第二卷 第十四話 荊棘之道（2/2）

「小郡你呢，沒事吧？」

「誒……」

「總覺得你臉色不好……」

友奈露出擔心的神色看著千景。

「發生了，很多事……」

千景把目光從友奈身上移開，回答道。

出現了過於強大的敵人，杏和球子的葬禮，一直膽怯的自己……千景的精神出現裂痕，幾近崩潰。

「我……已經不知道該如何是好了……」

千景忍住淚水就已經是極限了，她的聲音顫抖著。

「小郡，到這邊來。」

千景聽從友奈，走到她身邊。

友奈輕輕地地抱住了發抖的千景。

「沒事的，小郡。不用害怕……不管發生什麼，我都會保護小郡。不會再讓任何人受傷。」

「…………」

千景感受到了友奈的話中包含的堅定的意志。在友奈的懷抱中，千景的膽怯逐漸消失了。

友奈在之前的戰鬥應該也受了相當大的打擊。就在眼前目睹了杏和球子的死，自己也受了重傷住院——

即使如此她卻更擔心千景而不是自己。

千景幾乎要哭出來了。

（……我，也是勇者……而且，我年級更高……）

必須更爭氣才行。

千景忍住淚水，抬起了頭。

「已經……沒事了……」

千景以很小、但是很堅定的聲音說道。

第二天開始，來丸龜城教室的學生人數變成了三人。

近一段時間VERTEX沒有來襲，表面上過著平穩的日子。

不知何時，櫻花已全部凋謝了。

終於迎來了五月，出院的友奈也開始上學了。

等到繃帶從友奈的手上拆下來的時候，勇者們接到了來自大社的一個任務。

內容是消滅正在瀨戶內海上形成的進化體VERTEX。

現在，若葉、友奈和千景變身成勇者，站在瀨戶大橋上。

「這樣的任務真少見呢，以前只是叫我們打倒進入四國的敵人。」

友奈奇怪地說。

「是啊，大社的方針改變了嗎……」

若葉也不清楚其中的意圖。

他們被告知進化體VERTEX形成的場所在牆外瀨戶大橋附近。

但是現在從橋上看牆壁方向，看不見敵人的蹤影。如果和上次出現的蠍子型VERTEX大小相當，應該已經在牆的對面露出身影才對。也就是說，VERTEX並沒有那麼巨大？

若是這樣，為什麼大社會突然改變方針，命令消滅還沒有進入結界的VERTEX呢——

若葉揣摩著。

若葉等人帶著疑問穿過瀨戶大橋前進，到了牆外。

「——！？」

瞬間，若葉的視野中映入了異樣的東西。

緊挨在牆邊

——確實是瀨戶大橋附近的海面上出現了比蠍子型VERTEX更為巨大的VERTEX的身影。大概是還沒有完成，普通個體的VERTEX一個接一個聚集在一起持續融合。

若葉感到了雙重驚愕。一是如此大型的VERTEX現在快要成形。二是就在剛才還沒有看到這個VERTEX的身影。

既然身體如此巨大，從牆的內側也能看見才對。

若葉忽然想到了什麼，退回瀨戶大橋，進入牆的內側。

從中向牆外看，還是不見本應出現的巨大VERTEX的身影。

友奈和千景兩人也和若葉一樣進出牆內外，察覺到了這異常。

若葉皺起眉頭：「被藏起來了嗎……？」

這也是結界的一種效果嗎？看來從結界內部看不見到外面的異常，人的眼中映出的儘是與結界內部無異的和平景象。

若看得見結界外的大型VERTEX，四國的人們恐怕無法保持鎮靜。VERTEX引起的天空恐懼症候群本來就已經夠受的了。所以像這樣隱藏或許是神樹想要保護人類，但——

被隱瞞的事情不斷增加。

「……比起結界的問題……現在首先應該……優先幹掉那個VERTEX……」

經千景一說，若葉想起了原來的任務。

關於結界若葉她們什麼都做不到。當務之急是處理那個巨大VERTEX。

若葉三人再次來到牆外，看著形成途中的大型VERTEX。即使是尚未完成的現階段，大小也超過了讓若葉一行絕望的蠍子型VERTEX。它要是完成並攻入四國——

勇者能夠阻止嗎？

不，即使是現階段，勇者能夠打倒它嗎？

勇者們的攻擊對那個蠍子型的VERTEX可是幾乎毫不奏效。

（但是……只有放手一搏！）

若葉毫不猶豫地使用了殺手鐧。精靈義經附在她的體內，勇者的裝束髮生著變化。

千景也將七人御先附宿到身上，從七處同時出現。

友奈也打算使用殺手鐧，卻被若葉阻止了。

「等等！友奈使用殺手鐧很危險。這就交給我們吧。」

友奈的身體已經沒有外傷，乍一看受的傷也像是痊癒了。但是體內有可能還殘留著連醫生都不知道的影響。因此大社嚴令禁止友奈使用殺手鐧。酒吞童子自不待言，一目連也不能使用。他們說萬一用了，不知道會發生什麼。

「但是……」

若葉的話讓友奈不知所措，而千景也意見相同。

「乃木同學說得對……高島同學在這裡等著……」

千景回想起友奈入院時那手臂讓人心痛的狀態。說不定友奈是硬撐著出院，參加現在的戰鬥——千景這樣想。以友奈的性格這是有可能的。

「…………嗯，知道了。」

被兩位同伴堅決制止，友奈點頭答應了。

若葉和七個千景從瀨戶大橋躍向巨大VERTEX。

「呵啊啊啊啊啊啊啊！！」

宿有精靈，身體能力提升的若葉向有自己身高數十倍大的巨大VERTEX揮起白刃。

球子和杏被殺害的樣子掠過腦內。

為了回報她們的死，必須從這個VERTEX手上保護四國。

但是若葉銳利的一閃甚至無法讓敵人巨大的身體受傷。

（雖是預料之中……！）

果然它們的耐久度超乎尋常。

若葉以附近浮游著的普通個體VERTEX為落腳點，反覆使用八船跳，提升跳躍的速度。只要速度上升一招的威力就會增強。若葉的速度快得常人連用眼睛都跟不上了。她乘勢向巨大VERTEX全身的所有地方猛砍了合計數百次之多。

可是——

（還是不管用……！！）

在大型VERTEX身體上留下擦傷就已經是極限了。

千景也用七人的大鐮同時發動攻擊，但和蠍子座戰鬥時一樣不見奏效。

其他的普通個體VERTEX好像也明白勇者的力量拿大型的VERTEX沒有辦法——它們幾乎無視若葉她們，只有很少的一些發起攻擊。比起若葉等人，它們更優先與大型VERTEX融合，成為完全體。

「嗚……！」

若葉收拾著時不時攻來的普通個體VERTEX，繼續猛砍大型VERTEX。即使知道沒用，但也別無他法。

在勇者們開始發動攻擊大約過了數分鐘的時候，之前紋絲不動的VERTEX緩慢地改變了身體的朝向。

「——！？」

若葉本能地察覺到危險，離開大型VERTEX。緊接著， VERTEX朝著若葉之前在的位置發射出了巨大無比的火焰球。

打算發動攻擊而撲向大型VERTEX的千景們來不及躲避，七人中有六人被火焰球吞沒消失了。

接著火焰團跨過瀨戶內海，命中本州的陸地。劇烈的轟隆聲和衝擊波傳到了若葉她們所在的地方。

若葉和千景在瀨戶大橋著地，驚呆了。

剛才是偶然朝向陸地的攻擊，可要是同樣的攻擊向神樹發動的話——

（我們沒有防禦的方法……）

這個事實讓她們愕然。

而且敵人還不是完全體。要是結束融合，完成了的話……無論怎樣未來都是絕望性的。

「……若葉，小郡。還是用吧，用酒吞童子。」

友奈以帶著決心的聲音說道。

「友奈！」

「高島同學……！」

友奈不顧她們制止的聲音，閉上眼睛將意識集中到體內。

「絕對要保護四國的各位……不會讓我們的世界終結……為了不讓小球和小杏白白送命……！」

若葉屏住了呼吸。只是站在這裡就能感到鬼之王驚人的威懾力。

「嗚、嗚嗚啊啊啊……！」

但是友奈的臉因痛苦而變形。不能像平時使用殺手鐧那樣順利地完成變身。

「等等，友奈！果然身體還很勉強……」

「沒有……勉強！！！」

在精靈的變身都還不完全的狀態下，友奈從瀨戶大橋跳向大型VERTEX。

友奈接近巨大VERTEX，握緊了拳頭。

普通個體大概也感到了友奈的危險性，為了保護大型VERTEX而襲向友奈。但是它們被友奈炮彈一般突擊的拳頭輕易打碎，一瞬間就消失了。

友奈還不是精靈完全附體的狀態。但即使這樣也如此強大。

果然酒吞童子的力量在精靈之中也是出類拔萃的。

但是——同時這也意味著對身體的反作用很強。

「勇者，PUUUUUUUUUUUUUNCH！！」

友奈的拳頭將巨大VERTEX打個粉碎——這並沒有發生。

在攻擊夠到VERTEX之前，友奈從口中吐出了大量鮮血。

「啊，嗚……！」

果然友奈的身體還沒有完全恢復。

友奈在空中打亂了架勢，直接掉向大海。

「友奈————！！」

「高島同學——————！！」

若葉和千景呼喊友奈的聲音迴蕩在瀨戶內海。

救下落入海中的友奈之後，若葉和千景退回了結界內。友奈的症狀好像是因為肉體無法完全承受精靈的力量，馬上又住進了醫院。

靠若葉和千景無法對大型VERTEX造成任何傷害，唯一擁有有效的攻擊方法的友奈無法戰鬥。

在現階段沒有打倒結界外的大型VERTEX的方法。大型VERTEX優先形成身體，沒有向四國進攻的跡象，故大社得出了在敵人變成

完全體之前制定對策的結論。

（杏要是還活著……可能會想出什麼好戰術來……）

悔恨和悲傷在若葉心中翻滾。

現狀陷入僵局，完全找不到打破的方法。

當天晚上，千景把刊載了勇者的文章的舊周刊雜誌和報紙堆在在自己房間的書桌上。

賴以依偎的友奈再次入院，無法會面。對現在的千景而言，支撐心靈的就只有「自己是勇者」一事。只有人們承認自己身為勇者的價值的聲音而已。

過去發行的報紙和周刊上刊登著大量讚賞勇者的文章。文章的內容多數是以若葉為中心的內容，當然千景也作為勇者的一員受到了稱讚。

這些話語勉強讓千景眼看就要崩潰的內心得以維持。就像是某種毒品一樣。

千景啟動筆記本電腦，從網上尋找更多的讚賞勇者的文章。對四國的人們

來說勇者就是偶像般的存在。在網上應該也有很多讚賞她們的聲音。

她巡覽著SNS和匿名揭示板——

「……誒……？」

有讚賞勇者的聲音，但也有完全不同的聲音。

大社應該還沒有公開勇者敗北的消息，但有一部分人就像傳言一樣談論著。

「聽說出現了新型的怪物，勇者完全無法招架有幾個人被殺了。」

「死掉的是土居球子和伊予島杏。」

「政府和大社在隱瞞真相！」

「勇者輸了的消息是真的？真沒用啊。」

「前段時間不是出現了很強的龍捲風嗎？那就是這個新型怪物搞的。」

「勇者無法打倒怪物，詳細我不清楚，但因此產生了龍捲風。」

「沒有告訴我們市民任何真相！」

「勇者沒有保護好我們嘛！」

「也就這種水平了。」

「我以前就說過了，什麼勇者，派不上用場。」

「都被捧上天了，現在原形畢露了。」

「真沒用！」

看著這些充斥在網上的發言，千景的手顫抖著。

「為……什麼啊……」

為了保護四國的群眾冒著生命危險戰鬥到現在。

可是——（譯者：出現了出現了，沒有發育腦子的吃瓜群眾）

「…………」

千景的眼中映出了黑暗憎惡的光。