第二卷 第十五話 病葉（1/2）

VERTEX的襲擊變得頻繁起來了。被稱作「完成體」的大型VERTEX沒有攻來，但普通個體以及進化體級別的VERTEX不間斷地侵入四國。

杏和球子已經不在了。

友奈還在住院，無法參加戰鬥。

現在，能上陣的勇者只有若葉和千景而已。

攻來的敵群規模並不算大，但因只有兩個戰鬥單位，勇者們場場都得打硬仗。

「見鬼去吧……！」

借七人御先之力,化為七人的眾千景同時向進化體VERTEX揮下大鐮， VERTEX被劈成碎塊，消失了。

「呼……呼……」

千景體力消耗殆盡，殺手鐧的的力量被解除，變回原先的一人。她累得雙腿乏力，當場跪下了。

不經意抬起頭，正好看見義經附身的若葉斬殺掉攻來的最後一頭VERTEX。

「呼……」

若葉呼了一口氣，就在千景的邊上著地。她解除了殺手鐧，勇者裝恢復了原樣。

「終於結束了啊。可是，這個月以來已經是第幾次了？」

「……我都不去數了……」

「襲擊發生的次數多過頭了……」

兩人身上的新傷很顯眼。這些是進化體VERTEX的箭擦過造成的傷，以及被敵人突擊造成的撞傷。

若葉環顧樹海全體。

「這次也發生了侵蝕啊……」

樹海的一部分變了色，變得像是腐爛了似的。

最近襲來的VERTEX即使是非完成體的個體也具備侵蝕樹海的力量。為了減少對樹海造成的傷害就必須速戰速決，可勇者一方的戰鬥單位只有兩人，長期戰不可避免。而每當樹海被侵蝕，四國的市民就會受害。

「問題，還不只是樹海的侵蝕……」

千景望向瀨戶內海的牆。

在牆的對面，比殺害了杏和球子的蠍子型更加強大的VERTEX現在正在形成中。至今大社和勇者都沒能找出對付那大型VERTEX的辦法。

最近，千景經常就死亡展開思考。這是經歷了球子和杏的死，還出現了絕對無法戰勝的敵人而造成的。哪天自己可能也會像她們一樣被殺。這並不是不現實的未來。

（我……是為了什麼，而戰……？）

在群眾中流傳的、對勇者的批判之詞在腦中掠過。

廢物、無價值、不需要、給我滾、可有可無、無能、開什麼玩笑、太弱了、倒是給我戰啊、輸你妹、無價值、廢物。

（冒著生命危險……用精靈的力量，消耗自己的身體……究竟是為了什麼……）

樹海化解除後，若葉和千景在常去的醫院接受檢查。

日向也陪她們一起來了，她在候診室等兩人的檢查結束。

VERTEX的襲擊變頻繁了，在候診室度過已經成為日常了，但這段時間對日向來說非常痛苦。這是因為她痛感自己幫不上勇者的任何忙。

日向拿起放在候診室的報紙，打算解愁。上面刊載著關於因樹海的侵蝕而發生的災害，以及大社正在尋找對策的報導。

再三發生的樹海侵蝕和受其影響而造成的事故、災害，以及泄露到一般群眾中的杏和球子的死訊。大社判斷無法隱瞞這些信息，公布了勇者戰死一事、以及頻繁發生的災害和事故為VERTEX的攻擊所致。報紙和電視受大社的情報管制，以積極的語氣傳達著勇者的勝利和大社的活動。

但是——在群眾之間充滿了不安的聲音。絕望自殺的人和染指犯罪的人數增加，治安開始惡化。

「抱歉，日向，讓你久等了。」

結束檢查的若葉現身候診室。

「哪裡，是我自己要等的。」

日向馬上把正讀著的報紙放回雜誌角，但若葉注意到了日向讀的報導。

「受害者……又出現了啊……」

若葉露出愁悶的表情。

「若葉你沒必要為此感到自責……相反多虧了若葉和千景，損害控制在最小範圍了。」

日向以柔和的語氣鼓勵，但若葉臉上陰雲不散。

「醫生說了，殺手鐧使用過度了……聽說身體相當吃不消了。但要想減少腐蝕速戰速決，就不得不用……」

若葉坐在候診室的沙發上，嘆了口氣。

「這是消耗戰……無計可施了。」

「……是啊……」

必須儘可能不讓老百姓受害。但要是就這樣繼續使用殺手鐧，勇者就會先倒下。

之後，千景比若葉遲一些回到了候診室。

「身體沒事嗎？」

日向擔心地觀察千景的臉。

「怎麼可能沒事……而且，還叫我節制使用殺手鐧……」

「千景你也是嗎？」

若葉皺起眉頭。

「那些傢伙……根本不懂……他們以為，我們是為了什麼，才不惜折騰身體，使用殺手鐧的……全部，都是為了儘可能減少損失啊……」

千景低著頭，焦躁地說道。

「既然這樣，我就如願不用殺手鐧了……然後他們就會切身體會到，到底會造成多少犧牲……四國的人們，和大社的人都不例外……只是在安全的地方自說自話……！再說——」

「千景，不要再說了。」

若葉打斷了千景的話，因為她注意到了日向傷感的表情。「安全的地方」這句話，傷害了對自己的立場抱有罪惡感的日向。

但是日向溫柔地握住了千景的手。

「沒關係，請全部吐露出來吧。悲傷的體驗也好，焦躁的心情也好……要是這樣能讓千景稍微好受一些的話，有多少我都聽……」

千景好像語塞，一言不發。

數秒的沉默之後，她粗暴地甩開了日向的手。

「……我的事……你不要管……這和身為巫女的你沒有關係……」

千景丟下話，走向醫院的出口。

「慢著，千景！哪有你這樣說話的！」

若葉把手搭在千景的肩上，拉住了她。

「情況如此，煩躁也是情有可原！但是，那也不代表你就可以傷人！正因為現在情況艱難，我們才應該團結——」

「你，只會說正論啊……」

「什麼？」

「光憑正論就能活下去的……只有堅強而又鈍感的人……我沒有你那麼堅強……也沒你那麼鈍感……！你不明白，弱者的心情……！」

「……這種時候不要說喪氣話！」

「要你管！」

千景猛推若葉一把。若葉措手不及，和身旁的觀葉植物一起栽到了地上。花盆碎了，碎片扎到了若葉的手上，鮮紅的露珠在地板上留下了斑點。

「嗚……！」

若葉因痛苦臉上扭成了一團，日向跑到她身邊。

「若葉！」

「啊……」

看到若葉受傷，千景臉上顯出動搖的神色。她只是衝動性地推了一下，並沒有想傷害若葉。

千景逃也似地離開了醫院。

「慢著，千景！你——」

若葉想要追趕千景，但是被日向阻止了。

「先去治手！」

「……」

被日向堅決一說，若葉就不得不停下。

千景從醫院一路跑回宿舍的房間。

「呼，呼……」

她鎖上門，趴到床上。

「高島同學……高島同學，高島同學，高島同學……好想見你……」

友奈現在仍然處於謝絕探望的狀態，無法相見。

謝絕探望的期間比上次使用酒吞童子之力的時候還要長。是因為還沒有痊癒就勉強行事嗎？失去心靈的依託，千景的思考倒向黑暗陰鬱的一方。

「嗚嗚嗚……我沒錯……沒有錯……在醫院發生的事也是……都怪乃木那樣說……！」

讓若葉受傷並非存心為之。只是想要逃離若葉，才無意地推了一下。沒想到她會摔倒。正好有個花盆，以及花盆摔碎、碎片扎到若葉的手，這些都是不幸的偶然。

「沒錯……只是運氣不好罷了……！」

"對……說得太對了。正如你所言。"

突然耳邊傳來聲音，千景吃驚地抬起頭來。

也不知是什麼時候，床邊上有人——和千景一模一樣的人。

（啊，這是，夢啊……讓人不舒服的，夢……）

擁有千景外貌的她把嘴吊成月牙形，露出虛假的笑容。

"而且你不覺得乃木在醫院受的傷不太自然嗎？那個強大的若葉就這麼輕而

易舉地倒下，而且就像是算好的一樣有個花盆在那裡。"

「你想……表達什麼……？」

明知是夢，千景卻向和自己外貌相同的她問道。

"那是不是故意的？"

「…………」

"乃木故意誇張地摔倒、受傷，企圖把你塑造成壞人啊。"

「為了……什麼……？」

"還用說嗎，當然是為了以正義之名攻擊你這個壞人囉。她和以前傷害你的傢伙是一丘之貉。"

過去被欺凌時的記憶甦醒了。和千景的長相相同的少女在她耳旁細語。

"乃木可是你的敵人"。

「…………」

"你的敵人——"

這時，手機響起了來信鈴聲。

千景一下子回過神來，從床上起來環顧四周。哪兒都沒有和自己面貌相同的少女。

窗外，不知何時夜幕已經降臨，回來後已經過去數小時了。果然是千景不知不覺沉睡過去，剛才的對話只是南柯一夢吧。

拿起放在桌子上的手機，郵件是大社發來的。

如果內容還是叫她接受心理諮詢的話千景本來是準備無視的，但並非如此。

內容非常唐突。

——現在，大社內出了一個提案。讓你的雙親移居丸龜市和你一起生活如何？

在醫院治療完傷口後，若葉回到了自己的房間。她看著纏上繃帶的手，對自己的感情感到困惑。

（千景跑離醫院的時候……我追上去準備幹什麼……？）

當時若葉非常惱火。那時看到千景辜負日向的態度，確實是熱血充腦了。但就算是這樣，她也比平常缺乏冷靜。

（當時要不是日向阻止我，我可能就會傷害到千景了……）

這麼一想，若葉就不寒而慄。

就算和千景起了爭執，當時要是換個說法就好了。若葉現在後悔莫及。她明知千景的心處於危險的狀態。

（我自身也……進退維谷了嗎……）

感覺無法控制自己的感情了。

這不是好的徵兆。

數日後的早晨，千景動身前往故鄉的村子。讓雙親移居丸龜市的準備已經就緒，這是要去接他們。

千景坐到特急電車的座位上，用掌機消磨時間。但是，完全不在平時的狀態。她無法集中精神，遊戲中反覆犯了很多次失誤。

千景關掉掌機的開關，閉上眼睛。

尚未成年的千景和家人一起生活是非常自然的，有助於身心健康的養成……大社如是說。但這就是為了給千景一個容身之所吧。這種程度的想法強連千景都能想像得到。

要是她因精神上的問題而無法戰鬥了，大社就會失去寶貴的作戰單位。

"大社只是不想失去工具而已，並不是為你著想。無論是大社還是大人，沒人站在你這邊。"

是夢中出現的、和自己面貌相同的少女的聲音。

從那天起這個聲音就不斷傳來。

不過是個夢中的登場人物，居然對現實指手畫腳。

（吵死了……吵死了……）

還是說，這聲音難道是現實？夢境是延續至現實的嗎？難道和自己一模一樣的少女既是夢又是現實？還是說現在是在做夢？

思緒亂作一團。

千景前往故鄉村子的那天，日向慌慌張張地來到若葉的房間。

「若葉！剛才大社來了聯繫……！」

「有什麼事嗎？」

「弄清楚了一些關於殺手鐧造成的影響……」

日向帶著少見的焦急，開始向若葉說明大社報告的內容。

關於讓精靈附身人類的影響，據說從若葉、千景和友奈的調查結果中判明了新的事實。

影響中有物理性的也有巫術性的。

物理上的影響是由於使用了超過人類極限的力量，肌肉、骨骼、內臟受損，不斷遭到破壞。但這是以前就知道的。這次判明的是巫術性的影響。

「將精靈附身於人之軀——即和非人之物接觸。這時，人體內就會積累『壞的東西』。就是自古以來被稱作瘴氣和污穢的東西。」

因為大社成員中神職人員很多，以前就在念叨「讓非人之物附身是危險的。」但是瘴氣和污穢之流無法用數字測量。所以不同於對物質肉體的負擔，沒有被認真對待。

「但是多虧了杏，大社也開始重視起來了。」

「多虧了杏？」

「是的。杏從很久以前就在觀察身邊的勇者，把使用精靈的危險性整理到筆記本上。看了那本筆記，大社也正式開始調查巫術性的影響……」

杏的筆記是日向整理遺物時發現的。在填滿書架的書海中夾雜著僅有的一冊手寫筆記。

「說起來杏在最後一戰的時候也說過使用殺手鐧危險啊……」

勇者之中她是最能感覺到精靈的危險性的。

此外，由於出現了完成體VERTEX，友奈讓酒吞童子這個強力的精靈附身。聽說「壞的東西」的影響在友奈身上表現明顯，讓大社確信了精靈的危險性。

「這影響……是什麼？」

「不安感、不信任感，以及攻擊性增加、自制力下降。傾向於負面性思考和破滅性思考……跟我說了各種難懂的詞，說到底就是心靈變得不安，容易採取危險的行動。」

「……這樣，啊……」

若葉變得感情不安定，容易焦躁就是多次使用精靈之力的影響吧。

千景心理上的危險性的部分原因也是精靈的影響嗎。原因不僅僅是面對絕望般的現狀而產生的不安感。

這時，若葉的手機來電了。一看屏幕，是公共電話打來的。她一頭霧水地接了電話。

"喂喂，是若葉嗎？"

從話筒對面傳來友奈悄悄話般的聲音。

「友奈？到底怎麼了？」

"聽我說，我現在在醫院，擔心若葉和小郡，但是溜不出來！關於精靈的事情，小郡不接電話……"

「友奈，鎮靜。你在說什麼？」

"啊，對不起！嗯，但是必須抓緊，電話也打不通！"

友奈不找邊際的話讓若葉不知所措的時候，

「若葉，交給我吧。」

日向替若葉接了電話。

「友奈，先作深呼吸，沒事的。你用醫院的電話打過來的吧？……是的，我也聽說了。你是為此才來聯繫的吧。……嗯，原來如此。我想若葉沒事。……對……是這樣……」

電話交談了一會兒後，日向將友奈的話告訴了若葉。

「看來友奈也在醫院得知了精靈的影響，說是長期謝絕探望也有精神上不安的原因在裡面。」

「是這樣嗎……」

就連總是開朗樂觀的友奈，受到的影響也都到了難以與人會面的地步——殺手鐧造成的巫術性影響不容樂觀。

「所以友奈好像是擔心若葉和千景就打電話過來了。」

「我沒事……現在還沒有。」

「嗯，我也是跟她這麼說的。然後友奈就說擔心千景……她說剛才就給千景打了好幾次電話，但是打不通……」

「……！」

若葉從日向手上接過手機，再次和友奈交談。

「我是乃木。千景現在回在高知的老家了。」

"是嗎？那是不是在電車中所以無法接電話呢……"

「不，從時間上看應該早就到老家了……」

千景不安的精神狀態。打不通的電話。

有不詳的預感。

"我在醫院一直被監視著，溜不出來啊。手機也沒有！啊！護士來了……"

從對方的話筒傳來了人的說話聲。

看來友奈是避開醫院的監視打來電話的。

「聽好了，友奈。千萬不要打算溜出醫院找千景！你也身受重傷啊！」

"但是小郡……"

「我去。我馬上去千景那邊確認安否。」

"若葉……萬一……發生了什麼，請幫助小郡。求你了。"

她的聲音帶著哀求。

「交給我吧。我可是隊長。」

若葉掛掉電話，立刻啟動APP變身成勇者。

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