第一卷 第二話 花蕾（2/2）
具體的情況似乎完全無人知曉。
人們知道的只有VTX仇視人類，而土地神為了保護人類而把力量借給了人類。
「既然如此的話……土地神去戰鬥不就好了嗎……」
邊看著影片，千景一邊小聲說道。
而回答她的則是球子。
「大概土地神已經戰鬥過了吧。你看，VTX攻過來之前不是發生過很多地震之類的災害嗎，大概就是因為土地神在抗擊敵人吧。」
「…………」
千景很不愉快地再次沉默了。
那之後是戰鬥訓練。和若葉她們不同，只有日向因為要進行巫女的訓練所以被帶到了另一個地方去。
「啊啊，努力運動的小若葉，那閃著光的汗水，微微發紅的肌膚……多想把那美麗的身姿也加入我的若葉照片收藏里去啊……」
雖然日向一直都好像從心底感到可惜一般地這樣說，但是當然不可能讓她因為這樣不純的理由而隨意行動。
勇者們的訓練項目十分豐富。從為了提升體力而進行的基礎運動，到格鬥技的基礎訓練，連為了修煉精神而打坐修行也是訓練的一環。
若葉她們在這三年裡還沒有和VTX進行過戰鬥。但是，總有一天，為了從它們手裡奪回這個世界，戰鬥是不可避免的。而且近期內四國受到攻擊的可能性也十分高。平日裡為了戰鬥做好準備，這是萬萬不可怠慢的。
上午的課程結束後就到了午休時間。若葉一眾六人總是一起去食堂。
像這樣午休時大家一起吃飯，是若葉的提議。多多少少也能提升團隊合作性吧。
最開始的時候千景和球子還有些許反對的情緒，千景是因為喜歡一個人呆著，而球子則是覺得吃飯的時候還要遵守規矩太死板了。不過友奈說了「大家一起吃飯，飯才會好吃」以後，千景說著「既然高島同學這麼說了…」同意了這個提議，而球子也苦笑著贊成了。
食堂里除了若葉一眾人以外，還有數名成年人。他們是為了教育若葉等人的教師，以及「大社」——關於對抗VTX方面，政府全權委任的特殊機關——的人。VTX出現以後，本來是地下組織的大社就以「巨大的神社」的名義走上了台面。
若葉等人各自將自己喜歡的餐點取入自助餐盤。因為政府的補貼，她們的餐費都是全免的。取完餐點後，大家圍到了同一張桌子邊。
就算自助餐的餐點很多，大家也還是自然地都點了烏冬。只有澆頭上各自有別。
「訓練後的飯真是好吃啊！」
友奈一邊吸著烏冬，一邊發自內心地笑著說道。
千景在一旁微笑著看著友奈。
「嘿！小杏！這樣很沒禮貌哦！」
球子一把從邊看書邊吃飯的杏手裡搶下了書本。
「啊啊我剛看到精彩的地方！」
杏發出了悲鳴。她在讀的是一本面向初高中生的少女小說。杏十分喜歡讀書，包里隨時都裝著文庫本。
「不行！吃完了再看。」
「好……」
杏放棄了抵抗，吃起了烏冬。
「……不過說來啊——，每天一天到晚都是訓練，為什么小球我們得遭這種罪啊——」
球子悶悶不樂地抱怨道。
「因為能對抗VTX的就只有勇者了嘛…」
「這我倒是知道啊，日向。但是啊，正常來說說到初中女生的話，不是該和朋友們一起
四處玩耍啊，談…談個戀愛什麼的嗎。正常來說不都是那樣的嗎。」
球子嘆了口氣。
「現在是特殊情況，被限制自由也是情有可原的。」
若葉如此答到。球子則一副沒法接受的表情抱起了雙腕。
「唔唔唔——」
「我們不努力的話，人類就會被VTX毀滅了
我們必須要成為人類的矛…」
「好了我知道啦！我知道了啦！」
球子大聲叫到，然後又很快低下臉小聲說道：
「…抱歉……」
「球球前輩…」
杏拉著球子的衣角，盯著球子。她的眼神里流露出了陣陣不安。
氣氛突然沉默了。
若葉能夠理解球子的感受。球子不僅僅是因為任性才說出這樣的話，更是因為不安。與VTX的戰鬥自然危險重重。如果真的和VTX交戰的話，最後是否能有幸活下來呢…倒不如說，犧牲的可能性更大吧。事實上，三年前，若葉和VTX戰鬥的時候，如果不是日向也在場的話，可能若葉也已經死了吧。
（更何況，土居比起自己，更怕伊予島受到傷害吧……）
若葉看著沉著臉的球子如此想到。
伊予島杏並不擅長運動，格鬥技的訓練里成績也是最不理想的。萬一什麼時候真的打起來了，最有可能殞命的就是杏了吧。
打破這片凝重沉默的是友奈。
「多謝款待！今天也十分好吃！」
友奈連湯都不放過全部吃乾淨，把碗放下後，雙手合十說道。接著一臉疑惑地看著周圍的大家。
「大，大家怎麼了嗎？怎麼都一臉苦相？」
「…………高島，剛才我們的話你都沒聽到嗎」
「啊，那什麼…抱歉小若葉！烏冬太好吃了，意識已經從周圍的大家這裡飛到了遠方……」
在場的各位，一起發出了嘆息。
「呃呃？你們幹嘛要嘆氣？！」
友奈顯得無比震驚。
「沒關係的啦，大家都很強，又拼了命地在努力，船到橋頭自然直啦！」
她笑著，如此說到。
吃完午飯，若葉和日向兩人走在走廊里，若葉輕語到：
「我是不是……不適合做隊長吶」
「為什麼會這麼覺得？」
「我可能太喜歡把自己的意願強加到別人頭上了。因此招致夥伴反感，擾亂團隊，真正適合做隊長的，應該是高島那樣的…」
「嘿！」
日向抱住了若葉，打斷了她的話。
「日，日向？」
「說什麼喪氣話呢，真不像是小若葉你呢。小若葉你可是，很認真地在做好隊長該做的事哦。」
「…………」
若葉在心裡不斷咀嚼著日向的這句話。真的如此嗎，連她自己也不是很明白。
放學後，若葉來到了廣播室。雖然一直等著白鳥的定期聯絡，自己也好幾次主動打了過去，但是長野那邊卻完全沒有回音。
太陽落山，窗外的景色漸漸暗了下去的時候，通話才終於接上了。
「抱歉……嗞嗞…同學。這邊的通信稍wei……嗞——…hun雜了」
雜音十分嚴重。看來通信線路並不穩定。
「不，沒關係。發生了什麼？」
「今天下午，我們和VERTEX交戰了。」
「……被害情況如何？」
「沒什麼大問ti…嗞嗞……di人被擊退了，沒有人員傷亡。」
「這樣啊……」
聽完這混雜著噪音的信號，若葉安心地呼出一口氣。
雖然只與白鳥在通話里交談過，但就算如此她也是若葉無可替代的同伴。聽到長野地區和她平安無事，若葉懸著的心也降下了。
「四國情況如何？」
「沒什麼特別的。這邊並沒有受到VERTEX的攻擊，度過了充滿訓練和學習的一天。」
「這樣a……嗞——…這樣我也放心了。」
若葉把今天在食堂里發生的事告訴了白鳥。大家心裡的不安，與夥伴間的關係的協調…這些煩惱，也許能從白鳥那獲得一些提示吧。
「說的也是呢……我最開始也像這樣煩惱過。不過，總有一天這種煩惱也會消失不見的…嗞嗞嗞…現實總是遠遠比想像中要沉重得多，逼迫我們不得不做出決斷呢」
這句話，仿佛也是說給白鳥自己聽的一樣。日子一天一天平穩地過去了。
若葉她們的義務教育的課程，以及勇者和巫女的訓練也一如往常持續著。
雖然有時大夥也會不安，會抱怨，但實際上每天的生活還是安穩的，也沒出過什麼大問題。
與長野間的充滿雜音的通話也每天都在進行。
「一天到晚爭烏冬蕎麥麵也…嗞…沒個完，今天我們來用別的名產一決勝負吧！」
「那再好不過了。在我們香川的丸龜，有一種叫做骨付鳥（譯註：帶骨雞腿）的，令人上癮的名產。」
「哼哼哼，長野可是有在全日本都聞名的信州味增哦！……」（翻譯：題外話，真的好吃，味增中最好吃最好用的，不接受異議，可以打死翻譯）
學校里的訓練也一如往常……
與長野的定期通信也還繼續著…
只是，長野那邊的定期通信，不僅時間上常有不固定，一整天都接不通的日子也漸漸變多了。就算接上了，由於雜音太大了，也很難聽清對面在說什麼。
又過了幾個星期，長野方面的異常變得一發不可收拾了。
「抱歉，通信的……嗞嗞嗞……太糟糕……嗞嗞……！」
今天的通話里雜音尤其的多。而且白鳥的語氣也有些，怎麼說呢，顯得十分疲憊。
「怎麼了？發生什麼了嗎？」
「……不，只是打跑了一個稍微有點棘手的VERTEX罷le……嗞嗞嗞……yin為VERTEX的攻擊，通信機好像壞……嗞嗞……一段時間裡可能沒法通信……嗞嗞嗞……想必你那邊也不樂觀總之加油……嗞嗞嗞嗞嗞…………總會有辦法的。雖然我也覺得這職責太勉強了但……嗞嗞……比預期還多支撐了兩年……嗞嗞嗞嗞嗞嗞…………」
「白鳥同學？你聽得見嗎？」
一陣漫長的雜音過後…
「……乃木同學，之後的事就拜託你了。」
說完這句話後，通話就斷開了。
若葉從丸龜城本主城凝望著大海。
太陽落入水平線的另一頭。海面緩慢地從暗紅色褪成暗紫色。
「小若葉，原來你在這裡啊。」
日向小跑著來到了若葉身邊
「找你找得可辛苦了。聽說你那麼晚了都還沒回家，是和白鳥同學通話了嗎？」
「……長野那邊的通話中斷了。我從這邊嘗試了不知道多少次，似乎是通信迴路變得沒法使用了……」
「…………」
日向一時不知道該說什麼了。
很容易就能夠想到，若葉的那句話代表著的到底是什麼。
「長野地區……也已經走到盡頭了呢」
若葉一言不發，只是靜靜地點了點頭。緊握著刀的手用力用得生疼。
又一個。VERTEX又從若葉身邊奪走了一個，她無比重要的事物。
忽然間，若葉的手機響起了震耳欲聾的警報聲。
遠方的海浪、航行於大洋上的行船、蟬的鳴叫、在空中起舞的樹葉……驀地全都靜止了。
就連站在若葉身旁的日向，也像是冰封一樣一動不動了。
「——？！」
若葉趕忙掏出手機，屏幕突兀地顯示出幾個大字："樹海化警報"。
樹海化，即是VTX侵入了結界時會發生的現象。
關於這個現象，若葉在上課的時候也聽過了。四國周圍的海上長出牆壁以來，神樹為了從VTX手裡保護人類，才讓這樣的現象發生……之類的。
「VERTEX……來了嗎……！」
摧毀了長野後，下一步便是人類最後的堡壘，四國。終於，它們的魔爪也伸向了這裡。
若葉眼中所見的風景，飛速地產生了變化。大地、房屋、車輛、行人、全都被從海平線遠方伸長而來的巨大植物的根與藤蔓所覆蓋了。
（白鳥同學，還有長野的人們……你們的痛苦，悲傷，還有怒火，我一定會讓VTX遭報應的！有報終有還，這就是我乃木的生存之道！）
若葉拔出日本刀，將那刀鋒刺向大海的對面。
「守
護人類一職，我已經從長野那接下了。我們四國的勇者，將在這丸龜城展開迎擊！」