第一卷 第八話 燈花（2/2）

「上里？怎麼了，你在發抖。」

「神諭……」

「——看見什麼了？」

安藝一臉認真地望著日向的臉。

「埋沒黑暗的天空的、無數的小星星……星星像流星一般落下來……小星星層層重疊，化為前所未有的巨大光輝……」

日向話音未落，安藝就對周圍的巫女們發出了「向大社的人報告」的指示。幾位巫女點了點頭，站起身來快步走出房間。

日向理解通過神樹看見的映象意味著什麼。

「……不久之後，就會發生總攻擊。侵略四國的VERTEX，數量將比上次多得多……」

翌日，日向回到了丸龜城。她肩負任務，要把這次的神諭告訴勇者，讓她們商討對付下次侵略的對策。

日向踏入自己在丸龜城宿舍的的房間，只見若葉正坐著。

「日向，我想對你道謝。」

表情和平時一樣一本正經，但語氣爽快像是想開了一樣。她的眼中泛著不帶迷茫的光輝。

若葉說了日向離開丸龜城後發生的事情。察覺到自己的軟弱、和同伴們和解、發誓決不再失控——

「……太好了，若葉……」

「啊。正因為日向相信並關注我，我才能真正得知自己的軟弱。謝謝……」

如同日向所信，若葉通過自己的力量克服了自己的軟弱。

「不愧是若葉，我引以為傲的竹馬之友。」

她微笑著，並清楚地感覺到，現在的若葉，能夠直面接下來要發生的戰鬥。

日向從正面注視若葉的臉。

「若葉，我有事必須告訴全體勇者。」

日向告訴了勇者們，恐怕不日就會有VERTEX的總攻擊。要是侵略比上次更猛，那麼對勇者而言就連「死」這個詞都現實起來了。

但是，她們絕沒有陷入悲觀。也許若葉精神上的成長，對周圍也產生了影響。

接著，日向告訴她們四國以外也有人類生存的可能性。希望找到了。所有勇者都感到，為了可能還活在其他地區的人們，也不能讓四國被毀了。

看著這些勇者，日向想——

戰鬥一旦開始，自己就無能為力。

所以，就祈禱吧。

——願大家一定平安無事地歸來。

得知VERTEX會大規模進攻後，若葉思考自己該做什麼。

（我必須以隊長的身份再次面對大家……）

而她想到的便是與所有的勇者好好溝通想法。自己並不是在孤身奮戰。等到戰鬥開始，步調不協調就無法發揮實力。

如果和所有勇者溝通，互相理解對方的想法和性格，戰鬥開始後猶豫和摩擦就會減少。所有人應該就能充分發揮實力。

和所有勇者聊一聊吧——若葉想到。

什麼樣的話題都行。通過談話，相互應該能有所理解。

「最大的問題，就是像上次一樣，敵人分成複數群體發動攻擊的情況。VERTEX數量越多，可能性就越高。」

「嗯嗯……」

若葉和杏鋪開香川周邊的地圖，交談著。她們正在針對下次VERTEX的進攻研究戰略。

若葉認為她在格鬥方面雖遜於其他勇者，但是在知識量和隨機應變方面是勇者中第一。就下次的大規模戰鬥，也許能想出什麼妙計。於是便向她提出開作戰會議。

「但是，敵多我寡的狀況無法改變……嗯—……」

杏看著地圖，開動腦筋。

她拼命思考的樣子，讓若葉感到十分可靠。

「杏，謝謝。」

若葉靜靜地說道。

「真突然啊，怎麼了？」

杏驚訝地看著若葉。

「在我心灰意冷的時候，你找我搭話。當時——我正心中沒底。」

說著，若葉擁抱住杏。

「我對自己曾經的信念失去信心，支撐我的日向也不在了。你向我搭話……真的讓我很高興。」

面對若葉接受自己的軟弱的發言，杏柔和地微笑了。

「……若葉和外表不符，喜歡撒嬌呢。我能理解為什麼日向會如此寵你。」

「……！」

若葉臉紅了，但杏柔和的語氣讓她感覺很舒暢。

「——對了！」

杏若有所思地點了點頭。

「若葉成為中心，所有勇者團結在一起的話，或許還能實現之前無法做到的戰鬥方式。」

「就是……？」

「使用陣型。自從戰爭的中心轉變成兵器戰和游擊戰以後，陣型就只被用於體育賽事中。但在描寫過去戰爭的戰爭作品中，有很多使用戰術獲勝的發展……」

若葉和杏再次面對地圖，繼續開作戰會議。

另一天——

若葉和球子來到市內有名的雞全腿店「一龜 」（註：現實中的店名叫「一鶴」。雞全腿的日文漢字寫作「骨付鳥」。順帶一提《結城友奈是勇者》中登場的烏冬店「龜屋」實際叫「鶴屋」。）。雞全腿是把帶骨的雞腿肉直接燒烤而成的料理，是誕生於丸龜市的當地美食。雞全腿不局限於丸龜，在香川縣內也深受人們的喜愛。

其他顧客不斷把視線瞥向身為勇者知名度很高的若葉和球子，不過只要不放在心上就沒有關係。

若葉和球子用紙巾包著拿起骨頭的部分，大口啃著熱乎乎的雞全腿。

香噴噴的氣味挑逗著鼻孔。肉汁與特製的醬汁交融在一起，創造出了絕妙的味道。

「真香！」

「吃雞肉，果然還是要吃雞全腿。還很下飯。」

若葉把雞全腿當下飯菜配著雞肉飯吃，球子則一心一意只吃雞全腿。

「雞全腿還是 非『小雞』莫屬！絕對比『老雞』好！」

雞全腿分為使用幼鳥肉的「小雞」和使用成鳥肉的「老雞」兩種。「小雞」的特徵是肥嫩柔軟容易吃，「老雞」的特徵則是嚼勁十足而且越嚼越有味。

「且慢，球子，這話我可不能當沒聽見！雞全腿真正的美味就在『老雞』之中。確實『小雞』易吃受很多人的喜愛，但『老雞』才是……」

「哼，才沒有那回事呢！容易吃就代表好吃吧。能大快朵頤的『小雞』才是……」

若葉的視線和球子的視線交錯。

有時小雞派和老雞派會圍繞雞全腿對立。

兩人拿著雞全腿，從椅子上站起。

「若葉……看來得在這裡分個高下了。」

「正合我意……『小雞』和『老雞』到底誰更優秀——」

就在這時，若葉的衣擺被拉了一下，就好像是要打斷她的話。

往下一看，拉若葉衣服的是一位年幼的少女。

「勇者大人，不能吵架。雞全腿哪種都很好吃的！」

「…………」

若葉和球子一時語塞，紅著臉靜坐不動。

在旁邊桌子的少女母親慌忙道歉：「對不起，冒犯勇者大人了！」，但若葉和球子才想道歉呢。

兩人再次吃起雞全腿，若葉和球子聊起來。

「她說得對。無論是『小雞』還是『老雞』，都有各自的優點，哪個都好吃。」

「是啊，有各種各樣的類型才好！」

無論是若葉這樣死板的性格，還是球子這樣活潑的性格，都有各自的長處。

「好嘞，這塊『小雞』就給你了！吃吃看！」

「啊。那麼我也給你一塊『老雞』……」

若葉和球子相互交換雞全腿吃了起來。

又一天——

若葉造訪了千景的房間。

「千景，一起玩電子遊戲吧！」

「……？」

面對突然的請求，千景不知所措。

若葉把掌機和遊戲軟體舉到千景面前。遊戲是最近發售的人氣系列的新作。雖然是奇幻世界觀，但不是勇者戰魔王之類的遊戲，而是追求一個勁地獵取各種怪物的動作遊戲。

「我最近開始玩這個遊戲，還能多人合作對吧？我聽說協力遊戲才是精髓啊。」

「……哼。」

千景嘴角浮現笑容。

千景當然有若葉拿出的遊戲，而且玩的很熟。操縱的人物也經過充分鍛鍊，裝備和數據都是最高級的。

（就憑你這個最近剛開始玩的小白……也想和我的人物——『C魅影 』（註：原文C SHADOW。千景的「千」是C開頭，「景」則和「影」同音。）聯機遊戲……讓你見識見識什麼叫差距……！）

「好啊……一起玩吧。」

千景拿出自己的掌機。

使用通信聯機，千景和若葉的人物出現在同一場地。

「本來只是想打發休息時間才開始玩的，但比想像中要好玩，整個人都沉迷了。

之前我一直是單機遊戲，可是出現了怎麼都打不倒的敵人……我就想，如果千景也在玩這個遊戲，也許能協力打倒。」

讓若葉苦戰的怪物是被稱為序盤最大難關的敵人。

千景和若葉一起向這怪物發起挑戰。

「……你真的改變了啊……」

千景玩著掌機，小聲說道。

「嗯？你說了什麼？」

若葉莫名其妙，千景搖頭回應。

「不……沒什麼……」

換成以前的若葉，就算是卡住了也會一個人悶頭玩下去吧。但現在，她能夠相信並依靠別人。

而在遊戲中，若葉也和千景步調一致地戰鬥。她不孤身突擊，而是負責輔助攻擊力高的千景，同時在關鍵之處進行準確的攻擊。千景玩得比一個人的時候要舒心。

「在溫泉旅館的時候我就覺得……你有玩遊戲的才能。」

「是嗎？被你這麼一說，我真的很高興啊。」

「你的才能……應該多加培養。我借你些推薦的遊戲……先借二十個左右針對初學者的……」

「二十個！？光是針對初學者的就這麼多！？」

「哼哼……」

另一次——

兼探望住院中的友奈，若葉造訪了她的病房。

剛進入病房，就受到開朗的聲音迎接。

「若葉！我好像終於可以出院了！」

友奈從床上下來，站在地板上。繃帶也拆掉了，看上去幾乎沒有傷了。驚人的康復速度是她自身的素養，還是神樹的恩惠呢？

「身體可能遲鈍了，回到學校要重新鍛鍊才行呢！」

友奈說著擺出拳法的架勢。

她精神之好讓若葉苦笑。

「不要勉強啊，你才剛剛痊癒。接下來……」

雖然過來是想要和友奈說話，但卻沒有想過要說些什麼。

談興趣？

聊格鬥競技？

還是喜歡的食物？

總感覺都不到點子上。

「……友奈，有什麼想讓我幫你做的？」

勉強向友奈擠出一句。

「誒？這麼突然，怎麼了？。」

「啊～,就是，我聽你一個願望當作出院的祝賀！什麼都行！」

「嗯—……那麼……我想幫你掏耳朵。」

友奈輕輕摸著若葉的耳朵說道。

「掏耳朵？」

「嗯！我聽小向說『若葉對掏耳朵沒有抵抗力，每次給她掏就癱成一團。』」

「…………」

臭日向，多什麼嘴——雖然這樣想，讓人掏個耳朵又不算什麼。說不定是個聊天的機會。

「行，小事一樁。」

「太棒了！那就躺到床上去吧。」

若葉躺下，枕著友奈的大腿。

「那麼，我開始了——」

「啊。」

友奈手持的棉簽伸入若葉的耳中。

(好了，有什麼想和友奈說的話題……)

若葉這麼想的時候。

「！？」

全身的的神經被解開一般的舒適感覆蓋若葉全身。友奈不過是一邊高興地哼著歌一邊掏耳朵——她的技術毫不遜色於日向啊。

「……！」

找話題——已經沒這功夫了。

在每個人的想法交錯之中，勇者們度過

各自的時間。

神諭所展現的是在人類的終焉戰爭中，被後世稱為「丸龜城之戰」的激戰。

為了守護希望之光，少女們賭上性命——