第二卷 第十三話 落花（1/2）

強大的招數伴隨著代價。

使用精靈之力的殺手鐧，

有可能在勇者體內積蓄■■。

勇者御記二零一九年四月

伊予島杏記

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我認為，我們稱之為「殺手鐧」的技術接近某種降靈術。

在人之軀中留住非人的存在。至今為止被召喚出來的精靈有友奈的一目連、千景的七人御先、球球前輩的輪入道、以及若葉的義經。無論哪個都有所謂惡鬼怨靈的一面。義經雖是赫赫有名的英雄，但也有他化為怨靈咒死了其兄賴朝的傳說。

招魂、附體的現象從很久以前就存在於人類的文化之中。薩滿教、東北地區的招魂巫女、尤它、審神者（※1）。他們讓非人之物附於自身。此外還存在著諸如犬神附體、狐狸附體現象。但無論是哪一種都伴隨著危險。犬神附體和狐狸附體甚至已經和詛咒相仿了。

人與非人的界限有時曖昧不清。日本神話中放在黃泉平坂的千引石（※2）就被視作這種界限的一種。殺手鐧就像是將半身浸在界限的對面——

杏坐在自己房間裡的書桌前思索著，同時在筆記本上塗寫著「精靈=怨靈？殺手鐧的危險性」等內容。她本來是在預習數學的，卻不禁深思起別的事情了。前些天球子說身體狀況不正常讓她在意。

據說球子自從第二次使用了精靈之力後就感到不對勁。

（以前就被告知殺手鐧的危險性……）

「餵—，杏—！」

突然門被打開，球子走進房間打斷了杏的思考，她慌忙合上筆記本。

「怎麼，在學習呢？」

「不，已經完了。我看也該睡了。」

杏故裝鎮定，搖了搖頭。她不想對球子提起讓人不安的事情。

「是嗎，那么小球我也？一起睡嘍—！」

杏苦笑道：「只有球球前輩才會如此精神地宣布要睡覺。」

兩人一起上了床，關掉了房間的電燈。

床是單人大小，但因為球子身子小，擠一擠就能睡下兩個人。

她們這樣子就像是真正的家人，經常有人說她們兩個像是一對姐妹。杏和球子都不討厭別人這麼說。

球子躺在床上，對身邊的杏說：「假如杏和小球是姐妹倆，我就是姐姐。」

「誒—，是嗎？我個子比球球前輩高，搞不好我才是姐姐。」

「說什麼—！我是你前輩，我才是姐姐吧！」

「我們同庚。」

「不，就算一樣大，小球我更有姐姐樣！你是妹妹！」

球子宣稱自己是姐姐，言行卻像個孩子，讓杏竊笑。杏也沒當真認為自己是當姐姐的。

「嗯，沒錯。我也覺得我是妹妹。球球前輩才是姐姐。」

「就是，就是！好—嘞，那麼我們就當真正的姐妹吧！」

球子一把抱了上去，杏也緊緊回抱。

「啊哈哈，好啊。一定能成為要好的姐妹倆。」

「啊，世界第一要好。」（譯者：超越感情的友情）

球子滿意地點頭。但是，她的表情馬上又陰沉起來。

「可是啊—，下次和VERTEX交戰，不知會怎麼樣啊……」

就在幾天前，有新的神諭下達給了日向。這是自勇者進行四國外調查歸還後的首個神諭。據稱VERTEX的下一輪襲擊就在不久之後。敵人的數量似乎沒有上次「丸龜城戰役」那麼多。但是——恐怕會發生未曾有過的事態。

「可未曾有過的事態都是家常便飯了啊。」

杏語氣沉重地說：「嗯……但是我覺得神諭特別強調就表示有什麼意義……」

因為這次神諭，這幾天來在勇者之間散發著險惡的緊張感。千景神經比平時繃得更緊，若葉也神情緊張。

「好好的四月，這樣子都沒心情賞櫻花了。」

「是啊，丸龜城四周的櫻花可好看了，怪可惜的。」

丸龜城還是有名的賞櫻之地。現在是四月，在城池內的丸山公園中，七百棵櫻花樹裝點著美麗的花朵。

「三下五除二搞定和VERTEX的戰鬥，然後賞花賞個痛快！櫻花要是就這麼謝了還看個『球』！」

「嗯。既然要賞花，還得準備料理啊。做什麼好呢？」

「你會做菜？」

「簡單的還行。難得賞花，不光是吃現成的，還想準備些親手做的。」

「好—嘞，那麼我就當場宰割附近的河裡釣上來的魚！讓你感受感受剛烤好的魚有多好吃！」

「好像已經不是賞花了……」

「只要開心就好。」

「嗯。」

杏微笑著點頭。

翌日，球子和杏也向同伴們提出了賞花的主意。

「很有意思啊！贊成，贊成！」

「嗯，好主意。身在丸龜城，哪兒有不賞花之理。」

看來友奈和日向很積極。若葉也點頭說：「是個放鬆的好機會，不錯啊。」

千景抗議地說：「但是……現在不知道，VERTEX何時會來……如此鬆懈，好嗎……？」

可是友奈捏住千景的臉蛋，拉鬆了僵硬的臉部。

「哎，糕、糕搗童鞋……」

「小郡看你愁眉苦臉的，賞賞花有什麼關係！我好想和小郡一起賞花啊。」

友奈說著，鬆開了捏千景臉蛋的手。

「……既然高島同學這麼說了……」

千景揉著微微發紅的臉頰，無可奈何地點頭。

「好—嘞，那麼下次與VERTEX交戰後兼慶功會一起賞花—！我一下子來勁了！」

球子精神地舉起了手。

開戰前就提慶功會有些操之過急了，但不管怎樣勇者們都只有勝利這一條路可走。

杏通過教室的窗戶眺望丸龜城城池內盛開的櫻花樹。

「希望能早點賞上花……」

花的生命短暫。

要趕在凋謝之前——

當天黃昏，勇者的手機響起了樹海化的警報聲。

若葉一行身著勇者的戰衣，站在被植物組織覆蓋的四國大地上。可見從瀨戶內海的彼方——牆外蜂擁而至的VERTEX的身影。

「什麼啊，說是有什麼未曾有的事態，可看上去也沒什麼大不了的嘛。」

球子掃興地聳了聳肩。

敵人的數量恐怕不及千頭。但是在「丸龜城戰役」一役，勇者們和更大群的敵人交戰，並取得了勝利。

「球子，別大意了。凡事確信沒事的時候就容易犯錯。」

「知道啦知道啦，若葉真是認真。」

球子表現地遊刃有餘，拿起了旋刃盤。

友奈握緊拳套，千景架起大鐮。

就在各自進入臨戰狀態的時候，杏開口了。

「注意！大家，請聽我說！」

全體勇者的目光都集中到杏身上。

「怎麼了……？」

千景投以不解的眼神。

杏一臉認真地回答：「這次我們就不要用殺手鐧了吧。」

「這是……為何……？」

千景無法接受地看著杏。

「本來大社也叮囑我們儘量不要使用精靈之力……說不定真的危險。」

「……視情況，也有不得不用的場合……」

杏無法反駁千景的話。

事實上，至今為止的戰鬥中打倒進化體VERTEX時，多依賴於精靈之力。既然無法保證這次敵人不會形成進化體，「不使用殺手鐧戰鬥」究竟可不可行——

「但是小杏說得有理，能不用最好。筍子不立危牆之下嘛！」

友奈點頭同意。

若葉有些哭笑不得：「是『君子不立危牆之下』。」

「咦，是嗎？」

「總之，杏所言有一定道理。這次儘可能不去用殺手鐧吧。」

「…………」

若葉和友奈一贊同杏，千景也就不多說了。

「先別管這些，敵人已經過來了！」

球子一句話，大家都面向大舉壓上的VERTEX。

杏和球子兩人一起行動，對抗大群VERTEX。杏以精準的射擊射穿敵人，球子則用旋刃盤將敵人撕開。

杏在戰鬥中環顧四周。和往常一樣，若葉憑實力毫不留情地驅逐著敵人。友奈也在遊刃有餘地戰鬥，千景則以比以往更加逼人的氣勢欲將敵人殲滅。

因為之前已經多次與大群的VERTEX交戰並保衛四國到現在，勇者們已經適應了和普通個體的VERTEX戰鬥。即使敵

人上千都不在話下。

杏全神貫注地觀察敵人的動向，一旦有準備融合的VERTEX，就立馬用十字弩將其射穿，不給敵人形成進化體的時間。這是專攻遠距離射擊的杏才能做到的戰法。

（只要保持不讓敵人融合就沒事……！）

杏帶著祈禱般的心情戰鬥著。

假如進化體出現，球子一定會使用精靈之力吧。調查四國外的時候也是如此，正因為球子重視氣勢的性格，她對使用殺手鐧沒什麼牴觸。

杏不願意讓球子使用殺手鐧。雖不知道精靈之力是否真的造成了負面的影響，但只要有一丁點可能性，就不想將球子置於危險之中。

但是，杏的願望落空了。

近百頭之多的VERTEX開始聚集到一處。

「不妙……！」

杏射出十字弩的箭矢，但就算能收拾掉幾頭，卻無法將進行融合的VERTEX全部消滅。因為有一段距離，杏以外的勇者攻擊不到。

VERTEX不斷融合——

「沒辦法，我要用殺手鐧了！」

「等等！讓我來！」

杏大喊著叫住球子，閉上眼睛讓意識集中在身體內側。

勇者與神樹之間擁有靈的聯繫。杏回溯這個聯繫，從神樹中取出精靈之力，宿於己身。

杏宿於身體的精靈是——雪女郎。

她是將萬物凍結的雪與寒氣的體現，也是死的象徵。

杏的勇者裝束裹上了精靈之力發生了變化。

「球球前輩不要插手，我來打倒它們……！」

杏把十字弩高舉著對準了天空。

從中噴出的不是箭矢，而是大量的白色微粒。

不，看上去像微粒的東西其實全都是雪。十字弩噴出的雪將周圍一片的空間全都蓋住了。

下一瞬間，雪變成了暴風雪。超低溫與狂風暴雪毫不留情地席捲了整個樹海化的丸龜市。

「好、好冷——！」

球子的喊叫在暴風雪中迴蕩。

「小杏—！？這暴風雪是怎麼回事～～！？」

「視域被徹底遮住了！分不清敵我的位置！」

「好……冷……」

在將所見之處全都染成白色的暴風雪之中迴蕩著同伴們的聲音。

「各位，很危險的呆著別動！敵人由我全部收拾掉！」

杏的雪女郎之力憑藉強力的寒氣覆蓋了大片範圍。其他的勇者要不是穿了勇者服都無法承受這寒氣，恐怕撐不了幾秒就會凍死。

寒氣毫不留情地凍結了VERTEX。

狂風暴雪持續了數分之久，終於暴風雪停了下來。在放晴的視域中，幾乎所有的VERTEX都被凍住了。企圖融合的數十頭VERTEX也在形成進化體之前就被凍結了。

被凍住的VERTEX一個接一個掉在地上，連同冰一起摔了個粉碎。沒被凍住的VERTEX也已所剩無幾。

「哦，杏……好厲害啊。」

這駭人的攻擊讓球子呆住了，嘴一張一合。

「幹得漂亮，小杏—！敵人只剩下一點了！」

友奈不停撂倒剩下的VERTEX。

若葉和千景也揮舞各自的武器，開始掃蕩殘兵敗將。

「可是，你自己提出不要使用殺手鐧的，沒問題嗎！？」

若葉揮著刀，向杏喊道。

「啊，就是啊，杏！明明你自己說危險的……」

球子也擔心起杏，責備地說道。

「嗯，一定不會有事的……至今的戰鬥中我還沒用過一次精靈之力。比其他人使用要來得安全。」

杏回答的理由站不住腳。雖然無法保證使用次數少就安全，但總比已經出現異常的球子使用要好。為了不讓其他人使用殺手鐧，就只好自己用了。

「算了，待會兒再說你！現在要把剩下的VERTEX給——」

就在球子說著，轉向瀨戶內海的時候，她看見了在牆對面的異樣之物。

那是大群的VERTEX——來助陣的嗎？但其中像是在率領著普通個體、朝這邊接近的巨大怪物格外引人注目。這恐怕是進化體VERTEX，但除了在「丸龜城戰役」的最後階段未能完成的進化體，就沒有見過如此巨大的個體。

「……那傢伙，不妙啊……」

就連球子這個樂觀主義者在看到這個進化體之後臉色都發白了。一眼便知這和過去戰鬥過的敵人大相逕庭。

杏和球子之外的勇者也警戒著巨大VERTEX，難以決斷是否該進行攻擊。

「怎麼形容呢……巨大的蝦……？」

「更接近蠍子吧……高島同學……」

怪物擁有儲藏可怕液體的腹部、讓人聯想到蠍子尾巴的器官、以及巨大的針。

「我來！攻擊力應該是我最高！」

擁有雪女郎之力的杏蹬地而起向蠍子型VERTEX跳去，並用十字弩對準了它。

「凍結！！」

十字弩向VERTEX射出了駭人的寒氣和暴風雪。這次並非大範圍攻擊，而是集中在一處，所以威力比上一次更為強力。在蠍子型身旁的數頭普通個體VERTEX僅因寒氣的餘波就被冰凍粉碎。

但是——

對蠍子型的VERTEX毫不奏效。

只是在體表貼了層霜，無法將其冰凍住。

「怎麼可能……！」

杏露出了驚愕的表情。

緊接著，蠍子的尾巴攻向了杏。銳利的針鋒芒畢露，欲將少女刺穿。

「哇！？」

杏在千鈞一髮之際躲開，向後方跳躍與敵人拉開距離。

（精靈之力居然都沒用……該怎麼辦才好……！？）

在這會兒功夫，其他的普通個體也相繼進行融合。

雖不及蠍子型，變大的VERTEX也襲向球子、若葉、友奈和千景。

「唔……！」

「不好了，若葉！一下子出了這麼多進化體……！」

若葉和友奈等人拼死戰鬥，但狀況明顯不利。

「我要用了……殺手鐧……！」

最早作出這決斷的是千景。

「等下一下，千景！！」

杏欲阻止的喊聲徒勞無功，千景發動了殺手鐧。千景的勇者裝束開始變化，在七處同時出現了她的身影。這是七人御先的能力。

以此為開端，其他少女也相繼發動了殺手鐧。

「情況緊急，沒有猶豫的功夫！」

「……嗯！」

若葉將義經、友奈將一目連宿於己身。

（啊……到頭來大家還是用了精靈之力……）

看著勇者接連使用殺手鐧的景象，杏後悔自己有多麼無力。要是自己運籌更巧妙一些，也許就不必讓大家使用殺手鐧了——

「杏，危險！」

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