322 重稅（1/2）

不遠處的酒樓上，靠窗的單間內，同樣有人在注視著街上的混亂。

這裡是一男一女，男子已入中年，面帶滄桑，女子相貌嬌艷，恰在妙齡。

「有趣。」女子輕啟櫻唇，紅唇如血艷麗，垂首看向長街，嘴角含笑：

「剛到安樂郡，竟然就看到這等鬧劇。」

女子理應年紀不大，但眼神幽深，好似見慣了世事，更是把眼前的一幕看做鬧劇。

「看來有人對那位王爺不滿。」中年男子略作思索，道：

「最近一年，這裡沒有高手坐鎮，任由王府施為，朱定武做下那麼多事，聲名大振，威望極高，自然會引起了新朝的警惕。」

說著拱手請示：

「小姐，咱們……」

「無需理會。」女子素手輕抬，聲音懶散：

「他那岳父雖然跟我們有些關係，但畢竟是外人，不必太過在意。」

「況且，有人打壓一下他的氣焰，對你之後要做的事也有好處。」

「是。」男子應是，又道：

「不過王爺在此地享有盛譽，且多做實事，怕是難以尋到錯處。」

「我看就是新朝的人見王府金銀出入如流水，眼饞了想分一杯羹。」

養兵丁、建書院，且涵蓋整個安樂郡，消耗之大，絕不是一個小數目。

日出斗金都遠遠不止。

這筆龐大的財富，別說新朝的人，就是他們地府，同樣會心動。

若是能分上一杯羹……

「少做少錯，多做多錯，做的多了，豈能會沒有破綻。」女子輕輕搖頭：

「朱定武自是沒有那點石成金之術，但入手的金銀，也定然不會少。」

「他從哪得來的？」

「卑職不知。」男子垂首：

「不過支撐如此大的消耗，單憑王府的積累，顯然是遠遠不夠的，興許朝廷的人知道些什麼。」

「嗯。」女子點頭：

「且看看再說。」

「是。」

長街上，那告官之人猶在哭嚎。

此人年過半百，滿頭白髮，如今跪地不起、聲淚俱下，倒也有些淒涼。

但除了與他同行的人外，街上的其他人，卻無一不是怒目而視。

這人竟敢狀告王爺？

這一年來，王爺興建書院、普及武學、收容流民、擴建商貿、打壓幫派……

做下如此多的好事，讓安樂郡近百萬人免遭戰亂，生民無憂。

這可都是實打實的恩惠！

在眾人眼中，此人就是個忘恩負義之輩，故意栽贓嫁禍王爺。

「欽差大人！」老者抬首哭嚎：

「小人周六，本是郡城布商，兼且經營當鋪，也算是小有財資。」

「日子不說過的圓圓滿滿，卻也順心如意。」

「也曾捐贈書院、開掘井水，做些善事，更未曾做過違法亂紀之事。」

他抽泣一陣，道：

「但自半年前起，王府王命傳達，搜刮金銀，卻是直接絕了我們周家的根啊！」

「哦？」樓上，欽差聲音一沉：

「你所言可真？」

「據我所知，王爺愛民如子，素有賢名，豈會故意針對你一個小小布商？」

「莫怪本官沒有事先提醒你，以下犯上，污衊王爺，可是大罪！」

「小人不敢！」周六急急叩首，悲道：

「大人有所不知，那王爺愛慕虛名，雖然做下諸多善事，但用的卻是我等辛辛苦苦掙來的錢啊！」

「歷朝歷代，農商工貿、陸水關卡之稅，大多三十稅一，高者也不過十五稅一。」

「而王爺……」

他大聲哭嚎，道：

「王爺給小人等設的稅，可是二取其一，最高乃至他七我三啊！」

「什麼？」

「怎麼可能？」

「假的吧？」

此言一落，聞聽眾人無不面上變色，街道上眾人也是一片譁然。

酒樓內屬於地府勢力的一男一女紛紛皺眉，男子更是不屑冷笑：

「難怪能養得起那麼多人，如此重稅，前所未有，真是官逼民反啊！」

「呵……」女子也是輕輕搖頭，面露不屑：

「如此苛刻之人，竟然能有如此賢名，倒真是天下之大無奇不有，此番算是長見識了！」

「這是真的嗎？」另一處酒樓內，那位廖前輩也皺起眉頭，看向一旁的店小二：

「十稅一就能逼得家破人亡，二取其一簡直前所未有，這也太過……」

他話未說完，卻已連連搖頭。

就如那布商周六所言，歷朝歷代的稅，大多三十稅一，十五稅一都很少。

即使在稅之外還有賦，也絕不可能大到對半分乃至三七分的程度。

若是真的，那這位王爺立下的稅，可真的是前無古人後無來者了。

「這……」店小二面帶遲疑：

「小人每月工錢一兩多銀子，從未交過稅，掌柜的倒是有說過王爺定的稅略高。略有埋怨。」

「但，肯定沒有那麼誇張！」

說著，他聲音一重，道：

「沒錯，就算有稅也不可能那麼高，這人就是故意栽贓陷害王爺！」

「那可未必。」齊千笑冷著臉搖頭：

「王府養兵丁、建書院，花費可謂不菲，有這兩個無底洞放著，他的錢總要有個來處吧？」

「而且下面那人既然敢在眾目睽睽報官，大概率也不可能撒謊欺瞞。」

「這種事，一查即知！」

這一次，無人反駁，就連白衣秀士聞言也輕輕點頭，面露凝重。

若真是如此，那這位愛民如子的王爺，也不過是慷他人之慨而已，算不得什麼人物。

「不，不會的。」店小二面泛慌亂，突然想到一個解釋，道：

「就算真的有那麼高的稅，也定是因為這人做了什麼違法亂紀之事，才惹得王爺懲罰！」

「……」廖前輩輕輕搖頭。

他看得出來，王爺深的安樂郡百姓的人心，甚至自發為其尋找藉口。

但……

此事怕是真的！

「真的？」酒樓上，欽差大人似乎也有些詫異：

「二取其一，三七分成，這太誇張了吧？」

「小人所言，句句屬實！」布商老闆跪地大哭，甚至舉手起誓：

「我周六今日若是有半句虛言，願遭天打雷劈，永世不得超生！」

「噗通！」

「噗通！」

在他身後，又有數人跪倒在地，大聲道：

「小人錢來，本地木商，願意為周掌柜作證，王爺之稅確實如此！」

「小人李富，郡城糧商，誠如周掌柜所言，王爺定下的稅讓我等苦不堪言啊！」

「小人吳良才，郡城鹽商……」

「小人做水路生意，名下有貨船、商隊，還經營幾家客棧生意。」

「……」

一時間，跟在周六身後的十餘人接連跪倒在地，紛紛聲淚俱下，控訴王爺的暴行、重稅。

他們言辭懇切，面露悲戚，絲毫不似作假，也讓圍觀眾人面露慌亂。

難不成，王爺愛民如子的形象，真的是以壓榨他人財富做出來的假象？

就連店小二，也是面色慘白，雙手死死握住自己手上的布巾。

他們不願意相信，但目前看來，似乎真是如此！

「大人！」周六見眾人面色變化，樓上也無聲音，急忙再次開口：

「世人皆言，苛政猛於虎，稅重逼死人，如此重稅，小人實難承受。」

「就在前日，因為交不起稅，王府竟然來人，直接押走了小人的兩個兒子！」

「更是威脅小人，若是三日之內不交清稅銀，不知要問罪我等，還要抄了布店、所有家產盡數充公。」

「大人。」其他人紛紛叫嚷：

「我等也是，我等也是啊！」

「王爺明面上愛民如子，實則生活奢靡，自趕走王妃之後更是留戀風月場所，揮金如土，卻用我等掙來的錢為他宣傳名聲。」

「試問，我等自己也曾捐助書院，也曾義賣、也曾施粥，卻被人罵做為富不仁，王爺做盡惡事，搜刮民脂民膏，名聲卻都歸了他啊！」

眾人你一言、我一句，句句誅心、字字刻骨，可見積怨已深。

聞聽之人，無不面上變色，就算有那心慕王爺的，也不禁心有動搖。

「果真如此？」樓上，欽差慢聲開口：

「本官聞聽，王爺素有賢名，這其中怕是有什麼誤會。」

「都是假象！」周六急吼：

「我等所言，千真萬確，若是欽差大人不信，盡可把王爺招來對峙！」

「就怕他不敢！」

「大人。」樓上，郡府王大人的聲音響起，似乎在強忍著笑意：

「安樂郡，可是王爺的屬地，按理來說，他在此地如何施政行法，都是合理合規的。」

「大人一路奔波操勞，無需把這些事放在心上。」

「而且，王爺也不是想見就能見的，本官想要拜見，都需排在半月之後。」

「哼！」聞言，欽差大人聲音一沉：

「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，此地雖是王爺屬地，百姓卻是朝廷的百姓，豈能容忍如此壓迫？」

「且他的所作所為，代表的是朝廷，若做下惡行，損及的可是朝廷名望！」

「本官代天巡查，就算是王爺也不能避諱，來人，去請王爺過來！」

他的聲音中滿含怒意，大聲道：

「我們就在此地，就在此處等他過來，與之對峙！」

「我倒要看看，他敢不敢來？還有什麼話好說！」

「是！」有人應是，隨即翻身從酒樓內躍出，幾個起落，就騰向遠方。

那裡，正是王府所在方向。

…………

時間一點點流逝。

長街上，人群不僅沒有減少，反而有更多的人聽聞消息趕來。

越來越多，幾乎不留空隙。

酒樓下，布商周六等十幾個掌柜的一直跪地不起，即使欽差下令也是無用。

他們面色憔悴，眼泛怒火，似乎是打算在今日拼個你死我活。

竊竊私語之聲，更是傳遍四方。

就連店小二也不再招呼客人，在窗前不時朝外探看，面色不時變換。

「有些不對。」白衣秀士微微眯眼，道：

「過去這麼久，那些巡察的兵丁竟然再沒有出現在這條街道上。」

按他的觀察，應該過去兩批了才對！

「有人故意擴大影響。」廖前輩慢聲開口：

「看來，這是針對王爺而來，要敗壞他的名聲，打壓他的聲望。」

「是新朝的人？」

從目前的情況看，王爺雖然號稱不管是，但威望實在是太高。

只有打壓了這位王爺，朝廷的人才能把安樂郡真正掌控在手中。

或者……

取而代之。

「敗壞？」白衣秀士輕輕搖頭：

「怕是不然，王爺的賦稅，怕是真的如那布商所說，重的驚人。」

「若不然，他的銀錢從何處來？」

「嗯。」廖前輩輕輕點頭。

兩人修為高深，下面竊竊私語之聲眾多，卻也能夠聽的分明。

其中確有一些人，在抱怨王爺賦稅之重。

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