貌者〉出現。在確認出真實的身分之前，不建議進到那個地方去。」
「很遺憾的，我們非去不可。」
像是贊同我拒絕亞科比的善意建議似的，妮妮雅探出了身子。她的眼睛凝視著亞科比。
「我們無論如何都一定得去。」
亞科比的視線落在地面上，隨後抬起了頭。
「我知道了。」
亞科比臉上的神情恢復成地圖士應有的精悍，開始操作起地圖終端機。他遞了了個眼神之後，我在咒信手機上收到了信息。被轉送過來的立體光學影像啟動，往上浮現出綠色光芒。霎時光線描繪出迷宮的狀態。
縱橫無盡的通路在三次元空間交錯著，迷宮的圖像複雜而詭異。就算數十個蟻巢組合在一起，也比不上這個迷宮複雜。
「這是迷宮城的最新狀態，自從嘉優斯你們那個時代之後，又發現了三百六十六條新的通道，另外〈異貌者〉所建造的通道，已經有一百二十九條通道因為地沈下陷而消失。」
隨著亞科比手指的移動，地圖上的綠色光芒也隨之閃爍。
「正在閃爍的光點是我們現在的位置。接下來設定一下嘉優斯你們要去的地點的坐標。」
亞科比操作之後，光點也跟著稍微移動。
「原來如此，這就是我們所在的位置啊。」
「我話先說在前頭，現在第八○五坑道已經坍方了。位於隔壁的八○七坑道，則是〈食蛆蠢怪〉所率領的大鬼集團的勢力範圍。」
「蠢怪還活著，又在到處搜集頭顱了嗎？」從我和吉吉那還活躍在這個迷宮的時候一直活到現在，但現在不是對這件事覺得感嘆的時候。「那如果繞路往第八一二坑道去呢？」
「第八一二坑道是縱向的洞穴而且連接到艾朗湖，目前魚人駭柔族正在侵略那個地方。屍葬士佩特魯格的屍蠟兵團，原本就把那裡當成根據地，現在每天都與魚人族血戰。雙方已經激戰三個月了。」
「魚人再加上驅使屍體的軍團，非常棘手啊。」
在地底的無垠黑暗之中，受到咒式驅使而移動，完全面無表情的屍體軍隊，正在與全身覆蓋鱗片，同樣是面無表情的魚人互相殘殺，光是想像就覺得很煩悶。
濕漉漉的腳步聲。
轉身過去一看，發現深處黑暗之中出現濕漉漉的鰭狀雙腳。全身覆滿鱗的身體穿著沉重的鎧甲。五指形狀不明顯的鰭狀雙手分別拿著魚叉、斧頭和長槍。紡錘狀的頭部兩側長著不帶情感的瞳孔，而且大大地睜開著。
那是能以雙腿行走的魚類。
「魚人居然也到這裡來了！」
魚人戰隊立刻進入用斧頭、長槍等武器敲打甲冑，進入無需多言的戰鬥態勢。雖然還在對面，但是只要轉個彎立刻就會遇到我們而進入交戰狀態。
「我就來教教地下迷宮的戰鬥方法吧！」
在我發動咒式之前，吉吉那瞬間就拉近了與魚人戰隊之間的距離。屠龍刀刀柄變長，化為一柄巨大的剃刀。魚人戰隊的前鋒隊伍雖然想避開，但是因為通道很狹窄，因此避無可避。
在魚人近身之前，吉吉那手中的巨大剃刀橫空掃出，只見三名魚人的身體同時斷成兩截。綠色的體液噴濺而出，三具屍體的上半身與下半身，分別撞擊到坑頂與地面上。
在吉吉那眼前，全身佩帶著貝類或珊瑚飾品的魚人，舉起了手中的魔杖錫，前端處於強酸咒式發動前的狀態。吉吉那揮出剃刀後，直接彎下身體，旋腰從下方往左邊回斬而出。
在開放空間中產生的咒式〈矛槍射〉，讓鋼製剃刀飛翔而出，貫穿了魚人的眼球與咽喉。倒落在地的魚人咒式士的咒式到此時才發動，強酸噴濺到坑頂之後落下，反而溶解了自己的身體，陣陣惡臭與蒸氣飄散而出。
吉吉那將迴旋回來的刀刃，利用離心力再次拋出，激烈撞擊到剩餘魚人前鋒的龜甲盾。刀刃同時截斷盾牌、鱗鎧與魚人的身體，擊中迷宮的牆壁。
轟然作響。吉吉那取刀回斬向後方，被砍中的魚人噴出綠色體液。體型巨大的魚人發出痛苦的叫聲。但是，屠龍刀只砍入魚人身體的中間，並未能一分為二。魚人穿戴的鎧甲過於厚實，未使全力斬出的刀刃無法切斷。而且裝甲下方還看得到能夠抵抗斬擊的纖維。
大概在那高硬度的鎧甲下方，還穿著像攻擊型咒式士一樣，將聚苯並惡唑纖維液晶紡糹化，而具有防刃效果的柴隆纖維。強度比鐵高出十倍，比醯胺纖維高出兩倍，能夠抵禦強力的斬擊。鎧甲、防刃纖維、魚人的麟片，再加上黏液，一共有四層的防護，因此勉強擋下了吉吉那必殺的一擊。
巨大的魚人在屠龍刀嵌入身體中間的瀕死狀況下，揮舞起手上的巨錘。往下揮巨錘前端還有巨大的卷貝。足以粉碎岩石的超質量一擊，卻瞬間停了下來。
「力氣太小了。」
吉吉那用左掌擋下了巨錘。
魚人一臉驚愕。大概因為他從沒遇過能擋下自己超質量攻擊的攻擊型咒式士。趁這瞬間的空隙，我透過咒式發出疾速的雷擊，霎時照亮整個迷宮。魚人頭部側面被百萬伏特的電流擊中而觸電。只見魚人的眼球破裂，沒有嘴唇的口中流出沸騰的血液與蒸氣，巨大的軀體倒落在地面上。
在體液與屍體落下的同時，吉吉那背後的牆壁被擊中之後崩塌了。牆後出現了昏暗的通路。
「好像又發現了新的通道了。」
吉吉那喃喃自語，我也收刀入鞘。交戰狀態瞬間就結束了。通路上有四個被吉吉那截成兩段的屍塊，以及因為我的咒式而被長槍貫穿後流出的強酸溶解，以及觸電而死的兩具屍體。
「魚人還是一如往常地敵視人類。」
「這樣的人數應該只是武力偵察部隊，因為光是數量就很多，以前遇到魚人都有很辛苦。」
「別讓我回想了，遇到五十人以上的魚人，進行的就是一種消耗戰，實在是很不想回憶。」
在我努力忘掉討厭的回憶的時候，吉吉那揮了揮他剛剛擋下巨錘的左手。
「不過啊，吉吉那，你居然接下了那個魚人能砸碎人體的猛烈一擊，我覺得你根本就不是人了。」
「不愧是魚人，那一擊很痛。」吉吉那臉上露出從容的笑容。「但我沒預測到對方重裝甲下面還穿著防刃纖維。魚人取得了人類的技術，這我還是第一次見到。」
「上次還遇到能驅使屍體的佩特魯格，你應該還記得吧。」
我轉身過去，看到亞科比正在感嘆，而妮妮雅則是一臉茫然。
「好厲害。」
亞科比低聲說道。
「魚人都是團體行動，力量強勁，也會使用咒式，在〈異貌者〉當中實力也不弱，居然在一瞬間把他們……」
我臉上露出了微笑。吉吉那把屠龍刀扛到肩上。亞科比點了點頭。妮妮雅似乎也比較了解為什麼需要我們當她的護衛了。
「接下來該怎麼做？」
「啊，你說路該怎麼走嗎？」
亞科比再次啟動立體的地圖影像。
「雖然地圖士向高階攻擊型咒式士提出了支持的要求，但是在大鬼和魚人之間的戰爭結束之前，兩個坑道之間的路還是無法通行的。」亞科比用手指比著幾個立體光學影像上的紅色區塊。「從隔壁的第五六三坑道向右轉，然後走下坡道之後往第七二九
坑道走，然後再往登哥德地區去，我認為這樣的路線是最安全的。」迷宮地圖士規劃出安全的路線，地圖上顯示出綠色光芒。為了把路線記下來，我把咒信機湊了上去。
「你真是幫了大忙。遇到現役的地圖士真是太好了。」
「不，我在這裡見識到前輩們實際的戰鬥狀況，真是大開眼界，而且能幫上忙也很榮幸。」
亞科比露出白色的牙齒微笑。
「我接下來還有工作。」
亞科比恭恭敬敬地伸出了左手。
「你是個很棒的攻擊型咒式士哦。」
我露出了苦笑，放了一枚銀幣到地圖士後輩的手上。妮妮雅一臉不可思議的表情，但這是在迷宮或邊境遇到地圖士該有的禮儀。
「儘管如此，還是請你們要小心。」
就在我準備離去的時候，亞科比又對我說了幾句。
「明明都避開大鬼、屍蠟兵團，但登哥德地區還是有大量的攻擊型咒式士小隊全滅，這是千真萬確的事實。那裡好像還有什麼不明的敵人在。」
年輕地圖士臉上彷佛蒙上了一層陰霾，顯示出他心裡的憂慮。
「或許魚人和大鬼也是因為那不明的敵人，才會從原本棲息地逃走也說不定。」
「我知道。」
我舉起了手回答。
遠方傳來怒吼與悲鳴聲，接著是尖銳的金屬撞擊聲、女子的笑聲。最後響起的是爆裂咒式的轟然聲響。隨即又安靜了下來。
這裡似乎也很危險。
亞科比也已經往我們身後的道路踏出了步伐。
「快走吧！」
我們又繼續往迷宮深處前進。
我們走下亞科比告知的坡道之後，來到了位於地下第五層的登哥德地區。
這裡似乎還沒有迷宮地圖士之類的人來過，坑道里並未設置任何照明設備。
坑頂、牆壁、地面都有濕漉漉的岩層裸露而出。地下水像滲漏出來一樣，感覺得到腳下有些小水流。每往前走一步，就會發出踩到水的聲音。
「為什麼？」
妮妮雅發出的質問聲，在磷光照耀下的坑道里迴響著。
「為什麼他想來這麼危險的地方？」
我與吉吉那都沒有回答，一言不發地往前走。妮妮雅所提出的問題，是人類本身提出過幾億次的質問與諫言。我沒有回答，也沒有回答的資格。
謹慎地轉彎之後，靴子裡都已經進水了。吉吉那舉起綻放光芒的刀刃之後，我們抵達了狀況悽慘的現場。
妮妮雅倒吞了一口涼氣。
腳邊充滿血的泥濘。流出血水的屍體死狀悽慘。
這是兩具迷宮地圖士的屍體。其中一具屍體像是被巨大的生物踩碎，胸口的肋骨早已不翼而飛。另一具屍體的頭部碎裂，腦髓、頭蓋骨和眼球都化成了污穢的絞肉。屍體手上還拿著地圖終端機。
看了一下還在運作的終端機，似乎已經標示出登哥德地區的行進路線。這位不知名的地圖士後輩，直到死前還忠於自己的職責。我將相關情報輸入咒信手機，好讓他死前的遺願不至於變得毫無意義。
我眺望深處。似乎還有另外三個裝備不同的咒式士慘死在現場。
那些屍體手腳和全身的骨頭被折斷了，活像是肢體被分解的玩偶一樣。光線照了過去，發現那三人的頭全都被扯斷，像積木一樣被迭了起來。
無論是鬍子臉的頭顱、禿頭的頭顱，還有蓄著長發的頭顱，每個人的眼球都從眼窩裡掉出，眼窩下方流出的黑色血液已經凝固，像是三名咒式士都流出了不甘心的淚水一樣。對於咒式士後輩們的死，我和吉吉那都為他們靜靜地默禱。
「烏魯格在這裡嗎？」
我點了點頭之後，妮妮雅忍受著噁心的感覺往屍體靠近。她一臉緊張地抬起了手。指尖勾起了原本別在屍體甲冑肩口的徽章。
「這個像是烏魯格曾經說過的徽章。那些跟他一起組隊的攻擊型咒式士們，屬於〈卡斯蓋魯同盟〉，這徽章是〈卡斯蓋魯同盟〉的徽章。」
妮妮雅有預感事情會往最糟糕的狀況發展，手指跟著顫抖了起來。她轉過頭去，眯細了眼睛眺望那五具屍體。然後她小心翼翼地確認所有屍體。然後她微微地搖了搖頭。似乎烏魯格不在那些屍體裡面。吉吉那把屠龍刀插在地面上。雙眼的視線落向那些屍體。
「剛劍士、雷擊士，甚至連機劍士都被殺了。對手似乎不好對付。」
吉吉那瞥視了屍體身上的裝備一眼之後，下出了結論。
「無論是地圖士，或者負責護衛的攻擊型咒式士，從裝備來看都不是高階咒式士，大概都是第三級到第五級的咒式士。不過，他們一共有五個人，而且都是不同職系的咒式士，居然全滅了。看起來是有實力頗強的〈異貌者〉出現。」
為了搜尋生存者，我的視線落向了深處。銀白色的燈光也照向坑道深處。血跡一直延伸到坑道深處去。我和吉吉那互相點頭示意，決定沿著血痕往下找。妮妮雅膽怯地緊跟在我們身後。
轉過了彎，走下了坡道，通過了三叉路，我們沿著血痕持續前進。生存者似乎靠著僅剩的氣力逃走。
通過狹窄的坑道，出現了一個廣闊的空間。像是墓室一樣的四方形空間。血痕一直延伸到房間深處，終點有著一大灘的血跡。
中心有一道人影雙膝跪地。妮妮雅緊握著腰際的短劍大聲叫喊：
「烏魯格！」
我出手擋住想衝過去的妮妮雅。墓室內產生了地震。
一陣巨大的聲響。伴隨著岩層碎裂的聲音響起，烏魯格前方的地面破裂了。巨大的物體在白煙之中現身。
在我出聲警告之後，岩層再次碎裂。一陣捲起土砂的攻擊從煙幕中襲擊而來。我反射性地啟動雷霆鞭擊碎岩石。我們立刻閃身躲避。
巨大的物體隨著轟然聲響起身。巨大的肉體如銅牆鐵壁般聳立在我們面前。
「媽媽——」
在我和吉吉那刀尖的〈螢明〉光線照耀之下，巨大的影子映照在坑頂和牆壁上。
眼前的生物非常巨大。球狀的頭部感覺有小型轎車那麼重。支撐頭部的胴體近似球體。抓著岩層的四肢，感覺尚未發育完成。包覆全身的表皮，像是罹患肝病般呈現暗紅色。眼球部位是漆黑的空洞，流下的不是淚，而是暗紅色的血液。尖翹的嘴唇旁邊也流著暗紅色的口水。
「媽媽——」
彷佛還在牙牙學語的嬰兒。用四肢在地上爬行的嬰兒。但是，那是全長六公尺半，高度三公尺半的超巨大嬰兒。巨大的質量讓手掌和膝蓋碰觸的岩石都產生龜裂。
「媽媽——」
在巨嬰前進的同時，地面也隨之震動。巨嬰舉起了手往我們的方向一揮而下。
「吉吉那，快出刀斬殺！」
吉吉那立刻有所反應，橫劍擺出架勢，一鼓作氣往後方跳躍。巨嬰尚未發育完成的手掌僅擊中殘影。岩層隨之破裂，碎片四處飛濺。巨嬰歪著頭，沒有眼球的眼窩彷佛透露著不解。似乎是無法理解為何自己的手沒能抓到玩具。
此時，巨嬰的手掌出現了橫向的傷口。那是吉吉那的斬擊劃破的傷口。巨大的手掌濺出黑血。黑色的唾沫被甩飛到地面的岩層上。
從眼窩和嘴唇流出來的血液從臉頰流到下巴，大量灑落在地面上，頓時形成一片黑色血海，飄散出生物鹼類毒物特有的臭氣。
「媽媽啊啊啊啊啊啊啊啊——」
慘叫聲。像是被火灼傷而哭喊的嬰兒。在表面炸裂的三硝基甲苯，在加速的鋼刃上被完全消除了。我編寫出來的爆炸吼咒式，被巨嬰用哭泣聲阻止。
「是聲音形式的咒式結界！」
「這樣啊！」往後抽退的吉吉那大喊。「是〈大忌子〉！這下棘手了！」
「而且體液具有猛烈的毒性！」
往後退的吉吉那，戰鬥裝束與白皙肌膚都被灼得焦爛。巨嬰立刻橫向移動，緊追不捨。雖然我施展了功能性高的〈雷霆鞭〉，但同樣遭到了化解。咒式造成的火花成為煙霧，唯一的效果只有爭取往後抽退的時間。
「遇上其他〈異貌者〉還好，偏偏遇上的是〈大忌子〉！」
「這是一種棲息在艾謬魯巴魯克森林的稀有品種，居然來到了艾里達那。」
我一邊在墓室里移動，一邊喃喃自語。吉吉那回了我話。
兩人都只從圖鑑或傳聞得知〈大忌子〉是實際目擊案例很少的稀有品種。據說是是巨人族的亞種，成年後仍是嬰兒模樣，因為碘的攝取量不足而有甲狀腺異常的問題，但詳細情況並不清楚。
目前能了解到的生態現象是，〈大忌子〉因為想找媽媽而到處徘徊，找到發現的生物立刻會抓起來，然後卻又用他巨
大的身體和劇毒加以殺害。而〈大忌子〉會找新的媽媽這件事非常的不自然。究竟如何繁殖，又位於進化系統樹的哪個位置也不明確，但確確實實是一種異形生物，屬於〈異貌者〉的一種。
巨嬰牙牙學語般的咆哮，震顫著墓室里的空氣。
巨大的肉體晃動之後，具強酸性的血液撒落在墓室四周。劇毒的刺鼻臭味，不斷地刺激著鼻腔。
「巨人族的體格讓〈大忌子〉可以重複進行猛烈的攻擊，而且劇毒的體液能夠防止近身戰。」我口中確認著這個苦澀的事實。「即使想透過遠距離的咒式進行攻擊，他那種聲音形式的咒式，還能讓我方的咒式失效。」
「對來迷宮探索的低階咒式士來說，對手太強了，根本沒有勝算。」
體型巨大的大忌子有了動作。我和吉吉那往後退。看見異形生物突然前進的妮妮雅因為恐懼而呆立在原地，吉吉那連忙抓住她往後閃躲。即使施展雷擊咒式，對舉手準備攻擊的巨嬰也毫無效果。在往前突進的巨嬰前方，有一道人影戰了起來。
瀕死的烏魯格起身之後，舉起了魔杖劍。在劍尖編寫起咒式。但是那男人的側臉已經呈現鉛灰色。
「怎麼可能讓你們殺了呢？那可是屬於我的！」
「烏魯格！」
烏魯格側眼瞥了妮妮雅一眼，隨即虛弱地轉頭回去。他舉刀走向巨大的生物。
「怎能讓你們奪走能讓我出人頭地的獵物呢！」
烏魯格大聲嘶吼沖向〈大忌子〉。〈大忌子〉揮舞比例顯得肥短的右手，將烏魯格連人帶劍甩飛。因為巨大的手臂收回時會擊中妮妮雅，於是我下意識地擋在她前面。
大忌子手臂一擊，雖然我用魔杖劍格擋，但是還是連人帶劍被擊飛。背部和頭部猛烈撞擊到墓室的牆壁，一時之間無法呼吸。
我從牆壁上掉落到地面上，又撞擊到下巴。
「嘉優斯！」
吉吉那和〈大忌子〉的叫聲隨之遠去。
「嘉優斯，來吧！」
充滿威嚴的聲音呼喚著我。那是我哥哥優希斯的聲音。
「我最喜歡嘉優斯哥哥了。」
溫柔的聲音呼喚著我。那是妹妹亞蕾希艾兒的聲音。
優希斯與亞蕾希艾兒與我一起走著，我們穿越了樹林，來到景致很棒的高崗上。故鄉的城鎮一覽無遺，這裡是我們喜愛的地方。
涼爽的風吹撫著亞蕾希艾兒的長髮，優希斯把手遮在額頭上俯瞰。
在尊敬的哥哥身旁，我也讓風吹拂身體。我抬頭仰望著哥哥。
「哥，我長大以後也要變成像哥哥一樣的攻擊型咒式士。」
「這樣啊。」
優希斯把手搭在我的肩膀上。像是感受到我對哥哥的羨慕之情一樣，被搭著的肩膀也溫熱了起來。
不對。現實世界不是這麼溫馨的場面。
「我想離開這個城鎮，去看更遼闊的世界。」
我直率地說，優希斯嘴角上揚露出微笑。亞蕾希艾兒也開心地掩嘴而笑。
不對，現實世界不在這麼美好的時代。
「你當上攻擊型咒式士之後，想做些什麼？」
優希斯溫柔地問道。
不對，在現實世界不會被問這種問題。
明明彼此的距離很近，我卻看不清楚優希斯的臉。
「那個啊，當上攻擊型咒式士之後，我要……」
「嘉優斯！」
雷聲作響。
「醒醒！嘉優斯！」
不祥的聲音讓世界變得昏暗。樹林、眼下的街景、優希斯的笑臉以及亞蕾希艾兒的微笑全部都混雜在一起，旋轉個不停。
「嘉優斯！你要睡到什麼時候！」
醒過來之後看見的是地面的岩層。地上有著〈異貌者〉的劇毒體液以及我吐出來的血。抬頭之後看到的是吉吉那的側臉。我被我的伙抱在懷裡。妮妮雅在他身後一臉擔心地看著我。
視線回到前方之後，我看見巨大的身影。〈大忌子〉正在墓室里大肆破壞。地面幾乎都被破壞殆盡，瓦礫堆積如山。牆壁上開了個大黑洞。地上到處都是黑色的毒液，釋放出生物鹼類毒物的臭氣。
我從吉吉那的懷抱里站了起來。拭去額頭上流出的血，重新調整知覺眼鏡的位置。
「我昏厥了多久時間？」
「五秒。」
佇立在身旁的吉吉那也渾身鮮血。雖然應該有他自己流的血，但也混雜了〈大忌子〉的毒血。他正在對身上的傷口和中毒發動治癒咒式。
我尋找了一下烏魯格的身影，發現他昏厥在〈大忌子〉的身後。吉吉那似乎先前是一邊抱著沒有戰鬥力的妮妮雅與昏厥的我，而且還引開〈大忌子〉對烏魯格的注意力，我的搭檔在艱險的環境下，居然還能確保所有人的安全。
「媽媽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 ！」
〈大忌子〉往前移動，舉起了手往下揮舞。巨嬰的一擊破壞了地面。我一邊放出雷擊一邊後退。吉吉那抱著妮妮雅往後方跳躍。兩人並排在一起。
「快上吧！怪力笨蛋！」
「你才別慢吞吞的！恍神眼鏡！」
我和吉吉那瞬間眼神交換，確認戰術。我選擇了能夠突破結界，貫穿力優越的咒式。在我往前沖的時候，〈大忌子〉的右手也橫掃而來。吉吉那以野獸爬行的姿勢潛行至巨嬰下方。在他起身的同時，鋼劍也往上疾刺而出。
鐵灰色的刀刃刺進了連一顆牙齒也沒有的口腔及尖翹的嘴唇。刀刃縱向刺穿舌頭與上顎之後，血液隨之噴濺而出。〈大忌子〉嘶啞的吼叫響徹墓室。
但是，這種叫聲毫無意義，因為無法阻礙咒式發動。吉吉那封鎖敵人的防禦之後疾速後退。我隨即接替攻勢，發動了化學鋼成系第四位階的〈鍛淀槍彈槍〉。
超硬度合金制隨之產生，隨著咒式力場在半空中急速飛行。位於〈大忌子〉漆黑眼窩間的眉間被炮彈擊中。
〈大忌子〉連皺眉思考的時間都沒有，後腦勺就應聲破裂了。
腦髓炸裂成葡萄色的肉泥。腦髓與血液汩汩流到地面上。大量流出的體液灑落在地面的岩層上。充滿劇毒的體液十分刺鼻。
臉部正面被鑿出四個洞的巨嬰，踉蹌地往後退，手撐在墓室的出口，防止自己跌倒。
「媽媽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 ！」
〈大忌子〉即使幾乎失去了整個腦部，卻依然還沒喪命。尖翹的嘴發出巨大的聲響。聲音結界擴展至極限，我不由自主地摀住耳朵。妮妮雅摀著耳朵在地上爬行。雖然吉吉那舉刀突襲，但〈大忌子〉已經抵達墓室深處的出口。揮舞著比例相對短小的手臂破壞出口。牆壁崩落，化為瓦礫與砂土落下。
吉吉那從白色煙霧中往後退，我與他並肩而立。
「腦部幾乎都沒了竟然還有這樣的氣力，生命力還真不尋常。」
「真想看他爸父母長什麼樣子。」
無論是多麼少見或強大的〈異貌者〉，在兩名到達者等級的攻擊型咒式士的連手攻擊之下，是不可能剷除不掉的。
我和吉吉那眺望著崩壞的出口。妮妮雅也安心似地站了起來。她的臉上掠過一絲驚詫。
「對了！烏魯格呢？烏魯格在哪裡？」
我們在墓室里尋找烏魯格的身影。烏魯格倒臥過的地面只留下血跡。地上的血跡延伸到已經塌落的洞穴。
吉吉那的刀刃與我的爆裂咒式摧毀了堆積如山的瓦礫。〈大忌子〉暗紅色的血跡，以及烏魯格深紅色的血跡，一起延伸到深處的黑暗裡。
「到底是烏魯格被〈大忌子〉帶走？或者是〈大忌子〉逃向烏魯格逃走的方向？」
「這兩種情況都是最糟的情況。」
我和吉吉那包夾著焦急的妮妮雅在狹窄的通道里前進。
「為什麼烏魯格要來這麼危險的地方？」
這是她發自內心的疑問。
「為什麼……」
我們把血跡當成路標，在通道上前進，轉了幾次彎，走下斜坡，然後又往上走。我們跟著斑斑血跡走上了石階。
我走到了巨大的空間裡，抬頭看見遠方有一道白色的牆壁。以建築物當成標準，頂端大概有五層樓高，淡紫色與淡藍色的水晶如山脈般逆嚮往下延伸。不知光芒是否從內部散發而出，銀色光芒照耀著大寺院。
視線往下移動，發現地面是大理石材質。平整的切面上有數道巨大的螺旋痕跡。白色柱子整齊排列，但與地面一樣，柱子上也有著如遭到破壞般的螺旋狀痕跡。這裡或許是巨人的神殿。
再往下看，便可看見寺院的地面上佇立著一道人影。那是手持魔杖劍的烏魯格。〈大忌子〉讓他傷痕
累累，渾身是血，弄髒了白色的地面。
「烏魯格……」
妮妮雅往烏魯格的方向走近，我們也跟著她往神殿中央前進。從烏魯格的側臉可看見他的眼睛因為恐懼而睜大。
我們隨著烏魯格的視線看了過去，發現〈大忌子〉在神殿中央堆積如山的瓦礫中爬行。
「媽、媽……」
體型超越大象的巨大生物，讓〈大忌子〉比例相對短小的手腳不斷地痙攣。
只見咀嚼巨嬰頭部的利齒停了下來。巨嬰倒地之後引起劇烈的震動。
那巨大的生物長著一張女子的臉。那張浮現在半空中的女子臉龐，有著白色的額頭與臉頰，眼眸顯得細長，猶如深宮中的公主般美麗。但是女子的眼睛流著黑色的淚水，嘴唇流出黑色的唾液。似乎是與〈大忌子〉一樣具有劇毒的眼淚與唾液，散發出生物鹼類毒物的臭氣。
女子有六隻具有外骨骼的蟲腳。接續著女子頭部的則是環節狀的長型身體。每個環節旁邊又長著附肢步足。
整體來看像是一隻巨大的蜈蚣，光是抬起長著手臂的頭部，便有兩層樓高。還蜷曲著的軀體，就有十幾公尺長。如蜈蚣般的身體踐踏著〈大忌子〉的屍體。
「孩孩孩孩子……我的孩孩孩孩孩子。」
擁有蜈蚣軀體的女子，臉上流著含有劇毒的眼淚，發出痛哭般的哀號。少數〈異貌者〉可以說人話。但是眼前的光景實在過於異常。
烏魯格動也不動，我和吉吉那也維持不動。妮妮雅則是瞠目結舌，愣在原地。
「那是……媽媽？」
「為什麼……要殺小孩？」
即使問我，我也不知道。
在蜈蚣女頭部附近，節肢狀的腳緊抓著卵。卵中能看見〈大忌子〉胎兒的雛形。
「她或許認為瀕死的孩子可以當成下一個孩子的養分。」我不禁說出心中的感想。「異貌者的生態體系一向神秘，眼前的現象，或許得以稍微了解其生態。」
「殺了我的孩子啊啊啊……不能原諒諒諒諒諒。」
擁有公主般美麗臉龐的蜈蚣女，反轉身體襲向烏魯格。年紀還輕的烏魯格拚命閃避。蜈蚣女長長的身體抬起了腳，激烈地撞擊神殿的地面，然後迴旋身體，在我、吉吉那和妮妮雅的身後迂迴爬行。形成巨大手腳快速移動，在地上迅速爬行異樣光景。
「咕啊咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
巨大的節肢動物移動手腳展開了捕食行動。吉吉那舉起屠龍刀，接下了帶有金屬光芒的足部的踢擊。腳跟下的石板地面隨之碎裂。在吉吉那眼前的女子臉龐，確實有著深宮公主般的清純之美。
然而，細長的眼睛卻顯露出低劣的食慾，流著閃閃發光的劇毒眼淚。紅色的唇瓣下方流著有毒的唾液。眼前的光景讓人產生生理性的厭惡感。雖然長著人臉擁有智慧，卻又同時擁有低等生物那種毫不掩飾的食慾。而且高等智慧之中又帶有敵意、殺意與瘋狂。
「根本就是爬行公主。」
「你還像親生父母一樣，替新品種的異貌者取名，你還真棒啊。」
吉吉那豁盡全身的氣力，手持屠龍刀往上揮斬。軀體很長的蜈蚣女躲過了吉吉那的剛力突襲，在神殿的地面上爬行。光是那數不清的腳移動起來，就讓地面的岩層隨之碎裂。
吉吉那往後閃躲，我接替他刺出魔杖劍攻擊，全力發動多重的〈矛槍射〉。數十隻鋼槍隨即射出，擊中了正在高速爬行的蜈蚣女的外骨骼。雖然有幾柄鋼槍淺淺地刺了進去，但絕大大多數的鋼槍都被彈了回來。
「跟戰車一樣的裝甲啊！」
我正在編寫追擊用的爆炸咒式，但看來應該不會有效果，於是我緊急停止。巨型蜈蚣女以數不清的腳迅速移動。我也迅速地編寫咒式，預測對方的移動方向之後放出電磁雷擊咒式第五位階的〈電乖鬩葬雷珠〉。蜈蚣女被擊中了，但因為她然在地面上蛇行的速度太快，電漿炮彈只削去了部分裝甲及地面上的岩層。
「雖然有著巨大的身體，但是速度很快，而且還能預測我們的攻擊，比〈大忌子〉更棘手！」
烏魯格一直緊追著巨大的蜈蚣女不放。
「快退下！這個〈異貌者〉是你這個新手咒式士是打不贏的。」
「開什麼玩笑！這傢伙是我的獵物！」
意氣用事的烏魯格大喊。他應該是心想著要是打倒新品種的〈異貌者〉，他的名氣就會大增吧！烏魯格穿梭在聳立在神殿裡的巨大柱子之間，緊追著巨大的怪物不放。只要烏魯格不逃走，我們也就沒辦法撤退。
我一邊奔跑，一邊將咒式從無法得手的〈電乖鬩葬雷珠〉，變更為拿手的〈鍛淀鎗彈槍〉之後發射，超硬度合金炮彈只掠過巨大蜈蚣女的身體，在地面上轟出了一個大窟窿。
我狙擊的是〈爬行公主〉頭部，但她卻抓住了神殿的柱子。在我這麼想的時候，無數的附足又開始高速移動，身體呈螺旋狀纏住巨大的柱子往上攀爬。我連續發射戰車炮彈，一直追擊到天花板上。我們的視線也往上移動。
〈爬行公主〉飛向大神殿的半空中。從頭部開始，身體纏住附近的另一根柱子。這次則是呈螺旋狀高速下降。我預測到她的動作，於是立刻發射〈鍛淀鎗彈槍〉，破壞了那根柱子，〈爬行公主〉離開了柱子，一口氣急速下墜。神殿的地面與傾倒的石柱，因為巨大蜈蚣女的下墜攻擊而破碎。我和烏魯格翻滾著逃走。
〈爬行公主〉著地之後，立刻向我們發動突襲。我們一邊翻滾一邊閃避，烏魯格被她的附足踹飛出去。
「烏魯格！」
妮妮雅發出了悲鳴，我已經無暇顧及他們兩個。如火車般碾過地面的蜈蚣女，再次沖向石柱，呈螺旋狀往上攀爬。
因為蜈蚣女身上有重裝甲，即使施展立體爆裂咒式擊中她，也幾乎沒有意義。然而，具有高破壞力的或電漿彈或炮彈咒式，也無法確實擊中可以在三度空間中高速的目標。
我等著她落下，將手中的魔杖劍高舉至半空中。我眼角餘光發現有物體在移動，於是緊急從原地飛身躍開。只見巨大蜈蚣女的尾巴就在我跟前飛掠而過，擊碎了柱子的側面。黑色物體快速竄動，閃過我連續發出的雷擊。
「打不中！打不中！嘎嘎嘎嘎哈哈哈哈！」
巨型蜈蚣女在高高低低的柱子之間快速攀爬，簡直就像在海底縱橫穿梭的魚一樣。
我終於理解了，這座神殿是〈爬行公主〉的獵場。
〈爬行公主〉從天而降，展開垂直攻擊。我急忙在身旁發動爆炸咒式，方便閃躲。雖然全身骨頭都快散了，但也避免了被她直接擊中。我耳朵劇痛不已，一陣頭昏目眩。吉吉那從神殿往上飛濺的瓦礫堆中縱身飛出。
吉吉那在半空中迴轉。〈爬行公主〉開始纏著石柱往上爬，原本地面上的軀體也跟隨之快速攀升，形狀猶如螺旋狀升降梯一樣。
然後，〈爬行公主〉似乎察覺背後有異，轉頭過來看。後方的吉吉那就出現在美麗公主眼前。
〈爬行公主〉轉頭往下看，她六隻步足的攻擊被屠龍刀擋下，綻出火花的同時也發出激烈碰擊聲。在蟲腳與刀刃交擊的瞬間，她的軀體依然在螺旋攀升，雖然我抬著頭往上看，卻也來不及出手攻擊。
〈爬行公主〉躍至石柱頂端附近，長之又長的軀體攀爬至半空中，只見吉吉那刀光一閃，那節足動物最前端的三隻步足被斬飛了。
就在她準備防禦吉吉那的臉部攻擊時，吉吉那在那瞬間早已出刀，刀尖刺入了美麗公主的口腔。〈爬行公主〉長之又長的身體從柱子上墜落至地面上。尾巴和軀幹因為落地時的劇烈衝擊而彈起。
只見吉吉那的刀刃貫穿〈爬行公主〉的臉部，從後腦勺穿出，刺裂了地板的岩層。腦部被貫穿的〈異貌者〉，尚未因此而喪命，奮力晃動著另三隻未被斬斷的步足。吉吉那斬斷蜈蚣女的軀體，將刀刃刺得更深之後加以固定。蜈蚣女還淌著鮮血的尾巴甩動著向後竄逃，隨即又朝著吉吉那的方向橫掃而去。
但是，〈爬行公主〉就這麼停下了動作。
我發射了電磁雷擊咒式第五位階的〈電乖鬩葬雷珠〉，好不容易擊中了〈爬行公主〉因刀刃刺入而上抬的上半身，高熱的電漿彈貫穿了孕育著幼蟲的胸腔，使其蒸發消失。
美女雙眸的視線，從貫穿她嘴巴的屠龍刀，再往下俯瞰被開了個大窟窿的胸腔。原本該在胸腔里的循環器官和呼吸器官都消失了，窟窿的切面正在炭化之中。
〈爬行公主〉眼角流的不再是劇毒的淚水，而是沸騰的黑血。依然插著屠龍刀的口腔吐出大量炙熱的毒血。〈爬行公主〉的頭就這樣橫倒在地。緊接著，往上抬起的上半身也跟著倒落，蜈蚣女墜地的重低音在神殿迴響，沙塵也隨之揚起。
我放下了手中的魔杖劍。連
續發動高階咒式讓魔杖劍的機體發熱，產生焰光。一直屏住氣息的我，好不容易鬆了口氣。
吉吉那伸出了腳，踩在眼前那如火車般又長又大的屍體上。然後他伸手拔出了插在美麗〈異貌者〉唇上的屠龍刀。
「艾謬魯巴魯克森林裡應該到處都有這麼讓人愉悅的〈異貌者〉吧。」吉吉那美麗的唇瓣掛著高傲而殘酷的笑。「總有一天要去看看。」
「絕對不去。我絕對不會去像地獄一樣的地方旅行。」
我先牽制住吉吉那。我突然想到了一件事，於是轉身往後走。
我開始搜尋被埋在瓦礫之中的神殿內部。發現烏魯格就倒在石塊的旁邊。
「烏魯格！」
原本躲在神殿一隅的妮妮雅也出現了。
妮妮雅繞過〈爬行公主〉，小心翼翼地走了過來，她走到未婚夫的身旁停了下來。
妮妮雅跪在烏魯格的前面，我和吉吉那則是站在她旁邊。屍體倒臥在血泊之中，可以得知烏魯格已經喪命了。他並不是受到〈爬行公主〉的直接攻擊而死，只是單純的受到波及而死。他並不是昏厥過去了，而是真的死了。
我告訴妮妮雅這個顯然可見的事實。
「對不起，都是我們能力不足，烏魯格才會……」
凝視著死者臉部的妮妮雅，微微抬起了下巴，對眼前的悲劇作出了確定。
在烏魯格的屍體上，左手腕以下的部分都沒了，只剩下纏在上面的繃帶。訂婚戒指應該也不見了。
「烏魯格，你還是一點都沒變。」
應該已經捨棄，令人懷念的故鄉。養育他的溫柔雙親。一起上課、遊玩的朋友。還有深愛的女人與立下誓言的約定。
全都因為烏魯格的死而斷得一乾二淨。永久地、永遠地。
倒落在迷宮的屍體，攻擊型咒式士典型的末路之一。
成為死者的烏魯格，以及凝視著死者的我。走同一條路的兩者，卻有著截然不同的結果，原因是什麼呢？才能加上努力、環境加上搭檔，以及走運或不走運。
這些可說全都不一樣，而不能說都是相同的。
倒臥在地上的烏魯格，臉上露出苦悶的表情。失去了左手的他，獨自在地下迷宮中逃竄。在沒有一絲光芒的黑暗中，忍受著激烈痛楚及止不住的血。
同伴們死狀悽慘。後方又有緊追不捨的〈大忌子〉的身影。然而，自己很快就會因為失血過多而死。在寂寞而又痛苦的死前，最後還是決定起身應戰。
不過，妮妮雅的瞳孔里，並未因此流露出哀傷或憐憫的神色。
「烏魯格，到了臨死前，你還是只顧著自己的夢想。」
跪在地上的妮妮雅，唇瓣不斷顫抖著，臉上露出了扭曲的笑容。
「你話倒是說得好聽，說什麼你會成為獨當一面的攻擊型咒式士，但是，你可知道，被你留下來的我，還有在你的故鄉，到底發生了什麼事？」
那不是感到高興的笑容。而是對人生的悲苦感到哀傷的苦笑。
「就在你追求夢想的這段期間，你的父母因為生病和衰老而死去。我也因為父母在外面借錢，被迫嫁給高利貸。我賣完身之後很快就要結婚了，如果這不是發生在自己身上的事，該有多麼可笑？」
妮妮雅對著倒落在坑道地面上的烏魯格屍體自言自語。
「你要我等你，等的結果卻是這樣啊？」
她拔出了在黑暗中依然綻放著銀灰色光芒的匕首。
「我來到這裡，其實是為了把這把匕首插進你的心臟。為了親自用這隻手，殺掉讓我步上苦澀人生的你，殺掉那些幼稚的思念。」
妮妮雅的右掌抓住握著匕首的左掌，雙手緊緊握著匕首。
「再見了，烏魯格！」
匕首揮落而下。刃身插進烏魯格屍體旁邊的地面上，那就像是墓碑一樣。
「……再見了。」
妮妮雅再次說出道別的話語。我和吉吉那這時也沒有任何該對她說的話。地下神殿的大寺院裡，充滿一片死寂。
妮妮雅站了起來，用手拍了拍自己的膝蓋。女子的臉上沒有任何憎恨或後悔的淚水。只有做出真正了結之後的神清氣爽。
「這樣就好了嗎？」
「對，我要做的事都做完了。」
妮妮雅靜靜地回答。
「屍體也不用回收了。」
妮妮雅看到我無法理解之後，她臉上露出了寂寞的微笑。
「這裡才是最適合他的地方。」
她離開了眼前這個為了逐夢而死在地下迷宮城的男子。妮妮雅寂寥的腳步聲在黑暗的地下神殿中迴響著，我們也跟在妮妮雅的背後步上歸途。
夕陽往艾里達那建築物所描繪出的地平線落下。
回到地面上的我們，佇立在可能俯瞰艾里達那街道的十層樓建築物上。
妮妮雅說在她回到故鄉之前，想眺望一下艾里達那的全景。
妮妮雅雙手抓著生鏽的欄杆，俯視著下方的街道。
「就算烏魯格死了，這城市還是一樣若無其事的樣子。」
「是啊。」
街上依然熙熙攘攘，車水馬龍。下班後的上班族急著通車回家，放學後的小孩們有說有笑。
從遠處傳來的爆炸聲，大概又是哪裡的攻擊型咒式士正在交戰。
遠方的夕陽從彼方的地平線緩緩落下。紅色光芒彷佛映照著所有的回憶，所有的生與死。充滿著追思的夜幕降臨，悄悄地將大地染成青藍色。
「明明就是個吞噬了烏魯格的夢想與野心，還殘酷地殺害了他的骯髒城市！」
妮妮雅倒吸了一口氣。她緊緊地咬著下唇，好不容易才壓抑住激動的情緒。
「……為什麼這城市還是這麼美麗？」
「嗯。」
我一時之間也只能附和著她。
艾里達那這座城市，表面上每天都在變化，然而在悠久的歷史洪流當中，其實本質上什麼也沒變。
即使是性格惡劣的女人，也不會被拒絕，而是被接受。在人種方面，無論是亞爾利安人、蘭多庫人、屠龍族、諾爾格姆人、亞喵人、莫魯德人，甚至連〈異貌者〉都能接受。
但是，表面上看起來是任何人都能接受，但實際上卻不是所有人都能接納。像是弱小窮苦的人，都會被毫不留情地被這座城市的血盆大口咬住，然後就像烏魯格一樣被完全吞噬。
即使是我和吉吉那，我都不覺得已經受到艾里達那這座城市的接納。
這是一座毫無慈悲、殘酷無情，以人們的血汗和眼淚為糧食的城市。
只是，就是因為這樣艾里達那看起來才會如此美麗。
「為什麼要去？」這句話已經被質問了幾億次。
但是這是毫無意義的。只要是以從旁觀者的角度去看，如果只是躲在世界的一隅在看，便無法確認我們真正的姿態，無法理解我們想做的是什麼，又想成為怎樣的人物。
無論是男是女，總會有無法忍受自己渾渾噩噩度日的人。所以我們才一直都活在漫長的夢境裡，被困在名為艾里達那的迷宮之中。如果有一天「成為攻擊型咒式士會變成怎麼樣？」，這個假設性問題的答案，就在艾里達那這裡。
城市的景色從夕陽西照，慢慢轉變成夜幕低垂。建築物與家家戶戶的人工照明，如燎原之火般閃亮地照耀著。
這裡住著上百萬的人。所以應該會有百萬種笑容彼此相對，做著百萬種不同的夢。
銀色手鐲反射著街上的燈光。在黃昏轉為夜晚的短暫時刻，妮妮雅用手拿起了烏魯格的遺物。
妮妮雅把自己的手鐲迭套在烏魯格的手鐲上，呈現出原本是一雙對鐲的樣貌。
「這樣好嗎？」
「沒關係的。」
妮妮雅回答。
「再見了，烏魯格。被艾里達那這座城市吞噬而死去的，我的愛人。」
妮妮雅丟出了手鐲。銀色手鐲反射著殘存的夕陽餘暉與城內的燈光，掉進了艾里那達的河川。
兩隻銀色手鐲再也不會分離。
而且，誰也不用再去找另一個誰。
無論是今天，明天，從此以後一直都是。
艾里那達這座城市，依然吞噬著某個人的夢想與性命，不斷地閃閃發光。