第一卷 稻荷神的員工餐 八（1/2）

沒過多久，狹間之地的守衛人數增加了。

裝備也變了，以前頂多只有腰上插著一把刀，現在不僅穿上護胸甲、護臂、護脛，還多了一把短刀。

這戒備森嚴的氛圍，表現出狹間之地現在有多危險。

秀尚曾問過薄緋沒問題嗎？但薄緋只是含糊其詞：「這個，是啊……有句話叫做有備無患啊。」然後結束這個話題。

現在也儘量不讓孩子們到外面玩，允許的範圍真的就是屋子附近，而且能玩的時間很短，除此之外只有一天一次到田裡去採收作物，其他時間一概禁止。

「所～以～說～，就說不可以在走廊上賽跑啊！」

對室內派的孩子來說，不去外面玩還沒太大問題，但室外派的孩子沒辦法盡情活動，身體累積了相當多不滿。

如此一來，直線走廊就是最棒的遊戲場所。

淺蔥和豐峰今天也在玩賽跑。

昨天連室內派的孩子也混在一起玩保齡球。

「可是很無聊啊。」

「我想要在外面玩久一點！」

淺蔥和豐峰嘟起嘴大表不滿。

「沒有辦法啊，外面現在很危險。」

就算這樣說，一看就知道他們不願意接受這種說法。

如此一來，只能轉移他們的注意力了。

「如果你們這麼想要活動身體，那要不要來幫我做點心？」

秀尚說完後，「點心」這兩個字讓兩人眼睛閃閃發亮。

「要幫忙！」

「點心！點心！」

秀尚帶著開心得又叫又跳的兩人朝廚房前進。

「加之哥哥，要做什麼？」

「要幫忙什麼？幫忙試吃嗎？」

「試吃是最後，總之去拿椅子過來，等到要你們幫忙前都在這邊乖乖坐好。」

秀尚如此說，看見兩人乖乖在工作檯前坐下後，開始準備做點心。

從冰箱拿出牛奶和雞蛋，把蛋黃和蛋白分開。小火加熱牛奶，接著加入砂糖，邊注意不要讓溫度過高並攪拌到砂糖融化。

砂糖全部融化後關火，放到工作檯上。

接著拿扇子給淺蔥和豐峰。

「拿去，你們兩個幫忙把這個牛奶搧涼一點。」

秀尚說完後，兩個孩子無比拚命，毫不猶豫地全力搧扇子。

秀尚邊看邊打散蛋黃。

確認幾次牛奶溫度，冷卻得差不多之後加入蛋黃混勻，再次加熱。

「加之哥哥，這是什麼？」

淺蔥問。

「你覺得是什麼？」

反問後，淺蔥和豐峰開始各種推理。

「因為是點心，所以是甜的。」

「有牛奶、砂糖和雞蛋，所以……」

把看見的材料說出來也不知道可以做成什麼，最後做出「是甜的什麼東西」的結論後，液體正好煮到適當的濃稠，又再次離開火爐。

接著打開冷凍庫拿出冰塊放進大調理盆中再加水，接著把鍋子放上去放涼。

拿來另一個調理盆同樣放入冰塊和水，放在兩人面前。

「冰塊和水。」

「感覺好冰……」

兩人朝調理盆內看，秀尚把鮮奶油倒進另一個調理盆中，放在剛剛放入冰水的調理盆上。

「好，你們兩個努力用這種感覺攪拌這個。」

秀尚先示範之後，把打蛋器交給兩人。

兩人一開始氣勢勇猛地瘋狂攪拌，但速度立刻緩下來。

「不攪拌得快一點可不行喔。」

秀尚一說，他們皺起眉頭，「可是累了啊。」

打一開始就知道孩子們無法成為戰力，正當秀尚要說「那換手」時，其他孩子打開門進來了。

「啊！找到淺蔥和豐峰了！」

「你們兩個好壞！你們在吃什麼？」

對孩子們來說，在吃飯和吃點心以外的時間來廚房等於來偷吃東西。

所以他們以為今天也是這樣，但當秀尚說「今天是讓他們來幫我忙喔」後，萌黃第一個表示「我也想要幫忙！」其他孩子也跟著說。

因此，開始讓孩子們輪流挑戰打鮮奶油。

狐狸模樣的孩子沒辦法幫忙，就在旁邊加油打氣，還不會說人話的壽壽就輪流到做完工作的孩子腳邊磨蹭，彷佛表示「辛苦了」。

輪了三圈之後，由秀尚接手，打到六分硬時，倒進冷卻的牛奶液中混勻。

「這個是在做什麼？」

萌黃問。

「那麼，差不多該告訴大家答案了，我是在做冰淇淋喔。」

秀尚說完後，孩子們露出錯愕的表情。

「啊～～你們沒吃過啊？冰冰甜甜的很好吃喔。還要一點時間才會完成，先等等喔。」

秀尚把冰淇淋原液倒入鐵盤中，放進冷凍庫。

「小雪女，可以麻煩你們冷卻這個嗎？」

因為每個小雪女自然散發的冷氣而冰冷的冷凍庫內，是小雪女們的休息處。利用這可以冰凍所有物品的冷氣來當冷凍庫用，對小雪女們來說是小事一樁。

對著頻頻點頭的小雪女們說聲「拜託你們了」後，蓋上冷凍庫的蓋子。

「冰好之後就完成了嗎？」

「就可以吃了嗎？」

孩子們一臉期待地問。

「冷凍之後要攪拌，然後再冷凍後再攪拌才可以耶……要花一段時間喔。」

非常明白說出具體時間只會換來噓聲，所以秀尚含糊帶過。

「那在那之前要幹嘛？」

「想要去外面玩！」

「嗯，想要去外面玩！」

就在孩子們開始說起大人不希望的消磨時間法時，有客人走進廚房。

是冬雪。

「冬雪先生，怎麼了嗎？」

「休息一小時，回本宮有點麻煩，所以想說讓我在這邊休息一下，可以嗎？」

這句話讓秀尚靈光一閃。

「可以啊，那你可以答應我一個請求嗎？」

「什麼？」

「想要請你在兒童房念繪本給他們聽，哄他們午睡。你也可以順便小睡一下，如果你答應我的請求，我就把現在正在做的冰淇淋分你一點。」

大概是美食誘惑起了效果，「不錯呢，那大家，我們回兒童房去吧。」冬雪露出無比燦爛的笑容，帶著孩子朝二樓的兒童房移動。

廚房剩秀尚一人後，他開始整理用完的工具，但看著面前還沒融光的大量冰塊，稍微想了一下。

還在飯店時，因為製冰機里隨時有大量冰塊，用完就丟，但想到這是小雪女們做出來的東西，就沒辦法輕易丟掉。

「啊，對了。」

秀尚想到一件事，拿出之前來居酒屋的稻荷帶來要給孩子們用的剉冰機。

接著用剩下的冰塊做成剉冰，但不是要拿來吃，而是把剉冰貼在大蓋飯碗的內側，做成剉冰制的碗。

先連碗一起冰進冷凍庫里結凍，要攪拌冰淇淋時一起拿出來。

從碗中拆下來時完成漂亮的冰碗形狀，接著挖除一部分冰做出入口。

「嗯，感覺不錯吧？」

雪屋就完成了。

把攪拌過後的冰淇淋冰回去時，也把完成的雪屋放進小雪女們休息用的冷凍庫中。

「在冰箱裡工作之後會很累對吧？如果不嫌棄，請在這裡面休息。」

說完後，小雪女們露出「戀愛了」的表情看著秀尚。

接著頻頻鞠躬後，午餐後剛回到冷凍庫里的四個小雪女立刻進入雪屋。

「好好休息喔。」

秀尚說完後再次蓋上冷凍庫的蓋子。

大約過了一小時，冬雪再次現身廚房。

「我讓大家繼續睡，應該可以吧？」

「啊，是的，大概三十分鐘後我再去叫醒他們……冬雪先生，你有好好休息嗎？」

他是來休息的，卻讓他幫忙照顧孩子，秀尚覺得有點過意不去，

「有喔，念完第二本時大家都睡著了，我也跟著他們一起睡。」

秀尚聽到他的回答後鬆了一口氣。

「多虧有你，好吃的冰淇淋完成了，請用。」

秀尚遵守承諾，把冰淇淋放在盤子中端給冬雪。

「謝謝，我開動了。」

冬雪相當有規矩地雙手合十說完後，接過盤子，把冰淇淋送入口中。

「啊啊……冰冰甜甜的好好吃喔，感覺不管多少都吃得完。」

「其實是要用香草籽來增添香氣，但沒準備到那邊去……」

「這樣已經夠好

吃了，疲勞感全趕跑了。」

秀尚對笑著的冬雪再次提出被薄緋含糊帶過的問題：

「大家的裝備都變多了……是變危險了嗎？」

「這個嘛，不到需要擔心的程度，但前一陣子景仙閣下不是受傷了嗎？所以是為了慎重起見。」

冬雪又接著說「又重又誇張，我是很討厭啦。」但他總覺得不光只是這樣。

但感覺再問也問不出所以然，或許是不能讓秀尚知道的事情吧。

「說得也是，需要充分準備……請多小心喔。」

秀尚僅回了相當懂事的回應。

＊

這幾天，沒發生時空連結的事情，相當平和。

不，只是時空沒有連結而已，一點也不平和。

小狐狸們的壓力已經到達極限，連室內派都開始在走廊上亂跑了。

所以說，最近狀況也比較穩定，也就允許他們可以在屋子附近玩。

加上今天天氣好，孩子們從早就在外面活潑玩耍。吃午餐時回來過一次，吃完午餐後又立刻出去了。

「還真是有精神呢……」

秀尚邊說邊想著「今天應該會馬上睡著吧」。

小孩不到外面玩就不太會累，晚上精神飽滿不願意睡覺，這幾天都讓秀尚傷透腦筋。

「就連室內派的萌黃也跑出去玩了，可見他們的體力有多過剩……」

這麼全力玩耍，肚子也會很餓吧？

──今天準備豐盛的肉食吧，然後點心是布丁……

思考著要做什麼配菜，正在做準備時，沒過多久，淺蔥和萌黃跑進廚房來了。

「加之哥哥、加之哥哥，我肚子餓了！」

「請給我一點什麼東西吃。」

非常簡潔地直接要東西吃。

「肚子餓了？午餐不是吃得很飽嗎？」

大概是早餐後玩得太起勁，大家午餐都比平常吃得多。

結果還跑來說肚子餓了。

「但是就肚子餓了嘛。」

「肚子餓了。」

對傾訴肚子餓了的兩人念著「真拿你們沒辦法」，秀尚從冰箱裡拿出兩根小黃瓜。

把小黃瓜放在砧板上抹鹽滾動搓揉，接著把鹽巴衝掉後拿給兩人。

「拿這個去吃吧。」

「什麼～～小黃瓜？」

淺蔥相當不滿，但當秀尚做出「不要就拉倒」要收回去的動作時，他急著搶過去放進口中。

「好好吃～～」

「冰冰的好好吃。」

雖然嘴上抱怨，兩人卻咖滋咖滋地啃著小黃瓜。大約吃掉三分之一時，

「啊～～！他們兩個在吃小黃瓜！」

「我也要吃～～！」

又有三個孩子跑進來，接著開始莫名連聲喊起「小黃瓜、小黃瓜」。

這麼一來，不給他們吃也不行了，秀尚只好再從冰箱裡拿出小黃瓜，抹鹽搓揉沖水後拿給他們。

「吃完這個之後，再去……」

話還沒說完，感覺到什麼異樣的氣氛。

還想著孩子們的耳朵和尾巴怎麼豎起來了，

「呀啊啊啊啊啊！」

「不要啊啊啊！」

屋外傳來孩子們的叫聲。

立刻猜到發生什麼事了，秀尚反射性地抓起砧板和菜刀衝到外面去。

出現在他眼前的是相當異樣的光景。

走下萌芽之館大門前的階梯後是個通道，通道旁應該種植著各式各樣的果樹才對。

但如同被胡亂撕毀一般，從一個地點往前，是一片彷佛解析度低的水彩胡亂混成一團的異樣空間。秀尚第一次看到這個，大概是和哪個時空相連結了。

而那個空間的中央，有個動作詭異的東西。

他有像是人頭的東西，但感覺不是人臉。嘴巴大張，看似亂發的東西是上百條長蜈蚣。身體到一半還像是人類的上半身，但從肋骨長出好幾條像是手臂的東西，肋骨以下是和蜘蛛一樣鼓脹的腹部，整體呈現混濁黑色。

「大家快進屋裡！」

嚇得動彈不得的孩子們聽見秀尚的聲音後往屋裡跑，怪物頭上的蜈蚣飛出來阻止孩子的去路。飛出來的蜈蚣變得相當巨大，蠕動身軀擋住一隻小狐狸。

「小壽！」

來不及逃跑的就是壽壽。

來不及逃跑的壽壽往萌芽之館的反方向逃走，怪物也追上去。

確認這一點後，一股怒氣往秀尚腦海沖。

「你這個怪物，給我等等！」

喊完後，秀尚使盡全力把手上物品丟出去。

看見丟出去的東西漂亮地砸中怪物時，秀尚不禁「啊」了一聲。

──糟糕，丟錯了，把砧板丟出去了！

但為時已晚。

想要追壽壽的怪物往砧板飛來的方向看過來，發現秀尚後，往這邊接近。

──在這邊會傷到建築物！

秀尚如此判斷後全力奔跑，把自己當成餌，引誘怪物遠離建築物和壽壽。怪物發出不知道是叫聲還是什麼聲音的「咻喔喔喔喔」噁心聲響，追逐著秀尚。

它的速度比想像還快，剛剛阻擋壽壽去路的那蜈蚣也飛過來了。

「真的有夠噁心！」

蜈蚣和剛剛一樣變得巨大，這次變成只小秀尚沒多少後，抬高三分之二的身體恫嚇。

秀尚毫不留情地拿起菜刀砍斷這個蜈蚣。

接著轉過頭胡亂揮動菜刀恫嚇怪物。

「你這個混帳傢伙！難道只會欺負弱小嗎？」

陽炎曾說過，侵入這塊土地的是人類負面情緒具體成型後的東西，也就是說，這些源自於「人類」。

一想到這點，同為「人類」的秀尚就無比生氣，覺得「憑什麼帶給別人困擾啊」。

「別以為就只有你不幸啊！每個人身上多多少少都背負著不幸！別把自己當悲劇主角帶給別人困擾啊！」

秀尚痛罵時，怪物也想要攻擊他。看見肋骨長出來的東西伸長，才知道那像手臂的東西是蛇而不是手臂。

「和蛇融為一體，從生物學上來看也錯過頭了吧！」

用菜刀砍下伸過來的蛇頭，雖然是切菜刀，但多虧秀尚每天細心磨刀，他在奇怪的地方開始感謝起自己。

蛇頭被砍落後，怪物一瞬間退縮往後退。

但就在此時，又感受到在廚房時感覺到的怪異感，怪物旁的空間裂開，有什麼東西從裡面出來了。

那是一個長著好幾個鬣蜥般的爬蟲類的頭部，是很像牛的生物。

不對，只是外型像牛，但是身體的部分四散著好幾人份的人類眼睛、鼻子和嘴巴。

──啊，這個很不妙。

不對，打從一開始就很不妙。

這個「不妙」極端一點說就是「可能會死」。

怪物還只有一隻時，已經想不出該怎麼逃脫了，出現第二隻後根本逃不了。

牛形怪物身上所有鬣蜥頭上的眼睛全盯著秀尚，鬣蜥舌頭吐動的瞬間，秀尚很確信自己「會被殺」。

但下一個瞬間，秀尚隨著巨大衝擊趴倒在地上。

「痛……」

「別動！」

當他想要確認是什麼狀況時，聽見陽炎的怒吼。

地面冒出的綠草映入眼帘。

以及，跪在秀尚面前護住他的陽炎背影。看來秀尚是被陽炎撞飛的。

「陽炎閣下，趕快念捕縛咒！」

雖然沒看見身影，但聽見冬雪的聲音。

陽炎的手在空中畫出什麼之後，先是蜘蛛怪物一分為二，彷佛打一開始就不存在般消失得一乾二淨；接著，鬣蜥頭的牛形怪物也以格子狀四分五裂，同樣消失無蹤。

「真是的……你還真亂來啊……」

陽炎說道，但他的聲音似乎有點痛苦。

「陽炎、先生……」

秀尚抬起身體想要查看他的狀況時，陽炎身體往前倒，手撐在地。

「陽炎先生！」

秀尚慌慌張張查看，大概是保護秀尚時承受攻擊，他身上的護胸甲碎裂，衣服也被黑煤般的東西弄髒。

「陽炎閣下！」

飛越仍裂開的時空歪斜處，冬雪跑過來。

「陽炎閣下，你還好嗎？」

「死、不了……但也、沒辦法說、沒事……如果是保護可愛的女生、也就、罷了啊……」

聲音透露出痛苦，即使如此還是要開玩笑。

「好啦好啦，我知道了，總之先做緊急處置，再帶你回館內……喔，在這之前要先把時空裂縫關起來才行。」

冬雪留下一句「你等一下」，便在空中畫起圖樣，裂開的時空隨著他的動作闔上，立刻恢復原有的風景。

「久等了，會有點痛喔。」

冬雪關好時空後，手輕輕擺在陽炎胸口。

「……痛……！痛痛痛！冬雪！你這傢伙！」

「我說了會痛啊！加之原有受傷嗎？」

冬雪看向秀尚，秀尚趕緊搖頭。

薄緋和其他守衛稻荷此時趕到，陽炎在冬雪和那位稻荷的攙扶下回到館內。

但陽炎不是如先前景仙那樣被帶進餐廳，而是被送入位於館內的治療房。

據冬雪說，這裡有治療所需的術式結界。

這也表示，陽炎的傷比景仙更深吧？

實際上，緊急處置還不夠的部分，又重新再次處理。

而秀尚也因為近距離與怪物對峙，當時可能在不知不覺中受到瘴氣影響，也稍微接受了治療。

說是治療，也只是冬雪將手指輕輕壓在他額頭上而已，他也搞不清楚東西南北，但冬雪保證說他已經沒事了。

「但話說回來，沒想到你竟然拿菜刀對付怪物耶，如果是拿切魚肉的刀我還能理解。」

陽炎有點傻眼地開他玩笑。

但他的臉毫無血色，相當蒼白。

「因為我剛好在切蔬菜啊……」

「但多虧有你幫了大忙……我人在後面，所以晚了一步才反應過來，聽孩子們說還有人來不及逃，眼看差點就來不及了。」

薄緋說道。

「啊……小壽呢？沒事嗎？」

秀尚想起壽壽來不及逃跑，慌張地問，薄緋點點頭：

「沒事，他相當擔心你，看見你平安回到館內似乎是安心了。」

「太好了……」

秀尚鬆了一口氣。

「但你真的幫了大忙。我們最近重點巡視頻繁發生時空連結的地方，而且萌芽之館周邊比其他地方的防護措施還強，我們原本以為應該沒問題。」

冬雪憂愁地說著。

「這次大概是朝防護牆弱的界線攻擊吧。」

陽炎低語。

「與其說是時空相連結，不如說最近有種撕開時空闖進來的感覺。」

冬雪也點點頭回應，這之中，

「那個……有根本上打敗這些傢伙，就是不讓他們闖進來的方法嗎？」

秀尚一問，三人彼此露出有什麼秘密的表情。過了一會兒，陽炎才開口：

「這裡原本就是不安穩的空間，小變異都會改變平衡。而這次的平衡變得特別奇怪，原因就在你身上。」

「我……？」

「只要有什麼反常的東西跑進來，就會打壞這個勉強保持住的平衡……你之前不是說過，你來這裡前在職場上發生不愉快嗎？抱著負面情緒來到這裡的你變成磁鐵，與人界中抱持負面情緒的東西共鳴後，就造就了這個吸引他們進來的結果。」

陽炎這段話讓秀尚睜大眼睛。

「是、因為我……嗎？」

冬雪連忙搖頭。

「不是，但說不是你，也不能完全說不是，但也不能說是因為你，因為這裡原本就是不安穩的空間。我們稻荷基本上連身體也是由『氣』組成的，但孩子們的身體並非如此，他們是活生生的實體。既不能讓他們太靠近神界，也不能太靠近人界，所以才會刻意在不安穩的地方創造空間，這也是原因之一。如果不是在這裡，也不會出現這類問題……」

「或許可說是相乘效果吧。」

薄緋面帶愁容地說。

「總之我們先強化這邊的防護，但不能保證不會再出現相同的東西。」

「我還是第一次看見那麼醜陋的怪物。」

聽到陽炎這句話，冬雪呢喃說道。

「那應該是完全瘋狂的人吧，那種等級光靠強化防護應該也無法彈開，要是強化過頭又可能對孩子造成影響。」

陽炎說到這，看著秀尚：

「你之前曾經說過，就這樣留在這裡也無妨，對吧？」

「……對。」

「你下定決心了嗎？」

秀尚沒辦法回答這個問題。「……不，那個……」只能回以含糊不清的答案。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。