第一卷 第九話 光華（2/2）

若葉揮刀接連斬落VERTEX的同時答道。

她的本色回答讓球子苦笑。

「哈哈，的確如此。謝了，若葉。那下面就交給你了！」

球子向丸龜城城郭的方向跳躍，離去。

若葉載著球子的信賴，持續揮刀。

從樹海化開始，勇者的體感時間大約過了三個小時——

通過輪換邊休息邊戰鬥，她們幾乎無傷地壓著VERTEX打。

但是若葉她們沒有一個人認為己方能持續把優勢保持到最後。

敵人還未使出全力，這點她們很清楚。

很快，敵人的動作有了變化。VERTEX集中於一處，開始融合。

「大家注意！開始形成進化體了！」

杏從城郭叫道。

看來VERTEX終於也要動真格的了。

從數十到一百以上的大量VERTEX集合、融合、大型化，變化出完全異於過去的形狀。完成的進化體VERTEX有著大蛇般的形體。

在前線上的勇者，東面是若葉，中央是友奈，西側則是千景。

蛇形的VERTEX首先向若葉襲去。

但是，若葉很冷靜。VERTEX的進化體至今已經見過多次。她已經不會慌亂。

若葉調整呼吸，等待敵人。她以最小的動作避開以雷霆萬鈞之勢突擊過來的巨大的身軀，同時從刀鞘中拔刀而出。蛇形VERTEX長長的身軀被她一分為二。

精湛的一擊讓全體勇者屏息。

可是，只有杏立刻察覺到了——被砍的蛇並沒有斷氣。

「若葉！還沒完！」

杏的叫聲讓若葉一驚，幾乎是反射性地朝後方跳去。被切斷的蛇化為兩條不同的蛇，從左右兩邊襲向若葉。若葉的反應要是慢上半拍，她的身體就會被兩條蛇咬斷吧。

向後方跳躍的時候，若葉砍掉了左邊的蛇頭以示回敬。但是就算頭被砍掉，身體和頭兩邊又變成蛇的形狀繼續活動。分裂的蛇並沒有變小，它吸收了周圍的普通VERTEX個體,很快就變回了原先的大小。

VERTEX變成了三條巨大的蛇，繼續攻擊若葉。

「砍了只會增加敵人嗎……！」

若葉換成右手赤刀左手拿刀鞘的二刀流，在用刀鞘的打擊牽制蛇形VERTEX的同時，用刀打倒其他的普通個體。

可是僅憑刀鞘的打擊，不能對進化體VERTEX造成任何傷害。

恐怕不一次對這條蛇的全身造成損害的話，就無法使其停止活動吧。

但是敵人如此巨大，五位勇者誰都沒有能攻擊敵人全身的武器。

「好……該我出場了！」

於城郭休息的球子站了起來。防衛線行將崩潰，現在不是休息的時候。

球子向著和蛇形VERTEX苦戰的若葉大聲喊道，

「若葉！我要用殺手鐧了！！」

「！？慢著，球子！要用就——」

「不，我可不等。也不許說什麼『要用就由我來』！偶爾也讓小球顯顯身手！」

球子閉上眼睛，感受宿於自己體內的神樹之力。她去意識神樹與自己

的聯繫，以此為媒介，連接神樹擁有的概念性記錄，抽出宿於其中的「精靈」之力。

球子抽出的是——輪入道。

緊接著，球子的旋刃盤開始發生變化。

「誒！？球球前輩，不覺得那個大過頭了嗎？」

杏吃驚也是理所當然的，旋刃盤變得足有球子身高的好幾倍大。

「那樣你怎麼扔得動啊……」

「不，我要扔！用毅力扔！你就看著吧，杏～～～!」

球子用雙手抓住旋刃盤，就像投鏈球一樣咕嚕咕嚕地旋轉起來。旋轉的同時不斷伸長旋刃盤的鋼索，逐漸擴大旋轉半徑。

「嘿～～～喲哦哦！！」

待離心力充足，巨大旋刃盤就離開鋼索飛了出去。

「喂！？誒，鋼索被扯斷飛走了啊！」

「呼……沒關係，這就是那個武器的用法。」

現在的旋刃盤，只要飛起來，就算不用鋼索也能任由球子操縱。

巨大旋刃盤以駭人的速度旋轉著外圍的刀刃，飛向蛇形VERTEX。刀刃上還纏著火焰。

熊熊燃燒的旋刃盤緊貼著掠過揮刀戰鬥的若葉，向蛇形VERTEX襲去，將它的全身一下子撕裂了。僅此還不肯罷休，旋刃盤的火焰將被撕裂的敵人毫不留情地燒個精光。

接著旋刃盤又像擁有意志的生物一般在空中盤旋，將另外兩條蛇撕碎，燒盡。

「……真、真厲害啊……」

這兇殘的攻擊力讓若葉瞠目結舌。

在丸龜城城郭的球子朝若葉用力豎起大拇指。

若葉也含笑回敬一個大拇指。

（要是球子控制不慎，我也會跟著遭殃啊。）

若葉在心中苦笑。

旋刃盤的威力固然驚人，但球子的操縱技術也堪稱絕妙。能夠預測在邊上戰鬥的若葉動作，準確地攻擊VERTEX而不傷人。

眨眼間將蛇收拾掉的火焰旋刃盤不依不饒地收割著其他普通VERTEX個體。火焰車在群中肆虐VERTEX卻拿它沒有辦法，眼看著VERTEX的數量不停減少。

但事與願違，並沒有趁勢把所有的VERTEX燒光。

「……！」

突然，球子垮下跪在地面上。

「球球前輩！？」

杏跑過來扶住她的身體。球子的臉色有些難看。

「我、我沒事……頭有點暈而已。」

「可是……！」

正在前線戰鬥的若葉的聲音響起：

「球子，沒事吧！？果然精靈之力對身體的負擔太重了！」

「不，若葉……看來現在不是說那種話的時候……看前面！」

「！？」

若葉朝VERTEX群看去——

失去蛇形，被球子的火焰旋刃盤單方面蹂躪的VERTEX，重新開始集結。比蛇形完成時還要多得多的個體在不斷融合著。

「好大……！」

VERTEX正在成為連站在建築物屋頂上的若葉都要仰望的龐大身軀。大小和丸龜城相同，甚至可能凌駕於其之上。

為了使球子的輪入道之力都無法打倒自己，敵人選擇了將自身變大來進行對抗吧。

幾乎所有進攻四國的VERTEX正要合為一體。這對敵人來說也是最後的手段。

「若葉！變得那麼大我們就無計可施了啊！」

聽到友奈焦急的聲音，若葉仍安靜地觀察VERTEX的動向。

仔細觀察敵人在武道上是非常重要的。若葉從小就被如此灌輸，就算在這緊急情況下也沒忘了觀察敵人。

（趕工做出如此巨大的身軀，在某處就應該有破綻才對……）

集合的普通VERTEX個體的動向——

漸漸成型的巨大身軀的全身的平衡——

（……看到了。）

若葉從成形中的巨大VERTEX上找出了多處脆弱的地方。她對其他勇者叫道：

「這傢伙身上還有幾處脆弱的部分！趁它的身體完成之前攻其弱點也許就能打倒它！」

「脆弱的部分？可是……！」

友奈也看見敵人的脆弱部分了吧。但那是成百上千的VERTEX聚集的中心，無法輕易接近。

「小球的輪入道……能行！」

球子搖搖晃晃地跳上了收回自己身邊的旋刃盤。憑藉這個裹著輪入道之力的旋刃盤，就能在打倒普通VERTEX個體的同時，接近融合中的大傢伙。

球子的旋刃盤朝著巨大VERTEX飛去——

「球球前輩，我也要去！」

這時，杏也跳上旋刃盤。

至今為止她擔任指揮官留在丸龜城城郭，但現在是最後的攻防，對VERTEX和勇者來說都是全力一戰。她判斷自己也應該在前線戰鬥。

跟著坐上球子的旋刃盤的不止杏一個。

「不能光讓小球和小杏冒險！」

「齊心協力。讓我一同前往。」

友奈和若葉。

「那個大傢伙……由我來打倒。」

還有千景。

全部勇者都跳上了旋刃盤。

聚集在旋刃盤上的夥伴讓球子愣了一下——很快又露出笑容。

「好，那就大家一起去！」

成形中的巨大VERTEX從下腹部接連射出炮彈般的物體，企圖阻止若葉等人接近。

球子精確操縱輪入道，躲過全部攻擊。肉體的疲勞已經到了極限，但球子靠氣勢保持意識清醒。

（謝謝你們……友奈、球子、杏、千景。）

若葉發自內心感謝她們與自己在一起。

同伴就在自己的身邊，一起並肩作戰。這對若葉來說不知道有多可靠啊！

巨大VERTEX的弱點有多處。僅憑若葉一人將其全部破壞會很困難吧。

但是——只要和同伴們一起，便能使其化為可能。

「球子正前方！杏右上方兩點鐘方向！友奈下方五點鐘方向！千景左斜後方！我攻擊上方！」

若葉和友奈之外的三人，只要得知了大致的位置，就能發現敵人脆弱的部分。

「上！」

以若葉的聲音為信號，四人跳離旋刃盤，球子則繼續乘著旋刃盤，各自沖向融合體的弱點。

可是——

VERTEX大概也預測到弱點會被盯上，就像是在保護弱點，普通個體聚集起來，包圍了勇者。這樣一來不但無法攻擊巨大VERTEX的弱點，還會反遭集中攻擊。

（不妙……！）

這狀況讓若葉感到焦急。我方被狠狠地反將了一軍。

同伴陷入困境，超巨大VERTEX結束融合行將完成。

（沒有——猶豫的時間！）

為保護同伴，

為不讓住在此地的人們被傷害，若葉就在現在，使用了殺手鐧。

連接神樹擁有的概念性記錄，從中抽出精靈之力——下一瞬間，若葉的身體蘊含了新的力量。

「哦哦哦哦哦哦！！」

若葉蹬了一頭在附近飛行的普通VERTEX個體，又在跳躍後的位置蹬了另一頭普通個體躍起。如此反覆，原本無法飛行的勇者，以驚人的速度在空中移動著。

她從神樹中抽出的精靈是——源義經。擁有超人武術的武人。

相傳義經曾在漂浮在海上的船之間飛一般地反覆跳躍移動。這招被稱為「八船跳」。

現在的若葉憑藉「八船跳」獲得的在空中非比尋常的機動力，能夠在一瞬間趕到陷入危機的同伴身邊。

若葉在空中自由地到處跳躍，仿佛重力根本就不存在。她一個接一個地砍殺包圍其他勇者的普通VERTEX個體。越是反覆用「八船跳」，她的速度就越快，已經到了常人的眼睛都無法跟上的地步。

憑藉若葉的「八船跳」和斬擊，阻礙勇者行動的普通VERTEX個體數量瞬間減少。

「Thank you若葉，這樣就行了！」

「可以射穿！」

「就是現在——勇者PUNCH！」

「礙事的……已經沒了。」

就在若葉打倒礙事的普通個體時，四名勇者接連攻擊巨大身軀的弱點……將其全部破壞了。

進化體VERTEX在成形途中被打了七寸，它巨大的身軀崩潰，發出奇怪的悲鳴逐漸消失。

看著巨大的VERTEX消失的樣子，若葉從空中頭朝下落下。

（身體……無法動彈……）

大概是使用殺手鐧的反作用出現了

。

「若葉————！！」

在下落的過程中，若葉感到友奈的聲音在耳際回想。

接著——

被後世稱為「丸龜城戰役」的激戰大局已定。

前所未有的大規模進化體VERTEX在形成途中崩潰。

因融合用掉了大部分攻來的VERTEX，僅憑餘下的四位勇者就很輕易地掃蕩了剩下的普通個體。

樹海化解除，四國恢復成原來的景色。

日向在丸龜城用地內種滿櫻花樹的周圍快步走著。

她東張西望，像是在尋找著什麼。

丸龜城作為櫻花勝地素負盛名，現在枯萎的樹木到了春天就會綻放出無數花朵吧。

而在櫻花樹之下，一位少女倒在地上。

「終於找到了……若葉，快起來。」

日向對少女說。

少女緩緩地睜開了眼睛。

「日、向……？」

勇者裝消失，若葉已回到平時的制服裝扮。

日向微笑了。

「太好了，若葉平安無事……」

日向通過神樹的神諭，得知若葉還活著，就在丸龜城用地內，於是來找她了。

若葉依然表情呆滯，倒在地上問道：

「結束…了嗎……？」

「是的，我們贏了。多虧了若葉和大家，人們得救了。勇者一側的損傷為零……大家都沒事。」

「是嗎……」

若葉微笑了，然後站起身來。

「……我做了一小會兒夢。」

在夢中若葉是小學生。

VERTEX襲擊之日被殺害的同班的少女們站在她的面前。

若葉訴說著；「其實不光是VERTEX，我也應該遭到報應的……沒能保護好你們，自己卻苟存下來的罪過，該遭報應。」

但是她們搖了搖頭，朝若葉微笑。

「我們的家人就在四國。」「多虧了你的戰鬥，我們的爸爸和媽媽都還活著。」「所以若葉你已經受到回報了。」

沒能保護好朋友，自己卻苟存下來的罪過。對此若葉受到的報應，就是——冒著危險與VERTEX戰鬥，將這片土地和人民守護下去。

若葉忍住眼淚，盡全力擠出笑容說道：「所以，我要一直……將生活在此地的人們一直守護下去。凡事必報……這就是乃木的活法啊。」

「你做了什麼夢啊？」

日向溫柔地問道。

若葉站了起來，以清爽的表情回答道，

「非常和善……又很嚴厲……就是這樣的夢。」

這時，傳來了熟悉的喧鬧聲。

「啊，找到了！」

「太好了，看起來很精神！」

「她……怎麼可能輕易死去嘛……」

「若葉！我們贏了！」

若葉回過頭，只見夥伴們在朝自己跑來。